Мише было плохо. Когда он узнал из газет и от мисс Адамски, что вся команда перевозившего Нику эсминца бесследно пропала в Бермудском Треугольнике, он был страшно шокирован. Исчезла и сама Ника.

Три дня Миша пролежал в своей постели, почти не вставая и глядя отсутствующим взором в потолок. Его мама перепугалась за него. Она не отходила от сына ни на шаг. Пыталась с ним поговорить. Пыталась успокоить. Постоянно подходила к нему и предлагала всякие вкусности. Но Миша не слышал её. Он ничего не отвечал. Она даже вызвала врача. Но врач ничем не смог помочь. Оставалось только ждать, когда мальчик сам оправится от страшного шока.

Мама каждый раз вздрагивала, когда видела как по щеке мальчика стекает молчаливая слеза. Она и сама плакала в эти дни очень часто, представляя как ему тяжело. Не передать словами как ей жалко было своего сына. Иной раз она вспоминала и саму Нику. Сильная и бесстрашная девочка, воспитанная жестокими спецслужбами. Она пожертвовала собой ради спасения Миши. Эта мысль не давала покоя Оксане. В итоге она пришла к выводу, что сама во всем виновата.

Она опустилась на колени перед кроватью Миши и зарыдала:

- Это я во всем виновата! Прости меня, Мишенька! Это я виновата! Если бы я не начала это дурацкое журналистское расследование, ничего бы не было! Мы бы спокойно жили! И Ника осталась бы жива! Жила бы себе спокойно на своей секретной базе! Ника молодец! Не то что я, дура! Решила докопаться до правды! Ника спасла нас обоих от моей же собственной дурости! Она погибла из-за меня! И самое страшное, что я разбила сердце своему собственному сыну! Я виновата перед тобой, Мишенька! Это я виновата!

Она уткнулась в его неподвижную бледную руку, надрывно всхлипывая и развозя ручьи слез. Миша вздрогнул рукой. Он захлопал глазами. Вдруг встрепенулся, сел на кровати и приподнял плачущую маму за руку:

- Мамочка! Что ты такое говоришь?! Ты ни в чём не виновата! Ты не виновата!

- Нет, я виновата! Виновата-а-а-а! - рыдала она.

- Нет, мама! Ты что! Ты не виновата! Ты всё сделала правильно! А Ника не погибла! Она не погибла! Ведь её не нашли! Она выберется из этого проклятого Треугольника! Она выберется! Ты же её знаешь! Ты же её видела!

- Да! Да, Мишенька! Она выберется! - вторила его мама, хватаясь за его неожиданные слова как за соломинку. - Она выберется! Ника сильная девочка! Не то что я, дура!

- Даже, если она погибла, - неожиданно воскликнул Миша, - ты ни в чем не виновата! Я благодарен судьбе за то, что встретился с этой замечательной девочкой! Она меня многому научила! Она помогла мне лучше понять эту жизнь! Я благодарен ей! Даже, если она погибла, я уверен, что всё это не было напрасно!

- Да, Миша! Ты прав!

Они ещё долго плакали, обнявшись вместе. Сын и мама. Слезы освобождают душу.

Миша сумел оправиться от шока. Он нашел в себе силы пообедать.

- Я всегда буду помнить тебя, Ника! Я буду помнить твои уроки! - сказал он самому себе за обедом.

В тот же день Миша возобновил прерванные три дня назад занятия физкультурой. Он отжимался, делал приседания. Пошёл в спортзал при авиабазе, чтобы позаниматься на тренажерах.

На следующее утро Миша вышел на пробежку по парку. Было прохладно, поэтому он оделся полностью в спортивный костюм с курткой. Опять с утра заморосил лёгкий дождик.

Мальчик бежал по аккуратной парковой дорожке. Легкий солоноватый воздух, парящий над волнующимся океаном, приятно бодрил. Миша вспоминал, как они вместе бегали с Никой по московскому парку. Приятные воспоминания согревали израненную душу.

Он старался бежать так же легко и красиво, как она. Но куда ему до неё! Как Миша ни старался, он быстро выдохся и устал. Пробежав до изнеможения по набережной, он упал на скамейку, чтобы отдышаться. Заботливо устроенный над скамейкой навес ограждал его от моросящих капель дождя.

Отдыхая, он засмотрелся на волнующийся океан. Набегающие на скалистый берег волны разбивались тысячами жемчужных брызг. Красивое зрелище. Он закрыл глаза, сладко вдыхая приятный океанский воздух, перемешанный с живительной влагой дождя. Так он просидел на скамеечке целый час. Открывал глаза, любуясь на могучий океан. И снова закрывал их, наслаждаясь ароматным воздухом. Совсем забылся.

- Молодой человек, простите, не подскажете который час? - донёсся будто из-под облаков волнующийся голос по-английски.

Миша встрепенулся и, даже не посмотрев, кто его спрашивает, глянул на свою руку. Чёрт! Он же забыл часы надеть.

- Простите, у меня нет часов. Судя по всему, около девяти утра, - ответил мальчик.

- Счастливые часов не наблюдают? - донесся до него тот же голос. По-русски. Такой улыбчивый. И такой до боли знакомый голос.

Миша вздрогнул. Сердце заколотилось в грудь. Он повернул голову. Справа остановилась девочка. Одета в коричневую кожанку и светло-голубые джинсы, белые кроссовки. Под расстегнутой кожанкой выглядывает белоснежная футболка. Волосы аккуратно заправлены в хвостик. Девочка не похожа сама на себя. Кожа сильно потемневшая от чрезмерного загара. Почти негритянка. Это же Ника! Она широко улыбается Мише. Левая рука чуть подрагивает. Не от дождя и не от слабости. От волнения.

Они застыли друг напротив друга. Молчаливые секунды.

- Ника!!! - Миша вскочил и бросился к ней.

Он прижал её к себе так сильно, как только мог. Они обнялись. Брызнули слезы. Даже Ника не сдержалась. Она первый раз в жизни плакала. Жгучие слезы счастья. Тонкие мгновения.

- Ты меня так задавишь, Миша, - тихо прошептала ему Ника, всхлипывая. Она тяжело опустила свою голову на его плечо. Погладила его дрожащей ладошкой по шевелюре.

- Я тебя теперь никуда не отпущу. Буду держать крепко-крепко. Мы всегда будем вместе. Всегда вместе.

- Да, Миша. Всегда вместе.

- Ника! - Он сжал её ещё крепче.

- Ты такой сильный стал! Даже я чувствую! - промямлила Ника сквозь слезы.

Миша весь затрясся. Веселый смех разбирал его сквозь слезы. И Ника тоже засмеялась. Они чуть оторвались друг от друга, глядя в свои смеющиеся лица. Хорошо, когда так радостно на душе!

- Ника. Дорогая. Ты знаешь на кого похожа? - смеялся мальчик.

- Знаю. На негритянку, - засмеялась Ника.

- Точно. Где ты так успела загореть?

- Пока добиралась к тебе, Мишутка. Мне этот загар тяжело достался. Трое суток качалась на волнах в Саргассовом море под палящим солнцем.

- Бедняжка. - Миша опять погрустнел, представив как ей было тяжело.

- Это точно, - нехотя согласилась Ника. - Бедняжка ещё та.

- Ты теперь здесь будешь? - спросил Миша. - На этой базе в Орегоне? Вместе со мной?

- Нет, не совсем. Я буду находиться на военной базе в штате Нью-Мексико. Там меня будет исследовать группа ученых. Очень плотный график работы. Мне удалось отпроситься к тебе ненадолго. Через два часа мне нужно будет возвращаться. Меня будет ждать самолет на аэродроме.

- Мы ещё будем видеться?

- Конечно. Там на базе меня никто насильно не держит. Буду вырываться к тебе иногда. Но и работать я должна. Ведь я очень обязана американцам за то, что они меня вытащили. Понимаешь?

- Да, Ника. - Он потеребил её за хвостик и вдруг встрепенулся. - Ой, что же мы тут с тобой стоим на дожде! Пойдём в дом. Чайку попьем. Маме тебя покажу. Пусть успокоится. А то она очень переживала. Плакала за тебя. Она во всем обвиняет себя. Представляешь?

- Если она так сильно переживала, то я представляю, как переживал ты.

- Да. Было дело. Ну ладно, пойдем.

Они направились по дорожке из парка в обнимку абсолютно счастливые.

Когда Оксана увидела Нику, она тоже не выдержала. Она упала перед ней на колени и обняла как родную дочь, заливаясь слезами:

- Я так рада тебя видеть, Ника. Ты не представляешь. Я тебе до конца жизни буду благодарна за всё, что ты для нас с Мишей сделала.

- Это вам спасибо за то, что вы у меня такие есть. В моем окружении так мало было по настоящему хороших людей. И я вам тоже очень благодарна. Вы с Мишей стали для меня стимулом, который помог мне вырваться. Понимаете?

- Да! - хором ответили Миша с мамой.

Через десять минут они все вместе сидели за столом и пили чай со многими вкусностями, которые Оксана успела приготовить за последних три дня специально для Миши. Тут было и то самое фирменное печенье, которое так вкусно умела готовить Оксана. Когда-то Миша угощал Нику этим печеньем у себя дома в Москве.

Ника начала свой долгий рассказ о том, как она добиралась. Миша с Оксаной внимательно слушали с открытыми ртами, совершенно забыв о своем чае. А вот хитрая Ника о своем чае с фирменным печеньем не забыла, рассказывая с постоянно набитым ртом. Несколько раз она нескромно подливала себе чаю и накладывала ещё печенья. Совести у неё, как мы уже знаем, отродясь никогда не было.

Рассказ девочки постоянно прерывался непрекращающимися вздохами, ахами и хихами. К сожалению, ахов было больше. Увы, дорога Ники была полна опасностей.

Наконец, она закончила свой рассказ и посмотрела на часы:

- Боюсь, что мне пора. Меня ждет большая наука.

- Когда ты ещё к нам приедешь? - спросил Миша.

Ника хитро улыбнулась:

- Есть тут у меня одна идейка. Как ты относишься к Диснейленду?

- Нормально.

- Тогда я предлагаю сгонять туда вместе на один из дней. Я проработаю с моим нынешним шефом этот вопрос. Постараемся найти какое-то окно в графике. И съездим с тобой в Диснейленд. Я думаю, что на этот уик-энд должно получиться. Перед этим созвонимся.

- Это будет здорово, Ника! - радостно воскликнул Миша.

- Кстати, какой у тебя телефон?

Они обменялись телефонами. Ника встала из-за стола. Попрощались. Через десять минут Ника вылетела на самолете в Нью-Мексико.

* * *

Мистер Джим Уорнер был на вершине счастья и радости. Он вышел из лифта на четырнадцатом подземном уровне и чуть ли не побежал в припрыжку по коридору. Довольный как слон в пиджаке. Только на слона не похож. Худой как веревка. Больше на худого ужа смахивает. Радостный такой! Идёт и весело поигрывает на ходу кожаной папкой с документами.

В папке лежит только что подписанный контракт между его компанией и Пентагоном. Сумма контракта - страшно сказать... ДВА МИЛЛИАРДА ДОЛЛАРОВ!!! 2.000.000.000 ДОЛЛАРОВ!!! Две тысячи миллионов, чёрт возьми! Два миллиона тысяч! Два миллиарда зелёных баксов! Если сложить все эти деньги в одну большую пачку по доллару, толщина пачки в высоту будет такой, что на ней можно будет выйти в открытый космос.

Мистер Уорнер весело шагал по коридору, поигрывая папкой. На лице - счастливая улыбка. В глазах - сплошные нули. Бесконечные пачки долларов. Астрономическая сумма на исследования. Первый транш в двести миллионов уже перечислен на счета 'Рэнд Биосистемс'. Скоро деньги потекут рекой. А потом они выдоят из Пентагона ещё несколько миллиардов. И всё это благодаря Нике. 'Сейчас же ворвусь в лабораторию и расцелую эту милую девчонку! Сколько денег принесла! Это ж надо!' - радостно думал мистер Уорнер. Вообще-то он не целуется с генетическими мутантами. Мало ли что можно подхватить. Но Ника не очень-то похожа на мутанта. 'За два миллиарда можно и рискнуть здоровьем! Спасибо русским, что сделали такую девчонку!' - весело думал мистер Уорнер.

С такими веселыми мыслями он подошел к автоматической двери лаборатории и насторожился. Из-за массивной двери доносились ужасные звуки. Мужские крики. Надрывное визжание. Громкие стуки. Звон бьющегося стекла и лабораторной посуды. Топот и толкотня.

'Неужели, мутанты сбежали', - в ужасе подумал мистер Уорнер. - 'Может, вызвать спецназ?'

Он немного поколебался и решил рискнуть. Осторожно поднес свою руку к углублению возле двери. Сканер пискнул, считывая рисунок линий на его руке, зажёгся зеленым цветом и дверь быстро распахнулась, уходя в стенку и шипя сжатым воздухом.

Что-то белое и хвостатое пробежало у него под ногами и побежало по коридору. Мистер Уорнер испуганно отпрянул от входа в лабораторию и посмотрел вдоль по коридору. По коридору быстро бежала обычная лабораторная мышь белого цвета.

Ника выскочила из лаборатории, сбив с ног мистера Уорнера. Вся взлохмаченная, глаза выпученные, рукав футболки разорван, а на спортивных штанах - какая-то слизь, похожая на чьи-то сопли.

- Что такое? Что случилось? - испуганно спросил ее мистер Уорнер, сидя на полу.

- Они размножаются! - выкрикнула Ника.

- Кто размножаются? - не понял мистер Уорнер.

- Да ну вас в баню! - махнула рукой Ника и стремглав побежала по коридору за мышью.

Быстро догнала перепуганную мышь и прыгнула вперед, как кошка. Упала плашмя, хватая пальцами несчастное животное. Мышь ловко увернулась из-под руки и быстро побежала дальше. Ника округлила глаза и рот:

- О-о! - сказала она на американский манер. - Зря я так лихо прыгнула. Пол то твердый. Больно.

Ошарашенный мистер Уорнер наконец осознал, что Ника просто-напросто дурачится. Он уже успел к этому привыкнуть как к неизбежному факту. От неё не столько работы было, сколько баловства. А когда Ника начинает шалить - всю секретную базу можно закрывать на карантин. Все двадцать или больше подземных уровней. Потому что эпидемия шалости - вещь заразная. И в этом мистер Уорнер уже не раз убеждался за последние два дня. Вот и сейчас убеждается.

В раскрытую дверь лаборатории он видит страшный кавардак внутри. По полу бегают белые мыши и ученые в белых халатах. Он заходит внутрь и округляет глаза. Все его подчиненные - большинство из них имеют докторскую степень - носятся по лаборатории как угорелые и ловят бегающих мышей. Везде разбитые стекла, опрокинутые пробирки с мензурками, какие-то дымящиеся лужицы на полу.

- Что здесь происходит? Что за детский сад?

Ученые испуганно останавливаются. Как-никак сам шеф пришел. А тут такое! Они виновато смотрят на шефа. Бородатый доктор наук - светило американской микробиологии - растерянно поправляет сползшие очки. Все прячут улыбки.

- Может быть кто-нибудь мне всё-таки объяснит? - не выдерживает шеф.

- Не ругайте их. Это я виноватая. - В дверь входит неунывающая Ника с широченной улыбкой на устах.

Все ученые мигом заулыбались, будто она вот-вот расскажет им какой-то анекдот. А она им уже столько их понарасказывала. Ученые раньше и подумать не могли, что их собственный объект исследований может их развлекать и рассказывать анекдоты одновременно с этими исследованиями. Но теперь, с появлением Ники, всё изменилось. Теперь вся их работа походила на сплошное развлечение. А сегодня вообще Ника такое учудила, что страшно и сказать.

- Я так и понял, что это ты виноватая, - сердито сказал мистер Уорнер. - Ну давай, рассказывай, чего ты опять натворила?

Несколько ученых одновременно прыснули не в силах сдержать смех.

- Да ничего особенного. - Ника невинно развела руками. - Мы тут решили с дядями провести небольшой опыт.

- Какой еще опыт??? - испуганно вытаращился на нее мистер Уорнер. - Мне тут только твоих опытов не хватало.

- Ну, как какой? Простенький такой опыт... - скромно протянула Ника. - Короче, взяли мы фермент F18 и запустили его в ячейки с лабораторными мышками. А они, гаденыши, вдруг что-то соображать начали на всех. Вдруг как рванулись все вместе, разбили стекло и начали выпрыгивать на пол. Ну, а мы, не отпускать же, начали их ловить...

- Ты бы еще F27 туда запустила! - раздраженно прикрикнул на нее мистер Уорнер. - Они бы тогда не только выпрыгивать начали!

- А что, это идея! - весело встрепенулась Ника. - Устами шефа глаголет истина! В следующий раз попробуем F27. Правда, дядьки? Попробуем? Вот весело то будет! Может F27 их возьмет.

Все ученые ухватились за животы, трясясь от смеха. Один даже упал.

- Ага, возьмет, - ехидно скривился мистер Уорнер. - Как бы они тебя саму не взяли после этого за одно место.

