Юрка никак не мог забыть ужасный испуг. Он всё время возвращался и возвращался в мыслях к тому жуткому моменту.

Как могло получиться, что двенадцатилетняя девчонка, которая меньше его в два раза, так его обработала? У него чесался нос при этих мыслях. Нос уже, к счастью, успел зажить. Но как так могло получиться? Ведь, он же сильный! Его все боятся! А теперь уже боится он.

Раз за разом прокручивал он в памяти те страшные для себя минуты. И каждый раз, его окатывало леденящей дрожью.

Он чувствовал себя опущенным, ужасно оскорбленным. Кто будет его теперь боятся, если с ним справилась девчонка? Из грозного непобедимого хулигана-драчуна он вдруг превратился в жалкую жертву, глядя на которую хочется плакать.

Юрка боялся даже подумать о том, чтобы встретиться с Никой вновь в рукопашной схватке. Но гордость за себя не давала ему покоя. Заставляла думать. Заставляла искать пути. Он должен прижать её к стенке. Заставить уважать себя сильного и грозного. Но как это сделать? Он ненавидел её. Готов был задушить как Отелло Дездемону. Но он боялся её. Он помнил её слова, о том, что она может сделать его инвалидом на всю жизнь. И он боялся её.

С такими беспокойными мыслями возвращался Юрка в тот день домой. Светило солнце, но он был хмур как грозовая туча.

Впереди, во дворе, он увидел хорошо знакомую компанию. Это его друзья. Такие друзья могли быть только у него.

Их было пятеро. Четверо по четырнадцать лет, одному - тринадцать. Среди них выделялся один довольно крупный парень, скуластый, наголо бритый, с пустыми глазами. Фактически ребёнок. Ребёнок с пустыми, ненавидящими всё и вся глазами. Судя по его мощному телосложению и массивной шее, он очень большое внимание уделял своей силе, регулярно посещал зал силовых тренажеров. Но силу свою употреблял отнюдь не для защиты слабых. Его команда - это начинающая банда. Они ещё дети, но они уже жестоки и безжалостны к своим сверстникам. Они могут подойти на улице и потребовать сигарету. Если не дашь - изобьют. Если дашь - тоже изобьют. Просто потому что ты им не понравился. Или потому что очень хочется силу свою на ком-нибудь применить. Они еще дети, но преступный путь-дорожка, пожалуй, им уже предрешён. Скуластый был, судя по всему, у них главным. В команде его звали Колян. Своим внешним видом он напоминал гоблина из американского телесериала. Такой же сильный. Но такой же тупой.

Его приятели по команде уступали ему по размерам и силе, но ненамного. Он был для них своего рода примером. И каждый старался подражать своему лидеру, догоняя его по силе и жестокости.

Колян заметил Юрку и махнул ему рукой, приглашая. Он улыбнулся ему, но его улыбка была похожа больше на оскал акульих зубов.

Он подошел к скамейке у подъезда, на которой они сидели.

- Привет, - сказал Юрка.

- Дай сигарету. - Колян с ним даже не поздоровался.

Специально для таких случаев у Юрки постоянно была в кармане пачка сигарет. Сам он еще не курил. Один раз попробовал и так долго кашлял, что чуть не залился слезами от кашля. Но, если так и дальше пойдет, скоро он будет таким же как эти его приятели.

Юрка достал пачку, протянул Коляну. Тот взял одну сигарету. Следом за ним, остальные четверо мигом выхватили ещё по сигарете. У Юрки аж слёзы чуть на глаза не навернулись. Ему было жалко. Как бесцеремонно они с ним обращаются. Но он хотел стать таким же как они. Поэтому давно уже со всем смирился.

Кто-то протянул Коляну зажигалку. Зажёг. Тот подкурил. Затянулся. Следом за ним то же самое проделали остальные. Колян нагло выдохнул Юрке в лицо облачком сизого дыма. Всё вокруг погрузилось в синеватый туман. Юрке было неприятно, но он терпел.

Колян и его команда сидели на скамейке не так, как все нормальные люди. Ноги у них стояли на сидении, там где обычно сидят люди. А сами они сидели на спинке скамейки.

- Ну чё скажешь? - поприветствовал его Колян. - Чё такой бледный? В штаны наложил?

Его приятели разразились безобразным смехом, который больше походил на ржание спятившей лошади.

- Да ничего. Всё нормально, - махнул рукой Юрка.

Колян уже был достаточно опытен, чтобы увидеть по Юркиному лицу, что у него не всё нормально.

- Ладно. Давай рассказывай. Чё там у тебя стряслось?

Юрка потупил глаза. Мялся как двоечник перед директором школы.

- Ну, чё там? Давай. Мы ж твои приятели. Ты ж наш братело! Не стесняйся. Чё это у тебя с носом было? Может Шварц с компанией из соседнего района приставали? Ты скажи, не бойся. Мы за тебя им пасть порвем.

- Нет. Шварц тут не причем, - Юрка никак не решался сказать.

- Юрец, да ты чё? Нас не уважаешь?

Юрка, наконец, решился:

- Пацаны, тут такая история со мной приключилась. Аж неудобно рассказывать.

- Чё там неудобно? Валяй. Рассказывай.

- Короче, появилась у нас в классе одна девчонка...

- Ты чё, Юрец, влюбился что ли? Ну ты, блин, даешь? Вот так Юрец. - Вся команда опять разразилась безобразным хохотом.

- Нет. Не в этом дело. Девчонка та - она какая-то не такая, как все. Говорит, что у неё отец работает начальником службы безопасности какого-то банка.

- Клёвая девчонка. Мне б такого батяню!

- Никакая она не клёвая! - возмутился Юрка. - Была б моя воля, я б её задушил.

- Чё так? Чё ты так не любишь девчонок?

- Короче, отец научил её всяким там приемам. Говорит, самбо, айкидо и всё такое.

- Ну вот. А ты говоришь не клёвая. Надо с ней познакомиться.

- Успеете. Я вот уже познакомился, - криво усмехнулся Юрка, показывая пальцем на свой помятый нос.

Ох, что тут началось! Давно, Колян так не смеялся со своей командой. И так громко и безобразно они хохотали, что люди в дальнем конце двора чуть ли не бегом спешили уйти подальше, лишь бы этого не слышать. Наконец, они успокоились. Колян опять принял серьёзный вид и строго посмотрел на Юрку:

- Ты чё хочешь сказать, Юрец? Что тебя побила девчонка? Я правильно тебя понял? - и не дожидаясь ответа продолжил. - Я такого позорища в своих рядах не потерплю.

- Вы бы видели, как она дерётся! Тогда бы так не говорили.

Колян вдруг разозлился и грубо схватил его за шиворот:

- Да ты чё, Юрец! - Колян резко его тряхнул. - Как ты вообще смеешь мне такое говорить! Ты же пацан. Мы принимаем тебя за своего братело. Вот так докатился! Девчонка его побила. Слюнтяй! Видеть с нами тебя больше не хочу! Проваливай! - Он грубо оттолкнул его.

От мощного толчка Юрка не удержался, упал на асфальт перед ними.

- Пшёл вон! - крикнул Колян.

Юрка не смог сдержаться, из глаза покатилась слеза. Он вдруг не выдержал и закричал на Коляна:

- Ты бы и сам с ней не справился!

- Чего?! - рассвирепел Колян и аж привстал со скамейки.

У Юрки промелькнула слабая надежда:

- Вот ты, Колян, говоришь, что я не справился. Хорошо. Пусть так. Но посмотри на меня! Я больше её в два раза. Меня все боятся в классе. А она скрутила меня в два счета. Она не девчонка, а просто дьявол какой-то! Неужели, если бы всё было так просто, я бы с ней не справился. Прежде чем, так обо мне говорить, ты сам попробуй. Сможешь справиться с ней?! Давай! Если ты со своей командой сможешь с ней справиться, я тебе ничего больше не скажу!

В воздухе повисло напряженное молчание. Колян привстал со скамейки, сунул обе руки в карманы и принялся расхаживать взад-вперед у подъезда. Он напряженно думал. Походил так с полминуты. Остановился. Глянул на Юрку.

- Интересно, - тихо сказал он. - Говоришь знает самбо и айкидо? И тебя скрутила?

- Да! - крикнул Юрка.

Колян ещё немного подумал и сказал:

- Ладно. Ты меня достал. Расскажи о ней подробней.

- Зовут ее Ника. Как я уже говорил, отец у неё работает начальником службы безопасности в банке. Они недавно поменяли квартиру и она попала в нашу школу. В мой класс. Она не только умеет хорошо драться. Она очень умная. Много знает. Вы бы видели как она по-английски шпарит. Наша училка сама чуть не упала, когда её услышала. Говорит, что мама у неё работает в Америке и она там часто бывает. По другим предметам тоже знает больше чем любой в нашем классе. Какая-то она странная. Что-то в ней не то. Но не могу понять. А сидит в классе она знаете с кем? Знаете, с кем она подружилась?

- Ну.

- С Мишкой Петренко.

Колян удивился:

- Это с тем несчастным хлюпиком, которого мне самому жалко трогать?

- Да. Именно с ним. А меня она побила знаете из-за чего? Из-за того, что я забрал у Мишки десятку. Так она меня так после этого прижала, что у меня до сих пор дрожь по коже. Тихий ужас! Она била меня лицом об стену. Она угрожала, что сделает меня инвалидом. Прикиньте?

Колян сделался необычно серьёзным. Он вдруг подошел к Юрке, который все ещё сидел на асфальте и учтиво приподнял его.

- Ты, Юрец, уж извини. Сорвался я. Дослушал не до конца. Действительно, как такой здоровый пацан, как ты, и не смог с ней справиться? Мне это становится интересно. - Он подумал. - Мы её накажем за это. Ты нам её покажешь?

Юрка засиял от счастья. Он возрадовался, что с помощью своих могучих старших приятелей сможет отомстить ей. И тогда справедливость в его понимании восторжествует.

- Да, я вам её покажу, - твердо сказал он. - Спасибо, пацаны.

Он ещё с полчаса им рассказывал всё, что знал о Нике. И чем больше рассказывал, тем больше они загорались её увидеть.

А Ника пока ещё даже не чувствовала, что над ней сгущается грозная туча.

* * *

Яркий солнечный свет мощным потоком прорывается через огромные окна, обтянутые плотной сеткой. Залитый яркими лучами школьный спортзал наполнен лёгким топотом бегущих по его краю детей.

В центре зала, внутри круга, по которому они обегают его большую площадь, стоят мощные турники, высокая перекладина, бревно, гимнастические брусья, козёл.

Учитель физкультуры Валерий Григорьевич - совсем молодой, крепкий парень. Он еще совсем недавно был студентом в пединституте. И вот он уже скоро год как в этой школе, учит детей физкультуре. Его игривые глаза пылают жизненной энергией. Да и красотой природа его не обделила. Иногда он подолгу стоит на одном месте, забывая об уроке, и мечтательно смотрит в окно, устремив задумчивый взор к самому синему небу. Некоторые девочки в классе иногда засматриваются на его лицо несмотря на то, что он значительно старше их. Он красивый. Некоторым нравятся его язвительные шуточки. А некоторым он не нравится из-за этих же шуточек.

- Семёнова! Ну кто так бросает мяч?! Это ж тебе не мешок с песком?! - с кривой улыбкой кричит он толстенькой девочке, отрабатывающей бросок в баскетбольную корзину.

- Петренко! За лазание по канату 'три балла' ты заработал. Всё-таки очень долго сумел провисеть на нём перед тем как упал. Я бы столько не смог провисеть. Молодец. Что я могу ещё сказать? - сообщил он Мише после его долгих раскачиваний на конце каната.

Новую ученицу Нику он заметил почти сразу, хотя она усиленно пыталась скрыть свои спортивные способности. Она очень старалась, чтобы ни в чём не быть лучше других. Естественно, давалось ей это очень нелегко, ведь она могла сделать во много раз больше любого из присутствующих, включая самого учителя.

Несмотря на то, что она пыталась скрыть себя, учитель чётко видел её сильное тренированное тело, мощные выдающиеся мышцы рук и шеи, легкость и уверенность движений, ловкость и быстроту реакции. На пробежке она бежала как никто другой. Дыхание абсолютно ровное. У других же заметная одышка. У каждого по разному. Но она похоже совсем не устала. Интересно.

Перешли к упражнению на специальной перекладине для девочек, которая была установлена на шведской стенке чуть выше метра над полом. Нужно было, поставив обе ноги на нижнюю ступеньку лесенки и ухватившись двумя руками за перекладину, находясь таким образом в положении диагонали к поверхности пола, подтянуть себя руками, чтобы почти коснуться перекладины грудью. На пятерку достаточно было сделать всего двадцать таких подтягиваний. Но многим из девочек и это было очень тяжело и сложно сделать.

- Семенова! Это нужно делать не животом, а руками. Ну, давай. Тяни... тяни... ну же! Ну что же ты? Ладно, слазь. Только смотри чтоб перекладина не слетела вместе с тобой, - заметил он ей, потому что когда она пыталась подтянуться шведская стенка начинала поскрипывать и прогибаться под такой тяжестью.

- Ну, давай, новенькая. Как там тебя, говоришь, зовут? Ника? Давай, покажи на что ты способна!

Ника скромно подошла к перекладине. Так вот какими упражнениями они тут занимаются! Ну и ну! Она легко поставила руки на перекладину, ноги - на лесенку. И так же легко - вообще без видимых усилий - отсчитала двадцать подтягиваний. При этом усиленно пыталась изобразить, что это ей дается нелегко. Снялась с перекладины, отошла и стала на своё место в общий строй. Учитель молча стоял и смотрел на неё, о чём то задумавшись.

Ника дрогнула правым кончиком рта в полуулыбке:

- Что вы на меня так смотрите? Я что-то не то сделала?

- Но ты же можешь сделать больше. Почему ты остановилась?

- Разве на пятерку этого мало?

- Достаточно. Но ты можешь больше. Я это вижу. Ты совсем не устала.

- Ну, почему же? Очень даже устала.

- Тоже мне, устала. Что я, не вижу? Просто ленишься, наверное?

- Ага, - подтвердила Ника. - Вы ещё не знаете, какая я ленивая.

Учитель покачал головой:

- Ладно, уговорила. Пятерку придётся тебе поставить. Хотя почему-то не хочется. Дальше пошли. Кто следующий? На перекладину!

Остальные молча смотрели то на учителя, то на Нику, не понимая, почему она скромничает. Любому было понятно, что она может больше. Но почему не хочет?

Ещё перед уроком, она удивила всех своих приятельниц по классу. Девочки восторженно ахнули, когда увидели в раздевалке, какие мощные у неё мышцы. Самой же Нике это страшно не понравилось, ибо в этом она разительно отличалась от своих сверстниц. Это нисколько не помогало её планам.

Учитель подозревал, что она может больше. Но она упорно не хотела ему этого показывать. Уверенно зарабатывала пятерки, но когда достигала заданного норматива сразу же останавливалась. Учитель почему-то не верил её словам, что она ленивая.

В упражнении на меткость броска, когда нужно было бросать мячик в мишень, очерченную кругом, Ника снова отличилась лучше всех. Естественно, она попала в самое яблочко. Сам же мячик так сильно отскочил от её мощного броска, что молодой учитель едва успел склонить голову. Мячик просвистел в сантиметре от его уха, перелетел через всю ширину зала, ударился о противоположную стену, и долго ещё не мог успокоиться, прыгая и перекатываясь по полу. Учитель почувствовал мурашки по спине. Какая мощная сила сосредоточена в её руках!

- Ника. А сколько раз ты сможешь отжаться от пола? - улыбнулся учитель.

Она ответила ему без улыбки:

- Извините, но это упражнение не входит в программу для девочек шестого класса.

- Нет, учитель может применять это упражнение выборочно. По своему усмотрению, - не отступал он.

- Хорошо, покажите мне это в вашей методичке.

Учитель не ожидал такого ответа и растерялся. В его методичке, где были расписаны все нормативы школьной программы, таким и не пахло. Для мальчиков там были предусмотрены отжимания, а для девочек - не более того, что они делали на шведской стенке.

- Я тебе покажу на следующем уроке. Тогда ты никуда не денешься. Ох и странная ты, Ника! Не могу тебя понять.

Она не удостоила его ответом.

Под конец урока, за десять минут до звонка, к нему осторожно подошла одна девочка. Он ей очень нравился.

- Валерий Григорьевич. Извините, пожалуйста.

- Чего тебе, Звягинцева? - учитель оторвал взгляд от журнала, в котором выставлял оценки, и вопросительно посмотрел на нее.

Звягинцева ужасно смутилась, покраснела:

- Я хочу вам сказать кое-что про Нику. Хотите?

Он сразу заинтересовался:

- Конечно, хочу. Что ты хочешь сказать?

- Она сильная. Но почему-то не хочет этого показывать на физкультуре. Не пойму. Вы знаете, что она умеет драться? Она владеет приемами самбо и айкидо.

- Да ну. - Валерий Григорьевич сразу заинтересовался. - Откуда ты знаешь?

- Она рассказывала на английском, что её отец научил. Он у неё начальник охраны в каком-то банке. А ещё она подралась с Юркой. Разбила ему нос до крови. И вообще - вы бы видели! Она защищала Мишку Петренко.

- Ну, дела! - учитель часто захлопал глазами. - Так вот отчего у Юрки нос помят? - Он глянул на скамейку для учеников со справками от физкультуры, на которой в гордом одиночестве восседал сам Юрка. Каждый урок физкультуры он проводил на этой скамейке.

- Так, я об этом и говорю.

- Ладно, Звягинцева. Это интересно. Иди-ка на место.

Она ушла. А он остался выставлять дальше оценки в журнал. Но он не мог сосредоточиться. Из головы не выходили слова Звягинцевой. Он дошел до колонки в журнале, где стояла фамилия Ники. Остановился. Задумался. Положил ручку. Подпер голову кулаком. Посидел так немного.

