Нику осторожно подняли на борт яхты вместе с кругом, к которому она была привязана. Олегу пришлось немало потрудиться ножом, прежде чем он смог освободить девочку от опутывавшей её металлизированной веревки.
Наконец, Ника смогла подняться. Она посмотрела на свои исполосованные руки, покрытые запекшейся кровью.
- Давай, я обработаю. - Олег присел возле Ники с раскрытой аптечкой.
Один из аквалангистов вошёл в рубку и завёл мотор. Быстро ускоряясь словно скоростной катер, яхта устремилась к острову.
Мишу с Оксаной освободили от веревок ещё раньше. Мальчик подошел к Нике, глядя, как Олег покрывает ей руки мазью "Экстразин".
- Не больно? - спросил Миша.
- Ты же знаешь, я не чувствую боли от таких незначительных повреждений.
- Ничего себе незначительных! - заметил Миша. Полосатые раны на руке были достаточно глубокими.
Олег принялся бинтовать Нике руку.
- Это и есть твой бой-френд? - спросил он у неё с интересом.
- Миша очень хороший мальчик, - улыбнулась Ника. - Он замечательный и верный друг. Я люблю его.
- Даже так? - Олег посмотрел с улыбкой на засмущавшегося Мишу.
- Даже больше! - улыбнулась Ника.
Яхта приближалась к берегу. Олег закончил бинтовать Нике руки. Пришлось забинтовать всё от кисти до локтя на обеих руках.
- Ветеран ты наш космический! - Олег мягко потеребил Нику за черный хвостик. - Сейчас причаливаем и сразу, не задерживаясь, идём к аппарату. Твоя задача, Ника, заключается в управлении. Ты нам нужна как пилот. Захватив аппарат, мы сразу вылетаем отсюда.
- В Россию? - спросила Ника.
- В Россию, - кивнул Олег.
- Признаться, я соскучилась, - заметила Ника. - Неужели, я там кому-то оказалась нужна?
- Очень нужна, - заверил её Олег.
Яхта приблизилась к причалу. На нём дежурили двое спецназовцев с автоматами. Другие спецназовцы цепочкой рассредоточились по берегу, наблюдая за океаном. Бой уже закончился. Остров был захвачен.
Ступив на причал, Ника с Мишей, Оксана, Олег и несколько спецназовцев поспешили вверх по ступенькам к вилле Вулфовица. Ступеньки выводили к той самой площадке, на которой ребята вчера приземлились.
Поднявшись на площадку, они увидели, что аппарат по-прежнему стоит на площадке, весь накрытый светлым брезентом.
Ника встретилась глазами с Вулфовицем. Двое спецназовцев выводили его из здания под руки через главный вход.
Они остановились рядом. Несколько секунд изучали друг друга глазами.
Вулфовиц рассмотрел внимательно девочку, бинты на руках. Он хотел ей что-то сказать. Но слова не складывались. Ника тоже молчала. Что тут можно сказать?
- Я проиграл... - прошептал Вулфовиц одними губами.
Он опустил глаза. Его толкнули и повели дальше.
Двое спецназовцев стягивали брезент, обнажая гладкий серебристый корпус аппарата.
Ника заметила женщину, которая вышла из главного входа и остановилась на ступеньках. Женщина была красивая, молодая, стройная, в яркой облегающей одежде для шейпинга. Она смотрела на Нику с большим интересом. Девочка никогда раньше не видела Ширли. Она и сейчас не знала, кто эта женщина. Примерно догадывалась, но не стала расспрашивать, почему спецназовцы её не трогают. Нике было интересно, но она промолчала. Не её это дело.
Спецназовцы стянули брезент. Красивый сверкающий диск переливался радужными отблесками в ярких лучах дневного солнца.
- Как в него войти? - спросил Олег.
Ника направила мысленный посыл. Кораблик уловил четкую мысль и раскрыл слитую с корпусом дверь.
Олег, трижды опытный и много повидавший спецназовец, отвесил челюсть:
- Ничего себе! Как ты это сделала?
- Сам же видел. - Ника вошла через проем. - Прошу всех на борт.
Она пошла по коридору, поднимаясь на верхний уровень. Миша, Оксана, Олег и ещё трое спецназовцев с автоматами вошли на борт корабля и последовали за Никой.
- Вот это техника! - Олег не мог сдержать свой восторг, входя за Никой в управляющее помещение.
Девочка заняла пилотское кресло. Миша сел в левое кресло, а Оксана - в правое. Ника проследила, чтобы кресла пришлись всем впору.
Спецназовцы расположились сзади на полу, опираясь спинами на центральную колонну.
- Давай, Ника. Взлетай. Не задерживайся, - попросил Олег. - Мы должны, как можно скорее переправить аппарат.
- Окей. - Ника положила ладошку в углубление и слилась с кораблём.
Она дала изображение на экран. Все увидели часть острова с пальмами и бесконечный океан вокруг. В трёх километрах от острова виднелся черный силуэт всплывшей подводной лодки.
- Это наши, - заметил Олег.
- А что будет с Вулфовицем? - спросила Ника.
- Его доставят сейчас на борт подлодки. С ним будут работать специалисты. У разведки особые планы на его счет.
- Понятно.
Ника дала мысленный посыл на взлет. Корабль убрал посадочные опоры и быстро поднялся над островом.
- Куда летим? - спросила Ника.
- На Новую Землю. При подлёте скажу точнее.
- Хорошо.
- Летим через Берингов пролив. Это чтобы не пролетать через Китай и не привлекать лишнего внимания на материке. Мы ведь на самом настоящем НЛО летим, - улыбнулся Олег.
- Отчего так? Китайцев не любишь?
- Да от них всего можно ожидать. Лучше в стороночке пролететь. Нам главное аппарат на место доставить.
- А что после Новой Земли? - спросил Миша.
- После Новой Земли по плану вас должны в Москву доставить.
