На уроке географии Аркаша первым вызвался к доске. Получать пятерки по разным предметам ему жутко понравилось, а его родителям - так вообще. Они не могли узнать своего сына. Из заурядного троечника он уверенно и быстро превращался в отличника, одного из лучших учеников класса.
Знать расположение разных стран на политической карте мира - это просто обязанность любого спецназовца военной разведки ГРУ. Они буквально зубрили эту самую карту на память в разведшколе. Послать работать могут в любую страну, даже в Зимбабве.
Где находится Зимбабве, учитель не спрашивал, однако Аркаша уверенно и быстро показал на карте такие страны как США, Великобритания, Австралия, Бразилия и даже Марокко. Свою законную пятерку по географии он получил легко и просто.
После школы он сразу же расстался с верным другом Колькой, потому что родители попросили по дороге домой из школы зайти в супермаркет, купить хлеба и ещё кое-каких продуктов.
Пришлось сделать большой крюк. Аркаша вышел на шумный проспект, по которому проносились туда-сюда разные автомобили.
Супермаркет был на углу, рядом с оживленным перекрестком. Быстро пройдя с корзиной вдоль рядов, мальчик взял батон и хлеб в упаковке, пакет молока и два десятка яиц. Рассчитался на кассе, уложил продукты в фирменный пакет и направился домой.
Путь петляет через дворы стареньких пятиэтажек. В густых кронах деревьев прячутся и чирикают воробьи. Малышня копается в песочнице под наблюдением молодых мамаш.
Проходя через один из таких дворов, Аркаша неожиданно увидел впереди знакомое лицо. Алёнка, та самая скромная девчушка, которая была в больнице, тоже узнала его. Так получилось, что она шла прямо навстречу. В темной юбке до колен и красной спортивной курточке с белой полосой по боку. Они остановились друг перед другом. Она потупила взор. Опять скромничает. Аркаше, несмотря на всю свою общительность, тоже тяжело было что-то сказать, памятуя о том, чем закончилось это в больнице. Но она молчала... а ситуация обязывала что-то да сказать.
- Привет... Алёна. - Аркаша сказал это очень осторожно.
Она на секунду подняла на него глаза и тут же опустила. К счастью, не убежала, как в прошлый раз.
- Привет, - тихо отозвалась девочка.
Её голос был странным. В нём не было той бурлящей жизненной энергии, которая просто обязана быть у каждого ребёнка. Такой голос навевал тоску и даже какую-то жалость.
Аркаша заметил её портфель:
- Ты из школы?
- Угу, - тихо отозвалась девочка, не поднимая глаз. Даже губами не пошевелила.
- Ты здесь где-то живешь?
- Угу. - Она чуть кивнула.
- А я вон в том высоком белом доме, который выглядывает. Видишь?.. Ты извини, конечно, если что не так. Не буду навязываться. Может ещё потом встретимся? - сказал он без надежды.
Алёнка вдруг подняла на него глаза. Аркаша подумал было, что опять сказал что-то не то. Но в глазах девочки заметил хорошую искорку. Губы чуть дрогнули.
Она кивнула:
- Да.
Аркаша тоже кивнул и улыбнулся:
- Хорошо... Тогда пока.
- Пока, - ответила она не так тихо, как до этого.
Они разошлись. Аркаша пошёл дальше. Но он не прошел и двадцати метров.
Внезапно мальчик услышал где-то у себя за спиной доносящиеся до него бранные слова и жуткие выкрики:
- Ну чё, чувырла! Ты ещё жива?!
Аркаша обернулся и увидел, как Алёнку у входа в какой-то подъезд окружила компания ребят крайне хулиганского вида. Три пацана и двое девчонок. По двенадцать-тринадцать лет.
- Давай, бабки гони быстро! - агрессивно крикнула Алёнке тринадцатилетняя девчонка в пыльной джинсовке. - Ты нам должна на пиво ещё вчера!
Алёнка выглядела испуганно. Положение, в котором она оказалась, не предвещало ей ничего хорошего. Аркаша поймал её далёкий и быстрый взгляд в своих глазах. Этот взгляд просил о помощи.
