Татьяна Константиновна оказалась невысокой тучной женщиной с вьющимися волосами природной светлости. Она классный руководитель. В её класс определили Нику. Почтенный возраст женщины выдавал богатый опыт учительской работы. Но, несмотря на возраст, она не была ворчливой и вечно чем-то недовольной, как некоторые, а напротив оказалась на редкость приятным и добродушным человеком.
Татьяна Константиновна очень любила детей и на уроках отдавала им себя полностью. Она преподавала английский язык и не жалела себя в стремлении передать свои знания детям, научить их хорошо говорить по-английски. Дети чувствовали это и очень старались в свою очередь.
Прошло две минуты, как прозвенел звонок, и только что шумные школьные коридоры опустели. Татьяна Константиновна спешила по коридору с классным журналом под мышкой и вела за собой Нику, с которой уже успела познакомиться перед занятиями.
Ника была одета в светлые джинсы, желтую футболку без рисунка и яркие кроссовки.
- Говоришь, одни пятерки? А с английским как? - поинтересовалась учительница с улыбкой, не останавливая шаг.
- Хорошо, - коротко ответила Ника.
- Ну что ж. Проверим, - сказала Татьяна Константиновна. Они уже подходили к концу коридора. Как раз в конце располагался ее класс. - Волнуешься? - спросила она у девочки.
- Немножко. Как море в спокойную погоду, - улыбнулась Ника. И это было правдой. Она действительно волновалась. Но это волнение скорее походило на легкое любопытство перед началом чего-то интересного. По настоящему Ника волноваться не умела. Годы жестоких тренировок лишили её большинства подобных чувств. Удивительно, как что-то могло остаться!
- Ничего, привыкнешь, - тепло улыбнулась учительница.
Она открыла дверь и вошла с девочкой внутрь. Галдёж в классе немедленно стих и дети спешно разбежались по своим местам.
Всего было двадцать два ученика. Ника сразу же заметила Мишу. Он был такой же как на фотографии: светловолосый, с бледноватым лицом. Правда, на фотографии он был без очков, а сейчас - с очками. Очевидно, проблемы со зрением.
Одет он был скромнее, чем другие: черные брюки, светлая рубашка с уныло разбросанными на ней тёмными ромбиками. Но больше всего Нику поразили его глаза: добрые, чистые и немножко задумчивые. Общий вид у Миши был такой ангельский, что даже прохладное сердце Ники сжалось от жалости и чуть слёзы не навернулись на глаза. Если бы она не была агенткой, то, наверное, разрыдалась бы.
Ника была хорошим психологом и ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что характер у Миши такой же ангельский, как и вид.
Татьяна Константиновна остановилась с Никой возле доски и сияя лучезарной улыбкой, поприветствовала класс:
- Good morning!
- Good morning, Татьяна Константиновна! - разнеслось в ответ.
- Sit down, please.
Дети сели за парты. Миша сидел на первой парте возле окна. Эта парта была ближней к учительскому столу и стояла к нему впритык. Миша сидел один. Место справа от него пустовало. Почему-то никто не хотел с ним сидеть. Есть ли у него друзья? Вряд ли.
Татьяна Константиновна мягко взяла Нику за плечо и вновь с улыбкой обратилась к классу:
- Dear children! Firstly, let me apologize to you for my late. This girl is the reason. She's name is Nika. Since now she'll study in this class together with all of you. I've already made the acquaintance with Nika and must say she is very good and clever girl. I like her. I'm sure you like her too and she'll become a good friend to all of you.
Учительница говорила на английском и дети отлично ее понимали. Грех было не знать английского языка, когда его ведет такая добрая и замечательная женщина, тем более, что он у них был основным предметом с самого начала - с первого класса.
На Нике скрестилось множество любопытных взглядов.
Она была очень красивой девочкой, но никогда не обращала на сей факт особого внимания. Зато, на сей факт обратили внимание все мальчишки в классе. Они с восхищением разглядывали её на все лады. Никто не знал, что Ника - дитя сверхсекретного проекта. Но все отмечали ее необычную, разящую внешность, спортивный вид, крепкое тело. А чего стоили ее большие голубые глаза! Их взгляд пронизывал всё насквозь какой-то неведомой, тайной силой. Эти глаза могли убить наповал.
Несчастные мальчишки! Они ей были не нужны. Ей был нужен только Миша. Она посмотрела на него и увидела в его глазах лёгкий, осторожный интерес к своей персоне. А это уже обнадёживало.
- Ну, Ника. Где ты хочешь сидеть? Выбирай место. - Хотя со своими учениками она редко общалась на родном языке даже вне урока, с новенькой учительница осторожничала и не спешила говорить с ней на английском.
- Там, возле мальчика. - Ника показала на пустое место возле Миши. Мальчик при этом почему-то принял ужасно смущенный вид.
- Возле Миши? - немного удивилась Татьяна Константиновна. - Ну что ж, садись. Он хороший, умный мальчик. Надеюсь, вы сдружитесь.
При последних словах в классе раздался легкий смешок. Ника мгновенно зафиксировала источник. Смех шел от ребят, сидевших на задней парте. Они были одеты очень опрятно, с иголочки. Но от их вызывающих физиономий хамством разило за километр.
Всё-таки, в этом классе, который казался поначалу образцово порядочным, не всё было в порядке. Ника была здесь всего пару минут, но уже знала не только Мишу и его характер, но и кто его враги. А ещё Ника по старой привычке успела изучить весь небогатый интерьер кабинета, возможные выходы и пути отступления в случае чего.
Не обращая внимания на его смущенный вид, Ника бесстрастно подошла к парте Миши и устроилась на стуле справа от него. Раскрыла портфель, достала учебник английского, тетрадь, красочный пенал и, как заправская ученица, изобразила на лице максимум внимания к учителю.
Делать было нечего - Мише пришлось смириться с судьбой. Он растерянно поёрзал на жестком стуле, потом отогнал от себя смущение и прочие стесняющие мысли и принял почти такой же умный вид, как у Ники.
Не теряя драгоценного времени, Татьяна Константиновна быстренько отметила отсутствующих и приступила к уроку.
- Well, now let's start. Firstly, homework. Who wants to say what was assigned? Yura, maybe you?
Юрой оказался один из тех двоих, что сидели на задней парте. На обращенный к нему вопрос учительницы он не издал ни звука. Не вставая, он принял виноватый вид и отрицательно покачал головой.
- No?! - удивилась учительница. - Again?! Why?!!
У Юры не было домашнего задания. О причине ему говорить похоже не хотелось, поэтому он ограничился тем, что обиженно надул свои пухлые от неумеренной любви к еде щёчки и промолчал.
- Yura, why don't you answer? Are you a dumb? - спросила Татьяна Константиновна.
Юра глубоко задумался, что бы ответить. Но он не знал, что отвечать, потому что не понял вопроса. Кто-то прошептал подсказку.
