Ваше благородие, госпожа Удача,

Для кого ты добрая, а кому иначе.

Девять граммов в сердце постой, не зови...

Не везёт мне в смерти, повезёт в любви!

Ника сидела, расслабившись в мягком кресле, и с затаённым дыханием слушала знакомые до боли слова песни товарища Сухова. Каждое слово отражалось содроганием в душе, дергало за невидимые струны, словно напоминая о её собственной нелегкой судьбе. Сзади стрекотал кинопроектор. Ника сидела в маленькой комнатке словно в кинозале и смотрела 'Белое солнце пустыни'. Кадры фильма, как зеркало, отражали состояние души.

Подполковник Васильев осторожно вошел в темную комнатку и примостился рядом с Никой на другом кресле. Он долго смотрел вместе с ней на экран, наблюдая душераздирающую сцену схватки на баркасе между Верещагиным и бандитами Абдулы. Ускоряющаяся музыка мурашками ползла по спине. Раздался взрыв. Баркас разлетелся в клочья. Верещагин погиб.

И только молчаливое стрекотание кинопроектора и мерцание на экране напоминали, что фильм продолжается.

Васильев осторожно повернул голову и посмотрел на девочку. Ника сидела в кресле, неподвижно глядя на экран, и как всегда почти без эмоций. Только правая рука напряженно сжалась в кулак.

Он осторожно положил свою теплую руку на её левое плечо в знак понимания. Её глаза легонько дрогнули. Она повернулась и всмотрелась в его лицо.

- Переживаешь? - спросил Васильев.

- Только из-за фильма. Ежов моих переживаний не дождется.

Она повернулась обратно к экрану.

- Жаль тебя, Ника.

- А чего меня жалеть? Считайте, что меня никогда и не было. Я пришла в этот мир никем неизвестная и неведомая. И так же безвестно уйду.

- Ну, что же так скептически? Неужели, у тебя нет никакого плана?

- План то есть. Но шансов мало.

- Понимаю... - Васильев мягко потеребил её по плечу и опустил руку.

Яркий луч кинопроектора пробивался сквозь тьму. На экране - бесконечная пустыня, по которой идет неунывающий товарищ Сухов.

- Знаешь, Ника. У меня есть для тебя хорошая информация. Я успел пообщаться с моим куратором от ЦРУ. И я думаю, что мы сможем тебя вытащить.

Ника оживилась. Она заинтересованно подняла на него глаза:

- А Миша с Оксаной? Как они? Что с ними?

- С ними всё в порядке. Они сейчас находятся в посольстве под защитой. Мистер Бейли готовит для них документы на американское гражданство. Я думаю, что завтра вечером они без проблем вылетят в Америку.

Ника улыбнулась:

- Спасибо вам. Я очень вам обязана.

- Не спеши благодарить. Всё это делается только ради тебя. Помнишь, ты обещала мне, что переберёшься в Штаты, если они защитят твоих друзей. Теперь, ты должна выполнить своё обещание. У нас есть план, как тебя перебросить в Америку. Единственное, мы не сможем тебя пропустить через посольство так же как Мишу с его мамой. Ты слишком серьёзная фигура. Стоит только 'Двойке' хоть что-то заподозрить, они ни перед чем не остановятся. Американцы не смогут провести тебя через посольство и аэропорт. Слишком там серьёзный контроль. Для тебя подготовлена более хитроумная секретная операция.

Девочка заинтересовалась:

- Я слушаю. Всё что от меня потребуется, я сделаю.

- Хорошо. Ну, тогда слушай внимательно и запоминай.

Васильев принялся рассказывать ей задуманный план во всех подробностях. Ника слушала внимательно. Ей не нужно было ничего повторять. Она сразу все запоминала. И чем больше она слушала, тем большим задорным огоньком загорались её глаза. План ЦРУ ей понравился. В конце рассказа она только внесла небольшие корректировки, которые тоже Васильеву сразу же понравились. На том и условились.

* * *

Уже смеркалось. Аккуратный темно-синий микроавтобус мягко затормозил на ярко освещенной вечерними фонарями площадке у здания аэропорта 'Шереметьево-2'. Миша спрыгнул из него на асфальт, за ним вышла его мама и серьезного вида усатый мужчина в чёрном костюме - мистер Джон Бейли. Они направились к входу в здание. Оксана несла на плече спортивную сумку. Она старалась держаться гордо и независимо, как настоящая американка. Джон Бейли оформил для них американские документы. Теперь, Миша и его мама совершенно официально считаются подданными США. В американском паспорте Оксаны стоит совсем другое имя - Синди Лавлейс. А Мишу теперь зовут Майк Лавлейс.

Мягко раздвинулись в стороны автоматические двери, пропуская их в аэропорт. Они вошли, погрузившись в беспокойную атмосферу, царящую внутри здания. Повсюду внутри был яркий свет. Из динамиков непрерывно раздавались мелодичные объявления на всех языках мира. Рейс до Нью-Йорка вылетал через час. У Оксаны на руках были два билета в первый класс.

Теперь, главное миновать таможню в аэропорту. И тогда - путь в США открыт. Мистер Бейли находился с ними на всякий случай, чтобы оградить от неожиданностей при таможенном контроле.

Они подошли и заняли очередь к паспортному контролю. Перед ними стояло шесть человек. Сидящая в стеклянной кабинке красивая девушка в форме таможенника проверяла паспорт какого-то китайца. Она миловидно улыбнулась ему, возвращая его паспорт, и сказала по-английски:

- Желаю приятного полета!

Наконец, дошла очередь Оксаны.

- Ваш паспорт, пожалуйста! - попросила таможенница, деликатно улыбаясь.

- Вот, пожалуйста! - ответила Оксана, тщательно подбирая английские слова.

Она протянула свой новенький американский паспорт.