Один из хлопцев агрессивно потянулся к Алёнкиной юбке, издавая какие-то жуткие звуки, похожие на ржание коня. Девочка испуганно попятилась, но тут же её обхватил за плечи сильный тринадцатилетний мальчишка. Алёнка безуспешно дёрнулась.
Аркаша не мог позволить себе наблюдать за этим равнодушно. Он поставил на дороге пакет с продуктами и быстро пошёл вперёд.
- Оставьте её в покое! Чего пристали?!
Все впятером тут же развернулись к нему, в потрясении глядя, как к ним приближается какой-то мальчик с портфелем.
- Ты глянь, кто нарисовался! - нагло выдохнула девочка в джинсовке. - У нашей чувырлы появился защитничек! С какой такой планеты к нам спустился маленький принц?
- Отпусти её живо! - гаркнул Аркаша на паренька, который держал Алёну.
- А то что? - вызывающе прорычал тот. Он отпустил девочку и сделал шаг навстречу.
Аркаша почувствовал, что его окружили. Трое пацанов стоят перед ним спереди, девчонки пилят ему спину жгучими взглядами сзади.
Секундное молчание. Драки не избежать. Алёнка в ужасе поднесла руки к лицу, глядя на своего защитника. Он один против пятерых.
Аркаша снял портфель и решительно отбросил его в сторону. Он встал в боевую стойку. В голове быстро пронеслось то, чему его учили в разведшколе. Он знает много разных приемов. Но в окружении силы не в его пользу. Опасно. Адреналин вскипает внутри.
- Ты смотри, какой каратист! - хихикнула девчонка сзади. - Гоша, а ну дай ему в рыло!
Тринадцатилетний мальчишка на голову выше Аркаши выступил на шаг вперед. Поигрывает кулаками.
Аркаша не стал ждать удара. Он решительно подался вперед, подпрыгнул и, энергично выдохнув, с разворота ударил ногой в челюсть. Вложил в этот удар всю скопившуюся злость. Противник упал. Завыл как раненый шакал, выплёвывая покрасневшую слюну.
- Ах ты, гад! - Двое мальчишек тут же ринулись с двух сторон и схватили Аркашу за обе руки слева и справа.
Аркаша применил хитроумный приём айкидо против двух нападающих. Повёл свою правую руку, скрестил их руки вместе и, разворачивая тело, провёл эффектный бросок, повалив на землю обоих.
Он услышал испуганный писк Алёнки. В ту же секунду его кто-то сильно толкнул в спину.
Аркаша упал руками вперёд на колени. Ударился об асфальт. Он попытался встать.
- Сзади! - крикнула Алёнка, но поздно.
- Получай! - услышал он пронзительный девчоночий голос и в ту же секунду получил сильный удар чем-то твердым сзади по колену.
Аркаша вскрикнул от резкой боли и упал с затуманенным взором. Повинуясь какому-то неуловимому рефлексу, тут же перекатился в сторону. В том месте, откуда он перекатился, звякнул металл.
Он не ожидал такого от девочек, находившихся сзади, а зря.
Аркаша ударил ей левой ногой по кисти руки - девчонка айкнула - и выбил из неё металлический ломик. Попытался встать, но тут же ахнул от резкой боли в разбитом колене. Упал.
Постанывая и потирая ушибленную руку, девчонка крикнула:
- Гоша, бей его скорей, пока он лежит!
Рядом поднялся уже на ноги мальчишка, принявший удар каратэ в свою челюсть. Фыркнул, выплёвывая выбитый зуб с кровью, грозно рявкнул и занёс ногу для удара в живот лежащему.
Аркаша инстинктивно выставил крестовой блок руками и защитился, смягчил удар. Тут же рванул за пойманную ногу, выворачивая. Противник охнул и упал навзничь.
Кто-то ударил Аркаше по спине ногой.
Алёнка закричала кому-то:
- Помогите! Пожалуйста, помогите!
- Вы что вытворяете! А ну марш отсюда! - раздался грозный мужской голос.
