В бассейне было тихо. Чуть слышно плескалась вода, играя дрожащим отражением слепящего, почти дневного света газоразрядных ламп.
В ярко-полосатом спортивном купальнике Ника степенно вышла из душевой и босыми ногами прошлепала по белой в крапинку плитке к самой кромке бассейна.
Она была в бассейне не одна. На крайней левой дорожке плавал Антон. Он у них большой специалист по слежке и сбору информации. Мальчик ее заметил и радушно улыбнулся. Потом сделал жест рукой, приглашая в бассейн.
Ника прыгнула в воду щучкой, проплыла наискосок под двумя дорожками и вынырнула рядом с Антоном. Вода в бассейне была просто замечательная: оптимально теплая, кристально чистая и стерильная без всякого там хлора, как в других бассейнах. Вода, поступающая в бассейн, проходила несколько уровней очистки, заканчивая мощным ультрафиолетовым облучением, убивающим все бактерии.
- Привет, Антошка! Как жизнь молодая?! - Она облокотилась о протянутый через бассейн бортик дорожки с нанизанными темно-синими кольцами из сверхлегкой пластмассы, чтобы бортик держался на воде.
- Привет. А я вот ту плаваю, отдыхаю.
- Вижу. Давай отдыхать вместе, - улыбнулась она.
- Я не против. Кстати, как там твое испытание в южной тайге? Все нормально прошло? - поинтересовался он.
- Конечно, нормально. Если не считать, что едва не убилась при приземлении с парашютом, в тайге чуть не съел медведь, а в Омске из-за меня переполошили всю милицию.
- Что ж такое? - удивился Антон.
Ника рассказала вкратце о своих таежных похождениях и приключениях на Омском автовокзале.
- Ну и как они, замяли это дело? - спросил он, имея ввиду СТРАТИС.
- Конечно, замяли. Из всех милиционеров на автовокзале только двое видели лишнее. Это майор и Дубов, которых я держала под прицелом в кабинете начальника. Остальные думают, что видели просто маленькую девочку, владеющую разными приемами. Поэтому, проблему составляли только те двое, о которых я говорила. Они увидели лишнее и с ними нужно было что-то делать.
- И что они сделали?
- Прочистили мозги. Один сеанс глубокого гипноза - и они забыли все лишнее. Вот так.
- Понятно, - вздохнул Антон и, отплыв к стенке бассейна, задумался о чем-то серьезном.
Ника снялась с колец и неспешно поплыла спортивным брассом в дальний конец пятидесятиметрового бассейна. Доплыв до конца, она ловко развернулась под водой и поплыла обратно на спине.
- Ника! - окликнул ее Антон, когда она проплывала рядом по соседней дорожке.
Она услышала, мягко отплыла вбок и, облокотившись о плавучие кольца, посмотрела на него вопросительным взглядом.
- Я тут подумал... Мне кажется, я даже уверен, что ты хочешь уйти.
- Куда? - Ника скорчила недоуменное лицо.
- Куда? - раздраженно передразнил Антон. - Из Проекта.
- Уйти из Проекта? С чего ты взял?
- Ника, не держи меня за дурачка. Я прекрасно знаю о твоем недавнем разговоре с Громовым и о том вольнодумном тоне, которым ты с ним говорила. В последнее время, ты ведешь себя так, будто тебе на все наплевать. Нарушаешь инструкции. Ехидничаешь с начальством. Это наводит на определенного рода мысли.
- Какие еще мысли?
- Ты хочешь уйти. И я это знаю, - констатировал мальчик.
- Что ты можешь знать? И вообще, как я могу уйти из Проекта, если меня никто не отпустит?
- Значит, ты хочешь сбежать. И у тебя есть план.
- Не хочу я никуда бежать. Мне и здесь хорошо.
- Тебе здесь нехорошо. Если Громов этого не видит, то я вижу... Ника, я хочу тебе помочь. Не делай глупостей. Побег - это самоубийство. Да и куда ты можешь сбежать? Ты же несовершеннолетняя, без документов. На свободе ты никто. Неужели, ты хочешь в детдом? Или на преступную дорожку? Лучшее место для тебя, для меня, для любого из нас - это Проект.
- Ты абсолютно прав, Антошка. Именно поэтому я никуда не собираюсь уходить. Пока, я остаюсь в Проекте.
Мальчик удивился:
- Как это не собираешься? Неужели, я ошибся?