Он повернулся к залу, разыскивая глазами Нику. Она стояла, опираясь рукой на стойку высокой перекладины в центре зала и тоскливо смотрела на нее снизу вверх, будто что-то хотела на ней сделать.

- Ника, подойди-ка сюда, - позвал он ее.

Она неторопливо подошла и смерила его серьезным взглядом.

- Это правда, что ты умеешь хорошо драться? Что владеешь приемами самбо и айкидо?

- Что в этом хорошего?

- Так умеешь или нет? Не стесняйся. Говори.

- Ну, умею.

- Что ж так скромно. И с Юркой ты дралась?

- Ну, дралась. Ну и что?

- И победила?

- Слушайте, что вы от меня хотите? - Ника начала изображать из себя сердитую девочку.

- Я вижу, что ты можешь и умеешь гораздо больше, чем показываешь мне на уроке физкультуры. Мне это не понятно. Зачем ты себя сдерживаешь? Я вижу, что ты необычная девочка.

- Я обычная.

- Нет, ты не обычная. Я это хорошо вижу. Не будь я учителем физкультуры. Зря ты, Ника, скрываешься. Может, ты просто пока боишься в связи с переходом в новую школу? Я это могу понять. Ты только скажи. Не бойся. Я устрою тебя в хорошую секцию, где ты сможешь развивать свои спортивные навыки. Но ты сама сначала должна открыться. Перед тобой откроются замечательные перспективы. По тебе будут греметь фанфары.

- Слушайте. Что вы ко мне пристали?! - рассердилась Ника. - Я вам не Алиса Селезнева из будущего! Я обычная. Такая же как и все. Отстаньте от меня!

Она развернулась и собралась пойти прочь.

- Подожди, Ника, - заставил он её задержаться.

Забавная мысль закралась ему в голову. Ему вдруг захотелось проверить её реакцию. Если она в самом деле занимается единоборствами, у неё должна быть отличная реакция. И вот тогда то она никуда не денется и себя покажет.

Она опять повернулась к нему лицом. Он встал со стула. Выждал секунду. И вдруг - его рука резко метнулась вперед, рассекла воздух и... остановилась в пяти сантиметрах от её лица.

Ника не стала уклоняться или выставлять защитный блок. Она смотрела ему прямо в глаза. Он не собирался её ударить. И она это видела в его глазах. Поэтому Ника никак не отреагировала на его выпад, который очень забавно выглядел со стороны. Даже глазом не моргнула.

Валерий Григорьевич вдруг ужаснулся. Он ужаснулся ее реакции. Либо она какая-то заторможенная. Либо... он боялся даже подумать об этом. Если бы против него кто-либо сделал такой выпад, он конечно сразу бы защитился блоком. А она... спокойно смотрела ему прямо в глаза. Он поймал ее насмешку, которая искоркой промелькнула в её глазах.

- С вами все в порядке? - ровным голосом спросила она мужчину. - Вы хотели меня ударить?

Он усилием воли подавил ужас и выдавил:

- Нет. Я только хотел проверить твою реакцию.

Она вдруг приблизилась к нему, грозно сверкнув глазами:

- Сядьте на ваше место.

Он послушно исполнил её слова, которые были подобны приказу.

- Я могу устроить так, что директор школы узнает, что вы пытались меня ударить. Вы вылетите с работы. - Ника говорила совершенно серьезно. Никаких эмоций ни в голосе ни на лице.

От её слов мужчину окатывало ужасом. А когда она упомянула о директоре школы, на его лбу выступили капельки холодного пота.

В зале воцарилась тишина. Все заметили, как учитель чуть не ударил Нике по лицу. По крайней мере, все так восприняли его странный выпад рукой.

Уже никто не бегал, не прыгал, не шумел. Все смотрели на странную картину. Валерий Григорьевич сидит за своим столом, весь потный, и в ужасе смотрит на Нику снизу вверх. А она, опираясь руками о его стол и спинку стула, сверлит его строгим взглядом.

Неожиданно, Ника, слегка смягчилась. Но всё это было очень наигранно. Она умело управляла своими эмоциями.

- Короче, я вам предлагаю следующее. Давайте, будем дружить. Надеюсь, вы понимаете, что я имею ввиду под этим словом. Вы будете молча вести свои уроки и сопеть в две дырочки. Если будете меня трогать и приставать, директор школы обо всем узнает. А если будете совать нос не в свое дело, для вас это кончится весьма плачевно. Звягинцева рассказала вам, кем работает мой папа?

Мужчина испуганно кивнул.

- Я могу рассказать об этом и папе, - продолжала Ника. - О том, что вы хотели меня ударить. Вы представляете, что он с вами сделает? Давайте, не будем доводить до плохого. О-кей?

Наконец, Валерий Григорьевич смог с собой совладать и немного успокоился.

- Хорошо, Ника. Извини. Я виноват. Надо было держать себя в руках. Я поступил как круглый идиот.

Ника молча развернулась и пошла вон из спортзала. Уже минуту, как прозвенел звонок. Но никто не расходился, наблюдая удивительную сцену. После пятисекундной молчанки дети зашумели нарастающим гулом и потекли оживленной рекой через узкие двери из спортзала.

А Валерий Григорьевич ещё долго сидел за своим столом и не мог прийти в себя от потрясения.

* * *

Не по всем предметам Ника была круглой отличницей. Был такой предмет, по которому даже она не успевала. Точнее у неё не было к этому таланта и способностей.

Уроки пения показали всем, что в музыке она не больший талант, чем все остальные дети. Даже наоборот. Петь она умела весьма посредственно. И лавры звездной эстрадной жизни ей в будущем не светили. Хотя, это как посмотреть. Попади она к умелому продюсеру - он бы и её раскрутил. У нас на эстраде многие поют гораздо хуже Ники - и ничего. Пропустили голос через компьютер, покрутили настройки микшерского пульта, поиграли эквалайзером, прибавили фоновых эффектов - и гляди, что получилось. Девушка с сиплым хрипящим голосом запела не хуже Бритни Спирс.

Но Нике такая судьба не грозила. Проект готовил её не для сценической жизни и не для крутых продюсеров. Вот уж чему-чему забыли ее там научить - так это пению! Да и перед кем ей петь? Перед той несчастной жертвой, на которую ее направят для устранения? Может, перед Громовым? Так, он сам может спеть не хуже Кобзона. Когда хорошенько выпьет. Иной раз заслушаешься.

С такими забавными мыслями Ника стояла в общем строю и, подвывая общему хору, пела русскую народную песню 'Эх, дубинушка, ухнем!'. А в душе так было смешно, что больших усилий стоило ей задавить наплывающую на уста безудержную улыбку. Ей самой было смешно от того, как она пела.

Наконец, учитель пения прекратил терзать несчастный баян, под который они пели. Песня закончилась. Все расселись по местам, а он принялся выставлять оценки. Ника получила свои уверенные 'три балла'. И она была этому искренне рада. Хоть в чём то она не лучше обычных детей!

Но даже и здесь, на уроке пения, она не избежала своей пятерки. На этот раз - за знание нотной грамоты. Нужно было выйти к доске, на которой был нарисован нотный стан и расставлены ноты какой-то простенькой мелодии, и назвать по порядку эти ноты. Что там называть? Какие-то несчастные семь нот, которые идут друг за дружкой. Вот нота 'до'. А чуть выше - нота 'ре'. Еще выше - 'ми'. И так до ноты 'си'. А потом они все повторяются. Для многих и это было очень тяжело. Хотя, по большому счету, не назвать какие-то семь нот - все равно, что заблудиться среди трех сосен. Естественно, для Ники это было так же элементарно, как для Ватсона завтрак.

Поэтому, в среднем по пению у нее выходила 'четверка'. Надо будет рассказать об этом Громову, подумала Ника. Хоть чем то развеселить пожилого весельчака-полковника, который в последнее время становился все грустнее и грустнее. Она это чувствовала, когда он звонил ей на мобильник. Надо будет рассказать ему про 'четверку'. Может отправит ее в эстрадно-цирковое училище? Вот хохма будет!

Прозвенел звонок. Учитель поспешил протараторить домашнее задание на следующий урок. Теперь, нужно было выучить русскую народную песню 'Калинка'. Да-да, ту самую 'Калинку', которую так любят петь иностранцы. Про ту самую 'калинку', на которой растет 'ягода малинка, малинка моя!'. И еще про 'Ай, люли, люли, ай, люли, люли, Спать положите вы меня'.

Урок пения был сегодня последним. Юрка выскочил первым из кабинета музыки. За ним через двери протискивались другие ребята.

Ника и Миша вышли вместе из школы. На улице, как обычно, вовсю светило солнце, щедро заливая просторный школьный двор нескончаемым теплом своих лучей. В воздухе проносился легкий ветерок. Чирикали воробьи.

Ника сразу же ощутила легкое покалывание по коже. За ней следили. Она повела в ту сторону зрачками. И увидела, как в сторонке, возле стены школьного здания стоит Юрка и какой-то парень больше его. Крепкий, наголо стриженный. Парень смотрит на неё во все глаза. А Юрка отвернулся от неё. Делает вид, что разговаривает с парнем. На Нику не смотрит. Будто не замечает. Возомнил из себя разведчика.

Тоже мне разведчик! Ему бы только за курами следить!

Конечно, Ника сразу обо всём догадалась, что он против неё задумал. За долю секунды у неё в голове, как в компьютере, пронеслись возможные варианты развития событий. И её дальнейшие действия. Может, в открытую подойти и сказать обоим в лицо, что она о них думает? Ника решила пока не предпринимать никаких действий. Время покажет.

Они с Мишей покинули школьный двор и направились к жилому массиву. Вскоре, они вновь встретятся вместе у Ники дома для продолжения тренировок.

За те несколько дней, что прошли с первого дня, когда она начала с ним заниматься, Миша заметно изменился. Он уже не был тем хлюпиком, что был поначалу. Заметно прибавилось уверенности в себе.

Он старался, добросовестно выполнял всё, что она ему говорила. И определенный прогресс уже был налицо. Миша уже умел выполнять простейшие приемы самозащиты. Пока ещё не от ударов, а от захватов. Ника показывала ему, как можно быстро и эффективно освобождаться от захватов, даже если тебя обхватил более сильный соперник.

В ходе той простейшей игры, которую они начали ещё на первом занятии, у Миши тоже получалось всё лучше и лучше. Нике уже не всегда удавалось увертываться, как поначалу. Иногда Мише удавалось зажать её в угол. Тогда ей приходилось защищаться, выставляя руками защитные блоки. У него слегка побаливали руки после вчерашнего дня. Нет, она, как и обещала, не делала ответных ударов. Но её защита была непробиваемой. Он это чувствовал, когда ему счастливилось нанести по ней удар. Он натыкался на ее руку, как на жесткую стену. Сколько силы сосредоточено в её руках! Он это чувствовал.

Иногда, ему в голову закрадывались смутные мысли о ней. Но он отбрасывал их, как наваждение. Он был счастлив, потому что чувствовал себя с ней как никогда уверенно. И ему ни за что не хотелось её потерять.

* * *

Прошло еще несколько дней. Миша продолжал усердно заниматься вместе с Никой. Как хороший инструктор, она не могла нарадоваться, когда видела его старания и то, как заметно он делает успехи в своём нелегком обучении.

Каждое утро они делали пробежки по парку. Миша уже уверенно отжимался, больше и лучше, чем тогда в первый раз. Он чувствовал, как с каждым днем таких занятий его руки наполняются силой.

В тот день ничто не предвещало каких-либо неприятностей. На улице стояла замечательная солнечная погода.

Прозвенел звонок с последнего урока. Ребята, как обычно, вышли из здания школы.

- Отличный сегодня денек! - заметил Миша.

- Точно, - согласилась с ним девочка.

Они обогнули угол на выходе из школьного двора. Повернули направо. Невдалеке впереди белели железобетонными панелями стены высоких домов жилого массива.

Справа продолжалась стена школы. Чуть дальше в стене был небольшой проем. Там маленький темный дворик у входа в мастерские для уроков труда. Слева шли стены школьной теплицы.

Когда ребята почти достигли проема, неожиданно оттуда выскочила компания подростков, лет по тринадцать - по четырнадцать. Ника моментально среагировала. Рукой оттеснила Мишу к стене, закрывая собой.

Их окружили со всех сторон. За Никой стоял Миша. За ним - стена.

Восемь человек. Именно столько собрал Колян для того, чтобы разобраться с непослушной девчонкой. Ника видела, что никто из них не был слабаком. Все крепкие, коренастые, с короткой стрижкой или вообще наголо бритые. Тяжелые взгляды. Пустые глаза. Но хотя они и сильны на вид, хотя и ходят каждый день на тренажеры, Ника отчетливо видела, что её противники для неё несерьезны. Слишком тупы и слишком самоуверенны. В рукопашной схватке далеко не всегда всё решает сила.

Но схватка намечалась нешуточная. Ника была уверена в своих силах. Даже против восьмерых подростков, каждый из которых был больше и на вид сильнее её. Если бы она была одна, ей бы доставило удовольствие разбросать эту шпану вдоль и поперек. Но она была не одна. Она была с Мишей, который драться то не умеет вообще. Так что, придется думать не только за себя, но и за другого. А это весьма осложняло задачу.

Ника сразу же настроилась на то, что жалеть никого не будет. Если эти малолетние подонки позволяют себе вот так - толпой - нападать на более слабых, неужели она должна их после этого жалеть? Они думают, что они всё могут решать силой! Они думают, что всё могут решать своими кручёнными кулаками! Но знают ли они против кого они сейчас выступили? Проект готовил её для решения конкретных задач, силовых карательных операций. Ника смотрит на Коляна. Но он даже не догадывается, что на его теле она видит не менее двадцати особых точек. Она может нанести только один удар, а иногда и просто незаметное касание в одну из них, пользуясь одной ей известным знанием и умением. Только один удар - и Колян упадет замертво. Но, нет! Она не будет никого убивать. Но сражаться будет по-взрослому.

Некоторые ребята, возвращавшиеся из школы, остановились в сторонке, наблюдая возникшую сцену. Остановились и знакомые ребята из её класса. Они всерьёз испугались за Нику и за Мишу. Все были уверены, что ребятам не поздоровится. Их побьют малолетние бандиты.

Особенно испугалась за Нику толстенькая ученица Семенова. Хотя она на вид была простенькой и молчаливой девочкой, здесь она оказалась на редкость решительнее своих сверстников. Ника была для неё в некотором роде примером и недостижимым идеалом. Теперь она очень испугалась, что бандиты отправят храбрую Нику в больницу. Ведь против восьмерых рослых и жестоких подростков она никак не сможет справиться. Семенова побежала обратно в школу, превозмогая на бегу дикую усталость из-за своего незаурядного веса. Она спешила позвать кого-нибудь из взрослых учителей, чтобы они разогнали бандитов и позвонили в милицию.

Впрочем неунывающая Ника старалась никогда не падать духом и не терять чувство юмора. Вместо того, чтобы растеряться или приготовиться к жестокой драке она... улыбнулась. Улыбнулась такой беззаботной улыбкой, что у Коляна прошла дрожь по коже от её столь необычной реакции на возникшую проблему.

- Привет, дети подземелья! И долго вы там торчали? - она весело кивнула на мрачный проем, из которого они выскочили.

Колян на миг оробел, затем резко выдавил из себя свою коронную акулью улыбку:

- Ну, ты даешь... Ника. Ты что? Совсем не боишься?

Ника в ответ весело рассмеялась. Колян почувствовал, что она совершенно не воспринимает всерьёз ни его, ни всю его команду. Её необычная реакция давила ему на нервы.

- Ты кто такой?! Змей Горыныч, чтобы тебя бояться?! Это ты меня должен бояться, подлый трус!.. Голова как арбуз. - Ника плавно спустила с плеча портфель-рюкзачок и оттолкнула его к стене. Миша последовал её примеру.

Колян казалось не обиделся её дразнилке. Он несколько недоумевал, когда видел, что она не боится его. Вообще никого не боится. Он был не настолько глуп, чтобы не видеть, что эта девчонка действительно умеет драться и действительно сильна. Юрка был прав, когда описывал её Коляну.

- А ты смелая девка! - похвалил её Колян. - И ты мне нравишься. Ты красивая. Будь мы где-нибудь в другом месте - я бы с тобой познакомился. Но ты обидела нашего друга. Мы не любим, когда обижают наших друзей. Мне будет искренне жаль, когда мы расквасим твоё прекрасное личико. Но нам придется это сделать.

Ника презрительно фыркнула:

- Спасибо за хорошие слова. Неужели, ты такой слабак, что собрал восьмерых здоровых пацанов на одну несчастную девочку? Ты, наверное, сам вообще ничего не можешь? - Она продолжала улыбаться. А в её улыбке Колян явственно читал презрение к себе.

Она задела его словами.

- Ну, почему же не могу? - ответил ей Колян. - Мне доставит удовольствие сделать это самому.

Ника рассмеялась:

- Удовольствие?.. Сейчас я тебе доставлю удовольствие! Тебе его надолго хватит. Ну, давай! Нападай!

Ника встала в боевую стойку каратэ.

- Юрка мне не говорил о каратэ, - заметил Колян. - Ты и это знаешь? Круто. Классно стоишь. Мне только остается пожелать тебе удачи.

Он медленно двинулся на неё.

Ника поймала голову Юрки, который нетерпеливо выглядывал из-за угла теплицы. Она передала ему условный знак рукой - провела рукой по своей шее и грозно сверкнула глазами. Юрка побледнел и спрятался.

- Ну, что же ты так? - сказал Колян. - Опять нашего друга пугаешь? Нехорошо.

Ника в ответ заулыбалась:

- Забыла предупредить. Жалеть никого не буду. Если кто боится - уходите сейчас. Потом будет поздно, - обратилась она к грозной команде Коляна.

- Тебе не придется их жалеть. Что я, не смогу с тобой справиться один?

Колян медленно приближался. Он весь напрягся. Он видел, что Ника готова дать ему отпор. И она может это сделать. В этом он был на сто процентов уверен. Но он не знал, чего от нее ожидать.

