Был полдень. Необычно яркое для апреля солнце щедро заливало все вокруг своим теплом.

Ника вместе с Мишей не спеша шла по безлюдной дорожке небольшого парка возле школы по направлению к жилому массиву.

- Что-то потеплело в этом году быстро. Обычно температура в середине апреля градусов десять. А сейчас больше двадцати. Как летом.

- Это верно, - согласился Миша. - Ника, я тут подумал...

- Что?

- Ты говорила всем, что никому не можешь сказать, где ты живешь. Типа из-за того, что твой папа работает в охране банка. А меня теперь ведешь к себе. Я же теперь буду знать, где ты живешь.

- Будешь, - заверила его Ника. - Мы ведь как-никак теперь дружим. А у друзей не может быть никаких секретов. Я должна тебе доверять. И ты мне тоже. Верно?

- Да, - согласился Миша, чуть улыбнувшись. - Даже как-то не верится, что у меня теперь есть друг. Настоящий друг. Но как-то все неожиданно произошло. Ты сегодня утром пришла в наш класс впервые и вот - не прошло и дня, как мы идем с тобой вместе и вроде как дружим.

- Я понимаю что ты имеешь ввиду. - Ника нисколько не смутилась и не обиделась. - Настоящий друг - это тот человек, с которым ты уже дружишь давно и который в течение многих лет доказывал свою преданность. Тот, кто всегда рад тебе помочь и разделить с тобой радость или печаль. Я в этой школе новенькая и никого здесь не знаю. Это очень тяжело и мне нужен друг. Друг, с которым я могла бы общаться и который помог бы мне освоиться в новой обстановке. Я надеюсь, что ты сможешь стать мне настоящим другом. Я очень этого хочу.

- Я тоже, - сказал Миша.

- Когда я вошла в ваш класс, то сразу тебя заметила. Ты сидел один за партой и о чем-то грустил. Я сразу поняла, что ты замкнут в себе и тебе не хватает общения с другом. Мне тоже нужно было общение с другом и оно нужно мне сейчас.

- Да, Ника. Ты опять права. И то, что я замкнут в себе, - пожалуй, это тоже правда. Наверное, слишком я добрый. И мама так говорит. Поэтому никто не хочет со мной дружить.

- Ты замкнут не потому, что ты добрый. Доброта - это, наоборот, чувство, которое притягивает людей. И я уверена, что в вашем классе есть ребята, которые хотят с тобой дружить. Но многие сами боятся сделать первый шаг и ждут этого от другого. А ты ведь даже не показываешь свою готовность к общению с людьми. Не обижайся, но ты, наоборот, показываешь свою закомплексованность, замкнутость в себе. А это отталкивает людей. Нужно быть более деятельным, активным, больше улыбаться. Это нравится людям. А закомплексованность - она не то чтобы не нравится другим людям. Она вызывает у них жалость. Жалость, которую многие боятся показать, открыть и держат в себе.

- Наверное, ты опять права, Ника, - вздохнул Миша.

- Ничего, Миша. Не переживай. В моем обществе ты быстро научишься дружить. Мы с тобой таких делов наворотим! - Она радушно усмехнулась и мягко хлопнула его по плечу, заставив его повеселеть и даже слегка рассмеяться. - Хочешь, анекдот расскажу?

Миша обрадовался:

- Конечно, хочу.

- Анекдот, правда, старый, но хороший, - заметила Ника. - На провинциальном званном вечере в качестве почетного гостя присутствовал капитан дальнего плавания. Гости оказывали ему всяческие знаки внимания и осаждали вопросами. 'Приходилось ли вам когда-нибудь видеть настоящего морского змея?' - спросила у капитана молодящаяся дама. 'Никогда'. 'Удивительно', - не унималась дама, - 'вы почти всю жизнь провели в разных морях и никогда не видели морского змея?' 'Нет'. 'Как это объяснить?' 'Очень просто: я непьющий'.

Миша весело расхохотался, поддерживаемый улыбающейся Никой.

- Хороший анекдот, - похвалил он. - Давай, теперь, я расскажу. - Он подождал, пока Ника утвердительно кивнула. - Молодая учительница математики приходит в класс со страшного бадуна, обводит учеников тяжелым взглядом и говорит: 'Дети, запишите задачу. Три интеллигентные женщины взяли две бутылки водки. Спрашивается, на кой 'Икс' им понадобилась еще и бутылка крепленого?'

Нике ничего не оставалось как заразительно рассмеяться.

- Ну ты даешь! Вот так застенчивый молодой человек! - Она смерила его восхищенным взглядом. Миша в ответ опять изобразил из себя смущенного. - Ладно. Теперь, моя очередь. Раз уж мы начали о борьбе с пьянством, то продолжу эту тему. Не спи, Мишка! Ща анекдот будет!.. - растормошила его Ника, заставив возвратить на лицо улыбку и веселое внимание. - Маленькая девочка стоит на улице и плачет. Собирается толпа. К девочке подходит милиционер. 'Почему ты плачешь, девочка?' 'Потому что... потому что я заблудилась'. 'А где ты живешь?'. Девочка молчит... Из толпы выруливает, еле держась на ногах какой-то пьяница, берет девочку за руку и говорит ей: 'Ну, скажи. Скажи, Ирочка, где мы живем. Скажи дяде. Иначе мы еще пять дней будем шататься по улицам и не попадем домой'.

Миша моментально схватил суть и после этого полминуты не мог успокоиться, чуть не падая от смеха на землю. Ника, при всём своём контроле над эмоциями, сама еле сдерживалась, чтоб не прыснуть, глядя на заразительный смех.

- Ну-ну, Миша. Что о нас люди подумают? - шутя пожурила его девочка.

- Пущай чё хотят, то и думают! - Он махнул рукой на людей, которые не обращали на них почти никакого внимания.

Ника про себя усмехнулась, подумав, как быстро меняется ее новый приятель при общении с ней. Если так и дальше пойдет, то через несколько дней он совсем раскрепостится.

- Слушай еще один анекдот, - улыбнулась Ника. - Времена "холодной войны". Американцы несколько лет готовили к заброске на Украину диверсионную группу. Изучали украинский язык, обычаи и так далее. Задача: взорвать "Днепрогэс". Заброска прошла успешно. И вот, по запорожской степи, в направлении "Днепрогэс" идет группа людей в национальных украинских одеждах, разговаривают по-украински, поют народные песни, всё как положено. Навстречу идет старик. Американцы говорят ему, естественно по-украински: "Здорово, дед!" Он им отвечает: "Здорово, АМЕРИКАНЦЫ!" Они ему: "Яки ж мы американцы, мы ж гарни хлопцы!" На что дед отвечает "Яки ж вы гарни хлопцы, вы ж НЕГРЫ!"

После анекдота про негров ей пришлось помогать Мише подниматься с асфальта. Так, не спеша, рассказывая веселые анекдоты, ребята подошли к подъезду дома, где жила Ника.

- Ты здесь живешь? - спросил Миша.

- Да, на седьмом этаже. Вон мои окна, - показала она рукой.

Они поднялись по лестнице. Ника открыла ключом дверь и Миша следом за ней попал в прихожую, от которой в глубь квартиры шел широкий коридор. Из прихожей он увидел просторную кухню, обставленную самой современной кухонной мебелью и бытовой техникой.

- Для начала, совсем неплохо. Сколько здесь комнат? - поинтересовался он.

- Пять.

- Здорово. У меня только две.

- Проходи за мной. - Ника провела его по коридору в свою комнату.

Установленный на отдельном столе компьютер сразу бросался в глаза. Огромный тёмно-лиловый корпус подсоединен к монитору с большим экраном.

- Я смотрю, тут у тебя периферия под стать компьютеру. - Миша обратил внимание на два аппарата, стоящих в сторонке от компьютера и подошел, чтобы рассмотреть их. - Цветной лазерный принтер 'Ксерокс Тектроникс', а это, как я вижу, 'Хьюлетт Паккард Скан Джет', - показал он на сканер. Судя по всему Миша неплохо разбирался в современной компьютерной технике.

- Ну, давай, включай, - сказала Ника пригласительным тоном, усаживая его в мягкое передвижное кресло у стола с компьютером.

Миша нерешительно потянул руку к системному блоку:

- Даже как-то боязно, - заметил он. - Я никогда еще не работал с таким мощным компьютером.

- Не бойся. Не укусит. Здесь, похожая система.

Миша аккуратно включил питание на мониторе и в системном блоке. По экрану быстро пробежали строки тестировочной программы и через пару-тройку секунд появилась пригласительная картинка операционной системы.

- Хочешь чаю сделаю? - предложила Ника. - У меня есть хороший шоколад.

- Это было бы неплохо.

- Еще бы, - хмыкнула она. - Пойду на кухню, чайник поставлю.

Когда она вернулась, Миша уже успел рассмотреть её 'рабочий стол'. 'Рабочий стол' не радовал разнообразием. Миша запустил 'Коммандер' и посмотрел информацию о диске.

- Да, не густо у тебя, - сказал он входящей Нике. - Меньше гига. И это при двух винтах по пятьсот гигабайт каждый!

- Так это совсем новый комп. Он куплен совсем недавно. Ничего, за месяц я столько всего натаскаю из инета. Мало не покажется.

- Понятно, - кивнул Миша. - Кстати, ты вовремя напомнила об 'Интернете'. Не будем терять времени. - Он вышел из 'Коммандера' и запустил 'Эксплорер'.

- Угощайся. - Ника положила перед ним пару роскошных стограммовых шоколадок. - Молочный. Белый с орехами. Не голодать же нам с тобой.

Сама она бесцеремонно развернула одну из шоколадок, отломила сразу три кусочка и запихнула в рот.

- Давай, Миша, не робей, а то не будет, - промямлила она с набитым ртом. Мальчик скользнул по ней искристым взглядом и потянулся за шоколадом. Одновременно, он ввёл в окошко на экране какой-то адрес и система начала соединяться с нужным сервером.

- Сейчас, я тебе покажу веб-страничку газеты, в которой работает моя мама.

- Хорошо, а я пока переоденусь, - сказала Ника и отошла от стола.

