По пути в прихожую вдруг вспомнил о Джейн Галлахер. Вспомнил — и опять на ней задвинулся. Сев в какое-то обшарпанное кресло цвета блевотины, представил их со Страдлейтером в тачке проклятого Эда Бэнки; хоть, чёрт побери, совершенно уверен, что Страдлейтер её не трахнул — уж Джейн-то знаю точно облупленную, — всё равно из башки она не шла. Словно свои пять пальцев её знаю. Правда. В смысле, любит не только шашки, но и разные виды телесных упражнений; вот мы, познакомившись, всё лето почти каждое утро играли в теннис, а после обеда — в гольф. Я впрямь сошёлся с ней довольно близко. Не в половом, естественно, смысле — нет, до такого не доходило — просто мы постоянно виделись. Дабы узнать девчонку, не обязательно всю дорогу тащить её в постель.

А свели знакомство из-за ихнего добермана. Приспособился гадить у нас на лужайке, отчего мама жутко досадовала. Звонит мамаше Джейн и устраивает крупную разборку. Моя родительница запросто способна сделать из мухи слона. Дня через два смотрю — у общественного пруда лежит на пузе Джейн. Ну поздоровался. Знал, дескать живёт по соседству, но раньше ни разу не общались, всё такое. Короче, привет мол. Но она дала мне крутого. С адским трудом её убедил, мол мне совершенно на хер по барабану, где гадит их пёс. Пусть хоть в гостиной наложит, коль охота. Словом, после того случая мы с Джейн подружились, и вообще. Тем же вечером сыграли в гольф. Потеряла, помню, восемь мячей. Восемь. А сколько времени её уговаривал хотя б не закрывать во время удара глаза! Но благодаря мне она здорово прибавила. В гольф я играю весьма недурственно. Если скажу, за сколько ударов прохожу все лунки, вы, пожалуй, не поверите. Однажды меня даже хотели снять для учебной плёнки, но в последний миг я передумал. Решил: раз столь сильно ненавижу кино, непорядочно разрешать запихивать себя в какую-то там учебную плёнку.

Она клёвая девчонка, ну Джейн. Не сказал бы, дескать писаная красавица. Но я от неё балдел. Рот немного великоват. В смысле, стоит ей начать говорить и завестись, рот прыгает в пятидесяти направленьях — ну, губы там, всё такое. Просто обалдемон. Причём в жисть его не закрывает до конца, ну рот. Всю дорогу приоткрыт, особенно пока готовится к удару в гольфе или читает книжку. Джейн вечно читала, и очень хорошие книжки. Вирши, всё такое. Кроме моих родственников, она единственная, кому я показывал лаптёжную перчатку Элли, со всеми написанными на ней строчками. Она ведь сроду его не видала, и вообще, потому как в Мэн приехала первый раз — до того-то ездила на мыс Код — но я много про братишку рассказывал. Ей подобная хренотень не по фигу.

Маму она не особо прикалывала. В смысле, родительнице почему-то казалось, якобы Джейн и мамаша нарочно с ней не здороваются, вообще нос воротят. Мама часто видела их в посёлке, поскольку те ездили на рынок — в эдаком «Ласале» с откидным верхом. Родительница даже не считает Джейн хорошенькой. А я считаю. Просто выглядит в моём вкусе, вот и всё.