- Yes, I am, - повторил Юра за подсказчиком.
Весь класс прыснул от смеха, а Юра смотрел на всех круглыми, ошарашенными глазами. Не в его силах было понять, чего над ним смеются.
Даже Миша не смог удержаться и рассмеялся тонким, но звучным смехом. Он радовался от души, когда видел, что его главный обидчик попал в неловкое положение. Ника встретила его смех с большим интересом и улыбкой до ушей.
- So, you are a dumb, - произнесла учительница с улыбкой. - O.K.! And what about you, Kostya? Why have you nothing to share with your best friend? No homework too?
Костя, который сидел рядом с Юрой и судя по всему был его лучшим приятелем, не хотел стать объектом насмешек и поспешил ответить:
- Yes.
- Yes?! - удивилась учительница. - What yes? Yes, you've done your homework or what?
Костя был смышленее своего приятеля и мгновенно понял свою ошибку. Он забыл, что в английском языке не так, как в русском. 'Yes' - это всегда 'yes', а 'no' - это всегда 'no'. Отвечать 'yes' он мог лишь в том случае, если выполнил домашнее задание.
- No, I have not homework, - поспешил он исправиться.
- Thank God! - всплеснула руками учительница. - I've been about to believe impossible.
В классе опять раздался смех. Все уже давно забыли, когда эти двое делали домашние задания. Да и делали ли они их вообще когда-нибудь? Не помнила этого и Татьяна Константиновна. Она была доброй женщиной и никогда не ставила двоек. Поэтому, у Юры с Костей оценок почти не было, хотя она спрашивала их на каждом уроке.
Ника не знала, кем работают родители этих двоих, но было очевидно, что они дают своим детям плохое воспитание. Доброта в людях - нечастое явление и её нужно ценить. Но Юра с Костей ценили её по своему. Раз учительница такая добренькая, то можно не делать домашние задания и ничего за это не будет. Правда, и в голове не прибавится.
Татьяна Константиновна тяжело вздохнула:
- Boys! Don't you really want to be able to speak good English?! Don't you understand that good English is your future, good English is your way to success?! I know you want to have a lot of money. But don't you know that good English will make your way to money easier, much easier?! You must understand it. It's very difficult to live in today's society without good English. English is the international language. When you come abroad people will laugh at you just as your classmates. Don't you understand it?!
Эти поучения не произвели никакого эффекта. Они, как два истукана, сидели за партой и в душе смеялись над её словами, которые для них были пустым звуком.
Татьяна Константиновна опять вздохнула и решила больше не тратить попусту время.
- Well, now who wants to say what homework was for today?
Ника с интересом отметила, что в классе поднялось много рук и одним из желающих был Миша.
- Misha, probably you want Nika to start liking you? - улыбнулась учительница. - O.K.! You've got a chance!.. He really has a chance. Believe me, - тихо заметила она Нике, скорчив забавную гримасу, как у старого пирата Сильвера, чем заставила улыбнуться детей в классе.
В ответ на учительскую реплику, Миша скромно улыбнулся, бросил осторожный взгляд на соседку и сказал:
- We were assigned to write a story about what we want to be.
- And what do you want to be? - полюбопытствовала женщина.
Нике стало необычайно интересно, кем же он хочет стать, и она любопытно повернула к нему голову, сканируя своим пристальным взглядом.
- I want to be a journalist. As my Mama.
- Journalist?! Very nice! So your story?
Учительница, подобно Нике, изобразила на лице свой искренний интерес.
Миша аккуратно взял с угла парты свою тетрадь и раскрыл. Внутри было написано его сочинение. Он начал читать:
- I want to be a journalist because it is a very good and interesting profession. I like the work of a journalist very much. Journalists gather different information about our life and current events. They tell us much of interesting and useful information. We find out from them about our government, about business and economy, about crashes and wars in different regions of the world. I see a grate interest of my Mama to the work of a journalist and it is very interesting for me too. Journalists very often visit other countries, places where the History is being made and see famous people. So I want to be a journalist.
- Excellent! - похвалила его учительница. Миша застенчиво сдавил наползающую на лицо улыбку. - So you want to be a journalist. A journalist like your Mama. O.K.! And could you tell us please what do your Mama work on at the present time?
- You mean on what subject? - переспросил Миша.
- Yes, I do.
Миша призадумался, потом сказал:
- She works on some new subject. I don't know exactly about what is that subject but I'm sure it is very serious.
- Very serious?! - вклинилась Татьяна Николаевна. - Very interesting!
- Not very, I think. The matter is in a death of a man not long ago.
- A death of a man?! - насторожилась учительница. - What are you talking about?
- There was an accident not long ago. The result was two dead men. One of them was a colleague of my Mama, a journalist from her newspaper. Mama said they died of gas poisoning. Everything showed an accident. But my Mom doesn't think so. She thinks that men were killed. She says he was killed because he worked on some subject that had connection to a state secret. Unfortunately, I can't remember details.
Ника почти с умилением слушала как Миша говорит по-английски. Он говорил довольно резво и почти свободно. Чувствовалось хорошее произношение. Предыдущие два разгильдяя не шли с ним ни в какое сравнение. Нике просто хотелось заткнуть уши, когда они говорили. А Миша говорил весьма неплохо и с таким хорошим знанием английского годился в журналисты хоть сейчас.
- The Time of Troubles, - констатировала учительница с тяжелым вздохом. - And your Mama now works on this subject?
- Yes. That man, a journalist of her newspaper, was her good friend. She says the circumstances of his death are very strange. So my Mama wants to get to know the truth.
- It is a matter of a great interest if it really has some connection with a state secret. But doesn't your Mama fear if there's really a state secret?! If there's really a state secret this matter might be very dangerous! - заметила учительница.
Миша призадумался. Он понял, на что намекает Татьяна Константиновна и в его глазах мелькнула тревожная искорка.
- Maybe. But my Mama wants to know the truth. And if she wants to know the truth, nothing can stop her.
Учительница задумчиво помолчала, потом продолжила:
- The example of the journalist from the newspaper where your Mama works eloquently shows that this work is not safe. The work of a journalist is really dangerous. It is connected with life danger. If you want to be a journalist, you probably know how many journalists are killed in places of wars and armed conflicts. And how many journalists are killed in peace conditions only for their striving for knowledge of some secret subjects!
- Yes, you're right. But this danger gives additional interest to the work of a journalist. They risk their lives for people. They want people to know the truth. Journalists make a job of a great need. And I want to give people the truth too. It is a great happiness to do something useful for people.
- Very nice! - улыбнулась учительница. - Inwardly, you're very brave boy. I am sure you can become a good journalist and if you study well, you'll become who you want. I am sure.
Миша скромно улыбнулся в ответ на похвалу.
- O.K., Misha. Excellent. Your mark is five. - Татьяна Константиновна поставила ему пятерку в журнал. - By the way, I'll try to read articles of your Mama on this subject. You made me really interested... Well, now let's continue. Who wants else? Who wants to tell us about his or her future profession?