Миша сидел за компьютером и наблюдал как загружается страничка. А она в это время, нисколько не стесняясь, принялась переодеваться прямо в своей комнате, у него за спиной. Самой Нике, у которой не было ни стыда, ни совести, было откровенно всё равно, но каково стало Мише, когда он заметил. Он покраснел, как вареный рак, и сидел, боясь не то что обернуться на неё, а даже шелохнуться. Он чуть было не сгорел от стыдливого смущения. Хорошо ещё, что она переоделась быстро, за полминуты, а то, наверное, так и случилось бы.

Теперь, она облачилась в тёмно-синие спортивные штаны с яркой тройной полосой по бокам, простую белую майку без рукавов, и стала похожа на заправскую спортсменку.

Ника заметила необычный цвет лица у Миши.

- Миша, что это с тобой?! - озабоченно спросила она и, подойдя вплотную, участливо наклонилась над ним, облокотясь руками о стол и спинку кресла, на котором он сидел.

Миша увидел её озабоченные глаза, вдруг усмехнулся и быстро поменял цвет лица на обычный.

- Да ничего страшного! - махнул он рукой.

Ника понимающе кивнула:

- А то я уже подумала что-то неладно. Ну, как там твоя страничка?! Загрузилась?! - Она обратила свое внимание на монитор.

Миша осторожно пробежал глазами по ее обновленному спортивному виду и, нелегко вздохнув, повернулся к монитору.

- Кстати, я знаю эту страничку, - сказала Ника. - Здесь очень много интересного и я сюда частенько захаживаю, чтобы посмотреть электронные версии статей. В этой газете много статей на горячие, злободневные темы. И, конечно же, у меня есть пометка на эту страничку. - Она подвела указатель к надписи 'Избранное' и, щелкнув мышкой, показала список.

- Я смотрю, у тебя разнообразные интересы, - пробежав список глазами заметил Миша. - Даже на Чикагскую биржу есть пометка. Хочешь стать брокером?

Усмехнувшись, Ника дружелюбно хлопнула его по плечу:

- Не брокером, а крутым чикагским рокером. - С кухни донесся нарастающий свист. - О! Чайник закипел. Пойду заварю. Бери шоколад, Миша.

Ника отломила себе два кусочка и прошлепала босиком по золотистому линолеуму коридора на кухню.

- Через пять минут будем пить чай, - объявила она по возвращению. - А я пока чуток разомнусь.

Она подошла к стене, оттащила от нее сложенный тренажер, разложила и устроилась на нем. Сделала несколько разогревающих упражнений. Потом принялась за упражнение, имитирующее удар кулаком вперед. Натянутая резина позволяла задействовать все мышцы, участвующие в ударе.

Миша слышал за своей спиной её напряженное дыхание. Ему стало интересно. Он оставил 'Интернет' в покое и повернулся посмотреть как занимается его новая и пока единственная подружка. А посмотреть было на что. Миша ведь не знал, что больше половины своей недолгой пока жизни Ника провела в изнуряющих тренировках. Из Ники с самого её рождения хотели сделать чудовище, послушного зомби-киллера. Но заложенный в неё с самого зачатия интеллект оказался сильнее. Зомби из неё был никудышный, а в душе порой вскипала невидимая постороннему буря свободомыслия.

Миша с непередаваемым изумлением смотрел на её открытые, напряженные мышцы на руках и недоумевал, что можно их так накачать, тем более у двенадцатилетней девочки. Это выглядело совершенно необычно и невероятно.

Ника занималась недолго, всего пару минут. Не для того, чтобы накачать мышцы, а просто, чтобы их чуть размять, поддержать себя в хорошей форме и при этом не вспотеть.

- Что, Миша, надоел 'Интернет'? - иронично спросила Ника, закончив заниматься.

- Ёлки зеленые, Ника! У тебя бицепсы почти как у Юрки жировые пласты в том же месте! - не удержался изумленный Миша.

- Твоему Юрке надо меньше жрать и хотя бы иногда посещать библиотеку.

- Ника, ты такая... такая необычная девочка, - продолжал Миша. - Я даже не знаю, что и подумать. Ты знаешь больше, чем кто-либо в нашем классе. Ещё и спортом занимаешься. Боже, неужели это девочка! С такими мышцами! - У него по спине пробежали мурашки. Он с трудом подавил надвигающуюся нервную дрожь. - Ты, видать, сильная. Да ещё говоришь, что знаешь приемы борьбы. Даже боязно к тебе подходить.

Ника широко улыбнулась:

- Я хороших людей не обижаю. А друзей тем более.

Миша отрадно улыбнулся:

- Вот так подружка у меня! Кто бы мог подумать! - Потом он чуть потупил взор. - Мне даже как-то неловко... и стыдно. Ты девочка, но, похоже, можешь за себя постоять. А я... я не могу. Я слабый и меня часто обижают. Видишь, как нескладно получается. Ты, Ника, можешь защитить себя и других, а я - мальчик - я не могу защитить даже себя.

Ника кивнула, показывая, что понимает его.

- Знаешь, Миша, - начала она осторожно, - тебе нечего стыдиться. Сила в человеке - это, конечно, важная вещь. Но не главная. Главное - то, что у тебя в голове... и, пожалуй, в сердце. Сила - дело наживное. А вот ум и доброта - нет. - Ника мягко улыбнулась. - У тебя, Миша, есть хорошие знания, интеллект, а главное - доброта, которая не позволит тебе использовать свои знания и ум во вред людям и, таким образом, самому не попасть в беду. В этом отношении ты даже лучше меня. Сама я рассматриваю всё слишком рационалистически и мне очень не хватает доброты. Той доброты, которая есть у тебя. Ты можешь мне не верить, но я очень завидую твоей природной доброте. Завидую, в хорошем смысле этого слова... А насчет силы и приемов... Мышцы всегда можно накачать, а приемам - научиться. Если, конечно, не лениться. Я тебе могу в этом помочь.

- Правда? - не поверил Миша своим ушам. - Это было бы здорово. - Он опять засиял. - Слушай, Ника, покажи хоть один приемчик. Я сгораю от любопытства!

Ника тихо усмехнулась:

- Конечно, молотить по воздуху не очень интересно. Ну да ладно. Покажу тебе один удар. Правда, этот удар больше смахивает на цирк, но, думаю, для тебя подойдет, чтобы посмотреть.

Ника приподнялась с разложенного на полу тренажера и отошла от него чуть в сторону. Развернулась. Стала в боевую стойку.

- Смотри внимательно, - предупредила она.

Мгновением спустя она рассекла воздух тремя повторяющимися рычажными ударами в голову воображаемому противнику. Её нога просвистела в воздухе тремя сильными бросками невообразимой частоты. Не прошло и секунды. Если бы перед ней на самом деле стоял противник, этими ударами она снесла бы ему голову.

Миша от удивления что-то несдержанно-восторженно пискнул.

- Что, понравилось? - усмехнулась Ника.

- Здорово! Я даже не успел заметить. Ты так быстро всё сделала. Только что-то мелькнуло в воздухе - и всё. Покажи еще разочек.

- Ненасытный ты парнишка! - пожурила его Ника, качая улыбающейся головой. - Ну, ладно. Последний раз показываю. Потом, будем чай пить.

На этот раз Ника даже не стала утруждать себя вставанием в боевую стойку. Просто подняла повыше правое колено, оставаясь в абсолютном равновесии, нанесла три таких же сильных удара. На этот раз медленнее, давая Мише возможность лучше рассмотреть. Не теряя ни капли устойчивости, она закончила последний удар и грациозно опустила ногу в обычное положение. Миша поражался, как свободно она владеет собственным телом.

- Если хочешь, я тебя тоже могу научить хорошим приемам самообороны, - предложила Ника.

- Конечно, хочу.

- Хорошо. Поговорим об этом за чаем. Сейчас, принесу, а то совсем остынет, пока мы тут с тобой развлекаемся. - Ника направилась в коридор.

- Подожди, Ника. Можно я пока попробую на твоем тренажере. - Миша приподнялся с кресла.

- Конечно, можно. - Она развернулась обратно. - У тебя, правда, форма сейчас не для спорта. Ну да ладно. Ты тогда только чуть-чуть разомнись, чтобы не вспотеть. Сейчас, я настрою его под тебя.

Ника возвратилась к тренажеру и присела около него. Миша подошел сзади.

Девочка уменьшила на тренажере нагрузку и показала, как его настраивать для разных упражнений. Тренажер был гибким в настройке и позволял быстро отрегулировать себя так, как нужно.

Пока Ника несла ему свежезаваренный чай, Миша уже успел выбиться из сил. Когда она внесла в комнату две больших чашки ароматного питья, мальчик сидел на тренажере, отдыхая. Он успокаивал частое дыхание. На лбу робко выступили капельки пота.

- Ну вот, вспотел! Я же тебе говорила, чтоб не переусердствовал! - почти воскликнула она, будто его воспитательница.

Миша что-то невнятно промычал в свое оправдание. Ника поставила на стол чашки и еще раз вышла из комнаты. Вернулась она с полотенцем и расческой. Расческу положила на стол.

- Давай, волосы вытру от пота. - Ника подошла к нему с полотенцем.

- Да ладно. Зачем это? - Миша недовольно посторонился. Ему было очень непривычно и неудобно, что девочка окружает его такой заботой и вниманием. К тому же, он вдруг испугался за свое мужское достоинство.

- Не надо меня стесняться, Миша. Мы же друзья и ты у меня в гостях. Я же к тебе со всей душой.

Мише ничего не оставалось, как покорно подчиниться. Ника накрыла его голову полотенцем и принялась вытирать волосы, активно двигая руками. Эта процедура оказалась приятной. То, как она терла полотенцем голову, было сродни массажу и хорошо возбуждало нервные окончания на коже головы. От удовольствия Миша даже закрыл глаза, как кот которому чешут за ухом.

Но Ника быстро покончила с приятной процедурой.

- Расчешись, - кивнула она на расческу. Подождала пока Миша расчешется и отнесла полотенце с расческой обратно.

