Месяц прошел однотонно: лекции и Аарон, Аарон и снова лекции. Мне не разрешалось покидать территорию пансиона, и я не могла понять, чем вызвана такая жестокость со стороны своей семьи. Я брожу по зданию пансиона, ища хоть что-нибудь, что могло бы привлечь мое внимание. Набредаю на зал Основателей, это те, кто устанавливает правила в обществе суккубов и инкубов. В пансионе целый музей славы, грамоты, награды, снимки лучших учеников, портреты всей моей семьи. Я краснею, когда вижу себя на семейном фото. Моя семья основала этот пансион несколько столетий назад. И я заперта здесь…

— Эти снимки, — за моей спиной возникает мужской голос, — для того, чтобы мы не забывали, кем обязаны, что учимся здесь.

— Это уж точно, — я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нежданного собеседника.

Им оказывается высокий старшекурсник со светлой шевелюрой и добрыми карими глазами.

— О, мисс Кассандра, — он улыбается и кланяется мне. — Какая честь…

Я смеюсь.

— Сколько театральности, сир, — я решаю подыграть ему.

Он встает из поклона.

— Лучшее только для вас, — отвечает он.

Мы смеемся.

— Себастьян Морган, — он подает мне руку.

— Касси, — я улыбаюсь ему.

Он отпускает мою руку и обводит рукой комнату.

— Жалкое зрелище, не правда ли?

Я киваю и снова смеюсь.

— Иногда страшно от того, что я имею к этому прямое отношение.

Себастьян понимающе кивает.

— Те же проблемы, когда отец пытается посветить меня в семейный бизнес. Но здесь хотя бы есть милые девушки.

Улыбка не сходит с моего лица.

— Я было приятно удивлена, когда узнала об изменениях в правилах набора студентов.

Мой телефон оповещает о принятом сообщении, в такой тишине, как здесь, звук такой громкий, что эхом отскакивает от стен. Я прошу прощения перед юношей и смотрю на дисплей.

— Зайди ко мне.

Сколько угрозы, думаю я про себя.

— Прости, пожалуйста, — я виновато смотрю на Себастьяна.

— О, ничего. У принцессы всегда много дел.

Я гримасничаю.

— Увидимся, — говорю я и иду прочь.

Я стучусь в кабинет Аарона и не вхожу, пока не слышу «войдите». Он, как обычно сидит за бумагами, лампа включена. И Аарон такой красивый в этом освещении. Он как-то странно смотрит на меня, с претензией.

— Касси, — начинает он. — Ты знаешь, почему на младших курсах учатся только девочки?..

Я перебиваю его.

— Не читай нотаций, Бога ради, — на моем лице отвращение.

— Я не хочу, чтобы ты общались… — его тон угрожающий.

— Кроме тебя, не так ли?

Я уже завожусь, и сомневаюсь, что вечер закончится хорошим.

— Есть правила.

— Да плевать мне на них, — я перехожу на крик. — Мне осточертело сидеть в четырех стенах, и ждать, пока ты соизволишь придти и поиметь меня на ночь! — я тяжело дышу.

Аарон злится, но не предпринимает никаких действий. Мне становится больно от этой картины.

— Успокоилась? — казалось, что он даже не слышал меня.

Я разворачиваюсь и выхожу из его кабинета, громко хлопая дверью. Прохожу несколько метров прежде, чем слышу шаги позади. Разворачиваюсь, чтобы сказать Аарону еще что-нибудь гадкое, но это не он. Мисс Клер подходит ко мне, она улыбается, не скрывая злорадства.

— Тяжело с ним, не правда ли?

— И ты хочешь дать мне инструкцию по использованию? — язвительно спрашиваю я. — Ты, конечно, считаешь, что знаешь его, как никто другой. И как мудрая женщина ждешь, пока он наиграется с глупой девчонкой и вернется к тебе, такой опытной и любящей его искренне.

— Так всегда было.

Я не показываю, что ее слова как-то задели меня, но они задели, черт возьми.

— Раскрой глаза, — говорю я. — Он пользуется тобой также, как и другими. И вряд ли в благодарность за преданность он женится на тебе.

Я задела мисс Клер за живое, она уже готовится наброситься на меня, когда Аарон выходит из своего кабинета.

— Что происходит? — его тон резок. — Джулия? — он поднимает брови в вопросе.

— О, — я решаю ответить за нее, — у нас милая беседа с твоей постоянной любовницей. Она объясняет мне, временной любовнице, что у нее прав на тебя больше, — я спокойно говорю все это, но мне хочется бежать. Бежать и не видеть всего этого лицемерия.

