Глава первая

   Даниэль Форд судорожно сглотнула. Она сидела на черном кожаном диване в кабинете мистера Харингтона, главы лос-анджелесской компании «Сенчури Сити».

   От волнения ее прошиб пот, и колготки липли к коже, точно водоросли. Хоть снимай их и сиди с голыми ногами.

   — Даниэль, — обратился к ней мистер Харингтон, седеющий бизнесмен лет пятидесяти, — архитектор, которого я нанял для строительства моего дома, заболел. Ваша сестра Лиза, она у меня, как вы знаете, работает брокером по недвижимости, посоветовала обратиться к вам, мол, вы прекрасный специалист.

   — Да, мистер Харингтон, у меня уже есть кое-какие идеи насчет вашего дома.

   Сестра объяснила, что мистеру Харрингтону нужен уютный, романтичный домик для молодой жены и их будущего ребенка.

   — Разрешите посмотреть ваши предыдущие работы, — деловито, но вполне приветливо попросил мистер Харингтон.

      У нее задрожали руки.

   — Конечно, мистер Харингтон. — Она протянула ему папку. Господи, только бы он ее нанял!

   Ознакомившись с содержимым папки, мистер Харингтон нахмурился.

   — Лиза не говорила, что ваш профессиональный опыт ограничивается двумя домами.

   Даниэль, нервно сжала руки.

   — Да, всего лишь два, но оба заказчика остались весьма довольны моей работой. Могу дать их телефоны, проверьте.

   Ей едва не стало плохо. Разве тут скажешь, что был еще и третий дом, который она спроектировала в бытность младшим архитектором!

   Дом Тильдена, ее самый первый проект, с треском провалился. И в основном не по ее вине, некий подрядчик Поль Ричардс, она его никогда и в глаза-то не видела, загубил тот проект на корню.

   Мистер Харингтон наклонился к ней через стол…

   — Даниэль, я очень обязан вашей сестре Лизе, очень много сделавшей для меня в последние годы. Но, честно говоря, предпочел бы работать с более опытным архитектором.

   У Даниэль от волнения пересохло в горле.

   — Мистер Харингтон, я сделала на компьютере набросок самого что ни на есть романтичного дома для новобрачных, — быстро сказала она. — Разрешите, я вам покажу. Дискета у меня с собой.

   Пока она судорожно рылась в сумочке, зазвонил телефон. По субботам секретарша отдыхала, и Харингтон сам снял трубку.

   Когда Даниэль наконец нашла дискету, он уже закончил разговор.

   — Мне нужно отлучиться по делам минут на сорок пять. — Он поднялся из-за стола. —

Подождите меня здесь. Вставьте пока свою дискету в компьютер. Я с удовольствием посмотрю, как вам видится мой дом.

   Он ушел. Настроение Даниэль немного поднялось. Все-таки у нее есть шанс! Она включила компьютер, вставила дискету. Никому и в голову не придет, что ее целью является вовсе не гнездышко для новобрачных.

   Лиза сказала, что Харингтон собирается построить в Санта-Монике детскую библиотеку.

Детская библиотека! Она говорила еще родителям, учителям начальной школы, что однажды обязательно построит детскую библиотеку. А когда несколько лет назад ее отец и мать погибли в дорожной аварии, поклялась сдержать обещание.

   Вот почему ей так необходимо получить эту работу. Если Харингтон поймет, какой она замечательный архитектор, он уж не сможет отказаться нанять ее для строительства детской библиотеки.

   На экране появилось изображение дома, и Даниэль придвинула кресло поближе к компьютеру. При этом колготки зацепились за угол стола, и образовалась огромная дырка.

   — Ну вот! — воскликнула Даниэль. — Придется теперь снимать!

   Она выскочила в приемную поискать в столе секретарши ключ от дамской комнаты, но стол оказался заперт.

   Огорченная девушка выглянула из офиса в холл пятнадцатого этажа — никого! Вернулась в кабинет, закрыла дверь и обнаружила, что та не запирается. Впрочем, какая разница! Харингтон вернется через сорок минут. Время есть. Она задрала юбку и стала стягивать колготки.

   Полю Ричардсу так не терпелось поговорить с Харингтоном, что он приехал на сорок минут раньше назначенного срока. С трудом отыскав место для парковки в подземном гараже многоэтажного «Сенчури Сити», он собрался уже свернуть на стоянку, как мотор чихнул и заглох.

   — Опять! — простонал Поль. За последний месяц машина подводила его раз пятнадцать.

   Ему позарез нужно купить новую машину. И заплатить за небольшой коттедж в Санта-Монике. Не говоря уже о необходимости вкладывать деньги в развитие собственного бизнеса.

   Именно поэтому во время последней встречи с Харингтоном Поль сделал тому деловое предложение.

   У Харингтона есть деньги, а у него — опыт строителя. Почему бы не заняться вместе строительством коммерческих зданий?

   — Поль, идея с партнерством мне нравится, — заявил Харингтон. — Получится непобедимая команда — финансист, подрядчик, плюс этот ваш архитектор Виктор Хортон.

   Только бы Харингтон принял окончательное решение! Поль вылез из-под капота машины и тревожно посмотрел на часы.

   Несколько минут спустя он уже входил в приемную Харингтона. Жаль, не удалось переодеться ради такой встречи, приехал прямо со строительной площадки, в рабочих штанах и майке.

   Дверь кабинета была закрыта. Поль вспомнил, что Харингтон не раз говорил ему: по субботам можно входить без стука. Он вытер о штаны вспотевшие ладони, повернул ручку двери и вошел в кабинет.

   — Мистер Харингтон, — начал Поль и осекся.

   Перед ним стояла аппетитная дамочка с задранной юбкой. Он не без удовольствия пробежался взглядом по голым ногам вплоть до розовых трусиков.

   — Что вы тут делаете? — взвизгнула незнакомка и одернула юбку. Щеки ее залились краской.

   Поль прислонился к двери, не в силах оторвать глаз от девушки. Черные шелковые волосы рассыпались у нее по плечам.

   — Скорее уж, что здесь делаете вы? — спросил он, кивнув на колготки, которые девушка держала в руках.

   Она быстро сунула их в сумочку.

   — Я... я работаю на компьютере, мне надо кое-что показать мистеру Харингтону, когда он вернется. Так что будьте любезны выйти.

   — Выйти? — изумился Поль. — Но я тоже пришел к мистеру Харингтону.

   — Можете подождать за дверью.

   — Вы меня выгоняете?

   Она дерзко уставилась на него бирюзовыми глазами.

   — Послушайте, мистер Как-Вас-Там, если вы тотчас не уберетесь...

   Он был заинтригован.

   — То что?

   — Не знаю, что я с вами сделаю!

   — Я открыт для любых предложений, — улыбнулся Поль.

   — Вы... вы...

   Даниэль была не на шутку смущена, но самое ужасное — мужчина показался ей на редкость привлекательным.

   Глаза цвета древесного угля. Короткая стрижка, придававшая ему мальчишеский вид. Зеленая майка обтягивала крепкие мускулы.

   — Скажите, кто вы? Я бывал здесь сотни раз, но вас определенно не встречал.

   — Сначала вы, — потребовала она. От его пристального взгляда у нее слабели коленки.

Еще ни один мужчина не выводил ее из равновесия до такой степени. Ей даже пришлось присесть на край стола.

   — О'кей, — начал он. — Я...

   Тут в кабинет вошел Харингтон.

   — Поль, как хорошо, что вы пришли!

   Даниэль соскочила со стола, чувствуя себя последней дурой.

   — Даниэль, познакомьтесь, это Поль Ричардс, подрядчик. Поль, Даниэль заинтересовалась строительством моего домика.

   — Поль Ричардс? — повторила она. Не может быть. Поль Ричардс, тот самый подрядчик, что погубил ее первый проект, дом Тильдена. А позже дал о ней уничижительный отзыв потенциальному клиенту, хотя никогда ее не видел.

   — Даниэль Форд? — переспросил Поль.

   В серых глазах мелькнуло узнавание.

   — Чрезвычайно приятно познакомиться.

   От   неожиданно   сильного рукопожатия будто электрический ток пробежал по ее телу.

   — Вам приходилось вместе работать? — с любопытством спросил Харингтон.

   У Даниэль перехватило дыхание. Одно слово Поля о доме Тильдена — и прощай мечты о доме для новобрачных и детской библиотеке.

   — Гмм... дайте подумаю, — начал Поль с дразнящим блеском в глазах.

   Она взглядом умоляла его ничего не говорить Харингтону.

   — Пока вы оба думаете, я взгляну на рисунок Даниэль, — сказал Харингтон и уселся за компьютер.

   Поль придвинулся к ней и шепотом спросил:

   — Он, конечно, не знает про вашу халтурную работу?

   — Халтурную? Это вы непонятно что построили!

   — Ну нет! Как можно спроектировать огромный дом на такой крошечной площадке! И совершенно несоразмерная кухня, больше гостиной. Вдобавок забыли про водопровод: смех, да и только, ванная комната без труб!

   Она прикрыла рот рукой и тихо прошептала:

   — В самом деле? Но я видела, что за дом вы построили. Окна кривые, в полу щели, из сухой штукатурки торчат гвозди. Качество хоть куда, мистер Ричардс!

   Поль съежился и забормотал:

   — Ладно, ладно. Тогда меня завалили работой. Я строил сразу три дома, так что потом от переутомления слег с пневмонией. Признаю, дом Тильдена я проморгал. А у вас какие оправдания?

   Она нервно оглянулась на Харингтона. Тот даже надел очки, чтобы лучше рассмотреть ее рисунок, и это вселяло надежду.

   — Я только что закончила архитектурную школу, — сиплым шепотом ответила она, придвинувшись к Полю. — У фирмы не хватало денег на оплату опытного архитектора. А главное — как только я закончила проект, у меня тут же забрали чертежи, даже не дали проверить, нет ли ошибок.

   Обветренное лицо Поля было так близко, что она почувствовала теплое дыхание на щеке. Его глаза скользнули к ее губам, и на какой-то момент ей почудилось, будто он мысленно целует их. Ей нестерпимо захотелось ответить ему поцелуем.

   Даниэль быстро сделала шаг назад. После случая с Кевином она не позволит себе увлечься мужчиной, с которым работает!

   — Если вы понимали, что часть вины за тильденский дом лежит на вас, — шепотом обратилась она к Полю, — почему же дали обо мне столь отрицательный отзыв? Такого наговорили моей новой клиентке, что та тут же отказалась меня нанимать.

   — Не мог же я солгать!

   — Хоть сказали бы, что, мол, тоже виноваты!

   — Клиентка спрашивала о вас как об архитекторе, а не обо мне как о подрядчике.

   — Вам повезло!

   — Эй, — Харингтон оторвался от компьютера, — как думаете, Поль, вы сработаетесь с

Даниэль?

   — Мистер Харингтон, так, значит, я получаю заказ? — нерешительно спросила Даниэль.

   — Предложенный вами вариант полностью соответствует моим представлениям о доме для новобрачных. Однако мне хочется услышать авторитетное мнение Поля, потому что именно ему предстоит строить по вашим чертежам.

   Даниэль  замерла.  Поль  испытующе посмотрел на нее. Столь неожиданно сильное притяжение к незнакомому мужчине пугало девушку. Лучше держать бизнес и чувства подальше друг от друга.

   — Будем строить, — сказал Поль, не спуская с нее глаз.

   — Вот и отлично! — обрадовался Харингтон.

   Счастливая Даниэль хотела уже рассыпаться в благодарностях мистеру Харингтону, но под внимательным взглядом Поля она мгновенно внутренне собралась. Как работать с таким невероятно сексуальным мужчиной?

   — Должен признаться, — продолжал Харингтон, — мне нравится, что мой дом будет строить команда из мужчины и женщины. Однако у меня есть одно условие.

   — Конечно, мистер Харингтон, — быстро сказала Даниэль. Только бы ничто не помешало сделке!

   — Я хочу, чтобы архитектор и генеральный подрядчик работали над проектом в тесном контакте, ведь дом — дар моей супруге и нашей будущей семье. В него надо вложить всю душу без остатка!

   Глаза Поля и Даниэль встретились. Сердце девушки глухо стукнуло в груди. О чем он думает? Действительно ли она увидела в его глазах чувственный блеск, или это ей только почудилось?

   — Я... я не против.

   — Готов начать хоть сегодня, мистер Харингтон, — без колебаний отозвался Поль Ричардс.

   Харингтон довольно потер руки.

   — Поль, на строительной площадке должен быть большой трейлер. Немедленно приступайте к расчистке участка от деревьев.

   Даниэль, переполненная радостью, схватила сумочку.

   — Еще раз спасибо, мистер Харингтон. Вы останетесь довольны моей работой.

   Харингтон пожал ей руку.

   — Не сомневаюсь. — Он открыл перед ней дверь. — Присылайте мне проект. Я внесу свои поправки, и мы пошлем его на утверждение в отдел строительства. Чтоб никаких задержек!

   — Договорились.

   Даниэль как на крыльях вылетела из офиса. Теперь она на шаг ближе к своей мечте — строительству детской библиотеки.

   Но в лифте ее вдруг охватили сомнения. Сможет ли она ужиться с Полем Ричардсом? Из головы никак не выходила история, случившаяся в фирме, где она служила со своим другом Кевином. Совместный труд разрушил их отношения, отнял у нее работу, о которой она мечтала. Такое не должно повториться! Она поклялась не поддаваться чувствам к Полю Ричардсу, каким бы привлекательным он ей ни казался.

   Харингтон закрыл дверь кабинета и повернулся к Полю с сосредоточенным видом.

   — Поль, я нанял Даниэль, потому что многим обязан ее сестре. У Даниэль, безусловно, есть талант, но я не хочу, чтобы из-за неопытности она наделала каких-нибудь ошибок.

   Поль чувствовал себя неловко. Разве забудешь историю с домом Тильдена? Если он намеревается стать партнером Харингтона, в доме для новобрачных не должно быть ни единой погрешности.

   — Не беспокойтесь, мистер Харингтон. Сделаем все безукоризненно,— заверил он.

   — Скажу честно, Поль, единственное, что меня обнадеживает, — это ваше участие в строительстве. Я попрошу вас руководить работой Даниэль.

   — Руководить ее работой? — переспросил Поль. Идея показалась ему глубоко порочной. — Вы ставите меня в затруднительное положение, мистер Харингтон.

   — Понимаю. Вы когда-нибудь прежде работали с ней?

   Поль беспокойно отвел взгляд. Он едва знал Даниэль, но сразу же почувствовал солидарность с ней. И не хотел ее подвести.

   — До сегодняшнего дня я с ней не встречался, — через силу сказал он. И это была чистая правда!

   — Я полагаюсь на вас, Поль, — продолжал Харингтон. — Дом должен быть безупречным.

   — Сделаем, мистер Харингтон.

   — Я знаю, что могу на вас положиться, Поль. — Харингтон сел за свой полированный дубовый стол. — Кстати, меня очень заинтересовала идея нашего партнерства.

   — Рад слышать это, мистер Харингтон.

   — Но сначала мой дом. Нам надо еще обсудить с вами проект детской библиотеки. — Зазвонил телефон. — Я хочу, чтобы ее строили вы, Поль. А архитектором, как вы мне и рекомендуете, пусть будет Виктор Хортон.

   — Виктор — творческая натура, — обрадовался Поль. — Я уверен, вы останетесь довольны его работой.

   — Поговорим о Викторе чуть позже, когда я сформулирую основные требования к библиотеке, — сказал Харингтон и снял трубку.

   Поль с благодарностью протянул ему руку.

   — Я с нетерпением жду начала строительства дома для новобрачных и детской библиотеки, мистер Харингтон.

   Хотя документ о партнерстве и не был подписан, Поль уже не сомневался, что дело идет именно к этому.

   Вбежав в свой маленький офис на Мейн-стрит в Санта-Монике, Даниэль бросила сумку и кинулась к телефону.

   — Лиза, меня приняли! — выпалила она, едва заслышав голос сестры. — И все благодаря тебе!

  — Я была уверена! — радостно откликнулась Лиза. — Харингтону понравился твой эскиз?

   — Как ты и предвидела. Давай отпразднуем мой успех! Хочешь, я приготовлю к вечеру что-нибудь из твоей любимой итальянской кухни?

   — Не выйдет: сегодня я работаю допоздна, — расстроилась Лиза. — А кроме того, жду звонка Манни из Нью-Йорка. Ты будешь уже спать, когда я вернусь домой.

