Поттер вконец капитулировал под напором Малфоя и согласился посмотреть воочию на хваленную Визжащую хижину. Хотя, здесь вернее будет сказать, что парня просто утомило нытье Драко. Тот неделю не отставал от него со своими уговорами, во всех красках расписывая, как прикольно будет увидеть настоящего призрака. На вопрос: «Тебе что, Хогвартских приведений мало?» Малфой недовольно морщил нос и говорил: «Это не призраки, а так». Что подразумевается под словами «настоящих» и «так» блондин внятно так и не смог объяснить. Однозначно, Драко захотел поискать приключений на свою пятую точку и пытался втянуть приятелей в свои забавы. Немного поразмыслив, Поттер согласился составить компанию. Ему не помешает отвлечься от школьной рутины, а это хоть какое-то развлечение. А то мозги уже кипят от нравоучений МакГонагалл и Снейпа, да еще и Люпин стал надоедать своей заботой. Разве трудно догадаться, что Гарри не нужны его поучения? Жалкий оборотень, которого старик держит на поводке. Шавка, только и способная, что шпионить за ним.

— Завтра мы повеселимся, — все продолжал бурчать Драко. — Это будет наш лучший поход в Хогсмид. И вы мне еще спасибо скажите, что я уговорил вас на подобное.

Поттер скептически посмотрел на блондина. Вроде тот не был идиотом, но все же… Видимо, этот недуг передался ему воздушно-капельным путем от Паркинсон. Точно, нужно держаться подальше от этой девицы, а то, не дай Мерлин, заразится.

— Малфой, боюсь, тебя ждет разочарование, — попытался осадить его Нотт. — Мы просто зря потратим день.

— А вот нет, — возмутился Драко. — Старшекурсники мне столько всякого порассказывали о Визжащей хижине. Некоторые даже говорили, что там один из призраков охраняет клад. Круто, правда?

Поттер посмотрел на Малфоя как на дурачка и едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.

— Малфой, ты меня поражаешь, — хмыкнула Дафна Гринграсс. — Вроде «взрослый» мальчик, а веришь таким сказкам. Тебе навешали лапши, а ты уши и развесил.

— Ага, — хохотнул Нотт. — Я понимаю, если бы Рональд Уизли подобному поверил, но ты. И вообще, зачем тебе нужны какие-то призрачные богатства? Отец тебе и так выделяет неплохие суммы на карманные расходы.

— То отец, — буркнул блондин. — А я хочу иметь свои деньги.

— Не, ну тебе правда скучно, — заключил Тео, — вот и маешься дурью.

— Вообще-то, я не заставляю вас идти со мной. Не хотите — оставайтесь в Хогсмиде, — нахохлился Драко, самолюбие которого было уязвлено.

— А я иду не с тобой, а с Гарри, — ухмыльнулся Нотт. — А так, мне твоя Хижина и даром не нужна.

— Мне тоже, — подтвердила Дафна.

Малфой насупился и замолчал, отворачиваясь. Было ясно, что ему нечего больше возразить Нотту. Немного посидев, он отправился спать, мотивируя это тем, что устал.

Поттер проводил его насмешливым взглядом и вновь вернулся к чтению книги.

— А зачем ты вообще согласился на уговоры Малфоя? — спросила Дафна. Девчонку уже несколько дней сгрызало любопытство, а сегодня окончательно догрызло. — Все это чушь с приведениями. Страшная сказочка для маленьких детей.

— Мне просто скучно, — последовал честный ответ. — Да и позлить Люпина со Снейпом не помешает. В последнее время они мне и шагу не дают ступить без надзора.

— Тогда ладно, — ухмыльнулся Тео.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Вроде голова только коснулась подушки, а уже пора вставать. Хорошо хоть, сегодня был выходной, и Поттер позволил себе повалятся в постели лишний часик. Отодвинув полог, он увидел, что кровать Малфоя застелена, а самого его нигде не наблюдается.

Спустившись в гостиную, брюнет увидел там Гринграсс с Ноттом. Было ясно — ждут лишь его.

— А где Драко?

— Пошел в совятню. Ему нужно отправить письмо родителям. Он сказал, что будет ждать нас в Большом зале, — отчитался Тео.

— Ясно.

И их троица направилась на завтрак.

— Почему вы так долго? — сходу начал блондин, стоило им занять свои места за столом факультета.

