«Нас утро встречает прохладой». Ночью прошёл дождик, и утро действительно было довольно прохладным. Ночью бойцы коменданта притащили контейнер, и мы с сержантами целый час сортировали подарки. А подарков было много. И разных. Для всех, кто отправлялся дальше, прислали новую гибкую броню. Облегчённую и с улучшенной функцией маскировки. Новые прошивки для электроники. Гранаты для подствольников, в том числе и ВОСы. Глушители. Для Гудвина новый ствол к винтовке. Новые ИРПы от Леса. У нас просто глаза разбежались от такого обилия подарков, ну чисто Новый год!

Вот только не складывается у меня картинка в голове. Ведь кто мы есть? Не особо ценная группа не особо нужных людей, отправленная куда-то туда, «в сторону солнца», как сказал капитан Ленин. А снабжают нас так, что элитные группы дальней разведки обзавидуются. И это в условиях, когда люди ведут тяжёлую войну на всех фронтах. Не понимаю. Или за время нашего похода что-то изменилось, или наше направление неожиданно стало ключевым. «Или что-то случилось, или одно из двух», как говорили в старом мультике. Самое обидное, что и спросить не у кого. Значит, не будем ломать голову на посторонние темы, есть приказ – вот о его выполнении и надо думать. А за подарки спасибо. Как известно, дарёному танку в дуло не заглядывают. Что-то сегодня афоризмы из меня так и сыплются, наверное, мандраж перед новым походом.

Провожали нас всем посёлком. Каждый стремился пожать руку, чего-нибудь пожелать, женщины плакали, детишки носились бешеными метеорами. Короче, полный дурдом. Хорошо ещё, что Жека на корню пресёк попытки всучить нам всякие предметы, по мнению аборигенов, просто необходимые в дальнем и смертельно опасном походе. Нам всем было неловко от такого повышенного внимания, все-таки мы привыкли отправляться на операцию без всякой помпы, а вот Фар, затянутый в новый броник, со шлемом в руке, просто цвёл и, будь его воля, наслаждался бы всеобщей любовью бесконечно. Наконец все закончилось, я пожал руки остающимся в посёлке бойцам экспедиции, и мы в сопровождении коменданта отправились к выходу на болота. Когда вся толпа провожающих и даже вездесущие дети остались позади, Жека потянул меня за рукав.

– Смотри, лейтенант, – он достал из своей планшетки бумажную карту, – если вас прижмут, отходите к болотам. Вот здесь и здесь есть неплохие места для обороны. Я буду держать в резерве группу с пулемётом в течение недели. Связь через ваши ретрансляторы должна быть устойчивой, но на всякий случай запомни: две красные ракеты – отходите к первой точке, три – ко второй. Расчётное время прибытия группы поддержки – два часа.

– Принял. Надеюсь, не понадобится, но все равно спасибо, сержант.

– Да не за что. Удачи вам, возвращайтесь все. – Бывший ганнери-сержант Корпуса морской пехоты США, бывший американский гражданин Джексон Картер, а ныне комендант затерянного где-то за Уралом посёлка Угловой с простым именем Жека, вытянулся по стойке смирно, отдал воинское приветствие согласно Уставу и, чётко развернувшись через левое плечо, утопал назад.

Болота мы прошли, как и планировали, за три часа и остановились на небольшой привал. У нас был с собой большой термос с чаем и внушительная кастрюля пирожков. Это крайний раз, когда можно поесть нормальной еды, дальше только ИРПы или то, что сможем подстрелить. Но на дичь особо рассчитывать не стоит – места дальше совсем не богатые, да и времени на охоту и приготовление пищи у нас не будет. Сейчас есть время немного передохнуть, дорога по гати через болота была нетяжёлой, но не до конца оправившийся от ран Прапор все-таки внушал опасения.

– Прапор, ты как?

– Нормально, командир. Местный док почти волшебник, все заживает как на собаке. Ещё бы его мази так не воняли… – Тут говорливый прапорщик получил лёгкий тычок под ребра от Якута. – Виноват, товарищ лейтенант! Состояние удовлетворительное, готов продолжать движение.

Молодец, сержант, не даёт распуститься личному составу, а Прапор с нами совсем недолго и ещё не до конца разобрался в наших отношениях. С одной стороны, где-нибудь на привале, у костра кто-то из бойцов может хлопнуть меня по плечу или бросить что-то типа «отстань, лейтенант», но в боевой обстановке все приказы выполняют моментально, а доклады делают быстро и по существу. Вот и сейчас у нас не посиделки у костра, а подготовка к дальнейшему движению, и, пока все жуют пирожки и отдыхают, надо довести боевую задачу на ближайший этап.

– Внимание всем. Через пять минут закачиваем привал, выдвигаемся в точку А. Порядок движения: головной дозор – Чижик и Фар.

– Есть! – это Чижик, проводник молчит, может, у него что-то со связью?

– Фар – командиру!

– Фар! Ответь! Командиру!

Вот ведь олух царя небесного, сидит и крутит головой!