Ника вдруг резко убрала с лица веселую улыбку и заменила её хлестким выражением ледяных глаз:

- Чего я с тобой вообще панькаюсь?

Колян и глазом моргнуть не успел, как у него потемнело в глазах. Ника нанесла резкий и быстрый проникающий удар ногой вперед - прямо в солнечное сплетение. Один из самых сильных и очень трудно блокируемых ударов в каратэ.

Он отлетел назад и свалился спиной на асфальт. Несколько ребят из класса Ники восторженно ахнули. У них начало отлегать от сердца. Сейчас она им покажет!

- Ну, кто следующий к стоматологу? - Она вышла из боевой стойки и весело посмотрела на команду Коляна.

Они были потрясены. У них на глазах перекатывался по асфальту, стонал и корчился от дикой боли их непобедимый Колян. Превозмогая боль, он вдруг взревел и сквозь слезы закричал:

- Чего вы стоите! Вас же много! Нападайте сразу все! С нескольких сторон!

Резко выскочил вперед самый смелый из его команды. Ника видела, что он ходит на занятия каратэ. Он встал в стойку перед ней. Резко размахнулся для нанесения кругового удара ногой в шею. Ника чуточку отпрыгнула, его нога просвистела мимо её лица. Она сильно оттолкнулась передней ногой. Его нога ещё не закончила движение. В прыжке Ника разогнула согнутую в колене ударную ногу и нанесла прямой удар носком по виску. Противник упал. Полный нокаут.

На нее наскочили со всех сторон. Ника двигалась быстро как молния.

Один упал сраженный прямым ударом кулака в солнечное сплетение. Второго Ника надолго вывела из строя восходящим ударом ступни в пах. Третьему она расквасила лицо, нанеся по диагонали вверх сильный боковой удар правой ногой. Нокаут.

Один из нападавших решил выбрать более легкую мишень и подскочил к Мише. Он схватил его за правую руку обеими руками. Но видно не учел, что Ника уже успела обучить Мишу некоторым приемам освобождения от захватов. Как прилежный ученик, он их не забыл.

Хотя противник был явно сильнее, Миша не растерялся. Захватил свободной рукой кисть своей зажатой руки, резко рванул обе руки вверх влево, к своему левому плечу. Рука выскользнула из пальцев нападавшего. Миша резко ударил ребром правой ладони ему по шее. Удар пришелся на сонную артерию. Противник сразу увидел в глазах темноту и медленно упал. Полный нокаут.

Ника заметила чутким взглядом его успех. И в душе сразу порадовалась за него. Все таки не зря учила. Она отвлеклась буквально на долю секунды. И тут же пропустила сильный удар ногой в левый бок. Ника упала. В собравшейся толпе испуганно вскрикнули. Но противник зря радовался. Она резко перекатилась по асфальту в сторону, уворачиваясь. Нога, нацеленная прямо ей в живот, шлепнула со всей силы по асфальту.

Ника уже была на ногах. Противник бросился на неё. Сильный удар, направленный прямо в переносицу, не достиг цели. Ника резко отклонилась. В ту же секунду она применила к своему обидчику очень опасный и жестокий прием, который не рекомендуем повторять. Не из каратэ. Из малоизвестного боевого искусства индейцев Южной Америки. Ника ударила ребром левой руки горизонтально внутрь по локтю вытянутой руки. И одновременно ударила своей правой горизонтально наружу по его кулаку. Получился рычаг. Она ударила даже не в полсилы. И даже не в десятую ее часть. Ударила очень слабо. Если бы она ударила сильно, парень навсегда остался бы с нерабочей правой рукой. Она бы повисла у него как тряпка до конца жизни.

Ударила несильно. Но даже этого хватило. Что-то хрустнуло в локте. Парень страшно закричал и схватился за свою руку. Ника обеспечила ему гипс до конца учебного года.

На ногах оставался только один противник. Дрожащими глазами он осмотрел поле боя. Предводитель всё ещё катался по земле, стоная от боли в груди. Трое лежат в нокауте. Ещё трое лежат на асфальте, будучи в сознании, но они уже не бойцы. Из-за угла, со стороны школьного двора показалась бегущая Татьяна Константиновна. Женщина была страшно напугана. Но тут же испуг наполовину сняло, когда она увидела, что Ника с Мишей целы и невредимы. А их обидчикам не поздоровилось, они лежат на земле.

Последний противник хитро улыбнулся:

- Ника, я тут вообще случайно оказался. Я против тебя ничего не имею. Извини, мне надо бежать.

- Давай-давай! Беги быстрей, случайный свидетель! Тоже мне! - крикнула она бегущему от нее тринадцатилетнему подростку.

Колян вдруг резко вскочил на ноги и взревел как раненный бык:

- Убью!!!

В толпе опять охнули от ужаса за Нику.

Татьяна Константиновна уже подбежала к месту событий:

- Ребята, остановитесь! Что вы делаете?! - Она побежала к ним, пытаясь хотя бы что-то сделать. Но... не успела.

Неистово рокоча, Колян подбежал вперед к Нике, выставив вперед кулаки. Он был слишком тупым, у него не было никакого плана нападения. Ему бы только драться с такими же тупыми подростками как он. Сила есть - ума не надо. Но в случае с Никой такой вариант не проходил. У нее была не только сила, но и умение.

Ника применила прием из малоизвестного китайского боевого искусства. Поднесла руки к центру груди, слегка сжала пальцы правой руки, оставляя ладонь открытой и напряженной. Разогнула правую руку, метнув прямо вперед напряженную ладонь. Колян едва успел остановиться после разбега прямо в шаге от неё. Ника ударила его от центра груди основанием правой ладони прямо в подбородок. Она ударила его только слегка. Он не почувствовал боли в подбородке. На миллионную долю секунды он почувствовал резкий укол прямо в центре головы - в мозге. Больше он ничего не почувствовал. Его бесчувственное тело тряпкой обвалилось на асфальт. Если бы она ударила его сильно, то непременно бы убила. В Проекте никто не задумывался над моралью, обучая детей таким смертоносным приемам. Но Коляну повезло, что в его сопернице была хоть какая-то гуманность, хотя Нику этому не обучали. После её легенького удара ему почти ничего не грозило. Полежит денек в больничке, пока не пройдут головокружения, и выпишется.

Подбежала возбужденная Татьяна Константиновна. Она вся тряслась и не следила за мыслями:

- Ника! Миша! Бегите отсюда! Я их задержу!

- Успокойтесь. Всё кончено. Уже не надо никого задерживать. - Ника была как никогда спокойна. Она быстро обежала глазами поле боя. Теперь, четверо были в нокауте. Им нужна была помощь медиков. - Где в школе ближайший телефон? Нужно вызвать 'скорую'.

Вопросом она сразу успокоила Татьяну Константиновну. Женщина постаралась сразу же успокоить дрожащее дыхание и начала судорожно вспоминать, где находится ближайший телефон.

- В столовой! - она показала на дверь в стене школы по направлению к школьному двору. У двери было невысокое крылечко. Дверь была открыта. Оттуда вышли две поварихи с округленными глазами.

Ника пулей рванулась к двери, протиснулась между поварихами на кухню. Сразу же нашла телефон, по которому вызвала несколько машин скорой помощи.

Через полчаса на месте происшествия собралась огромная толпа, съехались 'скорые', милиция, даже люди из прокуратуры. Суматоха ужасная.

Татьяна Константиновна стояла чуть в сторонке, прижимая к себе за плечи Нику и Мишу. Ей не в чем было их винить. Она была счастлива, что её любимые ученики не пострадали. Она так испугалась за них. А теперь гордилась обоими.

* * *

Ника проворно вбежала по ступенькам. Утреннее солнце сонными лучами заливало школьные коридоры, наполненные детьми. Все спешили на первый урок.

Многие ребята узнавали Нику. Незаметно для себя самой, она уже успела прославиться по всей школе благодаря вчерашнему событию, которое потрясло всех. Ребята из соседних классов нескромно шушукались между собой, поглядывая на идущую Нику.

Впрочем, время до звонка ещё было. Ника вошла в класс. Ещё далеко не все собрались в классе. Многие любят опаздывать по утрам и ничем не отобьёшь у них эту привычку.

Миша уже сидел за первой партой. Ребята в классе встретили Нику восторженными глазами.

Хулиган Юрка был единственным, кто не радовался её появлению. Он был хмур как туча. Увидев, как она вошла, Юрка испугался и нервно задрожал. Заметив его реакцию, Ника ехидно улыбнулась.

Бросив на стул возле Миши свой портфель, она не останавливаясь пошла по проходу между партами к его последней парте. Юрка побледнел. Дрожа всем телом, он неосознанно попытался отступить от надвигающегося наказания. Но куда отступать, если он итак на задней парте. Сзади стена. Деваться ему было некуда. Пришлось остаться на месте, с ужасом предвкушая то, что она обещала ему сделать в прошлый раз.

Ника подошла к нему вплотную. Он от ужаса закрыл глаза. Ничего не произошло. Через пару секунд он открыл глаза. Она стояла над ним и с интересом рассматривала его перепуганную физиономию. Вдоволь насмотревшись, Ника ироничным жестом почесала свой правый кулак. От ее иронии Юрке было совсем не смешно. А Нике было смешно от его вида.

- Чего такой бледный? Каши мало съел на завтрак? - Она несдержанно улыбнулась. Рядом кто-то прыснул, давясь от смеха. - Может тебе по щёчке похлопать? А то, того и гляди, в обморок упадешь.

Юрка заплакал:

- Ника, прости меня. Я больше не буду.

Ника убрала с лица улыбку и холодным взглядом посмотрела на него:

- Ты хорошо помнишь наш прошлый разговор?

- Да, Ника. Помню. Прости меня.

- А мне сдаётся, что ты все напрочь забыл. Ты забыл мои слова. Ты забыл, что я с тобой могу сделать?

- Ты говорила, что можешь сделать меня инвалидом на всю жизнь. Пожалуйста, не делай этого. Прости меня. - Юрка мямлил слова, заливаясь ручьями слез.

- Прости меня? - скривилась Ника. - Ты что, полный кретин?! Какого чёрта ты связался с этой бандой?! Ты хотел, чтобы они отправили нас обоих в больницу! А теперь, вот так просто 'прости меня, я больше не буду'?! А если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой?! Если бы он?! - показала она на одного из ребят. - Или она?! Ты страшный человек, Юрка! Ты вот так запросто играешь другими людьми! Также как играешь со мной пустыми словами! Я что, похожа на несерьёзного человека?!!! - Ника с грохотом обрушила на его стол свой кулак и хлестнула холодными глазами.

Юрка перепугано вздрогнул. Его нервы не выдерживали.

Ника не унималась:

- Позорище! Противно смотреть! Смотрите все на него! - Она обратилась ко всему классу. В дверь вошла Татьяна Константиновна. - Вот он ваш обидчик и грозный хулиган! Ревёт хуже деревенской бабы!

Татьяна Константиновна остановилась у доски, рассматривая необычную сцену.

- Ты что, била его? - спросила она у Ники.

- Я его даже пальцем не тронула.

- Да. Она его вообще не трогала. Просто говорила с ним, - сказал один из ребят.

- Разрешите, я с ним договорю, - попросила Ника.

Татьяна Константиновна посмотрела ей в глаза. И явственно ощутила: Ника знает, что делает.

- Конечно, продолжай. Я сама с удовольствием послушаю.

Ника взяла один из стульев. Поставила на проходе рядом с партой Юрки и села лицом к нему.

- Вытри слезы. Стыдно... Теперь посмотри на меня. Слушай.

Юрка немного успокоился в присутствии Татьяны Константиновны, повернулся и посмотрел на Нику влажными глазами.

- Вот ты Юрка связался с этой бандой. Хочешь стать таким же как они. Так?.. - и не дожидаясь ответа девочка продолжила. - Хорошо. Давай представим. Вот ты вырос. Едешь в машине со своей командой, собираешь дань с магазинов на твоей территории. До поры до времени всё идет хорошо и гладко. Деньги текут рекой. Красивая и сладкая жизнь. Но вот, в один не очень прекрасный день, вы входите в магазин и сталкиваетесь там с другой, конкурирующей группировкой, которая решила взять под контроль ваш магазин. Они сильнее. Их больше. На вас направлено оружие. Вы проиграли. Ты что думаешь, кто-нибудь из них будет выслушивать твои пустые слова, которые ты сейчас говоришь мне? Ты что, будешь им говорить 'простите меня, я больше не буду'? Или может плакать начнешь, как передо мной? Ты даже не успеешь ничего сказать, как пойдешь на тот свет. Я тебе сделала предупреждение в прошлый раз. А ты плюнул на мои слова и забыл, пошёл дальше, как будто ничего и не было. Пришла, понимаешь, добрая девочка Ника, душевно поговорили - и всё, слава богу, обошлось. И дальше Юрка ходит по земле. А там, Юрка, в криминальном мире, никто с тобой разговаривать не будет. Там жестокие законы. Если ты сейчас ревешь передо мной, перед девочкой, то задумайся, стоит ли тебе туда рваться? Пропадешь в два счета. Если захотят сделать из тебя инвалида - сделают, даже и не поморщатся. Ты хоть представляешь, что это такое?

Юрка смотрел на неё, обдумывая ее слова. Но пока не очень то их принимал.

- Смотри мне в глаза! - приказала Ника.

Он не смог противостоять и вынужден был смотреть прямо в глаза. Они стали не такими, как секунду назад.

Юрка почувствовал, как у него ушел пол из под ног. Он сидел уже не на стуле за партой. Он увидел, что находится в больнице. Сидит не на стуле, а в инвалидном кресле. Рядом с ним медсестра. В руке у медсестры тарелка с манной кашей. Она берет ложкой кашу и подносит к его рту. Юрка попытался пошевелить руками. Какое странное чувство! Его руки не шевелятся. Они застыли, как у каменной статуи. Он не чувствует кресло, на котором лежат его руки. Он попытался пошевелить ногами. Но они так же недвижимы как и руки. Юрку окатило ужасом. Он парализован. Неужели, Ника выполнила свое ужасное обещание? Медсестра подносит к его рту ложку с кашей. Он открывает рот, принимая кашу. По щеке катится слеза. Такого ужаса он ещё никогда в жизни не испытывал.

Он очнулся. Он сидит так же, как и сидел до этого в классе. Рядом сидит на стуле Ника и смотрит на него. Весь класс смотрит на него. Татьяна Константиновна молча наблюдает.

- Ты знаешь, что многие бандиты так и кончают? Это хуже смерти! - Ника говорила предельно убедительно.

После такого убедительного внушения, она почувствовала, что в его мыслях что-то сдвинулось.

- А теперь слушай меня дальше, - Ника чуть смягчилась и даже улыбнулась. - Ты же не хочешь погубить себя и свою жизнь? Ведь так?.. Не для того же ты появился на свет, чтобы два-три года пожить весело и красиво, а потом до конца жизни сидеть в инвалидном кресле? - почувствовав его согласие, Ника продолжила. - У тебя ещё не все потеряно. Ты только заканчиваешь шестой класс. Ты можешь изменить свою жизнь к лучшему. Подумай, в каком замечательном классе ты учишься. Какие замечательные ребята тебя окружают. Они могут быть твоими друзьями. У вас преподает очень хороший учитель, профессионал. Добрая женщина, которая хочет научить тебя, несмышлёныша, английскому языку. Именно научить, а не впихнуть насильно школьную программу. У тебя ещё есть время. Одумайся. Учись прилежно. Хватай новые знания. Хватай не ради оценок. Ради своего будущего. Только тогда ты сможешь стать большим человеком. Хочешь, покажу? - Ника добродушно улыбнулась.

Юрка с интересом посмотрел на неё и кивнул. Ника опять изменила выражение своих глаз:

- Смотри мне в глаза.

Он всмотрелся. Опять почувствовал, как у него уходит пол из под ног. Он осмотрелся и увидел себя внутри огромного кабинета. Это кабинет большого человека - генерального директора крупной внешнеторговой фирмы. За директорским столом стоит шикарное кожаное кресло 'Президент'. На столе красивая лампа с зеленым абажуром, ряд телефонов, компьютер последней модели. Но где же директор, который сидит в этом кресле? Он осмотрелся. Посмотрел на себя. Одет в дорогой аккуратный костюм, сшитый под заказ. Он сам директор. Директор всей большой фирмы и хозяин огромного кабинета. Он подошел к широченному окну, раскинувшемуся от стены до стены. Окно выходит прямо на Кремль. Из него видно здание правительства. Внизу под окнами красивого здания его фирмы он видит площадку, заполненную дорогими автомобилями. Самый роскошный из них - огромный представительский 'Мерседес' - принадлежит ему. Генеральному директору фирмы.

Когда Юрка вышел из гипнотического состояния, на его лице застыла мечтательная улыбка. Он осмотрелся. Перед ним так же сидела Ника. Она уже ничем не угрожала ему. Она улыбалась. Весь класс повернулся к нему и смотрел на Юрку во все глаза. Он немного смутился.

- Это тебе пища для размышлений. Задумайся о своем будущем. Не совершай ошибок. - Ника добродушно коснулась рукой его массивного плеча, встала и пошла на место.

А Юрка ещё долго не мог прийти в себя. Он молчал. Молчал и думал. Нике удалось невозможное. Он задумался над смыслом своей жизни. Он почувствовал легкий проблеск в темном туннеле своего будущего. Теперь, всё зависит от него самого. Он молчал и думал.

В классе все были поражены увиденным. Ника вновь удивила всех ребят и учителя.

Татьяна Константиновна постояла еще немного, разглядывая Юрку, тихо улыбнулась про себя и подошла к Нике:

- Пойдём, выйдем на минутку.

Они вышли за дверь.

- Ты меня опять удивила, Ника. Очень хочу надеяться, что после беседы с тобой он задумается над своим поведением и исправится. Ты что, его загипнотизировала?