   — Ладно, Ли, отметим завтра. — Даниэль хорошо понимала, с каким нетерпением Лиза ждет разговора со своим приятелем Манни, уехавшим по делам в Нью-Йорк.

   — Договорились. Пока. Очень рада за тебя.

   Повесив трубку, Даниэль разложила эскизы. А что, ничего получилось! Вполне современный, но уютный двухэтажный домик. Перед окнами фасада росли эвкалипты, лимонные и апельсиновые деревья, а два задних окна смотрели на Тихий океан.

   Надо будет первым делом позвонить инженеру насчет расчетов фундамента.

   Дом должен иметь прочный фундамент, ведь в Лос-Анджелесе нередко случаются землетрясения. И обязательно начертить разводку труб и схему электрической цепи. Уж теперь она не забудет про водопровод!

   Она докажет Полю Ричардсу, какой она замечательный архитектор.

   Поль Ричардс... Ему ничего не стоило рассказать Харингтону о ее неудаче с домом Тильдена. Почему же он этого не сделал? Может, она понравилась ему так же, как он ей? У Харингтона он так смотрел на нее, что она едва не забыла о работе.

   Даниэль выпила стакан холодной воды. Нельзя позволить своим чувствам взять верх над рассудком. Она уже однажды получила урок и знает, что не стоит связываться с мужчиной, с которым вместе работаешь.

   С Кевином она познакомилась три года назад. Красивый, самоуверенный, веселый парень — немудрено, что она влюбилась в него. И как-то раз поделилась с ним тайной мечтой, призналась, что хочет построить современный, высокотехнологичный дом. Интересно, и карьера обеспечена.

   Такая возможность вскоре ей представилась. В их строительную фирму явился богатый клиент в поисках архитектора для ультрасовременного дома. Даниэль взволнованно сообщила Кевину, что собирается немедленно отправиться к владельцу компании и предложить свои услуги.

   Однако Кевин посоветовал ей не спешить. Разве можно было не прислушаться к его словам — ведь он любил ее, всегда поддерживал и она ему доверяла. А когда несколько дней спустя она услышала, как Кевин разговаривает с боссом, то затрепетала от радости и волнения, абсолютно уверенная в том, что ее лучший друг сам решил порекомендовать ее на эту работу.

   Потом как-то днем, когда Кевин уехал на строительную площадку, Даниэль в поисках чертежного карандаша заглянула в стол Кевина и обомлела: среди других чертежей лежал эскиз современного, высокотехнологичного дома и, мало того, обращение к владельцу фирмы с просьбой о предоставлении ему, Кевину, этой работы.

   Даниэль была до глубины души потрясена подобным предательством. Тем более что владелец компании вскоре надумал перебраться в Чикаго и взять с собой самого талантливого, напористого архитектора — то есть Кевина. Таким образом, Кевин перешагнул через их любовь, как будто ее и не было.

   Умудренная горьким опытом, она поклялась себе, что отныне никогда не влюбится в человека, с которым работает.

   На следующий день, закончив последние работы на строящемся доме, Поль сел в свой старенький блекло-зеленый автомобиль и поехал домой. Мысль о том, что ему поручено контролировать работу Даниэль, портила настроение. Архитектор имеет право на собственное суждение, а хороший строитель обязан ему доверять. Харингтону не удастся сделать из него сторожевого пса, нет, дудки! Хотя он и заверил Харингтона, что построит ему прекрасный дом, бесцеремонно вмешиваться в дела Даниэль он не собирается.

   Даниэль Форд. Горячая, решительная, сексуальная. Ну и картина тогда открылась перед ним в кабинете Харингтона: длинноногая девица в розовых трусиках с приподнятой юбкой. Тело тотчас отозвалось на это воспоминание.

   Поль, проезжая мимо бейсбольного поля, обратил внимание на играющих мальчишек. Столпившиеся вокруг родители с гордостью следили за сыновьями. Есть чему позавидовать! Его мать умерла при родах. Отца Поль тоже не помнил, после смерти жены тот женился на женщине с двумя детьми, а когда Полю исполнилось три года, умер от рака.

   Поля вырастила мачеха, заботившаяся только о собственных детях. Единственным другом Поля был соседский мальчик, по кличке Счастливчик. Именно к нему убегал он от окриков мачехи, и только Счастливчик видел его слезы после того, как она заявляла, что лучше бы отец не оставлял ей эту обузу. В семнадцать лет он убежал из дома, а куда, об этом знал только Счастливчик.

   «Мяч в игру!» — раздалась команда, и Поль вернулся к настоящему. Посмотрел на родителей, подбадривающих своих детей. Семья — это для других. Не для него. Никогда.

   Войдя в маленький коттедж в Санта-Монике, Поль стянул с себя майку, подошел к окну и включил кондиционер, но привычного гула не услышал. Ничего, вот построит дом для Харингтона и купит себе новый!

   От голода засосало под ложечкой. Поль открыл холодильник — как всегда, пусто. Пришлось надеть чистую рубашку и отправиться в магазин. В отделе полуфабрикатов Поль застыл в нерешительности: что бы такое вкусненькое купить?

   Ничего не хочется. Временами он завидовал рабочим, спешившим по вечерам домой к жене и детям, где их ждал ужин и любовь близких. Он и мечтать не смел о теплой семейной обстановке.

   Поль взял с полки пакет с замороженной лазаньей и кинул его в тележку. Завернул за угол в отдел овощей и фруктов — и замер.

   Перед ним стояла Даниэль Форд. Слегка наклонившись к витрине, она выбирала помидоры. Короткие белые шорты обтягивали весьма соблазнительные формы. Поль, судорожно вцепившись в ручку тележки, не мигая смотрел на длинные обнаженные ноги, а представлял себе, что гладит бедра своей новой напарницы, кладет ладони на крепкие ягодицы.

   Внезапно пожилая покупательница натолкнулась на него и пробудила от фантазий. Даниэль осторожно щупала каждый помидор, проверяя на спелость. Ей очень хотелось приготовить Лизе настоящий итальянский обед. Она вытащила из самой середины лотка красавец помидор, и неожиданно вся куча посыпалась вниз.

   Она подставила руки, пытаясь остановить скатывающиеся помидоры. Кто-то сразу пришел к ней на помощь. Подняв голову, она увидала Поля Ричардса.

   — Поль, что вы здесь делаете? — На мгновение она забылась, отодвинулась от витрины — и помидоры посыпались на пол. Мужчина, не отвечая, подставил руки, чтобы удержать оставшиеся.

   Даниэль сделала шаг к нему, поскользнулась и неловко упала, увлекая его за собой. Их губы оказались совсем рядом. Она почувствовала жар его дыхания. И тепло широких ладоней на своей спине. По жилам невольно прокатилась волна желания.

   Сбежавшиеся покупатели кинулись им помогать. Даниэль медленно поднялась, оглядывая заляпанные помидорами белые шорты. Рубашка Поля выглядела не лучше, кудрявые волосы слиплись от томатного сока.

   — Извините, Поль, — пробормотала она. Ничего не скажешь, славно начинаются их рабочие отношения.

   Поль отряхнулся.

   — Пустяки! Мне даже понравилось принимать вместе с вами томатную ванну. — Он сказал это с улыбкой, но голос был глубокий и сексуальный.

   Девушка схватилась за тележку.

   — Пойду заплачу.

   Поль взглянул на ее покупки.

   — О, я вижу, сегодня какого-то парня ждет отличный обед.

   — У меня нет никакого парня, — быстро ответила она и тут же осеклась. Зачем она это ляпнула? Еще подумает, не дай Бог, что она на что-то напрашивается. — Я решила приготовить праздничный обед для сестры. Если бы не она, Харингтон со мной и разговаривать не стал бы.

   — Тогда передайте ей и мою благодарность. — Поль решительно взялся за тележку. — Пойду кину поскорей свой обед в микроволновку, пока он не растаял прямо в корзинке.

   — Может, вы положите его в холодильник и придете пообедать к нам? — с удивлением услышала Даниэль свой собственный голос.

   — В самом деле? — просиял Поль. — Но мне бы не хотелось доставлять вам лишние хлопоты.

   — Вы перепачкались из-за меня. К тому же я всегда готовлю так много, что нам с Лизой не съесть.

   — А куда и когда приходить?

   У нее зачастил пульс.

   — Обед в семь тридцать. Сейчас напишу вам адрес. — Она стала рыться в сумочке в поисках бумаги.

   — Скажите, я запомню.

   — Санта-Моника, Бетховен-стрит, дом двадцать четыре, — безропотно ответила она, понимая, что сдает еще недавно казавшиеся столь незыблемыми позиции. — Квартира два-а.

   — Приду.

   Даниэль зачарованно смотрела, как Поль идет к своей машине, и только потом спохватилась: она же пригласила к себе на обед мужчину, с которым собирается работать!

   Что я делаю? — думала она. А ведь клялась иметь с подрядчиком чисто деловые отношения. И вдруг на тебе — сразу в гости!

   Даниэль бросилась на стоянку, надеясь догнать Поля и отменить приглашение. Но увидала только красные огоньки его машины.

 

Глава вторая

   Вернувшись домой, Поль вымыл под душем голову. Забавно, наверняка Даниэль тоже сейчас смывает с тела остатки помидоров.

   Он не переставая вспоминал о том, как она лежала на нем в супермаркете. Бирюзовые глаза, сладковатый запах волос, тугие груди...

   Вот еще наказание! Он выключил душ. Ты что, забыл, каковы твои отношения с Даниэль Форд? Она — архитектор, от нее зависит успех твоего сотрудничества с Харингтоном. Если она допустит хоть одну ошибку, которой ты не заметишь, прощай надежда на партнерство.

   Поль быстро прошел в спальню, надел джинсы и белую рубашку и взглянул на часы. Кого он собирается одурачить? Да он ждет не дождется встречи с Даниэль. Это опасно! Нельзя вступать с ней в близкие отношения. Дружба — пожалуйста. Но можно ли довольствоваться дружбой с такой чувственной женщиной, как Даниэль Форд?

   Кто-то позвонил в дверь. Поль застегнул рубашку и пошел открывать. На пороге стоял его давнишний приятель и коллега Бач.

   — Признаться, ты выбрал неудачное время. — Поль с кривой улыбкой пожал гостю руку.

   — Стараюсь, — ответил Бач и ленивой походкой прошел в комнату. На нем была черная куртка мотоциклиста. В руках шлем. Золотая серьга в ухе. — Мне сообщили потрясающую новость, — начал Бач. — Дом Харингтона будет строиться по проекту Даниэль Форд. Небось помнишь дом Тильдена? Тебе крупно не повезло, старик.

   Удивительное дело! Поль почувствовал, что должен взять Даниэль под защиту. Раньше он так к женщинам не относился.

   — Не волнуйся, Бач, домик будет что надо.

   Бач удивленно уставился на него.

   — Откуда вдруг такая перемена в отношении к Даниэль Форд?

   — Перемена? — Поль отвел взгляд.

   — После всей этой тильденской заварушки ты грозился, что никогда больше не станешь работать с женщинами, забыл?

   — Ну да, — уклончиво согласился Поль.

   — Я чего-то не понимаю, — протянул Бач, явно сбитый с толку. — Ты что, рад, что нам придется с ней работать?

   — Не я ее нанимал, а Харингтон, — быстро ответил Поль. — Но мне хочется верить, что мы сработаемся.

   — Все равно мне это не нравится, — Бач покачал головой.

   Поль посмотрел на часы. Он уже опаздывает. Схватил бутылку кьянти, которую купил по дороге, вынул ключи из ящика стола.

   — Эй, старик, с кем это у тебя свидание? — спросил Бач, наливая себе красного вина.

   — Ты с ней незнаком. — И правда, Бач никогда не видел Даниэль.

   — Так, значит, мы влюбились? — осклабился Бач. — Какая буря чувств! Очередная необыкновенная женщина?

   — Она мне просто друг. — Поль открыл дверь.

   — Ври больше.

   Поль со смехом вытолкал Бача из коттеджа.

   — Заканчивай быстрее дела в доме Барри и начинай расчистку участка Харингтона. Пора готовить площадку под строительство.

   Поль не спеша запер дверь. Бач попал в самую точку: на него накатила буря чувств к Даниэль. Надо их срочно обуздать, если он намерен ограничиться с ней чисто платоническими отношениями.

   Даниэль попробовала томатный соус. Может, добавить специй? Хорошо бы знать, что больше любит Поль Ричардс — душицу или чеснок? Она оборвала себя. Обед готовился для Лизы, а не для Поля. А все-таки после встречи у Харингтона она не переставая о нем думает.

   Пришла Лиза.

   — Ли, я надеюсь, ты голодная?

   Лиза не отвечала. Она плюхнулась в кресло и принялась теребить салфетку на столе. 

   Даниэль забеспокоилась:  

   — Что-нибудь случилось?

   — Я говорила по телефону с секретаршей Харингтона, — нерешительно начала Лиза.

   Даниэль окаменела.

   — Он передумал?

   — Не то чтобы передумал. — Лиза встала, вымыла руки и принялась резать помидоры для салата.

   — Говори же, не томи.

   Лиза перестала стучать ножом.

   — Ему  понравился твой  проект,  но он кое-кого попросил наблюдать за твоей работой.

   — То есть как? — удивилась Даниэль. Ей стало не по себе. — Кого он попросил?

   — Его зовут Поль Ричардс.

   У Даниэль подкосились ноги.

   — Но Поль не архитектор, он строитель.

   — Знаю, но секретарша по секрету сказала, что Поль Ричардс хочет стать партнером Харингтона, а потому не упустит случая подложить тебе свинью.

   Даниэль задохнулась.

   — Ты хочешь сказать, что, если Полю Ричардсу не понравится моя работа, он сразу пожалуется Харингтону и тот меня уволит?

   — Я не могу ничего утверждать, сестричка.

   Даниэль не могла, вернее, не хотела верить услышанному.

   — Так я и знала, что это была ошибка!

   — Что?

   — Я пригласила Поля Ричардса сегодня на обед.

   — Зачем?

   — Я наткнулась на него в магазине. — «Наткнулась». Она вспыхнула при воспоминании о том, как лежала на нем на полу магазина. — Он купил себе на обед какой-то полуфабрикат. Я его пожалела.

   Лиза вскинула брови.

   — Подожди минутку. Поль Ричардс — приятный одинокий мужчина?

   Даниэль прокашлялась.

   — Ну, в общем, да.

   — Ой-ой-ой! Что же ты собираешься делать?

   — Не волнуйся, — дрожащим голосом успокоила сестру Даниэль, — я не собираюсь вступать с ним в серьезные отношения.

   — Но он тебе нравится, а вы собираетесь вместе работать. Что, если...

   — Я этого не допущу, вот и все.

   Если она так уверена, почему же дрожат руки? И почему так больно от той новости, что принесла Лиза?

   Поль в который раз вспомнил слова Бача: «Так, значит, мы влюбились?» Он покачал головой. С чего бы ему влюбиться в Даниэль? Они только что познакомились. К тому же любовь предполагает желание и готовность разделить с кем-то жизнь, а он совершенно не представляет, как в его одинокое существование может ворваться женщина вроде этой.

   Он остановил машину на углу и зашел в цветочную лавку.

   — Вам нужен букет для жены или подруги? — спросила у него пожилая продавщица.

   Поль растерялся.

   — Для женщины... то есть для друга... то есть для подруги.

   — Понятно, — сказала она и посоветовала взять розы.

*  * *

   Даниэль помешала деревянной ложкой мясо в соусе, проверила лазанью и хлебцы с чесноком в духовке. Хотелось бы, чтобы они понравились Полю. Полю?! Это обед для Лизы, для Лизы, для Лизы! Что с ней такое происходит?

   Даниэль поставила на огонь воду для макарон. Ты пригласила Поля только из вежливости, то и дело повторяла она себе. Когда она засыпала макароны в воду, в дверь позвонили. Сердце гулко застучало. Девушка поправила прическу и одернула платье. Заглянула в комнату в надежде, что Лиза откроет, но Лиза шептала в телефон слова любви своему Манни.

   Я пригласила Поля ради дела, ради дела, ради дела! — мысленно твердила Даниэль.

   Глубоко вздохнув, она открыла дверь. И вся ее решимость мигом улетучилась: Поль был очень красив — в джинсах, белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, открывавшими загорелую грудь.

