День начался с неприятностей, но другого рода.

— Катерина, ты почему так долго трубку не берешь?

Я убрала на секунду телефон от уха, смотря, сколько времени. Восемь утра, суббота.

— И тебе доброе утро, мама.

Мама искренне считает, что я обязана всегда, в любое время ждать ее звонка. Не зависимо от дня недели и моих дел.

— Я спала, мам, — решила воззвать к совести родительницы, но абсолютно зря.

— Только ты можешь спать так долго. Небось, опять всю ночь гуляла, — я даже по телефону почувствовала, как поджала губы мама.

— Нет, мам, не гуляла.

Так хотелось добавить, что у меня неприятности, сейчас мне очень тяжело, помоги. Но понимала, что ничего хорошего эти слова не принесут. Мама скажет, что я сама во всем виновата и мне был дан такой подарок от нее с бабушкой — квартира, а я хочу ее продать, чтобы выкрутиться из неприятностей.

— В общем, Катя, сегодня приезжает твой отец, он хотел видеть вас с сестрой, так что будь добра, к одиннадцати утра встреть его в аэропорту и проведи с ним время. Не забудь заехать за Кристиной.

Я сделала вдох поглубже, искренне желая себе не взорваться.

Мой отец жил в другом городе, они с мамой не были в разводе, по факту он уехал туда работать, но, что естественно, у него там завязались отношения. Однако мама не считала это препятствием для крепкой семьи и продолжала делать вид, что все в порядке.

С отцом у меня отношения не лучше, чем с мамой, он считает, что я в свои годы уже давно должна была выйти замуж и родить детей, а у меня даже парня нет, не то, что у моей сестры. А то, что сестренка со своим бойфрендом шляется по клубам и курит травку по углам, мало кого волнует. Главное, что она молодец, а я так себе.

На протяжении последних лет мы жили в этой квартире с мамой и бабушкой. Сестре сразу взяли квартиру в ипотеку, как она только топнула ножкой, пожелав жить одна. И благополучно до сих пор за нее платят, несмотря на то, что она закончила с горем пополам универ и теперь работает. Мне же оставили эту старую квартиру, только когда бабушке дали другую. И я за это благодарна, хотя последние лет пять сама плачу всю коммуналку и чаще всего покупала продукты. Теперь, когда мама с бабушкой живут отдельно, мне не забывают напоминать, что я по гроб жизни обязана быть им благодарна и в довесок к своей квартире я оплачиваю и их коммунальные расходы, отрабатываю, так сказать. В то время, когда мама тратит все деньги на сестру.

Желания встречать отца у меня не было, слушать в очередной раз, что я так и останусь старой девой — так себе планы на день. К тому же я тупо боюсь выходить на улицу в свете последних событий моей жизни.

— Мам, я не могу, у меня планы, — отрезала я, понимая, что на меня обрушится сейчас вся родительская кара.

— Катя! Да как ты можешь, отмени все!

— Попроси Кристину, — нахмурилась я, — зря ей, что ли вы машину купили.

Мама замялась, а я поняла, что сестра снова куда-то вляпалась.

— Кристина не может, ее прав лишили, абсолютно незаконно, мы сейчас разбираемся, — наконец, нехотя раскололась мама.

Я хмыкнула. Ну-ну, почему я не удивлена?

— Значит, папа вызовет такси. Мне некогда.

— Катя, — прошипела мама, — ты неблагодарная. Не забывай, мы тебе подарили квартиру, мы о тебе заботимся.

— Пока, мам, мне пора.

Я повесила трубку, прислонившись лбом к подушке. Ну почему каждый раз так больно?! Почему мне кажется, что мои обиды уже атрофировались, а потом очередной родительский звонок — и мне снова плохо и нечем дышать.

В какой-то момент я поняла, что не хочу детей. Я боюсь быть такой же, как моя мама, не хочу быть причиной чьих-то страданий.

Телефон снова разразился трелью, я закатила глаза, ожидая, что это снова кто-то из родителей, но на экране высветился Рома.

