У детей новости распространяются быстрее, чем у взрослых, которые узнают обо всем лишь потом - из телевизора. Так происходило всегда. Так произошло и в этот раз.

Уже через день вся больница знала о том, что Аркаша - тот самый мальчик, который провел в реанимации без сознания целых три месяца - не только очнулся и чувствует себя хорошо, но и о волнующем душу, загадочном слове "реинкарнация".

Пока взрослые врачи и медсестры закрылись у себя в ординаторской, слушая увлеченный рассказ Марьи Ивановны о том, какой Аркаша чудный и прелестный мальчик, дети вовсю обсуждали и пересказывали услышанное ими от соседей из других палат. Шутка ли - мальчик утверждает, что у него была какая-то прошлая жизнь, и что в прошлой жизни он был каким-то крутым спецназовцем. А глупая Марья Ивановна, проучившаяся полжизни для того, чтобы стать детским врачом, ничего этого не знала и даже не подозревала. Стоило ли учиться?

История о двенадцатилетнем спецназовце быстро расходилась и обрастала новыми подробностями по принципу испорченного телефона. Дошло до того, что стали поговаривать, что Аркаша воевал в Чечне не в прошлой жизни, а в этой! Он в одиночку расстрелял из автомата целую толпу боевиков во главе с самым главным чеченцем, наши победили, но наш герой был ранен и попал в больницу. Да-да, прямо из Чечни его и привезли! Неплохая история, правда? Естественно, что кое-кто поставил её под сомнение.

Утром, на выходе из туалета в коридор его подстерегли двое незнакомых мальчишек из крайней двенадцатой палаты. До неё новость дошла последней в том самом искаженном виде.

Аркаша никогда не отличался лишней скромностью, ни в этой жизни, ни в прошлой, был по-детски общительным и по-взрослому коммуникабельным, а потому, сияя открытой улыбкой, сразу же протянул им свою руку:

- Привет, пацаны! Я Аркаша!

Один из двоих был выше его на целую голову. Он вызывающе поставил руки в боки, оскалил зубы и издевательски процедил:

- Аркаша из параши?! Отличное имя для спецназовца!

Его товарищ весело хихикнул.

Аркаше это жутко не понравилось. Он убрал улыбку:

- Ребята, вы чего?

Высокий пацан положил ему на плечо тяжелую ладонь:

- Говорят, ты в Чечне воевал. Типа крутой? Да?

Аркаша почувствовал, что не выдерживает. Горячая кровь вскипает в его жилах.

Из восьмой палаты вдруг вынырнули две девчонки. Аркаша ещё вчера их приметил. Они постоянно ходили парочкой, чаще других норовили заглянуть в палату мальчиков, где лежал Аркаша, и просто бессовестно за ним наблюдали, когда он выходил в коридор.

Та, что покрупнее, черноволосая, круглолицая девочка выразительно ахнула и топнула ногой:

- Ромка! Чего ты к нему пристал?! Делать нечего?!

Надо же, какая заступница! Аркаша дернул руками вверх к Ромкиной ладони на своем плече, схватил его за пальцы, одной рукой сжал мизинец и безымянный, другой - указательный и средний пальцы. Отступил назад, резко потянул руками вниз и под себя, загибая пальцы противника вверх.

Ромка заверещал от боли в пальцах и послушно лег на пол перед Аркашей. Он уложил его перед собой.

Девочка-заступница восторженно ахнула. Её подружка, скромная, молчаливая девчушка, в ярко-красном спортивном костюме с белой полосой по бокам, надрывно округлила глаза и поспешила закрыть обеими руками открытый рот, чтобы из него вдруг чего не вырвалось. Из нескольких палат тут же выскочили ребята и вылупились на стонущего Ромку, который вытянулся на полу перед легендарным Аркашкой. Тот действительно напоминал в этот момент взрослого спецназовца, держал противника спокойно и уверенно как на работе.