- Пусть только попробуют. Вы когда-нибудь слышали о Русской революции 1905 года? Мы с дядьками забаррикадируемся. Дядьки будут бутылки с зажигательной смесью в них бросать. А я всех их буду приемами каратэ разбрасывать, пока они на баррикады будут лезть. Кияяя! - Ника нанесла красиво-показной удар ногой по воздуху.

А ученые дядьки так смеялись, что аж покраснели. Им теперь смеха на год вперед хватит.

- Ужас! - Мистер Уорнер схватился за голову. - Кто тебе разрешил это безобразие?!

- Как это кто?! - вскрикнула Ника, округляя на него глаза. - Вы мне сами разрешили! Вот, смотрите! - Она схватила с пола какую-то скомканную бумажку, развернула её и начала водить по ней пальцем. - Вот, читаю. Настоящим разрешаю объекту исследований под кодовым названием 'Ника' вносить собственные коррективы в программу исследований, проводить опыты, вносить рационализаторские предложения, заниматься научными изысканиями, играть в казаки-разбойники в любое время дня и ночи.

- Какие еще казаки-разбойники? Я такого не писал!

- Ничего себе, не писали! Тут ваша подпись, печать и отпечаток пальца! Вот, сами смотрите!

Она тщательно разгладила руками листок и подала ему.

Мистер Уорнер глянул на листок и сразу же поднес руку ко лбу, проверяя нет ли у него температуры. Совершенно непонятно, как он сумел разглядеть всё то, о чем сейчас говорила Ника, на абсолютно чистом листе бумаги. Но какая разница! Ведь, разглядел же! Даже собственный отпечаток пальца увидел.

Ученые ухахатывались, глядя на этот спектакль.

- Ладно! - нехотя согласился он. - Но ведь перед тем как проводить какой-то опыт полагается составить план опыта. Где план?

- Ну вот. Опять двадцать пять! - шутливо разозлилась Ника. - Переверните листок. Там всё написано.

Мистер Уорнер в ужасе перевернул листок. Ника подошла к нему.

- Вот, видите? Читаем вместе по слогам. План о-пы-та. И дальше. Пункт первый тра-та-та, пункт второй, третий, седьмой. О, пункт десятый. Видите, написано: 'Запускаем газ F18'. Пункт шестнадцатый: 'Ловим мышей'. И последний пункт девятнадцать точка два: 'Собираем кости'.

- Чьи кости? - перепугался мистер Уорнер.

- А чьи останутся! Те и соберем! Вот, кстати, моя подпись в конце и отпечаток пальца в углу. Что вы от меня ещё хотите? - сердилась девочка.

Ученые от её сердитых высказываний катались по полу. Тут и мистер Уорнер не выдержал. Он уже понял, что Ника его дурачит, показывая чистый лист бумаги. Наконец, он весело рассмеялся, смял бумагу и выбросил в дальний конец лаборатории.

Ника и моргнуть не успела, как мистер Уорнер лихо подхватил её на руки и приподнял, радостно улыбаясь.

- Учтите, я летать не умею! - подмигнула она ему, держась рукой за его плечо.

- Коллеги! - обратился мистер Уорнер к хохочущей команде ученых. - Друзья! У меня есть для вас приятнейшая новость! Я только что из Пентагона! Мы подписали контракт на ДВА МИЛЛИАРДА ДОЛЛАРОВ!!! - крикнул он во всю свою глотку. - И всё благодаря ей! Всё благодаря нашей Нике!

- Мне бы хоть миллиончик, - просящим голосом обратилась Ника к мистеру Уорнеру.

Ой, что тут началось, это не передать словами. Радостный многоголосый свист. Визжание. Улюлюканье. Все обнимаются. Чуть ли не целуются. Ника тоже широко улыбается. Ей ли не понимать, что деньги в Америке делают чудеса. А большие деньги...

Мистер Уорнер радостно встряхнул девочку на руках:

- Ника! Ты чудо! Я тебе прощаю все твои шалости! Прощаю всё на год вперед!

- А вот это вы зря! - издевательски пожурила его Ника. - Вы ещё не знаете, какие шалости я могу делать! А вдруг я всю эту базу разнесу?!

- Ничего! Новую построим! - весело ответил мистер Уорнер. - Дай, я тебя расцелую!

Он поднес её ближе, серьезно намереваясь это сделать. А Ника на это скривилась, ловко ухватила его за нос и отстранила тянущееся к ней лицо:

- Спасибо, но у меня уже есть другой мальчик! И вообще опустите меня! А то мой мальчик меня прибьёт, если узнает!

Ученые весело расхохотались, глядя как мистер Уорнер отпускает девочку, лишь бы она поскорей отцепилась от его носа. Ника мигом отбежала и показала ему язык из-за спины бородатого профессора микробиологии.

Мистер Уорнер недолго на неё обижался:

- Коллеги! Тащите сюда шампанское и музыку! Вываливайте всё, что есть в холодильнике! Сегодня праздник!

Он весело хлопнул в ладоши. Все захлопали в ладоши, а мистер Уорнер принялся отплясывать брейк-данс. Двое самых молодых - лаборанты - притащили ящик шампанского и ещё много чего. Нике вручили банку 'Кока-Колы'. Включили музыку. Дискотека ещё та.

Разболтав шампанское, весельчаки-ученые хлопнули пробками, открывая сразу несколько бутылок. Брызги во все стороны. Ученые принялись носиться по лаборатории с бутылками, поливая всех и вся. Больше всех, естественно, досталось бедолаге Нике, как она ни уворачивалась. На долгие часы весь четырнадцатый подземный уровень сверхсекретной военной базы превратился в ночной клуб. Никогда ещё ученые не видели, чтобы их собственный объект исследований скакал с ними под 'рейв'. Свистопляска шла до самого утра.

На следующий день весь четырнадцатый подземный уровень погрузился в тишину. Лишь изредка доносилось по коридору чьё-то тяжелое постанывание. Все отходили от празднования больших денег. Никакой работы не получилось, хотя сама Ника была готова работать. Ей не нужно было отходить после вчерашнего, как остальным. Она ведь не хлестала всю ночь шампанское вперемешку с виски. Зато, пока другие хлестали шампанское, Ника умудрилась слопать половину съестных запасов, вываленных из холодильника.

Ещё через день, когда в лаборатории заменили всё разбитое и изувеченное в ходе дискотеки оборудование, началась серьёзная работа. Ника больше не шалила и не баловалась. Начались бесконечные тесты и анализы. Нику кололи иголками во все места, запускали внутрь микрозонды, брали анализы всего что только можно проанализировать, щупали различными приборами. Ей пришлось нелегко. Но она мужественно держалась, проходя через все мучения.

Американские ученые получили в лице Ники образец успешной сверхсекретной биотехнологии, сделанной в России. Перед ними стояла задача - изучить её вдоль и поперек и сделать то же самое.

Исследования шли очень быстро. Ника сама разбиралась в себе лучше любого ученого. Поэтому она экономила им время, выдавая на гора тонны самой разной информации о себе и о русском проекте. Она сама подсказывала им, что и как лучше исследовать, какие опыты и анализы проводить. Ученые, имевшие до этого дело исключительно с молчаливыми мышами и тупыми мутантами, были очень довольны.

* * *

Как и предполагала Ника, ей представилась возможность отдохнуть на уик-энде. Ученым тоже положены выходные, поэтому никто не собирался её исследовать в субботу-воскресенье. Большинство ученых уехали к своим семьям на уик-энд. На четырнадцатом подземном уровне всё стихло.

Ника прошлась скучающим видом по пустой лаборатории. Только девятнадцатилетний Джозеф упрямо сидел и что-то строчил на своём компьютере. Очкастый гений-студент. Постоянно увлечен какими-то безумными идеями. Его хлебом не корми, дай только позаниматься наукой.

- Привет, Джозеф.

- Привет, Ника, - ответил он, не отрываясь от компьютера.

- Почему не отдыхаешь? На воле тебя никто не ждет?

- Никто.

- У тебя нет девушки?

- Нет. Вот это мне заменяет всё, - кивнул он на изображение модели ДНК на своем компьютере. - В том числе и девушку.

- Сочувствую. - Ника подошла к нему. - Над чем ты работаешь?

- Это моя собственная идея. Хочу поэкспериментировать с геном продолжительности жизни. Вот хочу сначала на мышах попробовать. Разбираешься в этом? - спросил он Нику заинтересовано.

- Разбираюсь. Опусти-ка чуть ниже.

Джозеф опустил картинку на компьютере.

- Поменяй вот эти связи наоборот. И вот здесь добавь в и-РНК последовательность нуклеотидов. - Ника показала ему пальцем на экране.

Джозеф присмотрелся:

- А что, в этом есть смысл. Попробую. Спасибо, Ника. Когда закончим исследования, не хочешь в наш коллектив лаборанткой?

- Почему не сразу профессором? - улыбнулась Ника. - И вообще я умру от скуки, если буду сидеть до конца жизни за компьютером и складывать цепочки нуклеотидов.

- Конечно, тебя ведь русские не для этого создавали, - съязвил Джозеф, глядя на её мощные руки. - Вообще, Ника, с тобой очень интересно работать. Я тебя не такой себе представлял перед тем, как ты у нас появилась. Думал, что ты больше похожа на киборга. Не думал, что у тебя могут быть такие эмоции. С тобой интересно общаться. Не то, что с тупым компьютером. Одни анекдоты твои чего стоят!

- Спасибо за комплимент.

- Да не за что. - Он повернулся к своему компьютеру и снова застучал по клавишам.

- А я уже наработалась за свою жизнь, - вздохнула Ника. - Хочу отдохнуть как все нормальные дети. Пойду звякну Мише. Хочу посетить с ним завтра Диснейленд.

- Везет тебе, - завистливо покачал головой Джозеф.

Ника присела за столом возле телефона и набрала номер в Орегоне.

- Алло! - послышался такой приятный мальчишеский голос.

- Привет, Миша!

- Ника!!! - обрадовался он. - Приветик! Я так рад!

- Я тоже!

- Как твои дела?

- Всё о-кей. Помнишь, я тебе говорила насчет Диснейленда?

- Конечно. Как у тебя, получится?

- Да. Сижу вот тут под землёй. Фигнёй страдаю. Все разъехались на уик-энд. Скучно. Короче, давай на завтра договариваться. Я попрошу мисс Адамски организовать для нас самолёт. Я залечу за тобой. Потом перелетим в Калифорнию на авиабазу Эдвардс. А оттуда рукой подать до города Анахайм, что под Лос-Анджелесом. Там и Диснейленд.

- Здорово. Тогда давай. Я буду завтра тебя ждать и готовиться.

- Чего там готовиться! Одевайся полегче. Там жарко. Вещей никаких не бери. Будем отрываться на полную катушку. А вечером самолет развезёт нас по домам.

- Хорошо, Ника. Понял.

На следующий день специальный самолет доставил обоих ребят на авиабазу Эдвардс, а оттуда черный джип за полтора часа докатил до Анахайма. Как и обещала Ника, в окрестностях Диснейленда было очень жарко. Больше тридцати градусов. Солнце палило вовсю.

Ребята взяли билеты и вошли вместе в обнимку в Диснейленд. Вокруг всё красочно. Музыка. Воздушные шарики. Везде улыбающиеся детские лица.

Они оказались на Мэйн Стрит - главной улице Диснейленда. Уолт Дисней описал эту улицу как 'родной город каждого, сердце Америки'. Изящные домики вдоль улицы выполнены в старомодном стиле, напоминающем маленький американский городок начала прошлого века.

По Мэйн Стрит разъезжают запряженные лошадьми красочные повозки, самодвижущиеся коляски по типу первых автомобилей, паровозик тянет вереницу вагончиков с детьми. Старинная пожарная машина, вся выкрашенная в ярко-красный цвет, готова помочь усталому или спешащему путнику поскорей добраться в другой конец Мэйн Стрит.

Завидев очаровательную парочку, утиной походкой подходит к ним Микки Маус и, отвешивая уважительный поклон, машет руками, любезно приглашая прокатиться на пожарном автомобильчике. Улыбающаяся Ника не находит ничего лучшего как сочувственно спросить у него:

- Вам не жарко?

Хорошо ей так говорить. Ведь она в шортах и футболке. Миша в лёгких джинсах и в рубашке с коротким рукавом. А несчастный Микки Маус разодет на полную катушку: черный смокинг, желтая бабочка и белые перчатки. Куда ещё в такую жару!

Микки Маус отчаянно замахал руками, показывая что ему совсем не жарко. Ника издевательски засмеялась:

- А, я поняла. У вас там кондиционер под смокингом!

Микки Маус, казалось, заулыбался ещё больше, выставил вперед правую руку и поднял большой палец. Ему понравилась шутка. Он разжал пальцы, приглашая девочку к дружескому рукопожатию.

- Здравствуйте-здравствуйте! Меня зовут Ника! - ехидно заулыбалась девочка. - А вас как зовут? - Она положила ему в руку свою ладонь и пожала.

- Вау! - резко вскрикнул Микки Маус мужским голосом, не ожидая такой силищи в руках девочки.

- Очень приятно, Вау. А я думала, что вас зовут Микки Маус.

Миша весело рассмеялся. Микки Маус долго ещё тряс свою пожатую руку. Ему даже не пришлось входить в образ.

- Ну что, Миша, прокатимся на пожарной машине? Или на запряженной повозке? Глянь какая красивая лошадка с белыми копытцами!

Увидев её указательный жест на лошадку, Микки Маус отчаянно запротестовал и замахал руками, зазывая покататься непременно на своей личной пожарной машине. Он нисколько не обиделся на Нику, которая так чувствительно пожала ему ручку. Ему понравилась эта чудная парочка и он очень хотел их прокатить в своей забавной компании.

- Смотри как просит. Аж неудобно отказывать, - сказал Миша. - Пошли с ним на пожарке покатаемся. А на лошадку смотри сколько желающих. Мы в очереди долго простоим.

- Да, ты прав. - Ника первая запрыгнула на сиденье пожарной машины.

Миша прыгнул за ней. И Микки Маус тут же пристроился за руль. Справа от ребят расположилась очаровательная мышка - подружка Микки Мауса. В итоге они оказались между двумя мышами. А сзади на подножке пристроился пожарник Гуффи. Он звенел в колокольчик, пока они ехали к дальнему концу Мэйн Стрит.

- Интересно. Диснейленд начинается с пожарной машины. И часто у вас тут пожары случаются? - спросила Ника у мышиной команды, хитро улыбаясь и нетерпеливо дрыгая правой ногой.

Мышка-подружка завертела вечноулыбающейся головой: никаких пожаров не было.

- Не было - значит будет. Что я, зря сюда ехала?

- Ника! Не вздумай! - Миша обиженно толкнул её кулачком.

- Шучу! - успокоила его Ника.

- Ну и шуточки у тебя!

Машинка докатила их до конца Мэйн Стрит. Ребята вышли на центральную площадь Диснейленда, от которой шли выходы ко многим замечательным аттракционам.

Первым делом ребята посетили зону Tomorrowland, составленную из фантастических и футуристических аттракционов в виде ракет и космических приключений. Сначала Ника потащила Мишу для разогрева на знаменитый 'Space Mountain' - сумасшедшие американские горки в открытом космосе. Она почему-то считала этот аукцион чем-то вроде разогрева. Миша сразу догадался что сейчас будет и начал отчаянно сопротивляться. Ника силой затянула его в вагончик и прижала сверху специальной дугой вместо ремня безопасности.

Когда они начали выволакиваться на стартовую позицию под углом сорок пять градусов к горизонту, Миша начал молиться богу.

Даётся обратный отсчет и настоящий реактивный двигатель с жутким рёвом и дымом выстреливает вагончики в космос. Щёки затекают за уши, живот обволакивает сиденье. Начинается самое интересное. Видя перед собой только звёзды, Миша мчится по самой сумасшедшей из траекторий, рядом с которой мертвая петля - какой-то жалкий шнурок. Вереница вагончиков завязывается в узлы, подбрасывается и срывается во все стороны одновременно. Миша в ужасе закрыл глаза. Он поблагодарил судьбу, что давно ничего не ел. Иначе неизвестно, чем всё это могло закончиться.

А Ника, которой приходилось летать до этого на настоящем истребителе-перехватчике и испытывать на нём жуткие перегрузки, смотрела вокруг во все глаза. Ей было очень весело и интересно. На истребителе такого не увидишь. Кроме того, она никогда в жизни не была в космосе. А вокруг только звёзды и проносились. Иной раз и она зажмуривалась, когда вагончик делал такой выкрутас, по сравнению с которым истребитель был жалким лепетом.

Когда вагончик остановился, Нике пришлось минут десять оттирать Мише затекшие от страха руки и ноги. Она насилу оторвала его от дуги безопасности, в которую он вцепился мертвой хваткой.

- В-всё, Н-ника! Б-больше я с т-тобой летать в к-космос не б-буду! - сказал ей Миша заплетающимся языком.

- Да мне и самой там не понравилось! - махнула она рукой. - В космосе темно и скучно.