- Чтобы представить к правительственной награде? - улыбнулась Ника.
- Не знаю. Руководство желает тебя видеть. Не бойся. К тебе очень благожелательно относятся.
- Надеюсь. Раньше ко мне по другому относились, - заметила Ника.
Тарелка разогналась до огромной скорости. Ника чуть опустила изображение на экране, чтобы всем было лучше видно проносящийся внизу пейзаж. Бесконечный океан и разбросанные островки, покрытые пальмами. Они проносились очень быстро.
- Вот это скорость! - заметил с восторгом один из спецназовцев. - Сколько же это в километрах?
- Двадцать три тысячи километров в час. Через полчаса долетим до Берингова пролива. Ещё минут десять-пятнадцать до Новой Земли.
- Быстро, однако.
Прошло десять минут полёта. Олегу поднадоел однообразный тропический пейзаж на экране.
- А ещё что-то можно посмотреть на этом экране? Или музыку послушать? - спросил он Нику.
Его предложение показалось Нике довольно забавным:
- Я не обращалась раньше к кораблику с подобными просьбами. Сейчас посмотрим, что он может нам показать.
Ника обратилась к кораблю. Оказалось, что он может показать всё, что угодно. Интернет, радио, телевидение и многое другое. Нике самой стало интересно. Она стала перебирать всё подряд.
На экране замелькали бесконечные веб-странички, телеканалы, звуки радиопередач.
Вдруг спецназовцы резко возбудились:
- О! О! Вот это! Ника, отмотай назад! - умоляюще закричал Олег в унисон с приятелями.
- Куда назад? - не поняла девочка.
- Ну, назад! Назад! Ещё назад! - просил Олег.
Ника пожала плечами, отматывая назад.
- Во! Вот это! Оставь! - горячо заорали спецназовцы.
- Вот это? - удивилась Ника, вылупившись на экран.
- Да!!! - заорали они хором, как детишки на новогоднем утреннике.
- Вы нормальные??? Это же канал "Плейбоя"!
- Конечно, нормальные! Ну, оставь!
Ника посмотрела на Мишу. Он сидел весь покрасневший, глядя на огромный экран, на котором загорелая девка проделывала вызывающие выкрутасы и телодвижения на фоне лазурного океана и кокосовых пальм, грозя вот-вот полностью оголиться. И всё это под ритмичную, заводящую музыку.
Оксана встретилась с Никой взглядом, который нельзя было назвать довольным.
Ника обернулась. Спецназовцы сидели на полу, наклонившись вперёд, и пялились на экран, чуть не вывалив языки.
- Господа разведчики! - обратилась Ника к ним чуть ли не умоляющим тоном. - Вы же находитесь на борту космического корабля. Здесь приличное место. И самое главное - здесь дети!
- Где дети? Где дети? Ты что ли дети? - отчаянно засопротивлялся Олег. - А Мишка наш человек! Он уже взрослый!
- Да! Мишка наш человек! - загудели другие спецназовцы, не отрываясь от происходящего на экране.
Ника чуть равновесие в воздухе не потеряла от такого заявления. Нет, такого разврата она не потерпит на своем корабле!
- Не знаю, как Мишка, но я - точно дети! Требую с этим считаться! А посему мы будем смотреть мультики!
И в ту же секунду канал "Плейбой" прервал трансляцию на самом интересном для спецназовцев месте. Вместо загорелой девки появился домовенок Кузя и сказал историческую фразу:
- Тьфу, какая гадость! Тьфу!.. Блинов хочу! Со сметаной.
Спецназовцы в полном шоке уставились на пучеглазого Кузю с огромной пуговицей на красной рубахе. Вид у них был обиженный.
А тут ещё Ника принялась хохотать, как ненормальная во время эпохального диалога длинноносой бабушки Яги с домовенком:
- Кузенька, сынок!
- Какой я вам, бабушка, сынок?
- Как это какой? Любимый. Бежим скорей!
- Куда?
- В гости! Самоварчик у нас новенький, ложечки серебряные, прянички сахарные. Догоним - чай пить будем!
Олег проворчал, глядя на трясущуюся Нику:
- Тоже мне дитё!
Но через минуту забыл о своей обиде и покатывался от смеха вместе с товарищами, глядя на большеклювую ворону, каркнувшую:
- Говоррят, вам счастье привалило?
- Бессовестно врут!
* * *
Корабль приблизился к Новой Земле. Ника включила изображение на экран. Всё покрыто горами, снежные шапки на вершинах и пустота вокруг. Ни одного жилища. Ни души.
- Какие координаты? - спросила Ника.
Олег назвал ей точку. Ника устремила тарелку на северо-запад. Через полминуты корабль завис над небольшой площадкой на морском берегу. Площадка была окружена горами с разных сторон и выходила к небольшому причалу. Покрыта бетонной плиткой.
На площадке стояли три больших ангара и пять ангаров поменьше, хозпостройки, мощный козловой кран, тягач с прицепом, вездеход, два вертолёта.
- Садись на площадку ближе к крану.
Ника приземлила корабль и выпустила посадочные опоры.
Через пару минут все собрались на нижнем уровне перед выходом. Ника раскрыла мысленным посылом слитую с корпусом дверь. Спрыгнула на бетонную плитку, всю поросшую травой и покрытую мелкими лужицами.
Новая Земля встретила гостей неприветливо. Моросил препротивнейший дождь. Пронизывающий ветер. Очень холодно. Семь градусов с утра. А путники наши только час назад в жарких тропиках были. Одежда соответствующая.
- С приездом в Россию! - заметила Ника, чувствуя колючие капли дождя на лице.
Миша обхватил себя руками, зябко подрагивая:
- Ой, ну и дубарь!
На площадке прибывших встречали двое в тёплой военной форме. Вооружены автоматами Калашникова. С интересом рассматривают гостей и блестящую тарелку. Впрочем, тарелке не очень удивляются. Судя по всему, местный контингент насмотрелся уже на всякие штуки. А вот путники интересные. В легкой летней одежде, девочка с перевязанными руками. И все из одной тарелки.