- Ошибся, - с улыбкой подтвердила Ника.
- Странно, - сказал он. - Но почему ты ведешь себя так вызывающе? Жить надоело? Ты начинаешь относиться к работе несерьезно. Когда-нибудь начальству это надоест и тебя ликвидируют.
- Это все слова. Будут они меня ликвидировать по таким пустякам! В каждого из нас вложены десятки миллионов долларов. Такими деньгами не разбрасываются. Мы ведь не обычные спецагенты, которых могут ликвидировать за любую оплошность. Тем более, я пока не делала оплошностей в работе. Случай в Омске можно не считать. Они этого заслуживали. Нечего заниматься вымогательством... Так что от работы я пока не отказываюсь, устраивать побег не собираюсь. Следовательно, ликвидировать меня не за что. А если я где-то раз-другой выплеснула лишние эмоции, то это же не преступление. Думаешь, мне так легко? Так хочется заниматься грязной работой? Мне это противно. Но у меня нет выбора. Я должна делать то, что мне приказывают. А мне это не нравится. Отсюда, срывы. Отсюда, мысли о побеге. А тебе, Антошка, неужели нравится твоя работа? Неужели, не хочется быть свободным, как все нормальные люди? Свободным от всей этой грязи.
- Да, Ника. Ты права. Мне это тоже не нравится. Но уйти невозможно. Побег из Проекта - крайне рискованная авантюра. Я на нее никогда не пойду. И тебе не советую.
- А я и не собираюсь пробовать, - добавила Ника.
- Вот и хорошо. Я на это надеюсь. Поверь, Ника, я хочу тебе только хорошего. И не хочу тебя потерять. - Антон дружелюбно улыбнулся.
- Взаимно, - улыбнулась в ответ Ника.
Она мягко снялась с колец, поднырнула под них и оказалась на дорожке Антона. Всплыв на поверхность, она разрезала дрожание воды двумя легкими гребками и, подплыв вплотную к своему приятелю, остановилась рядом с ним, опираясь о стенку бассейна.
- Эх, Антошка, - похлопала она его по мускулистому плечу, - как ты мог подумать, что я вас всех брошу? Вас, с которыми провела всю жизнь. Выдрать бы тебя как следует за такую подозрительность!
- Не советую, - ответил мальчик на ее шутливое предложение.
- А почему бы и нет? - предположила она язвительным тоном. Антон и моргнуть не успел, как она вывернула ему правую руку и мягко, почти любовно, пихнула коленом под зад. - Сейчас, я тебя выдеру.
- Ах так! - возмутился мальчик. Он резко дернул вывернутой рукой против часовой стрелки и вырвал ее из захвата, а потом крепко обхватил Нику за корпус и, оттолкнувшись от стенки бассейна, свалил ее вместе с собой в воду, подняв раскидистый фонтан брызг.
Девочка была явно слабее. Антон надежно держал ее со спины в своих объятьях. Она сделала пару-тройку попыток высвободиться, но ничего не получалось. Зато брызги летели чуть ли не до потолка.
- Всё, сдаюсь! - сникла Ника. - С меня хватит.
- То-то же, - Антон по-отцовски мягко похлопал ее по щечке, отчего она весело рассмеялась, и отпустил.
Чуть отплыв от него, Ника сложила ладонь вытянутой ракушкой и, резко ударив по воде, окатила Антона оравой игривых брызг. Не дожидаясь ответа, она развернулась к нему спиной и устремилась к краю бассейна. Подплыв к самой стенке, она ухватилась за угол и, успев получить сзади посланный Антоном ответный шлепок брызгами, сходу подтянулась вверх с вылазкой, развернулась и устроилась на краю, свесив ноги во всклокоченную воду.
- Всё, я на перерыве! - запротестовала Ника, закрываясь рукой от летящих в нее брызг.
Антон согласился и прекратил обстрел. Подплыв к ней, он тоже подтянулся и устроился рядом на краю.
Мокрые, покрытые сбегающими в струйках озорными капельками, ребята сияли лучезарной веселостью и дрожали от смеха. Как они походили на обычных детей в тот момент!
- Когда б ты еще так побаловался без меня?! А?! - Ника весело потеребила его мокрую шевелюру.