— И тебе привет, Драко, — поздоровался Поттер, игнорируя слова парня.

— Привет, — засмущался блондин и сбавил обороты.

Завтрак начался. Поттер ел неторопливо, игнорируя нетерпеливые ерзанья Малфоя. И блондину ничего не оставалось, как тяжело вздыхать и покусывать губы.

— Мы не пойдем сразу в Визжащую хижину, — заявил Поттер, когда они вышли из замка. — Сначала погуляем по Хогсмиду, а после обеда уже пойдем.

— Но… — попытался было возразить Драко, но быстро замолчал под холодным взглядом изумрудных глаз. — Э-э-э… Как скажешь.

— Мне нужно купить новые перья, — разрядила обстановку Дафна.

— А мне чернила, — согласился Нотт.

— Тогда идемте, — скомандовал Герой.

— О, смотрите, Грейнджер куда-то тащит Лонгботтома. Бедняга, — хмыкнула слизеринка, кивая на парочку.

Проследив за ее взглядом, Поттер и в самом деле увидел, как Гермиона куда-то буксирует своего однокурсника. Притом делает это так бесцеремонно, что вызывает лишь насмешки. Хотя, нужно отметить, что Лонгботтом не сильно сопротивляется.

— Тюфяк, — фыркнул пренебрежительно Малфой, — и зубрила. Интересно, а где они потеряли рыжего придурка?

— На отработке у Снейпа, — ответил Нотт. — Уизли взорвал свой котел на прошлом уроке, и декан назначил ему неделю отработок. Вот теперь рыжик и драит котлы.

Драко злорадно заухмылялся. Он недолюбливал гриффов, а особенно одного определенно предателя крови. И всегда радовался, если этого рыжего унижали.

Их компания проводила взглядами гриффиндорцев и вернулись к своим планам.

После покупки пишущих принадлежностей, слизеринцы отправились в «Сладкое королевство», где в этот момент было не так много народа. Нотт с Гринграсс купили себе сладких лакомств, Малфой отказался, а сам Герой лишь с безразличием рассматривал яркие обертки.

— О, вновь Грейнджер с Лонгботтомом.

Парочка гриффов как раз зашли в магазин. Девушка что-то говорила парню, а тот нервно переступал с ноги на ногу, поглядывая по сторонам. Стоило ему увидеть слизеринцев и самого Поттера, он оживился. Взглядом побитой собаки Невилл смотрел на Героя, решаясь на что-то.

— Лонгботтом странно на тебя смотрит, — отметила Дафна. — Ждет, что ты спасешь его от Грейнджер. И это бравый гриффиндорец. Как он вообще умудрился попасть на Гриффиндор с таким характером?

— Я его уже спасал, — отмахнулся Поттер. — Пусть теперь сам себя спасает. Ему не помешает преподать урок. Чтобы знал в следующий раз, как соглашаться на помощь Грейнджер.

— Мне казалось, что у тебя были какие-то планы на этого парня? — тихо, чтобы слышал один Гарри, спросила Дафна. — Ты ведь говорил нашим однокурсникам-слизеринцам, чтобы те не цеплялись к Лонгботтому.

— Планы были, — Поттер особо выделил последнее слово. — Но пока Лонгботтом не научится говорить «нет» Грейнджер, я не буду его приближать к себе.

Гринграсс лишь кивнула.

Время приближалось к трем часам. На дворе была зима, поэтому темнело рано. Первые сумерки окутали небо. Солнце спряталось за серыми тучами и даже пролетал мелкий снег.

— Сегодня полнолуние, — неожиданно проговорил Тео, когда они наконец отправились осматривать Визжащую хижину к огромной радости Драко.

— Да, — согласился Гарри задумываясь.

— И что? — не понял Драко. — Мы ведь не в Запретный лес идем, где можем нарваться на оборотней, а всего в Визжащую хижину. Полнолуние не влияет на призраков.

— Малфой, ты так беспечен, — сморщила свой носик Дафна.

— Нет, — покачал отрицательно головой Драко, — просто с нами ведь Гарри Поттер.

— Э-э-э… — не понял к чему здесь он. — И что это значит?

— Что с тобой не страшно, — заулыбался блондин. — На дуэли ты раскатаешь даже семикурсника, поэтому тебя опасаются. Если что-то пойдет не так, то ты сможешь нас защитить.