К потолку взметнулся лес рук. Учительница да и Миша тоже с удивлением обнаружили, что Ника тоже хочет ответить.
- Nika, you?! Do you want to answer?! - удивилась учительница.
- Yeah! I wanna answer! - подтвердила Ника. - An' is it impossible?
- What?! - переспросила учительница, не успев за ее резвыми словами, звучавшими необычно.
- I want to answer, - повторила Ника.
Учительница была ошарашена. У нее от удивления округлились глаза. Она никогда не слышала такого английского от своих учеников. Даже от Миши. Последний раз она слышала такой английский, когда была на стажировке в Чикаго пять лет назад.
Это было как в сказке. Перед ней стояла обычная двенадцатилетняя девочка, но говорила она так, будто родилась и всю жизнь прожила в Америке. Идеальное, чисто американское произношение. В своей короткой фразе она применила целых три сленговых разговорных слова, которым в наших школах не учат. Впрочем, учительница решила не делать скоропалительных выводов и продолжила.
- Well, Nika. But how will you answer if you didn't prepare a story at home? Do you want without preparation?
Ника решила больше не применять сленговых оборотов, которых никто не понимает, и говорить понятнее:
- I need no preparation. I can talk about any subject at once.
Миша настороженно смерил Нику пристальным взглядом. Он чувствовал в этой девочке что-то такое странное и непонятное. В его глазах блестела искорка опасливого любопытства. Он слышал подобный английский только в оригинальных новостях CNN, которые передавали прямо из Америки по кабельному телевидению. Эти новости передавали в прямом эфире без перевода. Он их смотрел довольно часто, потому что ему было интересно послушать настоящий американский английский и увидеть как работают профессиональные журналисты из компании CNN. Теперь же он слышал этот язык живьем. И от кого - от своей двенадцатилетней соседки! Это было поразительно и невероятно.
- Wow! - удивилась учительница. - You need no preparation?
- No preparation, - подтвердила Ника.
- That's wonderful! I never saw anything similar. - Учительница задумчиво помолчала. - O.K., Nika. I have no objection at all. But I think you'd better tell us something about yourself. You are a newcomer for all of us and we know nothing about you. I'm sure all of us want to get to know more. So please introduce yourself to us. We are dying of curiosity.
- I have no objection too, - улыбнулась Ника. - O.K. Listen... You already know my name is Nika. I'm almost twelve. Soon my birthday will be. Recently, my father changed apartments and we moved to this district of the city. Because this school is the closest to my new home, I will go to this school and will study with you. My father is thirty-five years old. He works in a bank security service. He is the head of the security service.
- Wow! - донеслось с последней парты. Оказывается, разгильдяй Юра, как это ни удивительно, слушал Нику очень внимательно, с затаенным дыханием, и сумел все понять. Ведь может, когда захочет!
Татьяна Константиновна тоже удивилась.
- Your father guards a bank?! How interesting! He probably knows different wrestling techniques and how to shoot a gun well?
- Of course! He teaches me this also.
- He teaches you a wrestling?
- Yes.
В классе опять понеслось шушуканье.
- What wrestling? - спросила Татьяна Константиновна.
- My father teaches me techniques of different kinds of wrestling. Such as aikido, karate, unarmed self-defense.
Шум в классе усилился. Мало того, что она утверждает, мол ее отец работает начальником охраны какого-то банка, так еще и говорит, что сама владеет приемами нескольких (!) единоборств. Всё-таки не каждый день встречаешься с такой девочкой. Эта новость всколыхнула всех ребят в классе и возвела в квадрат их интерес к Нике. У Ники зачесалась спина от ощущения множества любопытных взглядов.
- Oho! It seems incredible! - удивилась Татьяна Константиновна.
- I know, - согласилась Ника. - But most of the time I live with my Dad. And he raises me as a boy.
Ника уже давно успела составить для себя выдуманную историю своей жизни. Она решила, что лучше открыто рассказать кое-что из того, что она умеет. Ведь во время выполнения поставленного задания может случиться что угодно и ей может прийтись показать свои необычные способности. Лучше всего, чтобы в классе были готовы к ее 'выходкам'. Она рассказывала о некоторых своих способностях так, чтобы потом, в случае чего, не возникло каких-то сомнений или сплетен о ней, которые могли поставить под угрозу проводимую операцию.
- As a boy? And how does your Mama react to this? - спросила учительница.
- I see my Mama rarely. The point is that she is at a diplomatic work. She works in the Russian Embassy in the USA. Because of the work, she must live in the USA almost all the time. It's a great pity for me but I can see my Mama only while on vacations from school and while her own vacations. Do you see?
- Yes, I do. But aren't your Mama against your Spartan raising?
- No, she aren't. Because I'm not against this by myself. My Dad made no pressure on me. He offered to teach me wrestling once and I agreed. Since that time he teaches me these things and I don't feel any sorry for my agree. To study wrestling is not easy but I understand that there's nothing easy in this world. To survive in this world is not easy. One must know much and be able much. Only great knowledge and great persistence can provide with good and comfort conditions for life. I study wrestling to have ability to protect myself. At least, I can stand up for myself or somebody weak.
- Very good, Nika. I like you and how you talk. I hardly imagine that such girl as you can fight well. Mainly girls are weak and they can't stand up for their selves. But, to all appearances, you are out of this rules and it's strikingly! I hope you'll not use your remarkable abilities for evil?
- I don't want to use them for evil.
- Well, Nika. I'm very glad that you got to my class. You're wonderful girl and excellent pupil. I'm really proud of you. While we were talking together, I even forgot how I was surprised at your brilliant English at the beginning. Where did you learn it so excellent?
- I've already said that my Mama works in the Russian Embassy in the USA. I visit her while having my vacation. So I was in the USA many times. There, I played with American children and had much talking with them. Real talking with real Americans was the best teacher for me. By the way, I had a teacher from the United States in the previous school. He was a nice guy...
- O.K., Nika! Thank you. Now I see all. I have no more questions to you. You were excellent and your mark is five. - Татьяна Константиновна поставила напротив её фамилии в журнале пять баллов. - Maybe should I stand you at my place? Do you want? - Предложила она Нике с улыбкой.
- No, thanks. I'm happy just here, - ответила Ника с улыбкой.
Учительница весело рассмеялась:
- You aren't robbed of some humor! - Она мельком взглянула на часы. - Oh! We have almost no time! The ring will be these seconds! Write down your homework!
Учительница только и успела, что продиктовать домашнее задание. Сразу за этим раздался звонок с урока.
* * *
На переменке Ника обнаружила себя окруженной плотным кольцом любопытных ребят. Посыпались вопросы. Много вопросов. Никой интересовались все - и мальчишки, и девчонки. Из тех двух разгильдяев, она заметила только Юрку. Он стоял рядом с ней в кольце окружения, но сам вопросов не задавал. Только изучал ее высокомерным взглядом, нахально жуя жвачку и держа руки в карманах, агрессивно выставив из них большие пальцы.