- Да уж. Здорово вот так отдыхать... В такие моменты, я завидую тем ребятишкам, которые могут когда хотят вот так весело и беззаботно проводить время. Не то, что мы с тобой, Ника. Никаких тебе слежек, сборов информации, проникновений в чужие квартиры, убийств в целях национальной безопасности и прочей грязи. Эх, несчастные мы с тобой люди! - Он вяло хлопнул ее по плечу. - И никому, кроме нас, этого не понять. Мы как те дрессированные собачки в цирке. Они не хотят делать то, что от них хочет дрессировщик. У них так же как и у нас нет выбора, но они несколько в лучшем положении, чем мы. Если они не будут выполнять то, что от них требуют, их могут лишить обеда. А нас в таком случае могут лишить жизни. Вот и вся разница. Я правильно говорю, Ника?!
- Совершенно правильно, - согласилась девочка. - Но кто же дрессировщик?
- Ты это отлично знаешь. 'Двойка'. До недавнего времени, она контролировала наш Проект только косвенно. А теперь... - Антон замолчал в паузе.
- Что?! Они уже успели прибрать нас к рукам?! Когда?! - выпалила Ника.
- Когда? - вяло передразнил ее мальчик. - Когда ты лазила по тайге. По сему случаю прими мои поздравления. И меня тоже можешь поздравить. Проекта 'Экстраген-6' больше нет. Теперь, есть сорок второй отдел Второго управления. А мы его сотрудники.
- Здорово, - проворчала она. - Кто знает, может тут рядом со мной сидит будущий полковник Второго управления? Полковник 'Двойки' в мокрых плавках! Хе-хе.
- И полковница в полосатом купальнике! - усмехнулся Антон.
- Не знаю, кого ты имеешь ввиду, но я полковницей 'Двойки' становиться не собираюсь.
- Куда ты денешься с подводной лодки? - съязвил собеседник.
- В монастырь пойду... - улыбнулась Ника. - Интересно, что будет если вот так, ради эксперимента, выйти в людном месте и взмахнуть удостоверением Второго управления? Все, наверное, поразбегаются.
- Или на части раздерут. Сейчас, уже не те времена, что были когда-то, когда людей из КГБ боялись как огня. А о 'Двойке' вообще никто не знал. Тем более, что она занималось исключительно внешней разведкой. Это сейчас они осмелели и стали брать не свойственные функции, вмешиваться во внутренние дела страны. Хотя ты знаешь, сама по себе 'Двойка' не работает. Она всегда была чьим-то инструментом, чьим-то исполнителем. Но чьим?! Неужели, коррупция в Министерстве достигла такого уровня, что они подключают к своим махинациям Разведку? - Он посмотрел на Нику, как бы спрашивая ее мнение.
- Об этом даже в газетах пишут. А какие деньжищи прокручиваются - это же кошмар! Миллиарды! Если преступники наживаются на государственной торговле оружием - до какой степени прогнила система! Кому мы служим, Антошка?!
- Мда-а, - протянул мальчуган. - Заколдованный круг. И один чёрт знает, как из него выбраться.
Тихо скрипнула дверь в бассейн и кто-то вошел внутрь. Из-за дальней стены показался Игорь из отдела безопасности.
- Ника! Хватит там с мальчиком кокетничать! Тебя Громов срочно вызывает! - крикнул он девочке через бассейн.
- Шо? Опять?! - вскричала она, копируя удивление волка из знаменитого комедийного мультфильма по украинской сказке.
- Да, опять! Давай быстрей! - торопил Игорь.
- Да чтоб он провалился, этот Громов! Отдохнуть не дают! Ладно, Антоха, мне пора. А то без меня ну никак не могут обойтись. Сам видишь.
- Это точно, - усмехнулся он. - Ты девчонка что надо. Нарасхват. Ладно, валяй отседова быстрее.
Ника решила последний раз проплыть через бассейн. Она встала на кромку, оттолкнулась ногами и нырнула щучкой. Проплыв стремительной торпедой к средней дорожке, она одним рывком всплыла на поверхность, разбросав вокруг себя густой фонтан, и спортивным кролем пошла в конец бассейна к Игорю.
* * *
Пятый этаж как всегда молчал в безмолвии тишины. Ника вышла с лестничной площадки и не спеша направилась в конец длинного коридора к хорошо знакомому кабинету, в котором была частым и всегда желанным гостем. Интересно, зачем она так срочно понадобилась Громову? Неужели, соскучился по любимой агентке?
Ника подошла к кабинету и протянула руку к дверной ручке. Но ручка резко и неожиданно увернулась. Кто-то успел открыть дверь раньше ее.