Поттер подозревал, что Малфой наглый, но не думал, что настолько. Раздался мелодичный смех Дафны.

— Малфой, ты, неподражаем, — отсмеявшись, проговорила девушка.

Их компания все ближе подходила к хижине. Поттер про себя отметил, что к ней вела протоптанная в снегу дорожка. Видимо, не одного Драко волнуют мысли о кладе и любопытные ученики тешат свой интерес.

А тем временем совсем стемнело и показалась луна.

— Вы это слышали? — тихо проговорила Дафна, замедляя шаги. — Какой-то вой.

— Это, наверное, бродячая собака, — предположил Тео. — В Хогсмиде их много. Приходят подкармливаться к мадам Розмерте.

— Да-а, — голос Малфоя слегка дрогнул. Несмотря на то, что он старался казаться бесстрашным, храбрецом Драко никогда не был. Хорошо, хоть Гарри пошел с ними. Сам бы Малфой сюда не отправился, что бы раньше ни говорил.

— Это не похоже на вой собак. Волк, — заметил Поттер.

— Волк? Что ему здесь делать? — удивилась Дафна. — Здесь ведь не Запретный лес.

Поттер лишь пожал неопределенно плечами.

Вой вновь повторился и стал еще ближе.

Малфой споткнулся на ровном месте и сцепил посильнее зубы, чтобы те не стучали от страха. Он уже весь подрагивал и в десятый раз пожалел, что пошел сюда. Захватывающая прогулка больше не казалась таковой.

— А-а-а! — послышались чьи-то крики.

Слизеринцы переглянулись. У каждого в руках была его волшебная палочка.

— Что это было? — посиневшими губами прошептал Малфой.

— Не знаю, — Поттер тоже был настороже. — Крик был женский. Кричала какая-то девчонка.

— А-а-а! — вновь повторился крик, а вслед за ним — вой.

Поттер сорвался со своего места и побежал на поиски источника звука. Вдруг напали на кого-то из слизеринцев или хаффлпаффцев и требуется помощь? Несколько минут — и он вбежал на небольшую поляну, освещаемую лунным светом. Позади слышалось тяжелое дыхание остальных змеек — они бежали следом. Взору Поттера открылась ужасающая картина. В центре поляны лежал Невил Лонгботтом с перекошенным от ужаса лицом и держался за израненную ногу. Перед парнем стояла Гермиона Грейнджер и размахивала палкой, пытаясь отогнать огромного волка. Животное скалило зубы и приближалась к своим жертвам.

— А-а-а! — воскликнул побелевший от страха Драко.

«Идиот», — про себя отметил Герой. Из-за криков Малфоя оборотень, а это был именно он, обратил свой взор в их сторону и зарычал. Тяжелая тушка сделала шаг вперед, а затем еще один. Поттер покрепче сжал свою палочку, и когда животина практически подобралось к ним, оружие рассекло воздух. С кончика палочки выскользнула огненная плеть и со свистом обрушилась на оборотня. Послышался запах горящей плоти. Волк взвыл от боли и разозлился еще сильнее.

— Назад, — скомандовал Гарри своим сопровождающим и сам отступил на пару шагов.

Еще один взмах палочкой — и плеть вновь нашла свою цель, а вот третий удар прошел мимо. Оборотень на инстинктах чувствовал, что огненная «палка» причиняет боль и старался действовать осторожнее. С пасти капала слюна, а глаза пылали жаждой крови. Оборотень стремился вцепиться своей жертве в горло и разорвать его на части. Прыжок. Поттер вновь взмахнул палочкой — и плеть сбила волка в воздухе, отбрасывая к камням. Гарри тяжело дышал. Парень готовился к еще одному удару, но этого не требовалось. Волк, жалобно взвыв, замолк — он грудой лежал у подножья камней.

Поттер сделал несколько шагов вперед, но его опередила Грейнджер. Девчонка на нетвердых ногах подошла к оборотню. Карие глаза были полны ужаса, а рука с палкой дрожала.

— Про… Профессор Люпин? — едва слышный шепот.

Поттер нахмурился.

— Грейнджер, ты, там, живая? — прозвучал в тишине голос брюнета, но девчонка его не услышала. Упав на колени, она подползла к волку и коснулась мокрой шерсти рукой. Ладонь в крови.

— Профессор, — всхлип, — профессор, вы меня слышите?