Оксана вышла из проема, за ней четверо спецназовцев.
Один из встречавших, глядя на дрожащего Мишу, заботливо крикнул:
- Ребятки! Вы чего там стоите?! Простынете! Быстро в вертолет! - Он показал рукой на вертолет в тридцати метрах.
В вертолете открылась дверца изнутри, спустилась лесенка, и какой-то военный жестом пригласил вовнутрь.
Ребята поспешили к вертолету. За ними Оксана и Олег со спецназовцами.
Миша вбежал первый, за ним - Ника и остальные.
Военный тут же пригласил ребят занимать места в вертолёте. Оксана села между ними, обняв обоих. Военный вручил им заранее приготовленное тёплое одеяло:
- Возьмите. Укутайтесь хорошенько. А то холодно.
Оксана с удовольствием закуталась, накрыв и ребят. Сразу стало теплее.
- Так хорошо? - спросила она у ребят.
Миша кивнул:
- Да. Хорошо, мама.
Ника тоже кивнула улыбкой. Она привыкла к холоду, но всё же лучше быть в тепле, чтобы не расходовать резервы организма.
Военный дал по одеялу и спецназовцам. Тоже ведь люди. Дал им по глотку из фляжки. Оксане и ребятам принес горячего чаю. В общем, все остались довольны.
Вертолет заработал лопастями и быстро поднялся в воздух.
- Мы сейчас куда? - поинтересовалась Ника.
Олег ответил:
- В Рогачево. Там ждёт специальный самолет, который доставит вас в Москву.
- А Рогачево - это что? - спросил Миша.
- Аэродром, - ответила Ника за Олега. - Тут ещё поселок крупный есть. Белушье.
- Тут ещё люди какие-то есть? - удивился Миша. - Я думал тут вообще полная пустыня.
- Конечно, есть. Но мало. Тут только военные живут и их семьи. На Новой Земле в пятидесятых годах был построен ядерный полигон. Крупнейший в России. Здесь испытывалось большинство советских ядерных зарядов, самая мощная водородная бомба мощностью пятьдесят шесть мегатонн. Её вспышка была видна за тысячу километров даже на материке. Даже скалы оплавились. Вообще, тут одно из самых секретных мест в России. Народу лишнего нет. Всё что угодно можно спрятать.
Миша выглянул в круглое окошко. Холодная пустыня вокруг. И больше ничего.
Через полчаса полёта вертолет приземлился на аэродроме Рогачево. Ребята вышли из вертолета. Оксана не выпускала их из-под теплого одеяла.
Вокруг аэродрома серый камень, из которого кое-где пробиваются какие-то цветочки типа одуванчиков. Несколько пятиэтажек сверкают огромными проплешинами в штукатурке и пустыми оконными проемами. Людей нигде не видно, как, впрочем, и птиц и деревьев. Лишь стайка собак встречает гостей из вертолета, молча виляя хвостами. В конце площадки стоят два бортовых "Урала". И полная тишина вокруг.
На площадке аэродрома Нику и остальных поджидает небольшой Як-40.
Через пятнадцать минут, как только все поднялись на борт и расположились в пассажирских креслах, самолет взлетел с аэродрома. Путь на Москву.
* * *
На самолете ребята первым делом переоделись в новую, чистую одежду, которая была заранее для них приготовлена. Сполоснулись чистой водой. Тут же перекусили вместе с веселыми спецназовцами.
Миша устал. Давно не спал. После небольшого перекуса он растянулся в кресле и быстро заснул, прижимаясь к маме в соседнем кресле. Мама тоже быстро заснула, мягко обнимая сына рукой. Устала не меньше его. Заснули и спецназовцы. Салон самолета превратился в сонное царство.
Нике спать не хотелось. Она сидела возле окошка, глядя с высоты на унылый северный пейзаж.
Полёт до Москвы занял четыре часа. Самолет приземлился на военном аэродроме к югу от города, где путешественников встретили три машины.
Спецназовцы сели в черный микроавтобус "Ниссан". Ника и Оксана с Мишей расположились в черном джипе "Лэнд Крузер". Ещё один "Лэнд Крузер" сопровождал их к Москве.
Выехав на шоссе, машины разделились. Два "Лэнд Крузера" поехали к Москве, а микроавтобус повернул в другую сторону от Москвы, направляясь куда-то на юг.
- Куда они? - тихо спросил Миша у подружки, сидевшей слева от него на заднем сиденье.
- На свою базу. Они свое дело сделали. Насколько я поняла, нас везут в штаб разведки.
Вскоре джип пересек Кольцевую. По обеим сторонам дороги полетели многоэтажки.
Миша с чувством яркой ностальгии смотрел через окно на московские пейзажи, которые так часто приходили ему во снах в далекой Америке.
Автомобили остановились перед закрытыми воротами в грязной ободранной стене. Ворота монотонно загудели и начали открываться.
Машины проехали внутрь, проезжая на закрытую территорию. На контрольно-пропускном пункте въезжавших не проверяли.
Два джипа устремились по узкой дорожке на площадку перед длинным девятиэтажным зданием из стекла и бетона, немного смахивающим на аквариум.
- Честно говоря, я здесь никогда не была, - сказала Ника своему другу, сама не замечая, что говорит почти шепотом.
Попав на закрытую территорию, куда не пускают простых смертных, и где даже Ника никогда не была, Миша с открытым ртом пытался рассмотреть хоть что-нибудь интересное. Но кроме густой зелени деревьев и чистой залитой солнцем площадки ничего этакого вокруг не наблюдалось. Похоже на какой-то институт, но никак не на центр военной разведки. Разве что машины немного отличаются от обычных институтских. Чуть покруче и подороже. Дорогие чёрные джипы и "Волги" с сигнальными маячками. Прошло пару человек с деловыми папками, но они никак не похожи на военных. Одеты в гражданское. Только походка и лица несколько напряжены. Ещё Миша заметил, что огромные окна в здании не просвечиваются снаружи. Через них не видно, что находится внутри.