- Н-ничего себе с-скучно!

Ника повела запинающегося и покачивающегося во все стороны Мишу к другому аттракциону. Повела через весь парк, чтобы он немного очухался по дороге.

- Жарко как! - сказал Миша, смахивая бегущий по лицу пот.

- Это точно! Пошли на аттракцион 'Пираты Карибского моря'!

- Тебя, Ника, так и тянет на пиратов.

- Ага.

- Ну, пошли.

Миша с Никой сели в лодку и поплыли по загадочной подземной реке. На их глазах затонул большой фрегат. Трюмы его набиты сокровищами. Миша засмотрелся. За поворотом показался морской поселок. Он захвачен пиратами. Разбойники веселятся на славу: пьют ром и горланят пьяные песни. И только местным селянам не до веселья. За следующим поворотом подземной реки идет морской бой, пираты берут на абордаж торговое судно, палят пушки, рвутся снаряды, валит густой дым, слышны истошные крики... Заскучавшая Ника вдруг радостно встрепенулась.

- Миша! Давай, я переплыву на корабль! И набью всем морды!

- Ника, ты чё сдурела?! Куда ты переплывешь?! Кому набьёшь?! Это же актеры! Нас выгонят из Диснейленда!

- А чего они хулиганят? Думают, если работают в Диснейленде, то им все можно?

Миша нехорошо на неё покосился и увидел, что Ника улыбается.

- Опять прикалываешься?

- Ага... ЦРУ! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ! - вдруг крикнула она таким истошным голосом, что один из актёров-пиратов свалился за борт от испуга. Это не было предусмотрено программой.

Несколько зрителей-американцев в соседних лодках испуганно обернулись и посмотрели на хулиганку Нику. Она вся заулыбалась и показала им рукой, что это шутка. Американцы тоже заулыбались. Им то что. Чем веселей - тем лучше.

- Ну ты, блин, даешь, Ника! - закачал головой Миша, когда они вышли после пиратов.

- Зря ты мне не разрешил подраться с пиратами. Заодно и покупалась бы. Жарища такая!

- Насчет жарищи ты права, - согласился с ней Миша, роняя пузатые капли пота прямо на землю.

- Тогда чего же мы стоим?! Пошли на 'Гризли Ривер'!

- Это ещё что?

- Тебе понравится! - хитро улыбнулась Ника.

Он понял, что ему грозит, когда ступил на борт круглого плота с восемью сиденьями. Они с Никой заняли два сиденья и вместе с ними ещё шестеро улыбающихся американцев. Плот двинулся с места, быстро устремляясь по бушующей горной речушке.

Когда их окатил с головы до ног первый фонтан воды, Миша окончательно понял, что имела в виду Ника, когда говорила 'тебе понравится!'. При такой жаре это был самый лучший аттракцион. Его истошный крик утонул в шуме воды и восторженных визгах сидящих рядом американцев. Несчастный плот бросало по реке вверх и вниз как спичку. Их постоянно заливало тоннами воды. Но самым головокружительным моментом оказалось падение вместе с водопадом с десятиметровой высоты.

Визжа и сотрясаясь от радостного смеха, друзья вышли в обнимку с аттракциона мокрые до нитки и абсолютно счастливые. Ника оказалась в лучшем положении, чем Миша, потому что на ней было меньше одежды.

- Пошли сохнуть в тот ресторанчик, - предложила Ника.

- Пошли.

В ресторанчике тоже было весело. Взяли по паре чизбургеров, картошечку фри, два огромных стакана ледяной 'Пепси'. На стене огромный экран, на котором без перерыва показывают самые классические мультики Диснея.

К трём часам ребята успели вернуться на Мэйн Стрит. Начался триумфальный гранд-парад живых Алладинов, Русалочек и прочих любимцев публики. Стоит только чуть-чуть замечтаться - и кажется, что всё это взаправду. А ведь действительно! Диснейленд - это не куклы, не мистификация и не обман! Это такая страна, в которой сказка и чудо становятся реальностью. Страна детской радости и любви. Не человек придумал эту страну. Если бы мы все оставались детьми - наш мир был бы как Диснейленд.

Ребята вышли из Диснейленда - и вернулись в обычный мир. У выхода их поджидал чёрный джип. Они возвращались вместе в машине, удерживая в памяти приятные мгновения. На авиабазе Эдвардс они пересели в маленький белый самолет, который развёз всех по домам: Мишу - в Орегон, а Нику - в Нью-Мексико.

* * *

Лёлик сидел у себя в кабинете в офисе и с непередаваемым интересом играл на компьютере в тетрис. Он как раз научился справляться с компьютером на первом уровне сложности и перешел на второй. Прогресс в развитии налицо.

Он сидел в своём кожаном директорском кресле и весь аж напрягся, наклоняясь к монитору и увлеченно разворачивая на экране фигурки из кубиков. Да-да, как это ни странно, современные бандиты сидят не в притонах и не в подворотнях, а в собственных офисах с евроремонтом и всем, что к нему причитается.

- Ну! Ну! Давай, Лёлик! Разворачивай в натуре! Правее! - кричал ему Гвоздь, размахивая руками и наклоняясь через спинку его кресла, чтобы лучше видеть картинку на мониторе. - Ну, давай же! Напряги мозги, Лёлик! Покажи этой консервной банке что мы можем!

А Лёлик итак старался изо всех сил. Выпучил глаза на монитор и оживленно нажимал на клавиши так, что вся клавиатура трещала от напряжения.

Неожиданно, к нему в кабинет зашла его секретарша. Нагло переваливается с ноги на ногу прямо на ходу. Вся накрашенная как клоун. Глаза заплывшие после вчерашнего. В руках держит какую-то бумажку.

- Леонид Львович, тут какой-то факс странный пришёл. Я ничего не понимаю. Наверное, ваши друзья балуются, - сказала она протягивая ему бумажку.

Секретарша всегда называла Лёлика уважительно - Леонид Львович. Директор всё-таки!

- Ну вот, Леночка. Опять ты без предупреждения входишь. Ты меня отвлекла от важного дела. Я уже почти выиграл у компьютера, - обиженно сказал ей Лёлик, отводя глаза от монитора. - Ну, давай. Что там у тебя.

- Вот. Сами почитайте. - Она протянула ему факс прямо в руки.

- Ух ты! - сказал Лелик, разглядывая факс округленными глазами. - Тут картинка есть. Глянь-ка, Гвоздь, какая птичка красивая нарисована сверху! Как ты думаешь, это орёл или ястреб?

- А хрен его знает! - ответил Гвоздь, разглядывая картинку. - Похоже на американский герб. Токо там эта птичка, кажись, по другому нарисована.

- Точно. Там она со стрелами в лапках. А тута выглядывает из-за щита. А на щите значок какой интересный. Глянь-ка. Похож на значок НАТО.

- Ага. Круто. И написано под птичкой не по-нашему.

- Ничего не понять.

- Жуть какая-то. Леночка, ты можешь прочитать? - показал ей Лелик надпись на бумажке.

- Я не по-нашему не читаю, - важным голосом протянула Леночка, гордо задирая нос.

- Чему тебя в школе учили?

- Я в школе последний раз была в пятом классе.

- Оно и видно.

- Похоже, там по-английски написано, Леонид Львович, - заметила Леночка, вспоминая остатки школьных знаний.

- Похоже. Вот читаю. Большими буквами написано. Цен-трал Ин-тел-ли-ген-це А-ген-ци, - прочитал Лёлик по слогам. - Бред какой-то.

- Леонид Львович. У вас же словарь есть на компьютере, - прожужжала ему Леночка.

- Точно! - хлопнул он себя по лбу и тут же наклонился к компьютеру.

Лёлик запустил словарь и начал вводить, приглядываясь к каждой букве, то, что было написано в самом верху красивого бланка: 'CENTRAL INTELLIGENCE AGENCY'. Нажал на клавишу 'Enter'. И прочитал вслух перевод словаря:

- Центральное Разведывательное Управление - ЦРУ. Во, блин! - Он испуганно переглянулся выпученными глазами с остальными. - Наверное, точно мои дружбаны решили меня разыграть. Ладно, читаем дальше. Тут ещё дальше надпись по-английски. Меньшими буквами.

Он ввёл в компьютер: 'Washington, D.C.'.

- Вашингтон. Федеральный округ Колумбия. Так, с этим всё понятно. Кто же это нам пишет из ЦРУ? Интересно.

Он начал читать текст под бланком ЦРУ. Текст был написан по-русски.

Дорогой Лёлик!

Надеюсь, ты меня ещё не успел забыть. У меня всё хорошо. Полагаю, что и у тебя тоже всё хорошо.

Мне очень неловко, что я так плохо с тобой обошлась в тот раз. Но, поверь мне, это была вынужденная мера. Я спасала свою жизнь и мне очень нужна была машина.

От лица Центрального Разведывательного Управления США выражаю тебе благодарность за помощь в проведении специальной операции, проводившейся на территории двух государств: России и Украины. Также приношу официальные извинения за все причиненные неудобства.

Сразу же хочу заверить, что ЦРУ готово компенсировать ущерб. Условия и сумму справедливой компенсации ты можешь обсудить по телефону или адресу электронной почты, которые указаны ниже. Контактное лицо: мисс Анжелика Адамски.

Кстати, автомобиль твой стоит целый и невредимый в Севастополе, в кустах на Северной Стороне на берегу Севастопольской бухты. Я проверяла по спутнику. Его ещё никто не угнал. Так что спеши, забирай. Ключ под задним правым колесом.

Ещё раз выражаю благодарность. Тысяча извинений за всё!

Посылаю воздушный поцелуй (на большее не рассчитывай!)

Твоя Ника

Агент 1-й категории

P.S. Там я тебе письмецо по электронной почте кинула. Погляди.

Радостно улыбаясь, как волк из 'Ну, погоди!', Лёлик наклонился к компьютеру и открыл электронную почту. Раскрыл письмо. У него тут же отвисла челюсть.

- Ух ты! Это она! У, какая! - выпялился он на фотографию на экране. Все выпучили глаза.

А посмотреть было на что. На фотографии стоит Ника во весь рост. Вся в чёрном. Чёрная футболка. Чёрные спортивные штаны. Даже кроссовки и панамка - и те чёрные. На футболке яркая кричащая надпись 'CIA' и чуть ниже 'SPECIAL FORCES'. Ника стоит гордо, как настоящий агент. Стоит твёрдо и широко расставив ноги. Как хозяин на этой земле. Она поднимает кверху обе руки с победными знаками 'V'. Кожа смуглая и сильно пригоревшая от солнца. Ника чем-то напоминает негритянку. На потемневшем радостном лице - широкая белозубая улыбка. С плеча свисает на ремне её любимый автомат 'Кольт Коммандо'. Удобный и под стать её размеру. На поясе - пистолет и десантный нож. За спиной выглядывает вертолет 'Апачи', на фоне которого Ника сфотографировалась. И всё это - на фоне вечерней пустыни. Закат солнца окрашивает небо и пустынные камни в пылающий красный цвет.

Лёлик нетерпеливо набрал слова, изображенные на футболке девочки, запрашивая компьютерный словарь.

- Фантастика! - восторженно отметил Лёлик. - Специальные силы ЦРУ! Это всё объясняет. А мы с тобой, Гвоздь, помнишь, что думали?

- Помню-помню. Ты думал, что она цыганка.

Все весело рассмеялись.

- Вот так цыганка! - качал удивленной головой Лёлик.

- А я тебе говорил. Помнишь, что я говорил?

- Что она нас переплюнет, когда вырастет.

- Так она уже нас переплюнула!

Снова все задергались, держась за животы.

- Мы тут такое понапридумывали. А девка то, оказывается, в ЦРУ. В спецназе ихнем. Ну, американцы дают. Уже детей в спецназ берут. А помнишь, как она нас лихо обработала?

- Ещё бы. А у нас ведь команда тоже не слабая. Мы ведь, как никак, бандиты. Ты, Лёлик, даже после того взрыва стал выговаривать звуки 'р' и 'ч'. Она тебя вылечила от твоей болезни. Лучше логопеда. Так что не забудь спасибо ей сказать в ответном письме.

- Обязательно.

Через день Лёлик связался с Америкой по телефону, указанному Никой. Он раскатал губу, вознамерившись содрать с ЦРУ миллион долларов. Анжелика Адамски быстро умерила его пыл, опустив планку до ста тысяч долларов. Эта сумма почти в два раза покрывала стоимость взорванного Никой 'Ленд Крузера'. А из оставленных им денег она потратила не так уж много. Свой собственный джип 'ИСУЗУ Ассендер' Лёлик нашел в Севастополе. Съездил туда. Заодно и покупался. Во время его купания поднялся уровень воды в Севастопольской бухте. По закону Архимеда.

Вернувшись из Севастополя, через два дня Лёлик получил курьерской почтой кредитную карточку VISA, на которой было зачислено ровно сто тысяч долларов. Деньги можно было получить в любом банкомате мира.

Лёлик страшно обиделся на ЦРУ за то, что ему дали только сто тысяч, а не миллион, как он хотел. Начал куда-то трезвонить, подключая знакомых и бубня на всех углах о несправедливости американцев.

Через день Лёлик был арестован Службой Безопасности Украины по обвинению в шпионаже в пользу США. Жадность фраера сгубила.

* * *

Яркий светло-голубой фургончик 'Форд' резво проехал дорожный знак на въезде в большое украинское село. Он въехал со стороны Полтавы. Весь покрытый яркими красивыми надписями 'UPS' на дверце и на бортах.

Автомобиль остановился возле многоголосой команды мальчишек, играющих в футбол на краю села. Молодой красавец-парень в желтой панамке с надписью 'UPS' высунулся из окна и подозвал одного из мальчишек.

- Скажи, пожалуйста, где тут у вас живет Петя Шевченко?

- Петя Шевченко?! - удивился мальчик. - Так он вин. На в футбола з намы грае. Поклыкаты його?

- Да. Позови, пожалуйста!

- Петя!!!

Подбежал девятилетний Петя. Лицо всё измазано. Это он так неудачно упал, когда играл в футбол. Мальчик удивленно вытаращился на странного незнакомца за рулем фургончика. Везде - на машине и на самом незнакомце -яркие надписи из трех букв 'UPS'. Даже на фирменной футболке нарисованы эти три буквы.

- Ты Петя Шевченко?

- Так, цэ я.

- Курьерская служба доставки 'Ю-Пи-Эс'. У меня для тебя посылка из Америки. Большая посылка! - улыбнулся мужчина.

Петя аж рот раскрыл от удивления.

- Я смотрю тебе ещё и десяти нет. Паспорта, конечно, нет. Ты далеко живешь? Мамка с папкой дома?

- Та мы тута нэдалэко живэмо. Отам за поворотом.

- Садись ко мне в машину. Мы подъедем к твоему дому. Мама распишется. И я отдам тебе посылку.

Ничего не соображая, мальчик сел к нему в машину.

- А що цэ за посылка? Вид кого? - любопытно спросил мальчик, когда они ехали в машине.

Парень в панамке глянул в накладную:

- Что в посылке не знаю. Написано 'подарок'. Отправлено из Соединенных Штатов Америки. Штат Нью-Мексико. Адрес какой-то странный. Как почтовый ящик.

- Я ничого нэ чэкаю з Амэрыкы, - насторожился мальчик. - А вид кого цэ?

- Тут только имя написано. Ника.

- Ника??? - радостно встрепенулся Петя. - Сэрйозно?

- Ну, не знаю. Так написано у меня в накладной, - пожал плечами красавец-парень.

Мальчик не мог дождаться, когда они доедут. С трудом вытерпел минуту, пока машина ехала к его дому.

Мама Пети - простодушная полная женщина в головном платке - не ожидала увидеть своего сынишку в таком счастливом виде. Она полоскала белье в огромном металлическом тазу, когда за забором напротив их дома остановился голубой фургончик. Оттуда вышел её сынишка, весь радостный как утенок Дак на дне рожденья. А с ним какой-то молодой парень в фирменной футболке и панамке с английскими буквами. Те же буквы и на машине. Те же буквы и на всех сторонах огромной красочной коробки, которую парень надрываясь выволок из фургончика и теперь тащит её в дом Пети. А Петя аж подскакивает рядом от радости.

- Курьерская почта 'Ю-Пи-Эс'. Вы мама Пети? - спросил мужчина, пыхтя с огромным коробком.

- Ну я, - удивленно вытаращилась мама.

- У меня посылка для вашего мальчика. Из Америки.

- Откуда? - округлила она глаза, стараясь говорить тоже на русском, как и молодой парень из Полтавы.

- Соединенные Штаты Америки. Штат Нью-Мексико. Отправитель Ника.

- Мама! Цэ ж Ника! Памьятаеш, я тоби розказував?!

Мама испуганно посмотрела на счастливого сынишку. Она до этого не верила ни одному его слову о Нике, решив, что мальчик просто погрузился в нездоровые мечтания, после того как его отхлестал плёткой пьяный дядька Фёдор. Но теперь, появляется этот красавец-парень из Полтавы и говорит, что у него посылка для Пети. Из самой Америки.