Следующие пятнадцать минут пришлось провести, разбираясь с бестолковым охотником. Оказалось, что Фар, вместо того чтобы изучать инструкции, выданные ему Якутом, отправился хвастаться новой броней и оружием. И за этим увлекательным занятием провёл почти всю ночь. Ну да, друзей и знакомых у него в посёлке хватает.

– Значит, так, охотник. У тебя есть два варианта: можешь прямо сейчас сдать выданное оружие и снаряжение и отправляться назад в посёлок; могу дать тебе ещё один шанс – до вечера изучить все, что нужно было изучить. Это было последнее предупреждение. Ещё одна попытка неисполнения приказа, и я тебя просто пристрелю. Без проводника мы как-нибудь проживём, а иметь в команде человека, который не собирается исполнять приказы, мы не можем себе позволить. Твой выбор?

– Дык, это, лейтенант…

– Короче! – чувствую, мы с этим кадром ещё наплачемся.

– Я постараюсь выучить.

– Не годится. Мне не нужно, чтобы ты старался, мне нужно, чтобы ты выучил. Не выучишь – будешь расстрелян. Итак?

– Выучу, честное слово! Все выучу.

– Принято. Продолжаю. Головной дозор – Чижик и Енот посменно. Частоту смен определите самостоятельно. Расстояние до основной группы – пятьдесят метров. Замыкающими Прапор и Якут. Расстояние – на ваше усмотрение. Задача на сегодня – дойти до точки А. Самое главное – максимально стараться избегать обнаружения. При обнаружении противником действуем по обстановке. Вопросы?

– Никак нет!

– Сержант Якут!

– Я.

– Дополнительная задача – к вечеру это недоразумение, – я показал на Фара, – должно быть готово или к выполнению задач, или к расстрелу.

– Есть!

Дежавю. Новый поход опять начинается с обещания расстрела. Но это чучело нужно как-то довести до приемлемой кондиции, а другого способа я не знаю. И ещё я неожиданно понял, что действительно расстреляю охотника, если из-за него моим бойцам будет угрожать хоть малейшая опасность. Вот так вот. «Моим бойцам».

Первые километры после болот мы прошли легко, местность была почти ровная, а небольшие заросли кустарника не мешали ни обзору, ни передвижению. Посоветовавшись с Енотом и Якутом, решили делать небольшой привал каждые два часа, на скорость это повлияет не сильно. Прапор держался молодцом, похоже, нога у него действительно зажила, ни малейших признаков ранения я не заметил. На втором привале установили ещё один ретранслятор, как раз нашёлся подходящий холмик, перекусили ИРПами и двинулись дальше. Мы уже отошли километров на пятнадцать от края болот, как ландшафт начал меняться – появились небольшие группы деревьев, кусты стали гуще и выше и даже обнаружились несколько ручьёв, пересекавших наш маршрут. Но за все время пути мы не встретили никакой живности и даже её следов. Больше всего отсутствие фауны беспокоило наших егерей, как ещё в самом начале экспедиции объяснил Енот, по поведению животных, а особенно птиц, можно издалека обнаружить в лесу присутствие любого чужака. Я помню его уроки, когда он учил нас идти по лесу так, чтобы не потревожить его обитателей. Только на третий день у меня начало что-то получаться, а вот сам Енот и остальные егеря передвигались по лесу, абсолютно не напрягая ни птиц, ни животных, ни даже насекомых, мне кажется.

Первая встреча с мутами произошла, когда мы уже начали подыскивать место для очередного привала. На удивление, это была группа вполне неплохо оснащённых уродов, вооружённых поголовно автоматами. Хорошо, что их было всего семь и они не ожидали встречи. Чижик обнаружил их метров за сто, и у нас было достаточно времени, чтобы приготовиться. Так как других групп мутов поблизости не было видно, этих решили уничтожить. В отличие от начала нашего похода, теперь такая задача не представляла никакой сложности. Мы привычно расположились в засаде, разобрали цели, дождались оптимальной дистанции для открытия огня и отстрелялись. Одиночными в голову. Единственный сюрприз преподнёс замыкающий мут. Даже не представляю, какой крепости должна быть кость черепа и насколько сильными мышцы шеи, чтобы после попадания в лоб девятимиллиметровой пули суметь развернуться и попытаться убежать. Точку в этом бою положила винтовка Гудвина, затылочная кость у мута оказалась значительно слабее лобовой.

Я сказал «единственный сюрприз», но обнаружилось, что это не так. Оглядев поле боя, я обратил внимание на потирающего шею охотника. Оказалось, что Фар, которому было приказано лежать в ямке и не шевелиться, в самый ответственный момент решил проявить инициативу и начал приподниматься. Хорошо, что рядом с ним расположился Мешок, пресекший эти действия с помощью удара по шее. Чувствую, что мы ещё наплачемся с этим бестолковым охотником, хотя тот же Шило в первые дни похода был ни капельки не лучше, а сейчас вполне нормальный боец. Посмотрим.