Аркаша почувствовал ещё один удар сзади. Слабый.
- Уходим! - крикнула девчонка в джинсовке.
Они все впятером побежали прочь. Побитый Гоша жалко ковылял, прихрамывая на вывихнутую ногу.
К лежащему Аркаше поспешил какой-то мужчина с дипломатом, в деловом костюме и с галстуком:
- Мальчик, ты как, в порядке?
Аркаша сел на асфальте, выдавил из себя улыбку:
- Да вроде живой.
Сзади подскочила Алёнка:
- Спасибо вам! - поблагодарила она мужчину и склонилась над мальчиком. - Аркаша, ты как?
- Как раненый спецназовец. Ох...
- Защищал её? - спросил мужчина с улыбкой.
- Ага.
- Сами справитесь? А то я спешу. Уже опаздываю на важную встречу. - Он взглянул на часы.
- Угу, - кивнула Алёнка в своей обычной манере.
- Ну, ладненько, я побежал. - Мужчина поспешил к припаркованной недалеко черной "Мазде" и быстро уехал.
Алёнка опустилась на одну коленку:
- Болит?
Аркаша попытался подняться:
- Ай! - Он поморщился и опустился обратно на асфальт, держась за коленку. - Что за девчонки пошли! Чувствую, разбила она мне колено. Так и убить можно ломиком...
- Я тебе помогу, - сказала Алёнка. - Я в этом подъезде живу на втором этаже. Давай, поднимемся ко мне. Я тебе рану обработаю.
- Как же мы поднимемся? Я встать не могу.
- А на левую сможешь встать?
- Левая нормально. Да, смогу.
- Обними меня рукой за плечо. И вставай потихоньку на левую ногу.
Аркаша расплылся в улыбке:
- Всё-таки не зря дрался за тебя. Видишь, уже и обнимаемся.
Алёнка чуть хихикнула. Первый раз он увидел, что она улыбнулась.
- Не смеши меня, - попросила девочка, пряча улыбку. - Тут не до шуток.
- Шутка - лучшее лекарство от боли в ногах и пояснице, - проворчал он, держась рукой за её плечо и медленно поднимаясь на левую ногу.
- Сильно по спине ударили?
- Один раз - сильно, другой раз - слабо. Видно, нога у него заболела от моей железной спины.
- Аркаша, ну не смеши. - Она опять сдавила улыбку. - Пошли потихоньку.
Алёнка обняла его рукой, поддерживая. Становиться на правую ногу было больно до невозможности. Аркаша чуть подпрыгнул на одной левой ноге, держась за Алёнкино плечо. Скакнул чуть вперед, передвигаясь вместе с ней на один шаг. И ещё скакнул на один шаг.
- Жизнь хороша, когда скачешь не спеша! - проворчал мальчик.
Несдержанно хихикая над его шуточками, Алёнка довела его до подъезда, помогла подняться по ступенькам.
- Надо же, портфели кто-то у подъезда раскидал.
- Так это ж мы с тобой и раскидали. - Алёнка поняла намёк и, оставив Аркашу на пару секунд, собрала портфели. Свой одела на плечо, а его - понесла в руках.
- Давай, а то нагрузилась. - Он протянул руку к своему портфелю.
- Нет-уж-ки, - завертела она головой, колыхая сзади хвостиком. - Небитый должен битого нести!
- Гм. Я слышал эту поговорку, только наоборот.
- Аркаша, прекращай. А то мы так никогда не дойдём.
- Вообще, неплохая идея. Шёл бы так с тобой целую вечность. Прыг да прыг. Скок да скок. Гы-гы.
Так и доскакали до второго этажа. Лифта в старой пятиэтажке не было. Подъем был нелегким. Алёнка даже взмокла, тяжело дыша. Пошуровала ключом в замке и открыла дверь.
- Давай, заходи осторожненько.
- Ага... Это хулиганье часто к тебе пристаёт?
- Я из-за них даже в больницу тогда попала. Они меня избили. Досталось мне тогда хуже, чем тебе сейчас. Спасибо, что вступился за меня. - Она провела его по коридору.