- А что в посылке? - спросила она.

- Не знаю. Написано 'подарок'. Покажите мне ваш паспорт. Распишитесь в накладной. И я отдам вам посылку.

Мама заинтересованно посмотрела на огромный коробок, тщательно замотанный яркой клейкой лентой с символикой курьерской почты. В украинских сёлах люди живут не очень то богато. Как-то не принято здесь отказываться от подарков. Тем более из самой Америки.

Петина мама зашла в дом и вернулась с паспортом. Парень проверил паспорт.

- Всё хорошо. Распишитесь вот здесь. - Он подал ей ручку. Мама расписалась. Он оторвал одну самокопирующуюся накладную. - Это остается вам. Держите посылку. Всего хорошего! Желаю приятного дня! До свиданья!

- До побачення! - хором ответили мама с Петей, провожая взглядом молодого парня, немного похожего на волшебника.

- Ну що, Петя. Нэсы до хаты. Розкрывай посылку вид своейи Ники, - улыбнулась ему мама.

Петя жутко запыхтел, поднимая тяжелую посылку. Мама помогла занести её в дом. Процесс открытия огромной посылки был сродни наслаждению. Минут десять Петя провел на полу, медленно, но верно утопая в обрывках клейкой ленты и картона. Мама примостилась на диванчике, глядя на счастливого сынишку восторженным взглядом.

Внутри посылки лежало что-то очень большое, тяжелое и металлическое. Всё тщательно упаковано многослойной полиэтиленовой упаковкой. Что-то яркое и очень красивое. Какой-то дивный механизм.

Когда Петя, наконец, раскрыл полностью посылку и разорвал прочную упаковку, он застыл с горящими глазами. Не в силах вымолвить ни слова. И мама застыла не в состоянии поверить, что её мальчику выпало такое счастье. То, что лежало перед ними на полу, казалось чем-то нереальным и напоминало фантастическую сказку. Минут пять просидел Петя в застывшем состоянии на полу. Он молчал, оглядывая в тихом восторге свой подарок. И Мама молчала.

- Велосипед! - прошептал мальчик. - Яка краса!

Действительно, лежавший перед ним велосипед был очень хорошим и красивым. Настоящий американский велосипед 'TREK MOUNTAIN LION 60'. Настоящий горный велосипед. Сделан специально для детей таких как Петя. Крепкий и надежный. На нём можно где угодно проехать. Передние и задние амортизаторы. Шесть скоростей. Ручные тормоза с кабелем для каждого колеса. Крылья. Подножка. Звонок. Мощные чёрные шины с глубокими протекторами. А красивый какой: удивительное сочетание цветов. Синий цвет плавно переходит по раме в светло-голубой и дальше - в белоснежный. Тонкая черная полоса с красным переливом стрелой разрезает каркас в длину. Аккуратное черное сиденье. Черные ручки руля с красными прожилками. Ярко-белая надпись 'TREK' через всю раму по диагонали. И ещё очень много мелких радующих глаз деталей.

Ни Петя, ни его мама даже не догадывались, что этот велосипед стоит около трехсот долларов. Но мальчику это и не нужно было знать. Перед ним просто лежал замечательный подарок. Петя тешил себя несбыточной мечтой о велосипеде. Велосипед снился ему в счастливых снах. Но, к сожалению, у его мамы не было денег. Она не могла себе позволить подарить любимому сынишке даже плохонький велосипедик, не говоря уже о таком роскошном. Как Ника смогла узнать, что Петя мечтает о велосипеде, - совершеннейшая загадка. Так же как и то, что у него завтра день рожденья. Но как-то ведь узнала. И теперь мальчик сидит на полу, опасаясь притронуться к яркому великолепию и боясь разрушить сказку своим прикосновением.

- Дывысь, Петя. Там якийсь конвэрт вкладений у посылку. Мабуть, Ника тоби лыста надислала? - показала она ему на лежащий в коробке закрытый конверт.

Петя что-то радостно пискнул и схватил конверт. Конверт был сделан в праздничном стиле и перевязан алой ленточкой. Петя аккуратно развязал ленточку и раскрыл конверт. Внутри лежал плотный листок. Похоже на фотокарточку. Сзади всё исписано мелким красивым почерком.

Мальчик аккуратно вынул листок. Он развернул его.

- Яка красуня! Цэ вона! Цэ чаривныця Ника! - воскликнул он, разглядывая фотографию с широко раскрытым ртом.

Он гордо приблизился и показал снимок маме, которая ему до сих пор не верила. Ника сделала эту фотографию в том же месте в пустыне, что и Лёлику. Но для Пети она снялась совершенно по другому. Как-то по-доброму. Здесь она была не в чёрном.

Она была одета, как обычно, в спортивную одежду. Но вся в белом. Куда там тётке из рекламы 'Тайда'! Белая футболка. Белые глянцевые штаны. Белые кроссовки. Ника без панамки. Решила показать Пете свои живописно распущенные волосы, разбросанные по плечам. Ника аккуратно присела на пустынном камне. Броская надпись на футболке: 'ДЕТСКИЙ СПЕЦНАЗ'. Ника улыбается мальчику милой и добродушной улыбкой. Приветливо приподняла правую ладошку. Сзади за ней приземлился черный вертолет 'Апачи'. Кажется, что Ника вот-вот сядет в вертолет и опять поспешит кого-нибудь спасать так же, как Петю.

- Гарна дивчинка. Мэни подобаеться, - заметила мальчику мама. - Вона що, негритянка?

Мальчик прыснул от заливистого смеха:

- Яка ж вона негритянка! - захихикал мальчик. - Це вона, мабуть, загорела так у дорози. Схожэ, ий доводыться багато подорожуваты. Вона ще билэнька була, колы тута пройизжала.

- Пэрэгорны. Вона тоби ничого нэ пышэ?

Мальчик перевернул фотографию:

- Так. Тут щось напысано. Алэ я пагано читаю росийською. Прочитай мэни, мамо.

Мама взяла фотографию и начала читать мальчику письмо Ники:

Привет, Петя!

Давно я тебя не видела, соскучилась. Как там у тебя дела? А я пошла на повышение. Вот, теперь в Америке работаю. Координирую работу детского спецназа в разных странах. Работы много. Некогда и вырваться. Всё хочу к тебе в гости приехать, погонять с вами, мальчишками, футбол. Видела вас со спутника. Хорошо в футбол играешь. Только удар левой надо ещё потренировать. Если получится, приеду на денёк этим летом. А пока посылаю скромный подарок. Надеюсь, понравится. С днем рожденья!

Дружески обнимаю и целую.

Ника

- Оцэ так дивчынка! Супэр! - не выдержал Петя.

- А я тоби нэ вирыла, - виновато сказала мама.

- Ничого, мамо. Нэ хвылюйся. От прыйиде до нас. Я тэбэ з нэю познайомлю.

- Добрэ. Йды, Петю, спробуй свий велосипед. Який красывый!

Прошло каких-то пятнадцать минут и Петя уже вовсю учился кататься на своем новеньком велосипеде по сельской улочке. За ним весело бежала многоголосая толпа мальчишек и девчонок. Им трудно было поверить, что их маленькому приятелю так повезло. Но доказательства были налицо. Красочная фотография сразу всех ставила на место.

Никто теперь даже и не пытался обидеть маленького Петю. Как-никак его охраняет сама всесильная Ника. Добрая богиня, защищающая детей от несправедливости. Та, которая в одиночку играючи справилась со страшным дядькой Федором. Написанные на её футболке волшебные слова действовали на всех детей магическим образом.

* * *

После напряженного трудового дня Ника вернулась в выделенную для неё комнату на четырнадцатом подземном уровне и села за свой компьютер. Первым делом проверила электронную почту. Ей пришло странное сообщение. Она открыла его и прочитала:

Здравствуй, Ника!

Сначала хочу поздравить тебя с успехом. Ты преодолела все преграды и попала таки к американцам. Похвально. Я знал, что ты хороший агент, но недооценивал. Это один из немногих случаев, когда мне приятно сознавать свою ошибку. Уважаю таких сильных людей как ты, Ника.

Мы знаем и помним о тебе. Внимательно следим за твоими успехами в Америке.

Начальник 'Двойки' поручил написать тебе это письмо. Он принял решение отпустить тебя. Уверен, ты понимаешь, что значит это слово. Теперь ты свободна. Мы не будем мешать тебе в Америке. Но следить будем.

Если надумаешь вернуться, то знай, что мы готовы тебя принять в любой момент. Начальник 'Двойки' готов поставить тебя своим первым помощником с предоставлением широких полномочий. Это не обман и не ловушка. Всё предельно серьезно. Если будет желание, ты знаешь, как с нами связаться.

Искренне желаю успеха в Америке!

С уважением,

Михаил Ежов

- Вернуться? Нет, уж лучше вы к нам! - сухо сказала себе самой Ника, прочитав сообщение.

Она хотела сначала что-то написать в ответ Ежову, но потом передумала. Неужели, 'Двойка' её отпускает? Ей самой не верилось. Проанализировав ситуацию, она поняла, что это действительно так. Радоваться ей или нет? Время покажет.

* * *

На следующий уик-энд Ника снова решила куда-нибудь смотаться вместе с Мишей. Она позвонила ему:

- Миша, привет!

- Приветик, Ника! Как дела?

- Отлично. Есть предложение слетать вместе на эти выходные в Пуэрто-Рико. Во-первых, хочу навестить своих друзей. Во-вторых, очень неплохое местечко, чтобы отдохнуть.

- Да, Ника. Что за вопросы! Я с удовольствием! Мне тут самому очень скучно.

- Замечательно. Я залечу за тобой в пятницу в девять часов вечера. Жди меня на аэродроме. Как только самолёт подзаправится, мы сразу вылетаем.

- Какие-то вещи брать с собой?

- Конечно. Мы летим на весь уик-энд. На два дня. Учти, что это тропики. Курорт. Будем много купаться.

- Ты сказала, что мы вылетаем в девять вечера. А спать когда?

- Ох и Миша! - рассмеялась девочка. - В самолете поспишь. Туда лететь двенадцать часов. А за счет разницы во времени ещё плюс четыре часа. Мы должны экономить наше время на самом курорте. Понимаешь?

- Понимаю.

- Ну вот и ладненько. Жди меня в пятницу в девять на аэродроме. До встречи!

- До свиданья, Ника.

В пятницу небольшой белый самолет доставил Нику в Орегон. В девять вечера она уже была на аэродроме. Миша засиял от счастья, когда увидел Нику, сбегающую к нему по трапу самолета. Она широко улыбается. Волосы растрепаны по плечам. Одета будто уже на курорте. Шорты 'Адидас' и легкая маечка с тонкими как шнурок тесемочками через плечи. На ногах - вечные кроссовки. Миша - в джинсовых шортах до колен и лёгкой тропической рубашке. Рядом стоит и улыбается его мама. Вышла проводить. Когда бы её сын ещё так полетал, как сейчас с Никой. Она счастлива за него.

Ника радостно подбежала к Мише. Они обнялись. Ника поздоровалась с его мамой и покосилась на большую сумку возле ног мальчика. С интересом приподняла, взвешивая.

- Ого! Ты как на войну собрался.

- Я отчаянно сопротивлялся, - покосился он на свою улыбающуюся маму. - Мама хотела, чтобы я взял ещё одну такую же сумку.

- Ты посмотри, Ника, сама в сумке. Если что-то не нужно, сразу выложим, - нашлась с ответом мама.

- Да ладно. Чего уж там. Дотащим, - махнула рукой девочка.

Через полчаса заправился самолёт. Стемнело. Только яркие фонари аэродрома освещают всё вокруг. Мама помахала ручкой:

- Счастливо, ребята! Хорошо отдохните!

Они забежали в самолет. И он тут же двинулся, разгоняясь по аэродрому.

- Раскладывай сиденье и ложись спать, - сказала Ника, когда самолет был уже высоко в воздухе. - Нам всю ночь лететь.

- А ты?

- Я сплю только четыре часа. Не больше.

- Как Наполеон?

- Да, как Наполеон. Ты вряд ли так можешь. Давай, Миша, укладывайся.

- Нет, Ника, я так не могу.

- Почему?

- Мне неудобно одному спать. Я буду спать, а ты бодрствовать в это время?

Девочка хихикнула:

- Миша, не балуйся! Что за намёки? Неудобно одному. Что попало мелешь.

- Не могу.

- Ну вот. Заупрямился. Давай спи. А то загипнотизирую. - Ника шутливо округлила глаза, глядя на него.

Мальчик покосился на неё, чуть улыбнувшись уголком рта.

- Ты меня уже давно загипнотизировала. Всё никак отойти не могу, - сказал он с какой-то грустью в голосе.

Ника весело рассмеялась. За ней и Миша.

- Всё, Миша. Укладывайся добровольно, пока я добрая.

- Не надо. Я уж лучше сам.

Миша разложил сиденье и стал пытаться заснуть. Долго ворочался в кресле. Напряженно пыхтел. Наконец, тихо засопел.

Ночью в самолете скучно. В окнах темнота. Делать совершенно нечего. Ника пожалела, что она не может вот так же заснуть, как и Миша. Сидела в кресле со скучающим видом. Поворачивала голову и подолгу с интересом наблюдала, как спит мальчик. Миша весь свернулся калачиком. Подложил мягкую ладошку под голову. Сопит и причмокивает во сне. Ну, что она в нём нашла? Не супермен. Не крутой. Звёзд с неба не хватает. Весь бледный и худой. Скромный и застенчивый. Но именно он ей нравится. Добрый и хороший мальчик.

Ника дотянула до полуночи. Закрыла глаза и заснула.

Она проснулась через четыре часа. Миша ещё спал. За окнами уже светло. Ника умылась. Позанималась физическими упражнениями. Опять вернулась в кресло и пялилась в окно ещё пару часов. Под самолетом полетели Багамские острова. Всё усыпано пальмами как в сказке.

- Вставай, соня! А то проспишь всё самое интересное! - весело крикнула Ника.

Миша открыл глаза, забавно простонал, потянулся. Вдруг весело встрепенулся и приблизился к своем окну.

- Вау! - изумленно вскрикнул он, глядя на залитый солнцем райский пейзаж под самолетом.

- Иди умойся. Там в конце самолета. Сделай зарядку. А я пока приготовлю бутерброды.

- У меня в сумке есть пирожки и печенье. Термос с чаем. Сама найдешь?

- Обижаешь. Я старый вор-домушник! - шутливо прохрипела Ника уголовным голосом. - Найду что угодно и где угодно.

Через десять минут они вместе глазели сверху на острова, уплетая бутерброды с пирожками. За окнами было очень интересно.

Самолет приземлился на авиабазе Рэйми в Пуэрто-Рико в час дня по местному времени. Ярко светило солнце. На аэродроме их встретил человек, который проводил ребят к подготовленному для них чёрному джипу-красавцу 'GMC Yukon' и удалился. Миша подошёл с широко раскрытым ртом, любуясь на красивый автомобиль. Ника подошла хозяйским шагом и открыла багажник:

- Ложи свою сумку. - И сама положила свою лёгкую спортивную сумку.

- Ты что, сама поведешь? - удивленно округлил на неё глаза Миша, глядя как она садится в водительскую дверцу.

- Конечно. Или я тебе не нравлюсь в качестве водителя? - улыбнулась Ника.

- Что ты говоришь! Ты мне нравишься во всех качествах! Ты супер! - восхищенно сказал Миша, усаживаясь на переднее кресло справа от Ники.

- Спасибочки! Ну что, поехали?

- Поехали!

Ника завела двигатель. Джип довольно заурчал и дёрнулся, мягко набирая скорость. Миша затаил дыхание, осматриваясь вокруг себя. Он внутри красивого, мощного автомобиля. Чувство мощи и скорости приятно гладит по нервам. Он посмотрел на Нику:

- Подумать только! Моя подружка ещё меня и катает!

Ника заулыбалась, выруливая к выходным воротам авиабазы. Ворота сразу же начали открываться, выпуская автомобиль. Ника плотно закрыла все окна и включила кондиционер.

- Здесь очень жарко. Без кондиционера мы долго не протянем, - объяснила она.

Миша довольно закивал.

- Куда мы сейчас?

- Заедем сначала в Сан-Хуан. К доктору Тито. Я ему очень обязана. Без него я бы не сидела сейчас здесь с тобой.

- Да, нужно его обязательно отблагодарить.

Ника включила музыку. Поставила диск с карибскими мотивами. Миша сразу же повеселел, чувствуя себя на экзотическом курорте. Они ехали по шоссе, окруженному со всех сторон бесконечными пальмами, плантациями табака и бананов. Справа от шоссе простирается хребет Кордильера-Сентраль. Слева - лазурное море, изогнутое красивыми заливами.

Миша повернулся, с непередаваемым интересом глядя на Нику. Девочка сидит слева от него и уверенно держит руль, будто всегда этим и занималась. Красивая. Он опять засмотрелся на её разбросанные по открытым плечам пряди волос. Сильные руки. Мягкое, открытое лицо. Пристальные глаза внимательно следят за дорогой. Ника почувствовала его взгляд и посмотрела на него, добродушно улыбаясь.