Вопросов было много. Причем самые разные. Интересовались, чем Ника увлекается? Какое у нее хобби? Играет ли в компьютерные игры? Какие фильмы любит больше всего? Какую музыку слушает? Занимается ли спортом? Какой любимый предмет? Чем особенно интересуется? Какие планы на лето? Что любит делать в свободное время?
Ника хорошо знала и понимала психологию. Ей не очень нравилось, что её расстреливают вопросами и мешают налаживать отношения с Мишей, но она с улыбкой отвечала на них. Причём каждый раз попадала в точку. Каждый слышал в ответ на свой вопрос именно то, что хотел услышать. Нике необходимо было понравиться одноклассникам и как можно быстрее влиться в коллектив. И это у нее получалось отменно.
Были и совсем неприличные вопросы. Сколько получает её отец? Сколько у неё комнат в квартире? Есть ли машина, дача? Ника сказала, что понятия не имеет, сколько получает её отец. Он, мол, ей этого никогда не говорил. Сказала, что квартира пятикомнатная, есть машина, дачи нет. Но, когда девчонки спросили её адрес, ответила, что дать его не может, так как отец, мол, не велел из-за специфики своей работы. По той же причине она не сказала название банка, в котором он работает.
- Слышь, покажи приемчик! - решился, наконец, Юрка высказать наболевшее.
Ника молча пригвоздила его своим взглядом, изобразив на лице недоумение и вызывающую ухмылку:
- Странное желание. Впервые вижу, чтобы человек сам просил.
Кое-кто не сдержался и хохотнул над Юркой. Действительно, странное желание. Юрка был большим, жирным мальчиком, и многое себе позволял в этом классе. Ему хватило одного хмурого, косого взгляда, чтобы успокоить смеющихся.
Ника, в свою очередь, решила утихомирить его самого:
- Знаешь что, Юрка?! Хороший ты парень! Всё у тебя впереди! Так что пока не спеши. Я тебе всё покажу. Со временем. А сейчас иди-ка ты на своё место.
Юрка открыл было рот, чтобы что-то возразить, но вдруг встретился глазами с Никой. Они стали не те, что мгновением раньше. Какие-то необычные. Страшные. Его как будто током ударило. Что-то в нём дрогнуло от её взгляда и он не решился продолжать атаку. Он нахмурился, надул щеки и позорно пошел вон под посмеивание одноклассников.
В это трудно поверить, но Ника сумела понравиться ребятам и войти в коллектив всего за один первый урок в этом классе. Это было удивительно. В большинстве случаев, проходят многие недели, а то и месяцы, прежде чем новенький в классе становится частью уже сложившегося коллектива. Ника сумела невозможное. Прошел всего один урок, но она уже стала своей в этом классе. Правда, здесь нет ничего удивительного, если не забывать, кто Ника на самом деле и чему ее обучали в Проекте. Она знала как нравиться людям и как расположить их к себе.
Наконец, любопытство было удовлетворено и ребята потихоньку стали расходиться и приступать к своим обычным занятиям на переменках: бегать друг за дружкой, биться книжками и все такое.
Нику, наконец, оставили в покое и она смогла облегченно вздохнуть. В этот момент в класс вошла учительница математики. Перемена уже кончилась. Звонок только что прозвенел. Дети разошлись по своим местам. Ника поднялась с угла своей парты и села рядом с Мишей, улыбнувшись ему. Миша не покидал на переменке своего места, внимательно слушал, как она рассказывает о себе и отвечает на вопросы. Сам он, правда, вопросов не задавал. Как обычно, скромничал. 'Хороший мальчик', - подумала Ника. Хотя она с ним еще не успела познакомиться, что-то в нём уже притягивало ее. Может, его скромность?
* * *
- Ребята! Я вас оставлю на пять минут. Посидите тихо. Хорошо? - осведомилась учительница математики и, выслушав молчаливое согласие класса, вышла.
Класс радостно зашумел надвигающейся волной.
- Она у вас хорошая учительница? - спросила Ника у Миши.
Миша никогда бы не решился заговорить с Никой первым, поэтому она сама обратилась к нему первой. Миша чуть смутился и изобразил лёгкий румянец на лице. Призадумался. Помолчал.
- Да так. Ничего. Хорошая учительница, - сказал он, наконец.
- У тебя, наверное, одни пятерки по математике? - спросила Ника с улыбкой.
- Ну, почему же одни пятерки?! Пару четверок наберется... - усмехнулся он слегка и добавил после секундной паузы, - за год.
Ника тихо рассмеялась. Миша застенчиво заулыбался.
- Здорово! - Ника изобразила на лице свое восхищение. - Я смотрю, ты парень ничего. Будем дружить? Всё-таки соседи по парте.
Миша секунду помолчал, потом сказал:
- Да, это было бы очень хорошо.
- Ещё бы, - резво дополнила Ника. - Дружба не может быть плохой. Дружба может быть только хорошей... или очень хорошей.
- Да уж, - охотно согласился мальчик.
- Миша, расскажи-ка о себе, - попросила она.
- Да что тут рассказывать? - пожал он плечами. - То, что у меня мама журналистка, ты уже слышала.
- Но я не знаю, есть ли у тебя хобби? Чем интересуешься? Или, в конце концов, что ты любишь на завтрак? Как же я буду с тобой дружить, если ничего о тебе не знаю?!
- Понятно, - улыбнулся Миша. - Я сейчас увлекаюсь компьютерами. Это интересно и для меня заменяет хобби.
- А к Интернету подключен? - полюбопытствовала Ника.
- Конечно. Я, в основном, тем и занимаюсь, что путешествую по Интернету. Там столько всего интересного! Столько всякой информации! На любую тему.
- Да-а, - восторженно протянула Ника. - Ты мне начинаешь нравиться, Миша. Ведь Интернет - это и моя слабость тоже.
- Ты тоже ходишь по сети?! - обрадовался Миша. Его былого смущения как небывало.
- Да.
- А какой у тебя компьютер? Хороший?
- Сомневаюсь, можно ли в Москве купить лучше, - заметила Ника.
- Да прямо там! - не поверил Миша. - Расскажи подробнее.
Ника обрадовалась возможности удивить соседа. Да ей и самой страшно понравился вчера её новый компьютер. У них на базе не было таких мощных машин.
- Я не хочу хвастаться, но это нечто большее, чем просто компьютер. Это 'Силикон Графикс'. Четыре процессора R16000 по шестьсот мегагерц каждый. Два графических процессора ATI FireGL 9800 по двести пятьдесят шесть мегабайт. Оперативка один гигабайт. По существу, это рабочая станция для профессиональной деятельности и работы с графикой.
- Четыре процессора это круто! - согласился Миша. - Но шестьсот мегагерц - это уже давно вчерашний день.
