Выхожу на улицу — а уже начинает светать. К тому ж довольно холодно, но вообще-то даже приятно — я ведь мокрый, словно мышь.

Куда б, думаю, к чёрту податься? Идти в гостиницу да тратить все Фибины бабки неохота. В конце концов, притопав на Лексингтонскую улицу, доехал на подземке до Главного вокзала. Чемоданы мои там, и вообще, потому решил поспать в прибабахнутом зале ожиданья — ну, где полно скамеек. Сказано — сделано. Какое-то время всё шло хорошо: народу мало, и удалось завалиться на лавку с ногами. Но особо рассказывать не о чем. Удовольствие ниже среднего. Даже не проверяйте. Честно вам говорю. Жутко на мóзги давит.

Спал только часов до девяти; после в зал ожиданья валом повалил народ, и пришлось опустить ноги на пол. А эдак уже фига с два поспишь. В общем, сел. Тыква всё ещё болит. Даже круче. К тому ж тоскища жуткая наехала, какой, почитай, сроду не случалось.

Не хотел, но невзначай подумал о старичке Антолини: любопытно, чё скажет г-же Антолини, чуть только та увидит, мол я у них не ночевал, и вообще. Но беспокоился не особо — г-н Антолини обалденно сообразительный, чего-нибудь придумает. Скажет, дескать поехал домой, иль ещё куда. Короче, не моё собачье дело. Зато просто покоя не давало воспоминанье, как просыпаюсь, а он меня по черепушке гладит, и вообще. В смысле, не знаю: вдруг просто ошибся, подумав, якобы тот двустволка да норовит ко мне подкатить? Вдруг просто любит гладить по головке спящих чувачков? В смысле, разве про эдакую хреноту скажешь наверняка? Да ни в жисть. Даже подумал: не лучше ли, взяв чемоданы, вернуться к нему домой, как обещал? В смысле, пусть хоть голубой, думаю, всё равно ведь очень клёво меня принял. Даже не возбухал на поздний звонок, а сразу велел ехать прямо к нему, раз надо. И потом — столько упирался, надавал всяких советов насчёт определенья размеров разума, всего такого; к тому ж единственный посмевший вообще подойти к парню, про кого я рассказывал, Джеймзу Каслу, после того как тот разбился. Короче, сижу перебираю в голове всякую мутоту. И чем больше вспоминаю, тем сильней давит на мóзги. В смысле, даже подумал, дескать надо б, наверно, к нему вернуться. Вдруг впрямь просто так, чёрт его знает нахрена, меня по тыкве потрепал? Но чем дольше думаю, тем сильней запутываюсь, аж голова плоская стала. К тому ж адски зудят глаза. Прям воспалённые, свербят от недосыпу. Вообще вроде б слегка простудился, а носового платка с собой нету. В чемодане-то лежат два-три, но неохота доставать из ячейки да открывать прям у всех на виду, и вообще.

Рядом на лавочке кто-то оставил ежемесячник, ну я взял — пожалуй, думаю, чтенье хоть малёк отвлечёт от мыслей о г-не Антолини да тыще других наворотов. Но попалась эдакая чёртова статья, от коей стало чуть ли не ещё хуже. Всё про внутренние выделенья. Описан внешний вид человека — ну, лицо, глаза, и вообще, — у кого железы внутреннего отделенья в порядке, а я выгляжу совсем по-другому. В точности смахиваю на чувака из статьи с вшивыми желёзками. В общем, забеспокоился насчёт собственных выделений… Затем прочёл другую статью о том, как определить, наличествует у тебя рак или нет. По-ихнему, раз во рту появились и долго не зарубцовываются язвы, значит рак вполне вероятен. А у меня уже около двух недель не заживала болячка на внутренней стороне губы. Ну, думаю, рак тоже тут как тут… Короче, весёленькое изданьице! В конце концов бросил его и вышел прогуляться. Через месяц-другой, думаю, от рака подохну. Рак ведь. Как пить дать копыта отброшу. Сами понимаете, настроенье не особо клёвое.

Вроде нагнало дождевые тучи, но я всё равно решил пройтись. Во-первых, неплохо б, думаю, позавтракать. Жрать, правда, совсем неохота, но чем-нибудь заправиться всё же надо. В смысле, заглотить хоть чуток витаминов. Короче, пошагал в восточном направленьи: там довольно дешёвые забегаловки, а много бабок тратить не хотелось.

По дороге встречаю двух чуваков, стаскивающих с грузовика огромную ёлку. Один всё приказывает другому:

— Подымай её, сучку! Подымай ёжкину мать!