— Касси, зайди ко мне в кабинет, — просит Аарон.

Из моих глаз катится слеза.

— Да пошел ты со своей курицей!

Я бегу что есть мочи в свою комнату, я должна выбраться отсюда. Достаю рюкзак и кидаю туда самое необходимое, паспорт, деньги, которые сняла со счета для побега к Майклу. Вещи предварительно упакованы в непромокаемый пакет. Нужно действовать быстро, пока Аарон не понял моих намерений, или не увидел их в моей голове. Иногда двусторонняя связь создает совершенно лишние проблемы.

Я выбегаю из комнаты и направляюсь на улицу. Из пансиона только два выхода — через пост охраны на въезде, и через водопад. Я еще не доходила до него в своих одиноких прогулках, но приблизительно знаю его место нахождения. Бегу со всех ног на улицу и натыкаюсь на Себастьяна.

— Где пожар, мисс Кассандра? — он улыбается мне.

Я тяжело набираю воздух в легкие.

— Мне нужно к водопаду, — говорю я. — Ты знаешь дорогу туда?

Глаза Себастьяна расширяются в понимании.

— Ты собралась бежать, — утверждает он.

Я пытаюсь обойти его, но он хватает меня за руку.

— Пойдем, я знаю выход отсюда.

Мы бежим на автостоянку, где стоят машины студентов, у кого есть право выезжать за пределы пансиона.

— Меня не пропустят на посту охраны, — говорю я.

Себастьян улыбается и открывает багажник.

— Прошу, — он подает мне руку.

— Они не досматривают на выезде? — не веря, спрашиваю я.

Себастьян закатывает глаза.

— Я накрою тебя тентом, принцесса.

Я беру его руку и лезу в багажник. Мой небольшой рост помогает удобно устроиться в таком маленьком пространстве, правда, складываюсь я буквально пополам.

— Ведем себя тихо, — просит Себастьян и набрасывает на меня тяжелую ткань.

Я боюсь и молюсь, молюсь и боюсь, что Аарон увидит мой побег, и того, кто мне помогает. Я блокирую свое сознание, как могу, но не уверена, что это сработает. Надеюсь, он занят выяснением отношений с мисс Клер. И почему я была такой идиоткой, и сразу не поняла всю эту систему «кто главный, тот и делает что хочет»…

Машина трогается с места, проезжает метров двести прежде, чем остановиться. Я слышу, как из динамиков играет музыка, и Себастьяна, который о чем-то разговаривает с охранником. Затем мы снова едем, нас даже не досматривали. Я не знаю плакать или радоваться такому удачному стечению обстоятельств.

Музыка стихает.

— Мы доедем до города, — говорит Себастьян, — и я вытащу тебя оттуда. Хорошо, Касси?

— Почему не сейчас? — кричу я ему.

— На случай, если нас засекут, — как маленькой объясняет он мне.

— Хорошо, — отвечаю я.

Мы молчим какое-то время, и я отправляю все силы на то, чтобы Аарон не слышал меня.

— Не хочешь рассказать, что случилось с тобой, что ты так резво собиралась прыгать в воду с минусовой температурой? — спрашивает Себастьян.

— Нет, — бурчу я.

— Ну, а куда собираешься, тоже не скажешь?

Я обреченно вздыхаю.

— Я еще не решила.

— Ты не обидишься, если я предложу свою помощь? — я чувствую, что ему неловко спрашивать.

Разве у меня есть выбор?

— Почему ты помогаешь мне? — интересуюсь я.

Себастьян долго молчит.

— Когда только прибыл в эту школу, я тоже пытался бежать, но меня поймали и наказали… — в его голосе боль.

— Я не хочу лезть не в свое дело, Себастьян.

— Я знаю, Касси, — он горько смеется. — Но когда бежал я, у меня не было того, кто мог бы мне помочь.

Слезы катятся из моих глаз. Что же они сделали с ним?

— У моей семьи есть домик на берегу моря на другом полушарии, — вдруг говорит Себастьян. — Ну, а так как завтра официально начинаются каникулы, то искать нас не будут.

— Только тебя, — поправляю я его.

— У нас будет время придумать план дальнейших передвижений, — продолжает Себастьян, пропуская мои слова мимо ушей.

Через час мы останавливаемся, Себастьян помогает выбраться из багажника. Тело ноет от боли, а ноги затекли, но я терплю.