- Какая же ты всё-таки красивая, Ника! Просто не передать словами!

Девочка чуть потупила взор, расширяя улыбку и будто смущаясь.

- Всё никак не могу привыкнуть, что у тебя такие сильные руки. - Миша остановил свой взор на её заметных бицепсах. - Не позавидуешь твоему обидчику. Ты сама себя не боишься?..

- Боюсь, - кивнула Ника полушутя. - Иной раз смотрю на себя в зеркало и думаю: ну в кого я такая уродина уродилась?

- Зачем ты так говоришь? Никакая ты не уродина. Ты очень красивая. Очень мне нравишься именно такой. И вообще ты супер. Этим всё сказано.

- Да ладно! - дернулась Ника, уже откровенно засмущавшись. - Ты преувеличиваешь. Не забывай, что твой 'супер' чуть не утонул в Саргассовом море. Еле откачали.

- В том то и дело, что 'чуть'. А я бы уже как минимум раз десять успел бы утонуть за это время.

Ника рассмеялась.

- Спасибо, Миша. Ты настоящий друг. Только тонуть не вздумай. Увижу - уши надеру.

Все весело рассмеялись.

- Классно машину водишь. Меня научишь?

- Научу, Миша, - улыбнулась она. - Только не прямо сейчас. И не на такой скорости.

- Да. Скорость держишь очень хорошо. Мне нравится, - сказал Миша, наслаждаясь чудным ощущением созерцания проносящихся вдоль дороги высоких пальм. Ника, в основном, держала скорость от ста двадцати до ста сорока километров в час. Вела машину легко, почти играючи.

Ребята въехали в Сан-Хуан. Большой город с более чем полумиллионным населением. Они долго крутились по оживленным улицам. Наконец, Ника повернула на тихую улицу, поросшую пышной зеленью. Подъехали к главному входу больницы 'Дель Маэстро'.

- А вон и Тито. - Ника заметила его на дорожке возле входа.

Миша посмотрел куда она показывает. Он увидел худого негра в белом халате, заботливо наклонившегося над тучной смуглой старушкой в инвалидном кресле.

Ника тем временем пробралась между сиденьями назад и зашелестела в своей сумке. Достала какой-то красивый футлярчик и глянцевую бумажку, похожую на грамоту.

- Выходим, Миша.

Открылись дверцы. Тито заинтересовано посмотрел, кто это к нему прикатил на красивой машине. И сразу засиял, заулыбался, увидев Нику. Пошел навстречу, радостно разнося руки в разные стороны.

- Я точно чувствовал: сегодня что-то должно случиться! Что-то очень хорошее! Здравствуй, дорогая Ника!

- Здравствуйте, доктор Тито!

Они обнялись. Тито мягко погладил её по волосам. А Ника вдруг лихо и от всей души чмокнула его прямо в чернокожую щеку. Тито ещё больше засиял и расцвел как черный тюльпан. Его белые зубы ярко сверкали на фоне лица.

- Я вам очень благодарна, Тито, за всё, что вы для меня сделали. Да что там говорить, обязана вам жизнью. И, пожалуй, никогда не смогу вас по настоящему отблагодарить. Вы очень много для меня сделали.

- Спасибо, девочка Ника! Я так рад, что ты приехала!

- Я просто обязана была нанести вам визит благодарности. Кстати, я к вам не с пустыми руками и не одна.

- Представь мне молодого человека.

- Это Миша. Он тоже из России. Но он не тайный агент, как я. Он просто очень хороший мальчик. И он мне очень нравится.

- Приятно познакомиться. - Улыбающийся Тито пожал мальчику руку.

Миша кивнул ему в ответ молчаливой улыбкой. Он не понимал о чем говорят Ника с Тито, потому что они говорили по-испански между собой.

- Он не говорит по-испански, - подсказала Ника.

- А по-английски говорит?

- Да.

- Я тоже немного говорю по-английски... Тебе очень повезло, Миша, что ты понравился такой красивой девочке, как Ника. Я тебе завидую, - сказал Тито по-английски, забавно округляя глаза в стиле Эдди Мерфи.

- Я знаю. Мне очень повезло, - согласился с ним Миша.

- Тито. Позвольте мне вручить вам официальные подарки от моего ведомства. Вот, это подарочный сертификат от ЦРУ с текстом официальной благодарности за помощь. Храните его как память. И вот, возьмите этот скромный ценный подарок. 'Ролекс Субмаринер'. Часы Джеймса Бонда. С тонким намеком. - Ника улыбнулась.

Тито открыл коробочку и с затаенным дыханием посмотрел на часы внутри. Он осторожно убрал с лица улыбку и закрыл футлярчик, возвращая Нике.

- Спасибо, но забери это обратно. Я не могу принять от тебя такой дорогой подарок. Они, наверное, стоят тысячи долларов?

Ника добродушно улыбнулась ему в ответ:

- Десять тысяч. Но не возвращайте. Это подарок не от меня. Он оплачен из бюджета ЦРУ. Я только передаю вам подарки от моего ведомства. А подарок от меня вы уже получили, - хитро улыбнулась Ника, намекая на свой поцелуй.

Тито смущенно заулыбался:

- Ну что же. Тогда спасибо ЦРУ. Теперь буду выглядеть как Джеймс Бонд.

Все весело рассмеялись.

- Что же мы стоим? - встрепенулся Тито. - Пойдемте ко мне. Я вас чем-нибудь угощу. Поговорим вместе.

- Давайте, мы это сделаем чуть позже, - сказала Ника. - Дело в том, что мы с Мишей спешим ещё в одно место. Хотим заехать в деревню Лос-Молинос и поблагодарить местных ребятишек. Особенно ту девочку, которая меня заметила. Да и потом, у вас сейчас рабочий день. Мы только будем вам мешать. Если хотите, мы можем встретиться с вами вечерком, посидеть вместе в каком-нибудь кафе.

- Да, ты как всегда права, Ника. Это будет лучше всего.

- Мобильный ваш не изменился?

- Тот же.

- Тогда я вам перезвоню, когда мы будем отъезжать из Лос-Молиноса.

На том и расстались. Ника с Мишей немедленно выехали. Через полчаса они уже были на месте. Деревня была недалеко от столицы.

Остановились у тростникового поля возле играющих ребятишек. Вышли из машины. Местная малышня тут же признала девочку-европейку и веселой гурьбой окружила обоих, радостно визжа и прыгая вокруг них.

Ника обратилась к ним по-испански, что-то спрашивая. Малыши весело запрыгали. Один куда-то далеко побежал. К самым домам.

Через десять минут он прибежал обратно. А за ним бежала девочка. Та самая чернокожая девочка, которая заметила Нику и этим спасла ей жизнь. Теперь она снова увидела ту самую европейку, совершенно здоровую и веселую. Она радостно ускорила свой бег и остановилась напротив Ники с широко раскрытыми на неё глазами. Пять секунд счастливого молчания. Две девочки восторженно смотрят друг на друга.

Ника первая подошла:

- Как тебя зовут?

- Мария.

- Хорошее имя. А я Ника. Приятно познакомиться.

Ника с важным видом потискала ей руку. Мария расцвела на глазах.

- Я очень тебе благодарна. Я приехала к тебе специально, чтобы сказать спасибо. Ты спасла мне жизнь. И я очень обязана тебе.

Мария засмущалась, чуть опустила глаза:

- Я так рада, что ты приехала.

- У меня есть для тебя хороший подарок, Мария. Вот, держи. - Ника подала красочную коробочку.

- Что это?

- Часы 'Касио'. Очень хорошие. Они противоударные. В них можно под водой плавать. Можно с парашютом прыгать. В этих часах много всяких штучек интересных есть. Но самое интересное, тут есть система спутниковой навигации 'Джи-Пи-Эс'. Ты всегда можешь узнать точные координаты, где ты находишься. И, самое главное, что я всегда смогу отследить по этим часам, где находишься ты.

Мария заулыбалась искрящимися глазами, вертя на все лады чудный подарок:

- Ой, спасибо огромное! Действительно, очень красивые и интересные часики. А ты сама откуда, Ника?

- Из России.

- Из России??? - изумленно воскликнула Мария. - Это там где Сибирь? У вас, наверное, очень холодно.

- Да, бывает. Кстати, познакомься. Это мой друг Миша. Он тоже из России.

Миша подошел поближе, улыбаясь чернокожей девочке. Мария скромно улыбнулась ему в ответ.

- Мы сейчас вместе с Мишей в Америке живем. А сюда прилетели на уик-энд на два дня отдохнуть. Покупаться.

- Так чего же мы стоим? Пошли купаться! - радостно воскликнула Мария.

Малышня вокруг радостно заорала. Некоторые побежали по домам за надувными матрацами.

- Несите к машине! - крикнула Ника. - Я всех прокачу!

Малыши ещё громче загудели от радости. Ника открыла заднюю дверцу, приглашая всех в салон. В конечном итоге, в просторный салон набилось двенадцать ребят плюс плавучие средства. Ника любезно усадила себе на колени шестилетнего смуглявого пацаненка, чтобы он почувствовал себя водителем большой машины. Радости пацаненка не было предела. Ника врубила погромче музыку. Музыка смешалась с громким восторженным визгом. Ника повернула ключ зажигания, сильно прижала педаль газа, держа тормоз. Разогревала машину. Мощный двигатель джипа зарычал на всю катушку как злой тигр Шерхан. Одновременно с разогревом машины Ника разогревала и всю малолетнюю публику внутри машины. Такого аттракциона они сегодня не ожидали.

Ника дёрнула машину и быстро помчалась по дороге к песчаному пляжу. Прорвав как танк разбросанные ветви пальм, массивный джип выскочил на золотой песок у моря. Ника врезалась прямо на джипе в морскую гладь, одновременно поворачивая машину. Брызги от колес взлетели высоко к небесам. Истошные визги малышни. Ника рванула машину вперед. Джип понёсся вдоль пляжа, задевая колесами кромку воды и поднимая за собой в воздух пелену воды. Никто из маленьких пассажиров, включая девочку Марию, даже не задумывался где Ника так научилась водить автомобиль и кто ей вообще разрешил садиться за руль в двенадцать лет. Им просто было жутко весело от всего, что сейчас вытворяла для них красавица-европейка.

Она пронеслась на джипе по всей длине пляжа. В самом конце, когда все зажмурились, предчувствуя, что сейчас врежутся в нагромождение пальм, Ника резко рванула руль. Всех бросило влево. Опять визги. Ника развернулась и поехала назад по пляжу, снова ускоряясь. Она притормозила посреди пляжа, круто разворачивая машину и поднимая столбы песка из-под колес. Наконец, аттракцион остановился. Только играла музыка.

Малыши просидели спокойно не больше, чем полминуты. Резко открылись все двери и веселая ребятня вывалилась из машины вместе с матрацами и кругами. Полетели на песок шмотки.

- Ну, чего сидишь! - весело обратилась Ника к Мише. - Пошли купаться!

И сама тут же вывалилась из машины, сбросила кроссовки и первая с разбегу вбежала в воду в чем была. За ней влетели все остальные с кругами и прочими надувными штуками. Миша вбежал последним. Он умудрился раздеться и незаметно поменять трусы на плавки внутри машины. Видимо, решил показать, что он отличается умом и сообразительностью от хулиганки Ники, которая решила не утруждать себя возней с купальником.

Когда Миша, наконец, вошел в воду, там уже поднялась такая кутерьма, что просто жуть какая-то. Ника с ходу придумала веселую игру под кодовым названием 'Поймай Нику'. Естественно, поймать её было совершенно невозможно. Даже всей толпой. Ника выныривала в самых неожиданных местах.

В конечном итоге, всё кончилось тем, что вся толпа - больше десяти ребятишек - больше получаса ныряла по всему побережью, отчаянно пытаясь кого-то отыскать. А Ника нигде не выныривала. Некоторые уже начали подумывать, что девочка-европейка опять донырялась и утонула. Теперь, опять придется вызывать вертолет с медиками. Мария уже чуть ли не плакать начала.

В конце концов, первым догадался Миша. Он лучше других знал выходки своей подружки. У него хватило ума посмотреть на берег. Ника сидела на берегу и скучающим взглядом смотрела на всю эту кутерьму в воде. Как она попала на берег - никто не видел.

- Вон она! Хватай!

Нику опять загнали в воду. А толку? Никто её так и не поймал. В итоге, все жутко устали и выдохлись. А Миша, который до этого и в домашней ванной плавал не очень то хорошо, умудрился нахлебаться воды в совершенно спокойном море. Увидев это безобразие, Ника хозяйским знаком остановила игру. Все равно больше ни у кого уже не было сил дальше играть. Только у неё одной было, как всегда, полно сил и энергии.

Ника помогла посиневшему Мише выбраться на берег, чтобы он откашлялся от попавшей воды. Он ещё долго обессилено лежал на песке возле нее. А Ника напомнила ему об обещании надрать уши за такие дела.

Пока Миша лежал и загорал, солнце покраснело от наступающего вечера. Ника успела за это время обсохнуть. Как-то незаметно рассосалась малышня. Осталась только Мария и шестилетний пацаненок, которого Ника везла в машине на своих коленях. Набрав номер по мобильному она договорилась с доктором Тито, что они подъедут с Мишей к ресторанчику 'Рио Гранде' в восемь вечера.

- Миша, одевайся! Сейчас поедем к Тито. Я уже договорилась... Нужно тебе чаще бывать на море. А то вон бледный какой.

По пути они подбросили на джипе домой Марию и шестилетнего пацаненка, который опять напросился к Нике подержаться за руль.

Тито уже ждал их в ресторанчике, когда они подъехали. В лёгкой карибской рубашке и шортах. Совсем не похож на доктора. Ребята чудно провели с ним время, обмениваясь улыбками, попивая местный безалкогольный коктейль и пробуя экзотические фрукты. Поколбасились до десяти вечера вместе с Тито на местной карибской дискотеке. Затем, распрощались. Ника пообещала, что они ещё приедут. Все трое были счастливы после проведенного вместе вечера.

Когда Ника выезжала из Сан-Хосе поздним вечером, Миша уже спал, обессилено развалившись в переднем кресле. Бедняга. Совсем намучился на курорте. Ника посмотрела на него с улыбкой.

Она выкатила машину на ночной пляж и остановилась, чтобы здесь заночевать. Живящий морской воздух сочился сквозь окна в машину. Миша сладко спал, сопел себе в две дырочки. Ника вышла из водительской дверцы, оставив включенные фары к морю. Походила задумчиво по морскому прибою. Поглядела на звезды. Вернулась в машину и к полуночи заснула.

Ника проснулась через четыре часа. Справа так же сладко сопел Миша. Она дала ему выспаться до семи утра.

Миша проснулся под звуки местной пуэрториканской радиостанции, раздающей в эфире бодрящую карибскую мелодию. Ника сидела рядом. Она уже переоделась в спортивный купальник.

- Пошли покупаемся с утречка! - весело предложила она Мише.

- Давай!

Остывшее за ночь море приятно взбодрило. Они быстро позавтракали.

- Что сегодня будем делать? - поинтересовался Миша.

- У меня есть предложение покататься по морю на катере.

Ника развернула машину с пляжа и поехала в деревню. Там она договорилась за небольшую сумму с каким-то местным, что он их покатает на своем судне.

Через полчаса они уже разрезали волну на катере. Ника напряженно всматривалась в море.

'Касаточка! Касаточка!' - подавала она мысленный вызов. Через полчаса на горизонте блеснул огромный черно-белый плавник.

- Это она! - радостно крикнула Ника.

- Кто она?

- Касатка, которая меня вытащила на своей спине.

- Я смотрю, у тебя тут сплошные друзья. Как на суше, так и на море, - улыбнулся Миша.

Касатка быстро приблизилась к ним. Она узнала девочку, которую спасла в море. В небо взметнулся радостный фонтан воды. Ника уловила её мысленный сигнал.

- Давай, покатаемся на ней! Она приглашает!

Миша поколебался:

- Вообще-то здесь глубоко. А я плохо плаваю.

- Не бойся. Я же с тобой. И касатка не даст тебе утонуть, даже если ты сам захочешь. Умнейшее животное. Она меня тащила на своей спине больше двухсот километров. Давай, Миша, смелей.

Касатка подплыла совсем близко к катеру и остановилась, приглашая на борт живого аттракциона. Ника лихо перепрыгнула ей на спину и устроилась, взявшись за спинной плавник.

- Давай, Миша! Прыгай!

Миша собрал всю свою волю в кулак и перепрыгнул. Устроился на спине касатки сразу за Никой, схватился мертвой хваткой за плавник. Касатка начала разгоняться, разрезая морскую поверхность.

- Сейчас начнется болтанка! Прижимайся ко мне! Не стесняйся, Миша! А то смоет в море!

Миша испугался, что его смоет. Подавив смущение, он обхватил её рукой и прижался. Вскоре он забыл обо всём. Вокруг были только они с Никой и огромная касатка, которая, казалось, понимала их мысли лучше любого человека.