Наконец, друзья смогли спокойно расположиться за столом в уютной, почти романтичной обстановке. В руках тихо дышали паром чашки с ароматным высокогорным чаем из Цейлона, а во рту медленно исчезал молочный шоколад с орехами. За чаем они забыли о компьютере с 'Интернетом' и незаметно утонули в непринужденной беседе. В основном, говорили о том о сем, больше наслаждаясь ароматным чаем. Но о том, что Ника предложила научить Мишу приемам самозащиты, не забыли. Ника решила использовать этот повод, чтобы поскорее попасть к Мише домой.

Они условились, что завтра Миша покажет ей свой дом и там договорятся, как и когда Ника будет проводить тренировки.

После чая друзья ещё почти два часа провели в блужданиях по интересным страничкам Интернет. Не перечислить сколько всего любопытного, веселого и увлекательного повстречалось им в глобальной сети. Каждое новое путешествие по Интернету доставляло большое удовольствие от утоления жажды новых знаний и впечатлений.

Под конец, когда им пришлось прощаться, обоих переполняла радость. Радость от того, что этот день прожит не зря. В этот день они стали друзьями.

* * *

Вечерело. Ника сидела за своим компьютером и набирала отчет. Она должна была подробно описать, как прошел день. Будто взбесившись, пальцы прыгали по клавиатуре на завораживающе высокой скорости, а курсор как метеор летел по экрану, оставляя за собой буквы, строки, абзацы. За три минуты Ника набрала две тысячи знаков.

Текст отчета был готов. Ника записала его в файл. Затем запустила кодировочную программу, указала файл, ввела код. Через секунду на экране появился закодированный текст. Беспорядочный набор букв, цифр, знаков. Алгоритм шифрования был очень сложным. Даже Ника с ее способностями, знанием криптографии и высшей математики потратила бы на расшифровку закодированного текста не меньше ста тысяч лет. Закодированный отчет она тут же отправила по электронной почте, после чего начисто удалила файл-исходник с диска.

Ника выключила компьютер и отправилась смотреть телевизор. Как раз начинались новости. Ее 'папа' еще не вернулся с работы. Он на самом деле работал начальником службы безопасности в банке. В то же время он был агентом 'Двойки'. Поставлял информацию о деятельности банка. Этот банк был объектом особого интереса для военной разведки, так как через него проводилось много крупных платежей за рубеж.

Александр вернулся под конец программы новостей. Не разбуваясь, прямо в своем деловом костюме он протопал тяжелой походкой в главную комнату, где Ника мирно смотрела телевизор, и рухнул на диван. Диван жалобно скрипнул, а сам мужчина облегченно простонал. Вид у него был, как у святого великомученика.

- Что-то ты поздновато, - заметила Ника.

Она сидела в кресле и держала в руке пакетик соленых орешков, изрядно опустевший за время просмотра новостей.

- Дай орешков, - лениво попросил Александр.

Ника протянула ему всю пачку. Он высыпал на ладонь горстку и одним броском вкинул себе в рот. Прожевал. Звучно вздохнул.

- Сегодня в банк позвонил один идиот. Сказал, что в банке заложена бомба, черт его возьми. Подняли на уши всю охрану. Боже, как я набегался! Ноги не держат. Вот скотина!

- Ну и что? Нашли бомбу? - поинтересовалась Ника.

- Какая там бомба! - пренебрежительно выстрелил он. - Пустая шутка оказалась. И шутник - полный профан. Позвонил прямо из своего дома. Шестнадцать лет, а в голове - полный бардак. Знал бы он, какие у нас в банке электронные штучки. Все звонки отслеживаются. Его взяли через полчаса.

- И что, передали милиции?

- Конечно, передали. Перед этим тумаков ещё от себя надавали. Разозлил он нас очень. Набегались все из-за его дурацкой шутки. Теперь, шутник может попасть в колонию. Чтобы он туда не попал, его родителям придется выложить шестьдесят тысяч долларов штрафа. Это убытки, которые понёс банк за полчаса вынужденного простоя. Нам пришлось эвакуировать находившихся в здании людей, служащих и клиентов. Какое-то щеня испоганило день стольким людям! - Александр тяжело вздохнул, выпуская пар. - Ладно, Ника. Завалюсь я щас спать. Ноги не держат. Выключай ящик и проваливай, - сказал он, устало зевая, и растянулся на диване. Спихнул с ног ботинки. Высыпал себе в рот орешков и принялся их устало жевать.

Ника выключила телевизор, положила дистанционный пульт на поручень и бесстрастно вышла из комнаты. Уже в коридоре она услышала клокочущий храп.

Ника провела еще два с половиной часа в блужданиях по 'Интернету', а потом, как и ее 'папаша', решила завалиться спать.

* * *

Уже заканчивался урок физики, как у Ники вдруг запиликал мобильный телефон.

Номер её телефона был только у пяти человек: у Ежова с Громовым и Васильевым, у ее 'папаши' Александра и у Миши, который сидел рядом с ней. Звонок, скорее всего, был серьезным.

- Мне звонят. Я выйду, - бесцеремонно бросила Ника учительнице на пути к двери.

- Ладно, иди уже, - добродушно махнула рукой Молекула, как шутя прозвали ее ребята в классе. Видимо, за ее нестандартные размеры, с которыми Молекула с трудом проходила через дверь класса.

Ника выскочила из класса и включила мобильник.

- Алло.

- Привет, Ника! Как жизнь молодая?!

- О! Это вы?! - Ника обрадовалась, узнав Громова.

- Нет, не я, - пошутил он.

- Ну, если вы это не вы, тогда кто я? - усмехнулась девочка.

В трубке послышался тихий смех.

- Ладно. Что вы хотели? Что-то серьезное? - Ника была как всегда прямой.

- А вот и не угадала. Ничего серьезного. Решил узнать, как у тебя дела.

- Вот это да! - удивилась она в ответ. - Всё-таки вы меняетесь. Причём, меняетесь очень быстро. И в лучшую сторону.

- Да уж, - не без иронии вздохнул Громов. - Ну, как там у тебя дела?

- Как обычно, хорошо.

- Продвигается дело?

- Продвигается. Отчёт мой получил тот чудик?

- Ой, Ника. Не знаю. Честное слово. Я в полнейшем неведении. Они тебя взяли для своих нужд и все. Я только знаю твою задачу. Твои отчеты мне не показывают. Я могу только звонить тебе по телефону. Видишь, дошел до такой жизни, что переживаю за тебя.

- Очень мило с вашей стороны. Действительно, - сказала она без шуток.

- Да, действительно, - согласился с ней Громов. - Что это у тебя там трещит?

- Это что ли? Это звонок с урока. Сейчас, перемена. - Ника не спеша подошла к окну и облокотилась плечом о стену, рассматривая окрестности школы.

Открылась дверь класса и в коридор вышла Молекула с журналом под мышкой. Она заметила, как Ника разговаривает по мобильному у окна. Ника кивнула ей с улыбкой, прощаясь. Учительница кивнула в ответ.

- Ну как учеба? Как успехи? - продолжал Громов.

В ответ Ника звучно рассмеялась.

- А, понятно! Что ж это я забыл. С твоими познаниями надо в аспирантуре учиться, а не в шестом классе, - усмехнулся он.

- Так ведь задание, - развела руками девочка.

- Да, знаю, что задание, - заверил он её, как будто Ника не знала, что он знает.

В коридоре, как обычно, начинались народные гуляния. Из классов массами выбегал учащийся народ. Дети всевозможными путями освобождали себя от накопившейся за время долгого урока энергии: прыгали, бегали друг за дружкой, баловались, дрались, дёргали девчонок за волосы. Вот только Нику пока ещё никто трогать не решался. Отчасти из-за её вчерашних слов, что отец научил ее разным хорошим приемам. Глядя на её спортивный вид, крепкое телосложение и выглядывающие из под рукавов футболки незаурядные мышцы, сомневаться в ее словах было трудно. К тому же Ника была сказочно красивой и большинству мальчишек просто и в голову не приходило, что её можно обидеть. Они хотели ей понравиться. Но с сожалением видели, что она уже отдала себя Мише и почти не отлучается от него.

- Как там с Мишей? Познакомились? - интересовался Громов.

- Да. Даже больше. Уже подружилась. Вчера он был у меня в гостях. А сегодня я к нему пойду.

- Быстро у тебя получается, - подивился Громов. - Ну ладно, Ника. Я рад, что у тебя все хорошо. На днях еще позвоню. Давай прощаться.

- Ну что ж, давайте. Буду ждать ваших звонков и заранее им рада. До свидания. Всего доброго.

- И тебе тоже. Удачи. - Громов положил трубку.

Ника отключила телефон и про себя улыбнулась. Облокотилась о подоконник. Потянулась, разминая лопатки. Постояла так с минуту, глядя на пейзаж в окне, окаймленный сверху облачным небом.

К ней сзади осторожно подошел мальчик из ее класса.

- Ника. Извини, но там у Миши неприятности, пока ты здесь стоишь.

- Какие еще неприятности? - спросила она серьезным тоном и выпрямилась, сняв руки с подоконника.

- Да Юрка опять к нему пристает.

- Понятно.

Ника развернулась и, помахивая зажатым в руке мобильником, поспешила в класс.

Мальчик, который сообщил ей тревожную новость, поспешил за ней. Он сгорал от любопытства, предвкушая возможное развитие событий. Он хотел проверить, не обманула ли она насчет приёмов, и по возможности увидеть эти приёмы.

Ника вошла в класс. Юрка сидел на первой парте, на месте Ники. Причем, в обнимку с Мишей и с оскаленной улыбкой. Миша, хмурый как ночь, искал что-то у себя в кармане. Наконец, он достал оттуда десятку и угрюмо протянул ее Юрке. Юрка взял её и ещё больше засиял своим глупым оскалом. Миша виноватым, беспомощным взглядом посмотрел на подошедшую Нику.

Юрка встал и, скользнув по ней победным взглядом, развернулся, намереваясь уйти.

- Сядь! - приказала она и грубо толкнула Юрку обратно на стул. - И отдай ему деньги.

Не дожидаясь ответа, Ника как ни в чем не бывало присела, достала из-под парты свой портфель-рюкзачок, и раскрыла, чтобы положить на место мобильник.