Из первого "Лэнд Крузера" вышел молодой человек в костюме с галстуком и пригласил Нику следовать за ним. Всех остальных попросил оставаться в машине.
Ника вышла из машины и проследовала за молодым человеком. Они вошли в здание и поднялись на четвертый этаж. Было несколько постов, на которых молодой человек показывал свое удостоверение, и его сразу пропускали, не обращая внимания на девочку.
Они прошли по коридору. Молодой человек остановился у одной из дверей, открыл её и пригласил Нику входить.
Девочка вошла в небольшой, но очень светлый кабинет. В ярком солнечном свете, пробивающемся через огромное окно, Ника увидела лицо своего давнего врага - Ежова. Она на какой-то миг дрогнула, но тут же успокоилась. Именно он, её старый враг, вытащил Нику с друзьями практически из акульих зубов.
Ежов сидел в своем кабинете за рабочим столом, одет в светлую рубашку с галстуком. Глаза те же, какими их надолго запомнила Ника. Похожи на два черных холодных булыжника. Такие же мёртвые и бесстрастные.
Ника нашла в себе силы улыбнуться:
- Добрый день, Михаил Егорович. Давно не виделись.
Ежов не улыбнулся в ответ. Впрочем, Ника и не помнила, чтобы он когда-либо улыбался при ней. У него всегда было такое жесткое, строгое лицо. Кожа грубая как наждак и выступающие кости.
- Здравствуй, Ника. Присаживайся. - Он пригласил спокойным жестом на стул.
Какое-то время они просто сидели, изучая друг друга глазами.
Ежов чуть шевельнул каменными глазами:
- Знаешь, Ника. У меня в кабинете очень редко бывают посетители. Сама понимаешь, что тут за место. Здесь штаб. И лишние люди сюда не допускаются. Даже не знают, что здесь.
- Ну, это понятно, - кивнула Ника. - Так мне расценивать это приглашение как честь?
- В какой-то мере.
- Не знаю, должна ли я вас благодарить. Ведь вы спасли меня и моих друзей от очень неприятной смерти. Наверное, я обойдусь без благодарностей. Я знаю, что вы этого не любите. Вообще, здесь не то место, где благодарят людей.
- Это действительно так, - подтвердил Ежов. - Мы тебя вытащили, потому что нам очень нужен этот аппарат. Он действующий. А ты умеешь им управлять.
- Ну да. Я поняла, что вы меня освободили не из жалости.
Ежов на секунду отвел глаза:
- Да, Ника, здесь не то место, где кого-либо жалеют. Но ты не совсем права. В какой-то мере на наше решение повлияла именно жалость. Возможно, даже она была основным побудителем к операции. Помнишь, наш разговор по телефону, когда я отговаривал тебя от безумной затеи? А затея та действительно была безумной, совершенно нереальной. Я говорил тебе, что у тебя ничего не получится, и что ты просто погибнешь. Не знаю, как и каким образом, но ты благополучно вернулась. Причем, не с пустыми руками. Ты вытащила своего друга. Вытащила фактически из лап пришельцев. Я не знаю, как это у тебя получилось, и что ты делала в космосе. Не знаю, как тебе подфартило, но это произвело очень большое впечатление на меня и на моё руководство. - Он едва заметно кивнул вверх. - И вот, когда мне на стол легло разведдонесение, в котором сообщалось, что ты уже на Земле попала в смертельный капкан, было решено тебя освободить. Это было не только моё решение, но и начальника разведки. В какой-то мере на нас обоих повлияла жалость к тебе. Профессиональная жалость, если так можно выразиться. Ты сделала невозможное, и было бы просто несправедливо так безобразно погибнуть, после всего, что тебе удалось сделать. Конечно, жалость была не единственным фактором. Здесь много факторов сошлось, которые только подтолкнули нашу решимость штурмовать остров.
- И что же это за факторы?
- Ну, во-первых, это действующий внеземной аппарат, который после твоей посадки оказался на острове практически без защиты. Ты сама понимаешь, насколько ценными для нас являются любые образцы технологии пришельцев, не говоря уже о действующих технологиях, таких как этот аппарат. Во-вторых, ты сама как пилот. То есть, если мы спасаем тебя, то получаем возможность быстро перегнать с твоей помощью аппарат под наш контроль. Как раз в тот момент в районе Фиджи находилась наша подлодка с группой спецназа военной разведки, который мы решили задействовать. В-третьих, имея в нашем распоряжении тебя и аппарат, мы получаем возможность проводить с твоей помощью его испытания. И самое главное - ты можешь обучить пилотов-испытателей. Это крайне интересно для нас. В-четвертых, побывав в космосе на корабле пришельцев, ты теперь для нас просто ходячая кладезь ценнейшей информации. Ты ведь нам расскажешь в благодарность за спасение всё, что ты там видела?
Ника впервые уловила в его глазах блеск яркого интереса:
- Хм, посмотрим... Интересно, всё-таки, что я теперь для вас такой важной стала. Выходит, мои руки теперь и вправду для вас на вес алмазов?
Ежов с самого начала обратил внимание на бинты, выглядывающие из-под длинных рукавов её летнего свитера. Теперь, его глаза опять невольно опустились на кончики её бинтов.
- Это правда. Впрочем, алмазами твой вес для нас не измеришь. Это дело высочайшей важности для нашего государства. Мы готовы обеспечить тебе все условия. И не только тебе, но и твоим друзьям, понимая, насколько они тебе дороги.
- Очень дороги, - подчеркнула Ника.