Нику пронзило насквозь леденящим взглядом чужих недобрых глаз. Перед ней в дверях стоял незнакомец. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы почувствовать как много в этом человеке скрытой злобы, ненависти, агрессии ко всему живому. Этого не мог скрыть даже его аккуратный деловой костюм и вылизанная прическа.
Кожа на его лице туго обтягивала безобразно выступающие на лице кости. Кожа была грубая как наждак и бледная, будто обесцветилась в результате какого-то несчастного случая - взрыва или ожога, поразившего лицо. Но неприятнее всего были глаза. Они походили на два черных холодных булыжника, выступающих из вонючей болотной воды. Такие же мертвые и бесстрастные. В них не было внутреннего света. Их блеск был блеском ледяных шариков.
Какое-то время они стояли друг напротив друга, скрестя взгляды. Мужчина смотрел на Нику так, как будто знал о ней триста лет и только сейчас увидел. Он стоял молча. Ника тоже молчала, изучая зловещего незнакомца. Так и не сказав ни слова, мужчина отвёл глаза и вышел из кабинета, слегка задев преграждавшую Нику рукавом пиджака. Дверь он любезно оставил открытой.
Девочка молча и без улыбок пронаблюдала, как он удалялся по коридору. Его неспешная походка была бесстрастна и бесчувственна, как у робота. У лестничной площадки он бросил Нике короткий взгляд через коридор, будто вместо прощания, и скрылся, спускаясь по лестнице.
Взгляд незнакомца сильно задел Нику за душу и оставил в ней неизгладимый след, жаждущий объяснения.
Девочка отогнала от себя магическое оцепенение и, не задерживаясь, вошла в кабинет.
Внутри был сам Громов и подполковник Васильев. В помещении и на лицах присутствующих застыла неприятная атмосфера, оставленная незнакомцем. Военные были чем-то сильно озабочены. Если Васильеву удавалось скрывать свое волнение, сидя в мягком, уютном кресле, то Громов заметно нервничал. Он неугомонно расхаживал по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину, мучимый безудержными мыслями.
Ника осторожно поздоровалась.
- Добрый день, Ника. Хотя это трудно назвать добрым днем. - Громов вяло кивнул на окно за своей спиной.
Картина в окне напоминала гигантский фейерверк в полутьме. Небо было густо затянуто черными тучами. Ливень заливал окно как из брандспойта. По стеклу текли реки воды. Слепящие вспышки молний выхватывали в полумраке кабинета лицо Громова, хмурое как Варфоломеевская ночь. Гром грохотал как канонада на передовой.
- Я не опоздала? - тихо осведомилась Ника.
- Да нет, ты как раз вовремя. Присаживайся, - мягко сказал Громов.
Несмотря на хмурое настроение с девочкой он говорил по-доброму. Она казалась светлым проблеском во тьме его настроения.
- Я только что была в бассейне. Поэтому задержалась. - Ника присела в предложенное ей кресло за столом.
- Ничего-ничего, - успокоил ее Громов. - Ты как раз вовремя.
Он аккуратно обошел свой широкий стол и сел в свое кресло напротив Ники. Прямо перед ним лежал свежий номер какой-то газеты.
- Кто это был? - спросила Ника, имея ввиду незнакомца.
Громов тяжело вздохнул:
- Ты разве не знаешь, что Проект закрыт?
- Уже знаю. Мы теперь, кажется, сорок второй отдел 'Двойки'.
- Да, а это был наш новый куратор. Второй помощник начальника Второго управления. Мрачный тип. Правда? У меня до сих пор мурашки по телу.
Ника молчала.
- Видишь как быстро летит время? - сказал Васильев. - Совсем недавно здесь был Проект, а теперь сорок второй отдел.
- Не нравится мне это, - отметил Громов. - Не так я себе это представлял. Не так грубо. Как только мы стали частью 'Двойки', нас сразу же приперли к стенке. Никаких любезностей. У них железная дисциплина. Шаг влево, шаг вправо - и ты труп. Нас лишили всякой самостоятельности. Теперь это чмо с дипломатом будет ходить к нам чуть ли не каждый день и качать права. На днях принесет новые инструкции. И пачку новых заданий. Одно задание уже дал. И попробуй возрази гадине!
- Я вам говорила - от них добра не ждите, - заметила Ника.