Юрка тем временем, секунд пять приходил в себя от потрясения. Он смотрел на Нику круглыми глазами по пять копеек.

Наконец, он окончательно пришел в себя:

- Слушай, Ника, что ты нашла в этом придурке? - Он пренебрежительно махнул головой на Мишу. - Это же дохлятина. Ника, ты классная девчонка. Ты мне нравишься. Лучше дружи со мной. Пошли за мою парту. Или, если хочешь, будем с тобой здесь сидеть. На первой парте. А этого, - он опять кивнул на Мишу, - отправим назад. Ага, Ника?

Юрка опять встал перед ней в крутую стойку, надеясь тем самым расположить её к себе. Миша с открытым ртом смотрел на Нику, ожидая, что она ответит.

Ответ ее был предельно краток:

- Сядь! - Она опять грубо затолкала его обратно на стул. - Мне кажется, ты меня неправильно понял!

На этот раз в глазах Юрки сверкнула злоба.

- Ух ничего себе! - вскричал он. - Ты что себе позволяешь?! Говоришь, каратистка?! Это тебе не поможет! Тебе конец!

Юрка неожиданно вскочил с места и со всей дури толкнул Нику обеими руками. Учитывая, что он был в два раза массивнее, это ему удалось. Ника порядочно отлетела назад и ударилась спиной о доску. Несколько девчонок в классе, наблюдавших за происходящим, звучно ахнули, испугавшись за Нику. Но испугались они зря. Ника и не в таких переделках бывала. Ей самой становилось страшно, когда она вспоминала. А вот Юрка зря обрадовался. Знал бы на кого нарвался - так не радовался бы.

Ника тоже обрадовалась. Ощущение боя было для неё сладким чувством. Ненормальным, нечеловеческим чувством, привитым жестоким Проектом.

Толчок разгорячил Нику. Как пантера, одним молниеносным прыжком она оказалась лицом к лицу со своим противником. Уже было расслабившийся Юрка не ожидал столь быстрого ответа. В следующую секунду у него потемнело в глазах. Ника нанесла сильный удар основанием ладони в солнечное сплетение. Толстый согнулся в три погибели. Ника резко схватила его за пальцы руки, рванула назад и, не жалея, грубо заломила их за спиной. Юрка взвыл на весь класс от невыносимой боли. Он был полностью под контролем девочки. Она толкнула его и заставила идти вперед согнувшись.

Скрученный чуть ли не до земли, вереща от боли в пальцах и заливаясь ручьями слез, Юрка шел вперед. Не чувствуя, как перебирает ногами. Ника вывела его из класса в центр коридора и по инерции сильно толкнула вперед. Юрка налетел лицом на стенку между окнами и обессилено сполз на пол.

Ника подошла к нему, схватила сзади за волосы и потянула вверх, подымая как непослушного кота. Юрка жалобно запищал. Она резко толкнула его голову вперед и сильно ударила лицом в стену, прижав, как прессом. Из разбитого носа по стене потекла кровь. Ника действовала очень жестоко. Но по другому не умела.

Наконец, она чуть смягчилась. Оторвала Юрку от стены и, подтащив к подоконнику, усадила на него. Взяла его крепко обеими руками за плечи и заставила, чтобы он посмотрел ей в глаза.

- Юра, ты очень плохо поступаешь с хорошими людьми, - сказала она. - Ты должен понимать, что когда-нибудь это плохо кончится для тебя же. Тот, кто ищет неприятности, рано или поздно их находит. Я с тобой обошлась грубо, но это будет тебе уроком и поможет в будущем не совершать ошибок. Если же это не поможет, имей ввиду, что я могу сделать тебя инвалидом на всю жизнь. Это не шутка. Тебе понятно?

В ответ он утвердительно замычал и закивал головой.

- Вот так то. А теперь давай обратно десятку, которую хотел забрать у Миши.

Он спешно вытащил из кармана смятую десятку и отдал Нике.

Вытекающая из носа кровь запачкала ему лицо и руки, которыми он её пытался вытирать. Ника достала платок и протянула его Юрке.

- Возьми. У тебя кровь идет, - сказала она. Юрка поспешил принять от нее платок и прислонил к носу, запрокидывая голову. Но этих мер было мало, чтобы остановить кровотечение. Ему нужна была помощь врача. - Ребята! - подозвала она двоих мальчишек из своего класса. - Отведите его в медпункт. Перестаралась я малость.

Ника попробовала сделать виноватое лицо, но это у нее плохо получилось. Вокруг уже собралась целая толпа ребят из других классов. Она чувствовала себя крайне неуютно в перекрестии множества любопытных взглядов. Ведь она все эти взгляды чувствовала. В конце концов, она махнула на всех рукой и, пробившись сквозь толпу, вернулась в класс, чтобы отдать Мише его десятку.

* * *

- Ника! Я не понимаю. Зачем ты так избила Юру?! Это же просто ужас какой-то! Где ты научилась этой жестокости?! Неужели, от отца?! - Обычно всегда добрая Татьяна Константиновна теперь говорила необычно серьезно.

Они были одни в пустом классе. Татьяна Константиновна за своим столом и Ника напротив нее. Уроки уже кончились, но Нике, как нерадивой ученице, пришлось остаться. Драка с Юркой не осталась незамеченной и сильно подпортила девочку в глазах классного руководителя. Татьяна Константиновна оставила её, чтобы во всем разобраться.

Ника сидела с серьезным видом, по-деловому сложив руки на парте.

- Да, я перестаралась... - начала было она.

- Что значит перестаралась?! - не выдержала учительница. - Я не понимаю, чем можно оправдать насилие?!

Ника вздохнула.

- Пожалуйста, выслушайте меня, - попросила она. - Он не оставил мне выбора, поэтому мне и пришлось применить грубую силу.

- Не оставил выбора, - язвительно усмехнулась Татьяна Константиновна, - и поэтому ты его чуть не убила?

- Вы преувеличиваете, - нахмурилась Ника. - Сначала, дайте мне сказать, как все было, а потом уж ругайте сколько хотите.

- Ладно. Я послушаю твои оправдания. - Учительница чуть смягчилась.

- Всё началось с того, что Юрка стал вымогать у Миши деньги...

- Вымогать у Миши деньги?! - опять не выдержала Татьяна Константиновна. - Я замечала, что он к нему частенько пристает, но не думала, что он вымогает деньги. Не думала, что такое может быть в шестом классе. Ладно, продолжай.

- Я решила вмешаться, - продолжала Ника. - Сказала, чтобы он отдал десять рублей, которые забрал у Миши. В ответ, он стал предлагать мне свою дружбу, но когда я повторила свое требование более настойчиво, он вспылил. Вскочил с места и толкнул обеими руками. Он в два раза больше меня, поэтому я не удержалась после толчка, отлетела назад и ударилась о доску.

- Ударилась о доску? - забеспокоилась женщина.

- Не беспокойтесь. Со мной всё в порядке. А вот Юрке, конечно, досталось. Он меня тогда разгорячил своим толчком и я бросилась в драку. Остановилась только, когда разбила ему нос до крови. Нехорошо получилось. Я с этим согласна. Но в драке забываешь обо всём. О гуманности разговаривать не приходится, когда тебе самой того и гляди могут заехать по носу. По крайней мере, это будет для него уроком на всю жизнь и отучит вымогать деньги.

На этот раз тяжело вздохнула Татьяна Константиновна. Всё выглядело не так просто, как она сначала подумала.

- Теперь, я лучше понимаю причину вашей драки, - сказала женщина. - Но все же, Ника, почему ты сразу же полезла в драку, а не пошла и рассказала всё мне? Я бы с ним поговорила и убедила отдать деньги. Сообщила бы родителям.

- Понимаете, Татьяна Константиновна, Юрка относится к тому типу людей, до которых слова часто не доходят. Я не исключаю, возможно, вам и удалось бы убедить его отдать деньги. Но это весьма сомнительно, учитывая, что вы даже не можете убедить делать его домашнее задание. Юрке плевать на вас и на ваши слова. Он уже встал на преступную дорожку и, похоже, его родителям все равно, кем станет их сын - лётчиком или налётчиком. Та дорога, по которой он пошел, ведет в тупик. Сегодня он вымогает деньги у своих слабых сверстников, а завтра займется настоящим рэкетом. Будет вымогать у серьезных людей, которые занимаются бизнесом. И, в конце концов, кто-то проломит ему за это голову. Если он вовремя не остановится, то этим все и закончится. Мне самой неприятно то, как грубо я с ним сегодня обошлась. Но, по крайней мере, это будет для него хорошим уроком и отвратит от ошибок в будущем.

Учительница опять тяжело вздохнула:

- Да, драться ты умеешь. В этом я уже убедилась. Быстро, однако, ты себя показала. Я в жизни повидала много детей-драчунов, в том числе и девочек. Но такого, как сегодня, видеть ещё не приходилось. Не видела я, чтобы девочка защищала мальчика в драке. Тебе, наверное, очень нравится Миша?

- Мы с ним друзья. Я должна была его защитить, тем более, что это для меня несложно.

- Юра - самый драчливый в классе, - сказала Татьяна Константиновна. - Его все боятся. А ты с ним справилась. И сама, похоже, не пострадала.

- Ни единой царапины, - подтвердила Ника.

- Судя по всему папа отлично тебя обучил. Но все же, Ника, я не приемлю таких методов у себя в классе. Чтобы этого больше не повторялось. А то позвоню твоему папе, чтобы он принял меры.

Для Ники эта угроза выглядела смешно, но она не показала этого на своём лице.

- Хорошо. Этого больше не повторится, - пообещала она, подводя к концу их разговор.

- Ну, тогда все. Ты на сегодня свободна.

Они попрощались и Ника вышла из класса. У дверей ее ждал Миша.

- Что-то долго ты. Ну как? Ругала тебя?

- Ругала. Но недолго. Я ей все рассказала, как было, и она меня поняла. Теперь, это уже неважно.

- Понятно, - кивнул Миша. - Ты не передумала, чтобы пойти ко мне в гости?

- Ну что ты. Конечно же, не передумала, - улыбнулась Ника.

