Очнулся уже внутри микроавтобуса. Справа от него сидел мужчина, который держал свою руку на его шее. Пальцы сосредоточены на особых точках.

- Не дёргайся, а то опять отключишься, - сказал Аркаше мужчина.

- Понял.

Они ехали где-то за городом. Бледная полоса перед рассветом показалась над горизонтом. По времени раннее утро. Около четырех утра. Скоро рассветёт.

Аркаша не мог обернуться, потому что мужчина надежно держал его за шею.

- Алёнка, ты здесь? - спросил мальчик.

- Да, я здесь, - услышал он её тонкий голосок.

- Таня?

- Да, - отозвалась она.

- Хватит болтать! - прорычал откуда-то сзади Митрохин. Он тоже был в машине.

Микроавтобус свернул с шоссе на какую-то неприметную дорогу. Проехали около полукилометра, углубляясь в лес, а затем повернули налево. Здесь дороги не было. Водитель петлял между деревьев, пока не выехали на какую-то большую поляну посреди леса.

Машина остановилась.

- Выходим, - прогремел Митрохин, и сам первый вышел из микроавтобуса.

Пленников вывели. В предрассветном мареве они увидели посреди поляны небольшой заболоченный пруд. Вода густо заросла грязной ряской, покрывшей всю поверхность пруда. Пронзительно квакали лягушки.

- Что вы собираетесь с нами сделать? - спросил Аркаша Митрохина.

Митрохин нагло ухмыльнулся:

- А ты не догадываешься? - Он подошёл к одному из сотрудников и взял у него пистолет.

Аркаша увидел, как Митрохин накручивает глушитель.

- Вы что, собираетесь нас всех убить? - спросил мальчик.

- И выбросить вон туда, поближе к лягушкам. - Митрохин тихо засмеялся.

Аркаша обернулся. Алёнка стояла сзади. Её держал за руку мужчина с пистолетом. Лицо девочки было необычно серьёзным. Она уже не была напугана. Смирилась с неизбежной участью. В её глазах Аркаша прочитал жалость не к себе, а к нему - к Аркаше. Она переживала больше за него, чем за себя и маму. Татьяну держали за руки двое мужчин. Всё предрешено. Их всех троих сейчас застрелят и выбросят в этот пруд.

- Вы изверг! Неужели, вы будете убивать детей? - спросила Татьяна пронзительным голосом.

Митрохин рассмеялся:

- Более того, я сделаю это лично.

- Вы ненормальный! - гневно крикнул Аркаша.

- Будем считать это твоим последним желанием, - ответил Митрохин. Он уже накрутил глушитель на пистолет. - Я предоставлю тебе выбор. Либо ты первый, либо они. Выбирай!

Страшный выбор. Кого убить первым? Аркаша подумал, что не сможет спокойно наблюдать за казнью таких родных и близких ему людей.

- Я первый! - сказал Аркаша и гневно сверкнул глазами.

Митрохин громогласно рассмеялся:

- Прям как настоящий партизан.

Аркашу вывели вперед, поближе к пруду. Хозяйской походкой Митрохин подошёл сзади с пистолетом.

Митрохин никогда не любил долгих сюсюканий. Он поднял пистолет с глушителем, целясь Аркаше в затылок.

Мальчик сделал последний вздох, прощаясь с белым светом. Если ему предстоит ещё одна жизнь в будущем, сможет ли он вспомнить тогда эту жизнь? И кем он будет в той будущей жизни? А может он родится в совсем другой стране?

Аркаша ждал выстрела.

Раздался тихий щелчок. Внезапно Митрохин пронзительно вскрикнул.

Аркаша обернулся. Митрохин стоял с искривленным лицом и держался за правую ладонь. Из неё текла кровь. Пистолет с глушителем он выронил.

Мальчик заметил бегающие по Митрохину светящиеся точки. Такие же точки бегали по его сотрудникам.

В ту же секунду откуда-то сзади раздался громкий механический голос:

- Всем бросить оружие и не двигаться! Вы окружены! Вы все на прицеле! Будем стрелять!

Окруженные сотрудники Митрохина заметили бегающие по ним огоньки лазерных прицелов. Им ничего не оставалось, как побросать свои пистолеты и автоматы на землю. Они озадаченно озирались вокруг.