   — Поль, вы чуть-чуть раньше времени.

   — Не терпелось увидеть вас и отведать итальянской кухни. — Он втянул в себя воздух. — Ммм, как вкусно пахнет.

   Почему ей показалось, что он говорит это о ней?

   — Входите и чувствуйте себя как дома.

   Поль достал из-за спины бутылку кьянти и букет желтых роз.

   — Это мне?

   Он смущенно пожал плечами.

   — Случайно проезжал мимо винного магазина и цветочной лавки.

   — Розы прекрасны.

   Она поставила кьянти на кухонную стойку, а розы — в хрустальную вазу.

   — Садитесь, Поль, — пригласила она. — Пойду оторву Лизу от телефона и познакомлю вас.

   Со своего стула Поль следил взглядом за Даниэль, когда та выходила из кухни. Увидев, как шелк облегает тяжелую грудь и бедра, он сглотнул и нервно забарабанил пальцами по краю накрытого стола.

   Помни свое обещание — только платоническая любовь, твердил он себе.

   Вдруг раздалось шипение. Поль оглянулся на плиту и увидел, что из-под крышки кастрюли, вырывается пар. Он подскочил, чтобы убавить пламя, а затем взял деревянную ложку и помешал макароны, надеясь, что Даниэль не будет против.

   Он обратил внимание на обои с цветами, стопку кулинарных книг на полке, прихватки на крючках. Фотографию симпатичной пожилой пары, прикрепленную магнитом к холодильнику. Наверное, родители Даниэль.

   Внезапно Поль действительно почувствовал себя здесь как дома. Расслабился. Казалось, можно скинуть ботинки, расстегнуть рубашку, и к черту все заботы!

   Он проверил, готовы ли макароны. Еще нет. Достал из кармана магнитик в форме молотка, с надписью «Генеральный подрядчик Ричарде», и прикрепил его к дверце холодильника.

   В гостиной Даниэль умоляла Лизу повесить трубку. «Пришел Поль!» Она с беспокойством оглянулась. Ей были видны лишь желтые розы в вазе на столе. Сердце забилось: он ждет ее на кухне!

   — Манни, я люблю тебя, — повторяла Лиза. — Я люблю тебя!

   Как только Лиза положила трубку, Даниэль прошептала ей на ухо:

   — Ни слова о Харингтоне и его доме.

   Даниэль знала, что сестра любит раскрывать рот когда не надо, и хотела обезопасить Поля от Лизы.

   Лиза не успела ответить, как Поль просунул голову в дверь:

   — Обед готов.

   — Макароны! — Даниэль кинулась на кухню.

   — Не волнуйтесь, — сказал Поль, — все схвачено.

   Даниэль стояла открыв рот. Дымящиеся макароны лежали на блюде, которое Поль отыскал в шкафу. Лазанью и хлебцы он тоже поставил на стол.

   Она покраснела.

   — Поль, вы же гость. Вам не следовало...

   — Я сделал что-то не так? — Поль слегка встревожился.

   — Все превосходно! — заверила она.

   От его улыбки и блеска в глазах она тут же растаяла. Почему его присутствие в доме так естественно, хотя они едва знакомы?

   Вошла Лиза.

   — Поль Ричардс?

   Обвинительная интонация в голосе сестры встревожила Даниэль.

   — Мистер Харингтон много говорил мне о вас.

   — Вот как? — сказал Поль, не отрывая взгляда от Даниэль. — Что же именно он говорил?

   — Ну... — начала Лиза.

   — Лиза, ты не передашь мне салат? — вмешалась Даниэль, стрельнув в сестру предупреждающим взглядом: ни слова о роли Поля как сторожевого пса в ее проекте дома для новобрачных.

   Поль все понял.

   — Судя по реакции Даниэль, мистер Харингтон не осыпал меня золотыми звездами. Даниэль взяла из рук сестры салатницу и поставила на стол.

   — Хочу есть, — сказала она, надеясь сменить тему.

   Лиза коварно улыбнулась и села за стол.

   — Весь день об этом мечтала.

   Даниэль подошла к буфету за ложками. Она не хочет думать об отношениях Харингтона и Ричардса, ей просто приятно побыть какое-то время с Полем. Это чувство, наверное, пройдет, как только они начнут совместную работу.

   Возле стойки она вдруг ощутила Поля за своей спиной.

   — Даниэль, я сказал или сделал что-то такое, что вас огорчило?

   — Нет, вовсе нет, — нервозно ответила она.

   Он смотрел ей в глаза.

   — Точно?

   В одно мгновение она поняла, что он никогда ее не обидит и что его действительно заботит, как она себя чувствует. Если бы еще забыть, что он должен за ней шпионить!

   — Со мной все в порядке, — сказала она, и все сели за стол. — Кушайте на здоровье.

   Лиза передала Полю лазанью, внимательно рассматривая его.

   — Поль, как давно вы знакомы с Харингтоном?

   Даниэль толкнула ее под столом ногой, чтобы та заткнулась.

   — Несколько лет. Я построил дом для его друга, и ему понравилось, — объяснил Поль. — Потом Харингтон нанял меня еще на пару домов.

   — Ему приходилось увольнять архитекторов, с которыми вы работали? — Лиза человек настойчивый. Даниэль перестала жевать.

   Поль обеспокоенно посмотрел на нее, и она поняла, что он догадался, почему Лиза спрашивает.

   — Было раз, — неохотно ответил Поль. — В самый разгар стройки Харингтону не понравилась работа архитектора, и он взял другого.

   Даниэль охватила слабость. Неужели с ней будет то же самое?

   Но тут у Поля на поясе запищал пейджер.

   — Извините, надо было оставить пищалку в машине, — сказал он. — Можно от вас позвонить?

   Даниэль указала ему на телефон в гостиной, хотя на кухне тоже висел аппарат.

   — Там вам будет удобнее, — заметила она.

   — Простите, ради Бога, — еще раз извинился он.

   Поль набрал номер Бача, нетерпеливо притопывая ногой. Он расстроил Даниэль рассказом об увольнении архитектора. Сестрица, видимо, как-то пронюхала, что Харингтон просил его приглядывать за работой

   Даниэль. Увидев тревожный взгляд Даниэль, Поль готов был сгрести ее в объятия и заверить, что ей не о чем волноваться, она доработает до конца, о чем бы там Харингтон его ни просил.

   Уже по голосу Бача он понял, что стряслась беда.

   — Старик, какие-то непрошеные гости заявились на строительную площадку Барри.

   — Черт! — буркнул Поль. — Что-нибудь украли? — А он так надеялся, что проект Барри завершится благополучно, как и все другие его работы. Почему же в самый последний момент на его голову должно было свалиться это несчастье?

   — Вчера владельцы завезли половину своего имущества и мебели, — сказал Бач. — Грабители все вымели подчистую.

   — Черт!

   — Хочешь, я позвоню Барри?

   — Я сам им скажу, — ответил Поль. — Свяжись со страховой компанией. Жди меня у дома Барри.

   Поль повесил трубку, вне себя от злости. Он специально огородил площадку забором и запирал ворота. Владельцы остались очень довольны тем, как он провел переделку дома. Завтра они собирались въезжать. Теперь Поль огорошит их новостью. У него возникло ощущение, будто он в чем-то виноват. Надо было лучше защищать их имущество. Но как?

Сзади послышался голос Даниэль:

   — Поль, что случилось?

   Он обернулся и пристально посмотрел на нее. Ее голос подействовал на него как обезболивающее лекарство. Понемногу он успокоился.

   — Даниэль, у меня на строительной площадке возникли проблемы, — начал он. — Я не смогу остаться на обед. Я помешивал мясо по-итальянски и...

   — И вы голодны, — закончила она за него. — Я дам вам с собой мясо, лазанью, хлебцы с чесноком и салат.

   Не дожидаясь возражений, она поспешила на кухню.

   Снова зазвонил телефон.

   — Это   меня!   —   воскликнула  Лиза. — Поль, вы самый быстрый гость, какой только у нас бывал, но все равно очень приятно познакомиться! — И выскочила из кухни.

   — Даниэль, мне жаль, что я испортил вам вечер, — снова извинился Поль.

   — Забудьте, ладно? — Даниэль сложила обед в сумку-термос, добавила пластмассовые ложку, вилку и нож и протянула ему. — Так всегда делала мама, когда я училась в последних классах архитектурной школы.

   — Вам повезло, — сказал он. — Мне никогда не давали с собой обед или ланч.

   Даниэль удивилась:

   — Даже мама?

   У него как-то похолодело внутри.

   — Мама умерла, когда я только родился. А у мачехи не хватало на меня времени.

   Бирюзовые глаза Даниэль отразили его боль.

   — Я рада быть первой.

   — Я тоже этому рад.

   Даниэль проводила его к выходу. Он держал в руке сумку, и ему не хотелось уходить.

   — Даниэль, я хочу, чтобы вы знали: вам не надо тревожиться о своей работе над домом для Харингтона.

   — Не надо? — переспросила она. — Откуда вы знаете?

   — Просто поверьте мне, — прошептал он.

   Даниэль была так трогательна, ее обтянутое шелком тело совсем рядом, ее розовые губы так соблазнительны... Поль не стал размышлять. Он склонился к ней и прижался губами. Ее губы были как мед.

   Поль хотел обнять Даниэль, но между ними оказалась сумка с едой. Девушка улыбнулась, и он нежно отстранился.

   — Какой горячий обед, — прошептал Поль многозначительно.

   Бирюзовые глаза мерцали. Щеки пылали. Губы еще хранили медовый вкус.

   — Не дайте ему остыть, — произнесла она дрожащим голосом. — Я имею в виду мясо.

   — Даниэль, очень жаль, но надо идти. —  Он хотел бы весь остаток вечера провести с ней.

   — До следующего раза, — прошептала она.

   Он коснулся ее щеки.

   — Увидимся на работе.

   — Как только проект дома утвердит отдел строительства.

   — Да... — Пришлось набраться сил и уйти.

  *  * *

   Даниэль прислонилась к закрытой двери. Почему она дала себя целовать? Полю ничего не стоит отвергнуть ее проект. Но разве он не сказал ей, чтобы она ему доверяла? Впрочем, Кевин говорил то же самое.

   Вошла Лиза.

   — Ты не говорила мне, что он такой огромный! И очень милый. Однако ты не забыла, о чем предупреждала секретарша Харингтона?

   — Не забыла, — ответила Даниэль, съежившись в кресле. — Почему я всегда выбираю мужчину, с которым пересекается моя карьера?

   — Не сравнивай Поля и Кевина, — сказала Лиза. — Не знаю почему, но Поль показался мне честным человеком. Вообще-то, если бы я не собиралась замуж за Манни, я бы сама нацелилась на Поля Ричардса.

   — Замуж за Манни? — повторила Даниэль. — Он предложил тебя стать его женой?

   Лиза кивнула, сияя от счастья.

   — Манни возвращается в Лос-Анджелес через несколько месяцев, прямо на свадьбу!

   — Лиза, какая отличная новость!

   Лиза и Манни влюбились друг в друга в колледже, когда он еще жил в Лос-Анджелесе. Потом Манни поступил в университет в Нью-Йорке, но их любовь продолжалась. Манни и раньше обещал вернуться и жениться на ней — и вот теперь сказал, что готов сдержать обещание.

   В мысли Даниэль снова ворвался Поль Ричардс. Рискнет ли она сблизиться с ним, если в его власти разрушить ее карьеру?

   — Даниэль, будешь подружкой на моей свадьбе?

   — С радостью!

   — Скажу об этом Манни! — Лиза схватилась за телефон.

   Даниэль ушла в их общую спальню и закрыла дверь, чтобы не мешать сестре. Вынула из комода ночную рубашку.

   Через несколько месяцев сестра уедет, и она останется одна. Не с кем будет делиться мыслями и чувствами. Когда родители умерли, она была благодарна судьбе за то, что у нее осталась хотя бы сестра.

   Ничего страшного, привыкнешь жить одна, повторяла Даниэль, раздеваясь в ванной. Многим женщинам даже нравится. Но что толку себя обманывать: сама-то она не такая, ей бы очень хотелось со временем обзавестись семьей.

   До сих пор ни один человек не казался ей подходящим для роли мужа. И вот теперь появился Поль Ричардс. Он так естественно смотрелся в ее квартире, будто она всегда с ним жила.

   Глядя на отражение своего обнаженного тела в зеркале, она представила, как руки Поля скользят по нему. Перестань мечтать о нем, приказала она себе. Мало тебе Кевина. Но, лежа в душистой пене, Даниэль не могла отделаться от образа Поля Ричардса.

   Она представляла, как он залезает к ней в ванну, чувствовала прикосновение его твердого тела. Хватит! — подумала наконец девушка. Пора включить холодную воду и приводить себя в чувство.

   Разобравшись с проблемами на стройплощадке, Поль возвращался домой. Он знал, что ему надо хорошенько выспаться, но сам не заметил, как оказался возле дома Даниэль.

   Он остановился в нескольких метрах от подъезда, где она жила, и выключил мотор. Вон их балкончик на втором этаже. Ветви сосен скрывают его. Заметив, что в ее квартире все еще горит свет, он заволновался. Сколько бы он пробыл у нее, если бы не пришлось уехать?

   Ужасно хотелось позвонить и попросить разрешения зайти хоть ненадолго. Поль понимал, что это безумие. Он справился с порывом и уже собрался включить мотор, когда на балкон вышла Даниэль.

 

Глава третья

   Даниэль подошла к перилам балкона и посмотрела на звездное небо. Поль замер. Сквозь деревья ему было видно, что на ней только тонкая ночная рубашка, просвечивающая в потоке света из комнаты. Казалось, он различал даже острые соски ее груди.

   Поль перестал дышать. Он забыл, что сидит в машине, стоящей у Даниэль под балконом, и не отрываясь смотрел на ее силуэт. Затем медленно опустил стекло, чтобы вдохнуть побольше воздуха.

   В этот момент Даниэль оперлась о перила и посмотрела вниз. У Поля сердце застучало в ребра. Он посягнул на ее частную жизнь. Остается лишь надеяться, что она не увидит его сквозь сосновые ветки.

*  * *

   Даниэль потянулась и вдохнула сладкий ночной воздух, насыщенный ароматом сосны. Потом вошла в комнату и закрыла за собой балконную дверь.

   Действительно ли она видела машину Поля под соснами? При мысли о том, что Поль подсматривал за ней, она покрылась гусиной кожей. Что за глупая мысль! С какой стати Поль Ричардс приедет в четыре утра подглядывать за ней? Это ее очередная фантазия!

   Она подошла к холодильнику, чтобы выпить холодного сока и остудить разгоряченное тело. Поль Ричардс занимал ее мысли всю ночь. Она не могла заснуть и вышла подышать на балкон. Неудивительно, что ей померещилась его машина.

   Ставя на место апельсиновый сок, она заметила магнитный молоточек Поля на дверце. Зачем он прикрепил его? Может, он тоже чувствует притяжение к ней? Даниэль нежно коснулась молоточка, будто лаская его.

   Она вернулась в спальню, где тихо посапывала Лиза, и залезла под одеяло в их общую кровать. Лежа на спине, она никак не могла расслабиться, ей все казалось, что Поль видел, как она стояла на балконе в одной ночной рубашке.

   Она закрыла глаза, и ей почудилось, будто рука Поля ласкает ее тело. Незаметно она заснула.

   У себя в офисе Даниэль нервно проверила, готов ли кофе. В отделе строительства уже утвердили проект, но ей хотелось обсудить с Харингтоном пару небольших исправлений.

   Она поставила два стула возле журнального столика и то и дело передвигала их, пытаясь найти наилучший угол для разговора с Харингтоном. Посмотрела на часы. Должен быть с минуты на минуту.

   Ей не терпелось показать ему новую идею интерьера. Она понимала, что чем больше Харингтон будет доволен  ее работой, тем больше у нее шансов поговорить с ним о детской библиотеке.

   Стук в дверь. Она задержала дыхание и радостно бросилась открывать.

   — Мистер Харингтон... — Слова замерли на губах: перед ней стоял Поль Ричардс. — Поль, что вы тут делаете?

   — Я опоздал? — спросил тот озабоченно.

   В руках он держал целую гору папок и бумаг, казалось готовых вот-вот рассыпаться.

   — А где мистер Харингтон?

   — Разве вы не получили его послание?