Надо ж столь метко сказануть, о рождественском дереве-то. При том смешно — эдак жутковато-смешно, — и я вроде как хмыкнул. Хуже, пожалуй, поступить не вышло б — ведь сразу после ухмылки чувствую: вот-вот блевану. Честно. Прям к горлу подступило, но тотчас отлегло. Сам не знаю, почему. В смысле, не ел ни шиша немытого, иль ещё какого; вообще желудок довольно крепкий. Короче, отпустило, ну и решил, дескать полегчает, ежели червячка заморить. В общем, зайдя в дешёвенькую закусочную, заказал кофе с пончиками. Но к пончикам даже не притронулся. Проглотить не сумел бы. Понимаете, чуть только из-за чего-нибудь тоскища сильная наедет, чертовски трудно глотать. Но халдей оказался весьма любезным. Забрал их обратно, даже не заставив платить. Я просто попил кофе. А после двинул в сторону Пятой улицы.

Короче, понедельник, всё такое, вот-вот Рождество, лавки уже открыты. В общем, пройтись неплохо. Пятая улица выглядит довольно празднично. На каждом углу стоят худосочные Деды Морозы, звонят в колокольчики; девицы из Воинства Спасенья — ну не красящие губы, всё такое прочее — тоже звонят в колокольчики. Я всю дорогу вроде как поглядывал, нет ли тех двух отшельниц, с кем познакомился прошлым утром за завтраком, но не увидал. Понятное дело — они ведь сказали, мол приехали в Новый Йорк преподавать, — но всё равно поглядывал. Короче, неожиданно улицы впрямь смотрелись по-рождественски. В середине города снуёт тьма-тьмущая детишек с мамашами, все они влазят в автобусы, вылазят, входят в лавки, выходят. Жаль со мной нету Фиби. Она уже не настолько маленькая, не столбенеет, широко разинув рот, в отделе игрушек, но любит потусоваться да поглазеть на народ. В позапрошлое Рождество взял её с собой за покупками. Клёво оттянулись. Помню, зашли в промтовары, в обувной отдел, и сделали вид, якобы ей — старушке Фиби — охота купить эдакие высоченные сапожищи — ну, с тыщей дырочек для шнуровки. Бедный продавец чуть не спятил. Старушка Фиби примерила пар двадцать, каждый раз вынуждая бедолагу зашнуровывать один сапог до самого верха. Прикольчик, конечно, гнусноватенький, но старушка Фиби повеселилась от души. В конце концов купили ей замшевые туфли, только сперва, говорим, пришлите нам домой счёт. Продавец вёл себя весьма достойно. Хотя понимал, дескать просто дурачимся — ведь старушенция Фиби вечно начинает хихикать.

Короче, я всё шагал да шагал по Пятой улице, без галстука, и вообще. Но вдруг стало твориться очень страшное. Всякий раз на перекрёстке, чуть только сойду на чёртову мостовую, возникает ощущенье, словно до другой стороны улицы ни в жисть не доберусь. Как бы пойду вниз, вниз, вниз — и никто меня больше не увидит. Ё-моё, во страсти-мордасти. Даже не представляете. Прям вспотел, точно сволочь — рубаха напрочь мокрая, исподнее тоже, всё такое. Потом вообще чудить удумал. Подходя к перекрёстку, каждый раз понарошку обращался к братишке Элли. Говорил:

— Элли, не дай мне исчезнуть. Элли, не дай мне исчезнуть. Элли, не дай мне исчезнуть. Пожалуйста, Элли.

