В предвыборном штабе кандидата в губернаторы Митрохина царило безмятежное спокойствие. Две молоденьких девочки-студентки раскладывали на компьютерах пасьянс, секретарша лениво подкрашивала губки, а очкастый PR-менеджер от скуки поливал цветы.

Сам же кандидат Митрохин, круглолицый мужик в стильных очках и с блестящей полулысиной, развалился в шикарном кожаном кресле с бокалом французского коньяка "Хеннесси" в руках. Его мечтательный взор был устремлен далеко ввысь сквозь широкое окно его кабинета.

В мыслях Митрохин уже видел себя губернатором и был уверен в своей победе. У него остались важные связи в Москве. Влиятельные друзья в штабе ГРУ обеспечивали ему крышу.

В области всё было схвачено. Привлекательный имидж бывшего офицера, генерала разведки, отличившегося на войне в Чечне, активно раздувался и муссировался в местной прессе. По результатам соцопросов Митрохин опережал всех своих конкурентов на порядок.

Никто не сомневался в его победе, а местные журналисты все пели под его дудочку. Лишь иногда, на кухнях и в курилках между собой они тихим шепотом говорили, что Митрохина покрывает из Москвы всесильное ГРУ. Один местный журналист пытался что-то о нём разузнать, но через неделю заболел какой-то странной болезнью и вскоре умер в больнице. Так что лучше не связываться.

Но судьба приготовила кандидату Митрохину неожиданный сюрприз. В его предвыборном штабе раздался телефонный звонок. Очкастый PR-менеджер Попов поднял трубку. А через минуту стоял бледный как мумия, принимая листок по факсу. Не чувствуя ног под собой, он понёс этот листок в кабинет шефа.

В кресле сидел навеселе полупьяный Митрохин:

- А это ты, Жо... Жо... тьфу, Попов! А ну, докладывай, как растут мои рейтинги!

- Извините, но у нас проблемы, - мучительно проговорил Попов, ощущая выступивший холодный пот на лбу и представляя свои будущие похороны.

- Проблемы?! Ты что, шутишь?! - рявкнул Митрохин.

Попов в ужасе подошел ближе и протянул ему листок:

- Вот, только что получили по факсу. Статья в одной из центральных газет.

Предчувствуя беду, Митрохин побагровел. Он поставил на стол свой бокал и одним быстрым рывком выхватил у Попова из рук листок. У ошеломленного PR-менеджера остался в пальцах оторванный уголок.

Митрохин взглянул на листок. Это была копия статьи в популярнейшей газете под названием: "По вине кандидата в губернаторы Митрохина погибли люди". И подзаголовок: "Правда о спецоперации спецназа ГРУ в горах Урус-Мартановского района Чечни".

- Что за чёрт? - в шоке промямлил Митрохин, быстро читая статью. - Они же все погибли. Откуда это попало в газету?

- Не знаю, - сказал Попов.

- А что ты вообще знаешь?! - прорычал Митрохин, скомкал листок и бросил ему в лицо. - Почему в моём штабе работают такие идиоты?! Немедленно всё узнать и доложить!

- Слушаюсь!

- Тираж газеты немедленно весь изъять с почтамта и киосков! А теперь вон отсюда! - рявкнул Митрохин и запустил в Попова пучком карандашей.

- Так точно! - Попов ловко подобрал с пола скомканный факс и выскочил из кабинета. Он был рад, что так легко отделался.

Митрохин встал с кресла, нервно прохаживаясь взад-вперед. Статья вышла не в какой-то там местной газетенке, а в одной из центральных российских газет, редакция которой находится в Москве. Откуда к ним попала эта информация?

На них так просто не надавишь, как на местных. Придется подключать своих старых друзей из ГРУ. Митрохин взял телефон и набрал номер в Москве.