* * *

Квартира Миши была двухкомнатной. Совсем маленькая по сравнению с той, в которой жила Ника. Но для неё это обстоятельство не имело никакого значения.

- Проходи, - Миша провел её в главную комнату.

Аккуратная мебель, видеосистема на тумбочке в углу, стереомагнитола, компьютер на столе у окна. В обстановке комнаты не было ничего необычного. Ника пробежалась внимательными глазами по интерьеру. Остановилась на одном из двух шкафов, полностью заставленном книгами. Справочники, литература по истории, философии, политике, детективные романы.

- Сразу видно, что в доме живет человек с интеллектом, - сказала Ника, указывая взглядом на шкаф с книгами.

- Моя мама, - догадался Миша. - Она ведь журналист.

В комнате повисло молчание. Миша показал подруге свою комнату и не знал что сказать дальше.

- Мы вчера хотели обговорить с тобой, как будем тренироваться, - сказала Ника. - Ты ведь хочешь научиться защищать себя. Не передумал?

- Конечно, нет.

- Значит так, - деловито продолжала Ника. - Я предлагаю заниматься следующим образом. Во-первых, тренировки будем проводить каждый день. Во-вторых, начнем с завтрашнего дня. Я приду к тебе завтра в шесть утра. Сделаем утреннюю пробежку. И к этому времени ты должен будешь встать, умыться, одеться по-спортивному, в общем, быть готовым. Есть не нужно - так легче бежать. Есть будем после пробежки. Потом, пойдем в школу. После занятий пойдем ко мне. Позанимаемся на тренажере, а потом я буду учить тебя приемам около часа. После тренировки - обед. Затем, занимаемся остальными делами: делаем задания, отдыхаем, играем, разговариваем, ходим по 'Интернету' и к тебе в гости. В общем, весело проводим время. И такой распорядок будет каждый день.

- И в воскресенье? - спросил он погрустневшим голосом. Ему, конечно, не очень нравилось, что тренироваться нужно каждый день и к тому же вставать рано утром для пробежки.

- Ну, воскресенье - это выходной день, - обрадовала его Ника. - В воскресенье, конечно, тренироваться не обязательно. Но даже в воскресенье нужно делать кое-какие физические упражнения, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Скажем, поотжиматься, поподнимать гантели, покачать чуть-чуть пресс, поносить маму по комнате и всё такое. Думаю, ты со мной согласен?

- Согласен. - Миша тяжело вздохнул, глядя на Нику грустным взглядом.

- Не переживай. Ты ведь хочешь научиться приемам самозащиты?

- Хочу?

- Вот. А это непростая наука и ленивому она никогда не дастся. Чтобы научиться защищать себя, необходимо проявить огромное терпение, выдержку, старание, напористость, стремление к победе. К победе над собой. Ведь твой организм будет постоянно сопротивляться тренировкам, говорить 'Не хочу! Не хочу!'. Но нужно себя заставить. Потом, пройдет время - и ты научишься, привыкнешь к тренировкам, каждодневной пробежке, зарядке, физическим упражнениям. Всё это должно стать для тебя так же естественно, как умываться, чистить зубы. Понимаешь меня?

- Да, - кивнул мальчик.

- Ну, так что? Будем с тобой заниматься?

- Конечно, будем. Надо же когда-то начинать.

- И то верно, - согласилась Ника. - Значит, завтра я зайду в шесть часов. К этому времени ты должен быть готов к пробежке. Договорились?

- Договорились, - кивнул Миша с улыбкой.

В воздухе опять повисло задумчивое молчание. Миша был немного скучноватым, если его не разговорить. Ника первой нарушила молчание.

- Когда твоя мама приходит с работы?

- Да в общем-то в любое время может нагрянуть. Просто, работа у нее такая, неопределенная. Но обычно она после четырех приходит.

В тот момент было около часа. Даже если Оксана Петренко вернется домой неожиданно, что для нее вполне обычно, Нику сразу же предупредят. За журналисткой велось постоянное наблюдение, о котором она и не подозревала. Это было неудивительно, ведь те, кто за ней следил, были профессиональными разведчиками, отличившимися в самых разных странах мира. Теперь же они участвовали в особо важной операции, которую 'Двойка' проводила не за рубежом, а прямо в России.

Расследование, которое начала журналистка, затрагивало один из самых больших военных секретов. Целью проводимой операции было не допустить, чтобы в прессу попали сведения о теперь уже бывшем проекте 'Экстраген-6' и, таким образом, обеспечить безопасность сорок второго отдела и репутацию 'Двойки', которая могла быть серьезно подпорчена. И Ника играла в этой операции весьма важную, но далеко не единственную роль.

Вряд ли в 'Двойке' ожидали, что Ника так быстро подружится с Мишей. Такой скорости от нее и не требовалось. Агенты побывали в этой квартире всего лишь три дня назад, расставили жучки во всех комнатах, на кухне и даже в туалете с ванной, переписали всю информацию с винчестера для анализа файлов, с которыми работала журналистка, установили в компьютере специальные жучки для контроля за появлением в нем новой информации, перефотографировали все имеющиеся в рабочем столе журналистки печатные и рукописные материалы. Ни Миша, ни Ольга Петренко не догадывались, что в их квартире был проведен тотальный обыск и установлены жучки. Нике пока делать было нечего. До того времени, как у журналистки появятся какие-нибудь угрожающие материалы. И если они вообще появятся.

- Ника, хочешь угощу печеньем? - неожиданно предложил Миша. - Очень вкусное. Моя мама вчера сделала.

- Твоя мама умеет делать печенье? - Девочка изобразила удивление.

- Да, она неплохо готовит.

- Какая хорошая у тебя мама! Журналистка, да еще и печенье умеет делать. С удовольствием попробую.

Миша заулыбался от радости и поспешил на кухню. Через несколько секунд он вернулся, держа в руках красивую вазочку, заполненную печеньем в форме морских звезд.

Ника взяла одно. Откусила. Печенье аппетитно захрустело во рту, испуская тонкий, чуть солоноватый вкус.

- Хм... Действительно вкусно. Я такого еще не пробовала. Твоя мама станет миллионером, если будет делать такое печенье на продажу. Очень вкусно.

Мише понравился до умопомрачения столь лестный отзыв о мамином печенье. Он разулыбался до ушей.

- Надо будет познакомиться с твоей мамой, - как будто между прочим сказала Ника. - Очень интересно увидеть её. - Она отправила в рот вторую половину откушенного печенья.

- Как-нибудь познакомимся, - заверил ее Миша. - Давай, я включу компьютер. Чтоб не скучать, походим ещё по Интернету.

Она кивнула и мальчик отправился включать компьютер. Загорелись индикаторы, зашумели вентиляторы. По экрану пробежали строки тестировочной программы. Появился запрос ввести пароль. Ника узнала систему защиты. Проку от неё было мало. Любой начинающий хакер мог обойти или подобрать пароль за пару-другую минут. На всякий случай, она запомнила какой пароль Миша настрочил на клавиатуре. Зря он доверял звездочкам, заменяющим на экране вводимые буквы пароля, и надеялся, что Ника не заметит что он быстро набирает на клавиатуре. От ее отточенного внимания трудно было что-либо спрятать. Но пароль вряд ли ей пригодится. В разведке уже во всех подробностях знают, что находится на винчестере. Знают в разведке и пароль, так как вставленные в компьютер жучки передают все сигналы, проходящие через основные разъемы.

После ввода пароля стартовал 'Виндоус'. Миша запустил 'Эксплорер' и ребята вновь принялись путешествовать по сети. Путешествовал, в основном, Миша, а Ника только наблюдала, молча жуя печенье и иногда отзываясь скромными комментариями по поводу той или иной странички.

Так, незаметно уходило время. Прошло больше часа.

Неожиданно у Ники на руке пронзительно пискнули электронные часы. Миша, понятно, не придал этому никакого значения. В том, что электронные часы иногда попискивают, нет ничего необычного. Но так как часы у Ники были необычными, то и сигналы они издавали тоже необычные. Ей сообщали, что Оксана Петренко возвращается домой.

Перспектива близкой встречи с мамой Миши нисколько не пугала Нику. Скорее наоборот.

Когда через десять минут щёлкнул замок на входной двери, Ника кончала последнее оставшееся в вазочке печенье. Послышалось несколько спешных шагов и на пороге комнаты появилась Оксана.

- Привет, зайчик мой, - улыбнулась она Мише. - Как дела? Я смотрю ты не один. - Она смерила взглядом девочку.

Оксана была еще совсем молодой женщиной тридцати двух-трех лет. В ее непритязательной внешности и одежде чувствовался вольный дух, присущий всем молодым журналистам: короткая стрижка, отсутствие косметики, свободный джинсовый костюм, сумка через плечо. Глаза горели живым, задорным огоньком.

- Привет, - отозвался Миша. - Мам, познакомься. Это моя новая подруга. Ника. Замечательная девочка. Я тебе о ней говорил.

Ника посмотрела на женщину улыбающимся взглядом.

- А, припоминаю. - Женщина активно закивала. - Миша мне о тебе немного рассказывал вчера вечером. О том, что ты много всего знаешь и якобы умеешь хорошо драться.

- Якобы! - язвительно усмехнулся Миша. - Ты бы видела как она Юрку сегодня отделала. Он и понять-то ничего не успел, как она его скрутила. А то, что он больше её в два раза, ему не помогло. Она ему нос разбила до крови, а у самой - ни единой царапины.

- Не хило. - Оксана удивленно покачала головой. - Только за что же ты его так?

- Ника меня защищала, - поспешил ответить за неё Миша. - Юрка хотел у меня деньги отобрать, поэтому она и вмешалась. В итоге, он теперь с расквашенным носом и вряд ли когда-нибудь полезет к кому-либо ещё.

- Правильно, - отметила женщина. - Эти подонков только так и надо учить. А то, он постоянно к Мише приставал. Молодец, Ника!.. Подумать только! Девочка, которая запросто может защитить себя и других!

- Она и меня обещала научить! - Миша все не мог угомониться. - С завтрашнего дня мы начинаем тренировки.

- Вот это да! - заулыбалась женщина. - Ты будешь учить моего сыночка приемам самозащиты?!