Затем, перейдя на ту сторону и никуда не исчезнув, его благодарил. На подходе к следующей улице всё повторялось по новой. Но я продолжал идти, и вообще. Вроде бы боялся остановиться — честно говоря, не помню. Знаю только, пропилил до самых Шестидесятых улиц, за зверинец, всё такое. После присел на скамейку. С трудом отдышался, а сам всё ещё мокрый, словно падла. Просидел, наверно, около часа. И окончательно решил уехать. Домой, думаю, больше ни ногой, в учебное заведенье тоже. Повидаю лишь старушку Фиби, вроде бы попрощаемся, всё такое, верну рождественские бабки — да махну попутками на Запад. Выйду, думаю, к большой дороге и поеду на халявку, затем опять проголосую, затем опять, опять; уже через несколько дней буду далеко-далеко на Западе, где очень красиво, солнечно, никто меня не знает; наймусь вкалывать. Скажем, на заправку — заливать в тачки горючее с маслом. Но вообще-то по фигу, какая найдётся работа. Главное, никто не знает меня, и я — никого. Притворюсь, думаю, глухонемым. Тогда не надо ни с кем вступать в проклятые дурацкие бесполезные разговоры. Захотят чё сказать — пусть на клочке бумаги пишут да мне суют. Вскорости им адски осточертеет, посему избавлюсь от балабольства до конца жизни. Все решат, мол просто несчастный глухонемой придурок, и оставят в покое. Пусть, скажут, заправляет горючкой с маслом дурацкие тачки, станут платить зарплату, и вообще, а я на полученные бабки построю где-нибудь домик и проживу в нём до смерти. Поставлю его рядом с лесом, но не в чащобе — ведь охота, дабы там всегда адски светило солнце. Жратву не сложно готовить самому, а со временем — нешто надумаю завести семью, иль ещё чего — сведу знакомство с клёвой девчушкой, тоже глухонемой, и женюсь. Она переедет в мой домик; захочет чево поведать — пущай пишет на проклятом клочке бумаги, вроде всех остальных. А коль пойдут дети, спрячем их куда подальше. Купив кучу книжек, сами научим читать-писать.

В общем, чертовски завёлся, думая про подобную дребедень. Честно. Причём ведь понимаю: притворный глухонемой — дичайшая дурь, а один хрен помечтать здорово. Но впрямь решил поехать на Запад, всё такое. Только сперва хотел проститься со старушкой Фиби. В общем, рванул вдруг, точно сумасшедший, через улицу — по правде говоря, едва под тачку не попал, — зашёл в писчебумажную лавку и купил записную книжечку с карандашом. Напишу, думаю, сестрёнке, насчёт встречи — ну, попрощаться там, вернуть рождественские бабки, — а после отнесу записку в учительскую да попрошу кого-нибудь передать Фиби. Но просто сунув записную книжку с карандашом в карман, адски быстро пошагал к школе — слишком оказался на взводе, дабы писать прямо в лавке. А мчал почему: хотел передать чёртову записку до того, как она пойдёт домой обедать — времени оставалось прям в обрез.

Естественно, где сие образовательное учрежденье расположено, мне известно — сам ведь в детстве туда хаживал. Припёрся — и чувствую: во попал! Небось, думаю, ни хрена не вспомню, как там всё внутри выглядит, но ни фига, припомнил. В точности, как в моё время. Тот же просторный внутренний двор, вечно малёк сумрачный, с решётками вокруг светильников: мяч попадёт — не разобьются. По всему полу нарисованы те же белые круги для игр, и вообще. Похожие баскетбольные кольца без сеток — просто щиты да кольца.

Вокруг ни живой души — наверно, идут занятья, вряд ли уже обед. Повстречал, правда, пацанёнка-негритёнка, идёт в уборную. Из заднего кармана штанишек торчит — ну точно как в наши дни — деревянная бирка, всем сразу ясно: человеку разрешили сходить на горшок, и вообще.

Меня ещё прошибал пот, но уже не столь сильно. Подойдя к лестнице, я сел на нижнюю ступеньку и достал записную книжку с карандашом, ну прикупленные. От ступенек пахнет буквально как в моё время. Словно кто-то на них недавно помочился. Школьные лестницы вечно эдак попахивают. Короче, сел да нашкрябал записку:

Дорогая Фиби!

Холден

Нет сил ждать до среды, потому на Запад поеду наверно сегодня, попутками. Давай встретимся у входа на Выставку искусств в четверть первого, если у тебя выйдет. Верну праздничные бабки. Потратил совсем чуть-чуть.

Целую,

Школа прям почти возле выставки, домой на обед Фиби всё равно пойдёт мимо — в общем, понятное дело, повидать меня сумеет.

Короче, стал подниматься по лестнице в учительскую — ну, попросить кого-нибудь отнести ей на урок записку. А сам сложил бумажку чуть не десять раз, дабы не прочли. В чёртовых учебных заведеньях доверять нельзя никому. Зато знаю: раз брат, всё такое, записку передадут.