— Привет, — тихо сказала я в трубку.

— Что-то случилось? — уловил мое состояние Рома.

— Нет, все в порядке, — соврала я, стараясь не разреветься.

— В общем, планы меняются, Катюш, — сказал мужчина, а сердце мое забилось сильнее.

Рома

Мне слегка сорвало тормоза. Когда увидел тонкую фигуру у окна, я не выдержал. Подошел сзади, стараясь не наброситься на нее. Катя уловила мои желания, вздрогнув и слегка напрягаясь.

— Я хочу воспользоваться твоим предложением, — тихо сказала девушка, — я потом разменяю квартиру и продам машину, деньги постараюсь отдать как можно быстрее. Могу написать расписку, чтобы ты не сомневался.

Я улыбнулся, она серьезно думает, что я не смогу вернуть свои деньги? Похоже, она забывает, кто я и чем зарабатываю.

Мне ужасно захотелось прикоснуться к ней, я убрал ее волосы на одну сторону, оголяя шею, чувствуя от этого какое-то безумное возбуждение, как гребаный вампир.

Провел пальцем по ее шее, заметив, как она неосознанно подалась ко мне.

— Не надо, — вернула в реальность ее просьба.

— Чего именно? — хотя я прекрасно понимал, о чем она, но хотелось верить, что речь идет о чем-то другом.

Катя развернулась, оказавшись в моих объятиях, лицом ко мне. Запуганная, но не сломленная. В какой-то момент я понял, что сделаю все возможное, чтобы она не пострадала. И дело даже не в моем безумном притяжении к ней, просто она какая-то беззащитная, одинокая. Не знаю, почему так решил, но что-то подсказывало, что это так.

Я не удержался и провел пальцем по ее нижней губе. Хотелось схватить ее и всю ночь мучить, сорвав голос от криков, но я понимал, что в данной ситуации не должен давить.

— Или это плата за помощь? — спросила с улыбкой Катя, пытаясь держать лицо.

Я усмехнулся, я бы не отказался от такой платы, но не на принудительной основе.

— Нет, я просто хочу тебя, — что юлить, когда и так все понятно.

Катя, поддавшись порыву, приобняла меня за плечо одной рукой, продолжая держать во второй бокал вина. Девушка ногтями тихонько процарапала дорожку до шеи, заставив невольно рыкнуть.

— Не сейчас, слишком много всего, — покачала она головой, смотря мне прямо в глаза.

Если бы она знала, как близка к тому, что я перестал бы слушать голос разума.

Я усмехнулся, наклонился к ней, слегка поцеловав, усилием воли сдержав страсть.

— Я приеду завтра, прими сегодня ночью окончательное решение.

Нужно было уходить, потому как и моя выдержка имеет срок годности. Катя закрыла за мной дверь, а я вылетел на улицу, втягивая свежий холодный воздух.

Нужно подумать, потому что в словах Артема есть доля правды. Не то, чтобы я так радею за законность, просто есть подозрение, что Гусаров на этом может и не остановиться, может решить, что Кате мало досталось.

Я достал визитку, выданную Максом на прощание.

— И снова здравствуйте, гражданин начальник, — поприветствовал по телефону бывшего мента, забираясь в машину.

— Очень смешно, — буркнул Макс, — ты ушел от Кати?

— Да, как раз сел в машину, — ответил, заводя своего коня.

— Тогда подруливай к нам, нужно подумать. Расскажешь, что знаешь.

— Диктуй адрес.

Я усмехнулся, офигевая от того, как обстоятельства расставляют приоритеты. Я еду в дом бывшего мента, который в свое время практически засадил меня, чтобы решить, как нам спасти девушку от авторитета. Крутой поворот.

— А неплохо ты устроился, — присвистнул я, оглядывая квартиру Макса.

Под ноги мне бросился комок шерсти, и я сразу вспомнил про Стива, невольно поморщившись. Бедный пес до сих пор не гулял, нужно постараться побыстрее управиться.

— Неплохо, но тебя это мало касается, — все так же настороженно произнес Макс.