Им было хорошо вместе. Касатка разрезала торпедой морскую гладь. Быстро проносилась бурлящим шумом потревоженная волна. Редкие брызги попадали по улыбающимся щекам. Иной раз касатка погружалась на секунду в воду. Тогда ребят обдавало с головы до ног шумящей волной. Касатка шла по воде быстро, но ровно. Лучше, чем на катере. Это был один из немногих аттракционов, который понравился Мише. А о Нике и говорить не приходится. Они оба заливались ярким смехом. Касатка очень хорошо чувствовала их настроение. Ей передавалась детская радость и веселье.

- Диснейленд отдыхает! Молодец, касаточка! - похлопала её по спине Ника.

Касатка в ответ радостно испустила фонтан воды, накрывший ребят сверху. Они аж завизжали, оба раскатываясь от заливистого смеха.

Детский смех надолго заглушил даже вечное чувство голода касатки. Но природа всё же давала о себе знать. Вскоре и Ника почувствовала, что касатка невыносимо хочет есть.

- Она есть хочет. Нужно возвращаться. А то забудется и нас слопает. Правда, касаточка?

Касатка что-то обиженно хрюкнула, подняв фонтанчик воды. Никого из них она лопать не собиралась. 'Возвращаемся!' - сказала ей Ника телепатически.

Через несколько минут они вернулись на катер и распрощались с черно-белым китом. 'Мы еще приедем!' - сказали ей оба в мыслях. Касатка подняла на прощание огромный фонтан воды. Она уходила охотиться за рыбой.

В этот день Миша с Никой опять вдоволь накупались с ребятишками из Лос-Молиноса. Настал черед прощаться. Они попрощались с Марией и со всеми местными, пообещав вернуться.

- Здорово отдохнули! Спасибо тебе, Ника! Без тебя никогда бы я так не накупался! - восторженно говорил ей Миша, когда они возвращались обратно на авиабазу.

- Я рада, что тебе понравилось, - сказала она, лихо крутя баранку. - Наконец-то ты хоть немного подзагорел. Скоро ещё постараемся вырваться. О-кей?

- Обязательно постараемся.

В семь часов вечера по местному времени их белый самолет вылетел с авиабазы Рэйми. В три часа ночи Миша попал домой. Мама очень обрадовалась, увидев его в таком отдохнувшем и загоревшем виде. А Ника добралась на свою базу в восемь утра. Через час она уже была в лаборатории, чтобы продолжить работу. Опять бесконечные тесты и анализы.

* * *

Сегодня в лабораторию пожаловал сам мистер Уорнер. Он расположился в уголку, чтобы понаблюдать за тестом.

Ника сидела в специальном кресле. Кресло было очень мягким, как пуховая перина. Она вся утопала в нем. Ника полулежала, максимально расслабившись. Она закрыла глаза. Едва дышит. Девочка находится в небольшом замкнутом помещении с прозрачными стенками. За стенками столпились ученые. Они внимательно наблюдают за ходом эксперимента. Присматриваются к девочке и к мониторам. Некоторые сразу же что-то фиксируют в своих блокнотах.

По всему телу прикреплены тонкие присоски радиодатчиков. На одной голове - штук двадцать разных датчиков. Всего - около сотни. Каждый датчик может снимать сразу до десятка различных показателей, начиная от простой температуры и заканчивая спектральным анализом выделений потовых и сальных желез. Сверху и с боков под разными углами нависают шесть сложнейших цифровых видеокамер. Каждая их них ведет съёмку сразу во всех диапазонах видимого и невидимого спектра, включая гравитационные, электромагнитные, инфракрасные и ультрафиолетовые волны, рентгеновские и гамма-лучи. Вокруг лежащей Ники расставлены сложнейшие сенсоры, улавливающие малейшие колебания всех известных науке физических полей и излучений. Подключены сразу несколько компьютеров. На экранах рисуются сложнейшие графики и диаграммы. Бегут мириады цифр.

Ника одета как девочка на аэробике: черный спортивный лифчик и шорты. Всё плотно облегающее и лоснящееся. Хорошо видны все группы мышц. Девочка максимально расслаблена. Она отдыхает. А ученые в этот момент снимают миллионы показаний.

- Хорошо, Ника! Переходим к дорожке! - говорит в микрофон один из ученых.

Ника слышит его слова. Она открывает глаза. Приподнимается. Переходит к беговой дорожке. Встаёт на неё.

- Начинаем! - Ученый что-то нажимает на пульте.

Беговая дорожка начинает медленно двигаться. Ника медленно пошла. Будто не спеша гуляет по парку, отдыхая. Она повернулась, чтобы оглядеть себя в зеркале. А в зеркале ужастик какой-то показывают. Будто это и не девочка вовсе, а какое-то неведомое науке существо. Вся облеплена датчиками с головы до ног.

Ника весело улыбается и смотрит на ученых.

- Я прилетела с Марса! Привет братьям по разуму! - машет она рукой через стекло важным ученым.

Но почти никто из них не улыбнулся.

- Ника! Не разговаривай! Соблюдай чистоту эксперимента! - слышит она строгие слова.

Ника последний раз улыбнулась. Была бы она несмышленым кроликом - поговорил бы он с ней. Как бы тогда чистоту эксперимента соблюдал? Но Ника слушается его. Она убирает улыбку. Послушно кивает головой ученому. Мол, какие проблемы? Сделаем всё чисто.

Она идет по дорожке. Гуляет. Прошло полчаса.

Ученый нажимает что-то на пульте. Дорожка побежала чуть быстрее. Ника пошла нормальным шагом. Будто идет по городской улице.

Прошло ещё полчаса. Ученый снова что-то нажимает на пульте. Дорожка побежала ещё быстрее. Ника пошла учащенным шагом. Будто куда-то спешит. Может в школу опаздывает?

Ещё полчаса. Опять новый режим. Дорожка бежит быстрее. Ника перешла на медленный бег.

Следующий режим. Ника бежит быстрее. Обычным бегом. Ника бежит уверенно, красиво и мощно. Засмотреться можно.

За два с половиной часа Ника прошла и пробежала около двадцати километров. Другой бы уже давно упал. А она пока держится. И даже, кажется, не устала. Только кожа слегка покрылась влажным потом.

- Обратите внимание, коллега, как ровно дышит, - обращается один из ученых к другому. - Посмотрите как работают кожные железы. Как работает система кровообращения.

Но ученые не очень то и удивляются. Они примерно этого и ожидали. Если для непосвященного человека всё это в диковинку, то для них это работа.

Всем понятно, что Ника гораздо сильнее и мощнее любого из своих сверстников. Но никто не собирается прекращать эксперимент. Сколько еще она сможет пробежать? И как будет работать её организм на пределе возможностей? Именно эти вопросы больше всего интересуют ученых в ходе эксперимента.

Вскоре Ника начинает уставать. Она ведь тоже, как известно, не железная. Она учащенно дышит. Кожа вся в каплях пота. Волосы мокрые. Мышцы сильно напряжены. Никто не собирается прекращать эксперимент. Ника будет бежать до изнеможения. Жестоко, но наука требует жертв. К тому же Нике самой всегда интересно, сколько она протянет.

А тут ещё и новый режим включают. Дорожка бежит ещё быстрее. И Нике приходится бежать очень быстро. Будто на последний автобус опаздывает. Ника сильно напрягается. Ей уже тяжело. Сильная одышка. Мультики в глазах. Пот ручьем.

В таком бешеном темпе Ника умудрилась пробежать ещё три километра. Это после всего, что она пробежала перед этим! Всё. Она выдохлась. Она ещё может бежать через силу. Но чувствует, что нужно останавливаться. Страшная перегрузка. Будто котел мчащегося паровоза на запредельном давлении. Так и котел может взорваться.

Всё. Ника поднимает руку, прося пощады. Ученый с каменным выражением лица нажимает рычаг. Беговая дорожка останавливается. Останавливается медленно и постепенно, чтобы Ника с неё не слетела лбом об стенку. Она замедляет шаг, останавливаясь.

Шатаясь словно покойник, Ника сошла с дорожки и тут же бревном свалилась на расстеленные вокруг мягкие маты. Вся блестит от пота. Обессилено приподняла голову и посмотрела мутными глазами на столпившихся у стекла ученых.

- Прощайте! Я всегда буду помнить... - Ника пустила слезу и уронила голову, так и не сказав, что она будет помнить.

Двое ученых с испуганными лицами ворвались в помещение за стеклами и подбежали к ней. Наклонились к девочке, приподнимая неподвижное тело.

- Быстро капельницу! - крикнул склонившийся над ней девятнадцатилетний студент Джозеф.

- У!!! - Ника вдруг как дернулась с какой-то дурацкой гримасой на лице.

Джозеф упал на пол от испуга. Его чуть кондрашка не хватила.

- Радуйтесь! - крикнула Ника словно только что воскресший Иисус.

Ученые не поняли: чему радоваться то? Испуганно глазели на неё. Ника медленно натянула на лицо кривую улыбку. Подмигнула перепуганному до смерти Джозефу.

Наконец, все поняли, что Ника просто дурачится. На смену испугу пришел веселый смех. Все ученые весело захохотали, придерживая животы.

- Чё вы все тащитесь?! - сердито крикнула Ника. - Изверги! Чуть не замучили, блин! Ещё и радуются! Помогите до кресла добраться. А то я сама не доползу.

Ученые ещё больше захохотали. Улыбающийся Джозеф поднялся с пола и приподнял Нику. На мате под ней осталось мокрое пятно. Чуть не надорвался. И чуть не уронил. Вся потная Ника соскальзывала из рук. Насилу дотащил и уложил её в кресло, в котором она перед этим расслаблялась.

Ника сразу же распласталась, утопая в кресле. Всё ещё часто дышала и подрагивала пальцами.

Весёлая толпа ученых вошла прямо к ней в стеклянное помещение. Все звучно захлопали в ладоши, восхищенно глядя на девочку. Она повернулась к ним лежа в кресле и посмотрела как кролик на Винни Пуха, припёршегося в гости с утра пораньше.

- Сдурели что ли?! Мы же не в театре! Может мне ещё выйти и поклониться?! А потом повторить всё на 'бис'?!

Все опять захохотали. А из заднего ряда вышли трое трясущихся от смеха ученых, держа по бутылке шампанского в руках. Ника испуганно покосилась на них:

- Что такое? Опять какой-то контракт подписали? Когда вы мне мой миллион отдадите, сволочи?

Ученые коварно заулыбались и, встряхнув бутылки, открыли их залпом. Ника не в силах была сопротивляться. С прискорбным видом она молча пронаблюдала как её опять всю облили.

- Спасибо за холодный душ. Вы настоящие джентльмены! - заметила Ника, смахивая с себя липкую пену шампанского. - Мистер Уорнер, будьте так любезны, подайте мне вон ту баночку 'Кока-Колы'.

Получив в руки заветную баночку, Ника коварно заулыбалась, глядя на своих обидчиков. Они испуганно попятились. Ника встряхнула баночку, резко открыла и вскочила с кресла.

Больше всего ледяной 'Кока-Колы' досталось обидчикам. Истошно крича от обжигающих холодом брызг, они выбежали из стеклянного помещения. Остальных аплодировавших ей ученых Ника тут же выгнала остатками 'Кока-Колы'. И бросила вдогонку саму пустую баночку. Попала кому-то прямо по заднице. Издала победный клич и сделала пальцами знак 'V'.

- А меня почему не обрызгала? - любопытно спросил у неё оставшийся мистер Уорнер.

- Потому что хотела спросить, какой сегодня праздник? Может, у кого то день рожденья? Тогда почему меня не предупредили? Не люблю приходить на день рожденья без подарка, - улыбнулась Ника, усаживаясь на стуле перед мистером Уорнером.

- Нет. Никакого дня рожденья. Просто сегодня мы провели последний эксперимент.

- Что значит - последний? - насторожилась Ника.

- Я хочу тебя поздравить, Ника. Мы выполнили всю намеченную программу исследований. Сегодня мы провели последний эксперимент. Теперь, ты свободна.

- Что значит - свободна? Мне радоваться или плакать?

- Конечно, радоваться. Улыбнись.

Ника пожала плечами:

- Не пойму, чему радоваться. Исследования завершены, а что дальше? Неужели, это всё?

- Нет, не всё. Ещё около месяца ученые будут обрабатывать результаты экспериментов. Затем, будут запущены пробные образцы.

- То есть такие как я?

- Да.

- А я?

- Странный вопрос. Ты теперь свободна. И можешь делать что хочешь.

- Не поняла.

- Ты теперь нам не нужна. Мы провели исследования. И вряд ли возникнет необходимость что-то повторить. Всё. Первая стадия проекта завершена. Деньги освоены. Ты нам больше не нужна.

- И что мне теперь делать?

- Не знаю. Можешь поговорить с мисс Адамски, чтобы тебя перевели на авиабазу в Орегон к твоему Мише. Ты ведь этого всегда хотела.

- Вообще-то мисс Адамски говорила, что переведет меня в специальные силы ЦРУ.

- Она мне ничего не говорила. Поговори об этом с ней.

Ника нахмурилась, сидя с кислым лицом:

- Не нужна... - прошептала она и вдруг взорвалась. - Так что же мне, на пенсию уходить что-ли?!

- Если хочешь, сделаем. Сделаем тебе и пенсию, и специальный карточный счет в банке.

- И что, мне сидеть теперь до конца жизни дома, жевать поп-корн и пялиться на футбол по ящику?

- Если хочешь, это твоё право.

- Я так долго не выдержу, - сказала Ника обиженным голосом. - Спасибочки, конечно, дяде Сэму за наше счастливое детство. Но я не для этого создана. Мне нужна работа. Работа, для которой я создана. Понимаете?

- Не знаю, Ника, - скривился мистер Уорнер. - Что ты ко мне пристаёшь? Я бизнесмен. Моё дело - выполнить контракт и провести исследования. А дальше я не участвую. Тебе нужно поговорить с мисс Адамски.

- Обязательно поговорю!!! - агрессивно крикнула Ника, злобно хлопнув кулаком по лабораторному столу.

Мистер Уорнер испуганно вздрогнул. Стол переломился и с него посыпалась лабораторная посуда.

Толпа ученых озабоченно наблюдала за ними через стекла. Обычно добрая и улыбчивая Ника вдруг стала похожа на злую лабораторную крысу.

Она вышла из остеклённого помещения и пошла через лабораторию к выходу, сжимая кулаки. Ученые испуганно посторонились, прижимаясь к стенам. Все отлично знали, что может эта девчонка. Одно дело, когда она просто поливает всех 'Кока-Колой'. И совсем другое дело, когда она становится тем страшным оружием, которым её создали русские. Тогда держись, не попадайся под руку!

Но Ника никого из них не задела и ничего не поломала по пути, пока шла к выходу. Она уже контролировала свои эмоции. Первым делом пошла в душ, чтобы хорошенько отмыться после сегодняшнего безобразия. Учёные быстро забыли о ней, занявшись своими делами. Чем бы дитя не тешилось - лишь бы гранатами не швырялось.

На следующее утро Ника появилась на пороге кабинета мисс Адамски в штаб-квартире ЦРУ в пяти километрах под Вашингтоном. Женщина удивленно приподняла глаза, не ожидав её появления:

- Как ты сюда прошла?

- Пешком.

- Но там же охрана на входе! Там турникеты стоят. По всему зданию камеры слежения и охрана. Как ты прошла через охрану?

- Обижаете, - улыбнулась Ника. - Я подошла к дяденьке-охраннику и попросила пропустить меня к мамочке.

- К какой ещё мамочке? - мисс Адамски едва удержалась на стуле.

- Которую Анжелика Адамски зовут. Сказала охраннику, что она утюг дома оставила включенным и всё сгорело к чёртовой бабушке. И что я пришла сказать мамочке пару ласковых слов. Так он, представляете, проводил меня до самых ваших дверей. И от себя тоже попросил передать пару ласковых.

Всегда серьезная и формальная мисс Адамски не удержалась и затряслась от разбираемого смеха.

- Что смешного в вашем ведомстве? - скривилась Ника.

- Иди сюда, доченька, - поманила её мисс Адамски улыбаясь. - Садись на стульчик. Рассказывай, что за утюг. И все остальное рассказывай.

Ника присела напротив неё и совершенно серьёзно сказала:

- Исследования закончены. Я хочу выслушать ваши планы насчет меня.

Мисс Адамски вздохнула:

- Теперь, ты свободна...

- Это я уже слышала. Что мне дальше делать? Чем я буду заниматься?

- Скажи, что ты хочешь. И мы всё оформим. Кажется, ты хотела быть с твоим Мишей. Нет проблем. Мы переведём тебя туда. Оформим тебе домик. Будешь жить постоянно рядом с ним. Ты ведь этого хотела. Ты будешь счастлива. Что тебе ещё нужно?

- Конечно, я счастлива, когда встречаюсь с Мишей. Но если я буду только и делать, что сидеть с ним целыми днями в домике, то ничего хорошего из этого не получится. Вы меня понимаете?

- Что ты хочешь?