- Знаю. - Громов раздраженно махнул рукой. - Но, все равно, я бы ничего не сделал. Решение принимал не я. И я не имею права отказаться. Все было предрешено с самого начала. Я только сейчас начинаю понимать всю эту спецкухню. Кем я был до того, как меня назначили начальником проекта? Простым командиром, отличившимся в Чечне. Я тогда не знал, что такое 'Двойка' и с чем ее едят. Сейчас, я знаю больше. Но от этого мне не легче.
- Как его фамилия? - поинтересовалась Ника.
- Полковник Ежов. Михаил Егорович.
- Вы говорили, он принес задание?
- Да... Не успели мы опомниться, как стали агентами 'Двойки' - уже задание. А скоро еще целую пачку принесут. - Громов кинул Нике газету, которая лежала перед ним. - На, читай. Статья внизу страницы. - Он подошел к выключателю и включил свет, потому что в кабинете стоял полумрак.
Ника нашла нужную статью и принялась читать:
ОН СЛИШКОМ МНОГО УЗНАЛ?
Оксана Петренко
Неделю назад мы сообщали о трагическом случае, произошедшем в одной из московских квартир. Тогда, прибывшая по вызову машина аварийной службы обнаружила в квартире двух задохнувшихся газом мужчин - бывшего работника Минобороны Николая Гришина и журналиста нашей газеты Диму Зубова. Дима был хорошим, талантливым журналистом, верным другом для всех нас. Его смерть - невосполнимая утрата для всей редакции.
По прошествии времени, я позволю себе поставить под сомнение официальную версию случившегося, по которой Дима и Николай Гришин в результате передозировки спиртного не заметили, как закипевший чайник залил огонь, и погибли от отравления газом. Казалось бы, все имеющиеся данные указывают на официальную версию случившегося - высокое содержание алкоголя в крови мужчин, отсутствие следов взлома и пребывания посторонних в квартире, горячий чайник с кипяченой водой на потухшей конфорке, бутылки из-под якобы выпитой водки и прочее.
Но, не все так просто. У нашей редакции и у меня есть вопросы, на которые официальная версия ответа не дает.
Я очень давно и хорошо знаю Диму Зубова. Последние два года он занимался темой, которую редакция и я тоже считали глупой и бесперспективной. Он утверждал, что наши спецслужбы используют в своих операциях детей, которых специально для этого готовят, обучают приемам борьбы, стрельбе, вождению и прочим премудростям. Мы этому не верили. Теперь, после случившегося, нас грызут сомнения, а я лично уверена, что Дима был прав. Утром того дня он был в веселом, приподнятом настроении. Лично мне он сказал, что отправляется на встречу с одним человеком, который обещал ему самую подробную информацию по теме интересовавшей Диму. 'Это будет настоящая сенсация!' - его последние слова, перед тем как он пошел на встречу. И вот результат!
Как могло получиться, что Дима, который пил очень редко и никогда не злоупотреблял, вдруг оказался пьяным на кухне с отставным полковником, который обещал рассказать ему сенсационную информацию и с которым Дима был знаком до этого только по телефону? Почему на кухне была закрыта форточка, хотя на улице было тепло?
Есть еще два обстоятельства, установленные редакцией.
Ранним утром того дня, в одну из квартир дома напротив явились трое неизвестных с большим чемоданом и предъявили хозяевам удостоверения МУРа. Неизвестные пробыли в квартире до часу дня, после чего покинули ее. Это стало нам известно от соседей. Сами хозяева, в том числе их пятнадцатилетний сын, с улыбкой говорят, что в тот день к ним никто не приходил. Через несколько дней, по словам соседей, семья, которая до этого жила очень бедно, купила новый автомобиль и телевизор, приоделась. Нас в этой истории заинтересовал единственный момент - их квартира является отличным местом для слежения. Из нее очень хорошо просматривается квартира полковника Гришина: кухня и жилая комната.
Позавчера, я встретилась с одним медиком, который присутствовал при вскрытии. Он согласился рассказать мне кое-что интересное при условии своей анонимности. Я согласилась.
Медик рассказал, что в желудке и кишечнике погибших не было никаких следов ни водки, ни колбасы и огурцов, которые стояли на кухонном столе в качестве закуски, ни каких-либо других продуктов. В пищеварительном тракте было пусто! Тогда как же они опьянели?! От воздуха?! По словам медика, ответ на этот вопрос могут дать незаметные следы от уколов на шее мужчин, сделанные пистолетом для инъекций в одинаковых местах!