Ника не ответила на этот вопрос:

- Я вижу, что вы что-то хотели мне сообщить. - Она была как всегда прямолинейна.

- Да, Ника. Даже не хочется говорить. Тебя вызывает директор школы.

- А что, с этим какие-то проблемы?

- Боюсь, что да.

- Разве я сделала что-то плохое?

- Нет. Ты сделала все правильно. Я тебя не осуждаю. Но директор считает по другому. Разговор будет неприятным.

Ника подумала секунду и опять улыбнулась.

- Ты не боишься директора?

Девочка чуть не рассмеялась:

- Не-а.

- Может мне сходить с тобой вместе? Я скажу слово в твою защиту.

- Не стоит. Спасибо, Татьяна Константиновна. - Ника развернулась и смело направилась к лестнице, чтобы перейти на первый этаж и дальше по коридору до самого кабинета директора.

- Удачи, - чуть слышно пожелала ей Татьяна Константиновна с легкой грустью в голосе.

Она смахнула со щеки скупую слезу и вернулась в класс.

* * *

Ника коротко поприветствовала пожилую секретаршу, входя в приемную директора. Та строчила на пишущей машинке как из пулемёта.

- Посиди пока, - кивнула она Нике, показывая на стулья.

Старый психологический прием. По принципу 'ожидание смерти - хуже самой смерти'. Видимо директор любит поиграть на нервах у провинившегося ребенка. Это не очень хороший прием. Ника заранее почувствовала свою неприязнь к директору.

Пришлось просидеть не пять минут, а целых пятнадцать. Ника не волновалась. Это не в её стиле. Она заскучала. Наконец, секретарша отвлеклась от машинки и сказала:

- Можешь проходить.

Ника улыбнулась. Что за игры они с ней играют? Как будто секретарша читает мысли директора, когда можно входить, а когда нет. Значит, директриса намеренно подготовила ей такой прием, чтобы поиграть на нервах. И сказала об этом секретарше ещё перед её приходом. Прямо как дети малые.

С непередаваемой веселой улыбкой на устах она открыла массивную директорскую дверь и шагнула внутрь. Кабинет её абсолютно ничем не удивил. Кабинет как кабинет. Только окна очень плохо поставлены. В кабинете было темновато даже когда на улице ярко светило солнце.

Зато немало удивила Нику сама директриса. Она не смогла удержаться от мысленного сравнения с Бабой Ягой. Только Баба Яга, несмотря на гораздо более почтенный возраст, выглядела несколько лучше и приветливей. Хозяйка кабинета встретила гостью грозным выражением лица и хлестким взглядом строгих глаз. Судя по всему, лицо у неё было таким по жизни вне зависимости от перемены настроения. Ника с ужасом представила как пугаются дети, когда выходит из кабинета их любимая директриса.

Но на лице у девочки сияла неповторимая улыбка, которой она могла сбить с толку любого недоброжелателя.

- Здрасте. Мрачновато тут у вас, - весело сообщила Ника директрисе.

Та выпучила на девочку все глаза, не ожидав от гостьи такого превеселого расположения духа. Несколько секунд напряженного молчания. Наконец, она сузила глаза до их обычного строгого состояния и грозно произнесла:

- Я слушаю.

Ника изобразила на лице удивление:

- Чего слушаете? Может и мне можно послушать?

- Кончай паясничать! Объясни мне, как ты, девочка, докатилась до такой хулиганской жизни?!

- А вы неприветливы с гостями. Знаете ли вы, что такое этикет?

- Не тебе меня учить, нахалка!

- Действительно. Если б вы это знали, то, как минимум, сначала поприветствовали бы, а затем предложили бы присесть.

- Ничего, постоишь!

- Я все таки сяду. Нога болит после вчерашнего. Знаете как мне вчера в бок ногой саданули? Думаете, приятно? - не снимая веселой улыбки Ника нагло уселась на один из стульев для посетителей, стоявший у стены.

У директрисы задрожала нижняя губа:

- Ты что себе позволяешь! Немедленно встать!

- Да ладно. Прекращайте. Что вы как маленькая. Говорите, что вы хотели. Время же идет. У меня урок.

Директриса свирепо напрягла лицо:

- Ах ты нахалка! Ты драчливая хулиганка! Я тебе покажу, как не слушаться старших!

- Что вы хотели? - спокойно спросила Ника.

- Из-за твоей вчерашней выходки ко мне приходили из прокуратуры.

- Ну и что? Это их работа.

- Как это, ну и что? Теперь, все будут думать о нашей школе, как о рассаднике детской преступности.

- Вы еще скажите, что я бандитка.

- Конечно, бандитка! Устроила эту ужасную драку прямо у стен школы. Теперь, все будут думать о нас такое! Четыре человека попали в больницу! Это же просто ужас какой-то!

- Ну да, конечно. Вы еще скажите, что злая девочка Ника шла по улице и напала на команду из восьми хороших больших мальчиков.

- Они попали в больницу из-за тебя. Ты это понимаешь?

- Для них это полезно. Может заодно вылечат от дури в голове. Или вы хотите сказать, что мне с Мишей надо было спокойно стоять и ждать, пока нас самих не размажут по асфальту?

- Что же о нас подумают люди? Что подумают люди? - не унималась директриса.

- Ну, не все же люди думают так как вы, - улыбнулась Ника.

- Так! Всё, хватит! Я хочу поговорить с твоими родителями! Я тебе покажу! Завтра же в школу с родителями!

- В Москве только отец. Мама в США, в Вашингтоне.

- Ну, вот с отцом завтра и приходи.

К большому удивлению директрисы Ника продолжала безоблачно улыбаться:

- Да нет проблем! Только у меня папа очень занятой. Он вряд ли сможет завтра вырваться. А впрочем, зачем вам ждать до завтра? Вы можете поговорить с ним сегодня. Я наберу его по мобильнику и вы с ним пообщаетесь. О-кей?

Директриса была удивлена её реакции. Она не могла понять, почему Ника её не боится. Это её выводило из себя.

- Кем работает твой папа?

- Он начальник службы безопасности одного банка.

- Какого банка?

- Он не разрешает мне говорить. Это конфиденциально. В целях моей же безопасности, - Ника уловила неуверенное колебание в глазах директрисы. - Серьезно.

- Какой номер? Я с удовольствием расскажу ему о твоих выходках. Надеюсь, он примет меры для твоего воспитания.

Ника чуть не рассмеялась:

- Нет проблем. Сейчас я наберу. - Она принялась набирать номер на своём мобильнике. - Только вы вряд ли получите удовольствие от разговора с ним.

Девочка глянула на неё, забавно мигнув одним глазом. Директриса в ответ что-то злобно хрюкнула.

Ника поднесла к уху телефон, слушая гудки на том конце. Александр включил свой мобильник с третьего звонка.

- Алло!

- Папочка, приветик!

Александр сразу сообразил, что должен играть роль папочки:

- Приветик, доченька! Как делишки в школе?

В трубке доносились какие-то монотонные цокающие звуки. Ника догадалась, что Александр немного скучает на рабочем месте и от скуки занимается своим любимым делом - кидает из-за своего стола мячик в стену, а потом ловит его после отскока. Потом опять кидает. И опять ловит.

- Ничего, нормально. Тут с тобой хочет поговорить наша директриса.

- Что за словечки?! Это возмутительно! - не сдержалась директриса. - Нахалка!

- Это она там так кричит?

- Ага.

- У меня в школе такая же стерва была. Чего ты там натворила?

- Сейчас она сама расскажет. - Улыбаясь до ушей Ника грациозно передала телефон через стол.

Та взяла телефон и, злобно сверкая глазами, поднесла к своему уху:

- Вы отец Ники?.. - Она даже не поздоровалась. - Так вот, послушайте, что натворила ваша дочурка. Она устроила вчера драку возле школы. Это просто ужас какой-то! У меня в кабинете были люди из прокуратуры. Я прошу вас принять меры!.. Что, сколько всего?.. Их было восемь. Восемь ребят по тринадцать - по четырнадцать лет. Они ничего ей не сделали. А она их избила. Четверо попали в больницу... Не пойму, чего вы смеетесь?..

Даже Ника расслышала, как Александр рассмеялся в телефон. И долго не мог успокоиться. Так весело похохотать ему давно не приходилось. Ника сама несдержанно прыснула от заразительного смеха в трубке.

Директриса затряслась как змея на горячей сковородке.

- Чего вы смеётесь?! Я требую, чтобы вы приняли меры! Вы что, хотите, чтобы её выгнали из школы?

Смех в трубке медленно прекратился. Послышались по-военному резкие высказывания Александра, от которых у директрисы опять выпучились глаза:

- Что-что?!.. Как вы меня назвали?!.. Куда пойти?!.. Это возмутительно!!! - вскричала она и швырнула телефон по столу Нике. Ловким броском она успела подхватить его прежде чем он упал на пол.

- Но-но! Поосторожней! - все еще улыбаясь крикнула Ника. - Это дорогой телефон! У вас зарплаты за год не хватит.

Директриса вся тряслась:

- Яблочко от яблони недалеко падает! С меня довольно! Завтра я подаю документы в районо на исключение из школы за злостное хулиганство! - швырнула она свою последнюю надежду Нике в лицо, будто надеялась её этим испугать.

Тут уже Ника не сдержалась. В ответ она упала со стула прямо на директорский ковер и принялась звонко хохотать, безудержно перекатываясь по ковру.

Директриса вскочила с места, обежала стол и остановилась в ужасе, глядя на перекатывающуюся по ковру и хулиганисто хохочущую девочку.

- Это еще что за выходки! Немедленно встань! Встань, говорю! - Директрисе захотелось толкнуть её ножкой, но вспомнив, что Ника сама кого хочешь может толкнуть, решила этого не делать. - Я сейчас милицию вызову!

В ответ Ника ещё пуще закаталась по ковру, дрожа от хохота и прихлопывая ладонями по пушистым ворсинкам.

Директриса уже не знала, что ей делать и что кричать, чтобы успокоить Нику. Оставалось ждать, пока она сама успокоится. А это случилось не так быстро, как она того хотела.

Наконец, разгоряченная и раскрасневшаяся от хохота Ника смогла успокоиться настолько, чтобы подняться с ковра:

- Ой, не могу! Выгнать из школы! Можно я выпью водички?! - Она потянулась к графину на столе.

Тут, директриса не выдержала и шлепнула её по вытянутой ладошке:

- Это уже переходит все границы!

- Ой-ой-ой, - ничуть не обидевшись среагировала Ника. - Можно подумать. А может у вас там и не водичка вовсе? - язвительно подмигнула она директрисе.

- Всё! Считай, что тебя выгнали! Можешь не возвращаться на урок! Пошла вон отсюда, дрянь такая!

Ника упала на стул:

- Ого! Так меня ещё никто не называл. Только на урок я всё-таки пойду.

- Никуда ты не пойдешь! Вон из школы!

- Спокойней. Сначала давайте сделаем всё по процедуре. Сварганьте письмецо, запульните его в районо, пусть его подпишет тамошний начальник, потом можете издать приказ об исключении. Вот тогда я пойду вон. Может быть.

- Тоже мне умница! Специально для тебя сделаю и подпишу такое письмо завтра. Можешь не сомневаться.

- Хотите, я открою вам один секрет? - Ника улыбнулась, хитро сузив глаза.

- Ну!

- Баранки гну. Если вы пойдёте в районо с этим письмом, то вас саму выгонят из школы. Только я вам этого не говорила.

- Размечталась. Иди отсюда.

- Ну что ж. Счастливо оставаться! - Ника по-пиратски ей подмигнула и пошла из кабинета, раскрыв директорскую дверь.

- Дверь закрой с той стороны!

Ника резко остановилась посредине приемной. Посмотрела сначала на директрису через открытую дверь, потом на секретаршу.

- Может быть, вы мне сможете объяснить? - обратилась она к секретарше. - Как такая кикимора болотная попала на место директора школы?

- Ты у меня поговори! - донеслось от директрисы.

Ника смотрела вопросительным взглядом на секретаршу, ожидая ответа на свой вопрос. В ответ секретарша вся съежилась, натянула на лицо заумный вид и принялась читать какую-то бумагу, делая вид, что не заметила вопроса.

Поняв, что большего она не добьется, Ника покачала головой и вышла в школьный коридор.

* * *

Миша первым вышел из школьных дверей на залитую солнцем площадку. Колыхнулся легкий ветерок. Он легко вздохнул полной грудью, наслаждаясь приятным и ни с чем не сравнимым ощущением конца учебного дня.

- Ты слышала, наша директриса куда-то пропала? - обратился он к отставшей от него на шаг Нике.

- Да ты что! - изобразила она удивление на своем лице. - Кто тебе сказал?

- Димка.

- Это тот, что за третьей партой сидит?

- Ага.

- Ничего себе. А ты этому не рад?

- Да все радуются. Она же ненормальная. Ты же у нее сама два дня назад была.

- Согласна. Как ее вообще на это место посадили? Надеюсь, теперь директором школы станет достойный человек.

- Думаешь, ее уволили?

- Мне так кажется, - ответила Ника. Хотя она достаточно точно представляла себе, что произошло.

Когда она вышла из директорского кабинета, директриса долго не могла успокоиться, расхаживала по кабинету, обдумывала. Очень ей не понравилось то, как уверенно вела себя перед ней Ника. Она колебалась, стоит ли идти в районо с письмом на исключение девочки из школы. Она понимала, что у Ники достаточно влиятельный отец и потому не спешила. Но и у директрисы были большие связи, даже в Министерстве образования.

Естественно, она и не подозревала, что за спиной Ники и её 'папочки' стоит огромная и влиятельная тайная организация. Поэтому в тот же день директриса составила письмо и на следующий день прямо с утра отправилась с ним в районо, предвкушая как хулиганистая Ника вылетит из школы. Её воспаленная фантазия рождала в воображении образы того, как эта нахальная девчонка заходит к ней в кабинет, падает на колени прямо на ковер и молит простить её. Молит, чтобы её не выгоняли из школы. Но директриса гордо ей отказывает. А потом приходит её папаша и тоже просит на коленях. И она тоже гордо ему отказывает. Ну, и так далее и тому подобные фантазии.

С такими фантастическими мыслями окрыленная директриса впорхнула в кабинет начальника районо. Тот долго читал её письмо, потом долго смотрел на директрису поверх очков и, к её немалому удивлению, ничего не сказал. Попросил только оставить письмо. На следующий день вышел приказ об увольнении директора школы.

Ника на миг представила лицо директрисы, читавшей приказ о собственном увольнении. Но улыбаться не стала.

Как обычно, через час после школы, Миша был у Ники дома для продолжения тренировок. После тренажера перешли к самообороне.

- Теперь, ты, Миша, уже достаточно хорошо умеешь освобождаться от захватов, - сказала Ника. - Ты это успешно продемонстрировал в ходе схватки с хулиганами. Мне понравилось. Теперь, мы можем перейти к защите от ударов руками.

- Ты очень здорово тогда дралась, Ника. Мне понравилось за тобой наблюдать. А я уж думал, что нас побьют.

- Спасибо, Миша.

Она вдруг ощутила какое-то непонятное чувство. Что-то на уровне эмоций. Что-то в скромном мальчике Мише было такое, чего она не могла понять. Она уже не воспринимала свое задание просто как работу. Чем больше она находилась с ним, чем больше она с ним общалась, тем больше ей это нравилось. Ей нравилось общаться с Мишей. Что-то было в нём такое притягательное. Но что - она не могла понять. И удивлялась тому, что не может понять свои собственные чувства. Для неё это было очень необычным ощущением. Потому что она привыкла всё понимать и во всём разбираться.

- Итак, сегодня мы поучимся простейшим блокам для защиты от ударов руками. Удары руками являются одним из основных элементов нападения. При этом можно наносить удары кистью, предплечьем или локтем. - Ника показывала. - Удары кистью это кулак, рёбра ладоней, основание ладони, внешняя и внутренняя стороны ладони. Защитным блоком можно отвести бьющую руку, остановить или замедлить ее. Соответственно блоки можно разделить на отводящий, встречный или гасящий, и подставной, то есть в болевые точки. Теперь, попробуй меня ударить вот так. Внешней стороной ладони. - Она показала. - Смелей.

Миша итак уже не стеснялся после каждодневной беготни за Никой. Его удары все равно никогда не достигали цели. Поэтому ударил сильно, с отдачей, так как она его и просила. Его рука встретилась с её резко выставленной рукой чуть ниже кисти. Как со стеной. Больновато.

- Это встречный блок, - сказала Ника. - Гасящий. Ещё раз.

Миша повторил свой удар. И вновь столкнулся с её рукой.

- Теперь пробуй отбивать мой удар. Точно такой же, как я показывала... Не волнуйся. Я буду останавливать руку в пяти сантиметрах от точки удара.

Он приготовился. Она ударила. Миша не успел выставить блок. Её рука уже была в пяти сантиметрах от его лица.

- Ну что же ты! Давай ещё раз. Внимательнее.

Она ударила. Блок выставить он успел. Но удар оказался для его руки слишком сильным. Его собственная рука отскочила от удара назад и ударила самому себе в челюсть.

Миша слегка взвыл, но плакать не стал. Терпел. Он потирал ушибленную челюсть и место на своём предплечье, которое столкнулось с рукой Ники.

- Ой, извини, пожалуйста. - Ника озабоченно подошла к нему.

- Да, не волнуйся. Все нормально. Ты же меня самозащите учишь, а не танцам.

- И то правда. Ты молодец, Миша. Не то что этот Юрка.

Мише понравился её комплимент. Он опять заулыбался:

- Давай продолжать. Нелегко в учении - легко в бою.

- Хорошо. Я буду наносить удар очень медленно. А то нанесла слишком резко для первого раза. Начнём как с замедленного кино. Потом будем учащать темп. Нужно, чтобы блок запомнился на уровне рефлекса.

На том и условились. Ника в замедленном темпе наносила ему тот же самый удар до тех пор, пока не увидела, что он его хорошо запомнил. За этим незатейливым упражнением прошло полчаса.