- Обязательно, - спокойно, как древний мудрец, сказала Ника. Миша до этого не давал ей сказать ни слова. Но Ника на него нисколько не обижалась. - Завтра утром наша первая пробежка вместе. Вы уж проследите, чтобы Миша встал и был готов, когда я приду. А я приду рано, в шесть часов.

- Боже мой, как рано! - всплеснула руками Оксана. - А хотя, ты все правильно делаешь Ника. Я читала в какой-то книжице, что для того, чтобы научиться искусству борьбы, нужно закалить волю и перейти через слабости. Слышишь, Миша?! Если хочешь научиться защищать себя, тебе придется рано вставать, чтобы делать утренние пробежки и соответственно раньше ложиться. Слушай, что тебе будет говорить Ника. Мне кажется, она в своём деле толк знает. Наверное, тренировки будут нелегкими. Но что делать.

- Если хочешь научиться самозащите, - дополняла Ника, - тебе придется научиться контролировать себя и свои слабости. Конечно, ничего изнуряющего в моих тренировках не будет, но потрудиться придется. Понимаешь, Миша?

- Конечно, понимаю. В жизни нет ничего легкого. Так что я готов к трудностям.

- Надеюсь, - улыбнулась Ника.

- Приемам Ника будет учить меня у себя дома. У нее там много места, есть хороший тренажер. Так что я смогу подкачать мышцы.

- Это будет замечательно, - заулыбалась мама Миши. - Ну что же. Желаю успеха в вашем начинании, дети. Смотри, Миша, не ленись. Делай все, как Ника говорит. Я ей тебя полностью доверяю. - Она мягко улыбнулась девочке.

- Конечно, мама. Мы с ней здорово поладим. Правда, Ника?

- Поладим, - подтвердила девочка. - Кстати, у вас классное печенье. Просто объедение. Миша меня угостил и мне очень понравилось.

В ответ женщина разулыбалась вовсю.

- Да ладно. Обычное печенье, - заскромничала она. - Ой, я совсем забыла. Заговорилась с вами. Я ведь только заскочить хотела, чтобы взять рукопись, и обратно в редакцию. Ну ладно тогда. Всё. Я убегаю. - Она исчезла в коридоре, поспешив в другую комнату, в которой держала свои рукописи и другие журналистские материалы.

- Я ей уже рассказывал о тебе вчера, - сказал Миша. - О том, что у тебя папа работает в охране банка, и, что он тебя научил приёмам и всё такое.

- И что она? - спросила Ника.

- Удивлялась, понятное дело. Не очень то верила. Но теперь поверит, когда увидела тебя и когда я рассказал, как ты меня сегодня защищала.

- Понятно. Но это, Миша, не главное - то, что сегодня случилось с Юркой и то, как на это отреагировала твоя мама. Главное, что мы с тобой дружим!

- Это верно, Ника, - улыбнулся Миша, смеряя собеседницу восхищенным взглядом.

Его мама громко протопала по коридору, спеша к выходной двери:

- Пока, Миша. Найдёшь себе что-нибудь в холодильнике поесть. Я буду через два часа.

Через пару секунд она вышла из квартиры и ребята снова остались одни в компании с Интернетом.

* * *

Ника позвонила в дверь. Дверь открылась не сразу - прошло секунд пятнадцать.

На пороге стоял Миша. Вид у него был не из лучших: какой-то весь помятый, волосы всклокочены. Он смотрел на девочку, как на туман, сражаясь с отяжелевшими веками. Он лениво махнул рукой, приглашая в квартиру.

- Ника, я еле встал. На ходу засыпаю. Давай, завтра пробежку сделаем.

Он закрыл за ней дверь, когда она вошла, и тяжело опустился на стул в прихожей. Хотя он только что встал, всё-таки успел натянуть на себя спортивные штаны. Они сидели на нем безобразно, а надетая зелёная футболка жалко морщилась всей своей поверхностью.

Ника видела, что Миша злится на неё из-за того, что она заставила его рано встать. Не намного веселее была и его мать. Она показалась в коридоре. Вид у нее был хмуроват, но, в целом, ничего.

- Привет, Ника. Ты держишь свое слово. - Женщина прошла на кухню. - Я подняла Мишу, как ты сказала. Но ты же видишь, что ему не до пробежки сейчас. Может, всё-таки завтра.

Ника не растерялась, увидев такую сонную встречу.

- Нет, сегодня. То, что ты не выспался, Миша, это не проблема. У меня есть для тебя лекарство.

- Какое еще лекарство? - проворчал он недовольно. - Ты с ума сошла. Бегать в такую рань.

Ника широко улыбнулась:

- Пошли! - Она взяла его сонного за руку и повела за собой в комнату.

- Ну что ты делаешь? - простонал Миша, еле передвигая ноги.

Ника не слушала его и, крепко держа за руку, почти затащила в комнату.

- Ложись на диван!

Миша откровенно удивился и даже не сдержался от недоумённой улыбки:

- Ты что, Ника, укладываешь меня обратно спать?

Ника лишь мило улыбнулась в ответ:

- Ложись, соня.

Миша с удовольствием распластался на диване. Хотел было закрыть глаза, но... любопытство было сильнее.

- Что ты собираешься делать?

- Небольшой укрепляющий массаж. Подними-ка футболку.

- Это уже становится интересно. - Миша обнажил свою худо-бледную спину.

Ника прикоснулась ладонями. Мальчик вздрогнул от неожиданности. Ладони показались горячими. От них шло сильное тепло. Это было необычно. Ладони казались горячими, но не обжигали. От них шел сильный поток живительной биоэнергии.

Мальчик на миг провалился в бездну неведомых ощущений. Этот миг показался для него вечностью. Поток тепла мигом разлился по всему телу. Внутри всё заискрилось.

Вслед за первым мощным импульсом тепло полилось как из ведра. Что-то ослепительно яркое, сильное и очень приятное стремительно входило в душу, выметая из нее всё плохое и застоявшееся.

Когда Миша очнулся, он смотрел на мир совсем другими глазами. Он увидел в окне, как прямой, лучистый свет солнца играет в тонкой дымке высоких серебристых облаков. На серебристые облака можно смотреть долго. Они удивительно красивы. Ранним утром природа часто рисует из них обворожительные картины, которых не увидишь в другое время суток. А если добавить к этому радостное чириканье воробьев, встречающих новый день? Для кого-то может быть и ничего особенного. Но Миша увидел в этом то, чего не видел или не замечал никогда раньше. То простое и прекрасное в своей простоте, чего мы не замечаем в глупой мирской суете.

Миша почувствовал себя как никогда живым и бодрым. Энергия так и бегала по его телу, желая какого-то применения. Спать больше не хотелось ни капельки.

Между тем, Ника молча завершала свою работу. От общего прогревания она плавно перешла к жёсткому массажу мышц, коих у Миши почти не наблюдалось. Массаж делать она умела: её движения были четкими и отлаженными. Ладони виртуозно бегали по спине, разминая жизненно важные энергетические центры. Ника прощупывала ладонями не только кожу спины, но и все тело насквозь своим теплом и Миша это чувствовал.

- Ты, наверное, волшебница. Или экстрасенс.

Ника никак не отреагировала на его замечание. Хотя в последнем Миша был прав.

* * *

Встающее солнце прорезало листву бодрым потоком трепещущих лучей. Утренний холод преклонялся перед величием могучего светила, пятился и отступал.

В парке было свежо и приятно. А дышалось то как легко!

Одинокими фигурками пробегали по дорожкам почитатели здорового образа жизни. Не все из них спортсмены. Далеко не все. Многим уже за шестьдесят. Почему-то о здоровье люди задумываются уже с возрастом. Кто-то раньше, кто-то позже.

Вот бежит по дорожке бабулька в спортивной одежде. Ей уже под семьдесят. Нелегко бежать. Но она бежит. Нет, не для того, чтобы поставить рекорд или попасть в книгу Гиннеса. Она чувствует, она знает, что в движении - жизнь. Движение даёт ей жизненную силу. Она не останавливается. Не сдаётся мольбам своего тела. Остановишься - пропадёшь. Поэтому нужно бежать.

А вот сорокалетний мужчина в инвалидной коляске. Перебирая руками, он крутит колеса своей коляски, заставляя мчаться вперед. У него сильные руки. Сильные от постоянной работы в коляске. Он мог бы сидеть сиднем дома круглыми сутками, подчинившись року судьбы. Но нет. Это не для него. Он сильный человек. Он прошел войну и выжил не для того, чтобы сидеть сиднем. Он хочет жить. Жить и дышать полной грудью. Поэтому он движется. Он мог бы просто включить электромоторчик своей импортной коляски, сделанной в Германии, и она бы послушно везла его куда бы он ни захотел. Но он не включает. Он хочет жить!

Мягко и грациозно обгоняет его Инна. Она чемпионка мира по бегу. Ей бегать сам бог велел, это ее работа. Она красивая и совсем молоденькая. Уверенным темпом поглощает она метр за метром. Мужчина на мгновение прекращает крутить колеса и смотрит ей вслед восхищенным взглядом. У него щемит сердце и колют приятные воспоминания. Сердце у него такое же горячее и молодое, как тогда давно, перед тем, как он попал на войну. Но он не думает о грустном. Он радуется жизни и смотрит вперед.

А вот и двое ребят. Девочка и мальчик. Как непривычно видеть бегущих в парке детей в столь раннюю пору. Девочка бежит уверенно, чувствуется её сила и тренированность. Мальчик почему-то слабее. Он часто дышит, уже выдыхается. Интересно. Мужчина провожает взглядом обгоняющих его детей. Не дай, боже, увидеть им то, что видел он!

В это утро Миша удивлялся сам себе. Никогда бы он не смог пробежать столько, сколько сегодня. Живительный массаж, который подарила ему Ника ранним сонным утром, так наполнил его энергией, что он не чувствовал под собой земли. Такого удовольствия от бега он еще не получал никогда.

Но его слабое нетренированное тело уже скоро начало давать о себе знать. Ника же, несмотря на то, что отдала ему утром большую часть своей резервной энергии, казалось, абсолютно этого не ощущала. Она могла бежать и бежать очень долго. Но правым ухом все отчетливее улавливала, как всё тяжелее и прерывистее дышит ее слабенький приятель.