Кого-то официальная версия может и устраивает, но только не меня. Я уверена, что журналист Дмитрий Зубов и полковник Николай Гришин были убиты! Несчастный случай был подстроен для прикрытия.
Я этого так не оставлю и продолжу начатое Димой расследование, пока не выясню всей правды. Ждите новых публикаций.
Ника отложила газету.
- Что вы хотите чтоб я сделала? Заставила её замолчать?! - неожиданно взорвалась Ника.
- Подожди, Ника. Пожалуйста, не кипятись. Мне всё это тоже не нравится, но мы получили задание от руководства и должны его выполнить, - успокаивал ее Громов.
- А я тут причем?! Я что, коза отпущения?! Опять, я должна кого-то ликвидировать?!
- Во-первых, для этого задания тебя выбирал не я. Если бы что-то зависело от меня, я бы назначил на задание другого. Например, Антона. Он лучше подходит для этого...
- Я что-то не совсем понимаю, - удивилась Ника.
- Дело в том, что для этого задания тебя выбрал сам Ежов. - Громов многозначительно выставил вверх указательный палец. - Он так захотел или сам начальник 'Двойки' - я не знаю. Но мы должны подчиниться. Так что тебя выбрал не я, а те кому я теперь должен подчиняться. Это во-первых. Во-вторых, об убийстве он ничего не говорил. Абсолютно. Это задание не связано с убийством.
- Да?! - опять удивилась она. - Тогда почему же они выбрали именно меня?!
- Наверное, потому что ты красивая. Видно, понравилась ты им очень. - Громов слегка заулыбался.
- А что, это как то связано с заданием?
- Думаю, да.
- Интересно.
- Ладно, слушай внимательно. Я тебе расскажу вкратце в чем суть дела. У этой журналистки, Оксаны Петренко, есть сын. Зовут Михаил. Двенадцать лет. Учится в шестом классе с гуманитарным уклоном. Твоя задача - войти с ним в контакт, установить хорошие отношения, подружиться. 'Двойка' хочет именно этого. Чтобы ты с ним дружила и имела частый доступ в квартиру.
- То есть они хотят с моей помощью обшмонать их дом. Зачем для этого устраивать весь этот спектакль? У них есть для этого специально подготовленные люди. Они могут незаметно проникнуть в квартиру и узнать что надо. Причем за один раз и без всяких хитроумных операций.
- Знаю, - сказал Громов. - 'Двойка' уже посылала своих людей. Пока они не нашли у нее никакой опасной информации. Но такая информация может появиться в любой момент. А через каждый день наведываться в квартиру агенты не могут. Это опасно. Когда-нибудь их заметят соседи. Они хотят иметь своего человека, который мог бы иметь в квартиру легкий доступ и при этом не ставил бы себя под сомнение. Тебе нужно подружиться с мальчиком и понравиться его маме. Тогда, ты без проблем сможешь устроить так, чтобы быть у них частой гостьей. У него есть много хороших настольных игр, компьютер. Пусть он приглашает тебя поиграть вместе. Но для этого ты должна ему понравиться, стать хорошим другом. Используй для этого любые методы. Кстати, вот его фотография. - Громов протянул цветной снимок.
Ника присмотрелась к мальчику:
- Бледноват. Глаза умные. В классе, наверное, обижают.
- Да, - подтвердил Громов. - Так что, думаю, у тебя будет возможность показать свои приемы на его обидчиках. Ему это должно понравиться.
- Это может показаться странным. Будут вопросы. В том числе и от Михаила. Что отвечать?
- Скажешь, что твой отец работает начальником службы безопасности крупного банка и что он тебя научил всем этим приемам. Ты в классе будешь новенькая. Если будут спрашивать, говори, что папа тебя оформил в эту школу, потому что она ближе всего к твоему новому дому. Квартира, в которой ты будешь жить, комфортабельная, со всеми удобствами. Пять комнат. Евроремонт. Словом соответствует доходам твоего, так сказать, отца. Так что, тебе будет куда пригласить твоего нового приятеля. Ему твоя квартира должна понравиться.
- Миша живет один с матерью? - спросила Ника.
- Да, ты правильно заметила. С его отцом она разошлась, когда мальчику было три года. Причина обычная, как в большинстве семей. Бытовые ссоры, скандалы и прочее.