Ника учащала темп. Миша уверенно отражал её учебную атаку. Его рука по заученной траектории уже молниеносно отражала её быстрые удары. Затем поменяли руку, чтобы поупражняться на левой, пока этот блок хорошо не запомнится.

Миша уже был уверен, что к завтрашнему дню на обеих руках будет здоровенный синяк - на том месте, куда попадала рука девочки. Мысленно он уже с этим смирился.

Ника хотела уже закончить тренировку, но он настоял, чтобы она показала ему ещё два блока.

Прошел ещё час и Миша научился делать встречный и подставной блоки. К тому моменту вся рука уже болела так сильно, как будто её избили молотком. Правда, когда отрабатывали подставной блок, его руке больно не было. Его кисть при этом жестким ребром блокировала её бьющую руку под мягкий внутренний изгиб возле локтя. Этот блок был направлен на встречу с болевой точкой противника, то есть Ники. Поэтому после выполнения серии таких блоков Ника тоже должна была обзавестись парочкой синяков. Но всё же, для нее Мишины удары были не так сильны, чтобы довести до синяков, а к боли она была привычна.

- Ну что? Все на сегодня? Ты уже все руки себе отбил. Что мне мама твоя скажет?

- Нет, Ника. Теперь, учебная игра. Как обычно. Я буду за тобой гоняться. А ты ставь блоки. Как раз хорошая возможность применить новое умение в условиях, приближенных к настоящей схватке.

- Ну ты даёшь, Миша! Ты меня удивляешь! А впрочем, ты молодец! Твоя целеустремленность мне импонирует. Хорошо. Играем! - Она отскочила, улыбаясь.

Привычными маневрами Миша быстро загнал девочку в угол и принялся молотить ногами и руками, как грушу. Только до самой груши его удары так и не доходили, привычно натыкаясь на умелые защитные блоки.

Ника видела, что с каждым ударом Миша становится всё хитрее, думает, ищет слабину, применяет заумные манёвры. Ей нравилось за ним наблюдать.

Он размахнулся, чтобы нанести боковой удар ногой и привычно наткнулся на её защитный блок коленом. Она резко нагнулась, кувыркнулась в сторону, выскользнув из окружения. Через мгновение была уже за его спиной, откуда звонко хихикнула.

Ему пришлось потратить немало времени, чтобы загнать её обратно в угол. Он бил руками и ногами. Но никак не мог пробить её мощную защиту. Он обдумывал те защитные блоки, которым сегодня научился. Может быть, это умение подскажет ему как пробить её защиту? Продолжая по привычке наносить безрезультатные удары, он усиленно думал. Он подумал, что надо бы применить какой-нибудь отвлекающий маневр.

А Ника, весело улыбаясь, умело отражала его удары. И при этом тоже думала. Только мысли её почему-то потекли в несколько ином направлении. Привычно, рефлекторно отражая его удары, она засмотрелась на его увлеченное лицо, украшенное хитрющей улыбкой. По его щеке лениво сползала со лба пузатая капелька пота. За ней - другая. Волосы растрёпаны. Глаза смотрят прямо на неё изучающим взглядом. Ника на миг отвлеклась.

Неожиданно, после её привычного отводящего блока правой рукой, Миша отступил ногой чуть назад, вдруг резко кувыркнулся прямо и чуть левее. Выходя из кувырка, он изо всей силы ударил снизу вверх движущейся по кругу рукой. Ника не успела среагировать должным образом. Миша проскользнул мимо её блока и ударил движущейся рукой прямо ей в живот. За счёт инерции всего тела после кувырка удар получился очень сильным. Сильный удар оттолкнул Нику назад, она упала и, лишь благодаря своему замечательному умению падать, не расшибла себе затылок об угол стены.

Миша перепугался и побледнел. У него что-то дрогнуло внутри. Неужели сердце.

Он подскочил к Нике и наклонился над её лицом. У него сразу отлегло от сердца. Она спокойно лежала на спине и улыбалась, глядя над собой. Рот, разинутый в улыбке до ушей, обнажил её белоснежные зубы. Она с непередаваемым восторгом смотрела на Мишу.

- Ника! Тебе больно?!

Она молча отрицательно покачала головой, продолжая восторженно улыбаться.

- Опять шутишь? Я же тебе в живот ударил. И сильно.

- Ты не причинил мне вреда. Потрогай. - Она провела рукой по животу.

Он осторожно поднес палец. Дотронулся. Мышцы живота были напряжены. Твердые как камешки.

- Ну да. Как же я мог забыть? У тебя же пресс накачан. Не то что у меня, доходяги.

Ника быстро приподнялась на локте:

- Миша, это было 'супер'! Как у тебя получилось?! Ты смог! Ты пробил мою защиту! А я сама была уверена, что смогу защищаться от твоих ударов ещё очень долго. Ты молодец! Ты учишься очень быстро!

- Знаешь, я просто немного подумал. И родилась вот такая идея. Попробовать такой маневр.

- Кстати, интересный маневр. Надо будет и мне взять на вооружение.

Она улыбалась. Их лица были так близко друг от друга, что между ними можно было поставить только ладонь.

Ника осторожно убрала улыбку. И вдруг так посмотрела на него, что у Миши ёкнуло сердце.

- Ты помнишь, что я тебе обещала?

У Миши округлились глаза. Щеки налились красным румянцем. При этом он страшно смутился.

Он неосознанно посторонился назад. Она приподнялась повыше. Ника сама почувствовала странную дрожь внутри. Никогда такого не чувствовала. Она ощутила как усиленно бьётся сердце. Сердце не слушалось и выходило из под контроля.

Миша отодвинулся.

- Я обещала... - прошептала Ника.

Она мягко удержала его за руку. Приблизилась вплотную. Глаза в глаза. Ника ощутила своё взволнованное дыхание. Миша боялся дышать. Они закрыли глаза.

Поцелуй... Первый поцелуй. Он ураганом ворвался в юные души.

Ника и Миша ещё долго сидели на мягких тренировочных матах, перекатывая в мыслях необычное ощущение. Приятное молчание.

* * *

Той ночью Ника долго не могла заснуть. С ней такое было впервые. Она всегда контролировала себя и свой сон. Засыпала сразу. Никакой бессонницей и в помине не страдала. И вдруг - такое! Ника удивлялась сама себе.

Она беспокойно ворочалась на своей кровати то влево, то вправо. Подкладывала под голову и ладошку, и руку с мягким бицепсом. Под конец вообще залезла под подушку и под одеяло с головой.

Когда закрывала глаза, сразу же в них вставал образ Миши. Доброго, улыбающегося мальчика. Мысли о нём беспокойными ветерками кружились в её потревоженной голове. Она открывала глаза. Потом опять закрывала их. И опять всё повторялось сначала. Мысли и образы.

'Это называется - приехали!' - подумала Ника. На какой-то миг ей стало страшно. Ей стало страшно того задания, которое ей поручили. На миг ей захотелось вернуться на военную базу, где всё было так привычно и знакомо, как дома. Вернуться в свою просторную комнатку, где она никогда не имела таких неистовых душевных мучений, как в эту ночь.

Решив отвлечься от душевных мучений, Ника стала думать, как же ей все-таки заснуть. Надо же хоть часик поспать. Что бы такое сделать?

Она вспомнила, как читала в Интернете, что какая-то бабка советовала от бессонницы выпить полстакана воды с разведенным мёдом. А еще вспомнила, что видела на полке холодильника маленькую баночку с мёдом. Очень дорогую баночку. Очень дорогой мёд с Горного Алтая, где в труднодоступных районах цветут редкие и полезные в смысле медицины виды растений. В её 'веселой семейке' дешёвых продуктов держать не положено.

- Докатилась. Скоро на горчичники перейду, - пробурчала она себе под нос, вылезая из кровати.

Тяжело прошлёпав босыми ногами через длинный темный коридор, Ника нащупала выключатель. Просторная кухня ярко осветилась модным немецким светильником. Она открыла одну из двух дверец громадного холодильника 'Дженерал Электрик'. Продуктов там было накуплено как на случай ядерной войны. Она вместе с Александром и за месяц бы всё это не съела. Нашарив по закоулкам драгоценную баночку, она лениво поставила её на стол, налила из чайника воды в чашку, а мёду зачерпнула целых две ложки, вместо одной, как говорила бабка из Интернета. Чтобы наповал свалило спать.

Иронично шатаясь над столом, Ника принялась энергично размешивать всё это дело в чашке. Ложка звонко постукивала при этом по чашке, так что звон разносился по всей квартире. Вдоволь назвонившись ложкою, девочка свалилась на стул. Поднесла чашку. Пригубила. Не дурно! Она сразу почувствовала себя лучше. Сделала не спеша ещё пару глотков, всасывая сладкую мешанину.

В коридоре послышалось чьё-то тяжёлое шлёпанье. На кухню вошел Александр. Он очень забавно выглядел в длинных семейных трусах и помятой майке, обнажавшей до ключиц сильные волосатые руки.

- Опаньки! - хлопнул он в ладоши, увидев Нику. - Кого я вижу! Оказывается, я не один тут лунатик хожу по ночам на кухню.

Он залез в холодильник и через секунду показался оттуда с какой-то сарделькой в руках. Тут же откусил половину и, звучно причмокивая, опустился на другой стул.

- Ну и видок! - промямлил он с набитым ртом, осмотрев с головы до ног Нику, сидевшую в одной футболке и трусах-шортах.

Девочка глянула на себя в зеркало. Такой помятой она себя еще не видела. Будто вылезла из под танка. Волосы на голове раскинулись во все стороны, прическа походила на пустынное растение 'перекати-поле'. На щеке какие-то красноватые полосы. А глаза такие злые и угрюмые, что аж самой страшно.

- Хочешь, в глаз дам? - буркнула она, глядя на Александра исподлобья.

- Не надо! - Александр иронично выставил вперед руку будто закрываясь. - Мне он еще понадобится. Завтра тренировка по стрельбе.

Ника молча поглядела на него, быстро осушила свою чашку и потопала в свою комнату.

- Спокойной ночи! - сказала она ему на выходе.

- И тебе того же!

Ника дотащилась до своей кровати, рухнула на неё и сразу же заснула.

Чавкая остатками сардельки, Александр задумчиво покачал головой:

- Ох и странные они в этом проекте! - пробубнил он самому себе и потопал спать дальше.

* * *

Колян стоял на остановке, дожидаясь маршрутку. Он час назад как выписался из больницы и возвращался домой. Голова всё ещё побаливала после нанесенного удара.

Ненависть хлестала через край. 'Убью гадину!' - повторял он в своем уме одну и ту же мысль. В отличие от сопляка Юрки он относился к другой категории людей. С треском проигранная схватка ничему не научила его и нисколько не испугала. Только еще больше озлобила и наполнила его жестокой яростью. Он не привык проигрывать. И ничего не боялся в жизни. Смелости ему было не занимать, так же как и жестокости. Настоящий отъявленный бандит. Свое будущее он видел только в направлении преступного мира. Но кто его там воспримет серьезно, если с ним справилась девчонка. Будь она хоть во сто крат сильнее его, он должен с ней расквитаться.

Горящими злостью глазами он смотрел на московские улицы из окна маршрутки. 'Убью!' - только эта мысль была у него в голове.

Через час он уже сидел, пыхтя сигаретой, в одном из дворов своего района, окруженный верной свитой, состоящей из таких же жестоких подростков как он сам.

- Я убью эту заразу!!! - кричал он на своих подопечных так, что у них кровь холодела в жилах от его яростной решимости.

- Да ты чего, Колян?! Ты видел, как она дерётся?! - парировал ему один из подростков посмелее, потирая ушибленное место в районе солнечного сплетения.

Колян хлестнул его глазами:

- Ты что предлагаешь?! Чтобы мы в штаны наложили и бегали от неё по своему району как трусливые козлята?! Это наш район!!! И все здесь должны нам подчиняться!!!

- А что ты реально предлагаешь?! - крикнул ему в ответ подросток. - Что мы можем с ней сделать?!

- Как это, что можем сделать?! Мы нападем на нее с оружием! Мы изобьём её до смерти железными прутами! Против лома - нет приёма!!! - гаркнул он так, что от него все отшатнулись. - Никто не должен вставать у нас на дороге! Для остальных это будет уроком!

- Да ты чё, Колян?! Нас же в колонию упекут?!

- Если кто боится - пусть сразу уходит! Я никого не заставляю! Если боишься - вали отсюда! Но тогда - я тебя не знаю! Если уйдешь - больше не возвращайся! И не попадайся мне на пути! А я все равно убью её! С вами или без вас! Или пусть она меня убьёт! Я не вынесу такого позора! Век воли не видать!!! - он со всей силы ударил себя кулаком в грудь так, что чуть сам не свалился.

На остальных его слова произвели страшное впечатление. Все боялись его.

- Ты чё, Колян?! - ответил ему смелый подросток. - Как ты мог подумать?! Я всегда с тобой! Куда ты - туда и я! Если ты не боишься, то и я не боюсь. Все с тобой. Правда, пацаны?!

- Я с тобой, Колян! - крикнул другой подросток.

- Я тоже с тобой! - крикнул ещё один. Один за другим они клялись ему в своей преданности.

Колян медленно осмотрел всех. Он немного успокоился. Весь надулся и наполнился чем-то вроде гордости за себя и за свою команду.

- Спасибо, пацаны! - сказал он.

Колян заметил как подросток, который с ним попытался спорить, всё еще колеблется и спросил его:

- Вижу, что ты не уверен. Скажи. Не бойся.

Тот подумал, потом поднял на него глаза:

- У тебя хоть есть какой-то план?

Колян по-акульи улыбнулся:

- Естественно. Санёк! - обратился он к самому младшему в своей команде, которому не было и десяти.

- Что, Колян? - ответил тот и с готовностью повернулся к нему.

- Ты ведь видел ту дрянную девчонку? Нику?

- Видел.

- Ты нам можешь очень хорошо помочь в этом деле. - Колян аккуратно взял его за плечо и придвинул поближе к себе. Мальчонка довольно округлил на него глаза, радостно чувствуя свое выдвижение на одну из главных ролей. - Так вот, Санёк. Тебе надо будет проследить за Никой. Выяснить где она живёт. Это несложное задание. Сможешь сделать?

- Конечно, Колян! Я всё для тебя сделаю! - радостно рявкнул он предводителю.

- Классный ты пацан, Санёк! Мы с тобой ещё таких делов наворотим! Правда, Санёк?! - почти ласково улыбнулся он мальчонке.

- Да, Колян. Всё сделаю как надо.

- Нормально. Короче, с завтрашнего дня тусуйся возле школы. Она обычно с тем хлопцем выходит из школы. С Мишкой. Проследи за ней. Узнай, где она живёт.

- Всё понял, Колян. Сделаю.

Во дворе уже было темно. Время позднее. Фонари не горят. Мрачно.

* * *

Ника возвращалась с Мишей из школы через парк. Они шли по дорожке, взявшись за руки.

Густые деревья шумно шелестели от налегающего ветра. Из-за тёмных облаков неистово прорывалось могучее солнце. Птиц почти не было слышно. Время такое, что они высиживают птенцов. В парке было почти безлюдно.

Они шли вдвоём, наслаждаясь великолепием природы. Им не нужно было слов. Все и так понятно. Молчаливо ступая по тонкой дорожке, они наслаждались чудными мгновениями близости друг с другом.

Впереди возвышалась желтоватым куполом небольшая торговая палатка и два пустых столика. Они подошли. За прилавком стояла тучная продавщица с прической в виде клубка на голове. Она добродушной улыбкой встретила подошедших к ней ребят. Женщина смотрела на них с непередаваемым умилением, понимая их непростые чувства.

- Два мороженых, пожалуйста, - мягко попросила Ника. - И две 'Колы'.

- Один момент, - улыбнулась продавщица и в несколько секунд подала им сладкий заказ.

Ника рассчиталась. Они сели вдвоем за столик, разместившись на одной из двух скамеек, бок о бок друг с другом, спиной к палатке.

Продавщица поставила в магнитофон кассету с мягкой чудной мелодией Фрэнка Дюваля. Пока они вдвоем наслаждались тонким вкусом мороженного, музыка играла, обволакивая фантастическим потоком и подчеркивая приятные мгновения. Женщина мечтательно облокотилась о прилавок и прозрачной улыбкой смотрела через их коснувшиеся друг друга плечи на колышущуюся под нестройным ветром весеннюю траву.

Ника грустила, расставаясь с Мишей у его подъезда. Они расстаются всего лишь на час. Целый час до тренировки. Это так много. Поэтому Ника грустила. И Миша тоже грустил, поднимаясь по ступенькам в свою квартиру.

Приближаясь к своему подъезду, Ника заметила десятилетнего мальчика, мирно сидящего на скамейке у входа в подъезд. Этот мальчик был ей уже знаком. Он вчера шел за ними по пятам. А потом за Никой до самого подъезда. Шёл как бы невзначай, поигрывая на ходу в руке какой-то модной игрушкой на резинках. Как хороший разведчик, она сразу же его заметила. Его взгляд холодком шевелил по её спине. Неприятный взгляд. Нике это показалось странным. Немного подумав, она решила, что это, скорее всего, один из её несчастных поклонников, которых у неё стало в последнее время необычно много.

И теперь он делал вид, что сидит на скамеечке как бы случайно, не замечая Нику. Но она ощущала его осторожный скользящий взгляд по себе. Он следил за ней. Но она пока думала, что просто нравится ему. Поэтому он и следит за ней. Она задумчиво прошла прямо перед ним так, что его тонкий взгляд заскользил по её правому боку. И вдруг остановилась. Она вдруг почувствовала как её уколол сверху ещё чей-то пронзительный взгляд. Ника резко вскинула голову и посмотрела вверх в том направлении, откуда ее уколол неприятный взгляд. Он шёл где-то от окна лестничной площадки на её этаже. Укол был хотя и отчетливым, но мимолётным. Подняв кверху глаза, она уже ничего не почувствовала. Попыталась всмотреться в мутные окна лестничной площадки, но даже её острый как у горного орла взгляд ничего в них не мог рассмотреть. Очень странно.