Впрочем, он был настолько скромным и опасливым за свое мужское достоинство, что тоже готов был бежать очень долго. Бежал бы пока не свалился замертво. Поэтому ему очень повезло, что его новая подружка была такой чуткой и внимательной к его скромной особе.

Он еще не успел сильно устать, когда Ника почувствовала что нужно остановиться. Увеличивать нагрузки нужно постепенно. Нельзя вот так сразу нагружать его максимальной нагрузкой, потому что это могло быть опасно для здоровья мальчика, непривыкшего к таким нагрузкам. Тем более, она не собиралась его готовить ни в 'спецназ', ни в 'ОМОН', ни даже в общество 'анонимных физкультурников'. А просто собиралась научить элементарным приемам самозащиты, ну и, по возможности, приучить к здоровому образу жизни. Нике доставляло удовольствие то, что она сейчас делала. Удовольствие уже от того, что она помогает другому. Помогает не потерять себя в этой жизни, обрести новые для себя знания и умения. Помогает познать смысл собственного бытия. Это было для нее сейчас во сто крат важнее, чем все те 'важные дела', связанные с 'государственной безопасностью', которые она так привыкла выполнять. Они только на вид важные. Для неё же вся эта государственная грязь уже просто опостылела!

- Всё! Достаточно! - громко сказала она ровным голосом и выставила правую руку по диагонали вперед. Миша налетел на её руку, которая помогла ему затормозить. - Отдыхаем.

У Миши на миг потемнело в глазах от резкой перемены темпа, потом опять посветлело. Он шатаясь отошел с дорожки и рухнул на траву. Повернул голову.

Ника стояла на дорожке и даже не смотрела на него, лениво ковыряя носком кроссовка кромку асфальта. Он видел, что она нисколько не устала. Это же надо, как ровно дышит! Просто фантастика какая-то!!! Он стыдливо уткнул нос в густую траву, успокаивая дрожащее дыхание.

Нике быстро надоело ковыряться в асфальте. Она тоже сошла с дорожки. Упала на траву, мягко на лету спружинила руками и... принялась отжиматься. Пока Миша переводил дыхание, она отжималась. Отжималась уверенно, прямо и ровно как солдат. Её задорный хвостик упал с левого плеча и чуть касался самой земли, когда она опускалась. Когда Миша отдышался, она прекратила отжиматься. Семьдесят раз. Ни много, ни мало. Естественно, она могла сделать и больше. Хоть в десять раз больше. Для нее это одно из самых легких упражнений. Это у неё так - разминка.

- Ну, ты, блин, даёшь, пацан! - бросил на ходу тот самый сорокалетний мужчина в коляске и, не останавливаясь, помчался вперед. В его голосе прозвучало непонимание и язвительный укор слабому мальчонке, который только что лежал, распластавшись как мертвец, рядом с отжимающейся девочкой.

- Зачем вы так! - не удержалась Ника. Но мужчина ее уже не слышал. Он укатил далеко вперед.

Ника испугалась. Она понимала, как обидно звучат для Миши его слова. Просто убийственно. То, что она пыталась сейчас сделать ради Миши, всё могло пойти прахом из-за этих резких слов.

Она осторожно взглянула на мальчика. Он сидел весь бледный, будто окаменел. У Ники ёкнуло сердце. У него по щеке потекла слеза. Напряженное молчание в воздухе.

Ника осторожно приблизилась к нему. Посидела рядом, с тревогой вглядываясь ему в лицо. Поднесла осторожно свой палец. Вытерла одну слезу. Другую.

- Везёт тебе, Миша. - Не поняв, мальчик вопросительно посмотрел на нее. А она вдруг улыбнулась ему. Так ярко улыбнулась, что у него сразу отлегло от сердца. - А я не умею плакать. Не умею. Сколько себя помню, никогда не плакала. Думаешь, это хорошо - не плакать? А я так не думаю. Я жалею об этом. У меня слишком холодное сердце. Как камень. Я слишком черствая для этого.

- Да ты что, Ника? - вдруг не выдержал мальчик. - Какая же ты черствая? Ты очень хорошая. Чуткая и добрая. Ты замечательная девочка!

- Я? - удивилась Ника. - Ты, правда, так думаешь?

- Ну да. Конечно. Ты молодец. Ты просто 'супер'. Как мне повезло, что я с тобой познакомился! Это просто чудо какое-то! Ты 'супер'!!!

Вот тут уже пришел черед Ники смутиться. Никогда она прежде не замечала за собой смущения. И, как любой девочке, ей понравились такие слова. Глубоко тронули за душу. Какие приятные слова. И от кого! От мальчика, который считает ее настоящим другом.

Она опустила глаза:

- Спасибо, Миша! И, всё-таки, я черствая как сухарь. - Она опять подняла глаза.

- Да ладно тебе! Скромничаешь! - он уже совсем отошел от потрясения. Опять проснулся интерес к жизни и появился задорный огонек в глазах.

Пока Ника обдумывала его необычные слова, Миша неожиданно развернулся, приподнялся на руках, и вдруг начал отжиматься. При этом звучно пыхтел. Но старался же! И сделал целых десять отжиманий!!! Побил собственный рекорд! Кто-то упрекнет, что же это за рекорд, мол, такой! Всего десять! А вспомни-ка себя? Ведь каждый с чего то начинал. Не сразу же стал крутым и сильным!

Ника взглянула на часы:

- Ого! Ёлки зеленые. Мы так в школу с тобой опоздаем. А ещё чего-нибудь перехватить надо успеть. Надо спешить. Побежали!

Услышав, сколько уже времени, Миша почувствовал второе дыхание. Они вскочили и понеслись по дорожке к жилому массиву. Как говорят, только пятки засверкали.

* * *

Погода в этот день не подкачала. Лето наступало необычно быстро. Стремительным жарким броском температура к полудню поднялась до двадцати четырех градусов. Для конца апреля стояла небывало теплая, даже откровенно жаркая погода. Солнце палило всё вокруг лучами как из гигантского бластера.

Миша с трудом высидел до конца уроков. На улице такая замечательная погода. А приходится сидеть и слушать учителя. Скучно. Глаза уже давно не смотрят на доску, а пялятся в окно рядом на залитую солнцем сочную молодую травку на клумбах возле школы. Вот бы сейчас по ней прогуляться! Миша совсем забыл, что скоро конец четверти и конец учебного года.

Погода действовала и на Нику. Ей тоже было скучно. Она уже не стремилась попасть к доске и блеснуть своими знаниями, как в тот первый день. Какой в этом толк? Какие новые знания может она почерпнуть из школьной программы? Нужный эффект на Мишу она уже произвела и теперь сидела тихо, предпочитая не высовываться.

Наконец, прозвенел звонок. Не дослушав домашнее задание и не обращая внимания на окрик учителя литературы, несколько ребят пулей вылетели из класса. Вымучив себя до конца, Миша и Ника записали в дневник домашнее задание и, не ожидая особого приглашения, покинули класс вместе с остальными ребятами. Стремглав сбежали по лестнице. Выбежали из школы.

- Ника, какой классный денек! Я думал, что меня кондрашка хватит сегодня на уроке. Догоняй! - он побежал вперед, размахивая как пращой несчастным портфелем.

Миша чувствовал себя великолепно в этот день. Жизненный тонус был ему сегодня обеспечен на весь день утренней пробежкой.

Ника догнала его и они побежали вместе, заливаясь искристым смехом.

Миша вскоре опять выдохся. Было жарко. Наслаждаясь чудесной погодой и вдыхая пьянящий аромат пышущей зелени, они вышли на шумный проспект. Рядом, по той стороне, где они шли, раскинулся огромный парк, цветущий весенней свежестью.

Ребята зашли в кафе и с удовольствием проглотили большую итальянскую пиццу, запив фирменным безалкогольным коктейлем. Наевшись и напившись, как два довольных слона они побрели по домам.

Через час встретились у Ники дома. Миша пришел, как договорились, в спортивной форме. Сегодня был первый день обещанной Никой тренировки.

- Проходи, дорогой! - с тонким грузинским акцентом девочка пригласила его в дом.

Внутри, в самой большой комнате уже предусмотрительно были разложены мягкие маты.

Сначала Ника настроила под Мишу тренажер. Показала ему несколько простых разогревающих упражнений. Затем, под её бдительным надзором он повторил эти упражнения так, как она ему показывала. Он чувствовал, как уверенно и умело направляет его Ника. Она в своем деле толк знает. Для него не было инструктора лучше.

Она присматривала за ним, чтобы он не переусердствовал, как в прошлый раз. Было важно, чтобы он не чувствовал себя завтра разбитым, и готов был к постепенному увеличению нагрузок ото дня в день.

Затем, она провела его на маты.

- Как ты думаешь, с чего мы начнем?

- Наверное, с защиты от ударов руками? - предположил мальчик.

- Нет.

- С чего же.

- Сначала мы научимся правильно падать. - Ника почувствовала его удивление. - Не все сразу. Уметь правильно падать тоже очень важно. Ты в гололед никогда не поскальзывался?

- Да, бывало.

- И как? Всегда удачно?

- Не всегда. Один раз, так поскользнулся, что упал лицом вниз и разбил подбородок. Целую неделю ходил с пластырем.

- Ну, вот видишь? Уметь правильно падать - важная штука. Вполне возможно, что приемы самозащиты никогда тебе не понадобятся. А вот умение мягко упасть и не получить тяжелую травму определенно пригодится. С этого мы начнем нашу тренировку.

- Ну, и как же мне надо падать? - улыбнулся мальчик.

- Как Ньютону яблоко. Принцип такой же, - пошутила Ника. - Основное правило - при падении задержать дыхание, напрячь мышцы грудной клетки, подбородок прижать к груди, сжать зубы. Словом, на одно мгновение превратиться в упругий мячик. Начнем с падения вперед. Сначала с колен. Смотри...

Ника опустилась на колени. Выставила вперед руки:

- Выставляешь руки вот так. Амортизируешь падение чуть согнутыми в локтях руками, мягко опускаешься на грудь. - Ника проиллюстрировала слова своим примером, бесшумно опустившись. - Ты должен научиться падать почти бесшумно.