Гарри нахмурился и перевел взгляд на Лонгботтома. Парень продолжил сидеть в грязном снегу, держась за ногу. На его лице неподдельный ужас, а лицо мертвенно бледное.

— Это… Это был профессор Люпин, — прошептал парень. — Он… Он — оборотень.

«Ох, же…» — мысленно выругался Поттер. Позади послышались такие же вздохи. До слизеринцев тоже дошло, что сейчас произошло. Ремус Люпин, их учитель Защиты от темных сил, — оборотень, и Гарри Поттер его только что убил. Или не убил?

Гарри требовалась всего минута, чтобы обдумать ситуацию. Не опуская свою палочку, но спрятав плеть, он подошел к Грейнджер и Люпину. Глаза отметили, что оборотень неподвижен. Ощупав взглядом тушку, он увидел, как из бока оборотня торчит окровавленная верхушка камня. Она полностью прошла сквозь плоть, словно нож. Везде кровь.

— Что здесь происходит? — прозвучал неожиданно позади голос Снейпа, и послышались чьи-то шаги.

«Только его здесь не хватает», — мысленно скривился Поттер. Оглянувшись, слизеринец увидел, как к ним подбежали декан Слизерина и декан Рейвенкло, а также Хагрид. Последний что-то невнятно мычал и вытирал лицо своим платком, больше похожим на грязную простыню.

Снейп подошел к оборотню, оттесняя в сторону Грейнджер. Губы изогнулись в презрительной ухмылке, а в руку скользнула волшебная палочка.

— Сэр, что с профессором Люпином? — всхлипнула Гермиона.

* * *

— Мисс Грейнджер, расскажите подробнее, что произошло после того, как вы с мистером Лонгботтомом покинули Сладкое королевство? — спросил, недовольно кривясь, Снейп.

Сейчас все участники недавних событий, собрались в кабинете директора школы.

— Эм-м… Мы купили Рону котелки с джемом…

— Меня не интересует, что вы там покупали, я спрашиваю о том, как вы оказались возле Визжащей хижины, — съязвил декан Слизерина под неодобрительный взгляд директора. Флитвик и МакГонагалл молчали.

— Э-э-э… Я взяла Живоглота с собой в Хогсмид, и он…

— Кто это такой «Живоглот»? — вновь встрял Снейп.

— Мой кот, — пояснила смущенная девушка.

— И? Что было дальше? Мы поняли уже о вашем коте, — сочился ядом голос зельевара.

— Э-э-э… Живоглот стал вести себя странно. Начал мяукать и царапаться, а потом убежал. Мы побежали за ним. Я волновалась о Живоглоте, — объясняла Гермиона. — А потом увидели профессора Люпина. Он… Он вел себя странно.

— Мисс Грейнджер, вы знали, что Люпин — оборотень? — вновь вмешался Северус.

— Да, — тихий шепот. — Я… Э-э-э… узнала это месяц назад.

— Тогда, какого Мерлина вы побежали за Люпином? Вы что, не видели, что вчера было полнолуние? — выплюнул Снейп.

— Я… Я хотела помочь…

— Мисс Грейнджер, — было ясно слышно, что зельевар искренне сомневается в наличии у гриффиндорки мозгов и едва сдерживается, чтобы не выплюнуть «идиотка». — Помочь? — голос полон сарказма. — Интересно, чем.

— Северус, — одернул зельевара директор усталым голосом.

Декан Слизерина скривился, но промолчал.

— Что было дальше?

— Профессор Люпин попытался нас защитить. Сказал, чтобы мы возвращались в замок, а затем… Профессор начал дрожать и кричать, а затем превратился в волка. Мы… Мы не успели убежать, — плакала девушка.

— Дальше, — поторопил Северус.

— Когда мы побежали, Невилл упал и повредил ногу. А потом… — и зарыдала сильнее.

Снейп скривился и перевел взгляд на Невилла.

— Мистер Лонгботтом, что вы можете добавить к словам своей подруги?

— Э-э-э… — невнятно замычал гриффиндорец.

Зельевар закатил глаза и скривился. Пожалуй, Лонгботтома он недолюбливал даже больше Гарри Поттера.

— Нотт, а что вы можете добавить к рассказу своих однокурсников? — переключился на змеек Снейп.