- Не скажи, - мягко улыбнулась Ника. - Ты пытаешься сравнить по мегагерцам совершенно разные вещи. Процессор R16000 выполнен по RISC-технологии. Он в три раза быстрее четвертого 'Пентиума' по целым числам, и как минимум в десять раз быстрее по операциям с плавающей точкой. Когда 'Пентиум' дойдет до частоты тридцать три гигагерца, тогда его можно будет сравнивать с R16000. А если сложить вместе все четыре процессора моей машинки...
Миша округлил глаза от таких подробностей:
- Ничего себе машинка! - не выдержал он, брызнув от волнения на Нику слюной. - Ой, извини, пожалуйста. - Он опять страшно смутился и полез в карман за платком.
- Да ничего страшного.
- Мда! Иметь такую штучку дома - это уж слишком! Интересно, сколько же стоит такое удовольствие?!
- Как хороший автомобиль. Но моему папе это по силам. Да и любит он меня очень. Старается, чтобы у меня было всё самое лучшее.
Из Ники вышла бы отличная актриса. Она великолепно играла свою роль.
- Да, хороший у тебя папа. В охране банка работает. А у меня мама - всего лишь журналист. Она, конечно, может купить мне компьютер. И у меня есть компьютер. Но по сравнению с твоим... - Миша сделал задумчивую паузу, выпялив на Нику замечтавшиеся глаза.
- Ничего, Миша. Я понимаю. Но мы же теперь друзья. Так что я не против, чтобы ты посмотрел мой компьютер. Я буду рада, если ты будешь приходить ко мне. Будем вместе гулять по сети, играть в игры. - Она посмотрела на Мишу так обнадеживающе, что у него екнуло сердце. Он заулыбался, как никогда в жизни.
- Правда? - спросил он, не веря своим ушам.
- Конечно, - совершенно серьезно сказала Ника. - Прямо сегодня и пойдем ко мне. После уроков. Если хочешь.
- Конечно, хочу, - засиял он от радости. Но в душе он больше радовался не потому, что сможет поработать на крутейшем компьютере, а потому что у него появился друг. Настоящий друг. Впервые за долгое время. Это было такое счастье! Он был готов кинуться ей на шею и обнять изо всех сил. Но природная скромность была сильнее.
В классе стоял галдеж ужасный. Все что-то горячо обсуждали между собой и тихая беседа Ники и Миши глубоко тонула в возбужденном море детских голосов. Юрка на задней парте зачем-то обхватил своей мясистой рукой за шею своего приятеля Костю и, пыхтя от напряжения, пытался затащить беднягу под парту. Нике до их баловства не было никакого дела.
- Ну, так что ты любишь на завтрак? - Ника решила сменить тему.
Пока Миша вспоминал, что он любит на завтрак, вернулась учительница.
- Вот так всегда! - возмутилась она. - Ни на минуту нельзя оставить одних! Юра, что ты там делаешь с Костей под партой?!.. А?!.. Не слышу!..
В конце концов, двум приятелям пришлось выйти за дверь и учительница начала урок математики. Новенькую она заметила сразу же.
- О! Я смотрю, у нас пополнение! Как тебя зовут девочка?
Ника представилась.
- А меня Алла Петровна, - представилась учительница. - Значит, ты теперь будешь учиться в этом классе?
- Да. Я недавно переселилась с папой в этот район и теперь буду учиться здесь, вместе с вами.
- Хорошо. В той школе вы проходили уравнения?
- Это которые с иксами и игрэками? - усмехнулась Ника.
- Они самые.
- Конечно, проходили.
- Ну, тогда к доске. Начнем с тобой знакомиться, не откладывая. Сегодня, мы решаем уравнения.
Ника вышла к доске. Алла Петровна продиктовала Нике на доску уравнение:
7 19
-- + х = --
11 22
Так вот, какие уравнения они тут решают! Ника, которая в уме расправляется со сложными системами дифференциальных (!) уравнений и кое с чем похлеще, смотрела на это уравнение, как на два плюс два. Уравнения с дробями она со своими способностями умела решать еще в шесть лет.
Ника знала ответ еще до того, как написала уравнение на доске. И сразу же она его написала под уравнением.
- Икс равен пять двадцать вторых или примерно ноль целых двадцать три сотых.
- Что?! - не поняла Алла Петровна, которая только приготовилась к разбору уравнения, что обычно затягивалось на пять минут, а то и на все пятнадцать, если его решал оболтус Юра.
- Я сказала ответ. Вот он. На доске, - показала Ника.
Алла Петровна что-то невнятно промычала, напялила на нос очки и уставилась на доску, будто увидела там НЛО.
- Икс равен пять двадцать вторых. Примерно равно ноль целых двадцать три сотых, - протараторила она растерянным шепотом. Потом округлила глаза. Призадумалась. Немного помолчала и вдруг зачем-то полистала учебник в конец, где находились ответы.
Алла Петровна долго-долго сверлила взглядом страницу с ответом и, наконец, сказала:
- Ты смотри! Правильно!
- А что, могло быть и неправильно? - удивилась Ника.
Алла Петровна вытаращила на девочку глаза:
- Ты что, уже решила?!
Ника не сдержалась:
- Нет, не решила! - выпалила она в своей манере.
В классе засмеялись. Но, к счастью Ники, учительница не придала ее грубой шутке должного значения. Она её просто не поняла в пылу своей растерянности.
- Как не решила?! А это что?! - Алла Петровна указала на строчку под уравнением.
- Это ответ.
В классе опять засмеялись. Алла Петровна, наконец, пришла в себя и оправилась от первоначального потрясения.
- Тише, дети! - попросила она. - Так-так. Неужели, ты уже решила?! Так быстро?!
- Да, - ответила Ника.
- Но ты ведь даже не расписала решение!
- А зачем его расписывать? Я и так могу решить.
- Как это - так?! - не поняла учительница. - В уме что ли?
- Именно, - подтвердила Ника.
- В уме?! Дробное уравнение?! Такое?! - не верила женщина.
- Да. В уме. Дробное уравнение. Такое.
- Прямо фантастика какая-то! Не верю!
- Как это не верите? Не верите в то, что написано на доске? - Ника показала на ответ.
- Странно. Ответ правильный, - недоумевала учительница. - Ты что, в уме решила?
- Ну, да.
- В моей практике такого еще не было, - произнесла женщина вслух свои мысли. - А ну-ка такое уравнение.
Алла Петровна продиктовала из учебника уравнение:
8 1
- - х = -
9 2
- Семь восемнадцатых или примерно ноль целых тридцать девять сотых, - ответила Ника сразу после того, как учительница прочитала задание. Девочка даже не записала его на доске.
- Чего?! - Алла Петровна напрягла лицо.
Ника повторила свой ответ.
- Запиши на доску, - попросила учительница. Потом опять проверила ответ в конце учебника.