На лестнице вдруг опять чувствую — вот-вот стошнит. Однако ни хрена, обошлось. Присев, сразу почувствовал себя лучше. Но пока садился, увидел такое, от чего просто зверею. На стене кто-то написал: Ёб твою мать. Чёрт, у меня чуть чердак не поехал. Представил, как Фиби со всякой другой малышнёй, углядев надпись, обомлеют, чего она, чёрт побери, значит; потом в конце концов какой-нибудь гнусненький ребёночек расскажет — само собой, сикось-накось — в чём тут феня; все они станут обдумывать, пожалуй даже несколько дней промаются из-за услышанного. Жутко хотелось сделавшего надпись убить. Наверно, думаю, грязный извращенец залез поздно ночью в здание отлить, иль ещё чего, ну и отметился на стене. Представил, как изловив его на месте преступленья, колошмачу башкой о каменные ступеньки, пока к чёрту не подохнет весь в крови. Но вообще-то знаю: на эдакую расправу кишка тонка. Наверняка знаю. Потому ещё муторней стало. Честно говоря, даже с трудом набрался смелости стеретьпаршивую дряньрукой со стены. Вдруг, думаю, какой-нибудь преп заметит, как стираю, да подумает, якобы сам и написал. Но в конце концов всё же стёр. Затем поднялся в учительскую.

Директора вроде бы не наблюдалось, но какая-то старушенция лет под сто сидела да чего-то перепечатывала. У меня, говорю, сестра, Фиби Колфилд, учится в четвёртом «Б», нельзя ли, мол, передать ей записку. Очень, говорю, важно, поскольку мама заболела, не успела приготовить обед, посему надо сестрёнку встретить и покормить в закусочной. Та оказалась весьма любезной — ну, старушенция. Взяв у меня бумажку, позвала какую-то другую тётку из соседней комнаты, и вторая тётка пошла передавать записку Фиби. Потом мы со старушенцией, которой лет под сто, чуток потрепались. Клёвая бабка, вот и рассказал ей, мол тоже сюда ходил, да оба брата тут образованье получали. А где, спрашивает, обучаюсь теперь; в Пенси, говорю; а она мне: Пенси — учрежденье замечательное. Даже упрись я со страшной силой, просто б сил не хватило мóзги ей вправить. Вообще-то, раз думает, якобы Пенси замечательное учрежденье, дык и хрен с ней. Столетней старухе ни шиша нового уже не вдолбишь. И слушать не захочет. Немного погодя, отвалил. Но в чём хохма-то. Бабуся крикнула вдогонку «Желаю удачи!» — ну в точности как старик Спенсер перед отвалом из Пенси. Господи, вот гнусь: сматываешься откуда-нибудь, а вслед орут «Желаю удачи!». Тоскища да и только.

Вниз шёл по другой лестнице — и опять увидал на стене «Ёб твою мать». Снова попытался стереть надпись рукой, но тамошняя оказалась нацарапанной — ну, ножом, иль ещё чем. Никак не стиралась. Да один хрен бесполезно. Даже коль тыщу лет с ними расправляться, половины гнусностей не сотрёшь, во всём мире-то. Просто не сдюжишь.

Во дворе глянул на стенные часы, показывают всего без двадцати двенадцать — в общем, до встречи со старушкой Фиби предстоит убить кучу времени. Но всё равно двинул к выставке. Куда ж ещё податься-то? По дороге думаю, дай зайду в будку да звякну старушке Джейн Галлахер перед отъездом попутками на Запад, однако потом настрой вроде пропал. К тому ж вообще неизвестно, приехала ль уже домой на каникулы. Короче, просто пошёл к выставке и торчал там.

Жду Фиби — прямо внутри, около дверей, всё такое — а ко мне подкатывают двое мальчишек и спрашивают, не знаю ли, где тут сушёные покойники. У того, кто вопрос задаёт, расстёгнуты пуговицы на ширинке. Я ему намекнул. Он прям тут же, разговаривая со мной, их застегнул — даже не подумал отойти за столб, иль ещё куда. Умора! Я бы заржал, но побоялся, дескать снова замутит, и не стал.

— Дык где тут сушёные покойники, паря? — повторил мальчишка. — Не знаешь?

Я решил слегка подухариться:

— Сушёные покойники? А чё’й-та?

— Ну, знаешь. Ну, сушёные покойники — чуваки прям мёртвые. Их хоронят во всяких там грибницах, всё такое.

Грибницы. Просто отпад. Имел-то в виду гробницы.

— А чё’й-та вы, ребятки, не на уроках? — спрашиваю.

— Сёня уроков нету, — сказал парнишка, который вёл всю беседу. Врёт, сволочёнок, как пить дать. Но всё равно до прихода Фиби делать нехрена; короче, помог им разыскать зал с высохшими трупами. Ё-моё, раньше знал точно, где они, но меня на ту выставку уже тыщу лет не заносило.

— А вас чё — столь занимают сушёные покойники?

— Ага.