Таможенница всмотрелась в лицо Оксаны. Затем раскрыла её американский паспорт. И тут же дрогнула уголком рта. Она ещё раз присмотрелась к лицу и к фотографии на паспорте. У работников таможни, работающих в аэропорту, отличная память на лица. Таможенница склонилась к компьютеру и нажала пару клавиш. На мониторе появилась фотография Оксаны Петренко с большой красной надписью 'ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК!'.

Девушка в кабинке моментально убрала улыбку и нахмурилась.

- Извините, вам придется задержаться. Пройдите, пожалуйста, вон в ту комнату.

Оксана напрягла лицо:

- А что случилось? Что такое?

Сзади моментально появился мистер Бейли:

- Что происходит?! Почему задержка?!

- А вы кто? - спросила таможенница.

- Я работник американского посольства! Вот мои документы! - Он показал удостоверение. - В чем дело?! Почему вы их задерживаете?!

- Пожалуйста, пройдите вон в ту комнату. Сейчас, мы во всем разберемся.

- В чем разберемся?! Что происходит?! Это американская гражданка! Какое-то недоразумение!

- Пожалуйста, пройдите! - настаивала таможенница.

- Это возмутительно! Вы за это ответите! Я сейчас же свяжусь с послом и с вашим МИДом!

- Прошу вас, пройдите в комнату. Мы во всем разберемся.

Американец недовольно фыркнул.

- Пойдемте! - сказал он Оксане и Мише. Вооруженный мужчина-таможенник проводил их в изолированную комнату, где им пришлось прождать около десяти минут.

В это время девушка связалась со своим начальством и обрисовала ситуацию: в аэропорту задержана Оксана Петренко с сыном, находящиеся в розыске, с американскими документами и под защитой представителя посольства. Начальство тут же принялось звонить еще куда-то выше. Наконец, девушка услышала в трубке короткое указание:

- Пропустите их!

'Двойка' теперь ничего не могла поделать. Эта журналистка была не настолько важна, чтобы разжигать из-за неё международный скандал. Но каким образом она оказалась под защитой американцев? Каким образом российской военной разведке удалось прохлопать сие событие? Информация сразу же пошла в штаб 'Двойки'. Специальные люди принялись распутывать завязавшийся клубок неясностей.

Тем временем, таможенница зашла в комнату, где находились задержанные. Изобразив смущенную улыбку на лице, она отдала Оксане её американский паспорт:

- Приносим извинения. Действительно, произошло недоразумение. Желаю вам приятного полета.

Все трое облегченно вздохнули, сбросив с себя тяжелый груз напряжения.

Оксана с Мишей вышли через транзитную зону аэропорта. На выходе ожидал автобус, в который садились пассажиры, следующие до Нью-Йорка. Оксана провела Мишу в этот автобус. Они заняли места сзади. Через пять минут автобус медленно сдвинулся с места и осторожно поплелся через аэродром к стоящему вдали пузатому 'Боингу'.

Поднявшись по трапу, Оксана провела Мишу в салон для пассажиров первого класса. Они заняли свои места. В этот же салон входили и другие пассажиры. Все важные и деловые. Американские бизнесмены, возвращающиеся из командировки в Россию. И наоборот - предприниматели из России, направляющиеся в командировку в США. Директора заводов и президенты компаний. Оксана с Мишей чувствовали себя не очень уютно в столь важном окружении.

В салон вошла молоденькая стюардесса и мелодичным голосом поприветствовала пассажиров первого класса. Затем прочитала заигрывающими нотками короткую лекцию о том, как пристегивать ремни безопасности, надевать кислородную маску и спасательный жилет. Стюардесса принялась обходить салон, нежно склоняясь над каждым пассажиром и спрашивая не нужно ли чем-нибудь помочь.

- Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни. Через пять минут самолет взлетает, - разнеслось в динамиках сообщение на двух языках.

Миша застегнул на себе ремень, как показывала стюардесса. Это получилось у него очень легко. Мальчик сидел у самого окна и с интересом выглядывал, рассматривая огромный светящийся множеством огней аэродром и стоящие самолеты.

'Боинг' сдвинулся и тяжело выехал на взлетную полосу, разворачивая свой огромный корпус. Уверенно набирая скорость, он понесся прямо вперед. Под окнами проносилось мощное железобетонное покрытие взлетной полосы. Вздернув нос, самолет могучим рывком оторвался от земли и полетел, быстро набирая высоту. Летчик размашисто разворачивал в воздухе тяжелую махину, устанавливая нужный курс.

Миша видел как быстро они поднимаются ввысь, к самым облакам. Далеко позади остался светящийся всеми огнями аэропорт. Позади оставался и огромный светящийся город. Родная Москва. Город, в котором он вырос и прожил всю жизнь. Позади оставалась родная страна. Позади оставались знакомые и друзья, родной дом и родная школа. Впереди - неизвестная, чужая страна.

Мальчик вздрогнул. Он вспомнил о Нике. Страшное чувство вины нахлынуло на него мощным потоком. Он вспомнил, как оттолкнул её от себя, когда узнал всю правду. Вспомнил, как они сидели совсем рядом, разделённые закрытой дверью.

Ника - смелая и красивая девочка, в которой он впервые обрел настоящего друга. Больше чем друга. И она ответила ему взаимностью. Она примчалась на красивом черном вертолете, чтобы спасти его и маму от безжалостных убийц. Она спасала его, рискуя собственной жизнью и вставая наперекор создавшей её жестокой системе. Мальчик вспомнил, как мама тащила его по крыше, а он, содрогаясь от страха и ужаса, слышал как его верный друг - сильная и смелая Ника - вступила в неравный бой. Она рисковала собой, чтобы защитить Мишу и его маму, чтобы отвлечь опасных спецназовцев на себя одну. Мальчик слышал, как внизу грохотали взрывы и трещала стрельба автоматов. При каждом выстреле у него подкашивались ноги. Он падал, заливаясь слезами и представляя, что злая пуля может попасть в Нику. Затем, внизу раздался страшный взрыв и всё стихло. Миша не помнил, как мама дотащила его до посольства. Уже от мистера Бейли он с облегчением узнал, что Ника осталась жива, что она была схвачена спецназовцами и доставлена на военную базу. И что американцы будут всеми способами пытаться её вытащить. Больше он ничего не знал о её судьбе. Он вспомнил, как она говорила в последние минуты о грозящем ей страшном наказании. Он представил, что её наверняка отправят на смерть. А вдруг американцам не удастся её вытащить! Он испугался. Паническая волна накатила на него с ужасающей силой. Жгучие слёзы ручьями брызнули по щекам.