- Так вот. - Ежов достал из ящика стола плотный конверт и протянул Нике. - Держи. Здесь билеты на самолет до Сочи, а также новые документы на тебя, на мальчика и на его мать. Возле Сочи вам выделено жильё. Отдельный двухэтажный дом-особняк с бассейном на берегу моря. Раньше в нём жил какой-то новый русский, владелец нефтяной компании. Теперь этот дом будет принадлежать вам. Документы на недвижимость оформлены на мать мальчика, поскольку она взрослая. Документы находятся в этом же конверте. Ей также оформлено специальное пособие, на которое можно существовать весьма прилично. Кстати, ты, Ника, оформлена по документам, как её приемная дочь. Это чтобы соблюсти юридические формальности.
Ника чуть улыбнулась:
- Хм. Выходит, Миша будет мне теперь вместо брата. А почему приемная?
- Во-первых, чтобы убрать коллизию с незначительной разницей в датах рождения твоей и мальчика. Во-вторых, чтобы сгладить некоторые особенности твоего прошлого с твоим настоящим. Нам это проще и надежнее по документам провести, чтобы концы с концами сходились.
- Понятно, - кивнула Ника.
- Кстати, ты случайно не знаешь, отчего у американцев исчезли все запасы элемента-115 и несколько действующих дисков, которые пришельцы передали им по программе обмена? Это произошло перед твоим возвращением на Землю.
Ника встретила эту новость с живым интересом:
- Честно говоря, я этого не знала. - Она подумала и сразу уловила несоответствие. - А почему же тогда мой диск остался?
- Вообще-то я от тебя и хотел это услышать. Но если для тебя это новость... У нас в России не было до сих пор действующих дисков. Есть несколько сбитых. И были также незначительные запасы элемента-115. Я не знаю точно, откуда они у нас взялись. Мне не давали такой информации. Но наши запасы элемента-115 также испарились, как и американские. Я не знаю, как это объяснить.
- Я тоже не нахожу пока объяснения. Но я подумаю, - сказала Ника. - Будет над чем поразмыслить. Кстати, был там со мной в космосе один очень странный инцидент, которому я не смогла найти никакого логического объяснения. Но об этом потом. Признаться, я очень устала от всего. И очень хочу воспользоваться вашим предложением, чтобы отдохнуть на море с Мишей. Надеюсь, я это заслужила?
- Конечно, никто не будет возражать против. Но хотелось бы, чтобы ты пораньше приступила к работе.
Ника чуть улыбнулась:
- Работа не волк - в лес не убежит. Кстати, как там мои друзья поживают в бывшем Проекте?
- Твой побег заставил нас пересмотреть нашу политику в отношении таких как ты агентов. Теперь мы с ними считаемся и ценим их мнение. Кроме того, все они уже реально работают на разведку, многие в других странах. Мы оформили их в фиктивные семьи дипломатов и бизнесменов, которые часто ездят за рубеж. Это позволяет нам проводить с их помощью некоторые особые операции в других странах. Зарубежная контрразведка не принимает их во внимание, упускает из виду детей. Это позволяет нам их использовать с большой эффективностью. Вообще, я бы предпочел не распространяться на эту тему. Сама понимаешь, насколько это важная и секретная информация.
- Конечно, понимаю.
Ника невольно присмотрелась к листку бумаги, лежащему на столе перед Ежовым. Какое-то разведдонесение. Под шапкой документа стоит размашистая виза Ежова. Ника прочитала вверх ногами надпись крупным почерком: "Ликвидировать".
- Кого это вы? Не меня случайно? - покосилась она на Ежова.
- Нет. Что ты. - Он только сейчас заметил её взгляд. - Одна агентка слишком болтливой оказалась.
- А что за агентка?
- Ника, зачем тебе это? - спросил Ежов, не скрывая раздражения от того, что она лезет туда, куда ей, по его мнению, не следует лезть.
- Может, я вам совет дельный дам. Вы ж меня теперь все тут уважаете после полёта в космос. - Ника опять чуть улыбнулась.
- Уважаем. Вообще-то это имеет и к тебе некоторое отношение, - заметил Ежов. - Это жена Вулфовица. Она наша агент. Во время операции она допустила непозволительную вольность и, поддавшись собственной эйфории, рассказала обо всём Вулфовицу.
Он показал Нике фотографию. Девочка сразу узнала ту женщину в спортивном костюме, которую видела на острове.
- И вы хотите её за это убить?
- Конечно. Она допустила нарушение дисциплины разведчика. А что, если бы операция провалилась в последний момент, и спецназовцы вынуждены были отступить с острова? В жизни всё может случиться. А она уже обо всём проболталась Вулфовицу. Проболталась о том, что она русский разведчик. Представляешь, что могло бы быть? Кроме того, если разведчик допустил слабину один раз, то допустит и другой.
Ника подумала:
- Возможно, вы правы. Но всё же у меня будет к вам просьба. Не убивайте эту агентку. Мне жаль её.
- Почему? Опять эти твои эмоции, Ника! - Ежов начинал сердиться.
- Хотя бы потому что именно благодаря её информации вы узнали о диске на острове и о том, что меня собираются убить. Без её разведдонесения не имели бы вы сейчас этого аппарата на Новой Земле и меня в качестве пилота. Согласитесь, не справедливо ликвидировать агента после такой работы. Простите её слабость.
Ежов тут же возразил:
- Справедливость. Слабость. В разведке не может быть таких понятий. Должна быть эффективность.
- Кое-где я это уже слышала. Те же серые не признают понятия справедливости. Для них важна только эффективность. Вы знаете, что они собирались спровоцировать на Земле третью мировую войну? Собирались столкнуть вас лбами с Америкой, а потом высадиться на пустой планете. Вот к чему могла привести ваша пресловутая эффективность. К гибели Человечества. Вы знали об этом?
Ежов, естественно, ничего не знал об этом. Он узнает обо всём в подробностях намного позже, когда разведка получит в своё распоряжение стенограммы рассказов Ники о том, что она видела и с чем столкнулась в космосе. А пока Ежов замолчал, не зная, что и ответить.