   — Нет, — в панике ответила Даниэль и взглянула на пейджер: там мигала лампочка сообщения. Девушка так нервничала в ожидании разговора с Харингтоном, что не посмотрела на пейджер.

   — У Харингтона срочное дело за городом.

   Она растерялась.

  — Он решил перенести встречу? — Ведь надо пользоваться любой возможностью, чтобы показать Харингтону, как хорошо и успешно она работает!

   — Он послал меня вместо себя. — Поль едва удержал пошатнувшуюся стопку бумаги.

   Даниэль недоверчиво уставилась на него.

   — Вы собираетесь заменить мистера Харингтона?

   — Если не возражаете.

   Она стиснула руки.

   — Нет, что вы, все нормально, — Но все было совсем не нормально. Она должна блистать архитектурным талантом перед Харингтоном, а не перед Полем.

   Руки Поля затекли под тяжестью бумаг.

   — Куда можно это положить?

   — Ох, простите. Вот сюда. — Она протиснулась мимо Поля, коснувшись его грудью, к журнальному столику. По телу пробежал ток.

   Поль положил папки и посмотрел на нее. Его глаза заблестели. Как при этом можно обсуждать дела?!

   Зазвонил телефон, и ей с трудом удалось отвлечься от чувственных мечтаний.

  Это был Харингтон.

   — Даниэль, извините, что в последнюю минуту пришлось изменить планы, — сказал он. — Я надеюсь, вы не возражаете поработать с Полем.

   — Конечно, мистер Харингтон.

   Поль сидел в кресле, разбирая на коленях бумаги. Голубая тенниска обтягивала крепкую грудь, и девушка поспешила отвернуться, чувствуя, что теряет способность соображать.

   — Даниэль, — продолжал Харингтон, — я высказал Полю свои соображение об интерьере спальни. Пожалуйста, обсудите с ним детали. Он знает, чего я хочу, и может сделать парочку собственных предложений.

   — Мистер Харингтон, а когда мы сможем побеседовать?

   — Через день я свяжусь с вами. Не беспокойтесь.

   — Конечно, — разочарованно проговорила девушка. — Вы останетесь довольны результатами нашего разговора с Полем.

   Даниэль положила трубку. Как ей хотелось доказать Харингтону, что она знающий специалист!

   — Ну как, все в порядке? — сочувственно спросил Поль.

  — Думаю, да, — ответила расстроенная Даниэль.

   Поль подошел к ней.

   — Извините, что Харингтон прислал меня. Я понимаю, вы предпочли бы поработать с ним.

   Такое понимание удивило ее.

   — Может, приступим? — предложила она, торопясь загладить неловкость. — Мне нужно еще несколько недель, чтобы внести некоторые поправки в уже одобренный проект.

   — Прекрасно, я начну окантовку после того, как вы закончите.

   Она разложила на столе чертеж первого этажа.

   — Вот здесь — спальня и ванная. Как видите, два окна выходят на Тихий океан.

   Поль покачал головой.

   — Я думаю, надо сделать не так.

   Она уставилась на него.

   — О чем вы говорите? Должно быть два окна.

   — А мне видится стекло во всю стену, от пола до потолка, — взмахнул Поль рукой.

   — Абсолютно не годится! — возразила она.

   — Харингтону с женой нужна интимная обстановка, когда они...

   — Занимаются любовью? — подсказал он приглушенным голосом.

   Даниэль едва не утонула в его глазах — работать стало невозможно. Она быстро поднялась.

   — Принесу кофе.

   Взяв кофеварку, она с трудом сосредоточилась на новом занятии. Как можно работать, когда присутствие Поля постоянно напоминает, что ей нужен мужчина, и этот мужчина рядом!

   Подошел Поль, облокотился о стену. Дрожащими руками она разливала кофе.

   — Я не хотел смущать вас.

   Она повернулась к нему.

   — Мне необходимо, чтобы этот проект вышел без сучка, без задоринки.

   — Мне тоже.

   Перестань думать о поцелуях! — мысленно прикрикнула она на себя.

   — Поль, у вас установились рабочие отношения с Харингтоном, — нетвердым голосом продолжала она. Всем своим существом она чувствовала его близость. — Я тоже хочу наладить с ним хорошие отношения.

   — Так и будет, уверяю вас, — сказал он и протянул руку. Он коснулся ее щеки, обвел пальцем губы, и они тотчас раскрылись.

   — Поль, как мы будем работать?..

   Вместо ответа он поцеловал ее. Она обвила руками его шею и прижалась к Полю. Ей хотелось быть ближе, как можно ближе к нему. Его руки легли ей на грудь.

   Внезапно запищал пейджер. Даниэль мгновенно осознала, что находится в офисе. У нее встреча с Харингтоном. С Харингтоном!

   Она поспешно выскользнула из рук Поля.

   — Ответьте на звонок! — Оправив сбившуюся блузку, девушка подошла к столу и тупо уставилась на чертеж. Пока он набирал номер, она поняла, что у нее не получатся нормальные деловые отношения с Полем. Наедине с ним она думает только о том, чтобы очутиться в его объятиях.

   Поль положил трубку.

   — Мне надо на стройплощадку.

   — А как же предложения Харингтона? — забеспокоилась она.

   — Может, я оставлю вам записи?

   — Но он хочет, чтобы вы участвовали в их обсуждении.

   — Не могли бы вы позвонить мне в трейлер, если возникнут вопросы?

   — О'кей, конечно.

   — Без меня у вас лучше получится, — добавил Поль, заметив тревожный блеск в ее глазах.        Он пошел к двери, но остановился. — Кстати, вы правы. Два окна в спальне гораздо лучше. — И вышел.

   На стройплощадке ревел грузовик, сгружая в бак раствор. Поль надрывался, крича в динамик указания рабочим, кладущим фундамент. Он снял майку, и горячее солнце Лос-Анджелеса жгло спину и плечи. Он обошел фундамент, сверяясь с чертежом. Стоя на грязном дворе, оглянулся на зеленый Тихий океан под обрывом. Дом Харингтона будет возвышаться на сотню метров над пляжем Малибу.

   До Поля доносился плеск волн. В памяти возникла недавняя сцена в офисе Даниэль. Он не имел права целовать Даниэль. Он должен работать, а не флиртовать с архитектором. Но когда она была рядом, ему хотелось коснуться ее и... заняться с ней любовью. В мыслях он часто лежал с ней на песке, целовал медовые губы, гладил атласные волосы.

   Он хотел сказать ей что-то такое, чего не говорил ни одной женщине. «Даниэль, я...»

   — Эй, старик! — Голос Бача оторвал его от мечтаний. — Мистер Харингтон приехал!

   — О'кей, я иду!

   Что он собирался сказать Даниэль? Что он лю...

   — Как прошла встреча с Даниэль? — спросил Харингтон.

   По лицу было видно, что он чем-то недоволен.

   — Хорошо. — Сказать, что он держал ее за грудь и целовал?

   Харингтон молча подошел к обрыву и уставился на сверкающую поверхность океана. Что-то явно случилось.

   — Поль, вы говорили, что прежде не работали с Даниэль Форд?

   Будто клещи сжали грудь Поля.

   — Я... нет, мистер Харингтон.

   — Мне рассказали другое, — напряженно произнес бизнесмен. — Будто она подготовила проект с губительными ошибками. В результате цена дома неимоверно превысила смету.

   Поль сжал зубы.

   — Это произошло три года назад, мистер Харингтон. Я работал с чертежами, а не с ней. Тогда она была начинающим архитектором.

   — Почему вы не сказали мне об этом прежде, чем я взял ее?

   — Всем приходилось совершать ошибки в начале карьеры, — торопливо проговорил он. — Я так понимаю, что Даниэль сделала необходимые выводы.

   На лице Харингтона отразилось беспокойство.

   — Поль, я не хочу ни задержки строительства, ни любого превышения сметы. Мне нужна быстрая и грамотная работа. Придется отказаться от услуг Даниэль.

   Кровь прихлынула к лицу Поля.

   — Вы не можете ее уволить.

   — Почему? Даниэль меня обманула.

   — Я сам виноват, что не рассказал вам об этой истории, — поспешил возразить Поль. — Пожалуйста, дайте ей шанс доказать, на что она способна. Она талантливый архитектор.

   — У меня нет ни времени, ни денег на риск, Поль, — подчеркнуто сухо заявил Харингтон. — Как ваш Виктор Хортон, выздоровел?   

   — В последнее время я с ним не разговаривал. — Поль говорил с Виктором, когда тот только заболел.

   — Вы не могли бы позвонить ему прямо сейчас, из трейлера?

   Поль заколебался. Он не может подвести Даниэль. Он обещал ей, что она закончит эту работу. Но больше всего ему хотелось оставаться рядом с ней.

   — Мистер Харингтон, ведь вам понравился ее эскиз? — спросил он.

   — Да, очень.

   — Если вы смените архитектора, придется изменить план первого этажа. Дом выйдет совсем другим. А кроме того, пока Виктор изготовит новые чертежи, вы потеряете много денег.

   Харингтон смотрел вдаль. Лицо его сразу состарилось.

   — Вы совершенно правы, Поль. Я в панике. Придется держаться разработанного плана. — Он повернулся к Полю. — Но должен вас предупредить. Если дом из-за Даниэль Форд превысит смету, это отразится на моих планах насчет библиотеки и, следовательно, нашего с вами партнерства.

   Поль с трудом проглотил комок в горле. Если Даниэль его подведет, он пропал.

   — Я отвечаю за дом головой, — сказал он. — Если мисс Форд превысит смету, расплачиваюсь я.

   — Прекрасно, Поль.

   Они пожали на прощание друг другу руки. Поль внутри весь сжался. Он что, с ума сошел? Рисковать своим будущим ради Даниэль?

   Харингтон направился к «мерседесу».

   — Когда вы приступите к окантовке?

   — Утвержденный план у меня с собой, — сказал Поль, торопливо уводя Харрингтона подальше от трейлера. — Но Даниэль сказала, что ей нужно еще пару недель на некоторые доделки.

   — Никаких задержек, Поль. Приступайте к окантовке, как только закончите фундамент.

   — Но Даниэль — архитектор. Она...

   Харингтон ткнул пальцем в чертеж.

   — Все готово. Вы много лет строите, Поль. Берите чертеж, подключайте инстинкт и опыт. — Не дожидаясь ответа, он сел в машину и уехал, подняв тучу пыли.

   Поль поскреб затылок. Что я делаю, черт побери? Из-за Даниэль ставлю под угрозу будущий бизнес с Харингтоном. Он молился о том, чтобы это не оказалось величайшей ошибкой в его жизни.

   Две недели спустя Даниэль, сидя за чертежным столом, с удовлетворением отложила карандаш. Она закончила с изменениями в окантовке дома Харингтона, которые не требовали дополнительного согласования с отделом строительства. Она работала с таким увлечением, что не заметила, как прошли эти недели после визита Поля к ней в офис.

   Она не появлялась на стройплощадке, опасаясь, что рядом с Полем не сможет работать. Пару раз он посылал ей сообщение на пейджер, что срочно требуются ее исправления. Она нарочно отвечала по вечерам на автоответчик в строительном трейлере, когда Поля уже там не было, что пришлет чертежи, как только доведет все до конца. Даниэль стерла с лица капли пота и включила фен. Над Лос-Анджелесом дул обжигающий ветер, и температура поднялась до сорока градусов. Кондиционер работал без устали. Она пришла в офис в белых шортах, коротком топе и босоножках. Конечно, если бы ее ждала какая-нибудь официальная встреча, она бы не оделась так вызывающе.

   Зазвонил телефон. А вдруг это Поль? Ей не терпелось сказать ему, что она закончила работу для окантовки.

   — Даниэль Форд? — раздался незнакомый голос. — Говорит Бач со стройки дома Харингтона. Я прораб. У меня к вам вопрос по окантовке.

   — По окантовке? — растерянно переспросила она. — Мне никто не сказал, что приступили к окантовке. Позовите, пожалуйста, Поля Ричардса.

   — Не получится, — ответил Бач. — Поль в «Сенчури Сити» в кабинете у Харингтона. Я не могу им мешать. Он скоро вернется, но мне нужен ответ немедленно.

   — Сейчас приеду. — Она сердито швырнула трубку. Как посмел Поль начать окантовку, не предупредив ее! Она сгребла со стола чертежи и выскочила из офиса.

   По дороге в Малибу она вспомнила, что Поль дважды оставлял сообщения с требованием срочно прислать список исправлений. Почему он не мог подождать? Постепенно до нее дошло почему.

   Поль хочет показать Харингтону, что он сам управляет графиком строительства, даже если при этом надо приступить к окантовке без ее согласия.

   Какое разочарование. Ей-то хотелось, чтобы Поль был не похож на Кевина! Чтобы у него на первом месте стояла она, а работа — на втором. Но он, как и Кевин, думает только о себе. Ей нельзя было увлекаться Полем!

   Она въехала на грязную стоянку возле стройплощадки. Увидев блекло-зеленый автомобиль Поля, вспыхнула. Оставь свои чувства в стороне! — тут же приказала она себе. Ведь он так и делает!

   Она сунула под мышку рулон с чертежами и зашагала по стройке, готовая броситься в атаку. Но когда увидала готовый деревянный скелет первого этажа, чуть не задохнулась от негодования. Воздух был напоен запахом свежей древесины. С трепетом воспринимала она ожившие конструкции; пол, стены и потолок фойе, солнечная гостиная, кабинет, кухня и ванная наполовину были уже окантованы.

   Она подошла к группе рабочих, укреплявших балки. Окликнула:

   — Бач!

   — Эй, Даниэль! — Появился внушительного вида мужчина в майке, шортах и с кольцом в ухе. — Я вам сразу перезвонил, но вас уже не было. Я решил все проблемы с Полем.

   — С Полем? — повторила она, чувствуя, как кровь закипает в жилах. — Я архитектор, а не Поль! — Она сердито раскатала на земле чертежи. — Покажите, что вы сделали с моим проектом.

   Полю почудилось, что он слышит голос Даниэль. Окна трейлера были закрыты, гудел кондиционер, и он подумал, что это ему померещилось.

   Оторвавшись от бумаг, он открыл дверь. Порыв ветра обдал жаром кожу.

   — Бач, в чем дело? — прокричал он, перекрывая визг пил и стук молотков.

   — Вас-то мне и нужно! — услышал он возглас Даниэль. Она пробиралась к нему с рулоном чертежей. Черные волосы были собраны в «конский хвост», под красным топом мерно покачивались груди, белые шорты не скрывали красоту загорелых стройных ног. Усилием воли он заставил себя думать о работе.

   — Даниэль, я понимаю, вы расстроились, что я...

   Бирюзовые глаза пылали огнем.

   — Как вы посмели начать окантовку без меня?

   — Послушайте, Даниэль. Харингтон приказал начать немедленно.

   Ее лицо дрогнуло.

   — Это несправедливо. Как архитектор я имею право знать обо всех стадиях строительства.

   — Конечно, конечно. — Это его вина. Надо было сообщать ей о приказе Харингтона, но он не хотел ее огорчать.

   Подошел Бач.

   — Поль, мы готовы приступить к окантовке второго этажа.

   — Действуй, Бач.

   — Второго этажа?! — возмутилась Даниэль. — Вы не согласовывали со мной план второго этажа!

   Поль расстроился. Харингтон каждый день приезжал на стройплощадку и торопил.

   — Бач, я подойду через минуту.

   Бач бросил на него многозначительный взгляд: «Я предупреждал, что с Даниэль так и получится» — и пошел работать.

   — Успокойтесь, Даниэль, — произнес Поль. — Чертежи второго этажа прекрасны. Зачем тратить время на отделку каждой детали?

   — Помните, я говорила, что вношу в проект исправления? Я не позволю его испортить, как вы это сделали с домом Тильдена!

   — Ну подождите... — (Даниэль устремилась к машине.) — Даниэль, куда же вы? Давайте поговорим. — Он ринулся за ней.

   Щелкнула дверца, она перегнулась, доставая что-то с заднего сиденья. Шорты приоткрыли сливочную кожу ягодиц, Поль напрягся: «Не смотри!» Он наподдал ботинком комок грязи, сердясь на себя оттого, что и обижает ее, и хочет ее одновременно.

   Даниэль схватила с заднего сиденья сумку, чертежи и пачку миллиметровки.

   Я не позволю Полю Ричардсу командовать моей работой, думала она. Иначе ей не удастся продемонстрировать Харингтону свои таланты. И получить работу над детской библиотекой.