- А я ведь тоже получаюсь как полусирота. Вы сказали, что мой так называемый папа живет один, без семьи.
- Придумай что-нибудь, если Михаил будет тебя об этом спрашивать, - сказал Громов.
В окне вспыхнул ослепительный разряд молнии и почти сразу же всё взорвалось оглушительным грохотом. Громов недовольно поморщился.
- Где-то совсем близко рвануло, - заметил Васильев. - И секунды не прошло от разряда.
Дождь опять усилился и громче забарабанил по стеклу.
- Какие будут вопросы? - спросил Громов Нику.
- Когда приступать к заданию?
Громов улыбнулся:
- Это по-деловому... Медлить не будем. У выхода тебя ждет машина. Тебя сегодня же отвезут на квартиру. Иди, переоденься, собери вещи, и, не задерживаясь выезжай. Твой папаша уже ждет тебя на квартире. Завтра ты пойдешь в школу и начнешь налаживать отношения с Михаилом. Желаю удачи! - улыбнулся Громов.
- Спасибо, - улыбнулась Ника в ответ и встала из-за стола. - Кстати, не переживайте так из-за 'Двойки'. Пока ничего страшного я не вижу. А если что, мы с ними справимся. Вот так! - Ника развернулась и изобразила красивый рычажной удар ногой в челюсть воображаемому противнику. - Не зря же нас обучали всяким штучкам. Живы будем - не помрем!
Военные весело рассмеялись, а Громов даже зааплодировал и встал из-за стола.
- Вот это да, Ника! - воскликнул он. - Из тебя выйдет замечательный психоаналитик! Ты вернула нам хорошее настроение. С такими ребятами как ты, действительно ничего не страшно. Эх, Никулечка, знала бы ты, как мне тебя будет не доставать, пока ты будешь на задании. Прошло почти три года, как я здесь работаю, и только сейчас начинаю понимать, как за это время вы все стали дороги мне. Как родная семья. Почему я этого раньше не чувствовал? Наверное, потому что у меня никогда не было настоящей семьи. Я всегда жил один.
- Взрослеете, - заметила Ника.
- Да уж куда взрослеть. Как-никак почти пятьдесят лет. Может мягче я стал с возрастом. На меня очень повлиял недавний разговор с тобой, Ника. Ты тогда так смело со мной говорила. Я после этого много думал. Твои слова что-то во мне изменили. Я задумался над смыслом своей жизни. Я переосмыслил свои былые ценности... Раньше я часто был жестким, в том числе с вами. Теперь же не вижу смысла в этой жестокости. Смысл моей жизни - это вы. Вы мои дети. Я понял, что всех вас люблю и не дам в обиду никому.
Громов сиял как солнце лучезарной улыбкой. Ника никогда не видела его таким прежде. Для Васильева это тоже было в диковинку, даже больше. Он сидел в кресле с круглыми, выпученными от удивления глазами.
Громов подошел к Нике вплотную, мягко обнял ее за плечи и нежно провел теплой рукой по распущенным волосам:
- Ты молодец, Ника. Ты даже не понимаешь какое чудо ты со мной сделала. Спасибо, что ты есть у меня. - Громов осторожно поцеловал девочку в лоб. - Я тебя люблю, Ника. Люблю как хорошего, родного человека.
Васильев после этих слов вообще закатил глаза так, что они едва не выкатились.
Ника тепло улыбнулась Громову:
- Может быть, это вам покажется странным, но я вас тоже люблю. Особенно таким, какой вы сейчас. - Ника мягко положила ему на плечи свои руки, аккуратно надавила сверху, опуская, и к полной его неожиданности лихо чмокнула в щеку.
Громов, который годился ей в дедушки, расцвел как тюльпан. Он молчал, не зная что и сказать.
- Ну ладно, я пойду, - сказала Ника.
Громов кивнул, улыбаясь:
- Пока, Ника. Удачи тебе!
- До свидания. Не скучайте тут без меня, - весело сказала девочка и развернулась к двери.
- Я тебя провожу, - неожиданно вскочил с места Васильев. - Мне как раз надо в лабораторию зайти. Нам почти по пути.
Ника вышла из кабинета вместе с Васильевым. Подполковник выглядел очень взволнованным и чем-то недовольным.
Когда они вышли на лестницу, Васильев не выдержал и взорвался:
- Ника, ты видела?! По-моему, Громов совсем спятил! Куда его понесло!