Внезапно, зазвонил черный телефон. Ежов по привычке вздрогнул, посмотрел на него и поднял трубку. С полминуты выслушивал, что ему говорят. Он положил трубку и посмотрел на Нику:
- Начальник "Двойки" следил за нашей беседой. Он распорядился не наказывать ту агентку. Ей будет вынесено только предупреждение.
Ника посмотрела куда-то в угол потолка, отыскивая скрытую камеру, и, помахав туда ручкой, с улыбкой сказала:
- Спасибо!
Скрытая камера в ответ скромно промолчала. В разведке не любят лишних слов.
Ежов посмотрел на Нику:
- Ну что же. Наша беседа подошла к концу. Желаю приятного отдыха в Сочи с друзьями.
- Спасибо. А вы когда в отпуск собираетесь? - Ника попыталась хоть как-то расшевелить каменное лицо Ежова.
- Я не заслужил. Работы много. - Выражение его лица нисколько не изменилось.
- Насчет работы я вам уже сказала. Лично я с удовольствием воспользуюсь возможностью отдохнуть на море.
Прощание было коротким и немногословным, без дружеских рукопожатий.
Молодой человек провел Нику от дверей обратным курсом по коридору, вниз по лестнице и на выход. Она с облегчением вдохнула свежий воздух на улице.
Ника запрыгнула на свое сиденье в "Лэнд Крузер" и, сверкая счастливой улыбкой, бессовестно повисла у Миши на шее:
- Привет, братишка! Мы едем в Сочи! У нас там свой дом!
- Свой дом в Сочи??? - недоверчиво воскликнула Оксана, оборачиваясь на Нику с переднего сиденья.
- В Сочи? Свой дом? - Миша был потрясен.
- Я вам чуть попозже всё расскажу. Сейчас мы едем в аэропорт! И сразу же вылетаем.
- Вау! - Миша прямо дернулся под тяжестью повисшей подружки.
Два черных джипа выкатили через ворота и быстро понеслись по улицам Москвы. В аэропорт Домодедово.
* * *
- А-а-а-а-а!... Ма-а-а-ма!!!... - Сверкая свеженьким загаром в ярких черноморских лучах, Миша пронесся верхом на разноцветном круге, скользя и спускаясь по мокрой надувной горке, подпрыгнул, пролетел пару метров и плюхнулся в дрожащую морскую волну, подняв фонтан жемчужных брызг.
А мама спокойненько так себе разгребала лазурные блестки, приближаясь к берегу после небольшого заплыва. Посмотрела поверх волны на счастливого сынишку, сама заулыбалась.
Визжа, словно обезумевший поросенок, Ника чуть ли не кувырком скатилась с горки, прижимая к себе что-то длинное и зеленое, с размаху подпрыгнула и рухнула в море рядом с качающимся на круге Мишей. Чуть на голову ему не свалилась. Хулиганка ещё та.
Ника тут же вынырнула в полуметре от Миши верхом на крокодиле. Крокодил, к счастью, был не настоящий. Надувной и пучеглазый.
Миша сверкнул счастливой улыбкой и встретился с Никой ладонями, звучно хлопнув. Оба засмеялись, ловя секунды яркого блаженства и расцветая в лучах благого солнца.
- Какое солнце желтое!.. - крикнул Миша, вспомнив виденный с утра мультик про поющего цыпленка, весело разгуливающего по лугам и полям.
- Какое небо синее!.. - поддержала Ника.
- Какое всё зеленое!..
- Какое всё красивое!..
- Коко-коко, Коко-коро-коко!!! - завопили оба, захлебываясь от смеха.
Миша отплыл на пару метров. Сложив ладонь ракушкой, ударил по воде и обрызгал Нику. Все равно она вся мокрая. Красивая, гибкая словно ящерка. Мокрые волнистые волосы дрожат, шоколадная кожа блестит.
Ника шутливо ответила брызгами по другу. Поиграли в войнушку. Поплавали вместе на надувных штуках. Поплавали наперегонки. И просто так поплавали. Солнце, воздух и вода - что ещё нужно для счастья?!
Сверкая ниспадающими капельками, ребята выбежали из морских объятий на берег. Чуток отдохнуть и позагорать. Нике можно и обойтись. Итак вся темная. Миша светлее, но ненамного. Успел позагорать с подружкой ещё в Орегоне. Теперь вот и на Черное море попал.
На возвышении, вверх по ступенькам, виднеется их новый особнячок. Но особнячок - это слишком мягко сказано. Огромный красавец-коттедж из ярко-белого бетона и стекла. Внутри множество комнат и просторный зал. Раньше здесь отдыхал какой-то нефтяной магнат. Теперь здесь живет Ника с друзьями. Ходит по просторным полупустым комнатам. Есть где разгуляться. А спустившись от дома по ступенькам, можно попасть на собственный приватный пляжик, где никто не помешает.
Ребята растянулись на полумягких шезлонгах, надели солнцезащитные очки. Оксана вдоволь наплавалась, вышла из моря и присоединилась к ребятам, скромно расположившись на свободном шезлонге.
Ника что-то вспомнила и взяла трубку радиотелефона. Набрала длинный номер.
- Гутен таг! - сказала она кому-то в трубку и протараторила длинную фразу по-немецки, из которой Миша разобрал только знакомое "Креди Сюис".
После короткой паузы Ника принялась оживленно говорить с кем-то по-немецки. Миша улыбчиво переглянулся с мамой. Прикольно слушать, как подружка разговаривает по телефону на незнакомых языках.
Из всего сказанного он разобрал только названные Никой цифры "драй", "айн", "фиэр" и так далее, а также фразы "Грета Райли" и "Виза Платинум". Он примерно догадался о чем речь, но всё же с интересом спросил у Ники, когда она отключилась:
- Ты в швейцарский банк звонила по поводу своей карточки? Диктовала номер счета?