- Вот шакалы!
- Боюсь, что на этом они не остановятся.
- Не бойся. Я тебя в обиду не дам. Если хочешь, буду тебя провожать в школу и из школы.
- Хорошая идея. Только давай сначала разберемся с твоей коленкой. - Она провела его в комнату и усадила на диван. - Снимай брюки.
Аркаша покосился на неё с недоверием:
- А это обязательно?
- Шутишь или в правду стесняешься? - улыбнулась Алёнка.
- Спецназовцы не стесняются никого и ничего! - гордо заявил Аркаша и стянул с себя брюки.
Алёнка даже не обратила внимания, что у него трусы в зелёный горошек:
- Мама мия! Как же тебе досталось! - Она сочувственно уставилась на его коленку. Жирный красный рубец посредине и полосы от стекающих капель крови.
- Жутко, - согласился Аркаша. - Давай, тащи сюда скорей стрептоцид, зеленку или спирт, а лучше всю аптечку.
- А ты ещё о чём-то говорил. - Алёнка поспешила в другую комнату.
- Виноват. Больше не буду.
Она притащила всю аптечку. Аркаша сам взялся обрабатывать свою рану:
- Меня в учебном центре спецназа учили, - сказал он Алёнке.
- Вижу, что это и впрямь так. А я ещё сомневалась в больнице. Думала, что ты это придумал про свою прошлую жизнь. Ты так дерёшься классно. И вообще...
- ...такой лапочка? - с улыбкой продолжил он её мысль.
- Угу, - ответила она в своей скромной манере, но тоже с улыбкой.
Аркаша посыпал рану толченым стрептоцидом и обработал вокруг спиртом. Алёнка помогла ему перебинтовать коленку.
- Ну, чё делать будем?
- Не знаю. - Алёнка пожала плечами.
- Я тоже не знаю, как буду домой идти. Нога болит. Не тащить же тебе меня таким же макаром до моего дома. Далековато будет... Дай-ка мой портфель.
Алёнка принесла. Он порылся в портфеле и достал свой мобильник:
- Маме позвоню.
Девочка чуть вздохнула:
- А у меня нет мобильного телефона.
Аркаша понимающе кивнул:
- Как раз думал записать твой номер... Кем твоя мама работает?
- Работы хорошей нет. Торгует сейчас на базаре китайскими шмотками. Да и то, не сама, а по найму. По восемь-десять часов работает. Но, сам понимаешь, заработок маленький. На жизнь хватает, но не более.
Мальчик молча согласился. Он ещё раньше заметил, что обстановка в квартире, прямо скажем, небогатая.
- А папа?
- Папы нет, - сказала Алёнка без какой-либо грусти в голосе. - Я его никогда не знала.
- А что случилось с ним? - осторожно спросил мальчик.
- Он военный был. Воевал в Чечне и погиб.
- Извини.
- Ничего. Все равно я его никогда не знала. Поэтому и чувств никаких нет.
Аркаша кивнул. Помолчали. Мальчик медленно набрал номер:
- Мама?.. Это я... Нормально... Мам, ты только не волнуйся. Я тут это, малость подрался... Мам, ну я же говорил, не волнуйся... Я живой, со мной всё в порядке. Вот только ногу мне ударили сильно. Идти не могу, хромаю... Где я?.. В квартире у одной девочки. Я её защищал от хулиганов. Она мне тут оказала первую медицинскую помощь... - Он подмигнул расплывшейся в улыбке девочке. - Адрес?.. Сейчас... Какой адрес?
- Дай. - Алёнка деловито попросила мобильник.
Девочка сказала маме Аркаши адрес и как проехать. Чирикнула ей что-то по поводу, какой Аркаша хороший мальчик, выслушала с улыбкой ответ и отключила мобильник.
- Она скоро подъедет на такси, заберёт тебя.
Мальчик принял обратно свой мобильник:
- Спасибо. Значит, всё уладили.
- Всё хорошо, что хорошо кончается.