— Твой друг умеет говорить?

— Он мне не друг. Брат.

— Дык умеет говорить-то? — Я посмотрел на молчуна. — Говорить вообще-то умеешь?

— Ага, — отвечает. — Просто неохота.

Наконец, отыскав зал с засушенными трупами, входим.

— Знаешь, как египтяне хоронили покойников? — спрашиваю одного из мальчишек.

— Не-а.

— А надо бы — знать-то. Весьма любопытно. Им обёртывали лица тряпками, пропитанными таинственными веществами. Посему запросто лежат в гробницах тысячи лет, лица не гниют, и вообще. Никто кроме самих египтян не знает, как им удавалось. Даже современная наука.

Дабы попасть туда, где лежат высохшие покойники, надо пройти по очень узкому вроде как проходу, а сбоку стоят камни, взятые прям из гробницы фараона, всё такое. Вообще-то довольно страшноватенько, причём сразу видать: моим крутым спутникам не особо тут по душе. Оба адски ко мне прижались; тот, кто всё больше помалкивал, крепко схватил за рукав.

— Пом отсюда, — говорит брату. — Я на их уже зырил. Пом, слышь?

Развернувшись, рванул к выходу.

— Во бояка, н’ёсь в штаны наложил, — сказал второй. — Пока! — И тоже свалил.

В общем, я остался в гробнице один. Мне там даже вроде б нравилось. Тихо, мирно. И тут вдруг — ни в жисть не догадаетесь, чего увидел на стене. Ещё одну надпись «Ёб твою мать». Красным мелом, или чем там ещё, чуть ниже застеклённой части с каменюками.

Вот отсюда-то все несчастья. Просто нельзя найти тихое-мирное место, поскольку его нетути. Невозбраннодумать, якобы есть, но едва туда попадёшь, а сам бдительность на миг потеряешь, тут же подкрадутся и прям у тебя под носом напишут: «Ёб твою мать». Можете однажды проверить. По-моему, чуть только со временем загнусь, и меня запихнут на кладбище, сделают могильную плиту, всё такое прочее, а на ней высекут «Холден Колфилд», в каком году родился, в каком сыграл в ящик, то непосредственно под всей подобной хренотенью припишут «Ёб твою мать». Даже не сомневаюсь.

Отвалил я из покойницкой — и приспичило на толчок. Честно говоря, вроде как понос прохватил. Понос-то по фигу, но случилась ещё другая херня. Выхожу из уборной, прям уже к двери шагнул — и вдруг отрубился. Но повезло. В смысле, запросто б вусмерть башку зашиб, на пол рухнув, но упал вроде как на бок. И вот удивительно: после отключки почувствовал себя лучше. Честно. Руку, правда, ударил, зато черепок больше не кружится.

Шёл уже первый час, посему, возвратясь к главному входу, я стал ждать старушку Фиби. А сам думаю: наверно щас увижу её последний раз в жизни. В смысле, вообще изо всех родственников. Пожалуй и увижу их после, но лишь через долгое-долгое время. Приеду домой лет в тридцать пять, в случае кто-нибудь, заболев, захочет повидаться перед смертью, но ни по какой иной причине домик свой не брошу. Даже представил, как всё произойдёт, чуть только ступлю на порог. Мама, конечно, адски разволновавшись, заплачет, начнёт умолять остаться, не уезжать в хижину, но я один хрен отчалю. Нет, чёрт побери, на уговоры не поддамся. Успокоив её, отойду в другой конец комнаты, выну портсигар и закурю — хладнокровный, словно тыща чертей. Приглашу всех навестить меня как-нибудь, коль им охота, но настаивать не стану, и вообще. Единственно разрешу старушке Фиби приезжать на лето, да на зимние каникулы, да на весенние. Д.Б. тоже пусть заедет поживёт, ежели понадобится тишина-спокойствие для работы, но в домике не разрешу писать никаких сценариев — только рассказы и книги. Заведу жёсткое правило: у меня в гостях никому нельзя делать ни фига показушного. А попытается кто-нибудь гнать хоть какую-то липу — скатертью дорога!

Тут я посмотрел на часы в раздевалке: тридцать пять первого! И прям испугался: вдруг та бабка в школе велела другой тётке не передавать записку старушке Фиби? Вдруг велела её сжечь, иль ещё чего? Честно — адски перетрухал. Перед тем как укатить, впрямь хотел повидаться со старушенцией Фиби. В смысле, у меня ведь её праздничные тити-мити, всё такое прочее.