   С чертежами и миллиметровкой в руках Даниэль пинком ноги закрыла дверцу. Потом зло бросила:

   — Вам не удастся устранить меня, Поль Ричардс.

   — Даниэль, поверьте, я и не собирался.

   Какой у него чувственный голос! В курчавых волосах застряла стружка. На кожаном поясе висят инструменты. Она смотрела на него, и злость за окантовку быстро растаяла без следа. Она могла думать только о нем, и теплая волна желания поднималась у нее внутри.

   Поль взглянул на ее свертки.

   — Зачем вам все это?

   Она прижала чертежи к груди.

   — Я намерена устроить офис в трейлере.

   — Что?!

   — То, что вы слышали. — И пошла к трейлеру на слегка дрожащих ногах.

   Поль догнал ее.

   — Нельзя! Этот трейлер — мой и моей бригады.

   — Да что вы говорите? Уже нет! —  И она поднялась по ступенькам.

   С занятыми руками ей не удавалось открыть дверь. Поль протиснулся вперед.

   — Давайте помогу.

   — Я сама!

   Поль не стал ее слушать и открыл дверь. Даниэль ворвалась в трейлер. Там было тесно, холодно, грязно. Потрепанный диван, длинный деревянный стол, крохотная кухонька, ванная, сзади — спальня с неприбранной кроватью.

   Она быстро сгрузила свою ношу на стол, покрытый бумагой.

   — Подождите, это мой стол! — возразил Поль.

   — Тут хватит места для двоих, — твердо сказала девушка.

   Она выключила кондиционер, открыла окно, впустила свежий воздух и стала наводить порядок.

   — Что вы делаете? — Его пальцы выстукивали нервную дробь.

   — Я не могу работать среди свалки.

   — А как я найду нужную вещь?

   — Спросите меня. Я объясню, где что лежит. — Она села за стол и расстелила чертеж окантовки. — Я стану работать здесь с утра до вечера, пока дом не будет построен.

   Поль взъерошил волосы.

   — Зачем вам это нужно? Если будут вопросы, я всегда могу позвонить вам в офис.

   — Так,   как   вы   сделали,   приступая к окантовке?

   — Даниэль, я не нахожу слов, чтобы сказать, как я сожалею об этом, — извинялся он. — Не горячитесь и отправляйтесь домой.

   Она встала и сердито посмотрела на него.

   — Когда вы следите за моей работой, это нормально, а если я буду следить за вашей, это ненормально?

   — Я этого не сказал.

   — Зато подумали!

   Вдруг раздался такой грохот, будто на них надвигался поезд. Трейлер задрожал, дверь распахнулась, чертежи посыпались на пол, тарелки и стаканы в кухне зазвенели.

   — Землетрясение! — в ужасе взвизгнула Даниэль. Не думая, она кинулась на грудь Полю. Он прижал ее к себе, и тут второй удар потряс землю. Толчок откинул их к стене, и Поль навалился на нее всем телом.

   Дрожа от ужаса, она обхватила его руками за шею и уткнулась лицом ему в грудь. Мягкие волосы щекотали ей нос. Инструменты вдавились в живот. Он прижимал ее все крепче. Казалось, он хочет уберечь ее, заслонить, спасти.

   Трясти перестало так же внезапно, как начало. Даниэль посмотрела на Поля. Ее руки все еще лежали у него на плечах.

   Надо расцепить руки, но где взять на это силы? Было так уютно, спокойно...

   Когда Поль наклонил к ней голову, Даниэль отбросила все доводы разума — встала на цыпочки и впилась губами в его чувственный рот.

 

Глава четвертая

   Поль забыл, что находится в трейлере. Забыл, что его ждет работа. И чувствовал только неистовое желание быть ближе к Даниэль. Он гладил ее по голой спине. Пальцы сами собой отыскали застежку ее красного топа.

   Когда Поль расстегнул его и накрыл ее груди ладонями, Даниэль застонала. Он ласково сжал мягкую плоть и ощутил, как затвердели соски.

   У него вырвался слабый стон. Он опустил голову и прильнул губами к твердой пуговке соска.

   Даниэль ерошила ему волосы и, выгибая спину, вдавливала грудь глубже в горячий рот.

   Внезапно в дверь громко постучали.

   — Эй, старик, как ты? — послышался голос Бача. — Тряхнуло баллов на пять!

   Тяжело дыша, Поль выпрямился. Даниэль, стараясь не смотреть на него, быстро подобрала с полу топ и скрылась в ванной.

   — Все в  порядке,  Бач!  — откликнулся Поль. — Сейчас приду.

   — Давай!

   Было слышно, как Бач отошел от двери трейлера.

   Поль постучал в ванную.

   — Даниэль, как вы? — Почему он не сдержался? Почему он не может сохранять с ней чисто деловые отношения, как подрядчик с архитектором?

   — Прекрасно, — ответила она дрожащим голосом. — Я просто испугалась землетрясения.

   Она открыла дверь. На ней уже был красный топ, волосы собраны в «конский хвост». Не глядя на него, она вышла из трейлера.

   Поль стоял, злясь на себя. Как он мог позволить себе такую слабость?

   Он откровенно признался ей в своих чувствах. Надо же быть таким дураком! Даниэль — натура семейная. Ей нужен мужчина, который каждый вечер будет приходить домой. Будет рядом с ней всю жизнь. Даст ей детей.

   А он — одинокий волк. Он не сможет обеспечить ей внимание и любовь, которых она ждет от отношений с мужчиной. Вот почему его так ранят прикосновения и ласки Даниэль. С ним у нее нет будущего. Но как ему держаться на расстоянии, если она будет работать, сидя у него в трейлере?

   Даниэль старалась сосредоточиться на чертеже второго этажа.

   Тело еще горело от ласк Поля.

   — Бач, это как раз то, чего я хотела.

   — Конечно, Даниэль, — ответил Бач, — вопросов нет, — и вернулся к работе.

   Она прошлась по первому этажу, сверяя комнаты с исправленным чертежом, но перед глазами мелькали только неясные очертания. Как она могла так утратить бдительность? А если Харингтон узнает, чем она занимается в трейлере, у Поля?

   Ну ты и великий архитектор, Даниэль! — ругала она себя. Харингтон мигом вышвырнет тебя со стройплощадки!

   На плечо легла рука Поля.

   — Даниэль, не вините себя, — прошептал он. — Это полностью моя вина.

   У нее потеплело на душе. Но в эту секунду она кое-что увидала.

   — Не может быть! — взорвалась она. — Вы испортили кухню!

   — Что? — Он уставился на деревянное сооружение.

   Пробравшись мимо рабочего с молотком, она хлопнула рукой по недоделанной половине стены, отделяющей кухню от столовой:

   — Что это такое?!

   — Стена, — пожал плечами Поль.

   — Здесь не должно быть стены!

   — Стена должна быть. — Поль подошел к столу и ткнул пальцем в чертеж. — Вот она. Вы сами нарисовали.

   — Я это переделала. — Она развернула новый чертеж. — Кухня и место для еды теперь одно большое помещение.

   — Дайте посмотреть.

   — Вы испортили кухню, потому что начали окантовку без меня!

   — Даниэль, я сделал, как мне велели, — беспомощно ответил Поль.

   Она обратилась к Бачу:

   — Пожалуйста, уберите эту половину стены.

   — Эй, подождите, — вмешался Поль. — Здесь приказы отдаю я.

   Она уперла руки в бока.

   — Нет, если они ошибочны. — Ужасно не хотелось идти против него, но она должна утвердить свои права архитектора. Она повернулась к Бачу. — Убирайте ее.

   Поль покраснел.

   — Бач, ни с места, пока я не прикажу!

   Бач нахмурился, поглядывая то на Поля, то на Даниэль.

   Даниэль подобрала с полу молоток.

   — Ну ладно! Я сама это сделаю. — Она принялась стучать по стене. Это она проектирует дом, а не он!

   Поль вынул из-за пояса молоток.

   — Остановись, Даниэль. Это моя работа, а не твоя.

   — Да что ты говоришь? Может, тогда предоставишь мне архитектурную часть работы?

   Краем глаза она видела, как ухмыляется Бач.

   Наверное, и остальные рабочие забавляются, глядя на нее, но она просто обязана раз и навсегда утвердить свои права.

   Кровь кинулась в лицо Полю. На него смотрела вся бригада. Он никому не позволит подрывать его авторитет, тем более женщине!

   — Всем работать! — приказал Поль. Затем схватил Даниэль за руку и повернул лицом к себе. — Лучше прекрати... — И голос его замер.

   Бирюзовые глаза смотрели ему прямо в душу. Эта девушка ничуть его не боится. Она будет бороться, пока он не выкинет белый флаг. И эта решимость его заворожила.

   — Ну? — с вызовом спросила она, готовая к битве.

   — Ладно, ладно. Давайте свой чертеж кухни. Я разберу эту стену, как вы требуете.

   Она ткнула молотком ему в живот.

   — В следующий раз консультируйтесь со мной, прежде чем начинать работать. — Она взглянула на часы. — Я еду к себе в офис забрать остальные вещи. До завтра.

   Он смотрел, как она решительно шагает к машине. Бач хлопнул его по спине:

   — Даниэль Форд уложила тебя на обе лопатки.

   Поль с силой ударил по стене молотком.

   — Ну уж нет.

   — Я еще не видел, чтобы ты позволял архитектору так с тобой разговаривать, даже

Виктору Хортону. Как это ей удалось заиметь над тобой такую власть?

   Поль в щепки крушил стену.

   — Хотел бы я сам знать, Бач.

   Лиза ворвалась в офис Даниэль с рекламным проспектом в руках.

   — Я нашла отличное место для свадебного приема! Мы поедем на яхте в Марина-Дель-Рей! — Она остановилась и огляделась. — Куда ты собралась со всеми пожитками?

   — У меня будет временный офис в строительном трейлере, — ответила Даниэль.

   Лиза удивленно вытаращила глаза.

   — Ты собираешься работать рядом с Полем Ричардсом?

   — А почему бы и нет?

   — Но это же отлично! Я знаю, ты в него влюбилась!

   — Нет. Мне нужно работать в трейлере, чтобы держать его в узде.

   — Да ну? — Лиза посмотрела на сестру с хитрой улыбкой. — Попробуй скажи, что он тебе не нравится.

   Даниэль зарделась.

   — Ну и что? Мне и другие нравились.

   — Вот как? Кто же?

   — Я не помню, как их звали!

   — Потому что с Полем совсем другое дело! Признавайся. Ты хочешь работать с ним в одном офисе, чтобы побольше быть вместе.

   Даниэль так взволновалась, что рассыпала пачку миллиметровки.

   — Может, ты лучше займешься свадебными делами и оставишь меня в покое?

   — Я угадала! — завизжала Лиза. — Ты втюрилась!

   Руки у Даниэль вспотели, хотя кондиционер работал на всю мощь.

   — Покажи-ка мне проспект. — Надо выбросить из головы Поля.

   — Ладно, ладно. Не буду тебя дразнить.

   Даниэль развернула проспект. Лиза собиралась устроить прием на яхте при луне, под звездами. На фотографиях были видны круглые столы, накрытые кружевными скатертями, свечи, вазы с цветами; бар, возвышение для оркестра, танцевальная площадка.

   — У вас с Манни будет самый романтический свадебный прием! — воскликнула Даниэль.

   Лиза засияла.

   — А с кем ты придешь на мою свадьбу?

   Сердце Даниэль забилось.   Есть только один человек... Она быстро сунула Лизе проспект.

   — Ни с кем. — Она выдернула из стены шнур компьютера и лазерного принтера, чтобы унести их в свой новый офис.

  — Пригласи Поля! — крикнула Лиза и исчезла за дверью.

   Даниэль плюхнулась в кресло. Лиза ее хорошо знает. Ей смертельно хочется прийти на этот праздник с Полем. Но она не может его пригласить. Ведь ей легко окончательно потерять голову. Поль такой уверенный в себе, сильный, ласковый. Но может ли он поставить на первое место ее, а не работу? Конечно, нет. Даже посмел начать окантовку дома, ничего не сказав ей. На первом месте у него была и остается надежда на партнерство с Харингтоном.

   Раздался телефонный звонок. Командный голос Харингтона произнес:

   — Даниэль, вы не могли бы приехать на стройплощадку? Мне надо с вами кое-что обсудить.

   — Конечно, мистер Харингтон, — быстро ответила она. — Я еду.

   Она повесила трубку. В чем дело? Он недоволен ее работой? Не смей так думать! Она

встретится с ним, и он увидит, как блистательно материализуется дом его мечты. Она докажет Харингтону, что он может на нее положиться и что он не найдет для своей библиотеки лучшего архитектора, чем Даниэль Форд!

   Поль плыл в лучах восходящего солнца, и холодная соленая вода Тихого океана остужала его тело. Он завел привычку каждое утро приходить на стройку пораньше, делать пробежку по песку и плавать. Пробежка и плаванье отлично прочищают мозги, и легче становится разбираться с чертежами и выстраивать рабочий график.

   Возвращаясь по песчаному пляжу, он заметил на краю обрыва женскую фигурку. Даниэль. Смотрит на него. Ее рельефные формы четко вырисовывались в свете утреннего солнца.

   Ему захотелось помахать ей рукой, приглашая спуститься к нему на песчаный пляж, но вдруг он вспомнил, зачем она появилась здесь в такую рань. Перебралась на его рабочее место. Захватила его офис. Он побежал вверх на гору посмотреть, что еще она натворила.

   Даниэль следила, как Поль карабкается в гору, и, залюбовавшись, чуть не забыла, что ей надо попасть в трейлер раньше его.

   Только она влетела в трейлер, как снова хлопнула дверь.

   — Доброе утро, Поль, — приветливо, но немного нервно сказала она.

   Он бросил взгляд на коробки с ее вещами.

   — Я не ожидал, что вы придете так рано.

   — Хотела успеть все разложить до вашего прихода.

   От Поля пахло морем, мокрые волосы блестели, обнаженная грудь высоко вздымалась после подъема в гору. Ее взгляд спустился на плавки, и она быстро отвела глаза.

   — Я решила заменить железную лестницу на второй этаж на дубовую.

   — Ммм... интересно. Вы не возражаете, если во время разговора я буду принимать душ?

   Она не решилась оторвать глаза от стола, чтобы он не заметил ее замешательства.

   — Пожалуйста.

   Поль вошел в ванную. Оттуда донеслось:

   — Про лестницу — отличная идея.

   — Думаете, Харингтону понравится?

   — Не сомневаюсь.

   Она заметила, что Поль не запер дверь ванной. Услыхала, как мокрые плавки шлепнулись на пол. Не убраться ли ей из трейлера, пока он принимает душ?

   — Черт, что такое с кранами? Вода не идет, — пробурчал Поль.

   Она чуть не предложила свою помощь, но вовремя спохватилась, что в ванной окажется слишком беззащитной перед ним. И поспешно произнесла:

   — Позвать водопроводчика?

   В ответ раздался плеск воды и довольный возглас Поля.

   Она представила себе, как струи воды ласкают его крутые мышцы, как она намыливает его голое тело...

   Кашлянув, она натянуто сообщила:

   — У меня сегодня встреча с Харингтоном.

   — Знаю.

   Что?! Харингтон позвонил Полю еще раньше, чем ей? Ну почему у нее не может быть собственных отношений с работодателем? Как ей проявить свой талант архитектора, если между ними всегда оказывается Поль?

   Душ затих. Она заметила на диване сухие шорты и рубашку. Сейчас он или попросит подать их ему, или выйдет голый. Она выскочила из трейлера.

   Поль растерся полотенцем, обвязал его вокруг бедер и вышел в офис. Он не хотел смущать Даниэль, принимая душ в ее присутствии, но, черт побери, надо показать ей, что из-за нее он не станет менять привычный распорядок, даже зная, что она терзается в двух метрах от душа.

   Поль оделся, вытер голову и выглянул в окно. Бач стоял перед Даниэль, злой и смущенный, а она рулеткой измеряла столовую. Поль сам ее мерил и не сомневался, что все идеально. Он отшвырнул полотенце, хлопнул дверью и кинулся спасать положение.

   Даниэль чувствовала, как в ней нарастает паника.

   — Бач, у вас столовая на два фута короче.

   В моих чертежах пятнадцать на пятнадцать, а не тринадцать на тринадцать.

   — Я сделал, как мне сказал Поль.