И опять она округлила глаза:
- Ничего себе! Ты что, вот так решаешь в уме любые примеры?!
- Ну, не любые. Те, которые знаю как решать. - Девочка, которая только что удивила всех на английском, теперь удивляла всех еще больше на математике. Английский английским, но решать в уме уравнения с дробями - это казалось для всех чем-то сверхъестественным.
- Даже я не могу так быстро в уме решить такое уравнение, - сказала учительница. - Ты что телепатка?!
- Какая я телепатка?! - усмехнулась она. - Телепат читает чужие мысли, а вы ведь даже еще не знали ответ, когда продиктовали уравнение. Как же я могла прочитать в ваших мыслях ответ, если его там не было?!
- Верно, - согласилась ошарашенная учительница. - И как-то странно. Ты так быстро решила уравнение. Но это же скорость компьютера. Ты же не компьютер?!
- Да, я не компьютер. Вы, наверное, думаете, что я - это какое-то невероятное чудо. Но я никакого чуда не вижу. История знает немало примеров о людях, которые могли мгновенно решать в уме сложнейшие примеры и задачи. Человеческий мозг - очень сложная штука и ученые говорят, что мы используем его всего на пять процентов.
- Ты что хочешь сказать? Что ты относишься к людям, которые могут более полно использовать возможности своего мозга?! - удивилась Алла Петровна.
- Наверно. Откуда мне знать точно, - сказала она, хотя знала точно, что КПД её мозга близок к семидесяти процентам.
- Да, Ника. Всё подходит. Всё точно. Я когда-то читала о таких людях.
- Всё может быть. - Ника развела руками и сделала забавно виноватое лицо.
- Вот это да! Вот так новенькая ученица! - удивилась учительница. - Никогда не думала, что увижу такую одаренную девочку, да еще в классе, в котором я веду математику. Ты настоящий вундеркинд, Ника.
- Я не вундеркинд! - мягко отрезала Ника. И была права.
Она могла, конечно, объяснить, как понимает понятие 'вундеркинд' наука о психологии, и, что вундеркинды, на самом деле, часто бывают глупыми. Но говорить об этом было лишне. Ей можно было выглядеть умнее и сильнее других, но в разумных пределах. Если она перегнет палку - пойдут ненужные слухи, которые способны поставить под угрозу проводимую операцию.
- Скромничаешь! - кивнула Нике учительница. - Ладно, а систему уравнений можешь решить?
Ну и вопрос! Конечно, Ника могла! Но она чувствовала, что нужно остановиться. Для шестого класса система уравнений с двумя переменными - это слишком!
- Какую еще систему? - спросила Ника, как будто первый раз слышит о таких ужасах.
- Ты не знаешь, что такое система уравнений? - осведомилась женщина с притухшей надеждой во взгляде.
- Понятия не имею.
- Надо же, как жаль! - почти расстроилась учительница. - Ну, ладно. Это для тебя, конечно, рановато. Ты и так меня удивила. Я вижу, что ты очень умная и способная девочка. Если будешь хорошо учиться - станешь большим человеком. Я ставлю тебе пятерку в журнал. Можешь идти на место.
Ника аккуратно присела возле Миши, потирая ладони, чтобы убрать осевший на них мел.
- Ну ты блин даешь, Ника! - почти шепотом выпалил Миша. Его приглушенные слова сливались с множественным шепотом и бубнением, доносящимся с задних парт. В классе опять обсуждали Нику. - Ты здорово отвечала! - добавил Миша.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она его за комплимент и подарила скромную улыбку.
* * *
Учитель географии оказался сорокапятилетним усатым мужчиной. Вид у него был серьезный, задумчивый. Он был полноват, одет в аккуратный строгий костюм с темным однотонным галстуком на голубоватом фоне рубашки. Очки на глазах придавали ему еще более почтенный и задумчивый вид.
Звали его Геннадий Геннадиевич. Нику он заметил сразу, но трогать ее не спешил. Вел урок как обычно, вызывая ребят к доске, на которой висела большая карта мира, просил показать где какая страна находится или где какой город.
Миша рассказал Нике перед уроком, что, хотя Геннадий Геннадиевич очень серьезный на вид и мало улыбается, учитель он очень хороший. То, что он такой строгий и серьезный на вид - последствие долгой дипломатической работы. Перед тем, как пришел в школу, он успел поработать в советских и российских посольствах и консульствах. Больше всего в Индии - почти четырнадцать лет. Меньше всего в Австралии - только три месяца. Под конец, он поработал еще два года в МИДе заведующим какого-то отдела, а потом ушел в отставку. Теперь, работал в школе обычным учителем.
Он был строгим на вид, но в душе очень любил детей. Хотел отдать им какую-то часть своих знаний и опыта. На уроках он часто отвлекался и уходил в воспоминания. Рассказывал детям о странах, в которых побывал, об обычаях и культуре людей из этих стран. Детям его рассказы нравились больше всего на свете и были для них лучше любого урока. Из этих рассказов они узнавали о других странах больше, чем из всей школьной программы вместе взятой.
Геннадий Геннадиевич преподавал в этом классе с сентября и успел понравиться и полюбиться ребятам. Он никогда не кричал на детей и не ругал их, не ставил двоек. Да и троек, пожалуй, тоже не ставил. А за свои увлекательные рассказы был, наверное, самым любимым учителем в классе. Дети его просто обожали.
Наконец, Геннадий Геннадиевич обратил внимание и на Нику.
- Ты новенькая? - спросил он, забавно шевеля усами.
- Да.
- Как тебя зовут?
- Ника.
- Сколько у тебя по географии в прошлой школе?
- Одни пятерки.
- Ну что ж. Сейчас посмотрим как ты знаешь географию. Выходи-ка к доске, бери указку.
Когда Ника вышла к карте, учитель начал называть страны, которые нужно было показывать:
- Индия, Соединенные Штаты Америки, Великобритания, Южно-Африканская Республика, Канада, Австралия, - назвал он страны, в которых работал.
Ника показывала их моментально, так, что учителю даже не приходилось делать паузу, чтобы подождать пока она найдет страну.
- Ну что ж. Очень хорошо. - Он нисколько не удивился. - А ну-ка такие страны. - Учитель назвал Китай, Судан, Мексику, Бразилию и Новую Зеландию.
Ника, конечно же, их показала. И опять - моментально. Учитель сохранял спокойствие. Он немного помолчал. Потом назвал еще несколько стран: Францию, Казахстан, Нигерию, Кубу, Аргентину и Фиджи.
Ника опять не подвела.
- Ну и ну. Даже, Фиджи показала. - Учитель впервые улыбнулся. - Ты знаешь даже больше, чем на пятерку. Давай-ка я проверю предел твоих знаний. Буду задавать тебе страны посложнее. Менее известные. Не возражаешь?
- Нисколько.