Обыск трупов принёс новые неожиданности. Мало того что вся группа мутов была вооружена автоматами, у одного даже обнаружился автоматно-гранатомётный комплекс ZH-05, а у всех остальных тоже вполне современные «Тип 03». Все оружие было в очень хорошем состоянии и практически без следов радиации. Значит, это не наследство Войны, а содержимое одного из складов длительного хранения китайской армии, что уже наводит на размышления. Помимо оружия на трупах обнаружились две рации, выставленные на одну частоту, и достаточно большой боекомплект, включающий пять гранат для ZH-05 и десяток обычных ручных. Остальное барахло интереса не представляло, но и того, что обнаружилось, хватило для беспокойства, поэтому мы с сержантами решили устроить привал прямо здесь и нормально обдумать сложившуюся обстановку.

Итак, что мы имеем? А имеем мы хорошо оснащённую группу разведки, совершенно не похожую на обычных полудиких мутов, вооружённых самодельными ножами и охотничьими ружьями. То, что они так легко попались в нашу ловушку, можно списать только на неожиданность нападения. По всей видимости, муты ищут проходы через болота или дорогу в обход Углового. Об этом необходимо сообщить и командованию, и коменданту посёлка. Все оружие, кроме навороченного комплекса, решили спрятать в схрон, нам оно не нужно, а вот защитникам Углового может пригодиться. Наверняка на складах у Жеки достаточно боеприпасов китайских калибров. А ZH забрал себе прапор, какая-то необъяснимая тяга у него к поделкам китайской оборонки.

Дольше всего решали на тему трупов. По уму их нужно было спрятать, но поблизости не обнаружилось ни одной приличной ямки, не говоря уже об оврагах, поэтому решили бросить все как есть и надеяться, что какие-нибудь падальщики тут все-таки водятся. Все обмундирование и снаряжение поделили на две части – одну, куда вошли вещи, имеющие хоть какую-то ценность, вроде разгрузок, подсумков и так далее, положим в схрон, остальное барахло оттащим подальше и там прикопаем. С рациями взялся колдовать Якут, в этих моделях была функция автоматического ответа, осталось придумать какой-нибудь источник шума, похожего на помехи в эфире.

На обустройство схрона, программирование раций и отправку сообщений в бригаду и посёлок ушло чуть больше полчаса, и мы выдвинулись дальше. Пошёл мелкий дождик, но особых неудобств это не доставило, под ногами трава, местность ровная, а наши комбезы непромокаемые. Даже порадовало – дождь смоет следы. И наши, и уничтоженной нами разведгруппы. Скорость передвижения, конечно, упала, но весь наш маршрут был рассчитан на неспешное передвижение.

До точки А мы все-таки дошли. Правда, случилось это уже в темноте, но дело в том, что здесь было единственное место на ближайшие десять километров, где можно устроить привал на ночь более-менее безопасно. Большая промоина от довольно крупного родника, склоны которой густо поросли непроходимыми зарослями кустарника, была совершенно незаметна со стороны. Кто-то из охотников посёлка давным-давно обнаружил это место, и теперь внутри можно было почти комфортно расположиться даже такой большой (по меркам охотников) группе, как наша. Тут даже обнаружились два больших куска брезента, аккуратно свёрнутых и подвешенных к кустам, чтобы не намокли, и кострище, обложенное камнями и с двумя рогатками. Костёр разжигать не стали, готовить на нем все равно нечего, распределили дежурства, и я устроился писать рапорт. Сегодня мы прошли двадцать пять километров, если сможем держать такой темп и дальше, то к анклаву выйдем через два дня. Личный состав в полном порядке, о расходе боеприпасов можно вообще не вспоминать. За весь день встретили всего одну группу мутов, да ещё один раз Чижик уловил какое-то шевеление вдалеке, пришлось затаиться и ждать. В целом день прошёл спокойно и результативно, но я не верю, что это спокойствие продлится долго. И ещё два момента вызывают беспокойство: завтра, примерно к вечеру, мы выходим на совершенно неизвестную территорию, а особое беспокойство вызывает наш проводник, я уже начинаю думать, что привлечение местного специалиста было не самой лучшей идеей. Собственно, решение насчёт Фара я уже принял, но озвучивать его никому из команды не буду – это только моя ответственность.

Проект «Торхаммер»

Наблюдатель «Зелёный»: Эффект от использования индивидуальных рационов питания нового образца соответствует расчётным данным: в среднем по группе выносливость увеличилась на 5 процентов, сила на 2 процента, скорость реакции на 2 процента. Отрицательных эффектов не обнаружено. Рекомендую использование ИРП данной модификации для групп дальней разведки и других подразделений специального назначения.

Наблюдатель «Чёрный»: Оценить эффективность использования нового программного обеспечения не представляется возможным ввиду отсутствия достаточного количества данных по боестолкновениям. Отрицательных эффектов не обнаружено.

Наблюдатель «Ближний»: Состояние Объекта без изменений. Прошу обратить особое внимание на наличие у противника хорошо оснащённых групп профессиональных разведчиков. В приложении видео, позволяющее оценить степень подготовки разведгруппы противника.

Координатор: Продолжать работы согласно плану.