Через пару секунд из ординаторской выскочила дежурная красавица-медсестричка:

- Мальчики, вы что? Ну-ка отпусти его!

Аркаша моментально среагировал, отпустил руку и довольно улыбнулся медсестричке:

- Да вы не переживайте. Просто Рома попросил показать ему приемчик. Да, Рома? - Аркаша склонился над ним с милой улыбкой.

Ромка что-то промычал, поспешно поднимаясь с пола и кивая в подтверждение Аркашиных слов.

- А что, обязательно этим заниматься в больнице в травматологическом отделении? - спросила медсестричка, журя мальчишку. - Вот выпишитесь скоро, и будешь тогда показывать ему приемы где-нибудь в другом месте.

Аркаша процедил в ответ, откровенно давясь от смеха:

- Здесь лучше. Ближе нести. Тут же на месте и помощь окажут.

Опозоренный Ромка с товарищем под издевательский смех столпившихся мальчишек и девчонок поспешили скрыться в своей крайней двенадцатой палате.

Молоденькая сестричка сдавленно хихикнула в неуклюжей попытке скрыть собственную улыбку и тут же гаркнула на всех воспитательским тоном:

- Так! А ну быстро все по палатам! Сейчас в восемь часов врачи начнут приходить на работу, а тут такое! Устроили тут, понимаешь, с утра!

В родной палате Аркашу окружили друзья-приятели.

- Как ты его уложил! Ну ты даешь, дружище! - похлопал его по плечу Макс.

- Это простенький совсем приёмчик, - заявил Аркаша гордо и скромно.

- Да ладно. Ты знаешь, что Ромка с приятелем большие драчуны и хулиганы? Потому сюда и попали. Приставали там к другим ребятам. Вот и доприставались, что кто-то их самих и отметелил.

Лёнька прыснул:

- А я вообще слышал, что их обоих какая-то девчонка-каратистка побила.

Все четверо весело посмеялись. Аркаша вообще брякнул:

- Ха, дурачьё! Умные люди с девочками не дерутся. Опасно для жизни!

Через полчаса настало время завтрака. Это был первый завтрак Аркаши в больнице.

В столовой давали неплохую кашу из пшенки, жареное яйцо, сладкий сырок и чай. Аркаша с приятелями разместились за удобным квадратным столом.

За соседними столами завтракали ребята из других палат. Сестричка включила телик на высокой подставке. Новый японский мультсериал про двух непобедимых девчонок, сражающихся с армией инопланетных роботов, очень порадовал поклонников анимэ. Если честно, то Аркаша тоже относился к их числу и смотрел с интересом. Весельчак-Лёнька, у которого лицо всегда выглядело умнее, чем у других из-за не сходящей с него ни днем ни ночью хитрой улыбки, быстро расправился с завтраком и поспешил куда-то по своим делам. Он не любил мультики, отдавая предпочтение взрослым детективам, к тому же ему было неудобно смотреть телевизор со спины. Денис поспешил за Лёнькой, потому что не любил этот глупый японский сериал. Остался только Макс, с которым всегда приятно было иметь компанию.

Попивая чай, Аркаша заметил, что за столиком напротив за ним опять наблюдают те самые девчонки-подружки. Та круглолицая заступница в пижаме с цветочками чего-то шепчет подружке в красном, искоса поглядывая на своего героя.

Девочка в красном - точно скромница. Постоянно молчит, слушает свою энергичную подругу и осторожно поглядывает на Аркашу с полуопущенной головой, попивая чай. Светлые волосы с темными прожилками заправлены в аккуратный маленький хвостик, ниспадающий на уровне плеч. А глаза... Ну почему она всё время молчит и осторожничает?

Макс словно угадал его мысли:

- Это Марина.

- Которая в красном?

- Нет. То Алёнка. Марина - та, которая ей щас шепчет. Болтушка-толстушка.

Аркаша тихо усмехнулся в чашку.