В классе опять начиналось шушуканье. Геннадий Геннадиевич пошел по четвертому кругу. Он пока не спешил и для начала назвал Ирландию, Иорданию, Того, Никарагуа, Уругвай и Папуа-Новую Гвинею. Ника, конечно же, все показала.
Усатый учитель совсем разулыбался, вошел в азарт и на пятом этапе назвал совсем маленькие и малоизвестные страны. По крайней мере, если кто и слышал их, то вряд ли сразу покажет, где они находятся: Сан-Марино, Бруней, Сан-Томе и Принсипи, Антигуа и Барбуда, Гайана, Тувалу, Науру. И Ника их без труда указала.
- У меня нет слов. - Геннадий Геннадьевич растерянно развел руками, пряча за усами улыбку. - Ты знаешь даже такие малоизвестные страны. Удивила ты меня. Вот так новенькая ученица!
В классе уже вовсю шумели.
- Тише, ребята! Сейчас попробуем еще. - Мужчина не мог сдержать свой азарт, как будто старался в чем-то переиграть Нику. - А города хорошо знаешь? Столицы, например? - спросил он у Ники.
- Да, столицы и крупные города я знаю.
- Не возражаешь, если я сразу сложные буду спрашивать?
- Не возражаю.
На запрос учителя Ника показала столицу княжества Монако - город Монако, столицы Бутана - Тхимпху, Коморских Островов - Морони, Белиза - Бельмопан, Суринама - Парамарибо, Тувалу - Фунафути. Геннадий Геннадиевич называл только столицы, а Ника моментально их показывала и говорила, столицей какой страны является.
- Давай-ка не столицы, а просто крупные города?
- Давайте.
Учитель называл значительные, но малоизвестные города из стран, где работал. Ника показала Бристоль - крупный порт на берегу Бристольского залива в Великобритании, небольшой городок Порт-Блэр - административный центр Андаманских И Никобарских островов, принадлежащих Индии, Питермарицбург - центр южноафриканской провинции Натал, центр канадского штата Юкон город Уайтхорс, центр американского штата Аляска город Джуно, и Дарвин - центр Северной территории Австралии.
- Чёрт возьми! - не сдержался Геннадий Геннадиевич. - Да ты, прямо, ходячий справочник по географии! Как это у тебя получается?
- Просто, у меня очень хорошая память, - сказала Ника. - Мне достаточно двух-трех раз, чтобы что-то запомнить. Я всегда могу вспомнить информацию, которую когда-либо видела или читала. Причем, вспомнить в деталях. Я знаю, для вас это выглядит необычно и сверхъестественно. Но для меня это не удивительно. И не только потому, что я смотрю на свои способности со своей точки зрения. История знает немало примеров о людях, которые обладали такой безупречной памятью, знали по двенадцать и более языков или вот как я - все страны, их столицы и крупные города. Есть люди, умеющие невероятно быстро вычислять в уме. Они могут мгновенно умножить, скажем, двадцать одну тысячу семьсот тридцать четыре на пятьсот сорок три, запомнить идущие подряд тысячу цифр, знают наизусть таблицу умножения чисел от одного до ста или сразу отвечают, на какой день недели придется 21 марта 4871 года. И это далеко не предел человеческих возможностей! Ученые говорят, что большинство людей используют возможности своего мозга не более, чем на пять процентов.
- То есть ты хочешь сказать, что относишься к таким людям? - спросил изумленный учитель.
- Судя по всему да. Я для вас сверхъестественное явление. Для вас это удивительно, а для меня - нет. Но для меня тоже есть какие-то пределы!
- Ты права, - согласился Геннадий Геннадиевич. Он уже успел успокоиться и принял более серьезный и рассудительный вид. Но искра учительского азарта погасла не полностью. - Давай-ка еще попробуем! - попросил он и, не дожидаясь ответа, потянулся к лежащему на своем столе атласу мира.
Ника, конечно, не возражала. Но она почувствовала, что спектакль нужно кончать. Всему должен быть предел.
Геннадий Геннадиевич полистал атлас и, остановившись на странице под названием 'Австралия, Новая Зеландия, Океания', принялся сосредоточенно водить по ней пальцем. Его собственных знаний уже не хватало. Те города, которые он знал, - а знал он их очень много, - Ника тоже знала. Он хотел определить предел ее знаний.
- Инверкаргилл, - задал он ей, наконец, город.
Ника сразу вспомнила по карте в своей памяти, что это маленький городок на юго-западе Новой Зеландии с населением менее пятидесяти тысяч жителей.
Геннадий Геннадиевич с надеждой в глазах ждал ее ответа. Но это было уже слишком. Ника была в таком положении, когда раскрыть свои экстраспособности полезно для операции. Ей нужно во что бы то ни стало понравиться Мише и подружиться с ним. Но раскрывать их все - нельзя. Это очень опасно. Пойдут ненужные слухи, а если кто-то проведет параллель между убийством журналиста и появлением Ники - операция может провалиться. Никто не должен ничего заподозрить. Стоит одному заподозрить неладное - он не сможет удержаться и расскажет другому. А тут еще и Ника, которая подходит под общее описание дела о предполагаемых детях, которыми занимался убитый журналист.
Вместо ответа учитель услышал вопрос:
- Что?! - Ника изобразила напряженное лицо, как будто услышала науруанский язык.
- Инверкаргилл, - всё ещё с надеждой повторил Геннадий Геннадиевич.
- Первый раз слышу. Не знаю такого города. - Ника развела руками.
Мужчина слегка расстроился:
- Ладно. Попробуем еще раз.
Он опять полистал атлас. Открыл страницу 'Северная Америка'. Присмотрелся.
- Ситка, - сказал он наконец.
Ника вспомнила, что Ситка - город на юге американского штата Аляска, такой же небольшой, как и предыдущий.
- Повторите, пожалуйста, - Ника, казалось, слышала такое впервые.
- Город Ситка, - повторил учитель.
- Нет, не знаю такого. К сожалению, - опять огорчила его Ника.
- Надо же, как жаль. - Учитель опять полистал атлас. Открыл 'Африку'. - Масеру.
- Так Масеру - это же столица Лесото! - не выдержала Ника. - Столицы то я знаю!
Учитель улыбнулся:
- А Иньямбане?
- Чего?! - почти воскликнула Ника, хотя отлично знала, где находится этот город.
- Иньямбане, - повторил Геннадий Геннадиевич.
- И где же находится такой причудливый город? - Ника скорчила любопытное лицо и подошла вплотную к учителю. Наклонилась над атласом и уставилась в него с почти непередаваемым интересом.
В классе все молчали, наблюдая за происходящим.
Учитель улыбнулся:
- Вот, на юге Мозамбика, - показал он пальцем на карте.
- Ага, вижу. Теперь, буду знать.
Геннадий Геннадиевич закрыл от нее атлас и перевернул пару страниц.
- А Цинциннати знаешь?
- Так это же большой город, тем более в США! Конечно, знаю! Он на юго-западе штата Огайо.