- Ника!!! - закричал мальчик на весь самолет так что все вздрогнули. - Ника!!! Остановите самолет!!!

Заливаясь слезами и истерично дрожа, он заметался по всему креслу, начал бить кулаками по окну. Его мама ужасно испугалась и пыталась остановить его трясущимися руками. Она понимала переживания мальчика, вспоминая его расставание с Никой. Она пыталась его успокоить. Но мальчик метался с такой силой, что его, казалось, ничто не могло остановить. Важные бизнесмены завертели головой, в недоумении глядя на мечущегося в страшном припадке мальчика.

К Оксане подскочила перепуганная стюардесса и вместе с ней принялась успокаивать мальчика. Ничего не получалось. К ним подошел пожилой американец в белой рубашке с галстуком. У него было озабоченное лицо и добрые глаза. Он вспомнил на миг своего сына, находившегося сейчас далеко от отца, дома в городе Цинциннати.

- Позвольте! - Он чуть отстранил стюардессу и склонился над Мишей.

Американец мягко взял мальчика за плечи сильными руками.

- Всё будет хорошо. Всё будет хорошо, - приговаривал он ему по-английски. - Вот увидишь. Все уладится. Не надо так. Всё будет хорошо.

Странно, но спокойная речь пожилого добродушного американца, совсем чужого человека, подействовала успокаивающе на Мишу. В его мягких, крепких объятьях мальчик почувствовал себя лучше. Может быть потому, что ему так не доставало настоящей отцовской любви. Американец осторожно отпустил его. А Миша обессилено опустился в кресле, склонился вбок к окну, прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора. Ника не выходила из его головы. Жгучие слезы текли по щекам, когда он вспоминал девочку.

- Что это с ним? - шепотом поинтересовался пожилой американец у Оксаны.

Она взглянула на него трепещущими глазами, из которых мигом потекли слезы. Слезами она сказала ему обо всем.

- Спасибо, мистер! - сказала она ему, всхлипывая, и, благодарно провела рукой по рукаву его белоснежной рубашки.

- Всё будет хорошо. Не переживайте. - Он успокаивающе коснулся её плеча и вернулся на свое кресло.

Оксана не знала, что этот добродушный американец - очень богатый человек, почти миллиардер, глава огромной корпорации, производящей флеш-карты памяти для цифровых фотоаппаратов. Она просто знала, что это хороший и добрый человек. Всё остальное было не важно.

* * *

Странно, но в эту ночь Ника хорошо спала. Абсолютно никаких волнений. Никакого беспокойства перед днём, который должен перевернуть всю её жизнь.

Она проснулась как всегда очень рано, ещё задолго до рассвета. Ведь ей хватало четыре часа сна, чтобы хорошо выспаться.

После душа и небольшой разминки, двое приставленных к ней вооруженных охранников провели Нику не в столовую, а в маленькую изолированную комнатку, где специально для неё был накрыт роскошный завтрак. Неспешно уминая крабовый салат, глубоко в душе девочка улыбалась, думая о том, как вчерашней хитрой выдумкой Васильеву удалось немного скрасить её сегодняшний уход из жизни. Всё это немного напоминало существующий где-то в Америке обычай, когда человеку приговоренному к казни на электрическом стуле разрешается загадать последнее желание, а перед казнью его кормят роскошными блюдами, какие он только ни пожелает.

Позавтракав, Ника вернулась в сопровождении охранников в свою комнату и принялась готовиться к выезду. Выезд был запланирован на восемь утра. В общем-то готовиться было почти нечего. Только переодеться - и всё. Ника надела чистые выглаженные джинсы, белоснежную футболку и кроссовки. Она встала, чтобы в последний раз осмотреть свою комнату. Здесь она провела всю свою жизнь. Все равно как родной дом. Скорее всего, больше она не увидит своей комнаты. Она прошлась по ней, провела рукой по аккуратно застеленной кровати. Подошла к своему рабочему месту, погладила мягкую кожаную спинку своего кресла, нежно прошлась пальцами по клавишам своего ноутбука. Ещё раз оглядела всю комнату, последний раз запечатлевая в памяти каждый её уголок. Постояла так с минуту и медленно пошла к выходу.

В коридоре один из охранников сделал ей знак остановиться у выхода из комнаты. Он подошел к ней с миниатюрным рентгеновским приборчиком, похожим на тот, которым её врач Олег Петрович проводил медицинское обследование. Включил его и, внимательно вглядываясь в светящийся экранчик, провел приборчиком возле Ники с головы до ног, со всех сторон. Для неё это не было удивительным. Охранник выполнял свою работу. Через этот приборчик он досматривал её, чтобы девочка не прихватила с собой в дорогу ничего что могло бы сойти за оружие. Закончив досмотр, он сделал молчаливый знак, чтобы она следовала за ними.

Они поднялись на лифте. Охранники вывели Нику через парадный вход главного корпуса.

Снаружи, на ступеньках возле входа собралось немало людей. Проводить Нику вышли все дети, которые оставались на базе. Их оставалось девять. Девять рожденных секретным проектом маленьких спецагентов. Обычно их очень трудно увидеть всех вместе. Каждый где-то по своим делам или на спецзадании. Но сегодня они вышли проститься с Никой. В их молчаливых, ничего не выражающих лицах девочка увидела понимание и сочувствие. Они ничего ей не говорили. Но она чувствовала мощную поддержку, исходящую от их бесстрастных глаз.