- Мне нужна работа. Работа, которую я заслуживаю. Работа, для которой я создана.

- Например?

- Вы мне обещали когда-то, что примете в специальные силы ЦРУ. Нормально. Мне нравится. Я хочу там работать.

Мисс Адамски тяжело вздохнула и подперла голову рукой:

- Понимаешь, Ника, всё не так просто. Ты для нас слишком дорогой предмет...

- Я не предмет! - злобно перебила её Ника.

- Извини. Я не так сказала. Мы вложили очень много времени и средств в то, чтобы вытащить тебя из России. Много средств вложено в исследования и в проект. Ты единственный имеющийся у нас образец уникальной биотехнологии, сделанной в России. И мы не хотим подвергать тебя риску. Понимаешь, работа в специальных силах связана с риском для жизни. Ведь даже ты уязвима. Потерять тебя - совершенно неприемлемый вариант для нас. Поэтому я не могу сделать то, что ты просишь. Ещё раз извини.

- Понимаете, я ведь прошу не просто так. Мне нужна работа. Мне нужна постоянная практика. Иначе я просто растеряю свою квалификацию. Растеряю свои умения и способности. Я ведь не из пустого воздуха такая образовалась. Русские меня постоянно учили и тренировали. А вы мне предлагаете просто сидеть сложа руки? Тогда через несколько лет от меня уже мало останется той уникальной биотехнологии, о которой вы говорите. Понимаете?

- Понимаю. Но, боюсь, что я не могу тебе ничем помочь в твоей просьбе.

- Ясно, - вздохнула Ника. - Вы меня искололи иголками, прозондировали датчиками, собрали всю информацию, освоили свои деньги и теперь решили отложить как ненужную больше вещь.

Она посмотрела на мисс Адамски. Но женщина ничего ей не ответила. Будто подтверждала своим молчанием всё, что сейчас говорила Ника.

- Вы знаете, что русские предложили мне вернуться? - спросила Ника. - Мне предложили место первого помощника начальника 'Двойки'.

- Знаю, - сухо ответила мисс Адамски.

- Если я здесь никому не нужна, то я вернусь к русским. И вы меня не остановите.

Мисс Адамски неприятно скривилась от такой мысли:

- Не хотелось бы этого. - Она задумалась.

- Думайте. Я, конечно, поживу спокойно какое-то время в Орегоне с Мишей. Но я долго не выдержу. Да и с Мишей мы так быстро рассоримся, если будем созерцать без перерыва свои счастливые лица. Ну, знаете, как муж с женой постоянно ссорятся из-за мелочей? То носок не там лежит, то в кастрюле вместо супа борщ.

- Знаю, - грустно улыбнулась мисс Адамски. - Ладно, Ника. Считай, что у меня есть один вариант. Я бы, конечно, не хотела. Но, раз ты так просишь... К тому же, я считаю, что это будет самое оптимальное для тебя.

- Что вы предлагаете? - подняла на неё глаза Ника.

- На тебя уже давно положили глаз люди из Секретной Службы Президента. Ты им нравишься. Можно оформить тебя туда. Будешь охранять нашего президента, - улыбнулась женщина. - Как тебе такое предложение? У тебя есть какой-нибудь опыт?

- Да, - ответила Ника без улыбки. - Мне это может быть интересно. Опыт небольшой есть. Приходилось участвовать в охране российского президента в массовке. Но это так, не работа была. Больше походило на исследования. Нас просто пробовали в разных качествах. В том числе и в охране. В любом случае мне это интересно. Да, я соглашусь с вами, наверное это будет самый оптимальный вариант для меня.

- Ну, вот и уладили мы твою проблему, Ника, - улыбнулась мисс Адамски. - Завтра, я свяжусь с Секретной Службой. Они примут тебя как родную. Надеюсь, что наш любимый президент будет счастлив под твоей охраной.

- Я тоже так надеюсь, - наконец-то улыбнулась Ника.

У неё на душе отлегло. Через полчаса Ника летела на самолете через всю страну в Орегон - к Мише.

* * *

Яркое июньское солнышко освещает площадку возле здания федерального суда в обычном американском городе на северо-востоке США.

Ника сидит, вольготно развалившись на широкой каменной ограде, облокотившись спиной на фигуру льва. Справа идут ступеньки к зданию, слева - два метра высоты. Впереди, на другой стороне площадки, в тридцати метрах от того места, где сидит Ника, установлена трибуна с американским гербом. Вокруг много людей. Везде шарики и американские флажки.

Сегодня здесь выступает президент. Проходит предвыборная компания и он баллотируется на второй срок. Разъезжает по штатам и выступает перед избирателями. Вот и сейчас выступает. Стоит на трибуне и вечноулыбчивым лицом рассказывает американцам, что скоро они заживут ещё лучше, чем сейчас.

Ника слышала эту сказку уже много раз. Она работает в Секретной Службе. В охране президента страны участвует много людей. В охране работают и мужчины, и женщины. Необычно много женщин. Теперь и двенадцатилетняя девочка появилась. Никто из сотрудников Секретной Службы ей не удивился. Действительно, приняли как родную. Эти люди и не такое видали.

Крепких охранников в костюмах и черных очках по краям трибуны видят все зрители. И все знают, что они телохранители президента.

В собравшейся толпе рассредоточены сотни агентов. Это мужчины и женщины в самой разной одежде. Похожи на обычных людей. Никогда и не подумаешь, что рядом стоит агент Секретной Службы. Они не слушают президента. Они работают. Тщательно всматриваются в лица стоящих в толпе людей. Нет ли среди них какого-нибудь маньяка, решившего избавить страну от президента?

Не все агенты стоят на площади. Есть ещё и снайперы, которые дежурят на крышах зданий. Они тоже следят за людьми на площади через оптические прицелы. А ещё они следят за окнами домов, выходящими на площадь. Есть ещё люди, дежурящие в подземных коммуникациях, чтобы через них никто не пробрался. И даже это далеко не всё. Есть ещё много незаметных для простого глаза вещей.

Ника похожа на любопытную американскую девочку, прибежавшую, чтобы посмотреть на президента. Она развалилась, сидя под каменным львом. Одета по-летнему: в шортах и в футболке. На ногах - вечные кроссовки. На носу - чёрные очки. В руке держит баночку 'Фанты'. В ушах - наушники. Вроде как слушает плеер. Вроде как сидит себе неприметная такая девочка, отдыхает, любуется на президента. Но это не так. Ника не отдыхает. Она работает.

Она внимательно осматривает стоящих на площади людей со своего возвышения, пользуясь теми знаниями и способностями, которым её обучили ещё в России. В Секретной Службе ей тоже показали немало интересного, что она сразу же запомнила и взяла себе на вооружение.

Черные очки, закрывающие её глаза, совсем не простые. Это сложный инструмент. С помощью этих очков она может видеть не только то, что видит обычный глаз. Она может видеть невидимые спектры рентгеновского, инфракрасного и ультрафиолетового излучения. Таким образом она видит даже то, что находится у людей под пиджаками, в карманах, в сумках и дипломатах. Очками она может приблизить картинку как биноклем в двести пятьдесят раз. При этом Нике не нужно нажимать никаких кнопок. Она может сидеть абсолютно спокойно. Только она видит в своих очках тонкую голографическую панель, наложенную прямо на стекла. Эта панель - как меню компьютера. Ника водит зрачками глаз, фокусирует свой взгляд на нужном ей пункте голографического меню, моргает и раз - картинка приблизилась в десять раз. Она видит висящую на плече у далеко стоящей женщины сумку, будто она в полуметре от её глаз. Ника опять моргает, включая рентгеновский спектр. И раз - она видит всё, что находится в сумке женщины: кошелек, косметичку, блокнот и так далее.

А в наушниках своего плеера она может слушать не только музыку. Через наушники она может слышать приказы и сообщения начальника и других агентов Секретной Службы. У неё давно устаревшая модель. Девочке дали плеер только потому, что она будет с ним выглядеть естественно. Ведь слушают же многие дети плеер с превеликим удовольствием. А у других агентов наушники совсем не такие. Маленькие и незаметные как родинка в ухе. Современные технологии. Никуда от них не деться.

Ника и сама может давать голосовые команды и сообщения другим агентам. На шее у неё прилеплена маленькая крапинка под цвет кожи. Даже если присмотришься - не увидишь. Эта крапинка - чувствительный сенсор. Ника может сказать слово, а может даже просто прошептать его. Сенсор чувствует колебания голосовых связок, распознает их в слова и передает по выделенному каналу связи другим агентам.

Пистолета у Ники нет. Он ей не положен. Его не дают и многим из агентов в толпе. Приходится полагаться только на себя.

Время от времени Ника подключает свои экстрасенсорные способности. Уже много дней она колесит вместе с президентом по всей стране. Разные штаты. Разные города. Везде всё проходит спокойно.

Но сегодня какая-то смутная опасность витает в воздухе. Ника чувствует: что-то не так. Не так как обычно. Это не объясняется словами. Ника просто чувствует опасность. Так же как обычный человек чувствует в супе вкус перца или пряностей. Это очень тонкое чувство. Что-то должно произойти. Но где опасность? Ника этого не чувствует. Внимательно смотрит по сторонам. Но пока ничего страшного не видит.

Поднимать тревогу она не может. Сначала нужно убедиться в наличии опасности. Может она что-то совсем другое чувствует своей экстрасенсорикой. Может никакой опасности нет и близко. Но Ника напряжена до предела. Хотя по ней этого не скажет. Сидит себе попивает 'Фанту', слушает плеер и глядит на президента.

В двух метрах справа от Ники останавливается фоторепортер. На панамке символика местной многотиражной газеты. В руках профессиональный фотоаппарат 'Никон' с длинным объективом. Немножко взволнован. Но это может быть и естественное волнение. Все-таки репортёр пришел на встречу, чтобы сфотографировать самого президента.

Репортер поднимает свой фотоаппарат и наводит на президента. Что-то в нём не то. Но что? Ника решает присмотреться повнимательнее. Она подключает свои очки. Включает рентгеновский спектр. Ух ты, какой интересный фотоаппарат! Она включает увеличение и приближает картинку. Странно. Разве такое бывает в фотоаппаратах? Что это такое непонятное в объективе? Это же ствол! Ствол огнестрельного оружия!!! Он целится в президента.

Реакция Ники молниеносна.

- Мэйдэй! - Она прыгает вперед как разжатая пружина. Налетает на мужчину всей своей массой.

Громкий хлопок всколыхнул воздух. Телохранители президента слишком поздно среагировали на тревожное сообщение, переданное Никой по каналу связи. Они рванулись, но не успели закрыть его. Президент на линии огня. Но пуля прошла мимо. В десяти сантиметрах правее.

Ника налетела на репортера в момент выстрела, подбив его руку. Опоздай она на десятую долю секунды - и всё. Тут же - прямо на лету - Ника наносит безжалостный удар пальцами по шее. Репортер падает уже без сознания. Ника падает вместе с ним прямо на ступеньки. Чуть перекатывается. Моментально встает, выбивает из его уже бесчувственной руки фотоаппарат-оружие. На всякий случай, тут же фиксирует шею пальцами. Чтобы точно не очухался.

Ника напряженно озирается, оценивая обстановку. Она напряжена и готова к любым неожиданностям. Вдруг где-то здесь рядом его сообщники?

Телохранители закрыли собой президента и уводят его со сцены. На площадке поднялась паника. Крики. К Нике подбегают другие агенты. Она уступает им место возле поверженного террориста. Убирает свои могучие пальцы с его шеи. Ника понимает, что ей нужно уходить со сцены. Ей не стоит мелькать перед телекамерами журналистов, которые если уже не подбежали, то сейчас подбегут.

Она быстро глянула на свою коленку. Жуткое зрелище. Когда Ника сбивала с ног репортера, она сама сильно ударилась об каменные ступеньки, разбила коленку и правый локоть. Течёт кровь из ран. Другая девочка сразу же разревелась бы. Но только не Ника. При такой беспокойной жизни, у неё этих разбитых коленок столько уже было, что она со счету сбилась.

- Три-шесть. Ухожу со сцены. - Ника быстро сорвалась и побежала, не замечая своих ран.

Она пробежала под зданием, стараясь уклоняться от телерепортеров. В Секретной Службе она была агентом ?36 или 'три-шесть'.

Ника свернула за угол. Вскочила в черный микроавтобус. Машина дернулась и понеслась, удаляясь.

* * *

Ника долго готовилась. Она всегда контролирует свои эмоции. Но сегодня она ужасно разволновалась, так что это было видно невооруженным глазом. Она едет в Белый Дом. Едет на приём. Ее хочет видеть сам господин Президент! От одной мысли мурашки по коже.

Ника встала пораньше. Встала не в четыре, а в три часа ночи. Долго мылась под душем. Усиленно что-то оттирала на коже, хотя оттирать было нечего. Она совершенно чистая. Три раза мылась антибактериальным мылом. Всех микробов погубила. Очень боялась заразить президента какой-нибудь гадостью.

Целых два часа она провела перед зеркалом. С косметикой она никогда до этого не дружила. Но сегодня пришлось подружиться. Надо же появиться перед президентом ещё более красивой.

Манипуляции с помадой, пудрой и тушью превратились в сущее мучение. Это вам не пистолетом размахивать. Тут всё более тонко и аккуратно. Никакой силы не нужно.

Ника целых три раза пыталась. Но никак не получалось. То она походила на клоуна. То правый глаз был больше накрашен чем левый. То помада легла неровно, будто ей кто-то подбил губу. То тени под глазами походили на круги от недосыпа. В конечном итоге, Ника вся расстроилась. Чуть не расплакалась. Долго пялилась на свою подкрашенную в стиле авангардизма физиономию, тяжело подпирая её рукой. Посмотрела кислым взглядом на свою помаду. Мазнула по щеке. Ух ты! Интересно! Мазнула ещё раз. И ещё. Потом подкрасила тушью. Провела линию по лбу. Посыпала всё это дело белой пудрой. Подмазала.

Пригляделась. Вот, теперь совсем другое дело! Теперь, она уже не похожа на клоуна. Теперь, она похожа на грозную девочку из индейского племени команчей. Осталось только взять топорик и лук со стрелами - и никто не рискнет засмеяться. Только президент может не так понять, если она заявится к нему в таком виде.

Что же делать? Как же ей ехать к президенту? Пронеслась спасительная мысль. Ника вспомнила, что Миша советовал ей не пользоваться косметикой вообще. Мол, она и без всякой косметики 'очень красивая', 'супер' и всё такое. А если накрасится, то только всё испортит. Нике пришлось согласиться с ним. Мужчины лучше знают, что им нравится, а что нет.

Довольная как слон, она прошла к умывальнику и тщательно смыла с себя всё, что успела намазать.

Ровно в девять утра к выделенному ей домику в Вашингтоне подъехал чёрный лимузин. Это за ней.

Ника вышла из домика. Поправила перекособоченный официальный костюм из сиреневого пиджачка и юбки до колен. В очередной раз пожалела, что не может заявиться к президенту в более удобной спортивной одежде и, прихрамывая на каблуках, направилась к машине.

Через пятнадцать минут лимузин остановился перед входом на зелёную лужайку возле Белого Дома. Хотя Ника и работала в Секретной Службе Президента, она еще никогда не была в Белом Доме. Потому что штаб Секретной Службы находится в отдельно стоящем здании в Вашингтоне. Это здание само по себе больше Белого Дома.

Ника бывала в штабе и на полигоне под Вашингтоном, где проводились тренировки. А работала она только на массовках, когда президент встречался с большими массами людей. И даже в такой работе Нике удалось отличиться. Она и сама не думала, не гадала, что спасет президента. Теперь вот идет к нему на приём. Естественно, что президенту захотелось увидеть свою спасительницу.

У выхода из машины Нику поджидает агент Секретной Службы по имени Джек. Крепко сбитый молодой парень в черном костюме.

- Привет, Джек!

- Привет, Ника! Поздравляю! Волнуешься?

- Да. Не скрою.

- Удачи тебе с президентом.

Он проводил её через дорожку по лужайке к главному входу в Белый Дом. Посреди лужайки плещется красивый фонтан.

Ника сама с трудом верила, что она удостоилась такой чести. Пожалуй, важнее человека чем президент Соединенных Штатов на всем белом свете не сыскать. Разве что Билл Гейтс.

Нику провели по белокаменной лестнице. Дальше - через ряд дверей и коридоров. Открыли ещё одну дверь. И вот - она в знаменитом Овальном Кабинете. Сам кабинет - ничего особенного. В России кабинет какого-нибудь директора средней фирмы побольше будет, на дверях будут золотые ручки, а сверху повиснет мраморный потолок. Всё будет блестеть так, что ослепнуть можно. Но в блеске ли дело?! Овальный Кабинет - это история. В этом кабинете работали все президенты США с 1800 года. Он передается каждому новому президенту как переходной кубок вместе со всем Белым Домом. Здесь же президент и живет.

- Здравствуйте! - выдавила из себя через силу Ника, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

- Здравствуй, Ника! - Президент нервно вскочил со своего кресла с расширенными на неё глазами.