Наконец появилась. Углядел её через стекло в двери. А засёк почему: надела мою обалденную охотничью кепку — эдакий кепарь за десять тыщ шагов видно.

Выхожу из дверей, по каменным ступенькам спускаюсь ей навстречу. Одного лишь никак не пойму: Фиби тащит огромный чемодан. Уже пересекает Пятую улицу, волоча за собой чёртов чемоданище. Еле с ним справляется. В общем, подошёл ближе и узнал свой старый баул, с коим ещё в Хутон ездил. Но ни фига не врублюсь, на кой чёрт он ей сдался.

— Привет, — сказала сестрёнка, подходя. Совсем запыхалась из-за сумасшедшего рыдвана.

— Думал, уж не придёшь. Чёрт, а чего тут в дрыне? Мне ни шиша не нужно. Я прям так поеду. Даже с вокзала вещи не возьму. Какого чёрта сюда-то напихала?

Она поставила чемодан:

— Мои вещи. Я поеду с тобой. Можно? Договорились?

— Чего? — от её слов чуть ноги не подкосились. Боженька Иисус меня разрази — едва не упал. Опять вроде как тыква ходуном пошла. Ну, думаю, щас по новой отрублюсь, и вообще.

— Я съехала на грузовом подъёмнике, чтоб не заметила Чарлин. Он не тяжелый. Там всего два платья, туфли, трусики, носочки, ещё кой-чего. Возьми в руку. Совсем не тяжёлый. Сам возьми… Можно поеду с тобой? Холден? Позволяешь? Ну пожалуйста.

— Нет. Заткнись.

Ну, думаю, кранты подкатывают напрочь. В смысле, не хотел говорить, дескать заткнись, всё такое, просто почувствовал: вот-вот в обморок упаду.

— Почему нельзя-то? Ну пожалуйста, Холден! Я не помешаю — просто поеду с тобой, и всё! Даже одежду не возьму, раз не хочешь… заберу только…

— Ни фига ты не возьмёшь. Ибо никуда не едешь. Я еду один. Заткнись, и всё.

— Ну пожалуйста, Холден. Пожалуйста, разреши поехать. Я буду очень, очень, очень… Тебе даже…

— Да не поедешь ты. Заткнись, кому говорят! Дай-ка баул.

И выхватил чемодан. Ещё чуть-чуть — ударил бы. На миг пришла мысль врезать ей от души. Честно.

Она заплакала.

— А мне-то казалось, желаешь участвовать в постановке, всё такое. Вроде бы жаждешь играть Бенедикта Арнолда, и вообще, — говорю с подковыркой. — Чё — представленье по боку, чёрт тебя подери?

Ещё сильней заревела. А я обрадовался. Вдруг захотел, дабы плакала, пока глаза не вытекут. Прям почти её ненавидел. Думаю, в основном из-за того, что не сыграла бы в постановке, кабы со мной уехала.

— Пошли, — говорю, и стал подниматься по лестнице к выставке. Сдам, думаю, чемодан хренов на вешалку, а в три часа, после уроков, заберёт. Не тащить же его с собой на занятья — ежу понятно. — Пошли — кому говорят?

Даже не пошевелилась. Со мной, видите ли, не желает. В общем, сам побрёл сдал чемодан в раздевалку, потом опять спустился. Она всё стоит у лестницы, но едва подошёл — повернулась затылком. Вот уж в чём искусница. В смысле, хребтиной поворачиваться, чуть только на неё находит.

— Я никуда не уезжаю. Передумал. Короче, прекращай ныть и заткнись, — самое смешное, вовсе уж и не плачет. Но я один хрен сказал. — Пом. Пройдусь с тобой до школы. Давай-давай. А то опоздаешь.

Даже не думает отвечать, и вообще. Вроде как хотел взять её за лапу, но она увернулась. Да всё отворачивается.

— Ты пообедала? Обедала уже?

Нет, не желает отвечать. Вдруг взяла, сняла красную охотничью кепку — ну, которую я подарил — и вроде б швырнула мне прям в лицо. А сама снова повернулась задом. Я аж весь передёрнулся, но ни фига не сказал. Просто поднял кепку и сунул в карман куртки.

— Пойдём, слышишь? Провожу тебя на учёбу.

— Не пойду я ни на какую учёбу.

Ну как воспринимать эдакие закидоны? Просто постоял минуту-другую. Затем говорю:

— Почему это не пойдёшь? Ты ж намерена участвовать в постановке? Хочешь ведь играть Бенедикта Арнолда?

— Не-а.