   — К черту Поля! — вскипела она.

   Неожиданно рядом возник Поль и кивком отослал Бача.

   — В чем дело, Даниэль?

   Она ткнула пальцем в чертеж.

   — Почему вы изменили размеры столовой?

   — Это сделал не я.

   — Вот как? Кто же тогда?

   Он засунул руки в карманы.

   — Мистер Харингтон.

   Она сжалась.

   — Почему же он мне ничего не сказал?

   — Наверное, очень спешил, — быстро стал объяснять Поль. — Он позвонил мне вчера поздно вечером, сказал, что хочет с нами обоими встретиться, и велел расширить кухню и уменьшить на два фута столовую.

   — Он и с вами хотел встретиться? — огорченно спросила Даниэль. Она-то надеялась говорить только с Харингтоном.

   Поль осторожно коснулся ее руки.

   — Не переживайте, Даниэль. Строительство идет хорошо. Я знаю, что он доволен вашей работой.

   — Конечно, — сказала она упавшим голосом.

   Она отвернулась и пошла, не глядя под ноги, но через несколько шагов поскользнулась и упала навзничь в густую грязь.

   Поль помог ей подняться.

   — Вы не ушиблись, Даниэль? Вам не нужен доктор?

   — Нет, все в порядке, Поль. — Она оглядела себя: шорты, топ да и тело — все было в грязи. 

   — О, Господи, — простонала она внезапно, — у меня встреча с Харингтоном! Как же мне быть?

   Поль взял ее под руку и повел к трейлеру.

   — Примите душ.

   — Но у меня нет смены одежды!

  — Дайте телефон вашей сестры. Я ей позвоню и попрошу что-нибудь принести.

   — Спасибо! — И она скрылась в ванной.

   Даниэль сняла и бросила на пол испачканную одежду. Вошла в маленькую душевую кабинку с круговой занавеской. Подергала краны горячей и холодной воды — безрезультатно. Она крепче вцепилась в них. Нет. Заклинило.

   Подсыхающая грязь пощипывала кожу. Скоро приедет Харингтон. Она изо всех сил ударила по крану.

   — В чем дело, Даниэль? — донесся из-за двери голос Поля.

   — Душ не работает! — прокричала Даниэль.

   Поль расслышал в ее голосе отчаяние. Проклиная краны, он толкнул дверь и влез в ванную. Отдернул занавеску, чтобы добраться до кранов.

   — Я заставлю эту воду... — Его голос замер. В нескольких дюймах от него стояла голая Даниэль. Через силу он заставил себя вспомнить о кранах. — Заклинило ручку, — забормотал он, — сейчас, одну секундочку...

   — Скорее, Поль, — торопила его Даниэль. — Харингтон будет с минуты на минуту.

   Он заметил, что девушка оглядывается в поисках полотенца. Свое единственное полотенце он куда-то забросил.

   — Даниэль, мне придется войти в душ. — Поль старался не глядеть на обнаженное тело. — Так будет легче ухватиться за ручку.

   — К-конечно, — выдавила она, вжимаясь в стену.

   Поль отцепил от пояса плоскогубцы и влез в кабинку. Температура у него подскочила на несколько градусов. Хотелось бросить плоскогубцы и обнять обнаженное тело. Он рванул ручку крана холодной воды, и ледяной душ окатил обоих.

   — Выключи! — завизжала Даниэль. — Мне холодно!

   — Я пытаюсь! — Он сражался с краном, но выключить холодную воду не удавалось.

   Даниэль попыталась выскочить, но кабинка была крошечная, а он возился с краном и не давал ей пройти. Попробовав отодвинуться, он задел рукой голое бедро девушки. Его тело немедленно отреагировало. Она смотрела на него огромными бирюзовыми глазами. Губы приоткрылись. Грудь часто вздымалась. Плоскогубцы выскользнули из рук и упали на пол.

   Поль прижал голую Даниэль к груди и нашел губами ее рот. Вода продолжала поливать их холодным дождем. Его руки спустились вниз и сжали мокрые ягодицы. Он вдавил в ее тело свою восставшую плоть.

   Она застонала и подалась всем телом вперед. Ухватила его шорты, желая стащить их.

   Неожиданно до них донесся голос Лизы:

   — Даниэль, я привезла тебе одежду!

   Девушка высвободилась из его рук. Глаза ее горели желанием. Поль отчаянно хотел снова притянуть ее к себе.

   — Сейчас иду, Лиза! — отозвалась Даниэль, не отрывая от него глаз.

   Поль поднял плоскогубцы, крутанул другую ручку, и вода потеплела.

   Он вылез из душа. Даниэль тут же задернула занавеску. Он стоял, глядя, как ванная наполняется паром, и понимал, что надо что-то сказать ее сестре, но не знал что.

   Откинув мокрые волосы, Поль глубоко вздохнул и вышел из ванной. Лиза, взглянув на него, вытаращила глаза. В руке она держала сумку с вещами.

   — Кран заело. Теперь все в порядке.

   — Я очень рада, — сказала Лиза, с трудом сдерживая улыбку.

   Густо покраснев, Поль схватил сухие шорты и выскочил из трейлера.

 

Глава пятая

   Даниэль сделала воду похолоднее, чтобы остудить тело, жаждущее ласк Поля. Если бы не оклик Лизы, занялись бы они любовью? В голове прозвенело громкое «да!». Какие бы ни были у них конфликты, наедине с Полем она хотела только его.

   В дверь ванной постучали. Вошла Лиза.

   — Я привезла тебе полотенце, одежду и фен.

   — Отлично, — сказала Даниэль, вылезла из душа и стала вытираться.

   Лиза не сводила с нее глаз, дожидаясь объяснений.

   — Ну же, сестричка, что у тебя тут было с Полем? Что он делал со своим краном?

   Она произнесла «кран» таким тоном, что Даниэль прыснула со смеху.

   — Все было отлично!

   Лиза тоже рассмеялась и стала сушить сестре волосы. Даниэль быстро оделась, понимая, что Харингтон уже скоро приедет.

   — Видела бы ты, какое красное лицо было у Поля, когда он вышел из ванной! — воскликнула Лиза. — Он по тебе с ума сходит!

   Даниэль уставилась на нее.

   — Ты так думаешь?

   Лиза кивнула.

   — Готова поспорить, если ты пригласишь его на мою свадьбу, он помчится без оглядки.

   Даниэль растаяла. Но прежде чем она успела что-нибудь сказать, снаружи послышался голос Харингтона. У нее душа ушла в пятки.

   — Желаю успеха! — сказала Лиза и удалилась.

   Через открытое окно Даниэль слышала, как та поздоровалась с Харингтоном и заявила, что спешит, но еще увидится с ним.

   Даниэль нервно пригладила волосы, одернула блузку и шорты и несколько раз глубоко вздохнула. Она покажет Харингтону, что он может полагаться на нее не меньше, чем на Поля.

   Поль пожал руку Харингтону.

   — Я надеюсь, вы довольны домом.

   — Чрезвычайно, — ответил Харингтон. — Должен вам сказать, вы не разочаровали меня, Поль. Чертежи окантовки Даниэль отвечают всем моим требованиям. У меня нет ни малейших претензий к ее работе.

   Поль обрадовался.

   — Даниэль — прекрасный архитектор. Вы не ошиблись, выбрав ее. Она энергична, талантлива и...

   — Вам приятно с ней работать, Поль? — прервал его Харингтон.

   Вопрос удивил Поля. Он покраснел.

   —Да.

   Харингтон кивнул с таким видом, как будто понял, что их отношения развились в нечто большее, чем рядовое сотрудничество.

   Даниэль выскочила из трейлера. О чем это Поль говорит с Харингтоном? Рассказывает о конфликтах? Нет. Она вспомнила сцену в ванной. Не может быть. Она подошла к Харингтону.

   — У меня есть для вас ряд проспектов, — начала она. — Может быть, вы прямо сейчас выберете оборудование для ванной?

   Харингтон нахмурился.

   — Вообще-то я собрал вас с Полем для того, чтобы сказать, что моя жизнь несколько осложнилась. Я больше не смогу уделять строительству столько времени, сколько прежде.

   Даниэль нервно переглянулась с Полем.

   — Что вы имеете в виду?

   Харингтон заморгал.

   — Моя жена ждет ребенка.

   — Грандиозно!  —  воскликнула Даниэль, хотя и не поняла, к чему он клонит.

   Поль пожал руку Харингтону.

   — Поздравляю.

   — Я в восторге, что у нас будет настоящая семья, — продолжал Харингтон. — Без ребенка счастье неполное.

   — Я с вами согласна, — сказала Даниэль и искоса посмотрела на Поля. Хорошо бы они были женаты, и это был бы их домик, и они бы ждали ребенка.

   — Но есть одна проблема, — добавил Харингтон упавшим голосом. — Врач предупредил меня и жену, что у нее может случиться выкидыш.

   — Как жаль, — сказала Даниэль. Лиза говорила ей, что Харингтон очень хочет ребенка.

   — Я не могу этого допустить, — продолжал Харингтон. — Врач посоветовал жене лежать в постели. Я намерен проводить возле нее каждую свободную минуту. Так что полагаюсь на вас, купите все оборудование сами.

   Поль неожиданно смутился.

   — Мистер Харингтон, я бы рад помочь, но знаю только молоток и отвертку и не могу выбирать раковины...

   — Мы это сделаем! — вмешалась Даниэль. — Хотите, я буду к вам периодически заезжать и показывать отобранные модели? — Ей необходимо поддерживать с ним прямой контакт, если она собирается строить библиотеку.

   — В этом нет надобности, Даниэль. Мне очень понравился дом. Ваша высокопрофессиональная работа над чертежами окантовки, доказывает, что вы хорошо представляете мой вкус.

   Даниэль чуть не прослезилась.

   — Я так рада, что вы довольны, мистер Харингтон. — Она посмотрела на Поля и увидела, что тот прямо-таки лучится от радости.

   — Поскольку вы с Полем, кажется, сработались, я надеялся, что вы вдвоем съездите на строительную ярмарку и сами подберете все необходимое оборудование.

   — Мистер Харингтон, — упавшим голосом произнес Поль, — я холостяк со стажем. И не могу смотреть на вещи глазами женатика.

   — Он научится, — торопливо вмешалась Даниэль, видя, что Харингтон заколебался. — Мы подберем вам самое удобное и стильное оборудование, о каком можно только мечтать.

   Харингтон расслабился.

   — Замечательно, я думаю, ваша сестра была совершенно права. Вы очень компетентны и отзывчивы к нуждам клиента.

   Она готова была броситься ему на шею.

   — Спасибо, мистер Харингтон.

   Даниэль проводила его до «мерседеса», счастливая от сознания того, что он ей доверяет и полагается на ее решение.

   Когда он отъехал, девушка, вся трепеща от радости, вернулась к Полю, чтобы договориться о поездке на ярмарку. Но Поль ее не дождался и уже работал на втором этаже дома вместе с Бачем. Она попыталась поймать его взгляд, но он держал в руках тяжелый брус, в который Бач вколачивал металлический крепежный костыль.

   Радость Даниэль тотчас угасла. Она понимала, что Поль не в восторге от задания приобрести оборудование для ванной, но почему он ее избегает? И вдруг она поняла почему. В присутствии Харингтона он признался ей, что считает себя убежденным холостяком и не намерен изменить свою жизнь.

   В глубине души девушка надеялась, что Поль станет ее мужчиной. Он дал ей понять, что она ошиблась. Стараясь скрыть глубокое разочарование, она отправилась в трейлер и погрузилась с головой в работу.

   Поль закончил крепеж балки. Он видел, как Даниэль скрылась в трейлере, и даже на высоте второго этажа ощутил ее разочарование. Теперь она знает, что ты не собираешься на ней жениться, думал он. И ей больно. Ведь они так сблизились. Поль со свирепым видом схватил молоток и принялся заколачивать гвозди. Ты приносишь только страдания каждому, к кому приблизишься, говорил он себе.

   Пот стекал за шиворот. В глазах стоял туман. Немудрено, что вскоре Поль промахнулся и ударил молотком по пальцу. Острая боль пронзила руку, но он даже не вскрикнул и продолжал лупить молотком — поделом!

   В последующие дни его не покидало чувство душевной усталости. Даниэль замкнулась в себе. И лишь раз передала ему записку с указанием дня и часа поездки на ярмарку. Ему хотелось объяснить ей, что он не рожден для семейного счастья, что всю жизнь был одинок и не знает, что такое семья. Но он не смог пересилить себя и промолчал.

   Вечером перед поездкой он сидел у себя дома, ел купленную в кулинарии жареную курицу, но вкуса не чувствовал. Как он будет делать вид, что Даниэль его жена? Откуда ему знать, что говорят мужья в таких случаях!

   Зазвонил телефон, и он схватил трубку, надеясь, что это Харингтон и он сможет отказаться от такой затеи.

   — Беглец?

   — Счастливчик! Это ты? — возбужденно воскликнул Поль. Только один человек на свете называл его Беглецом — друг детства Счастливчик. Он так прозвал Поля, потому что тот частенько сбегал к нему от мачехи.

   — Беглец, где тебя черти носили? Я обыскался по всему земному шару.

   Поль смеялся.

   — Счастливчик? Это ты? Поверить не могу!

   Дружок приносил ему удачу всегда, когда он в ней нуждался. К нему он бежал, когда мачеха говорила, что ей от него одни неприятности. Счастливчик твердил, что он хороший парень, что это мачеха дрянь.

   — Беглец, я живу в Нью-Йорке, но возвращаюсь в Город Ангелов, чтобы жениться.

   — Эй, мы же подписали пакт, что никогда не женимся!

   — Когда встречаешь женщину своей мечты, планы меняются.

   Полю вспомнилась Даниэль.

   — Это должна быть совершенно немыслимая женщина, раз ты решился жениться.

   С телефоном в руке Поль подошел к окну и смотрел на высокие пальмы, качающиеся под ветром. Если бы он был создан для семейной жизни, ему бы подошла Даниэль.

   — Я хочу, чтобы ты был у меня шафером.

   — Охотно. Но ты разве можешь представить меня во фраке?

   Счастливчик засмеялся.

   — Вполне. Заодно потренируешься перед собственной свадьбой.

   Полю очень хотелось рассказать про Даниэль, но он не мог.

   — Женитьба — это не для меня.

   — Для тебя, для тебя. Надо только найти свою женщину. Она внесет в твою жизнь любовь.

   Не это ли делает Даниэль?

   — Ну пока, Беглец. Я еще позвоню.

   Повесив трубку, Поль снова подумал о Даниэль. Счастливчик же смог влюбиться и жениться, чем он хуже?

   Он нахмурился. Как можно сравнивать его и Счастливчика? Тот вырос в семье в атмосфере любви. Поль же носит в сердце холод.

   Только раз внутренний холод оставил его — когда он встретил Даниэль.

   Даниэль сидела в машине рядом с Полем и от его близости не видела ничего вокруг. Последнее время, работая в трейлере, она изо всех сил старалась сосредоточиться на своих профессиональных задачах. Ей приходилось все время напоминать себе, что Поль не разделяет ее надежд на их растущее сближение.

   — Поль, я знаю, что тебе неприятно ехать смотреть все эти приспособления для ванной. Хочешь, я отправлюсь одна?

   Он окинул ее таким ласковым, теплым взглядом, что она тотчас растаяла. Вот отчего ее так тянет к нему!

   — Ни в коем случае. Это наше общее дело. К тому же я сплю и вижу формы и расцветку унитазов.

   Она улыбнулась. Как чудесно он умеет всеуладить!

   Поль поставил машину возле входа на строительную ярмарку и попытался войти в роль мужа.

   Просторное помещение было заставлено раковинами и ваннами-джакузи всех цветов радуги. К ним подошла пожилая продавщица.

   — Вы решили переоборудовать ванную?

   Поль с трудом выдавил:

   — Не совсем...

   — Мы недавно поженились и теперь строим дом, — вмешалась Даниэль.

   — Чудесно! Какой предпочитаете стиль?

   — Самый романтичный и эротический, — ответила она и взяла Поля под руку, помня наказ Харингтона. Зная, как неуютно Полю в этой роли, она подняла на него тревожные глаза и с удивлением увидела, что тот довольно улыбается, будто разделяя ее чувства.

   — Позвольте показать вам самую изысканную модель, она будто прямо для вас создана, — сказала продавщица. — Идите за мной.