Вопрос был задан дружку Поттера, а не самому Герою. Северус прекрасно знал, насколько Поттер умеет мастерски лгать. Он запудрит всем мозги, и его еще посчитают святошей. Конечно, как же иначе с Героем. Ему все в рот заглядывают, даже Дамблдор.

— Мы услышали крик Грейнджер и поспешили узнать, что происходит.

— А как вы вообще оказались там?

— Драко хотел вблизи посмотреть на Визжащую хижину, — сдал блондина с потрохами Нотт.

— Малфой? — декан с прищуром посмотрел на Драко.

Блондин лишь кивнул, краснея словно помидор. Он был подавлен и испуган. Боялся, что Северус пожалуется отцу на его поведение. А папа… Драко скривился словно от зубной боли, представляя себе, какую взбучку ему устроят.

— Что было дальше, мистер Нотт?

— Как я и говорил, мы услышали крики и побежала туда. И увидели, как волк напал на Грейнджер с Лонгботтомом. А когда Драко закричал, волк попытался кинутся на нас, — рассказывал Теодор. — Мы защищались.

Поттер довольно щурился. Тео молодец, правильно все преподнёс.

— Поттер какое заклинание вы применяли? — неожиданно спросил Снейп, полностью концентрируя свое внимание на брюнете.

— Огненную плеть, — простой ответ. Это заклинание хоть и считалось сильно затратным магически, но не относилось к запрещенным.

— Где вы о нем узнали? — сощурился мужчина.

— Прочитал, — последовал ответ, и Герой пояснил, видя вопросительный взгляд: — в книге, которую взял в библиотеке дома Поттеров.

Что сказать на это, Снейп не знал, поэтому лишь ограничился злобным взглядом.

— Мой мальчик, сколько раз ты применил это заклинание к мистеру Люпину? — заговорил практически впервые за весь разговор Дамблдор. Выглядел старик уставшим. Казалось, за сегодняшний день он постарел на пару лет.

— Четыре раза. Но раз промахнулся.

— Гарри, а ты знал о том, что мистер Люпин является оборотнем?

Глупее вопроса не возможно было задать. Конечно, слизеринец это знал. Его родители дружили с Люпином и тот был частым гостем в их доме, поэтому парень неплохо успел изучить этого человека. И нетрудно было заметить, как перед полнолунием начинает нервничать Люпин и куда-то уходит, а потом появляется и выглядит не очень. Да и сам Ремус, в своей манере, объяснял ему о своей «мохнатой проблеме».

— Да, — последовал ответ. Гарри догадывался, к чему клонит директор, поэтому поспешил отвести от себя удар. — Но я не знал, что именно Люпин напал на Грейнджер с Лонгботтомом. Когда я услышал крики и увидел, как в нашу сторону движется волк, то действовал на инстинктах, — и уже тише, но так чтобы его услышали, добавил: — я испугался за свою жизнь.

— Мистер Поттер, никто не винит вас, — попытался успокоить слизеринца Флитвик. — Произошедшее — несчастный случай.

* * *

За учениками закрылась дверь, и кабинет погрузился в тишину. В помещении остался лишь хозяин и два декана. Хагрид ушел успокаивать нервы. МакГонагалл тоже ушла: следовало уладить вопрос с Люпином и проводить совсем сконфуженного мистера Лонгботтома.

— Альбус, Поттер врет все, — наконец-то нарушил молчание Снейп. — Этот драный мальчишка…

— Северус, — голос Дамблдора был холоден.

— Северус, ты несправедлив к мальчику, — пришел на помощь директору Флитвик. — Гарри — прилежный ученик. Он никогда бы не сделал подобного намерено. Гарри добрый мальчик.

Снейп пренебрежительно фыркнул.

— Знаю я, что Поттер ваш любимчик, — не сдавался зельевар. — Святой Поттер…

— Северус, — вновь прогромыхал голос Дамблдора. — Хватит.

— Альбус, что с Ремусом? — спросил декан Рейвенкло.

— Увы, Поппи сделала все, что смогла, — глаза полные грусти. — Мистер Люпин сильно ударился о камни.

— Но почему он напал на учеников?

— В его кабинете было обнаружено не выпитое аконитовое зелье. Видимо, Ремус спешил и забыл его принять.

Флитвик кивнул.

— Это действительно несчастный случай. Стечение обстоятельств.

— Выходит, мистер Поттер спас мисс Грейнджер и мистера Лонгботтома, — не спрашивал, а утверждал Флитвик.