Она посмотрела на Антона. Он был ей, пожалуй, самым ближайшим другом из всех здешних детей-агентов. Антон выглядел ослабевшим. Лицо все расцарапано, на руке страшный шрам. Ника уже знала, что он только что вернулся из какого-то очень опасного задания, которое выполнял по приказу 'Двойки'.

Она посмотрела на Клару. Высокая невзрачная девочка с высоко поднятой головой и широко раскрытыми глазами. Высококлассный специалист по гипнозу и суггестивному внушению Клара передавала ей глазами информацию. 'Ты должна вырваться, Ника! Не продавай задёшево свою жизнь!' Ника благодарно кивнула ей в ответ.

Вместе с детьми на ступеньки вышли многие сотрудники и работники Проекта, которые хорошо знали девочку. Им было жалко вот так расставаться с Никой, к которой многие неосознанно успели привязаться. Конечно, отношения между людьми в Проекте были очень жёсткими и даже подчас жестокими. Но все они люди. И глубоко в душе у каждого свои переживания. Никакая секретность, никакая жестокость не способна заглушить обычные человеческие чувства.

Даже Колян в сопровождении охранника вышел на ступеньки, чтобы последний раз увидеть Нику. Только здесь, в жестоком секретном мире, он понял настоящую цену человеческой доброты. И, по сути, только Ника проявила здесь к нему настоящую человечность и даже жалость. Он понял это во время их первой встречи в спортзале. Теперь то он уже знал, что с 'куклами' здесь не церемонятся и после тренировок их часто выносят на носилках. А на позавчерашнем спарринге с Никой он почувствовал, что девочка реально жалеет его. Ей самой очень понравилось работать с ним, потому что Колян - парень сильный, решительный и без комплексов. Ей нравилось с ним тренироваться. Он нападал на неё всерьез. Она искусно отражала его атаки. Конечно, она наносила ему и ответные удары, бой есть бой. Но Колян очень хорошо знал на что способна эта девочка и какие она может наносить удары! А после её позавчерашнего спарринга с ним, Колян вышел из спортзала в очень даже неплохой форме. Всего то пара синяков.

В знак солидарности Колян поднял перед собой сжатую в кулаке руку. Что-то похожее на испанский 'но пасаран!'. Ника кивнула ему в ответ.

На площадке возле главного корпуса девочку ждали три одинаковых черных джипа 'Тойота 4Раннер'.

Рядом стояли молчаливые рослые автоматчики в просторных камуфляжных костюмах. Угрюмые и мрачные типы. Вооружены компактными автоматами А-91 с глушителем и оптикой. Автоматчики были ей незнакомы. Какие-то совершенно новые люди. Наверное, Ежов заказал их из 'Двойки'. С ними стоял подполковник Васильев.

Из двери в главный корпус вышел Ежов. Он не собирался сопровождать Нику к месту казни, но всё же не удержался от соблазна выйти и посмотреть на неё в последний раз. На его лице застыло важное самодовольство.

- Как ваша шея? Ночью не беспокоила? - весело спросила его неунывающая Ника.

Ежов резко оскалил зубы:

- Я смотрю, ты всё в том же духе! А ну затолкайте её в машину и поскорее уберите! Надоела, мерзавка!

Ника остановила знаком протянувших к ней руки охранников:

- Не надо. Я сама. - Она резко выбросила вверх обе руки ладонями вверх и всем добродушно улыбнулась. - Ну, счастливо оставаться! Удачи! Я вас всех люблю!

Она развернулась и весело, почти вприпрыжку как Чарли Чаплин, направилась к ждавшим её автомобилям, задорно распевая на ходу 'Девять граммов в сердце постой, не зови... Не везёт мне в смерти, повезёт в любви!' Несмотря на плохое настроение, несколько сотрудников невольно улыбнулись, глядя на её необычно веселое настроение перед смертью. А Ежов просто вскипел от злости: Ника всем своим видом показывала откровенное пренебрежение к нему и унижала его перед всеми.

Весело распевая, Ника допрыгала до автомобилей и ловко увернувшись от цепких рук автоматчиков, собиравшихся помочь ей занять место в машине, запрыгнула в средний джип на заднее сиденье и расположилась посередине.

- Ну, чего стоите?! Так ведь и до пенсии простоять можно! - крикнула она на миг ошалевшим охранникам с автоматами. - Садитесь! Поехали!

Два автоматчика сели рядом с ней по бокам на заднем сидении, таким образом зажав её с двух сторон. Впереди сел водитель, вооруженный пистолетом и еще один автоматчик. В передний джип сел подполковник Васильев, врач Олег Петрович, один автоматчик и водитель. Ещё три автоматчика сели в последний черный джип. Автомобили лениво сдвинулись с места и, неспешно набирая скорость, поехали к выездным воротам.

Не успели джипы даже выехать на территорию внешней базы, как Ника начала в свойственной одной только ей манере доставать угрюмых автоматчиков.

Сначала она ещё раз весело пропела от начала до конца всю песню из 'Белого солнца пустыни', на ходу переиначивая ее 'подвыпившим' тоном в энергичный римейк в стиле 'диско'. Ей бы на эстраде так выступать. Но сегодня она решила перенести сцену на заднее сидение машины и выступить перед автоматчиками.

- Ну, чего такие угрюмые? - обратилась она к ним, закончив распевать веселую песню. - В 'Двойке' вас никто не развлекает? Бедненькие. Что за жизнь настала! Сплошные стрессы и переживания. Ужас! Вот раньше было классно и весело! Это ещё при коммунизме! Правда, меня ещё тогда не было. Заходит одна женщина в магазин. А там дефицит! Народ ходит по пустому магазину. И продавщица спит. Женщина увидела кофточку. 'Почем эта кофточка?! Почем эта кофточка?!' Продавщица вдруг проснулась. Глаза выпучила. 'У вас что, повылазило?!!! Вы что не видите, эта кофточка висит на мне?!!!' Женщина говорит: 'Ой, извините! А я думала, что вы чучело!'.