Мы были вдвоем в прихожей, но со стороны кухни я слышал голоса.

— Послушай, — остановил я собирающегося двигаться дальше парня, — если ты мне не доверяешь, нахрена позвал? Я могу и без тебя что-то придумать.

Макс подобрался, стиснув зубы.

— А с чего я тебе должен доверять? — громким шепотом спросил он, — я, в отличие от Кати, знаю кто ты такой.

— Она тоже знает, — перешел я тоже на шепот, — и ты должен был в свое время меня изучить, чтобы понять, что я не буду играть на два фронта.

— Потому ты и здесь, — буркнул Макс, — только ответь мне, какого черта вместо того, чтобы сделать то, что ты делаешь обычно, ты пытаешься вытащить Катю из этого дерьма?

— Я тебе уже говорил, — прищурился я.

— Ответ про благотворительность меня не устроил, я должен знать причины.

— Я сам их не знаю, — я зацепился большими пальцами за карманы джинсов, — считай, это моя прихоть.

— Прихоть или похоть? — усмехнулся Макс.

Я пожал плечами.

— Время покажет.

Макс, кажется, что-то решил для себя, потому как кивнул, и мы двинулись в глубь квартиры.

На кухне за барной стойкой сидели Олеся и Артем. Девушка выглядела растерянной и напуганной, увидев меня, она даже слегка привстала.

— Все действительно так плохо? — задала она вопрос, держа в руках чашку.

Я кивнул.

— Я все-таки продолжаю настаивать, что лучшим выходом будет откупиться, — проговорил Макс, выходя из-за моей спины с бутылкой Джека. Он кивком указал мне на бутылку, как бы предлагая, я отрицательно помотал головой, покрутив ключи от машины на пальце.

— Откупиться — самый худший из вариантов, — буркнул Артем, забирая стакан из рук Макса.

Я молчал, так как не мог точно сформулировать мысли.

Нестандартная для меня компания уставилась на меня в ожидании моего вердикта.

— Я не знаю, — выдохнул я.

— Ну ты же наверняка лучше нас знаешь, чем все это может закончиться? — спросила Олеся.

— Это слишком непростой человек, — покачал я головой, — я без понятия, что он сделает, если Катя не вернет деньги, как, впрочем, и не могу быть уверен, что он останется доволен, если она их отдаст.

— Может ей пока спрятаться где-то? — опять задала вопрос девушка.

— Я думал над этим, но это в крайнем случае, так как прятаться ей придется неизвестно какое время. Возможно, вообще сменить место жительства и прервать связь с семьей и друзьями.

— Все равно не понимаю, — Олеся вскочила со стула, — будет какой-то там мужик из-за своей машины так впрягаться? Ему заняться, что ли, нечем?!

Мы с мужской частью компании переглянулись, разом вздохнув.

— Олесь, — Макс подошел к девушке, обнимая ее за плечи, — дело не в машине, ему нанесли оскорбление, женщина нанесла, а он женщин считает низшей кастой, недостойной даже дышать с ним одним воздухом. Притом оскорбление было продемонстрировано общественности, для него это как красная тряпка для быка.

Олеся обняла себя руками, присаживаясь на диван.

— И что? Что делать-то?

— У него несколько подставных фирм, через которые он отмывает деньги, — подал я голос, — все данные он скрупулёзно хранит, правда, не знаю где.

— Ну, это, конечно, незаконно, — проговорил Тема, — но что нам может это дать?

— Если у нас будет информация, мы могли бы намекнуть Гусарову, что Катю не стоит трогать.

— Шантаж? — спросил Макс.

— Нет, мы не станем обнародовать информацию, если он не станет трогать Катю.

— То есть, шантаж, — усмехнулся Макс.

— Называй, как хочешь, — я пожал плечами. — Если у вас есть предложение лучше, я с радостью его выслушаю.

— У меня пара вопросов, — подал голос Артем, — во-первых, откуда информация про левые фирмы и то, что он ведет свою бухгалтерию? И, во-вторых, как ты узнаешь, где добыть информацию?