Ника улыбнулась:
- Да, ты правильно понял. Карточка, которую мне дали американцы, пропала. Осталась в том доме. Наверное, расплавилась при пожаре, когда на меня напали в Вашингтоне. Поэтому я заказала новую карточку. Её доставят мне курьерской почтой. Не пропадать же моим миллионам?
- Классно! - заулыбался Миша. Заулыбалась и Оксана.
- Пускай Ежов не думает, что я буду зависеть от его подачек... Ну что, Мишка, побежали купаться? - Ника схватила своего крокодила.
- Бежим скорей!
И только пятки засверкали по песчаному пляжу. Друзья с разбегу врезались в наезжающую волну. Яркий морской праздник продолжился, обещая затянуться на много дней.
* * *
День выдался солнечным и жарким. Но к вечеру жара спала.
Теплая прохлада. Морская волна лениво набегает на песок. Покрасневшее солнце висит над горизонтом. Маленькие фигурки кораблей, словно игрушечные, виднеются вдали на самом краю бесконечной синевы.
Ника спустилась по ступенькам на волнистый песок. Сладко потянулась, жмурясь в лучах заходящего солнца. Сделала пару шагов, лениво елозя кроссовками по песку.
- Хорошо то как! - Миша спустился следом за подружкой, всматриваясь в морскую даль.
Ника стянула кроссовки и вошла в воду по щиколотки. Чуть углубилась до колен. Пошла гулять по воде вдоль берега. Морская волна пенилась и шумела, плескалась по ногам, задевая шорты.
- Смотри, ноги не промочи! - весело крикнул Миша, не уточняя, как это можно сделать, находясь по колено в воде.
Он снял кроссовки и вошел в воду следом за Никой. Помочить ноги в вечернем море так приятно!
Миша подошел к подружке слева, рассматривая её живописную фигурку на фоне рыжеватой полосы, протянувшейся по воде под усталым солнцем. Ника улыбнулась и протянула другу свою теплую руку.
Взявшись за руки, друзья медленно пошли по воде. Слабый ветерок задрожал тонкой свежестью, мягко прикоснулся к Нике, колыхнул распущенные волосы по искрящимся плечам, прошёлся волной по белоснежной маечке.
Пляж был полностью песчаным. Но на краю пляжа виднелось нагромождение огромных валунов. Ребята медленно приблизились к ним, ступая по воде.
Перед валунами виднелась россыпь гальки и небольших овальных камушков. Миша вышел из воды, взял один камушек. Гладкий и приятный на ощупь.
Миша взвесил камушек на руке, чуть наклонился, размахнулся и бросил. Овальный камень отскочил и попрыгал по волне, удаляясь.
- Восемь раз, - сосчитала Ника.
- А у тебя сколько получится? - улыбнулся Миша.
Ника тоже улыбнулась, блеснув тонким азартным огоньком, вышла из воды, выбрала один камушек. Размахнулась и бросила.
Миша сосчитал:
- Пятнадцать. Я так и думал, что ты меня переиграешь.
- Только не обижайся, - дружелюбно сказала Ника.
- А я и не обижаюсь. Тебя ни в чем не переиграешь. - Миша ласково ей подмигнул. - Я уже привык.
Он бросил ещё один камень. Сосчитал:
- О, уже девять.
Бросать камни в море и считать отскоки оказалось очень увлекательно и, самое главное, весело. Каждый отскок оставлял массу ярких впечатлений. За этим нехитрым делом коротались приятные минуты. Смех и улыбки заполняли пространство, разносились далеко вокруг.
- Пошли, присядем. Полюбуемся на закат, как тогда в Орегоне. - Миша спустился к воде и сел на большой удобный валун.
Ника примостилась рядом с другом. Они сидели бок о бок, перебирая ногами мокрую гальку. Набегающая волна щекотала пятки. Впереди, словно на огромном экране, повис дрожащий в тёплых восходящих потоках алый круг солнца. Он коснулся краешком горизонта.
- Вот она - наша Звезда! - Миша засмотрелся. - Такая красивая. И такая теплая. Хранительница жизни на Земле.
Нике передалось его философское настроение:
- Солнце... такое сильное... и такое большое. Каждый день, из месяца в месяц, из года в год, оно совершает один и тот же путь. - Ника выдержала паузу и сказала неожиданно пришедшую ей мысль. - Путь - это смысл. Смысл Вселенной.
- И каждый день всё повторяется. Каждый день повторяется такая красота. Вечерний закат. Что может быть красивей?
Ника мечтательно улыбнулась, слушая друга:
- А помнишь "Маленький принц" Сент-Экзюпери?.. Маленький принц очень любил закат. Он жил на маленькой планетке, где достаточно было передвинуть стул на несколько шагов, чтобы снова любоваться закатом. Однажды, он наблюдал заход солнца сорок три раза за один день... Когда очень грустно, хорошо посмотреть на закат.
- Тебе грустно? - спросил Миша.
Ника ответила не сразу:
- Грустно от того, что кончается ещё один день.
- Но завтра будет новый день! - неожиданно сказал кто-то сзади. Голос такой знакомый.
Ника быстро обернулась. Миша вздрогнул от неожиданности и тоже повернулся.
Сзади стоял Кристер. Красивый длинноволосый блондин с Эриданы. Ника не заметила, как он появился за спиной, несмотря на всю свою экстрасенсорную чувствительность. Кристер тепло улыбался.
Ника радостно встрепенулась. Миша засиял. Они оба вскочили, подбежали Кристеру и обнялись с ним.
- Вот так сюрприз! - обрадовалась Ника. - Как вы здесь оказались?
- Я тоже очень рад вас видеть, друзья, - сказал Кристер. Он весь будто светился тонким ореолом. - Мой корабль находится недалеко от Земли. Я в составе миссии наблюдателей от Галактической Коалиции.
- Вы наблюдаете за серыми? - спросил Миша.