Она развернулась к десятилетнему мальчику и посмотрела на него. Почувствовав её разворот, он нервно заёрзал на скамейке, не поднимая глаз с асфальта. Ника постояла секунду, изучающим взглядом глядя на мальчика.

'Чего я боюсь?' - пронеслось у неё в мыслях. - 'Даже если там кто-то и есть, они ничего мне не сделают. Если они решили сделать мне засаду... впрочем, это даже интересно'.

Она почувствовала себя уверенней, развернулась и, резво перепрыгнув сразу через несколько ступенек, бесстрашно вошла в подъезд.

Мальчик подавил в себе беспокойную дрожь и достал мобильный телефон. Набрал номер.

- Колян, она поднимается! Она что-то почувствовала, когда входила. Так нехорошо на меня посмотрела. Я чуть от страха не умер. Как ведьма какая-то.

- Ничего, мы её на костре... - он отключил мобильник.

Ника поднималась на лифте на седьмой этаж. Лифт приближался. Она опять поймала себя на смутном ощущении опасности. Экстрасенсорные способности, которыми наградил Проект, давали о себе знать.

Лифт остановился. Растворились дверцы. За дверцами никого не было. Но на площадке было четверо. Их застывшие прозрачные тени стояли на бетонном полу.

'Видно все-таки в больнице от дурости пока не умеют лечить. А дураков мне нечего бояться.' - Ника смело вышла из лифта. И сразу же напряглась. Чувство юмора как рукой сняло. К ней подошли почти вплотную с двух сторон. В руках - грубые металлические прутья строительной арматуры. Со стороны лестничной площадки двое, в том числе Колян. И с другой стороны - тоже двое. Она стояла в очень узком пространстве между ними. Сзади в шаге от неё находится лифт. В шаге спереди стена. Если отступить в лифт - там у неё будет ещё меньше шансов. Зловеще шумя дверьми, лифт закрылся. Она осталась одна против четверых в узком коридоре. Двое с одной стороны. И с другой - двое.

На самом деле, ловушка, в которую она попала, была для неё на редкость серьезной. Она молниеносно оценила свои шансы. И пришла к неутешительному выводу. Ей реально грозила смертельная опасность. Она могла погибнуть. Впрочем, по её быстрым подсчетам, вероятность такого исхода составляла не более нескольких процентов. Но даже это было чрезвычайно серьезно. Поэтому, она уже не улыбалась как в прошлый раз. Не улыбались и её противники. Никто с ней не шутил. Мрачная картина.

Нике совершенно не нравилась даже призрачная перспектива погибнуть вот так глупо, от рук подростков-бандитов, при выполнении вполне мирного задания. Она выходила из гораздо более серьезных переделок, выглядевших куда опаснее, чем эта.

Девочка на миг вспомнила свое недавнее задание в Чечне, которое проводилось совместно со спецподразделениями военной разведки. Целью операции было уничтожение полевого командира Илаева. В роли малолетней дочери российского генерала Ника попала в руки к чеченцам в качестве заложника, за которого можно получить немалый выкуп. Её специально подбросили группе, подконтрольной Илаеву. Бандиты доставили её на тайную базу террористов, чтобы показать самому полевому командиру. Военной разведке до сих пор не удавалось засечь точное местонахождение центральной базы. Когда она увидела Илаева, то незаметным движением руки привела в действие скрытый радиомаяк. Через пять минут появились военные вертолеты с тяжелым вооружением и начали разносить всё ракетами. В переполохе Ника сумела отбежать и надёжно спрятаться. Ещё через пятнадцать минут базу террористов начал штурмовать спецназ военной разведки, профессионалы высшего класса. Илаев и все его бандиты были уничтожены.

Ника возвращалась в компании молодых ребят-спецназовцев. Никто из них не воспринимал всерьёз эту малолетку, хотя и знали, что её подбросили из какого-то засекреченного проекта специально для их задания. Но так уж получилось, что они быстро изменили своё мнение о девочке. Она спасла всех, благодаря своим необычным способностям.

На входе в ущелье Ника почувствовала множество чужих взглядов сверху, с разных сторон, от скал, там где были разбросаны камни и клочки густых кустов. Засада. Она громко сказала кодовое слово, означавшее на языке спецназовцев опасность. Резко вскинула автомат, который дал ей поносить один из спецназовцев, и двумя короткими, точными как игла очередями уложила гранатометчиков. Спрятавшись за камнями с разных сторон, они готовы были выстрелить. Только молниеносная реакция Ники спасла спецгруппу от неминуемой гибели. Начался бой. Стрельба. Взрывы. Благодаря своей удивительной чувствительности Ника сразу видела всех противников и оценивала степень опасности каждого из них. В начале боя она очень помогла спецназовцам, уложив точными выстрелами из автомата самых опасных бандитов. Вокруг неё свистели пули. Но она стреляла хладнокровно и точно. Когда опустел магазин, бой уже кончался. Спецназ быстро довершил оставшихся бандитов. После этого Нику все зауважали, долго подбрасывали на руках как героя. Даже неофициально приняли в свою группу. Она приняла тайный обряд крещения спецназовца.

И вот теперь, та самая храбрая агентка Ника, которая выжила в Чечне, стоит окруженная малолетними бандитами. И отлично понимает, что может сейчас погибнуть. Не в далекой и опасной зоне боевых действий. А здесь, в Москве, в мирной жизни. В нескольких шагах от собственной квартиры.

Она вдруг ярко осознала, насколько серьёзна проблема детской и подростковой преступности. И насколько несерьёзно воспринимают её многие взрослые, считая, что дети сами разберутся в своих проблемах. По сути, никто и никогда не занимался этими проблемами серьёзно. Никто не знает и не хочет знать, с чем приходится сталкиваться в обычных школах. А ведь решив эти детские проблемы, можно было бы избежать в будущем многих уже взрослых проблем.

- Вот мы и встретились снова, Никуша, - холодно сказал Колян. - Моли о пощаде. Может быть мы тебя оставим в живых.

Внутренне напрягшись всем телом, она осторожно оглядела всех противников:

- Ребята, вы чего? Убить меня решили?

Она говорила предельно серьезно. Для шуток был неподходящий момент.

- А ты что, не поняла? Мы тебя похороним прямо здесь!

- Одумайтесь. Это уже не шуточки. Вы сядете надолго.

- Посмотрим. Молись, сволочь.

- Хорошо. У вас сейчас есть реальный шанс расправиться со мной. Но я вам даю не больше нескольких процентов, что вы достигнете желаемого результата. Если вы на меня сейчас нападете, я вам ничего не обещаю.

- Да ты что, полная дура?! Мы тебя сейчас прикончим! На все сто процентов! На колени!

- Это не в моем стиле. - Ника приготовилась.

Яростно оскалив зубы, Колян поднял железный прут.

Ника опередила нападение всего на долю секунды. Резким сильным рывком бросила в сторону свой портфель, прямо в лица двух нападавших. Этим она задержала их на мгновение. Сильным боковым ударом-рычагом правой ноги ударила снизу вверх Коляну в лицо. Он отлетел на два метра назад и свалился на спину вместе со своим прутом.

Его напарник, стоявший слева бок о бок с Коляном, наносил удар одновременно с ним. Ника не успевала увернуться. Успела только выставить вперед блокирующий блок, чтобы прут не ударил ей по голове. Но что такое блок рукой против лома? Сильным ударом он рассёк ей руку до крови. Хорошо ещё что у неё самой рука была как из железа. Не замечая боли, резким поворотом руки она вывернула и вырвала пруток. Из раны на руке быстро вытекала кровь. Моментальным ударом в висок она отправила его в нокаут. Засмотрелась на мгновение.

Почувствовав опасность, Ника резко развернулась к двум другим нападавшим. Но не успела. Удар сзади по голове. В глазах потемнело. Ника упала на пол. И сразу же ещё один удар - по спине. 'Резко вправо!' - пронеслась спасительная мысль. Она рванулась, перекатываясь. Пруток грозно звякнул о бетон в том месте, откуда она перекатилась. Ника быстро выставила свой пруток вверх, над собой. Пруток нападавшего звонко дзинькнул, встретившись с её прутком. Она тут же нанесла безжалостный удар снизу вверх ногой прямо в пах нападавшему, надолго выведя его из строя. Ника всё ещё не оправилась полностью от страшного удара и действовала почти вслепую. Действуя машинально, она резко рванулась, сделала молниеносный кувырок назад, перемещаясь на более просторную лестничную площадку и сразу вставая на ноги. И тут же пруток четвертого нападавшего звякнул об то место, откуда она только что кувыркнулась.

Ника встала на ноги и к ней мгновенно вернулось зрение. Невредимым оставался только последний четвертый нападавший, нерешительно стоявший со своим прутком в двух шагах от неё. Сзади, стоная и чертыхаясь, пытался подняться на ноги неутомимый Колян.

Ника быстро осмотрела себя. Она была вся в крови. Кровь текла по руке, стекала по виску и по щеке, вся футболка заляпана красными пятнами.

Она яростно крутанула прутком в руке и ледяным взглядом хлестнула своего противника. Пересилив страх, он сделал выпад прутком вперед. Она блокировала удар, сделав отводящий блок с одновременным ударом по виску. Противник упал. Полный нокаут.

Сзади уже встал на ноги Колян. Она развернулась. Он стоял в трех шагах от нее. Ника крутанула прутком.

- Ну, чего стоишь! Нападай!!! - Она была в ярости.

Колян нерешительно стоял, в ужасе глядя на нее. Видимо, ее страшный окровавленный вид вкупе с яростным выражением ледяных глаз сильно испугал его. Либо он был не таким бесстрашным, как казался до этого самому себе.

Он резко отпрыгнул в сторону, развернулся и насколько мог быстро припустил вниз по лестнице, не отпуская пруток.

- Куда! Стоять! - рявкнула Ника и бросилась за ним.

Пруток в руке мешал быстро бежать и она его отбросила. Она была намного ловчее и быстрее Коляна. Уже двумя этажами ниже она настигла его.

Колян в ужасе повернулся, выставляя защиту прутком.

- Тебе самому не смешно? - хмыкнула она, глядя на его трясущийся пруток.

Не дожидаясь его удара, Ника сама резко ударом каратэ левой ногой выбила из его руки несчастный пруток. Пруток отлетел по лестничной клетке и звонко ударился о бетон внизу лестницы. Вторым ударом каратэ с разворота правой ногой в солнечное сплетение она уложила Коляна на пол. Медленно подошла. Он корчился под ней от дикой боли.

Ника была в ярости и не могла остановить себя. Она нагнулась, схватила Коляна за грудки. Он ужаснулся, когда она сильным рывком подняла его как малого котенка. Только теперь он смог ощутить в полной мере, какая дьявольская сила была сосредоточена в её детских на вид руках.

В следующий момент он ощутил её сильные пальцы на своей шее. Сжав пальцы, она дернула, рывком оторвала его от пола и со звонким грохотом прижала к металлической дверце щитка, за прозрачными окошками которого крутились электросчетчики.

Ника занесла руку для рокового удара, после которого Колян будет безвылазно лежать в больнице целый год. Она напрягла кулак. Колян сомкнул глаза, прощаясь с белым светом. Но Ника так и не воплотила в жизнь свой жестокий замысел.

Неожиданно отворилась дверь одной из квартир и оттуда вышла какая-то сорокалетняя женщина.

- Дети! Что вы делаете?!.. А-а-а!!! - Она вскрикнула увидев неожиданную для себя картину, к которой была не готова.

Перед её глазами стояла двенадцатилетняя девочка, вся в крови и злая-презлая. Правой рукой она прижала к щитку здоровенного сильного парня, как минимум на голову выше её и, судя по всему, собиралась прибить его напряженным кулаком прямо к этому щитку. Женщина не была готова к такой сцене и закричала на весь подъезд.

'Этого только не хватало.' - Ника секунду поколебалась. Она разжала пальцы. Колян обессилено свалился на пол и распластался у неё под ногами.

Что-то сердито бурча себе под нос, Ника поспешила наверх. Взбежала на свой этаж. Двое всё ещё лежали без сознания, а один сидел на полу, отходя от дикой боли. Но он уже не собирался на неё нападать и боязно посторонился пропуская, чтобы она забрала с пола свой портфель. Не теряя времени, Ника подскочила к свой двери, открыла ключом и через секунду закрылась в квартире.

Она посмотрела на себя в зеркало в прихожей. И сама собой ужаснулась. Она уже включила в своем организме усиленный механизм свертывания крови. Будь на её месте кто-нибудь другой - всё закончилось бы гораздо хуже.

Ника вошла в комнату и включила компьютер. Он быстро загрузился. Она запустила программу видеосвязи. На экране возникло лицо Громова.

- О, боже мой! Что с тобой стряслось?! - Он, конечно же, ужасно перепугался, когда увидел на экране свою лучшую агентку в таком виде.

- Вы не поверите. Но меня так избили хулиганы. Малолетние преступники. Никогда не думала, что с подростковой преступностью может быть такая проблема.

- С тобой все нормально? Как ты себя чувствуешь? - обеспокоено спросил Громов.

- Да вроде, ничего страшного. Жизненно важные центры не задеты. А я уж поначалу подумала, что не жилец в этом мире. Ничего, у нас бывало и похуже. - Она улыбнулась Громову, но ему видно было не до смеха.

- Я сейчас же пришлю к тебе нашего врача.

- Хорошо. И свяжитесь с милицией. Попридержите их. Мне только их сейчас не хватало. И с подростками этими тоже, боюсь, надо что-то решать. Я не думала, что может быть такая проблема. Думала, сама справлюсь. Но теперь вижу, что они мне могут доставить ещё много хлопот.

- Скажи мне коротко информацию и что ты предлагаешь?

- Это малолетняя банда. Колян у них главный. Они контролируют этот район. Как малолетки конечно. Я предлагаю взять Коляна в качестве куклы. Боюсь, что его уже больше ничто не перевоспитает. А остальных отдавайте милиции. Пусть милиция разбирается с их родителями, почему они вырастили таких чад.

- Ясно. Окажи себе первую помощь. И жди врача. Он скоро будет. До связи.

- До встречи. - Ника отключила видеосвязь.

Она перешла в ванную комнату. Достала аптечку, сбросила с себя окровавленную одежду, забралась под душ. Алыми потоками заструилась вода по ногам, стекая на акриловую поверхность белоснежной ванны.

Смыв с себя кровь, Ника раскрыла аптечку, достала из неё небольшой флакончик с какой-то мазеобразной жидкостью и стала осторожно наносить лекарство на места ранений. Руки слегка подрагивали. Ника ослабела. Потратила много резервной энергии.

Она вышла из ванной как раз в тот момент, когда в дверь позвонили. Ника подошла к двери, открыла.

Перед ней стоял Миша. Он был одет по-спортивному, пришел на тренировку, как и договаривались. Миша был очень взволнован. За его спиной Ника увидела санитаров, которые выносили на носилках с лестничной площадки одного из нападавших.

Там же стоял милиционер. Милиционер косым хмурым взглядом посмотрел на её дверь и стоявшую за ней Нику. Посмотрел и отвел глаза. Для него всё было понятно. Но он получил четкую инструкцию от начальства: расследуй, что хочешь, но в эту квартиру не лезь.

- Входи скорей, - почти прошептала Ника.

Миша вошел. Девочка стояла перед ним в банном халате, только что после душа. Волосы мокрые. На шее застыли две капельки воды. Он невольно засмотрелся. Такой она показалась ему еще красивее.

- Ника, что здесь случилось? - беспокойно спросил он. - Это те самые, что в прошлый раз? Они напали на тебя? Там на площадке кровь. Ты пострадала?

Миша взволнованно покосился на резкую царапину в уголке её лба, уходившую в пелену волос.

Ника понимала его переживания:

- Да. Они подстерегли меня здесь на этаже. Напали с железными прутками. Но, к счастью, для меня всё обошлось. Я смогла себя защитить. Пострадала, но не очень серьёзно. Могло быть и хуже. Спасибо, что так переживаешь за меня. - Она добродушно улыбнулась ему. - Мне это приятно.

- Боже мой! Какой ужас! - испугался мальчик, осознав какая опасность грозила Нике.

- Не волнуйся. Со мной всё в порядке.

Миша увидел, что у неё слегка подрагивает рука. И сама Ника казалась не такой живой и энергичной как обычно.

- Тебе нужно к врачу.

- Врач сейчас подъедет. Я просто устала. Мне придется сегодня отдохнуть. Да и подкрепиться мне не мешало бы. Проходи на кухню.

Ника потянула его за руку и усадила на стул. Миша был необычно серьёзен и усиленно думал.

- Да не переживай ты так! - успокаивала его Ника.

Она полезла в громадный холодильник и показалась оттуда, держа в руке упакованные бутерброды с грудинкой, две пластиковые упаковки с готовым салатом оливье и громадную бутылку 'Колы'. Разложила на тарелке бутерброды, открыла упаковки с салатом, разлила газированный напиток.

- Угощайся! А то мне как-то несподручно одной есть, - промямлила она с набитым ртом.

Миша смотрел стеклянными глазами на то, как она кусает бутерброд и запихивает в рот вилкой салат оливье. Он не мог думать о еде в этот момент. Только из природной вежливости он откусил свой бутерброд и принялся медленно жевать, не чувствуя еды на зубах.

- Как так могло получиться? - сказал он. - У меня до сих пор дрожь по телу, когда я представляю, что с тобой могло случиться. Как тебе удалось вырваться?

- Да, ты прав. Это очень неприятная история.

- А если они опять на тебя нападут? Если они дошли до того, что готовы были... Ника, я боюсь за тебя.

- Спасибо. Но, пожалуйста, не волнуйся. Как-нибудь разберемся.

Ника запихнула в рот сразу полпорции оливье. Миша посмотрел на нее. Она улыбалась. Руки уже не дрожали. Он тоже невольно улыбнулся.