Снейп скривился, но молчал.

— Если судить по рассказу мисс Грейнджер, то это так.

Тут в камине вспыхнуло изумрудное пламя и показалась голова нынешнего министра Корнелиуса Фаджа.

— Альбус, я требую объяснений! — пыхтела голова в камине.

— Корнелиус, я как раз хотел связаться с тобой и все объяснить.

— Я жду, Альбус, — и голова исчезла.

Дамблдор на секунду прикрыл глаза и помассировал виски. Кто же знал, что начинающийся так хорошо день так закончится? Мало ему проблем, так теперь еще это. И хуже всего, что в произошедшем замешан Гарри Поттер. Ах, кто же знал, что, казалось, такая прекрасная идея сделать Николя наставником мальчика выльется в такую неприятность. Фламель слишком покровительствует Гарри и всячески поддерживает его неприязнь к родителям. А еще он не позволяет самому Альбусу приближаться к мальчику больше, чем «ученик и учитель». Еще и к прочему Северус со своей неприязнью к Гарри. Перенес свои обиды с отца мальчика на самого ребенка. Эх… Альбус надеялся, что Северус привяжется к Гарри, увидев в нем его мать. Но, увы, этого не произошло.

Ладно, об этом директор подумает позже, сейчас нужно переговорить с Корнелиусом, не дай Мерлин, министр наделает глупостей. И еще следует заняться поиском учителя на замену Ремусу Люпину. Ах, как все некстати навалилось.

— Я отправляюсь в Министерство, — оповестил Альбус своих коллег, — нужно переговорить с министром. Филиус, я могу оставить тебя проследить, чтобы ситуация с Ремусом не приобрела широкой огласки? Ремус был достойным человеком и мне бы не хотелось, чтобы его память была замарана нападением на учеников.

— Хорошо, — кивнул декан Рейвенкло.

— Северус, а ты присмотри за мисс Гринграсс, мистером Ноттом, мистером Малфоем и мистером Поттером. Дети пережили сегодня потрясение и им может потребоваться помощь. Минерва позаботится о мисс Грейнджер и мистере Лонгботтоме.

* * *

Помимо министра в кабинете больше никого не было. Сам Фадж нервно расхаживал по кабинету. Альбус сидел в кресле и попивал чай.

— Альбус, что нам делать?!

— Корнелиус, успокойся, — призвал к покою старик.

— Как я могу успокоится?! В стенах школы погиб учитель. И должен заметить, что уже не первый раз за последние три года. Что-то слишком часто происходят неприятности с профессорами в Хогвартсе. Два года назад умер Квиррел. В прошлом году Локхарт обезумел. И вот теперь Люпин. Я уже молчу о присутствии дементоров на территории школы. Я ведь по твоей просьбе отправил этих тварей туда. Мне до сих пор приходят письма от недовольных родителей учеников, — скривился министр.

— Корнелиус, заверяю тебя, что с Ремусом произошел несчастный случай.

— Мне плевать на Люпина, — огрызнулся Фадж. — Он — оборотень, — словно это все объясняет, проговорил маг. — И я даже боюсь представить, что меня ждет, когда общественность узнает о том, что оборотень вел занятия с их детьми. И в этом твоя вина. Я был против. Предлагал назначить Долорес на эту должность.

— Корнелиус, ты преувеличиваешь. Никто не будет знать о природе Ремуса.

— Это ты, Скитер скажи. Эта писака непременно докопается до правды.

— Я прослежу, чтобы этого не произошло, — уверял директор.

— Надеюсь. Мне не хочется оправдываться перед родителями детей. Малфой и так пытается меня очернить.

Директор попрощался с министром и переместился в дом Поттеров. Увы, несмотря на все уговоры, Фадж не согласился доверить Джеймсу преподавание Защиты, заявив, что и одного оборотня хватило.

— Девочка моя, — Дамблдор тепло поприветствовал Лили.

— Альбус, что-то случилось? — взволновалась женщина. От ее взгляда не укрылся растерянный взгляд старого мага и его печальные глаза.

— У меня печальные новости, — в глазах стояли слезы, — произошло ужасное с Ремусом.

— Ремусом? — прохрипела Лили, поваливаясь в кресло. — Что случилось?

— Он забыл выпить зелье перед полнолунием и напал на учеников.