- Да. Мы наблюдаем за тем, как они исполняют взятые на себя обязательства перед Коалицией. Они должны устранить все следы и последствия своей незаконной деятельности на Земле. Серые уже возвратили на Землю всех похищенных. Также они изъяли образцы своей технологии, незаконно переданные землянам по программе обмена.
- Значит, этим объясняются пропавшие с американских баз аппараты и элемент-115?
- Да, это так.
Друзья медленно направились по песочному пляжу вместе с Кристером.
- А почему никуда не исчез тот диск, на котором мы с Мишей сюда прилетели?
Кристер посмотрел на Нику серьёзно:
- Потому что мы вмешались, чтобы спасти тебя.
- Как это?
- В тот момент, когда вы вернулись, мы уже подключились к наблюдению за происходящим на Земле. Мы увидели, что ты оказалась в опасности и могла погибнуть. Совет Коалиции был под впечатлением твоей исключительной смелости и самопожертвования ради Человечества. Поэтому Совет принял решение вмешаться, чтобы не допустить твоей гибели. Земля не входит в Коалицию, и нашему вмешательству надлежало быть наименее заметным.
- И как же вы вмешались? - спросил Миша.
- В соответствии с взятыми на себя перед Коалицией обязательствами цивилизация Дзета проводила изъятие переданных Комитетам образцов технологий. Мы предписали серым не трогать аппарат, на котором вы вернулись. Это было сделано с тем тонким расчетом, чтобы привлечь внимание людей, с которыми ты раньше работала. В итоге мы не ошиблись. Русские захватили тебя вместе с диском и обеспечили тебе все условия в России.
- Выходит, я должна быть благодарна в первую очередь вам? - спросила Ника.
Ребята увидели, как по ступенькам спустилась Оксана в легкой летней блузке. Миша раскрыл рот, глядя как его мама остановилась и смотрит на таинственного незнакомца. Кристер был очень необычным по земным меркам, а потому в глазах Мишиной мамы показался очень привлекательным и весьма симпатичным. Высокий, молодой, красивый, длинные светлые волосы с рыжеватым оттенком, ярко-голубые глаза. А Кристер, в свою очередь, засмотрелся на Оксану с большим интересом.
Миша точно знал, что его мама - красавица. В его глазах она всегда была такой. Теперь же, глядя на то, как Кристер и его мама рассматривают друг друга, Миша на всякий случай осмотрелся, разыскивая глазами коварных ангелочков с их амурными стрелами. Ведь совершенно неизвестно, где подстерегли его самого эти коварные бестии в тот раз, когда он повстречался с Никой. Сам Миша всегда отличался скромностью и не выставлял свои чувства напоказ. Фиг бы они были вместе, если бы Ника сама не проявила настойчивость и напористость.
Миша заметил по выражению лица своей подружки, что она сама следит за всем с большим интересом. Ника вдруг наклонилась к другу и, давясь в улыбке, что-то быстро прошептала ему в ухо. Услышав такое, Миша поспешил зажать рот, чтобы не прыснуть от смеха.
Миша увидел, как его мама решительно поправила блузку, расправила рукой волосы и, сверкая хитрыми глазками, пошла в наступление на Кристера:
- А вы часом не наш сосед из дома номер тринадцать?
Но Кристер не успел ответить. Его перебил Миша, который быстро протараторил:
- Мама! Это Кристер! Он с Эриданы!
- Хм. Не слышала о таком курорте.
- Мама, это не курорт. Это звезда такая. Эридана. Помнишь мы с Никой тебе рассказывали? А это Кристер! Ну!
Мама раскрыла от удивления рот:
- Что, серьёзно?!
Ника ей тут же закивала. А Миша подскочил к маме и, схватив её за руку, бессовестно притянул прямо к уполномоченному представителю Эриданы в Совете Галактической Коалиции.
- Кристер! Это моя мама! Её зовут Оксана. - Миша тут же вложил её руку в протянутую руку Кристера.
Мама была потрясена таким напором собственного сынишки, от неожиданности опустила глаза и смутилась, чувствуя мягкое рукопожатие прекрасного инопланетянина с Эриданы.
- Ну вот. Ваш мальчик нас уже и познакомил, - улыбнулся Кристер.
Оксана тут же опомнилась:
- Что же мы стоим! Пойдемте чай пить! Все вместе!
Но Кристер сказал:
- У меня есть более интересное предложение. Я хочу пригласить вас всех на Тарпон. Совет Галактической Коалиции желает видеть вас, ребята, на торжественном заседании, посвященном Великому Празднику Галактики. Совет Коалиции намерен вручить вам Почетную Награду за ваш неоценимый вклад в поддержание мира и безопасности нашей Галактики.
- Вот это да! - Миша переглянулся с Никой. Девочка была поражена не меньше его.
- Тарпоняне ждут вас тоже с большим нетерпением. Вы им очень понравились. Наверное, потому, что очень на них похожи.
Друзья заулыбались от таких слов.
- Ну, а что касается вас, прекрасная Оксана, - Кристер выдержал многозначительную паузу, - думаю, мы найдём, чем заняться с вами на Тарпоне. - Он широко улыбнулся.
Оксана отвесила челюсть:
- Я что, тоже с вами лечу?
- Да. - Кристер кивнул.
- А где ваш корабль? - заворожено спросил Миша.
- Возьмитесь все за руки, - сказал вместо ответа сияющий Кристер.
Он протянул руки ребятам. Они взялись за руки, а Оксана взялась с другой стороны. Получился маленький хороводик. Загадочные улыбки. Приятное напряжение.
- Приготовьтесь! - сказал Кристер. - Раз!.. Два!.. Три-и-и!..
Сверкнула яркая вспышка. Пляж опустел. Лишь черноморская волна что-то шепчет в немом полумраке. Появляются на небе первые звезды. И яркая звездочка, которая летит...
Виктор Селезнёв, 2005 г.