Ника принялась бесперебойно тараторить автоматчикам длинный монолог в стиле Петросяна и Клары Новиковой о том, как тяжело и весело было жить при коммунизме, и как тяжело и невесело стало жить теперь. И тараторила она так целых десять минут. Автоматчик справа от неё постоянно закатывал глаза, борясь с её издевательствами. Остальные боролись неподвижно как мумии. Её бесперебойная болтовня давила им на нервы и заставляла всё время напрягаться. Им было не смешно. Зная на что способны эти малые, автоматчики думали, что она просто решила забить им баки и попытаться сбежать, когда они расслабятся.

Закончив рассказывать монологи, Ника перешла к ещё более страшному оружию - к анекдотам. Что-что, а анекдоты она умела рассказывать мастерски. Автоматчик справа уже изнемогал от её издевательств. Угрюмость угрюмостью, но все они ещё совсем молодые парни, и уморительные анекдоты, которыми их не переставая накачивала Ника, просто разбирали от смеха. К тому же Ника после каждого рассказанного анекдота сама начинала смеяться как ненормальная. Автоматчики уже сидели с большим трудом в ужасном положении, разрываясь между желанием прыснуть от смеха и необходимостью напряженно следить, чтобы она чего-нибудь не выкинула этакого. Парню, который сидел от неё справа, уже просто хотелось ударить её, чтобы она хоть на минуту заткнулась. Но бить приговоренную к смерти Нику было велено только при попытке к бегству. А пока что такой попыткой и не пахло. Не назовешь же рассказ анекдотов попыткой к бегству.

А Ника все продолжала издеваться и измываться над несчастными автоматчиками. Наконец, она дошла до анекдота про Вовочку и девочку в каске, которая до сих пор бегает по стройке и смеется. И сама так начала смеяться, что автоматчик, который сидел справа, под конец не выдержал и всё-таки прыснул от смеха.

- Ну вот, а ты боялся, - сказала ему Ника, когда он отсмеялся. - Что я не человек что ли? Щас я вам ещё расскажу про Штирлица, который долго открывал дверь, пока не догадался, что это холодильник. Там лампочка зажигалась!

И издевательства над несчастными автоматчиками продолжились.

Свернув с бетонки вправо, три джипа долго летели по шоссе, удаляясь подальше от Москвы. Через пятнадцать минут пути, автомобили свернули влево на какую-то неприметную дорогу, уходящую в густой лес. Проехали по этой дороге пару километров и свернули прямо в лес, петляя между деревьев.

Через какое-то время, автомобили выехали на неприметную маленькую полянку. Рядом с полянкой грустно молчал в тишине небольшой заболоченный пруд, весь заросший густой ряской и прочей отвратительной растительностью.

Автомобили остановились. Нику пока не выпускали. Автоматчики из заднего джипа вышли и разошлись по краям полянки, перекрыв пути к побегу. Из переднего джипа вышли Васильев с Олегом Петровичем и один автоматчик. Настал черед Ники. Автоматчики вышли из машины, выпуская Нику наружу.

- Чего это вы такие раскрасневшиеся? - спросил Васильев, глядя на их лица. - У вас что там, потасовка была?

- Это я им анекдоты рассказывала, - весело сказала Ника, вылезая из джипа. - А то надоело все о грустном.

- Ну, и настроеньице у тебя! - покачал головой Васильев. - Тебя сейчас на тот свет отправят. А ты тут, понимаешь, анекдоты рассказываешь.

- Ну вот, опять о грустном, - вздохнула Ника, скорчив обиженное лицо.

- Иди сюда! - сказал Васильев. - Поближе к краю пруда. Послушай как птички в лесу поют в последний раз.

Ника подошла к пруду и принялась слушать птичек. А они, гаденыши, как назло почти не пели. Словно чувствовали, что эти приехавшие люди собираются сделать что-то очень плохое. А скорее всего, просто птенцов высиживают. Некогда им петь.

Васильев достал 'Беретту' и принялся не спеша накручивать на неё глушитель. Ника обернулась на автоматчиков. Тот, которого она всё таки заставила в машине рассмеяться, смотрел на неё, чуть потупив глаза. Несмотря на жестокую работу, ему было жалко Нику. Ему понравилась эта прикольная и неунывающая девчонка. Он не ожидал, что девочка, созданная секретным проектом в области генной инженерии, способна на такие эмоции и шалости. Ему показалось странным, что она даже не пыталась сбежать. Но он отбросил эту мысль как наваждение. Просто он ничего не понимает в этом Проекте и в этих детях. Только и всего. Так ему думалось.

Вспомнив виденное в каком-то фильме, Ника забавно вскинула голову высоко вверх, глубоко задышала и принялась теребить себя напряженными руками по всей футболке. Словно пыталась последний раз надышаться.

- Ну вот и всё, Ника! Повернись-ка ко мне спиной! - сказал Васильев.

- Ну что, всем счастливо оставаться! Я с вами не прощаюсь! Ещё все встретимся на том свете!

Она отвернулась, встав спиной к Васильеву. Он медленно поднял пистолет с прикрученным глушителем, направил стволом ей в затылок, торжественно выждал пять секунд и... нажал на курок.

'Беретта' глухо хлопнула через глушитель. Ника дернула головой от выстрела. Опустившись сначала на колени, её обвисшее тело свалилось плашмя на сырую землю, раскинув в стороны руками. Все увидели, что из затылка девочки потекла густая темно-красная кровь. Ника лежала на земле абсолютно бездыханно и недвижимо.