— Напал? Но как? Почему? — вопрос следовал один за другим. Женщина была в шоковом состоянии. Вся дрожала, а по щекам бежали слезы. — На кого Ремус напал?

— На мистера Лонгботтома и мисс Грейнджер.

Лили взвизгнула, прикладывая ладошку ко рту.

— С ними все хорошо? — голос хриплый.

— К счастью, Ремус не успел причинить им вред.

Казалось, женщина выдохнула с облегчением.

— Я могу увидеть Ремуса? Ему нужна моя поддержка и помощь. Сейчас, только напишу письмо Джеймсу, — Лили вскочила и начала суетиться.

— Боюсь, девочка моя… — Альбус стер со щеки скупую слезу, — что это невозможно. Ремус умер.

— Что?! — вскочила растеряно Лили. — Как? Мерлин, Сириус и Джеймс должны были быть с ним. Следовало не оставлять Ремуса одного, — содрогалась в рыданиях женщина.

Альбус заботливо обнял миссис Поттер, пытаясь успокоить. Прошло не менее получаса, пока Лили хоть немного пришла в себя.

— Как это произошло?

— Когда Ремус не смог удержать своего волка, он попытался наброситься на учеников и дети защищались. Произошел несчастный случай.

— Кто? — дальше не нужно было говорить, Альбус понял, что спрашивается, без слов.

— Гарри, — простое слово, которое заставило Лили вздрогнуть.

— Наш Гарри? — тихий шепот.

— Лили, это несчастный случай. Гарри не виновен.

Но женщина его не слушала.

— Гарри… Ремус… Альбус, вы ведь обещали мне, что мой сын будет в безопасности в Хогвартсе. Говорили, что позаботитесь о нем.

— Девочка моя…

И никто даже не заметил, как у их разговора были свидетели. Лиза как раз шла отправить письмо Флер, когда услышала голос мамы. Поддавшись любопытству, она замерла около приоткрытой двери и начала прислушиваться. И то, что девочка услышала, заставило ее замереть на месте и в ужасе распахнув глаза.

* * *

— Что теперь будет? — тихо спросила Дафна.

Сейчас их троица сидела в опустевшей гостиной, подальше от любопытных ушей. Поттер привычно наложил полог тишины и отвод глаз, поэтому никому не было дел до их компании.

— Ничего, — просто ответил Гарри. Он пребывал в задумчивости. Сегодняшние события выбили почву из-под его ног и заставили много обдумать. — Полагаю, Дамблдор не станет поднимать шума из-за Люпина, ведь тогда все узнают, что он — оборотень. На директора посыпятся обвинения, а ему это не нужно. Кстати, а почему Драко нет?

— Малфой обиделся, что я сдал его.

— Сдал? — хмыкнула Дафна. — Наш блондинчик испугался декана.

— Скорее, отца. Снейп ведь сказал, что обо всем сообщит мистеру Малфою, — вставил Теодор. — А на меня он зол из-за того, что я сказал, что его идеей было пойти к Визжащей хижине.

— Позлится и перестанет, — хмыкнула Дафна. — Лучше скажи, что нам стоит теперь делать. Как себя вести? — серьезно спросила девушка. — Не думаю, что Дамблдор и Снейп нас оставят просто так.

— Снейп может и нет, а вот Дамблдор большее, что сможет, — это вызвать нас на разговор.

— И что нам говорить?

— То, что сегодня. Люпин напал на нас и мы защищались. Ну переборщил я с плетью, но не специально. Страх за свою жизнь и шок и все такое, — отмахнулся Поттер.

— А тебе совсем не жаль Люпина? — замялась Дафна. — Мне он показалася неплохим учителем. По крайне мере лучше, чем Квиррел и Локхарт. И к тебе он относился хорошо.

— Ну да, хорошо относился, — презрительная гримаса, — шпионил за мной и Дамблдору все докладывал. И еще он друг моих родителей, а значит такой же лживый и верящий во всеобщее благо. И нет, я не сожалею.

Гринграсс замолчала. Она не верила, что Поттер — такая бесчувственная сволочь. Считала, что тот больше играет на публику холодного аристократа, как и она сама, а на самом деле ему не чужды эмоции. Да и отношения у Гарри с родителями странные. Вроде не ладит с ними, а живет в их доме. Да и с Люпином он общался нормально, даже на дополнительные занятия ходил. Ладно, не ей судить его. Поттер скрытен, поэтому сомнительно станет откровенничать с ними.