   Чувствуя, что Поль колеблется, Даниэль быстро шепнула:

   — Расслабься и делай вид, что мы женаты.

   Поль обнял ее за талию и прижал к себе.

   — Так?

   — Д-да.

   Продавщица провела их в зал, заставленный круглыми, квадратными и в форме сердца ваннами.

   — Я уверена, вот эта вам понравится. — Она остановилась перед овальной ванной. —

Это самая популярная джакузи у молодоженов. В ней помещаются двое взрослых людей. Кнопка усиливает напор воды, а этот диск регулирует температуру.

   Рука Поля поднялась до уровня ее груди. Даниэль с усилием выговорила:

   — Прекрасная ванна. А как ты думаешь, дорогой?

   Поль с озорным видом подмигнул.

   — Ванна просто манит меня.

   — Не стесняйтесь, залезайте оба! — подхватила продавщица. — Вы увидите, как удобно там лежать рядом.

   Даниэль не сразу нашлась. Потом сказала:

   — Ничего, я и так вижу. Очень удобно.

   — Ну давай, душечка, — подбодрил ее Поль. — Прежде чем заказать модель, мы должны ее проверить!

   Он явно наслаждался тем, что теперь уже она смущается. Вспомнив о задаче, поставленной перед ними Харингтоном, девушка перешагнула через край, села и наконец легла.

   Продавщица улыбнулась.

   — Удобно?

   — Вполне. — Даниэль пробежала взглядом по телу Поля, чувствуя себя раздетой.

   — Присоединяйтесь к жене, — радушно предложила продавщица.

   — Почему бы и нет? — И Поль полез в ванну.

   К ней прижалось его горячее бедро. Чем больше он входил в роль мужа, тем больше она терялась.

   — Обнимайтесь,  не обращайте на меня внимания, — сказала женщина.

   — Не будем, — сказал Поль и обнял Даниэль.

   — Вот так, — одобрила продавщица. — Лежа в ванне, вы получаете полный массаж всей спины.

   Даниэль представила себе, как вода омывает тело Поля, как она бьет у нее между ног. Ее будто кололи горячими иголками.

   — Извините, телефон. Я вернусь через минуту, наслаждайтесь! — Продавщица направилась в другой конец зала.

   Поль потрепал Даниэль по волосам.

   — Ну что, хорош я в роли мужа?

   Ей хотелось сказать: да! Но она повела себя, как и следует на работе:

   — Ты думаешь, Харингтону это понравится?

   — Не знаю. — Поль поправил ей волосы на виске и прошептал: — Мы первыми примем ванну в этой посудине.

   — Я серьезно.

   — Я тоже.

   — Вижу, джакузи вам понравилась! — радостно прервала их продавщица.

   Даниэль вспыхнула и рывком выскочила из ванны.

   — Мы берем ее.

   — Я так и знала! — воскликнула продавщица.

   Поль пошел ждать ее в машине, а Даниэль стала выписывать заказ на джакузи.

   К чему отрицать? Ей очень нравилось представлять, что они с Полем женаты. Они подходили друг другу даже в ванне. Если бы между ними не стояла работа и Харингтон!.. Если бы Поль захотел когда-нибудь на ней жениться!.. Если бы!

   Поль открыл ей дверцу.

   — Хочешь, заедем на пирс Санта-Моники и перехватим по хот-догу?

   — Хочу! — просияла она. Работа подождет. Она не могла отказать себе в удовольствии подольше побыть с ним.

   В последующие недели Даниэль чувствовала, что Поль снова отдалился. Когда она поехала заказывать оборудование для кухни, он куда-то скрылся с Бачем. В трейлере почти не появлялся. В обеденный перерыв ел бутерброды вместе с Бачем. Хотя вполне мог бы пригласить ее к ним в компанию. Короче говоря, всячески ее избегал.

   К счастью, голова ее была занята заботами перед предстоящей свадьбой Лизы. Она не говорила сестре о перемене в отношениях с Полем — зачем расстраивать ту перед поездкой в Нью-Йорк к Манни?

   — Фен не забыла? А зубную щетку? — спрашивала Даниэль, провожая Лизу в аэропорту.

   — Не хлопочи, сестричка, — сказала Лиза. — Я собрала все по твоему списку.

   — Передавай привет Манни. — Даниэль обняла сестру.

   — Я буду без тебя скучать. — Лиза собралась уходить, но вдруг хитро посмотрела на

Даниэль. — Кстати, сегодня ночью тебе снился Поль Ричардс.

   Даниэль покраснела.

   — С чего ты взяла? — Ей снилось, что они с Полем лежали в джакузи в домике для новобрачных и занимались любовью.

   Лиза улыбалась.

   — Ты разговаривала во сне.

   Даниэль зажала рукой рот.

   — О нет! И что же я говорила?

   — Ты все время повторяла: «Я люблю тебя, Поль. Я люблю тебя».

   Лиза быстро поцеловала сестру и убежала на посадку, а Даниэль побрела к машине. Какой смысл говорить такие слова, если она прекрасно знает, что ему никто не нужен?

   Поль и Бач уставились на взломанный замок строящегося дома. Украдены приготовленные окна и лампы дневного света. Украдена ванна-джакузи.

   Бач в сердцах ударил кулаком по балке.

   — Черт! Старик, они унесли настольную пилу, пневматические молотки и компрессор! Как же мы будем работать?

   — Не знаю. — Поль был совсем убит. Он обещал Харингтону сдать дом в срок. Что-то теперь будет?

   В вечернем воздухе послышался шум мотора. Поль напрягся. Он позвонил Харингтону, как только обнаружил взлом.

   Увидав вылезавшего из черного «мерседеса» Харингтона, Бач кивнул Полю:

  — До завтра, старик, — и надел шлем. Поль кивнул ему.

   Видно было, что Харингтон сильно встревожен.

   — Каков урон?

   Поль подал ему список украденного имущества.

   — Моя страховая компания все возместит.

   Пока   Харингтон   просматривал список, подъехала Даниэль. Поль видел, как Бач что-то говорил ей, потом сел на свой мотоцикл и уехал.

   Даниэль поспешила к Полю и Харингтону. Поль встретил ее взгляд, полный сочувствия, и ему стало легче. Даниэль безотчетно сжала его руку. Он сжал ее в ответ.

   При виде выражения лица Харингтона у Даниэль упало сердце.

   — Не беспокойтесь, мистер Харингтон, я знакома с одним местным производителем оконных рам, их доставят через два дня. И мы поставим новую джакузи.

   Харингтон покачал головой.

   — Нет, Даниэль, — натянуто проговорил он. — Я решил отложить завершение строительства.

   Даниэль была потрясена. Мечты рассыпались на глазах. Харингтон так и не узнает ее достоинств как архитектора. Он не возьмет ее строить библиотеку. Сердце сдавила тяжесть при мысли о том, что она может больше никогда не увидеть Поля.

   — Мистер Харингтон, после стольких затрат времени и энергии вы не можете все бросить! — вырвалось у нее.

   Харингтон выглядел усталым и измученным.

   — У меня не остается на это сил. Я занят покупкой земли под крупный общественный проект. И у жены трудно проходит беременность. — Он вздохнул так, будто ему на плечи свалилась вся планета. — Мне придется отложить строительство дома на неопределенный срок.

   Даниэль в панике взглянула на Поля. Он должен помочь ей. Она поняла, что Харингтон говорит о детской библиотеке. Ей хотелось закричать: «Вы не можете прекратить строительство дома, когда я так близка к тому, чтобы получить работу, которую хочу больше всего на свете!»

   — Мистер Харингтон, — начал Поль, — если вы сейчас остановите строительство, то, возможно, никогда его не закончите.

   — Я понимаю, Поль, — печально сказал Харингтон. — Но не могу двадцать четыре часа в сутки думать о том, не случится ли здесь что-нибудь еще.

   — А вам и не придется. — Сердце Даниэль забилось. Возможно, еще не все потеряно. — Я буду жить в трейлере круглыми сутками, пока дом не будет закончен.

   — Что? — сказал Поль.

   — Там есть спальня и телефон, — торопливо продолжала Даниэль. — Если возникнут какие-то проблемы, я могу тут же принять меры. Мистер Харингтон, я успела полюбить этот дом. Больше не будет никаких задержек. Гарантирую, что работа завершится в срок и без вашего участия.

   — Даниэль, я не уверен...  — Харрингтон посмотрел на Поля.

   Поль нахмурился.

   — Ты не можешь одна жить в трейлере.

   Она не позволит Полю вмешиваться. Ему уже, считай, обеспечено партнерство с Харингтоном, а вот она останется с носом, если дом не будет достроен.

   — Пожалуйста, мистер Харингтон, доверьтесь мне. Я справлюсь.

   Харингтон с тоской глядел на недостроенный дом.

   Неожиданно Поль произнес:

   — Я буду жить в трейлере вместе с Даниэль.

   У Даниэль перехватило дыхание. Жить в трейлере вместе с Полем?! Она растерялась, не зная, что и думать. Вызвался ли он, потому что любит ее так же, как она его? Или заботится об укреплении партнерства с Харингтоном?

 

Глава шестая

   — Чудесная идея! Если вы вдвоем будете на стройплощадке днем и ночью, наверное, даже удастся опередить график. Разумеется, если Даниэль передумала...

   Девушка молчала. Жить рядом с Полем? Она и так уже привязалась к нему всем сердцем! Но если сказать «нет», Харингтон остановит строительство, и тогда прощай мечты о детской библиотеке.

   — Я уверена, все будет хорошо, — услышала Даниэль свой голос. Она не хочет терять не только библиотеку, но и Поля.

   Харингтон обнял Поля за плечи, потом потряс руку Даниэль.

   — Я необычайно признателен вам. И поверьте, я этого не забуду.

   Даниэль знала, что Харингтон держит свое слово. Очень может быть, что за это он даст ей построить библиотеку!

   Даниэль пошла к машине, а Поль все стоял как вкопанный. Жить в трейлере с Даниэль... Что он натворил!

   Харингтон похлопал Поля по спине.

   — Спасибо, Поль. Теперь я могу сосредоточиться на жене и детской библиотеке. Я уже позвонил Виктору Хортону и сказал ему, что вы рекомендуете его в качестве архитектора. Теперь можно вплотную заняться финансовыми вопросами.

   Поль его почти не слышал. Он тупо смотрел на трейлер и не мог представить себе, что его ждет. С семнадцати лет он живет один. А тут еще Даниэль! Если они будут вместе днем и ночью, она в конце концов растопит ему душу и сердце. Но если он ей не нужен и она не хочет его так, как он ее? Что тогда?

   Даниэль прижимала к уху трубку, глядя на раскрытый чемодан, куда сложила ночную рубашку, шорты, юбки и блузки.

   — Лиза, я, кажется, делаю ужасную ошибку.

   — Почему ты сомневаешься? — донесся голос Лизы из Нью-Йорка. — Ты тем самым спасаешь свою работу у Харингтона. Скоро сможешь поговорить с ним насчет библиотеки.

   — Я знаю... — начала Даниэль, все еще колеблясь. — Но, может, не надо было предлагать жить в трейлере? Может, мне позвонить ему и сказать...

   — Ты боишься, что потеряешь голову от любви к Полю?

   У Даниэль застрял комок в горле.

   — В общем, да.

   — И что же в этом ужасного?

   — Поль — закоренелый холостяк, ему не нужна жена.

   — Но у тебя появляется отличная возможность заняться его перевоспитанием! Будешь жить с ним рядом и покажешь ему, какая замечательная вещь семейная жизнь!

   Даниэль нервно кусала ноготь.

   — Но как? Надо следить за строительством. Заканчивать проект библиотеки.

   Она представила себе, как будет в трейлере раздеваться на ночь и спать в двух шагах от Поля.

   — Все будет о'кей!

   — А что, если...

   — Меня зовет Манни! — прервала ее Лиза. — Я убегаю! Пока! — На прощание она чмокнула губами.

   Даниэль растерянно положила трубку. Что, если она отдаст всю себя Полю, а тот бросит ее и пойдет своей дорогой, как Кевин?

   Надо скорее сложить чемодан. Еще немного — и она передумает, и ноги ее не будет в этом трейлере.

   Субботним утром на стройплощадке Поль перетаскивал свои вещи из машины в трейлер. Бач придержал ему дверь.

   — Старик, ну ты даешь! Жить рядом с Даниэль Форд! Берегись. Она будет диктовать тебе каждый шаг.

   — Да нет, Бач. — Поль выложил на полочку над ванной бритву, крем и зубную пасту. — Тут чистый бизнес.

   Бач осклабился.

   — Да ну? Тогда скажи, кто будет спать на кровати?

   Поль прошел мимо Бача в спальню.

   — Она.

   — Вот видишь? — Бач пошел за ним. — Даниэль уже сейчас держит тебя под каблуком, как будто она тебе жена.

   — Это же смешно. — Поль перекладывал белье и носки в нижний ящик комода.

   Бач  перегнулся  через него  и выдвинул верхний ящик.

   — Смотри, верхний ящик пустой, но ты машинально оставляешь ей что получше.

   Черт бы побрал этого Бача! Поль уронил на пол ремень.

   — Все это временно. — Он свернул ремень и засунул его в ящик. — Когда строительство закончится, я отправлюсь к себе, а она — к себе.

   Послышался шум подъехавшей машины. Поль выглянул в окно и увидел, что Даниэль открывает багажник. Руки у него вспотели и в горле пересохло.

   — Временно, как же, — скептически отозвался Бач. — Я вот тоже думал, что в Лос-Анджелесе временно, а живу уже двадцать лет. До завтра, старик. Пойду договорюсь насчет сухой штукатурки и полов.

   — Ладно, после обеда я тебя найду, — сказал Поль, но ответа уже не услышал, поскольку все его внимание было приковано к Даниэль, выгружавшей из машины свои вещи.

 *  * *

   Даниэль вынула из багажника два чемодана и три набитые хозяйственные сумки. Она видела, как Бач вышел из трейлера, вскочил на мотоцикл и уехал. А в трейлере ее ждет Поль. С новой силой поднялись все страхи, захотелось забросить вещи обратно в машину и уехать.

   Вышел   Поль.    Сочувствующий, нежный взгляд остановился на ней и обдал теплом.

   — Добро пожаловать в трейлер у дома для новобрачных, — приветствовал ее Поль.

   От звуков его глубокого сексуального голоса по телу побежали мурашки. О Боже! Ведь предстоит провести наедине с ним всю ночь.

   Она сглотнула и подняла чемоданы.

   — Пожалуй, я затащу вещи.

   — Я к вашим услугам, — сказал он, подхватил сумки и чемоданы и понес их в трейлер. Там он сразу прошел в спальню и положил чемоданы на кровать. — Я буду спать на диване в офисе.

   — Нет, нет, кровать твоя. — И она потянулась за чемоданами, чтобы перенести их в офис.

   Бач предвидел, что она начнет командовать.

   — Даниэль,  на кровати тебе будет удобнее. — Он схватился за чемоданы раньше, чем она.    Она стала вырывать их у него из рук.

   — Ты выше, а кровать длиннее дивана!

   — Кровать твоя! — твердо сказал он и швырнул чемоданы обратно на кровать. Один из них раскрылся, и из него вывалилась часть вещей. Он наклонился поднять их, и в руках у него оказалась ночная рубашка, та самая, которая была на Даниэль, когда он подглядывал за ней на балконе. — Извини, — он торопливо сунул ей рубашку.

   — Это я виновата. — Она держала в руках рубашку, смотрела на Поля, как бы что-то припоминая. — Поль, ты помнишь, как приходил ко мне на ужин?

   —Д-да.

   — Я понимаю, это звучит странно, но мне кажется, я видела твою машину позже, когда выходила на балкон.

   Он покраснел. Отпираться не имело смысла.

   — Ну... я действительно останавливался возле твоего дома, чтобы подумать. А ты вышла на балкон.

   — О чем же ты думал? — слегка дрогнувшим голосом спросила она.

   Слова вырвались сами собой:

   — О том, чтобы заняться с тобой любовью.

   Она вспыхнула.

   — Поль, зачем ты переехал в трейлер вместе со мной?

   — Потому что я хотел быть с... — Он замолчал. Зачем подавать ей несбыточные надежды? — Я хочу закончить дом Харингтона.

   Он уловил разочарование в ее глазах и неожиданно разозлился на себя. Почему он всегда говорит не то, что чувствует?