— Нет хочешь. Однозначно хочешь. Давай-давай, пойдём по-быстрому… Во-первых, я никуда не уезжаю, сказал же. Иду домой. Провожу тебя до учёбы — и сразу домой. Сперва заберу с вокзала чемоданы, а оттуда прямо…

— Говорю же: не пойду ни на какую учёбу. Ты делай, чего тебе охота, а я ни на какую учёбу не пойду. Вот и заткнись.

Первый раз в жизни сказала мне «заткнись». Ужасное слово! Господи, сколь жутко звучит! Хуже самых грубых ругательств. К тому ж всё ещё на меня не смотрит, а всякий раз как вроде бы пытаюсь положить ей руку на плечо, и т. д., прям выскальзывает.

— Слушай, не хочешь пройтись? — спрашиваю. — Давай гульнём до зверинца? В случае разрешу не идти сегодня на занятья, а просто погуляем, перестанешь выкобениваться?

Она по-прежнему со мной не разговаривала, потому опять спрашиваю:

— Положим, разрешу пропустить сегодня уроки да чуток погулять — бросишь дурацкие приколы? Пойдёшь завтра учиться, как хорошая девочка?

— Посмотрю, — говорит.

И тут же рванула к чёрту через улицу. Даже не глянула, едут ли тачки. Иногда прям чокнутая.

Но я не попёрся за ней. Знал: она пойдёт за мной, посему двинул к зверинцу по одной стороне улицы, а Фиби — по другой чёртовой стороне. На меня даже вниманья не обращает, но наверно уголком прибабахнутого глаза косится, куда иду, и вообще. Короче, так до самого зверинца и брели. Я только беспокоился, пока проезжали двойные автобусы — ведь не видно противоположную сторону улицы да где там сестра, чёрт побери. У входа крикнул:

— Фиби! Иду в зверинец! Дуй сюда!

Даже голову не повернула, но, понятное дело, слышала; спускаясь по ступенькам, я обернулся и увидел, как переходит улицу, поспешает за мной, и тэдэ.

Народу в зверинец занесло не много — погода-то вшивоватая, — но несколько человек топталось вокруг пруда с морскими львами, и вообще. Я как бы прошагал мимо, а старушка Фиби остановилась, сделав вид, якобы наблюдает кормёжку морских львов — тамошний чувак бросал им рыбу, — словом, я повернул обратно. Хороший, думаю, случай снова соединиться. Подошёл, встал вроде б сзади да как бы положил ей руки на плечи, но она, присев, выскользнула — вредничать мастерица. Пока львов кормили, просто там стояла, а я — позади. Больше не притрагиваясь, и вообще — а то возьмёт да по-настоящему обиду затаит. У ребятишек собственные заморочки. С ними нужен глаз да глаз.

Мы насмотрелись на морских львов; теперь Фиби шла не совсем рядом со мной, но и не столь уж далеко: я вроде б с одной стороны дорожки, она — с другой. Не шибко замечательно, но всё лучше, нежели за тыщу шагов, как прежде. Немного поглазели на медведей — у них там эдакая горка — правда, ни шиша особенного не увидали. Снаружи лежал только один медведь, белый. А второй — бурый — заполз в паскудную пещеру и вылазить не желает. Только зад торчит. Рядом со мной стоял мальчишка в пастушьей шляпе, съехавшей чуть не на уши, и нудил отцу:

— Пусть он выйдет, пап. Ну вытащи его оттуда.

Я глянул на старушку Фиби, но та даже не улыбнулась. Ну, сами знаете детей, стоит им разобидеться. Ни тебе улыбки, ни вообще.

Насмотревшись на медведей, мы отчалили из зверинца, пересекли узенькую улочку в Саду и прошли через тамошний подземный переходик, где вечно мочой воняет. Он прям по пути к карусели. Старушка Фиби ещё со мной не разговаривала, всё такое, но теперь уже топала почти рядом. В общем, взял её за хлястик — просто от делать нефига, — но ей не понравилось.

— Не распускай, — говорит, — грабли, пожал’ста.

Пока ещё на меня злится. Но уже не столь сильно, как раньше. Короче, мы всё ближе и ближе подходим к круговерти, уже долетает придурошная песенка, которую там вечно крутят — «О, Мари!». В моём детстве, чуть не пятьдесят лет назад, здесь всю дорогу играли тот же самый напевчик. Замечательное у каруселей свойство: на них всегда заводят одни и те же пластинки.