— Но если Дамблдор решит нападать на меня, обращусь к Фламелю. Тот сможет усмирить директора или хоть на время усмирить пыл.

— А почему не сразу?

— Не люблю от кого-то зависеть, — честный ответ. — Даже если этот кто-то является моим наставником. Хотя да, рассказать старику о случившемся придется, — задумался Поттер. Фламель может обидится, если Гарри скроет такую информацию.

* * *

Минерва МакГонагалл, видя состояние своих учеников, решила проводить их в Больничное крыло. Им сейчас нужен покой, а Поппи сможет позаботится о них.

— Дорогая, позаботься о детях, — тихо проговорила Минерва. — Они сегодня пережили слишком многое, — голос полон печали и горечи.

— Конечно. Не волнуйся.

Когда за МакГонагалл закрылась дверь, колдоведьма проводила детей к кроватям в дальнем углу и велела переодеваться в находящиеся здесь пижамы и забираться под одеяла. Гриффиндорцы были настолько подавлены, что даже не попытались возмутится. Поппи протянула каждому по успокаивающему и зелью «сна без сновидений». Она опасалась, что детей будут мучать кошмары из-за произошедшего.

— Выпейте, — сурово скомандовала женщина. — Через пять минут домовик принесет вам ужин.

Гермиона вяло ковырялась вилкой в тарелке. Аппетита совсем не было. Рядом также вяло жевал Невилл, все также бледен и растерян.

— Невилл, ты как?

— Э-э-э… — единственное, что смог выдавить из себя парень. — Гермиона, ведь это мы виноваты в смерти профессора Люпина, — тихий шепот, и голос на последних словах дрожал.

Девушка растерялась.

— Если бы мы не побежали за Живоглотом, то не увидели профессора и Поттер с друзьями не бросился нам на помощь.

Девушка понурено опустила голову, молча, что бывало с ней очень редко. А затем, решительно мотнув копной пушистых волос, она грозно посмотрела на парня.

— Это Поттер виноват! Он не должен был применять к профессору такое опасное заклинание. Мог его просто обездвижить или связать.

— Эм-м… Гарри испугался и применил первое, что пришло на ум, — вступился за слизеринца Нев. — Ты же сама слышала, что говорил директор. И он пытался нас спасти.

Грейнджер вновь нахмурилась.

— Поттер — темный маг.

— Гермиона…

— Это правда, Невилл. Рональд мне давно об этом говорил, но я не верила, а теперь убедилась. Именно Поттер убил профессора Люпина.

Лонгботтом внимательно посмотрел на подругу, но говорить ничего не стал. Грейнджер была уверена в своих словах, и ее никак не переубедишь. Парню вдруг стало обидно за Поттера. Ведь он в самом деле спас их. Если бы слизеринцы не появились, оборотень растерзал бы их. И сейчас Гермиона обвиняет Гарри.

— Невилл.

Но парень ее больше не слушав. Забравшись под одеяло, он отвернулся к стенке и сделал вид, что очень устал и хочет спать.

* * *

Под покровом ночи Поттер предстал перед портретом Основателя. Ему требовался совет взрослого человека, и Салазар Слизерин был единственным существом, с которым он мог поговорить. Не таясь, Герой рассказал ему о случившемся. Основатель слушал внимательно и хмурился.

— Вижу, ты и шагу не можешь ступить, чтобы не влипнуть в передрягу, — заключил портрет.

— Я не виноват, — оправдывался Герой.

Основатель скептически поднял бровь и криво улыбнулся.

— Чего ты вообще пошел к этой хижине? Ведь ясно, что там нет ничего интересно. Мог бы у меня спросить, я бы тебе все рассказал.

— Мне было скучно, — честно признался Гарри.

— Эх, пороть тебя некому. Будь я жив, то хорошенько отходил тебя розгами, чтобы научился сперва думать головой, а потом делать.

Поттер промолчал.

— Скучно ему, видите ли. Но ничего, скоро тебе скучать не придется. Я нашел способ, как мы с тобой сможем быть постоянно на связи, не привлекая ненужного внимания. В случае чего, я всегда смогу тебе помочь советом.

— И как? — Поттер был удивлен.

— Что ты знаешь о Распределяющей Шляпе?