Внезапно многочисленные маленькие кустики на поляне - точнее то, что Аркаша поначалу принял за кустики - пошевелились и стали превращаться... в людей. Они были обвешаны ветками и травой, а лица вымазаны темно-зелёной краской. Маскировка.

Аркаша узнал этих людей. Он сам был таким же в прошлой жизни. Эти люди - спецназ ГРУ. Элитное спецподразделение военной разведки. Но почему они здесь оказались?

Татьяна с Алёнкой заворожено озирались, глядя на внезапно возникших словно из ниоткуда спецназовцев.

Аркаша обернулся. Сзади из-за деревьев вышли трое мужчин. Они не были одеты, как военные спецназовцы, а в обычной, гражданской одежде. Один из них шёл с мегафоном. Очевидно, это он сказал всем бросить оружие.

Трое мужчин подошли к Митрохину, который держался за свою раненую руку. Высокий, стройный мужчина в тонком черном свитере достал удостоверение и объявил:

- Следственное управление ГРУ. Вы арестованы. Сейчас прибудет транспорт, которым вас доставят в Москву для проведения следственных действий.

Митрохин понял, что попался. Он молча опустил голову. Подошедший сзади спецназовец препроводил его к остальным.

Высокий мужчина, следователь ГРУ, подошёл к мальчику и улыбнулся:

- Аркаша?

- Да, - кивнул мальчик.

- Ну, здравствуй. - Он пожал ему руку. - Испугался?

- Не успел, - улыбнулся Аркаша.

- А ты держался молодцом.

- Спасибо. Может быть, вы объясните? А то мне не совсем понятно, что здесь произошло.

- Вчера в Москве был арестован один высокопоставленный генерал ГРУ, который использовал своё служебное положение в личных интересах. Он преступник. Под его крышей проворачивались разные темные делишки. А Митрохин - его сообщник. Он намеревался помочь Митрохину прийти к власти в этом регионе, чтобы использовать его потом в своих личных интересах. Следы от генерала в Москве привели нас сюда. Мы проводим эту операцию совместно с Генеральной прокуратурой.

Глаза у Аркаши засверкали:

- Вы знаете, вы прибыли как раз вовремя. Иначе, нас вот-вот готовы уже были убить. - Он улыбнулся и махнул рукой Алёнке с Татьяной, чтобы они шли к нему.

- Мы отслеживали движение машин от дачи Митрохина и заранее выставили здесь засаду. Всё, что происходило на этой поляне, снято на видеокамеру. Эта видеозапись будет приобщена к материалам уголовного дела в качестве одного из доказательств.

- Спасибо. Я вам обязан жизнью.

- Когда видеокамера зафиксировала момент, как Митрохин поднял пистолет на тебя, один из спецназовцев выстрелил из бесшумного оружия и ранил его в руку, - пояснил мужчина.

Подошли Татьяна с Алёнкой. Аркаша представил им мужчину-следователя. Пересказал вкратце его слова. Все улыбались и были рады, что всё благополучно закончилось.

Один из спецназовцев открыл аптечку и обрабатывал Митрохину раненную руку. Они это умеют делать.

Вскоре между деревьев показались машины - несколько джипов. Это прибыл транспорт для вывоза арестованных.

Мужчина-следователь протянул Аркаше на прощание свою визитку:

- Вот, возьми. Если будут проблемы или кто-то будет сильно обижать, позвони мне вот по этому номеру. Это мой прямой телефон.

Аркаша посмотрел визитку и заулыбался:

- Ух ты! Теперь к нам, Алёнка, никто не полезет. У нас теперь крыша в самой Москве!

- Не только в Москве. В любой точке мира защитим! - добавил с улыбкой таинственный покровитель.

- Вот здорово! - Алёнка чуть в ладоши не захлопала.

- Мы уже рассказали всё твоим родителям, - сообщил мужчина Аркаше. - Так что они в курсе. Кстати, они приехали. Иди встречай. - Он подмигнул Аркаше и кивнул в сторону подъехавших автомобилей.

Аркаша увидел маму и папу. Они вышли из автомобилей и уже спешили к нему, улыбаясь.

Мальчик с разбегу встретился с ними и утонул в крепких родных объятьях. Смех. Слёзы. Эмоции.

Где-то далеко, над скрытым горизонтом поднялось яркое солнце. Майский рассвет вступил на поляну под многоголосое пение, свист и трескотню лесных пичуг.