— Я думала, зимой круговерть закрыта, — удивилась старушка Фиби. Первый раз хоть чего-то сказала. Наверно забыла, дескать вроде б обижена.

— Небось из-за Рождества, — говорю.

Она не ответила. Наверно про обиду вспомнила.

— Хошь прокатиться? — спрашиваю. А сам знаю: наверняка хочет. Помню, мы с Элли и Д.Б. водили её, совсем ещё крошечную, в Сад — дык она от карусели просто балдела. Всякий раз за уши не оттащишь от проклятой хреновины.

— Я слишком большая. — Вот чёрт: думал, не ответит.

— Не-а, вовсе нет. Давай. А я тя подожду. Давай-давай.

Мы уже подошли. На круговерти каталось несколько мальчишек-девчонок, большей частью совсем малыши; вокруг на скамьях сидели родители, поджидая, всё такое. Я купил для старушенции Фиби в окошке билет. Отдаю ей. А она стоит прям рядом со мной.

— На, — говорю. — Погоди чуток… возьми вообще все тити-мити.

Достаю остальные одолженные ею бабки.

— Держи у себя. Они мои — а хранятся пусть у тебя, — и тут же добавила: «Пожалуйста».

Как же на мóзги давит, коль тебе говорят «пожалуйста». В смысле, Фиби, иль ещё кто. Прям адская тоскища вдруг наехала. Но ни фига, убрал бабки в карман.

— Сам-то проехать не хочешь? — И глядит вроде как с приколом. Сразу видно — уже не особо дуется.

— Пожалуй, в следу’щий раз. Щас просто посмотрю. Билет у тебя?

— Ага.

— Ну дык беги — а я сяду вон на ту скамейку. Да на тебя поглазею.

Сел на лавку, она взбежала на карусель. Обошла всю. В смысле, разок прошла по кругу. Затем села на большущего коричневого потрёпанного конягу. Тут карусель закружилась, и я смотрел, как Фиби проезжает один оборот, следующий… В заезде участвовало всего пять-шесть ребятишек, а песенку включили «Дым застилает глаза». Запись прям джазовая, весёлая. Все дети норовили достать до золотого колечка, старушка Фиби тоже, посему я мандражировал, как бы не упала с проклятого скакуна, но помалкивал, даже не пошевелился. Вся феня в чём: раз уж ребятишкам приспичило достать до золотого кольца, надо разрешить и не лезть с разговорами. Упадут — дык упадут, но хуже нету встревать.

Круговерть остановилась, Фиби слезла с коня, подходит и говорит:

— Ты тоже разик проедь.

— Не-а, лучше на тя поглазею. Просто посижу-погляжу, — а сам протягиваю немного из её бабок. — На-ка. Купи ещё билетов.

Взяла мелочь.

— Я на тебя больше не сержусь, — говорит.

— По’ял. Беги скорей — щас опять пое’ет.

И вдруг меня поцеловала. Потом, подставив ладошку, говорит:

— Дождик пошёл. Уже капает.

— Я чую.

А она взяла да, сунув руку в карман моей куртки, достала красную охотничью кепку и напялила мне на голову — вот чёрт, я чуть не отпал.

— А сама-тоне хочешь надеть? — спрашиваю.

— Разрешаю поносить немножко.

— Ладно. Теперь беги скорей. А то пропустишь заезд. Коня займут, иль ещё чего.

Но она всё тянула.

— Ты ведь не наврал? Взаправду никуда не уезжаешь? После домой пойдёшь?

— Ага, — говорю. Честно сказал. Зачем заливать-то? Впрямь потом пошёл домой. — Ну, беги. Уже запускают.

Фиби помчалась, купила билет и как раз вовремя вбежала на треклятую круговерть. Обойдя вокруг, выбрала любимую клячу. Влезла. Помахала мне, а я — ей.

Ё-моё, тут ливанул зверский дождина. Словно из ведра, Господом Богом клянусь. Все предки: мамаши, вообще все — подбежав к карусели, встали прям под крышей, дабы не промокнуть до костей, всё такое, а я ещё долго сидел на скамейке. Вымок насквозь, особенно плечи да ноги. В каком-то смысле правда здорово защитила охотничья кепка, но один хрен промок до нитки. А — мне по фигу. Вдруг почувствовал себя адски счастливым, глядя на старушку Фиби, наматывающую круг за кругом. Чёрт, чуть не заревел от какого-то телячьего восторга — честно вам говорю. Даже не знаю почему. Просто она столь клёво смотрелась на чёртовой круговерти — в голубенькой курточке, и вообще. Господи, жаль вы не видели.