Выждав некоторое время в напряженной тишине, Васильев обратился к Олегу Петровичу:

- Проверьте.

Олег Петрович склонился над Никой. Пощупал пульс. Но пульса не было. Её руки начали медленно холодеть. Тогда он достал сканирующий приборчик. Поводил им вокруг её тела. Приборчик не показывал никаких признаков жизни. Движение крови остановилось. Тепловизионная картинка показывала медленное охлаждение всего организма. Он провел приборчиком возле её головы. И немного задержался в этом месте, задумчиво глядя на экран. Подержал приборчик так несколько секунд, затем выключил.

- Она мертва! - заключил врач. - Мы можем уезжать. Акт составим на базе.

Васильев молча кивнул ему, затем сделал знак двум автоматчикам и принялся откручивать глушитель со своего пистолета.

Автоматчики достали из джипа большой мешок и веревку. Они подошли к лежащему бездыханно телу девочки. Наклонились, раскрывая мешок, и принялись натаскивать его на неподвижное тело. Когда оно полностью скрылось внутри мешка, один из автоматчиков отошел и через секунду вернулся, держа в руках тяжеленный камень. Этот камень тоже положили в мешок. Они перевязали горлышко мешка веревкой. Затем взяли мешок с двух сторон, напыженно раскачали и бросили в пруд. Он тяжело бултыхнулся в воду всей своей массой. Непроглядная пелена ряски тут же поглотила мешок. Он сразу же исчез из виду, затонув в грязно-зеленой каше.

Все расселись по машинам. Приглушенно заурчав, джипы медленно сдвинулись с места и, виляя между деревьев, поехали прочь с поляны. Вскоре они скрылись за деревьями. Стихло урчание моторов. Унылая тишина опустилась над поляной.

* * *

Осторожно перешагивая через безобразное сплетение вылезших из земли и перекрученных между собой корней деревьев, на полянку вышла молодая пара. Лось и лосиха. Шерстка у обоих почти чёрная, ноги белые. У лося на голове здоровенные рога, похожие на две фигурные лопаты. Лосиха безрогая.

Они ещё из леса заметили приехавших на полянку двуногих существ и с большого расстояния между деревьев осторожно наблюдали за ними. Происходившее на полянке было им непонятно. Теперь, когда двуногие уехали, лосиная пара любопытно вышла из-за деревьев. А вдруг люди обронили что-нибудь вкусненькое? Но ничего такого они не нашли. Эти странные двуногие почти не оставили здесь следов своего пребывания. Довольно странно. Ведь, люди любят намусорить после себя.

Красавец-лось обиженно опустил голову до самой земли, поводил ею влево-вправо, будто принюхиваясь. Размашисто поднял голову, нежно потерся шёрсткой о шею своей избранницы. Он широко раскрыл левый глаз, заметив у самого края пруда какой-то странный обрывок. Лось медленно отошёл от самки, любопытно приближаясь к обрывку. Кусок верёвки, брошенный одним из автоматчиков. Лось подошел к верёвке, осторожно принюхиваясь. Но она пахла невкусно.

Неожиданно, вода у самого берега чуть заметно покачнулась. Затем, покачнулась сильнее. На поверхности что-то тихо булькнуло. Поднявшийся со дна большой пузырь разрезал толстый слой ряски и рассыпался гроздью мелких пузырьков. Лось настороженно качнул головой и отошел поближе к лосихе.

Вода на поверхности снова покачнулась. Забеспокоилась зеленая пелена ряски. Вдруг густая грязная вода резко расступилась. В следующую секунду лоси увидели как из пруда вынырнуло маленькое двурукое существо. Звонким шлепком существо выбросило из воды на берег обе руки. Человеческий детеныш! Но он сам не похож на себя. Зачем он забрался в этот грязный пруд?

- А вот и я! Не узнали?! - Ника была как всегда в своей весёлой манере.

Естественно, лоси не узнали её. Да и как они могли её узнать, если никогда с ней не встречались. У лосей округлились глаза. Шерсть встала дыбом от испуга. Издавая дрожащие звуки, они бросились бежать.

Вывалившись из грязнущего пруда на берег, Ника напоминала своим видом гадкую болотную кикимору и могла перепугать кого угодно. Проводив взглядом бегущих от неё в ужасе зверушек, девочка выползла из воды.

Она долго лежала на сырой земле у самой кромки пруда, пытаясь надышаться. Ей пришлось пятнадцать минут провести под водой на задержке дыхания. При этом нужно было выпутаться из плотного завязанного мешка, что не каждому человеку под силу. Всё это приключение отняло много резервной энергии. Ника чувствовала, что опять устала. Но она была жива. На перемазанном болотной грязью лице сияла счастливая улыбка. Свобода! Она свободна от Проекта!!!

Ника провела рукой по лицу. На ладони остался толстый слой грязи вперемешку с крошками темно-зеленой ряски. Еще больше грязи осталось на лице. Сколько не три - чище не будет. Она провела рукой по затылку. Ладонь нащупала что-то мягкое и липкое. Она поднесла ладонь к глазам. Темно-красная густая жидкость смешалась с болотной грязью. Нет, это не кровь. Пистолет Васильева был заряжен специальной капсулой, содержавшей имитатор крови, который американцы используют в Голливуде на съемках кинофильмов.

Кино удалось на славу. Теперь, Ника официально не существует. Все видели, как Васильев застрелил её из пистолета, врач констатировал смерть, а бездыханное тело выбросили в болото. Нике пришлось применить свои уникальные способности организма для того, чтобы изобразить смерть. Она могла усилием воли на некоторое время остановить сердце и охладить весь организм. Только мозг в этот момент подавал едва заметные импульсы. Поэтому врач и задержался приборчиком возле её головы, заметив слабую пульсацию. Но Олег Петрович промолчал. Наверное, посчитал, что эта слабая пульсация является всего лишь отблеском общего угасания всего организма. А скорее всего - догадался. Но решил промолчать. Решил дать девочке шанс.