Раздался звонок.

- Это, наверное, мой врач подъехал. - Ника быстро подошла к входной двери и открыла.

Миша собирался увидеть врача в белом халате. Но в квартиру вошел человек не очень то похожий на врача. Мужчина был на вид лет пятидесяти, бородатый, в очках, глаза очень серьезные и умные. Одет просто - в синюю тенниску с короткими рукавами и в черных джинсовых брюках. В руке крупный черный дипломат.

- Здравствуйте, Олег Петрович! - Ника улыбнулась ему.

- Привет, Ника! - скупо улыбнулся мужчина. - Вижу, ты не одна.

- Проходите в мою комнату. Прямо по коридору до конца и направо. Я сейчас подойду.

Мужчина прошел по коридору. Ника очень хорошо знала его. Олег Петрович был не только врачом, но и видным ученым. Он профессор, доктор медицинских наук. Олег Петрович стоял еще у истоков Проекта 'Экстраген-6' и лучше всех разбирался в физиологии таких как Ника двенадцатилетних агентов.

Ника осторожно подошла к Мише, присела возле него, мягко положила свою руку на его руку:

- Миша, ты уж извини. Но боюсь, что мне нужно будет остаться сегодня одной. Сейчас врач меня посмотрит. А потом мне нужно будет отдыхать.

- Да, никаких проблем, Ника. Зачем ты так просишь? Конечно. Все-таки ты очень сильная и смелая девочка. Я горжусь тобой.

- Не стоит этих слов. А то я сейчас сгорю от смущения.

Она широко улыбнулась. И Миша тоже улыбнулся в ответ.

Ника проводила его до дверей. На лестничной площадке уже никого не было.

Девочка прошла в свою комнату.

- Ложись, - сказал ей Олег Петрович.

Ника легла на свою кровать. Он сидел рядом на стуле. Дипломат был раскрыт. А в нем столько всяких невиданных лекарств и разной аппаратуры! Далеко не каждая больница даже в Москве может похвастать такой аппаратурой. А некоторые лекарства и приборы были вообще уникальными, поскольку были разработаны специально для Проекта и были секретными. Например, 'Экстразин', которым Ника уже успела обработать места ударов. Это уникальный препарат, способный заживить серьезную рану меньше чем за сутки так, что от нее останется только небольшой шрам.

Олег Петрович опытным взглядом осмотрел и ощупал голову в месте удара. Ника показала ему раны на руке и на спине.

- Молодец. Уже 'Экстразином' обработала. Правильно, - похвалил он ее. - Да, Ника, досталось тебе. Ты из Чечни в лучшем виде вернулась. Бедняжка ты моя.

- Это я бедняжка? - хмыкнула Ника.

- Ну, не я же. Хотя, конечно, тебя трудно так назвать, зная твою специализацию в Проекте. Уж кто точно в беднягах оказался, так это, та шпана, которая вздумала с тобой мериться силами. Ты, наверное, всех их на тот свет отправила?

- Нет. Но взбучку им устроила.

- Добренькая ты стала в последнее время... Как вообще самочувствие? Ты сама очень хорошо чувствуешь свой организм. Осложнений не будет с этими ранами?

- Нет. Не будет. Они быстро заживут.

- Хорошо. Давай, я для уверенности проверю прибором.

Он взял из дипломата какой-то приборчик, похожий на портативную электронную игрушку с большим черным экранчиком. Включил ее. На экранчике появилась контрольная панель. По своей сути этот портативный приборчик заменял собой большой медицинский томограф для комплексного осмотра организма. Он мог показывать картинку в различных спектрах, в инфракрасном режиме, и мог работать как портативный рентгеновский аппарат.

Олег Петрович включил приборчик в инфракрасный режим, поднес к её голове и стал смотреть на экранчик. Экранчик показывал необычную цветную картинку, в которой каждый цвет означал определенную температуру. Прибор чувствовал разницу в одну сотую градуса и показывал её на экране в виде динамической меняющейся картинки. Олегу Петровичу эта картинка говорила о многом.

- Процесс заживления идет хорошо. Думаю, завтра у тебя вообще должно быть все в порядке.

Он включил приборчик в рентгеновский режим и сделал внутреннее сканирование головы, проверяя нет ли повреждений черепа.

- Твоей головой только орехи колоть! - сказал Олег Петрович. Затем он осмотрел через приборчик и другие места ударов. - Всё будет хорошо. Только тебе надо будет полежать, отдохнуть, восстановить силы.

- Да я и сама это знаю. Буду отдыхать. Никуда не денусь.

- Ну, вот и ладненько. Я тебе сделаю укрепляющий укол со слабеньким раствором глюкозы. Он поможет тебе восстановить силы. Перевернись на спину.

Быстрым и уверенным движением он сделал укол.

- Теперь, отдыхай. Постарайся поспать. Если вдруг почувствуешь себя хуже, ты знаешь что делать. Звони сразу же.

Ника проводила его до дверей. Спать ей не хотелось. Она убрала на кухне, вытерла пятна крови в прихожей и в своей комнате. Посмотрела немного телевизор. Потом всё-таки заставила себя пойти лечь спать, хотя на улице было совсем светло. Ей нужно восстанавливать силы.

* * *

К большому счастью Коляна, на этот раз в больницу он не попал. Когда Ника убежала вверх по ступенькам, он очнулся от ужасного крика. Он раскрыл глаза. Увидел, что лежит на холодном бетоне. В трех шагах от него у раскрытых дверей какой-то квартиры стоит женщина и с ужасом смотрит на него. Вдруг, женщина вбежала обратно в квартиру и закрыла за собой дверь.

Колян услышал как откуда-то издалека доносится милицейская сирена. Он мигом пришел в себя и вскочил. Ни о чем не думая, он стремительно побежал вниз, перепрыгивая ступеньки.

За минуту до приезда милицейской машины он пулей выскочил из подъезда, пробежал под домом, заскочил в какой-то подъезд, долго там прятался. В эту ночь домой он не пошел. Все равно у него мать пьяница, а отца давно нет. К тому же он боялся, что к нему домой может нагрянуть милиция. Эту ночь он провел в грязном подвале, лежа на какой-то засаленной тряпке. Было сыро и холодно.

Утром он незаметно вышел с другой стороны дома. Стараясь никем не быть замеченным, он прошел через парк и вышел на шумный проспект, по которому проносились быстрые машины.

Колян шел по проспекту в своей обычной манере, засунув руки в карманы и пыхтя сигаретой. Он напряженно думал. Колян молча терпел все еще не стихшую боль в тех местах, куда Ника наносила удары. Она уж если бьёт, то это надолго.

Как и предполагала Ника, Колян был неисправимым. Уж если он что-то вбил себе в голову, то будет идти до конца.

Сидя в пивбаре за кружкой пива, он вновь и вновь прокручивал в голове вчерашнюю схватку. Он был по прежнему очень зол на Нику. Но в своей лихой бандитской душе он восторгался тем, как она быстро расправилась с ним и со всей его командой. Колян вспоминал, как он лежал на бетонном полу. А она подошла к нему и легко подняла, словно котенка. Он чуть сознание не потерял от удивления. Сколько силы в её детских руках! Но откуда? Ему это казалось странным и сверхъестественным. Колян подумал, что было бы хорошо иметь такую лихую девчонку в своей команде. Вот тогда бы он повеселился! Таких бы дел с ней натворили! Она просто создана для бандитской жизни. Но почему она водится с этим Мишкой? Странно. Очень странно. Колян думал и не мог понять.

Он вышел из бара на проспект, прошел до пересечения с какой-то улицей, по которой тянулись одним длинным рядом разные магазины. Свернул на эту улицу.

Ошибается тот, кто подумал, что Колян и в этот раз испугался. Он по прежнему был очень зол на Нику. И по прежнему хотел с ней расквитаться. Он возомнил себе, что это дело его бандитской чести.

Его воспаленное воображение рождало чудовищные планы. Он вспомнил о своём знакомстве с одним уже взрослым молодым парнем, который входил в какую-то преступную группировку. То были уже взрослые бандиты, далеко не подростки. Он подумал, что хорошо бы обратиться к своему знакомому и попросить его о помощи. Может они дадут ему на денек пистолетик? И тогда он заставит эту самодовольную девчонку уважать его. Уважать грозного и непобедимого Коляна. Грозу всех детей и подростков района. Ему так понравилась эта мысль, что он тотчас же собрался идти на встречу со своим знакомым.

Он доходил уже до середины улицы, когда с ним медленно поравнялась какая-то машина. Он невольно засмотрелся. Роскошный джип 'Лэнд Крузер' дулся горделивыми формами и искрился в лучах солнца глянцевитой поверхностью. В машине сидели трое мужчин. Все крепкие, здоровые. В черных кожаных куртках. Колян всегда хотел стать таким же как они, ездить на таких же машинах. Он на секунду замечтался.

Автомобиль вдруг остановился. Один из мужчин, сидевший на заднем сидении, медленно повернул к нему голову и посмотрел на него через открытое окно. Мужчина был в черных отсвечивающих очках с большими стеклами.

- Эй, братан! Слышь! - крикнул он Коляну. - Где тут клуб 'Лунный свет'?!

Колян заулыбался, радуясь, что привлек их внимание. Они точно настоящие бандиты. Он хочет стать таким как они. А клуб 'Лунный свет' - там же собираются все бандиты из близлежащих нескольких районов. Как он мог не знать об этом клубе? Конечно, он знал о нём. Это его мечта - попасть в этот клуб. Но таких малолеток как он туда не пускают.

- Езжайте прямо до пересечения. Потом направо два квартала. Потом ещё раз направо. А потом налево. Потом проезжаете через мост. Поворачиваете налево. И по-моему третье или четвертое здание - это и будет 'Лунный свет'.

- Ого! Ни фига себе! Как сложно! - мужчина наморщил лоб от напряжения. - Слышь! А садись-ка к нам в машину! Покажешь дорогу!

Мужчина заулыбался ему, оскалив зубы. Белоснежные ухоженные зубы не очень-то были похожи на те, что обычно наблюдаются у бандитов. Ну, да ладно. И у бандитов бывают исключения.

Колян тоже заулыбался в ответ:

- Какие проблемы? Конечно, покажу! Классная у вас машинка! Мне б такую!

- Ну, давай, садись!

Мужчина приветливо раскрыл дверь, приглашая внутрь на заднее сиденье. Сам он посторонился к левой дверце, чтобы на его месте мог усесться Колян. Колян расселся на заднем сидении дорогущего 'Лэнд Крузера' и чуть не замурлыкал от удовольствия. Растягивая удовольствие, он потянулся к дверце и с наслаждением её закрыл. Дверца на удивление закрылась очень мягко, почти беззвучно.

- Езжайте вперед! Вон видите там улица?! Потом направо. Братаны, а вы откуда такие будете?

- Из Подмосковья мы!

- Круто! Как там в Подмосковье?! Менты не обижают?!

Все засмеялись:

- Пусть только попробуют! Мы им все зубы пообломаем!

- Вот здесь направо, - сказал Колян.

Через пять минут впереди показалось трехэтажное здание клуба 'Лунный свет'. Вдруг мужчина слева от Коляна звучно хлопнул себя ладошкой по лбу:

- Ёлки зеленые! А где моя папка с документами?! - он осмотрелся. - Пашка, ты не брал папку по оффшорам?!

- Не-а! - отозвался мужчина, сидевший перед Коляном.

- Это называется - приехали! Как я к Процу без документов пойду?! А впрочем, если поднапрячься, то мы ещё успеем за ними смотаться! Ванька, разворачивай машину! - крикнул он водителю. - Возвращаемся.

Колян слышал, что Проц - это взрослый бандит-авторитет в этом районе Москвы. Он всеми делами заправляет. 'Значит, это действительно крутые ребята, если едут с документами к самому Процу!' - подумал Колян.

- Слышь, пацан! Не хочешь с нами в Подмосковье сгонять?! Мы тебя бесплатно покатаем?! - спросил у него мужчина.

- Конечно, хочу! Без вопросов! А вы крутые ребята!

- А то как же! - они все трое весело рассмеялись.

Машина выехала по шоссе из Москвы на огромной скорости. Колян подумал, что надо бы попытаться использовать это неожиданное знакомство в своих интересах.

- Слышь, братаны?! А у меня тоже своя команда есть в районе. Я малолетними заправляю.

- Вот это да! - удивился мужчина слева от него, приподняв брови. - Подрастающее поколение!

- Я с ними такие дела проворачиваю! - Колян весь напыжился от собственной важности.

- Молоток! - Он сухо похлопал его по плечу. - Подрастёшь - возьмем тебя в свою команду!

- Братаны, тут такое дело. В нашем районе объявилась одна непослушная девчонка. Она очень здорово дерется. Каратистка и всё такое. Мы никак не можем её заставить нас уважать. Прикиньте, два раза нападали на нее всей толпой. Один раз вообще с ломами. А она нас оба раза раскидала как котят. А силища какая в руках - вы не представляете! Теперь, не знаю, что делать. Хочу просто взять пистолет и пристрелить. Не могу терпеть такого позора, что не могу справиться с девчонкой. Может вы чего подскажете? Мне надо пистолет достать.

Он посмотрел на своих попутчиков. Их реакция его удивила. Они молчали. Ему показалось странным, что его разговор абсолютно их не удивил. Даже вообще не заинтересовал. Колян подумал, что они, наверное, просто воспринимают его рассказ несерьезно. Поэтому решил дальше ничего не говорить.

Неожиданно джип притормозил и свернул вдруг вправо с шоссе на какую-то неприметную бетонную дорогу, уходящую в лес. Коляну это показалось вдвойне странным. Он забеспокоился.

- Братаны, вы куда меня везете?! Это не та дорога!

Он посмотрел на них. Они и ухом не повели. Просто молча смотрят вперед на дорогу. Колян страшно перепугался. У него в мозгу пронеслась дикая мысль, что это наверное отец Ники, который работает начальником службы безопасности, подослал этих троих, чтобы расквитаться с обидчиком дочери. Он подумал, что сейчас они завезут его в лес и убьют. Он смотрел такое в каком-то фильме.

Он резко крикнул:

- Братаны! Остановите! - и дернулся в сторону.

В ту же секунду он получил резкий удар под дых, который сразу его успокоил. Колян округлил глаза и стал ловить воздух, открывая рот как рыба.

- Сиди молча! И не рыпайся! - холодно сказал мужчина слева от него. Его голос прозвучал не по-бандитски, а по военному строго и ровно.

Колян всматривался в окно, пытаясь определить куда они едут. Они ехали всё по той же бетонке. За окном проносились деревья. Вдруг Колян увидел прямоугольный дорожный знак впереди. На облезлом железном щите была нанесена только одна надпись: 'СТОЙ! ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА!'.

Но машина не собиралась останавливаться. Она быстро как ветер пронеслась мимо угрожающего знака.

Через пять минут впереди показалась высокая стена, обтянутая сверху колючей проволокой. Машина проехала к контрольно-пропускному пункту. Выглянул часовой с автоматом Калашникова на ремне. Он не подходил к машине. Только посмотрел на номер. И сразу же без вопросов стена начала отодвигаться влево, пропуская автомобиль внутрь.

Машина пронеслась через пропускной пункт. За воротами Колян увидел множество любопытных построек, военные казармы, радиолокационную станцию и много чего еще. Ему не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он попал на настоящую военную базу.

Джип быстро ехал по дороге, углубляясь на территорию военной базы. Впереди показалась ещё одна высокая стена. Она была не такая как первая. Во-первых, гораздо выше. Во-вторых, стена идеально белая, ровная, будто недавно покрашена очень хорошей краской. Наверху густо-густо обнесена колючей проволокой. Между рядами проволоки стоят какие-то странные продолговатые приборы.

Они подъехали к массивным воротам. Сверху свисала следящая видеокамера. Она чуть крутнулась, наводя объектив на сидящих в машине. Прошло пять секунд. Массивные ворота сдвинулись и с тонким гудящим звуком начали расходиться в стороны, пропуская автомобиль внутрь. 'Лэнд Крузер' проехал, оставляя ворота позади. Ворота тут же закрылись.

К большому удивлению Коляна впереди были ещё одни ворота, такие же массивные как и первые. Машина остановилась. Она была заперта посредине небольшой площадки. Здесь также была следящая видеокамера. Слева от водителя стоял какой-то турникет, на котором горел красный огонек. Он достал из кармана пластиковую карточку, поднес к турникету. Турникет радостно пискнул, засветился зеленым огоньком и тут же передние ворота начали раскрываться.

Машина проехала через ворота и снова остановилась. Справа от них стояло небольшое здание с белыми стенами и широким черным глянцевым окном почти на всю переднюю стену. Вокруг были высокие деревья. Колян пока еще не мог рассмотреть, что находится далеко впереди за этими деревьями. Но он уже понял, что попал на какой-то особо засекреченный военный объект. 'Только какого чёрта им от меня надо?!' Колян пока еще не мог увязать всё с ним происходящее со своей двенадцатилетней обидчицей Никой.

Из здания вышли двое охранников. Они были не похожи на обычных военных. В необычном черном обмундировании. В руках автоматы Калашникова. Только модель автомата какая-то необычная, усовершенствованная. Несколько короче и удобнее, со встроенным глушителем и подствольным бесшумным гранатометом. Колян таких даже в кино не видел. Такие автоматы есть только у спецподразделений.

Один из охранников остался чуть поодаль с автоматом наперевес. Другой подошел поближе, вплотную к машине.

Сидящие в машине привычным жестом опустили стекла в дверцах машины, чтобы охранник мог видеть их лица. Охранник внимательно рассмотрел лица. Все они были ему знакомы. Остановился на Коляне.

- Что, Гоша, своих не узнаешь?! - весело спросил у него мужчина слева от Коляна. - А это кукла! Ника попросила прибрать для себя!