- Верно, - сказал учитель. - Хорошо. Садись на место. Мне ясен уровень твоих знаний. Хотя он имеет предел, это просто фантастично. Ребята! - обратился он к классу. - Пример Ники хорошо показывает, как можно знать географию. Да и не только географию. К этому нужно стремиться... Ну, а тебе, Ника, я без вопросов ставлю пятерку. К сожалению, у меня нет более высокой оценки, - улыбнулся он и склонился над журналом. - Твои родители хорошо тебя воспитали. Кем они работают?
- Папа работает начальником службы безопасности одного из банков, а мама сейчас в Штатах. Она работает в российском посольстве в Вашингтоне.
- В посольстве?! - удивился Геннадий Геннадиевич. - А я ведь тоже всю жизнь проработал в посольствах. И в американском тоже. Причем, в американском - не так давно. Три с половиной года, как ушел оттуда. Я случайно не знаю твою маму? Как ее зовут?
- Лидия Арсеньевна. - Ника специально придумала редкое имя-отчество, чтобы не было случайного совпадения.
Мужчина подумал.
- Нет, не знаю, - сказал он.
В душе Ника облегченно вздохнула.
- Она уже три года, как работает в США, а до этого работала в Нигерии, - продолжала она.
- Понятно. Значит, я не мог ее знать. Мы работали в посольстве в разное время.
- Выходит так, - кивнула Ника.
- Ты, наверное, редко видишься с мамой?
- Да. К сожалению. Такая уж у нее работа. Мой папа работает здесь, в Москве, и она решила, что мне будет лучше жить с ним и учиться в Москве. С мамой, конечно, я вижусь не так уж редко. Я езжу к ней на каникулах. Вот летом опять поеду к ней в гости. Проведу лето в США. Она тоже каждый год приезжает к нам с папой. Во время отпуска. Так что всё не так уж плохо. Мама регулярно звонит нам в Москву, узнает как дела. Так что, всё нормально.
- Ну, что ж. Очень рад, что у тебя всё хорошо, - улыбнулся учитель. - Потом он вдруг сделал задумчивые глаза. - Я в США проработал четыре года. Много интересных случаев было. Ох уж эти американцы! Помешаны на диетах, похудениях, спорте, экологии. Это, конечно, не так уж плохо. Но каково нашему человеку, когда он попадает в такое необычное окружение?! - Он усмехнулся. Дети тоже заулыбались ожидая интересного рассказа. - В США у меня был друг Боб. Коренной американец, но так уж получилось, что мы с ним быстро нашли общий язык и сдружились. Он как-то пригласил меня на вечеринку по случаю рождения у него дочки. Это было в самом начале моей работы в США. Я тогда еще плохо знал их обычаи и образ жизни. Поэтому и попал в неудобное положение. У нас в России на праздники принято одеваться по-праздничному. Я так и сделал. Одел роскошный выходной костюм, красивый галстук, взял подарок и пошел. - Геннадий Геннадиевич забавно махнул рукой вперед. В классе захихикали. - Ну, пришел я, короче, на вечеринку. Меня встретили. Я отдал Бобу подарок - красивую палехскую шкатулку. Ну, мне никто ничего не сказал сначала. Я поздоровался с гостями. Сел с ними. Сижу. Вдруг, вижу, что они как-то резко перестали разговаривать друг с другом. Поглядывают на меня. И смотрят как-то косо. Ну, я сначала ничего не понял. Потом осенило. Мне сразу стало так неловко. - Дети вытаращили на учителя все глаза и затаили дыхание, сгорая от любопытства. - Я осмотрелся. Батюшки! Оказывается, это я один такой красавец явился. Все вокруг сидят в чём попало. По нашим меркам. Кто в джинсах, причем ужасно поношенных, большинство вообще в майках до колен и во всём таком. И только я один в костюме! - Дети весело рассмеялись. - Я, конечно, тогда уже привык, что у них все в таком по улицах щеголяют, но чтоб так на вечеринку - не знал. Ну, ничего страшного, конечно, не было. Американцы народ понятливый. Они поняли, что я в Америке человек не опытный. Меня еще спасло, что тогда не все пришли. Я пришел вовремя, за пять минут до назначенного времени. А большинство гостей начали приходить после меня. На вечеринку у них можно опоздать минут на десять. Ничего страшного не будет. Я к тому времени уже принял более свободный вид. Снял пиджак, галстук, расстегнул воротник, закатал рукава. Это чтобы больше походить на гостей. В общем, та вечеринка прошла нормально. Хорошо, что я тогда захватил подарок. Всем очень понравилась моя расписная шкатулка ручной работы. Американцы падки на такие вещицы. Им очень нравятся предметы народного творчества из нашей страны. Конечно, ко мне тогда было особое внимание. Хорошо, что я тогда догадался взять фотографии. Американцы хотели узнать о моей семье, о моей работе и образовании, об обычаях в нашей стране, о пище, о культуре. Вечеринка прошла замечательно. Благодаря ей у меня в Америке осталось много хороших знакомых. С некоторыми я до сих пор переписываюсь. Так что есть, что вспомнить.
Геннадий Геннадиевич закончил рассказывать. Он задумчиво осмотрел класс. Дети сидели с завороженными лицами и переваривали у себя в голове его рассказ.
Он встал. Прошелся возле доски взад-вперед. На лице появилось легкое волнение.
- Ребята! - обратился он к классу. - Я должен вам сообщить, что до конца апреля не смогу вести у вас географию. Ее будет заменять другой учитель. У меня заболел отец и я должен ехать к нему в Белгород. До мая меня не будет - это точно. А возможно и до конца учебного года.
Дети все вместе вдруг резко погрустнели. Геннадий Геннадиевич сообщил им чрезвычайно грустную новость, а они не хотели расставаться с ним ни на один день. А тут, он говорит, что может вообще не появиться до конца учебного года. Как мешком из-за угла. У некоторых девчонок заслезились глаза. Им было жалко, что Геннадий Геннадиевич оставляет их и похоже надолго.
- Да не переживайте вы так! - Он улыбнулся. - Я же не навсегда ухожу. Просто, обстоятельства сложились так, что я должен вас покинуть на некоторое время. В любом случае я буду у вас вести географию на следующий год. Разве могу я оставить детей, которые так меня любят. Не переживайте.
У ребят чуть отлегло на душе от его доброй, обнадеживающей улыбки. Тут, прозвенел звонок.
Ребята соскочили с мест, подбежали к учителю и окружили его плотным кольцом. Они прощались с ним как будто навсегда. Он был для них в этот момент лучшим учителем. Ему тоже было очень тяжело и он еле сдерживался в окружении бесконечно преданных ему детей. Глаза блестели от прячущихся слез. Он любя обнимал их за плечи, гладил по шевелюрам и бесконечно радовался, что у него такие верные ученики. Он уезжает. Но он еще вернется к ним. Обязательно вернется.