Теперь, первым делом нужно было почиститься от гадкой, неприятной грязи, которой она была покрыта с ног до головы. Не идти же через весь лес в таком ужасном виде? Так всех зверей распугать можно. Ну где ты тут почистишься?! Кругом лес да болото, из которого она только что вылезла.

Вспомнив по памяти карту, Ника сообразила, что в километре к югу через лес протекает небольшая чистая речушка. В ней можно выкупаться и оттереть грязь. Американский имитатор крови начал присыхать к волосам. Этого только не хватало! Потом он станет как камень и его можно будет вырвать только с волосами.

Легко отжавшись руками от земли, Ника поднялась на ноги, оставив под собой грязную лужицу. Стряхнув со спины мерзостные клочья болотной жижи, девочка поспешила на юг. Набитые грязью кроссовки противно чавкали при каждом шаге. Ника вышла с полянки, разбрасывая за собой жидкими следами гадкую слякоть.

Вытянувшись высоченными соснами, лес молчал в задумчивой тишине. Место было довольно глухое. Не по этому ли лесу водил Сусанин поляков? И сам заблудился, и поляков завел чёрт знает куда. Но Ника - не Сусанин. Она из любой глуши выберется.

Через десять минут она вышла на берег реки. Прозрачная вода едва заметно текла по руслу, вздрагивая слабыми отблесками на поверхности. Умело спустившись по обрывистому берегу, Ника вбежала и плюхнулась в воду. Речка была мелкая. Ника села в самое глубокое место в затоке возле крутого берега так, что вода едва покрывала плечи. Вода вокруг нее моментально помутнела от грязи. Окунувшись с головой, Ника принялась напряженно оттирать пальцами волосы на затылке. Имитатор крови уже успел крепко присохнуть. Больших усилий стоило Нике снова его размягчить водой. После этого он стал неохотно поддаваться её пальцам и по крупинкам отставать от волос. Мыла, естественно, под рукой не было. Процедура оказалась очень трудоемкой. Оттирая напряженными пальцами липкие волосы, Ника успела не один раз помянуть на чем свет стоит всех американцев и, особенно, всех киношников из Голливуда за то, что они не сумели придумать ничего лучше этой липкой гадости. За этим нехитрым занятием прошло больше получаса. Булькаясь в тихой заводи, Ника, наконец, с облегчением почувствовала, что оттерла от волос последний присохший кусочек. У неё уже все пальцы покраснели от синтетического красителя.

Пришлось ещё потратить много времени, чтобы оттереть себя от въевшейся грязи. Ника здорово намучилась за этим занятием, хотя по её беззаботному лицу это было незаметно. После долгих оттираний кожа посветлела, вернув первоначальный природный цвет. Джинсы, как и бывшая еще с утра белой футболка, с трудом отмылись, но так и остались потемневшими от грязи, въевшейся прямо в нитки. Теперь их не отстирать даже с 'Ариэлем'.

От долгого сидения на одном месте заныли мышцы. Ника не могла долго сидеть без движения. Сильное, тренированное тело требовало разминки. Она перевернулась, поднырнула под воду насколько это было возможно в мелкой речушке, проплыла под водой. Вынырнула и с ходу разрезала воду серией резких как удары каратэ гребков, отчего она торпедой выскочила на середину реки. Развернулась по течению реки и проплыла в той же агрессивной манере до изгиба, пока не уперлась животом в песок. Дальше речка была такой мелкой, что можно было передвигаться только ползком.

Ника решила, что хватит развлекаться. Американцы вытащили её из цепких когтей 'Двойки' не ради красивых глаз. К тому же, у них в руках находится Миша с Оксаной. Она просто обязана выполнить то, что обещала Васильеву и в его лице американцам.

Ника прошлепала кроссовками по воде, выбираясь на другой берег. Вся мокрая до нитки, в сбегающих вниз капельках воды, Ника улыбалась. Она была счастлива. Она свободна! Ни с чем не сравнимое чувство.

Она зашагала дальше через лес, пробираясь на юг. Через полчаса пути Ника пересекла разрезающую лес прямую просеку и, углубившись между деревьями, вышла на неприметную лесную полянку. Она остановилась, разглядывая с интересом открывшееся перед ней зрелище.

На полянке, укромно спрятавшись между толстым стволом дерева и двумя ветвистыми кустами, стоял чёрный 'Юкон Денали'. Роскошный навороченный джип фирмы 'Дженерал Моторс'. Ника невольно засмотрелась искрящимися глазами на его округлую радиаторную решетку. За ней под капотом скрывается могучий восьмицилиндровый двигатель мощностью триста двадцать пять лошадиных сил. На базе такой машины не было. Нике ещё не доводилось управлять этой моделью. Но хороший внедорожник - её слабость. Лучше любого представительского 'Мерседеса'. Мощный автомобиль - под стать характеру Ники.

Американцы не пожалели для неё хороший автомобиль. Согласно разработанному плану, Нике предстояло добраться на этом внедорожнике через Украину в Севастополь, где с дружественным визитом находились два корабля НАТО, включая американский эсминец. Ей необходимо было попасть на этот корабль и связаться с капитаном Питером Мейсоном. После этого, Ника оказалась бы в полной безопасности, поскольку территория американского военного судна считается территорией Соединенных Штатов. ЦРУ считало этот план простым и надежным для того, чтобы переправить Нику на американскую территорию. Вариант с пересечением границы на борту рейсового пассажирского самолета был слишком рискованным из-за сильного контроля в аэропортах. Не менее рискованным был признан вариант с пересечением через западную границу России в Эстонию, также как и через Беларусь в Польшу.

Граница с Украиной во многих местах охраняется слабо, есть множество лазеек. К тому же подвернулся визит натовских кораблей в Севастополь. Поэтому остановились на варианте с Украиной.