Услышав слово 'Ника', Колян вздрогнул. У него перекосило лицо. Он не ожидал такого поворота. У него закружилась голова от неожиданности. Он еще ничего не понимал. Он вертел глазами. Весь мир встал с ног на голову. А сам он теперь - 'кукла'! Что это означает?! Колян ничего не понимал.

- Что, приятель, страшно?! - весело осведомился у него охранник с автоматом. - Еще не так страшно будет! Ника тебе покажет, где раки зимуют! Она у нас девчонка лихая! Ей палец в рот не клади - без руки останешься!

- Он уже успел с ней познакомиться! Сам нам в машине рассказывал! - рассмеялись его попутчики.

- Ладно! Проезжайте, ребята! - крикнул охранник.

Джип радостно заурчал и стремительно понесся вперед, удаляясь от въездных ворот. Жадно проглотив сотню метров между деревьями, машина выскочила на огромную открытую площадку, в центре которой возвышался красивый комплекс разновысоких зданий.

Колян сидел в машине весь бледный как стена. Он понял, что влип по-крупному.

* * *

К большому удивлению Коляна, на военной базе его прежде всего хорошенько вымыли. Потом накормили. Признаться, он никогда в жизни так вкусно не ел. Еда на уровне хорошего ресторана, фрукты и овощи, витаминизированные соки. Ешь - не хочу. Уплетая какое-то очень вкусное и сытное мясное блюдо, он на мгновение забыл свое беспокойство. На его округлое скуластое лицо наползло счастливое и довольное выражение. Он начал подумывать, что возможно здесь не так уж и плохо. По крайней мере, лучше чем у него дома.

Проект никогда не испытывал недостатка в финансировании. Поэтому деньги тратились в избытке не только на содержание драгоценных агентов, но и на всю достаточно обширную инфраструктуру Проекта. В том числе и на содержание 'кукол'.

После обеда охранник в черном обмундировании с пистолетом в кобуре провел Коляна в какую-то маленькую, но чистую и ухоженную комнатку. Ему принесли выглаженную пижаму и сказали переодеться в неё. Потом сказали, что у него есть два часа на сон. Это ему тоже понравилось.

Ровно через два часа Коляна разбудили. Охранник кинул ему на постель спортивный костюм и не терпящим возражений тоном приказал одеться в него.

В сопровождении охранника Колян спустился под землю - на второй подземный уровень главного корпуса. Они шли по ярко освещенному широкому коридору. Вокруг было тихо и безлюдно.

Колян всё ещё был в приподнятом настроении. Он оглядел себя с головы до ног. На нем был шикарный спортивный костюм 'Академикс' и роскошные дорогие кроссовки 'Найк'. Все точно по его размеру. О такой одежде он не мог и мечтать. Все это добро на нем стоило не меньше трехсот долларов.

Охранник открыл какую-то дверь в стене, пропуская в огромное помещение за ней. Колян вошел. Охранник закрыл за ним дверь.

Колян оказался внутри широченного спортивного зала. Яркий свет мощных газоразрядных ламп заливал всю площадь зала, покрытую мягкими матами. Он на мгновение остановился в нерешительности. Огромный спортзал был почти пустым.

В дальнем конце он увидел девочку. Она безжалостно молотила руками и ногами массивный боксерский снаряд, искусно обтянутый темной лоснящейся кожей. От её чудовищных ударов на коже стокилограммового снаряда оставались ужасающие вмятины. Колян на миг представил что было бы, если бы она так била по живому человеку. Его окатило ледяной дрожью. Ника!

Девочка прекратила избивать несчастный снаряд. Она повернулась лицом к Коляну, осмотрела его с головы до ног бесстрастным дальнобойным взглядом и медленно направилась к нему.

Колян почувствовал, как его наполняет изнутри тревожное ощущение. Ника медленно приближается к нему. Она идет степенно и красиво. Колян невольно засмотрелся. Искрящиеся в ярком свете чёрные спортивные штаны. Чистая белоснежная майка обнажает до ключиц заметно выдающиеся мышцы рук. Её округлые бицепсы привели Коляна в тихий восторг. Он никогда не видел Нику такой! Её необычно загорелая для начала мая кожа отблёскивала выступившим потом. Волосы слегка растрепаны, сзади болтается лихой черный хвостик. Ника наступает на него спокойно и уверенно. Она - хозяин в этом зале. А он - её жертва. Колян отчетливо почувствовал это страшное ощущение.

Ника остановилась в метре от него. Она смотрела прямо в его глаза. Никакой улыбки. Никакой злости. Вообще ничего. Никаких эмоций. В её серьезных глазах застыла непостижимая мудрость и неведомый Коляну опыт.

- Ну, что скажешь? - спросила она.

Колян уже не боялся. Он был не из пугливых и смело смотрел прямо перед собой на Нику:

- Где я?

- Это сорок второй отдел.

- Что такое сорок второй отдел?

- Отдел Второго Главного Управления Министерства Обороны. Мы называем его просто - 'Двойка'. Военная разведка. Особо секретная организация. Более секретная, чем ФСБ.

У Коляна забегали глаза. Закружилась голова. Подкосились ноги. Он не смог устоять и тяжело опустился на пол. Он сел, сложив ноги по-турецки. Колян сидел и смотрел перед собой, не поднимая глаз. Он был шокирован. Ника мягко опустилась на мягкий мат рядом с ним, тоже по-турецки.

Она ждала пока он отойдет от потрясения. В его обезнадеженных глазах промелькнула искорка надежды.

- Меня хотят взять в разведку? - спросил он блестящими глазами.

- Нет. - Ника безжалостно погасила блеск в его глазах.

- Но как ты здесь оказалась?

- Это мой дом.

- Как это?

- Я здесь родилась. Сверхсекретный проект в области генной инженерии. Цель проекта - создание сверхчеловека. Я здесь не одна такая.

Колян опять надолго замолчал, глядя прямо на неё остекленевшими глазами.

- Теперь, я начинаю понимать, - медленно сказал он. - Ты не человек.

- Да. У меня пятьдесят четыре хромосомы. У тебя сорок шесть хромосом.

- Что такое хромосомы?

- Пора бы знать в твоём возрасте. - Ника улыбнулась уголком рта. - Это органоиды клеточного ядра, совокупность которых определяет основные наследственные свойства клеток и организмов.

Колян наморщил лоб:

- Я ничего не понял.

- Проще говоря, хромосомы - это хранилище наследственной информации организма. Они есть у каждого живого существа. У комара есть шесть хромосом, у кошки - тридцать восемь, у человека - сорок шесть, а у меня - пятьдесят четыре. Они определяют то, как ты будешь выглядеть, как ты будешь расти, даже появится ли у тебя лысина, когда она появится и появится ли вообще. - Она вновь скупо улыбнулась.

- Я начинаю понимать, откуда у тебя такие способности.

- Правильно. У меня особые свойства организма. Внешне я похожа на обычного человека. Но возможности моего организма значительно отличаются. Меня с рождения готовили по специальной программе. Теперь, я специальный агент Второго управления. Вся информация обо мне и об этом проекте строго засекречена.

- Специальный агент? - наморщился Колян. - Как это? Чем ты занимаешься?

- Выполняю особые задания. Секретные задания. У меня есть своя специализация. Попросту говоря, я киллер.

- Киллер? - Колян сглотнул комком тяжелую слюну.

- Да. Мне поручают устранение людей, которые мешают военной разведке.

- Ты убиваешь людей?

- Откровенно говоря, мне это противно. Мне не нравится. Но мне приходится это делать. Это приказ. Понимаешь?

- Да, - кивнул Колян. - Но ведь ты живешь в Москве. В квартире. Ходишь в школу. Общаешься с этим. С Мишкой.

- Специальное задание, в котором я участвую под прикрытием Второго управления. Квартира и школа - это всё фикция.

- Ты что хочешь сказать? Что тебе приказали убить Мишку?

Ника задумчиво помолчала:

- Нет. В этом задании мне не придется никого убивать. Но задание очень серьёзное.

Колян долго думал прежде чем сказать:

- Я со своей командой помешал тебе и твоей организации. Так?

- Верно.

- Ты сказала, что ты киллер. Значит, ты умеешь стрелять?

- Конечно. Из любых видов оружия.

- Я видел, как ты дерёшься. Почему ты нас не убила? Ты ведь могла?

- Да. Но передо мной не стояло такой задачи. А самой мне противно этим заниматься. Противно забирать у других то, что мне не принадлежит. Противно выполнять преступные приказы. Ты, Колян, просто не представляешь сколько здесь грязи. В свои двенадцать лет я видела столько, сколько ты и за сто лет не увидишь. Ты и твоя команда - вы ещё дети. Глупые, слепые котята. Мне странно, что вы сами загоняете себя в эту ужасную грязь. Была б моя воля, я бы потратила свое детство на что-то хорошее. Но никак не на то, чем занимался ты.

Колян надолго задумался.

- Почему ты мне рассказала обо всех этих секретах? А что если я всё это разболтаю?

Ника улыбнулась, дивясь его наивности:

- Кому разболтаешь? Тому охраннику, который тебя сопровождал? Он всё это и так знает.

- Нет. Я могу рассказать своим пацанам.

- Ты больше не увидишь своих пацанов.

- Как не увижу?! Их что - убили?!

- Нет.

- Но почему?

- Потому что ты уже никогда не выйдешь из этих стен.

Колян ужаснулся её жестоким словам:

- Как никогда не выйду?

- Никогда не выйдешь. Ты будешь здесь жить до самого конца своих дней.

- Но почему?!

- Ты сам ответил на этот вопрос. Потому что ты помешал проведению специальной операции.

- Чем помешал?

- Вы же напали на меня вчетвером с железными прутами. Вы реально могли меня убить. Я не думала, что малолетние преступники, такие как ты, могут доставить столько проблем. А у тебя, Колян, вообще тормозов нет. Тайной организации, на которую я работаю, не нужны случайные проблемы. Мне они тоже не нужны. Теперь, ты здесь. Ты ведь не собирался меня просто так оставить в покое. Наверняка, сразу после той драки ещё что-то задумал? Что-то ещё более ужасное?

Коляну казалось, что она читает его как открытую книгу:

- Да. Ты права, Ника.

- И что же ты хотел со мной сделать?

- Хотел попросить у братанов пистолет и застрелить тебя.

Ника на миг напряглась, представляя возможную ситуацию:

- Мда. Опасный ты парнишка. Всё-таки ловко у вас получилось тогда подловить меня. Должна тебя похвалить. Меня очень сложно застать врасплох. Но тебе это удалось. Ты знаешь, что я чувствую чужие взгляды кожей? Я заранее чувствую возможную опасность.

В его глазах промелькнула любопытная искорка:

- Теперь, я понимаю, почему ты посмотрела тогда наверх. Ты почувствовала мой взгляд сверху?

- Да. Но я не до конца почувствовала всю серьезность того, что вы задумали. Никогда бы не подумала, что вы, малолетки, пойдете на такое преступление. И вот, в итоге, ты здесь. Я сама связалась с организацией, чтобы тебя прибрали с моей дороги. Попросила взять тебя в качестве 'куклы'.

- Куклы?! - вдруг возмущенно вскрикнул Колян. - Почему ты меня так постыдно называешь? Я не кукла! Я живой человек!

- Если тебе, что-то не нравится, то нападай. Нападай со всей силы. Злобно и жестоко. Теперь, ты 'кукла'. Ты не человек. Ты уже давно перестал им быть, когда поднял руку на своих более слабых и меньших по возрасту сверстников. Какой же ты человек после этого?

Секундная вспышка гнева мигом потухла, когда Колян вспомнил, где он находится. На глазах выступили слезы бессилия:

- Но почему?! Что такое 'кукла'?

- 'Кукла' - это человек. Такой как ты. Мы используем 'кукол' для тренировки, приближенной к бою с реальным противником. Оттачиваем на них приёмы и удары. Теперь, ты моя 'кукла'. Ты будешь со мной часто драться. Для меня такие бои - учебная практика. Правил в бою никаких. Я могу сделать с тобой что угодно. Могу и убить. Ты тоже можешь сделать со мной всё, что угодно. Теоретически. А практически - нет. Не только потому, что я сильнее и опытнее. И не только потому, что меня обучали специальным приёмам. Видишь, того человека? - Она показала на знакомого сотрудника отдела безопасности Игоря, который стоял на верхней площадке и наблюдал за ними сверху, облокотившись о перила. Колян тоже давно уже заметил его, но пока не придавал серьезного значения. - Если даже тебе удастся пробить мою защиту и взять меня за горло, Игорь не позволит тебе отправить меня на тот свет. В меня слишком много денег вложено. Понимаешь?

- Ника! Ну, чего ты с ним панькаешься! - крикнул сверху Игорь. - Дай ему левой пяткой в правый глаз! А то мне тут скучно стоять!

- Видишь? У нас всё по-взрослому, - продолжала Ника. - И тебе ещё крупно повезло, что ты попал в качестве 'куклы' ко мне, а не к кому-нибудь другому. Другой бы не стал с тобой так разговаривать, как я вот сейчас. Уже давно бы на носилках вынесли. Я тут добренькая по сравнению с другими.

Колян напряженно думал. Беспокойные мысли роились в его голове. Столько всего свалилось на него в этот день. Он не мог всё это переварить. Он осторожно поднял глаза на девочку и тихо сказал:

- Ника. Я полный болван. Только сейчас я это понял. Ты можешь меня простить?

- Даже если бы я и могла тебя простить, ты отсюда уже никогда не вырвешься. Тебе придется смириться. И что это вообще за глупый вопрос - простить? За что простить? За то, что ты чуть не проломил мне голову железным прутом? Проснись, Коля! Здесь, всё по-взрослому! Всё серьёзно! Хватит сказки рассказывать! Для чего я тебя взяла?! - Она встала, разминая пальцами мышцы шеи. - Давай, вставай! И нападай на меня! Ты же всегда этого хотел!

Но Колян сидел как вкопанный. Он смотрел на Нику круглыми стеклянными глазами и не мог оправиться от шока. Вдруг из его глаз потекли слезы.

- Ну вот. Начинается, - сердито сказала Ника. Она увидела, что он плачет не от страха, а от безысходной обреченности. - Ты сам виноват. Позорище. Как мне с тобой драться? Что за интерес сражаться с сопливым противником? Чтоб в следующий раз я этого не видела. Всю тренировку мне сегодня испортил. Ты что думаешь, тебя тут задаром будут кормить и содержать? Здесь тебе не санаторий и не дом отдыха!

Она с презрением посмотрела на него, грозного и непобедимого Коляна, плачущего сидя на матах. Ника покачала головой, прошла в шаге мимо него и вышла из спортзала.

- Ника! Ну ты даёшь! - обиженно крикнул Игорь сверху уходящей девочке. Ему пришлось сегодня проскучать на вышке целых полчаса. И все в пустую. Так ничего и не увидел.

А Ника тем временем уже спускалась на третий уровень в свою комнату. Игорь поспешил за ней. Когда он вошел в её комнату, она уже переоделась и собралась, чтобы выехать с базы на свою 'конспиративную квартиру' в Москве.

- Ника. Не спеши уезжать. Зайди к Громову. Он хотел тебя видеть перед тем как ты уедешь.

- Спасибо, Игорек. Тогда, я побежала к нему наверх.

Девочка быстро поднялась на пятый надземный этаж, прошла знакомым тихим коридором.

Она оторопела, когда вошла в кабинет Громова:

- Что с вами? Что случилось?

Грозный полковник Громов был не похож на себя. Он сидел за своим столом, обессилено уронив голову на руки.

Полковник медленно убрал руки, поднял голову. У Ники ёкнуло сердце. Он был весь бледный. Громов посмотрел на неё покрасневшими глазами. В его глазах застыла чудовищная боль. Боль души. Он смотрел на Нику. Из глаза тихо потекла слеза. Ника никогда не видела, чтобы Громов плакал. Она думала, что он на это не способен.

Она обеспокоено подскочила к нему:

- Что с вами? Почему вы плачете? Кто вас обидел?

Он молча плакал.

- Кто вас обидел? Скажите - и ему не поздоровится. Я с ним разберусь лично.

- Ох-ох-ох, Ника! Если бы всё было так просто.

Он тихо поднялся с места. Вдруг он крепко обхватил её и прижал к себе. Прижал к себе так крепко и сильно, как может прижать к себе отец свою дочь. Он плакал. Дрожащими руками гладил Нику по волосам и плакал. Ника, естественно, ничего не могла понять. Но поняла, что с их отделом творится что-то чрезвычайно серьёзное. И в этом, наверняка, замешана 'Двойка' с их новым куратором Ежовым. Она отчётливо это почувствовала.

- Что произошло? Скажите мне. Какие-то проблемы между 'Двойкой' и нашим отделом?

Громов медленно осушил слёзы:

- Всё очень серьезно, Ника. Я старый одинокий волк. Я чувствую: что-то должно произойти. Что-то такое страшное. Я не могу понять. Но чувствую это. Мне страшно. Страшно не за себя, а за всех вас. Страшно за тебя, Ника. Вы мне все стали родными, как собственные дети. Я не позволю им использовать вас. Но будь осторожна, Ника. Будь осторожна. Прошу тебя. Будь осторожна с Ежовым. Они что-то готовят непонятное с твоей операцией и с нашим отделом. Не нравится мне всё это. Я чувствую опасность.

Она почувствовала его сильные эмоции, вглядываясь в наполненные неведомой болью глаза:

- Конечно. Не волнуйтесь. Я буду осторожна.

- Ника. Дорогая. Малышка моя. Я люблю тебя. Пока я жив, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Он опять крепко сжал её, мягко гладя по волосам.

Отъезжая на машине с военной базы, Ника долго прокручивала и анализировала в мыслях то, что ей сказал Громов. Она навсегда запомнила его таким.

Она пыталась понять, что за угроза может исходить от 'Двойки'. Но даже её мощного аналитического ума не хватало, чтобы сложить все кубики головоломки. Ежов принимал все её рекомендации по дальнейшему выполнению спецзадания. Никаких проблем она не ощущала. Но что-то такое - очень смутное - ощущала даже она.