— Нужно в аэропорт на первый же рейс до любого города, так выиграем время, — говорит Себастьян.

— Я смотрю, ты готовился основательнее меня, — замечаю я.

Он улыбается мне.

— Никогда не знаешь, когда может понадобиться план отхода, — отвечает он.

Мы едим в аэропорт в тишине, играет песня с подходящим названием «Нет больше времени на слезы». Я не хочу думать о том, что происходит сейчас в пансионе, Аарон уже наверняка ищет меня, но телефон не звонит, и мысленного зова я не слышу. Неужели он трахает мисс Клер? Становится плохо от этой мысли, но я заставляю себя не думать об этом.

Я смотрю на ночной город, в котором когда-то жила, как мы гуляли здесь с Майклом. Какой была бы моя жизнь, если бы у меня была возможность остаться с ним? Мне грустно думать об этом. Ничего бы не вышло из нашего союза. Слишком поздно я узнала, что при длительном контакте с человеком он умирает от энергетического истощения. Почему все эти вещи я узнала только в пансионе, когда, все эти знания должны были впитываться с молоком матери. Я вспоминаю свое детство, оно прошло рядом с любимым дедушкой, без нянек и родительского присмотра. Дедушка всегда рассказывал мне о семейных традициях, об Основателях, обходя темы забора энергии от других. Пока нам не исполняется шестнадцать, мы черпаем энергию из семьи, а потом уже сами находим себе источник силы. Дедушка не дожил несколько месяцев до моего шестнадцатилетия.

Я понимаю, что плачу, лишь когда Себастьян прижимает меня к себе. Мы уже в самолете, прямого рейса до морских берегов не оказалось, и мы летим через ближайший город, затем на автобусе до моря. Себастьян все предусмотрел.

— Ты просто попала в мой готовый план, — говорит он, горько улыбаясь.

Я не знаю, можно ли ему верить, но хуже уже все равно не будет.

Я проваливаюсь в беспокойный сон и оказываюсь в сознании Аарона. И он с ней, с мисс Клер. Они лежат в постели, влажные. Это зрелище бьет меня ударом в живот, выбивая весь воздух из легких.

— Ты не обязан соблюдать соглашение, — говорит она.

— Дело не в соглашении, — Аарон не доволен. — Сегодня ты уложила меня в постель, но это был последний раз.

Он встает и кидает одежду ей.

— Уходи, — говорит Аарон, на намека на жалость.

Мисс Клер удивлена и унижена.

— Ты что, собираешься жениться на ней?

— Я люблю ее, — просто отвечает он и выходит в кабинет.

Его мучает совесть, он садится за стол и охватывает голову руками.

— Как же я объясню ей? — спрашивает он себя и пытается дотянуться до меня, но связи нет. Он забыл о том, что она разрывается при контакте с другой.

Его голова опускается на стол. Он берет телефон и набирает мой номер, но я не доступна. Я выбросила телефон перед входом в аэропорт.

Аарон тревожится обо мне, но решает подождать до утра, чтобы дать мне возможность придти в себя, и спокойно поговорить со мной на трезвую голову по дороге к моей семье. Моя вспыльчивость в этот раз сыграла мне на руку.

Полет длится четырнадцать часов, и я успеваю выспаться. Просыпаюсь уже в другом часовом поясе, и здесь близится закат.

— Добрый вечер, — говорит Себастьян, предлагая мне стакан с водой. Я выпиваю его залпом.

— Спасибо, — мой голос охрип, а глаза опухли.

— Мы сядем через пятнадцать минут, — объявляет он. — Сможем нормально поужинать.

Я киваю.

С посадкой мы едим в гостиницу рядом с автовокзалом, чтобы после ужина сразу отправиться дальше. Но рейс на море только через три часа, и я снова боюсь, что нас могут поймать за это время.

Номер двухместный, платим наличными, чтобы не привлекать внимание к карточке Себастьяна, все должны думать, будто он просто пораньше уехал к родителям. Я не хочу становиться причиной его следующего наказания. Я принимаю душ и, закутавшись в халат, выхожу к Себастьяну. Моих денег не хватило бы на билеты на автобус, если бы мы сняли раздельные номера. Но, кажется, Себастьяна перспектива спать в одной постели нисколько не смущает.

— Можешь занять ванную, — говорю я ему.

Он кивает.

— Да, хорошо.

Он долго не решается сказать еще что-то.

— Говори уже, — требую я.