- Да что тут уметь! - рассмеялся Миша.

- Ну, давай.

Упражнение, конечно, было легким. И Миша со второго раза упал почти бесшумно, как и требовалось. Заулыбался:

- Нормально?

- Конечно. Еще раз.

Миша без труда упал еще раз. Бесшумно. И еще раз. Тренировка ему доставляла удовольствие. Он сиял от радости, будто получил редкую конфету.

- Молодец! - похвалила Ника. - А теперь падаем стоя. Принцип такой же.

Ника показала. Упала абсолютно бесшумно, умело спружинив на ладони.

Стоя падать было сложнее. Получилось не с первого раза. И не со второго. Но Миша был на редкость способным учеником. Старался. Да и Ника была для него отличным инструктором, лучше не найти. Обхаживала его, как редкостное растение.

- Молодец! - опять похвалила она его, когда он несколько раз абсолютно бесшумно упал на мат с положения стоя. - Теперь, падаем назад. Сначала из положения 'присед'. Смотри...

Ника присела:

- Валишься назад, сгруппировавшись, склонив голову на грудь. Перед тем, как спина ударится о маты, делаешь напряженными ладонями обеих рук удар-шлепок о пол. Падение смягчится. Если сила инерции всё же тянет назад - делаешь ещё и кувырок назад. Гляди...

Ника красиво упала, шлёпнув о мат руками. Потом вернулась в исходное положение. И опять упала. На этот раз проделав кувырок назад.

- Пробуй.

В конечном итоге, всё довольно быстро получилось. Ника его похвалила. Перешли к падению назад из положения стоя.

- Это несколько сложнее. В этом случае, падая, сгибаешь ноги в коленях, чтобы вовремя сгруппироваться. В момент удара руки расположены по отношению к туловищу под углом сорок пять градусов. - Ника ему показала технику падения пару раз. - Давай!

Через пятнадцать минут, Миша сиял от счастья, потому что уже успел научиться падать по всякому. Не только вперед и назад, но и в сторону.

- Запомни, Миша. На отработку навыков падения, правильного и безопасного, нельзя жалеть времени и сил. В определенной степени это - ступенька к мастерству в самозащите и борьбе. Мы будем часто возвращаться к этому простому упражнению день ото дня, чтобы оно закрепилось на уровне рефлекса. На сегодня всё.

- Как всё! А защита от ударов руками?

Ника язвительно скривилась:

- Ненасытный ты парнишка! Вы мальчишки - во многом одинаковы. Есть среди вас сильные, есть слабые. Но всех объединяет какая то неведомая, иногда невидимая извне, тяга к борьбе, к разрушению. Хорошо это или плохо? Кто его знает? Так сделала природа. Один ученый не был сильным, не умел хорошо драться, произносил с трибуны пацифистские речи, был борцом за мир, но это не помешало ему изобрести водородную бомбу. А другой тихоня-пацифист изобрёл бомбу ещё похлеще - нейтронную.

- Это они пацифистами стали, когда увидели в действии то, что изобрели. Читал я и про Сахарова и про Оппенгеймера.

- Молодец. Ты вот тоже тихоня. Надеюсь, ничего этакого не изобретешь? Как насчет бомбы из антивещества?

- Я подумаю над этим вопросом. Так как насчет защиты от ударов?

- Действительно. Когда изобретешь, она тебе понадобится, - рассмеялась Ника. - Чтобы отбиваться от пацифистов.

- Я сам пацифист, - ответил ей Миша загадочной улыбкой. - Но над бомбой подумаю. Интересная штука.

- Вот видишь. Все вы одинаковые.

- А то как же! Как насчет защиты?

- Ладно. Уговорил. - Ника скривила рот в улыбке и закатила глаза. - Только от моих ударов ты не защитишься. Давай, наоборот. Будешь нападать на меня. А я буду защищаться. Только защитными блоками. Это будет типа игры, которая поможет тебе немножко освоиться, прибавит уверенности в себе, смелости.

- Да ты чё, Ника! Ты же девочка! Как я буду на тебя нападать?

- Ой-ой-ой, расхрабрился, - засмеялась девочка. - Давай. Нападай. Не боись.

- Не-е, я так не могу. Мне нужен какой-то стимул.

Ника опять закатила глаза, давясь в улыбке:

- Ну ты даешь! Стимул ему нужен... Что ж тебе за стимул дать? Растолкать что ли. Но мы договорились, что я не нападаю, а только защищаюсь. Что ж за стимул такой? - Ника вдруг поймала забавную мысль. - Давай так. Если я пропущу хоть один твой удар, то я тогда сделаю... сделаю... знаешь что сделаю?

- Что?..

- Поцелую. - Ника заулыбалась.

Миша с интересом рассмотрел её улыбающееся лицо:

- Ого-го, Ника! Это интересно. Тебе природной скромности не занимать. Ничего себе. Пропущу удар - поцелую. Я бы на твоем месте так шандарахнул в ответ, чтобы мало не показалось.

- Это я могу тебе устроить уже после поцелуя, - нашлась с ответом неунывающая Ника. - Ну что? Договорились?

Она протянула ему ладонь.

- Договорились. Всё как ты говоришь. Только без шандараха в ответ. - Миша поспешил потиснуть ей руку. - О-кей?

- О-кей. Давай. Вперед.

Миша поднял руки, сжал кулачки, встал в нечто наподобие боевой стойки.

Она даже не встала перед ним в боевую стойку. Видно, противник был настолько несерьёзен для неё, что зачем вообще утруждать себя этой дурацкой стойкой?

Мишу это немного смутило:

- Ну что же ты не защищаешься? Хочешь пропустить удар?

- Размечтался. Давай. Нападай. Можешь бить ногами, чем хочешь. Боишься что ли?

- Это я боюсь? Ну держись!

Нике нравилось за ним наблюдать. Всё-таки она очень хороший инструктор. Как ей удалось расхрабрить этого тихоню!

Миша мягко разрезал кулачком воздух, видно боялся нанести вред своей партнёрше. Ника лишь лениво покачнулась чуть-чуть назад, не сходя с места. А улыбнулась то как! Подмигнула ему, дразня и раздражая.

Миша подался вперед, ещё раз ткнул вперед кулачком. Ника просто увернулась в сторону, даже не поднимая рук. При этом не прекращала улыбаться, подталкивая его к тому, чтобы он побыстрее сорвался с цепи. Вскоре он так и сделал.

Мальчик сделал резкий выпад вперед, ударил прямо и сколько мог сильно, не тормозя руку. Ника отпрыгнула назад. Звонко рассмеялась, раззадоривая. Вот тут уж, наконец, он сорвался всерьез. И нападать начал всерьез, не останавливая себя.

Впрочем все его нападение было больше похоже на игру вдвоём в салки или в ладочки, когда один игрок гоняется за другим, пытается хотя бы коснуться его и таким образом 'осалить' или сделать 'ладкой'. Но у Миши даже этого не получалось, не то что нанести хоть какой-то один удар по Нике. Она очень ловко от него увертывалась. Никаких блоков она не ставила.

Миша гонялся за ней по огромной площади устланной матами большой комнаты, делал всё что мог для достижения своей задачи, но она играла с ним как крыса с котом, который не умеет ловить мышей.

Казалось бы, вот она! Стоит всего в метре перед ним. Чего стоит ударить? Он резко бьёт. Она резко уходит с линии атаки. Он даже попробовал ударить ногой. Пока размахивался, пока ударил - она уже стоит в шаге от той точки, где по воздуху пронеслась нога.

Он ещё так побегал за ней минут пятнадцать. Весь взмок, раскраснелся, но так и не смог добиться хоть какого-то результата. А Ника, естественно, могла ещё бегать и кружить так от него часами. Она ведь не растрачивала свою драгоценную энергию на бессмысленные руко- и ногомахи. Несмотря на игру, Миша в каждом её движении чувствовал какой-то неведомый смысл и древнюю мудрость борьбы. Она смотрела ему в глаза и, казалось, видела в них заранее всё, что он против неё задумал. Чем больше она так от него бегала, тем больше Нике начинала нравиться эта забавная игра. Она заливалась звонким смехом и делала это уже от всей души. В ней проснулся обычный ребенок. Проснулся от той каждодневной грязи и жестокости, к которой она привыкла в Проекте.

Ей нравилась игра. Она смеялась. Но Мише эта игра уже не доставляла удовольствия. Он тяжело дышал. Весь вспотел. Под конец он не выдержал и рухнул на маты, обливаясь потом.

Ника присела по-турецки в паре шагов от него, безудержно улыбаясь:

- Ну что? Поймал меня?.. - Она аккуратно убрала с лица улыбку и сказала уже более серьезно. - Давай, завязывать на сегодня. Я тебя и так измотала сегодня. Но ты, Миша, тоже молодец. Ты старался. Мне нравится. Мне самой понравилась эта игра. И тебе она очень быстро поможет научиться ловкости, требуемой для самообороны. Ты не замечаешь, а я замечаю - с каждым движением, с каждым рывком у тебя получается всё лучше. Скоро ты начнешь меня доставать. Мне придётся защищаться.

- Правда? Ты думаешь, у меня получается? - Миша заулыбался, заискрился глазами.

- Конечно. Я это хорошо вижу. Я же твой инструктор.

- Ника, ты очень хороший инструктор. Я в этом не очень-то разбираюсь. Но я чувствую, что ты знаешь как это делается. Если бы ты не появилась, я бы наверное таким навсегда и остался. До конца жизни. А теперь у меня появился шанс что-то изменить в своей жизни.

- Это же прекрасно! - ответила Ника.

Мальчик благодарно ей кивнул.

- Ну ладненько. Завязывать - так завязывать. Я иду ставлю чай. Сейчас, перекусим. - Она легко поднялась и направилась на кухню.

Миша остался один на матах. Он думал. Думал о своём будущем. И чувствовал в своем будущем проблеск живительного света, который появился благодаря чудесному знакомству с удивительной девочкой Никой. И от этих мыслей становилось так тепло и приятно на душе! Он тихо улыбнулся себе.