В первоначальном виде план предполагал, что Нику будет сопровождать на автомобиле сотрудник американского посольства - агент ЦРУ. Но девочка отказалась, сказав, что это очень рискованно. Ведь за всеми работниками посольства ведут наблюдение российские спецслужбы, тесно связанные с 'Двойкой'. Васильев сказал ей, что в Москве действуют нелегальные резидентуры ЦРУ, не связанные с посольством, и что можно организовать ей в сопровождение нелегала. Но и этот вариант Ника отвергла. Она сказала, что все равно это рискованно, тем более что сопровождающий будет ей мешать в дороге. Сама она лучше сможет себя защитить в случае чего. А если с ней будет находиться посторонний человек, придётся думать и за него. Васильев нехотя согласился с её доводами. Остановились на том, что нелегальная резидентура подготовит для неё автомобиль и оставит в условленном месте. Что и было сделано.

Медленно шагая по густой траве, Ника подошла к чёрному красавцу. За плотно тонированными стеклами она не видела что находится в салоне. Но чётко ощущала, что в машине никого нет, как и договаривалась с американцами. Она нежно провела рукой по гладкому сверкающему в лучах солнца корпусу автомобиля.

Где-то здесь, возле машины, должен быть спрятан ключ. Ника обошла вокруг машины, поочередно вставая на колени и шаря рукой под каждым колесом. Наконец, под правым задним колесом она нащупала брелок с висящими ключами от зажигания и багажника. Поднявшись на ноги, она нажала на кнопку брелка. В автомобиле что-то мелодично щёлкнуло. Открылись автоматические замки дверей.

Ника подошла к водительской дверце, открыла её и удивленно присвистнула. В глаза бросилась центральная консоль с бортовым компьютером, навигационной системой, спутниковой связью, кожаные сидения, звуковая квадро-система. Похоже американцы захотели, чтобы Ника прокатилась с ветерком и комфортом. Но она в своей недолгой ещё жизни видела машины и покруче, и подороже. Так что удивление было мимолетным. Ника моментально вернулась к реальности. Надо собираться в путь. Она посмотрела назад в сторону багажника. Там виднелись приготовленные заботливыми американцами какие-то вещи.

Она обошла автомобиль, чтобы открыть дверцы багажника сзади. В багажнике она обнаружила спортивную сумку, в которой была чистая одежда, запас пищи, деньги и оружие. То, что надо. Первым делом Ника принялась переодеваться, чтобы сменить свою грязную одежду. Теперь, она облачилась в черные спортивные штаны 'Найк' из полиэстера и в чистую белоснежную футболку без рисунка. Натянула новые кроссовки. Всё было ей по размеру. У американцев были о ней исчерпывающие сведения.

Сегодня для Ники выдался весьма насыщенный денёк. Она израсходовала порядочную порцию резервной энергии, имитируя собственную смерть и выбираясь из завязанного мешка. Заботливо оставленный американцами блок 'Сникерса' был как раз кстати, чтобы немного подкрепиться. Давясь на ходу шоколадным батончиком, Ника перенесла спортивную сумку в салон и положила ее на правое переднее сиденье, чтобы всегда была под руками. Закрыла багажник. Вернулась в салон на водительское сиденье. Дожевывая 'Сникерс', достала из сумки оружие и внимательно осмотрела его. Американцы положили ей компактный автомат 'Кольт Коммандо' с тридцатью патронами в магазине. Маленький и легкий автомат - как раз по её руке и размеру. Нике приходилось стрелять из него на стрельбище. Очень удобный, надежный и аккуратный. И очень легкий - меньше трех килограмм с патронами. В Израиле таким автоматом вооружены силы специального назначения и армия. Автомат ей понравился. Уж в оружии она толк знает. Только вряд ли этот 'Кольт' пригодится ей в поездке. Поиграв немножко в руке удобным оружием, Ника вернула его на место, спрятав в спортивной сумке так, чтобы его можно было быстро оттуда достать.

Предчувствуя долгое сидение за рулем, Ника вышла из машины, прошлась вокруг полянки, пробежалась, сделала разминку, несколько десятков отжиманий, помахала ногами, имитируя удары карате. Разогнав кровь по всему организму, она вернулась в машину. Сидя в мягком водительском кресле, Ника побаловалась переключателями. Жужжа моторчиком, кожаное кресло двигалось и раскладывалось во всех мыслимых направлениях. Ника подогнала его под свой размер, чтобы ей было удобно доставать педали, держаться за руль и вести обзор из кабины. Она мягко закрыла дверцу, вставила ключ в зажигание, повернула. Автомобиль легко завелся с первого раза. Двигатель чуть слышно заурчал. Джип нетерпеливо дрогнул, предвкушая долгожданный выезд.

Коробка передач в автомобиле была автоматической. Ника нажала на педаль. Джип напыщенно сдвинулся с места, выкатываясь из незаметного тайника между кустами на открытую полянку. Ника сильно крутанула руль влево до отказа. Массивный автомобиль послушно сделал крутой разворот на тесной полянке. Осторожно перекатываясь между деревьями, Ника выехала на прямую лесную просеку.

Она аккуратно вдавила педаль. Джип дернулся, выплескивая могучую энергию шестилитрового двигателя, и быстро покатился вдоль просеки, поднимая дымки пыли из-под колес. Через пять минут, Ника оказалась в том месте, где просека примыкала к оживленной дороге, по которой взад-вперед проносились легковые и грузовые машины.

Пропустив несколько машин, она агрессивным рывком вывернула джип на шоссе. Вдавив педаль, в считанные секунды Ника разогнала автомобиль до ста сорока километров в час и затем придерживалась этой скорости. Черный красавец-джип несся быстрее ветра по ровной прямой дороге, легко обгоняя своих слабых собратьев. Он был создан для скорости и мощи. Ника ехала на юг. Впереди был долгий путь.