— Если тебе нужно подзарядиться… — произносит он. — Я готов отвезти тебя в одно место…

Я останавливаю его жестом руки.

— Мне пока не нужно, — говорю я. — Тебе?

Он качает головой.

— Нет, — отвечает он и уходит в душ.

На предыдущий автобус мы опоздали, поэтому я ложусь на одну сторону постели и пытаюсь поспать. Здесь все-таки есть мягкая подушка, которой мне не хватало в самолете. Я снова оказываюсь в сознании Аарона, не понимая, как такое возможно, если связь разорвана.

Все в панике, Аарон спрашивает у испуганной Аннабель, куда я могла пойти. Кесиди плачет, обнимая маму. Отец нервно курит, не замечая ничего вокруг. Моя бабушка подходит к Аарону и звонко бьет его по лицу.

— Мальчишка! — кричит она. Я никогда не видела, чтобы она теряла контроль над собой.

Аарон принимает унижение и молчит. Ощущается полная атмосфера растерянности.

— Надо вернуть всех назад, — говорит моя мама.

— Как, Моника? — взрывается отец. — Половина школы уже на другом континенте, или на пути туда.

Моя мать с гневом на лице смотрит на Аарона.

— Как ты мог? Почему ты сразу не пошел на ее поиски? — рыдание сотрясает ее, и она приникает к старшей дочери.

Я выныриваю на поверхность реальности, хватая воздух, как будто его больше может не быть. Себастьян сидит рядом и он не может понять, что со мной творится, но пытается меня успокоить.

— Моя семья уже в пансионе, пытаются искать меня, но не знают, с чего начать, — спустя долгие минуты я рассказываю Себастьяну, что видела.

— У тебя связь с кем-то в пансионе?

— И я не могу понять, почему она до сих пор работает, если он уже…

Я не договариваю, это тяжело сказать вслух, значит признать, что все было обманом.

— Он разорвал связь, — говорит Себастьян, — а ты видимо еще нет, поэтому ты видишь его, а он тебя уже нет.

Я улыбаюсь такому стечению обстоятельств.

— Значит, и не сможет найти меня.

Себастьян смотрит на часы.

— Пора выходить.

Пока стоим на перроне и ждем прибытие автобуса, я решаю позвонить сестре. Я долго не могу снять трубку автомата, не зная, что именно скажу ей. И стоит ли вообще что-то говорить? Но вспомнив потерявшую контроль бабушку, я все же набираю номер.

Она снимает трубку, ее голос убитый.

— Кейси, — говорю я.

— Касси?! — она уже кричит. — Где ты? Почему ты уехала? Мама с папой места не находят. Вернись домой, Касси.

— Я не могу вернуться.

— Тогда скажи, где ты и мы приедем за тобой, — Кесиди полна решимости, это заставляет меня улыбнуться.

— Я не вернусь, потому что не хочу, — поясняю я. — И жить в клетке не собираюсь, тем более находясь под присмотром лжеца и лицемера.

— Что такого сделал Аарон?

— Ты можешь спросить у него сама. Но передай родителям, что со мной все в порядке. Я буду звонить время от времени, и искать меня не нужно. Когда-нибудь я вернусь, сама.

Я вешаю трубку, не дожидаясь ее ответа.

Себастьян машет мне рукой, показывая на прибывший автобус, люди уже заполняют его пространство, и я бегу к Себастьяну.

— Все хорошо?

Я пожимаю плечами и занимаю место у окна. Закрываю глаза и переношусь в сознание Аарона.

Моя семья в кабинете Аарона, все слушают Кесиди. Она только что рассказала о моем звонке.

— И она ни словом не обмолвилась, ни с кем она, ни где? — спрашивает отец.

— Нет, — качает головой сестра.

— Главное, что с ней все хорошо, — вступает в разговор бабушка.

— Надо все равно ее искать, — говорит Аарон.

Моя мать смотрит на него с презрением.

— Ты уже все сделал, и твое мнение потеряло вес.

— О, прекратите, — стонет Кесиди. — Мы уже сотню раз слышали о том, какой он подлец. И зная Кассандру, она вернется через месяц, как всегда возвращалась прежде.

Сестра обнимает бабушку.

— Надеюсь, ты права, — шепчет она с болью в голосе. — Если бы вы ее не держали здесь, как в тюрьме, она бы не сбежала, — эти слова направлены к отцу.

— О, мама, — говорит он, глядя в окно. — Мы все прекрасно видели, как она увлечена этим человеком. Единственным выходом было отправить ее сюда.