Он выглядел несколько взволнованным. Ника поняла, что президент сам очень волновался, пока ожидал свою спасительницу. Он подошел к ней. Ника пожала ему руку очень осторожно и аккуратно, чтобы ничего не прижать.

Президент, казалось, чуть обиделся:

- Мне говорили, что у тебя сильное рукопожатие.

- Я боюсь сделать вам больно, - тихо сказала Ника.

- Серьезно? А я не боюсь. Не стесняйся. Покажи мне, как ты можешь пожимать руку.

- Только я осторожно. - Ника через силу улыбнулась, опасливо поднимая глаза на президента.

- Давай! - Президент смело протянул ей руку.

Она осторожно взялась и начала медленно её пожимать. Президент с интересом наблюдал, как на его руке сжимаются тиски:

- Вот, совсем другое дело... Уже лучше... О!.. Оо!.. Ого!.. Вау!!! Ай-яй!!!

- Может, хватит? - обеспокоено спросила Ника невинным голосом. - Я еще долго так могу сжимать.

- Да, пожалуй, - согласился с ней президент, смахивая слезу.

Открылась дверь и заглянул телохранитель президента:

- С вами всё нормально? - опасливо покосился он на Нику, сжимающую руку президента.

- Да. Всё хорошо. Пожалуйста, закройте дверь с той стороны.

Телохранитель скрылся.

- Молодец, Ника. Мне понравилось. Проходи. Присаживайся. - Он заботливо проводил её к подготовленному для неё удобному стулу напротив президентского стола и по-джентельменски помог на него сесть.

- Спасибо, - кивнула Ника, осторожно улыбаясь.

Президент обошел стол к своему президентскому креслу.

- Чай, кофе, какао, лимонад? - спросил он, улыбаясь и добродушно подмигивая.

Ника смущенно почесала пальцем висок. Как бы так ответить, чтобы как надо было? Чтобы как по этикету. Отказываться некрасиво.

- Не откажусь от минеральной воды.

- А вот, как раз у меня на столе стоит! - указал он глазами на стоящую бутылку и пару стаканов вокруг. - Будешь такую? Очень хорошая вода. С Аляски. Отлично бодрит.

- Спасибо. Конечно.

- Я тоже буду. Позволь, я тебя обслужу, - улыбнулся президент и потянулся к бутылке.

Ника встрепенулась:

- Ну что вы. Не стоит. Я и сама могу. - Она потянулась трясущейся от волнения рукой к бутылке.

- Нет-нет. Не стесняйся, Ника. Я всё сделаю.

- Нет, мне так неудобно. Давайте лучше я.

- Да что там неудобно!

- Нет я.

- Нет я.

В итоге Ника чуть не подралась с президентом из-за какой-то бутылки. Всё кончилось тем, что оба затряслись от смеха. Кокетливо закрывая рукой свое хихиканье, Ника уступила президенту его законное право налить гостье минералки.

- Ой, уморила ты меня! - трясся от смеха президент, наливая ей стакан минералки. Чуть не расплескал мимо стакана. Налил и себе.

- Спасибо, - улыбнулась ему Ника, принимая из его рук стакан. Она отпила глоток. Восторженно округлила на президента глаза. - Ух ты! Совсем недурно! Хорошая вода.

- Я рад, что тебе нравится. А ты красивая девочка.

- Может быть, - пожала она плечами. - Вы, мужчины, в этом лучше разбираетесь.

Ника рассказала президенту, как она пыталась накраситься утром и что из этого вышло. Опять ей удалось развеселить его.

- Да, твой Миша прав. Тебе не стоит увлекаться косметикой. Это тебе только повредит. А Мише твоему повезло. Он тебе нравится?

- Да. Он очень хороший.

- Ну, дай бог, чтобы вы были дружны и счастливы. Мне тут принесли кое-что почитать о тебе. - Он похлопал рукой тонкую папочку с бумагами. - Просто фантастика какая-то. Никогда бы не подумал, что в моей охране будет такая девочка как ты.

- А я бы никогда не подумала, что сегодня окажусь в вашем кабинете.

Они переглянулись улыбками. Президент наклонился к ней поближе, убирая улыбку и принимая более серьезный вид.

- Ника. Я должен поблагодарить тебя. Я узнал обо всём уже после покушения. Очень был потрясен. Но ещё более был потрясен, что меня спасла какая-то двенадцатилетняя девочка. Никогда бы не подумал. Я не видел своими глазами, как ты сбила с ног этого негодника. Потом мне показали запись видеокамеры. Это потрясающе. Потом почитал о тебе. Почитал, что ты из России, из этого жуткого секретного проекта, где готовят детей-убийц. Почитал, как ты к нам попала. Меня вообще трудно чем-либо удивить. Но тем не менее я удивился. Ты профессионал. С тобой никакие опасности не страшны.

- Не стоит преувеличивать меня. Я не всесильный робот.

- Знаю, - кивнул президент. - Но ты мне понравилась. Я, старый озорник, приметил тебя ещё тогда на площади, когда читал доклад. Стою за трибуной, читаю и вижу: какая-то девчонка в черных очках подпирает собой льва. Сидит развалившись и попивает себе что-то из баночки. Ты далеко от меня сидела, а я тебя все равно заметил. Почему-то испугался, как бы ты не упала с двухметровой высоты. Оказывается, зря испугался. Что-то в тебе такое необычное уже тогда мне приглянулось. Так что, ты мне нравишься. А ты хоть догадываешься, как тяжело понравиться президенту Соединенных Штатов? - Он шутливо ей подмигнул.

- Догадываюсь.

Они снова рассмеялись.

- Может быть, ты хочешь о чем-нибудь меня спросить?

Ника поколебалась. И решилась задать вопрос:

- Конечно, может быть мой вопрос покажется вам несколько глупым, наивным и детским. Но всё же. Думаю, что я имею право его задать. Слишком много я увидела за свою жизнь жестокости, крови и смертей. Скажите, можно ли остановить это безумие? Ваша страна - Соединенные Штаты - сама является источником многих войн в современном мире. Вы ставите под себя весь мир. Вы развязываете войны. Можете ли вы, как президент, что-то изменить? Можете ли вы сделать наш мир чище и добрее?

Президент нахмурился. Он опустился на спинку своего кресла и задумался. Он просидел так почти минуту, не шелохнувшись.

- Твой вопрос, Ника, совсем не глупый и не детский. Над ним размышляли в своё время многие великие мудрецы и мыслители ещё со времен Древней Греции. Но с тех пор мало что изменилось. Мир не стал чище и добрее. Войны не прекращались никогда. А в наше время стали ещё более жестокими и кровопролитными. Можно ли это остановить? Может быть, когда-то на Земле и воцарится вечный мир. Но пока это невозможно. Пока существуют на Земле государства, пока пересекаются их политические и экономические интересы - войны будут продолжаться. В средние века воевали за новые территории и за золото. Теперь воюют за сферы влияния и за нефть. Могу ли я, как президент США, это остановить? Нет. Не потому что я хочу этих войн. Не потому что мне так нравится. Я ведь тоже не самостоятельная фигура. Здесь, в Белом Доме пересекается много внутренних и межкорпоративных интересов. Здесь ведут свою игру большие деньги и транснациональные корпорации. Одна торговля оружием чего стоит! Я уж не говорю обо всём остальном. Был один президент, который искренне хотел что-то изменить к лучшему в нашей внутренней политике. Это Джон Кеннеди. Но тут же столкнулся с конфликтом множества чужих интересов. Он не был настолько наивным, чтобы думать, что он может остановить войны. Он хотел сделать кое-что такое, о чем люди даже не догадываются. Но это изменило бы всю нашу жизнь на планете ещё тогда, если бы он смог осуществить задуманное. Это мешало многим влиятельным людям. Настолько мешало их планам, что они пошли на такое чудовищное преступление. В итоге получается, что президент - не единственный, кто руководит страной. Он тоже должен кого-то слушаться. Вот так то. Тебя удовлетворяет мой ответ, Ника?

- В общем-то, да. Я и сама это всё знаю. Не глупая, знаете ли. Но хотелось услышать ответ из ваших уст. И о Кеннеди я знаю. И знаю, за что его убили. Не за Карибский кризис и не за правду-матку. Тут кое-то другое замешано. Гораздо более страшное и глобальное.

Президент участил дыхание и слегка затрясся. Он поднес руку к дрожащим губам. Глаза стали влажными, будто он сейчас заплачет. Ника видела, что он что-то хочет ей сказать. Что-то гложет его изнутри. Что-то такое страшное и чудовищное, что не передать словами.

Он с трудом взял себя в руки. С трудом подавил нервную дрожь и натянул улыбку. Наклонился через стол к девочке.

- Ника. У меня к тебе есть предложение. Как ты отнесешься, если я тебе предложу охранять моих детей? То есть это та же работа в Секретной Службе, но несколько на другом уровне. Ты как раз будешь смотреться естественно с детьми. Никто ничего не заподозрит, если что. Думаю, что для тебя это будет очень хорошая работа. И детям моим будет интересно с тобой пообщаться. Это совсем не то, что общаться с большими рослыми мужиками-телохранителями. Понимаешь?

- Конечно. Мне это интересно. Я согласна. Без вопросов. - Ника улыбнулась.

- Ну вот и хорошо. Тебя оформят. Кстати, ты не хочешь взять небольшой отпуск? Съездишь - отдохнешь с твоим Мишей.

Ника подумала и кивнула:

- Конечно, хочу. Но ненадолго. На недельку. А то мне нельзя долго засиживаться. За месяц растеряю квалификацию и никого не спасу.

- Понятно, - кивнул президент и улыбнулся.

- Кстати... - обратился к ней президент, но его перебил надрывный телефонный звонок.

Президент вздрогнул и опасливо покосился на отдельно стоящий от других телефонов черный аппарат без кнопок. Казалось, он ненавидел этот аппарат больше всего на свете. Президент поморщился и взял трубку.

- Слушаю.

Он долго слушал, что ему говорят в трубку. Его лицо вдруг нахмурилось и всё осунулось, будто он не спал два дня. Глаза задрожали. Президент сглотнул тугой комок.

- Хорошо, я немедленно выезжаю. - Он положил трубку и провел дрожащей рукой по лицу.

- Что-то случилось? - обеспокоено спросила Ника.

Президент посмотрел на неё больным взглядом. Тяжело развернулся в своём кресле к окну за спиной и посмотрел куда-то высоко и далеко, поднимая глаза к самому небу.

- Серые твари. Как они мне надоели! - сказал он, будто высматривая кого-то в высоких небесах.

Ника обогнула стол и подошла к президенту. У него на глазах стояли слезы. В его глазах застыла какая-то непостижимая чудовищная боль.

Девочка подошла к нему вплотную, чуть присела и мягко положила свою теплую ладошку на его руку, будто успокаивая.

- Я понимаю... - тихо сказала она.

Президент посмотрел на неё дрожащим взглядом. Она смотрела на него серьезно и сочувственно. Он понял, что она знает причину и понимает его боль. Она знает этот страшный секрет. Секрет, который затрагивают всю нашу планету. Ника знает об этом чудовищном договоре с... стоп! об этом нельзя говорить.

- Спасибо, - чуть слышно сказал президент, благодарно глядя в ее ярко-голубые глаза.

Президент провел её из кабинета, мягко придерживая за плечо. В коридоре его уже ждал какой-то человек.

- Ваш вертолёт готов, господин президент!

Президент кивнул ему и наклонился к Нике:

- До свиданья. Может ещё свидимся. Если что, вот мой прямой телефон. - Он дал ей карточку. - Звони, не стесняйся. Удачи!

- Спасибо. И вам всего хорошего.

Они распрощались. Через пять минут Ника возвращалась в лимузине домой. Тяжелое чувство после разговора с президентом отходило, уступая место радостной мысли о скорой встрече с Мишей. Сегодня вечером она вылетит к нему в Орегон. К мальчику, который нравится ей больше всех на свете. Она улыбнулась.

* * *

Вечер. Огромное красное солнце нависло над океанским горизонтом. Небо нахмурило брови. Сверкающая полоса колышется блестками по воде. Медленно накатывает задумчивая волна. Нетронутый пляж спрятался между скал. Влажный песок лежит ровной полосой. По бокам нагромождение огромных камней.

Ника ловко перепрыгивает через широкую щель на следующий камень.

- Здесь ноги поломать можно. Зачем мы сюда пошли? - недовольно говорит Миша.

Ника оборачивается и протягивает руку:

- Смелей. Я тебя поймаю.

- Только ради тебя, Ника. Если что, моя поломанная нога будет на твоей совести.

Миша собрался и прыгнул к ней. Приземлился на левую ногу и дернулся вперёд по инерции. Ника подхватила его прямо на себя. Сильно обхватила руками, не давая ему упасть. Они коснулись носами. Звонко рассмеялись.

- Ну ты, силачка!

- Пошли дальше.

Они прыгали с камня на камень, уверенно спускаясь к пляжу. Перепрыгнули на последний камень.

Ника лихо спрыгнула на песок. Миша за ней.

Они остановились, осматриваясь. Мальчик засмотрелся на закат солнца над океаном:

- Красивое зрелище.

- Да. Здесь хорошо. Будем ещё сюда приходить?

- Обязательно.

Ребята не спеша направились по пляжу. Гуляют. Молчат. Вдыхают освежающее дыхание океанской волны.

На влажном песке за ними остается вереница следов. Больше никаких следов на пляже. Ника не спеша шагает, задумчиво глядя на песчинки под ногами. Теплый ветерок осторожно колышет пряди волос.

Миша повернул голову к ней:

- У меня всё никак не укладывается в голове, что ты спасла президента.

- Работа такая, - почти равнодушно выдохнула девочка.

- Ты отлично справилась со своей работой.

Ника едва заметно улыбнулась уголком рта:

- Погляди на мою коленку. Видишь свежий шрам? Вот она - моя работа. Вечная память о спасенном президенте.

Миша посмотрел сочувственно на её коленку. Он никогда сильно не присматривался к таким деталям. Привык смотреть на глаза человека. Вся коленка изрезана тонкими полосками и ямками. На темном загаре выделяется бледное пятно недавней раны. И ниже по ноге тянутся бесконечные шрамы. Шрамов хватает и на руках и на лице. Только они едва заметны. Затягиваются лучше, чем у обычного человека.

- У тебя уже столько этих шрамов! Бедненькая... - Он жалостливо погладил её по волосам.

- Не нужно меня жалеть, Миша. А то я опять плакать начну. Итак в последнее время много плакать приходилось. Я раньше такой не была.

- Разве плохо, когда ты плачешь? Это же хорошо. Это значит, что ты человек, а не мумия или робот.

- Правда? - Ника повернула к нему заинтересованные глаза.

- Конечно. Ты хороший человек.

- Спасибо, Миша. Твои слова для меня - как бальзам на душу.

Они прошли до середины пляжа. Миша обернулся на океан. Солнце нависло над самой водой. Тонкая турмалиновая полоса по воде.

Миша повернул голову к девочке:

- Ника.

- Что? - Она вопросительно посмотрела на него.

- Вот ты умная девочка. Много всего знаешь. Можно тебе задать один вопрос?

- Конечно.

- В чем смысл жизни?

Ника опустила глаза на песок. Задумчиво пожевала губу.

- А сам ты как думаешь?

- Ну, я думаю, что человек рождается не просто так. Что каждый должен попытаться оставить после себя что-то хорошее. Для меня смысл жизни - прожить её так, чтобы оставить после себя какой-то след в истории. Чтобы люди знали и помнили обо мне. Чтобы вспоминали добрым словом. В этом как бы будет продолжение моей собственной жизни на Земле, когда меня не станет.

Ника кивнула:

- Это хороший смысл. Молодец.

- Но всё-таки мне интересно твоё мнение, Ника. Как ты думаешь, в чём смысл жизни?

Ника выдержала пять секунд паузы:

- Можно одним словом?

- Конечно.

- ЖИЗНЬ.

- Не понял.

- Смысл жизни - это сама жизнь.

Миша вытянул лицо овалом и почесал затылок:

- Все равно не понял. Можешь объяснить?

- Это не объясняется словами. Ты поймёшь со временем. Я уверена - ты поймёшь.

Солнце коснулось горизонта. Быстро темнело. В задумчивой тишине они подошли к дальнему краю пляжа. Ника помогла Мише пробраться по массивным камням у самой кромки воды.

Они присели вдвоем на большой длинный камень. Колышущаяся у самых ног океанская волна выдыхает тонкой прохладой. Они прижались друг к другу боком. Ника осторожно положила голову Мише на плечо, а рукой прислонилась к его спине. Миша бережно обхватил её левой рукой. Они чувствуют теплое дыхание друг друга. Миша слышит, как стучит её могучее сердце. Им хорошо вместе. Они смотрят вперёд. Тонкие краски и мгновения.

Алый полудиск Солнца величественно погружается в Тихий океан. Небо, океан, камни и песок - всё сверкает рубиновыми блестками в последних заходящих лучах. Пылающий закат...

Виктор Селезнёв, 2004 г.