Помню один день. Мы со старушкой Джейн как бы почти целовались — единственный раз за всё время. Дело происходило в субботу, дождь лил точно сумасшедший, мы сидели на крыльце их дома — огромное такое застеклённое крыльцо. В шашки играли. Я всю дорогу подкалывал, поскольку она упорно держала дамки в последнем ряду. Но подкалывал не сильно. Вовсе не хотел зацепить по-настоящему. Вообще-то при случае обалденно люблю довести девчонку до белого каленья. Но вот чуднó: больше всего мне по вкусу метёлки, коих дразнить особо неохота. Порой думаю, да точно знаю: раздразнишь — и им понравится. Но просто ежели долго с девчонкой знаком и раньше ни разу не подкалывал, то ни с того ни с сего начать трудно. Короче, я про день, в который мы с Джейн чуть ли не целовались. Шёл чертовски зверский дождина, мы сидели у неё на крыльце, вдруг вываливает пьяница, ну муж матери, и спрашивает, наличествует ли в доме курево. Я его знал не очень хорошо, и вообще, но, судя по внешнему виду, эдакий чувак даже разговаривать с тобой не станет, пока ему от тебя чего-нибудь не понадобится. Тот ещё хмырь. Короче, старушка Джейн отнюдь не намерена отвечать на вопрос, где в доме курево. Чувак снова спрашивает, она всё равно не отвечает. Даже глаза от доски не подняла. Ну, он сваливает обратно внутрь. Отчалил, а я спрашиваю Джейн, чё за чёртовы дела. Но она даже мне не ответила. Сделала вид, якобы задумалась над следующим ходом, всё такое. И тут вдруг на доску капнула слеза. На одну из чёрных клеток — ё-моё, до сих пор перед глазами стоит. Она сразу её втёрла пальцем в доску. Не знаю почему, но стало адски не по себе. Тогда я прям подошёл к креслу-качалке и втиснулся с ней рядом — собственно, чуть не на колени ей сел. Тут она по-настоящему заплакала, а я чувствую — уже всю её целую — буквально всю — глаза, нос, лоб, брови, всё такое, уши — повсеместно лицо, кроме губ, понимаете? Вроде как ко рту не подпускала. Короче, в тот раз совсем прям приблизились к тому, чтоб на самом деле поцеловаться. Потом она встала, пошла в дом, надела красно-белую фуфайку, от которой я балдел, и мы попёрлись в чёртово кино. По пути я спросил, не подкатывал ли к ней г-н Кудахи, ну пьянчужка. Она хоть молоденькая, но сложена обалденно, а от энтого козла Кудахи жди всякого. Но Джейн сказала, не подкатывал. Так и не узнал, в чём, чёрт побери, дело. Кой у каких девчонок просто ни в жисть ни фига не выяснишь.

Но не подумайте, якобы она какая-нибудь чёртова ледышка или вроде того, раз мы вообще друг дружку не лобызали да не обжимали. Отнюдь. Мы, например, всё время держались за руки. Тут ни фига особенного нет, я понимаю, но её обалденно приятно держать за руку. У большинства девчонок как: возьмёшь за руку, а у ней чёртова кисть прям отмороженная. Или, наоборот, по-ейному нужно постоянно шевелить пальцами, словно боится тебе наскучить, всё такое. Джейн совсем другая. Приходим, скажем, в проклятое кино иль ещё куда — сразу берёмся за руки и не расцепляем до конца ленты. Причём безо всякой суеты, точно так и надо. С Джейн даже вовсе не беспокоишься, потная у тебя рука или нет. Понимаешь только: вот он — полный улёт. Честно.

Ещё знаете, о чём вспомнил? Однажды в кино она такое отмочила, прям отпад. Уже показывали новости, то ли какую-то другую муру; вдруг чувствую — Джейн положила мне руку на плечи. Во чудеса. В смысле, ведь ещё молоденькая, всё такое, а девицам, обнимающим за плечи, обычно уже лет двадцать пять-тридцать, обычно они эдак прихватывают мужей или детей — я, например, иногда кладу руку на плечи сестрёнке Фиби. Ну, а в случае подобное делает молоденькая девчушка, и вообще, то как же здорово! Просто балдёж.

Короче, сижу в блевотном кресле посередь прихожей и думаю. Джейн, Джейн. Всякий раз, как дохожу до паскудной тачки Эда Бэнки, где она сидит со Страдлейтером, просто чердак съезжает. Ведь понимаю: слишком близко его не подпустила, но чердак всё равно едет. Если уж совсем честно, даже говорить про то неохота.

В прихожей почти никого не осталось, даже белокурые лахудры отвалили. И вдруг страшно захотелось умотать из гостиницы к чёртовой матери. Больно уж тоскливо стало. А я совсем не уставший, всё такое. В общем, поднявшись в комнату, нацепил куртку. Да глянул в окно — как там поживают господа извращенцы. Но свет нигде не горел, и вообще. Я снова спустился, взял тачку и велел водиле ехать в Гринич-Виллидж, к кабаку Эрни. Туда довольно часто ходил Д.Б., до того как уехать в Холливуд на собственную распродажу. Иногда брал в кабачок меня. Эрни — большой жирный чернокожий пианист. Понту до и больше. Даже разговаривать с тобой не станет, разве лишь ты сам крупный начальник, или знаменитость какая-либо, иль ещё кто, однако на фоно играет круто. Столь круто, аж до противности. Толком объяснить не сумею, но ощущенье именно такое. Само собой, игра его мне по душе; тем не менее, порой охота чёртово пианино опрокинуть. Ведь по звуку ясно: чувак и разговаривать с тобой не станет, ежели только ты не большая шишка.