«Однажды в одном из муравейников родился муравей Игрушечка. Только он выпрыгнул из куколки, как его, беднягу, вывели из муравейника и сказали: „Посмотри, вон там, на том дереве пчелиный улей. Мы вчера около улья убрали, и за это пчёлы нам обещали дать немного мёду. Пойди принеси его!“
Но муравью Игрушечке не хотелось идти за мёдом. Когда он был червячком, он только играл, а теперь сразу работать! Поплёлся он еле-еле, и ему казалось, что он никогда не дойдёт до дерева. Вдруг Игрушечка увидел Улитку с большим домиком на спине. Улитка остановилась на минутку и закричала: «Садитесь, отправляю – динь, динь! Поехали!» – и поползла. Потом она снова закричала: «Динь, динь!» – и остановилась.
– Что ты делаешь, Улитка? – спросил её муравей Игрушечка.
– Я играю в трамвай. Если хочешь, я подвезу тебя, – ответила Улитка. Это шалуну-муравью очень понравилось, взобрался он на домик Улитки, и – «Динь, динь, отправляю, поехали!» – тронулись они. Но тут молодой муравей увидел, что все муравьи вокруг двигаются намного быстрее, чем Улитка, и подумал: «Этак я и до вечера до дерева не дойду». Он спрыгнул на землю и снова потихоньку поплёлся вперёд.
Вдруг Игрушечка увидел толстого розового Дождевого Червяка. Червяк полз по земле и гудел: «Ту-ту-у-у-у-у… ш-ш-ш… ту-ту-у!»
– Что ты делаешь, Червяк? – спросил муравей Игрушечка.
– Я играю в поезд; если хочешь, я подвезу тебя, – ответил Дождевой Червяк. Это шалуну-муравью очень понравилось, и он взобрался на Дождевого Червяка. Дождевой Червяк был такой мягкий, что Игрушечка, устроившись поудобнее, вскоре уснул. Проснулся он уже под землёй, вокруг было тёмным-темно.
– Где мы? – испугался муравей.
– Да ведь мы в туннеле, – сказал Червяк и загудел: – Ту-ту-у-у-у-у-у! – чтобы в темноте кого-нибудь не задавить.
«Этак я и до вечера до дерева не доберусь!» – испугался муравей, выскочил из туннеля и снова потихоньку поплёлся вперёд. Тут в воздухе перед ним мелькнула блестящая Стрекоза, просвистела – фи-и-и-и-ю! – и исчезла, затем снова мелькнула над головой, снова просвистела – фи-и-и-и-юю! – снова на миг исчезла и вдруг села на гладкий камушек.
– Что ты делаешь, Стрекоза? – спросил её молодой муравей.
– Я играю в реактивный самолёт. Если хочешь, я подвезу тебя. Только держись получше. Муравей очень обрадовался; он забрался на Стрекозу, ухватился за неё покрепче; и Стрекоза – фи-и-и-и-ю! понеслась, как стрела.
Ой-ой-ой-ой! Такой скорости муравей не ожидал.
Руки у него разжались, он перекувырнулся, полетел вниз – и бултых прямо в воду! Но муравей не утонул. Ему удалось спастись на маленьком листочке.
Вдруг он увидел в воде Лягушку, которая играла в пароход. «Хочешь, я подвезу тебя? – спросила его Лягушка.
– Садись на меня!» Муравей забрался к ней на спину, и Лягушка – раз, два – мигом подвезла его к берегу. Муравей поблагодарил её, выскочил на берег и пошёл дальше сам, так как дерево с пчёлами было уже совсем близко. Пчёлы сделали бочонок из воска, наполнили его мёдом и дали бочонок муравью.
– Как я его понесу? – вздохнул Игрушечка. – Он такой тяжёлый, а у меня болят ноги и идти мне не хочется. Если б я во что-нибудь играл, может быть, мне было бы легче идти? Тут пчёлы стали придумывать для него игру. «А ты поиграй в поезд! Поиграй в трамвай! Поиграй в самолёт!» Но Игрушечка каждый раз отвечал, что во всё это он уже играл. Тут одна пчела, увидев, как вокруг бегают муравьи с тяжёлым грузом, сказала ему: «Знаешь что, поиграй в муравья!» «Вот это дело! – подумал Игрушечка. – В муравья я ещё не играл!» Тут он вдруг увидел, как муравей Работник одним взмахом поднял на плечо бревно, которое было в пять раз больше его.
– Я буду играть в Работника! – обрадовался Игрушечка и взвалил на плечо бочку с мёдом. Тут он увидел муравья Бегуна, который, несмотря на груз, двигался в десять раз быстрее, чем Улитка-трамвай.
– Ура! Я буду играть в Бегуна! – сказал Игрушечка и побежал так быстро, что вскоре обогнал даже Бегуна. Потом он увидел, как у муравейника без отдыха трудится муравей-Пирожок; и Игрушечка решил: «Я буду играть в муравья Пирожка и, как он, работать без отдыха». Лишь только Игрушечка принёс в муравейник бочку с мёдом, как сейчас же снова побежал к дереву, по пути играя во всех муравьёв сразу. Так Игрушечка трудился до самого вечера и принёс домой десять бочек мёда. Все они, представьте себе, были для червячков. А как червячки ели мёд! Они все просто чуть не объелись, а потом решили, что, когда станут большими и превратятся в муравьёв, они будут играть в Игрушечку, чтобы всё уметь делать так же хорошо, как он». Сказка кончилась. Когда червячки легли спать, Ферда пошёл узнать, что делается наверху. По пути он встретил Брюзгу.
– Ферда, пойди посмотри, что они там делают! – звал перепуганный Брюзга. – Это невероятно! Они в самом деле не хотят отдыхать! Это надо сейчас же прекратить, ведь это вредно для здоровья! Ферда, ведь они надорвутся от усталости; Ферда, муравейник погибнет!