Она почти не изменилась. Такая же красивая, как тогда. Это лицо он знал и помнил с прошлой жизни. И вот они снова встретились.

Алёнка долго и с интересом наблюдала, как они - её мама и мальчик - смотрят друг на друга. Что-то в их взгляде было такое сверхъестественное, как бы не от мира сего.

Татьяна первая нарушила молчание, тепло улыбнулась:

- Алёнка рассказала мне уже всё. Значит, это ты. Серёжа? - Её голос дрогнул.

Аркаша смахнул магическое оцепенение. Мягко кивнул:

- Да. А ты совсем не изменилась. Та же улыбка. Мягкое, открытое лицо. Нежные глаза. Я помню, ты любила гладиолусы, красный "Мускат", молочный шоколад...

- Да, верно. - Она опустила взгляд. - Когда пришло известие о твоей гибели, я долго не могла поверить. Отгоняла эту мысль как можно дальше. Потом переехала в этот город. Здесь и родилась Алёнка.

- Кто бы мог подумать, что так всё повернётся. Для меня самого - это до сих пор шок.

Она подняла на Аркашу глаза:

- Как же ты живешь теперь с душой взрослого, но в теле ребенка?

- Знаешь, Алёнка меня уже спрашивала об этом. - Аркаша улыбнулся. - Теперь приходится как-то с этим уживаться. Это нелегко. Но теперь я воспринимаю всё произошедшее более естественно. Мне представился ещё один шанс прожить жизнь, ощутить детство. Я думаю, что это просто замечательно. Теперь я Аркаша. Обычный мальчик.

Татьяна расцвела доброй улыбкой и приблизилась:

- Аркаша. Это же просто замечательно. У тебя такое прекрасное имя. Оставайся таким, как ты есть!

Они обнялись. Брызнули слёзы. Гамма ярких чувств наполнила сердца. Алёнка заплакала, глядя на них.

Потом, когда улеглись первые эмоции, вновь встал острым ребром беспокоящий всех вопрос: что же с ними будет дальше?

Аркаша подумал, что надежды на спасение призрачны. Он слишком хорошо знал Митрохина. Аркаша всё ещё представляет для него угрозу. Ведь мальчик знает опасную для Митрохина информацию, а борьба за власть, как он уже хорошо уяснил, штука нешуточная, даже в региональном масштабе. Теперь, когда он узнал чудовищную правду о причинах гибели его группы в Чечне, о том, что их просто разменяли и предали высокие начальники, за которых они воевали, это лишь усугубило его положение.

- Ты разговаривал с этим Митрохиным? Что он тебе сказал? - спросила Татьяна.

- Что он сказал? - озабоченно повторила её вопрос Алёнка.

Аркаша опустил глаза:

- Не переживайте. Я уверен, что он вас отпустит. Вы ему не нужны.

- А ты? Что будет с тобой? - спросила Алёнка с дрожью в голосе.

Аркаша виновато посмотрел на девочку, затем на Татьяну, озабоченную тем же вопросом.

- Давайте не будем загадывать наперёд. Я уверен, что всё кончится хорошо. Всё, что ни делается, всё к лучшему.

- Не нравится мне, как ты это говоришь, - покачала головой Татьяна. - Что-то похожее ты мне говорил перед той командировкой в Чечню. А потом тебя, того Сергея, которого я знала, не стало. Он погиб.

- Прошу вас, не думайте о плохом, - сказал Аркаша. - Здесь же не Чечня.

- Да как тут не думать? - печально промолвила Татьяна.

Они находились в закрытой, охраняемой комнате без окон. Сбежать отсюда просто нереально. Был бы он один, тогда можно попробовать. Но втроём нет никаких шансов.

В тяжелом молчании прошло получаса. Вдруг у двери послышался какой-то шорох.

Дверь открылась. Вошёл Мирохин, а с ним пятеро сотрудников ГРУ в чёрных кожанках. Все они были вооружены пистолетами и автоматами.

- В машину их! - громогласно прорычал Митрохин.

Вооруженные люди подошли к Татьяне и к детям. Глядя на Митрохина, Аркаша понял, что тот выбрал наихудший для них вариант - смерть.

- Постойте! - закричал Аркаша Митрохину. - Вы же обещали, что отпустите их! Вам нужен только я!

- Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то обещал! - гневно гаркнул Митрохин. - Ты щенок! Был им в той жизни и остался им в этой!

- Они же ничего не знают! Не трогайте их! Это я виноват!

- Взять их! - крикнул Митрохин приказным генеральским тоном.

Аркашу моментально схватили крепко за обе руки двое сотрудников ГРУ. Ещё двое схватили Татьяну, а один - Алёнку.

Девочка застонала от крепкой, стальной хватки на её руке. Больно.

Аркаша рванулся, вспомнил какой-то приём и ударил держащего его справа сотрудника по колену. Тот вскрикнул от резкой боли, но державший Аркашу слева сотрудник, схватил его рукой за шею и резко надавил на особые точки. Аркаша почувствовал, что у него темнеет в глазах. Он потерял сознание.