- А по-моему с ним все нормально, - спокойно ответила на это Ника. - Громов меняется к лучшему и, если это надолго, то я с удовольствием буду работать под его руководством. Так что, шансы ЦРУ переманить меня в Штаты сильно уменьшились.
От этих слов у Васильева перекосило лицо, а в глазах промелькнула недобрая искорка. Ника угадала его мысли.
Она резко остановилась, заставив остановиться и его:
- Я отлично понимаю, что ЦРУ очень хочет меня заполучить и готово для этого на любые средства. Но я вас предупреждаю! - она грозно уставила на него палец. - Если для того, чтобы склонить меня к побегу, вы попробуете убрать Громова - можете на меня не рассчитывать. А с вами я тогда лично разберусь! - Она грубо ткнула его пальцем в грудь. - Передайте ЦРУ, что я сама решаю свою судьбу. Вы мне предложили хороший вариант, я его приняла к сведению, и, возможно, использую в будущем. Но подталкивать меня к побегу не надо!
Ника не стала дожидаться ответной реакции и полубегом рванула дальше, вниз по лестнице. Васильев остался стоять на своем месте с открытым ртом как у рыбы, ошарашенный ее словами.
* * *
В Москве дождя не было. Сквозь облачное небо пробивались отрадные солнечные лучи и лениво скользили по городскому пейзажу.
Искрясь в ярких лучах блестящим черным корпусом, мощный 'Гранд Чероки' лихо свернул с шумного проспекта. Джип мигом проглотил сто метров по тихой улице и свернул направо, въезжая во двор большого девятиэтажного дома.
Машина мягко остановилась у седьмого подъезда. Ника выбралась из джипа и захлопнула дверцу. Водитель тут же рванул с места, уезжая.
Девочка вошла в подъезд. Не обращая внимания на нецензурную живопись, покрывающую все свободные стены, Ника поднялась на лифте на седьмой этаж и нажала кнопку звонка нужной квартиры.
Красиво обитая кожей входная дверь открылась почти сразу. На пороге стоял тридцатипятилетний мужчина, довольно приятный на вид. Но в серьезных задумчивых глазах читался долгий и тернистый опыт службы.
- Привет, Ника. Проходи, - пригласил он с улыбкой.
Ника молча вошла в квартиру и он закрыл за ней дверь.
Внутри было просторно и очень даже неплохо. Квартира была дорогой и роскошной. Но без преувеличений как у новых русских. Никаких там мраморных полов, хрустальных люстр, малахитовых потолков и прочей дребедени. Все было просто, скромно, практично. И тем не менее, очень удобно.
Мужчина проводил её в главную комнату. Интерьер - под евростандарт, очень просторно, мало мебели. Из бытовой техники - телевизор с дорогой видеосистемой, музыкальный центр, кондиционер.
- Присаживайся. - Мужчина показал на кресло, а сам сел на диван рядом.
Ника села.
- Тебе уже рассказали задание? - спросил он.
- Да.
- Отлично. Как ты уже знаешь, я тебе буду вместо отца. На людях так меня и называй - 'папа'. А вообще-то меня зовут Александр.
- Как Пушкина что ли? - добродушно усмехнулась Ника.
- Точно. Как Пушкина. Вот только я стихов не пишу, - улыбнулся он. - Ты теперь будешь жить в этой квартире вместе со мной. Я думаю, мы с тобой поладим.
- Я тоже так думаю.
- Вот и хорошо. Вопросы есть?
- Нет.
- Тогда, пойдем, я покажу твою комнату, - он мягко взял ее за руку и повел за собой.
Комната Ники была продумана до мелочей. В ней было просторно и, вместе с тем, очень уютно. Ника могла найти здесь всё, что ей могло понадобиться по свободе времени: отличный компьютер с периферией, шкаф с энциклопедиями и справочной литературой, удобный раскладной тренажер 'Тотал Джим'.
- Здесь ты будешь спать. - Александр показал ей кровать.
- Это что, 'Силикон Графикс'? - любопытно спросила Ника, кивая на компьютер.
- Да. Мультипроцессорная система. Машина - зверь! У вас на базе хуже.
Ника удовлетворенно цокнула языком:
- Мне начинает нравиться мое новое задание, - усмехнулась она. - Может в 'Двойке' не так плохо, как я думала?
- Может, - неожиданно сухо ответил Александр.