- Ты им точно нравишься, - улыбнулся Макс. - Когда ты ещё в коме лежал, они попросились к нам в палату. Поглазеть на тебя. Прикинь! В тот же день, как тебя к нам поместили. Марина затянула Алёнку с собой. Сказала, что ты красавчик.

Аркаша откровенно прыснул в чашку, чувствуя красный свинец на щеках. Он заметил, что Марина дергает подружку за рукав, не переставая шептать, хитро улыбаясь и ежесекундно посматривая на Аркашу. Порывается встать вместе с ней. Алёнка молча сопротивляется, краснеет, не хочет вставать из-за стола. Стесняется.

- Ты дурочка! Смотри и учись! - прокричала ей Марина несдержанным шепотом и решительно встала из-за стола.

Макс отвесил челюсть и пронаблюдал, как Марина подошла к ним и бесцеремонно уселась за стол напротив него. Аркаша сидел ей по левому боку. Девочка тут же придвинулась ближе к нему:

- Привет, Аркаша! - Она бессовестно стрельнула глазами и моментально состряпала добрейшую улыбку на округлом лице.

Даже имя знает! А как же иначе?!

- Привет, Марина. - Аркаша ответно улыбнулся, с некоторой опаской ожидая, что будет дальше.

Девочка тут же поменяла улыбку с доброй на широкую и стрельнула глазами вторым журнальным способом. Улыбается и выжидает паузу. Явно чего-то ждет от Аркаши. Ох уж эти игры-заигры!

Наскоро вспоминая что-то из прошлой жизни на тему обхождения с девушками, Аркаша вымолвил:

- Классно выглядишь.

Улыбка Марины тут же изменилась с широкой на глубокую, удовлетворенную. Она приблизилась к мальчику ещё на полсантиметра и, гламурно выдохнув, промолвила:

- Аркашенька, ты так здорово дрался. Мне так понравилось.

Она приблизила свою ладонь по столу, чуть коснувшись его руки. Вот блин, какая настырная! Если так дальше пойдет, придется её тут же и целовать. Нет, она, конечно, не кикимора, но симпатии Аркаша точно не чувствовал. Толстушек нам не надо!

Между тем он заметил краем глаза, что Алёнка, оставшаяся за тем столом, пристально за ними наблюдает. Надо же какая искорка в глазах! Ну почему она все время молчит?!

Аркаша решил взять инициативу в свои руки:

- Марин, а чего ж ты подружку свою бросила?! - Он перевёл глаза прямо на Алёнку, встретившись с ней взглядом, и весело подмигнул. - Эй, привет, красавица! Чего скромничаешь? Иди к нам!

Реакция Алёнки была неожиданной. Девочка испуганно блеснула глазами, тут же опустила взгляд, щеки бросило в краску, она быстро поднялась, громыхнув стулом, и поспешила прочь из столовой, через секунду скрывшись в коридоре.

Немая пауза. Марина, Аркаша и Макс втроем растерянно хлопают глазами. Никто не ожидал такой развязки.

Первым опомнился Аркаша. Весёлой посиделки с девочками не получилось. Какой-то облом получился для всех.

Неуклюже поводив рукой и покивав носом, он обратился к Марине:

- Мда, нехорошо получилось. Виноват. Ладно, ещё поболтаем как-нибудь вместе. Поди, успокой её.

Марина в замешательстве хлопнула глазами, покорно кивнула, угукнула и ушла.

Аркаша допил остаток чая и кивнул Максу:

- Пошли.

По коридору сновали туда-сюда врачи, пришедшие утром на работу. Шумно. Суетливо.

Аркаша вошел в палату и тут же забыл неприятный инцидент с девочками. Сердце радостно ёкнуло:

- Мама!

- Аркашенька!

Она уже ждала его в палате. Такая милая, добрая, красивая, родная мама стояла перед ним с большим пакетом в руках.

Два быстрых шага навстречу. Он обнял её. Из упавшего пакета покатились по палате оранжевые апельсины.