   — Да, конечно, я тоже, — сказала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

   Неожиданно он почувствовал, что ему надо побыть одному.

   — Сегодня я не делал пробежку. Пойду побегаю, пока ты будешь распаковываться.

   Он выдернул из нижнего ящика спортивные трусы, но при этом зацепил ремень, тот взвился вверх и угодил прямо в руки Даниэль. Он видел, что она едва сдерживает смех, и опрометью бросился в ванную.

   Даниэль захотелось его окликнуть. Надо извиниться за то, что она дразнила его. Поль — непростой человек, он глубоко скрывает свои чувства. Зачем же усложнять ему жизнь?

   Складывая белье в комод, она вдруг заметила, что он занял менее удобные ящики. Старается хоть как-то облегчить ей жизнь в в белых кроссовках и спортивных трусах.

   — Буду через час. — И исчез за дверью.

   Даниэль осталась в трейлере одна, не зная, что предпринять. В первый же день, можно сказать, вытолкала его вон. Хотелось побежать следом за ним. Она не из тех, кто бегает трусцой, но и оставаться в этом тесном трейлере не могла. Быстро сняв джинсы и футболку, она в купальнике сбежала с горки на белый песок пляжа Малибу. Надо дождаться Поля и поговорить с ним. Нельзя слишком нажимать на него, но и делать вид, что ничего особенного не происходит, тоже не годится... Так как же ей быть?!

   Поль уверенно бежал вдоль берега по твердому песку, на ходу размышляя о своем житье-бытье. Почему он утаил от Даниэль действительную причину, по которой вызвался составить ей компанию в трейлере? Да, конечно, жалко потерять перспективу партнерства с Харингтоном, но еще важнее — быть с. ней рядом. Она наполняет его жизненной силой.

   Начался прилив, и кроссовки уже шлепали по воде. Да, он отчаянно, до безумия жаждет быть с Даниэль. Но что в этом плохого?

   Возвращаясь обратно, Поль увидел Даниэль. Она босиком шла по кромке воды. Поль побежал медленнее. При каждом шаге груди ее покачивались. У нее были длинные, гладкие ноги и полные, круглые бедра.

   Он кинулся к ней. Она увидела его, улыбнулась, повернулась к воде и бросилась в волну.

    Поль скинул кроссовки, носки и прямо в шортах нырнул за ней в холодную воду. Когда он вынырнул, Даниэль стояла по пояс в воде в нескольких метрах от него. Ее мокрые волосы блестели на солнце.

   Он подплыл ближе. Она, смеясь, плеснула водой ему в лицо.

   — Боишься?

   — А ты? — И Поль окатил ее целым водопадом.

   — Хватит! Хватит! — смеясь, закричала она и бросилась наутек.

   Он попытался схватить ее, но она со смехом улизнула. Во время игры у нее расстегнулся лифчик, соскользнул и уплыл в море.

   — Лифчик! — все еще смеясь, воскликнула она.

   — Я поймаю! — прокричал он и нырнул.

   Когда Поль вынырнул, она стояла, глядя на него бирюзовыми глазами; на обнаженной груди темнели коричневые соски. Он подхватил ее на руки. В пене волны их губы встретились. Она затрепетала и прижалась к нему. Он оторвался от ее губ и уткнулся в ложбинку между грудями.

   Вдруг издалека донесся голос Бача. Он стоял на обрыве и махал руками.

   Поль забыл, что условился о встрече с ним. Даниэль тоже увидела Бача. Прикрыв грудь руками, она присела в воду и досадливо закусила губу.

— Извини, Даниэль, я забыл, что приедет Бач.

   — Ладно. Не беспокойся.

   — Я увезу его.

   Бач ждал на обрыве и кричал:

   — Поль, давай быстрее!

   Поль  кинулся  наверх,  ругая  себя, что опять не совладал со своими чувствами. Он забыл, как она уязвима. Забыл, что они вмете работают. Забыл, что ей нужен мужчина, который отдастся ей полностью. А он таким никогда не станет.

   Даниэль подождала, пока Поль и Бач ушли с обрыва к дому, и только потом вышла на берег. Поднявшись по тропинке к трейлеру, она осмотрелась и с облегчением увидела, что машины Поля и мотоцикла Бача нет — Поль сдержал  обещание.  Она быстренько нырнула в душ.

Только Даниэль оделась, зазвонил телефон. Это была Лиза из Нью-Йорка.

   —  Я говорила с секретаршей Харингтона, — сказала Лиза чуть ли не шепотом. — Разведала насчет библиотеки

   Даниэль вцепилась в трубку.

   — И что ты разузнала?

   — Завтра Харингтон встречается с двумя потенциальными пайщиками детской библиотеки. Догадайся, кого он пригласил!

   — Поля? — Сердце Даниэль забилось.

   — Да! Харингтон берет его в подрядчики!

   — Ура! А архитектора он выбрал?

   — Секретарша не знает, — огорченно сказала Лиза. — Она говорит, Харингтон еще недели две будет разбираться с финансами.

   Даниэль почувствовала прилив энергии. Если Поль участвует в строительстве библиотеки, ее шансы возрастают. Он поддержит ее, как и в случае с домом для новобрачных.

   — Лиза, мне надо еще пару недель, чтобы закончить проект.

   — Действуй, сестренка, — сказала Лиза. — И не забудь завтра встретить меня в аэропорту.

   Даниэль принялась за работу. Она просидела за компьютером несколько часов и только тогда заметила, что уже поздно. Поль все не возвращался.

   Она испугалась. Может, он и не приедет? Может, она слишком много позволила ему и он, испугавшись, сбежал?

   Даниэль выключила компьютер. Стараясь не впадать в панику оттого, что он может не вернуться, она взяла ночную рубашку и скрылась в ванной.

   Поль остановил машину возле стройплощадки, выключил мотор и долго сидел, со смешанным чувством глядя на освещенные окна трейлера. Как он сможет провести ночь на этом пятачке, не занимаясь любовью с Даниэль?

   Целый день они с Бачем готовились к заключительной стадии строительства дома для новобрачных, но ему никак не удавалось избавиться от мыслей о Даниэль.

   Харингтон назначил на завтра встречу с двумя бизнесменами, которые выразили готовность финансировать строительство детской библиотеки. Казалось бы, надо радоваться. Партнерство с Харингтоном становилось реальностью. Но Поль не мог сосредоточиться на предстоящей встрече. Все, о чем он мог сейчас думать, — это как провести ночь.

   Может, поставить на берегу палатку? Но тогда в случае опасности он окажется далеко от Даниэль и от стройплощадки. Он вылез из машины, подошел к трейлеру и открыл дверь. Сразу поймал взгляд Даниэль, выходящей из ванной, и расслабился, увидев, что она рада его возвращению. На ней была тонкая ночная рубашка, прозрачная в свете лампы из ванной.

   — Как дела, Поль? — спросила она. — Тебя так долго не было...

   Ему казалось, будто он пришел домой, где его ждут, где он нужен.

   — Заканчивал кое-какие дела по дому.

   — А-а. — Она явно думала не о стройке.

   — Спокойной ночи, Поль.

   — Да-да, спокойной ночи, — пробормотал Поль, глядя, как стройная фигурка скрывается в спальне.

   Дважды глубоко вздохнув, он разделся и растянулся на жестком диване. Длинные ноги не умещались. Как ни вертись, удобного положения не найти!

   Послышался скрип кровати. Поль представил себе, что с Даниэль сползла простыня и у нее оголились ноги.

   Так не заснешь, подумал он, встал и выпил холодного молока прямо из пакета, стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в спальне.

   Не выдержав, Поль подошел к двери. Я на несколько минут. Только обниму ее. Он взялся за ручку двери. Нет, нельзя. Ей нужно гораздо больше того, что я могу предложить.

   В расстройстве он вернулся в офис. Посмотрел на одинокий, неудобный диван. Сколько можно лежать здесь, прислушиваясь к каждому шороху за стеной и не смея войти к ней!

   Поль открыл дверь трейлера. Холодный ночной воздух остудил полуголое тело. Ну и плевать! Он вышел и закрыл за собой дверь.

   Услышав хлопанье двери, Даниэль села. Она была уверена, что Поль подходил к ее двери. Почему же он не вошел? Она так звала его мысленно.

   Даниэль вышла в офис и посмотрела в окно. В темноте разглядела одинокую фигуру Поля. Ей захотелось окликнуть его, пригласить к себе.

   Вместо этого она проскользнула обратно в кровать. Почему Поль каждый раз, как только приближается к ней, нажимает на тормоза?

   Наконец Поль вернулся. Даниэль уткнулась в подушку и задремала, представляя себе его теплые губы и большие руки, ласкающие ее тело.

   Рано утром Поль тихо вышел из трейлера и запер дверь, чтобы Даниэль была в безопасности. Он отправился в «Сенчури Сити» на совещание у Харингтона. Заснуть ему так и не удалось. Он прислушивался к любым движениям в спальне. Однажды услышал, как она во сне назвала его имя.

   В конференц-зале Харингтон вышел к нему из-за стола.

   — Поль Ричардс, познакомьтесь с мистером Мулхани из «Пирс стил» и мистером Клейвеном из «Дайнаформ корпорейшн».

   Спонсоры были в строгих костюмах и галстуках. Мужчины обменялись рукопожатиями.

   — Господа, — начал Харингтон, — Поль обеспечит нам высокое качество строительства и гарантию эффективного расходования денег. Поскольку вы запросили оценку расходов до начала проектирования, я попросил Поля подготовить прикидочную смету расходов. Поль, вы захватили ее с собой?

   — Вот она, мистер Харингтон, — и Поль протянул потенциальным спонсорам список расценок. — Я предпочитаю скорее переоценить, чем недооценить стоимость работы, так что проект не превысит смету.

   Пока Харингтон и спонсоры изучали столбцы цифр, мысли Поля унеслись к Даниэль. Хорошо бы она была здесь! Почему в отличие от прежних совещаний он здесь — и как бы не здесь?

   Харингтон вернул бумаги Полю.

   — Превосходно! Список работ Виктора Хортона у вас с собой? — Он повернулся к спонсорам: — Поль рекомендует талантливого архитектора, с которым работал раньше.

   Поль открыл папку, пролистал бумаги, но списка работ Виктора Хортона не нашел. Видно, забыл его в трейлере.

   — Извините, я его не взял.

   — Может, позвонить Виктору? Поговорим через  громкую связь.

   — Да, конечно, — согласился Поль. Он набрал номер пейджера Виктора.

   Харингтон принялся расхваливать Виктора потенциальным спонсорам, подчеркивая, что Поль сам выбрал его. Тому хотелось вмешаться, закричать, что теперь он другого мнения! Для него теперь самый прекрасный архитектор — Даниэль Форд. Но как он мог? Харингтон, да еще и два спонсора желают иметь архитектором Виктора. Если он неожиданно вмешается, вступит в спор с Харингтоном, потенциальные спонсоры могут не дать денег.

   Зазвонил телефон.

   — Привет, Виктор, — сказал Харингтон, — рад слышать, что вам стало лучше. Как я вам уже сообщал, Поль предложил вас в качестве архитектора для моей библиотеки. Здесь присутствуют два финансиста, и мы хотели бы выслушать ваши идеи.

   Из телефона послышался голос Виктора. Поль встал и подошел к окну. Он смотрел на из сверкающие стеклом и металлом небоскребы «Сенчури Сити» и не знал, как утихомирить бушующие в душе чувства.

   Даниэль сидела в трейлере за компьютером в трусиках и лифчике. Ей некогда было даже одеться, надо срочно закончить компьютерный проект библиотеки и отдать его Полю до совещания у   Харингтона. Утром Поль ушел, не сказав ей ни слова. Она расстроилась и   тут же отругала себя: с какой стати он должен вести себя так, будто они женаты?

   Девушка оторвалась от компьютера, чтобы выпить холодного сока. В холодильнике стоял раскрытый пакет молока. Поль никогда ничего не закрывает. Она улыбнулась. Приятно было узнавать его привычки.

   На глаза попались шорты и рубашка, валявшиеся на стуле. Еще он немножечко неряха. Укладывая вещи в ящик, она заметила папку с бумагами.

   Интересно посмотреть послужной список Поля. Даниэль раскрыла папку, но вместо имени Поля наверху значилось: «Виктор Хортон — архитектор. "Частное и коммерческое строител ьство " ».

   Она прикусила губу. Что такое? Поль предпочел ей другого архитектора? Или Виктор — тот самый архитектор, о котором говорил Харингтон, что тот заболел и потому не смог заняться домом для новобрачных?

   С горьким чувством Даниэль положила папку на место. Ее охватила ревность к этому архитектору. Она хотела быть для Поля первой во всем. Но когда дом будет закончен, возможно, они вообще расстанутся навсегда.

   Даниэль решительно уселась за компьютер. Надо двигаться к цели. Она просмотрела компьютерный эскиз библиотеки. На первом этаже — кабинки, где дети смогут с помощью компьютеров отыскивать книги на библиотечных полках. На втором этаже — звуконепроницаемые читальные залы для малышей. Здесь они будут читать вслух и смеяться, никому не мешая.

   Картинка перед глазами затуманилась. Даниэль почти не спала ночью и очень устала. Ей еще сегодня встречать Лизу, и поэтому надо на всякий случай поставить будильник. Зевнув, она выключила компьютер и опустила голову на стол. Глаза слипались. Через час Поль придет, обнимет ее, и она скажет ему, что любит его...

   Поль в расстроенных чувствах вошел в трейлер. Проект библиотеки стремительно продвигался вперед. Виктор Хортон назначен архитектором. Да и его собственное партнерство с Харингтоном, считай, подписано. Почему же он не радуется?

   Потому что дом Харингтона почти закончен. Он отправится на строительство библиотеки, а Даниэль с ним не будет.

   Даниэль, положив голову на стол, спала за компьютером. Волосы закрывали лицо. Сквозь кружевной лифчик проглядывала грудь. На ней были также черные кружевные трусики.

   Он поднял ее на руки и перенес на кровать. Осторожно поцеловал в щеку.

   — Поль, — проговорила, не просыпаясь, Даниэль, — иди ко мне. — Глаза ее были закрыты.

   — Иду, — прошептал он, чувствуя, что готов быть с ней всю оставшуюся жизнь.

   — Поль... — Прежде чем он осознал, что происходит, она обхватила его руками за шею и прижалась к его щеке губами. Разум приказывал ему остановиться. Она спит. Она не понимает, что делает. Но тело ему не подчинялось. И откровенно бунтовало.

   Он осторожно высвободился.

   — Спи.

   — Поль. — Она говорила во сне. — Не уходи. Ты мне так нужен. — Она, крепко держа за шею, притянула его к себе и уложила на кровать рядом с собой. — Поль, я люблю тебя. Я люблю тебя.

   Слова ее опьяняли. Она его любит. Сердце громко стучало. Хотелось прошептать в ответ те же слова. Но застарелый холод и пустота в душе удержали его.

   Даниэль медленно открыла глаза. Ей снилось, что они с Полем занимаются любовью. Вдруг она осознала, что лежит на кровати, раздетая до трусиков, руки ее обвивают шею Поля, а губы — возле самого его рта.

   Она мгновенно пришла в себя. Так это был не сон! Она быстро убрала руки. Поль, крайне смущенный, встал.

   — Ты спала за компьютером, — неловко объяснил он, — я подумал, что на кровати тебе будет удобнее.

   Щеки ее пылали. Не пыталась ли она во сне соблазнить его? Поль покашлял и бочком двинулся к выходу.

   — У меня работа в доме. — Он прикрыл за собой дверь.

   Она сидела на кровати. Голова шла кругом. Неужели она показала Полю, как он ей нужен? Как она хочет его? Что он обо мне подумает? О Боже, что я говорила во сне? Лиза ведь рассказала ей, как во сне она говорила Полю, что любит его.

   Это отпугнет его. Она торопливо оделась и помчалась проверять, какой урон она нанесла их дружеским отношениям.

 

Глава седьмая

   Обуреваемый    неясными чувствами, Поль стоял на обрыве и смотрел на Тихий океан. В голове все звучали слова Даниэль. Она его любит. Но сможет ли он удовлетворить ее эмоциональные запросы? Кончится тем, что она разочаруется в нем.

   — Поль! — окликнула его Даниэль.

   Она бежала к нему. Волосы всклокочены, в бирюзовых глазах застыло озабоченное выражение.

   — Поль, я о том, что случилось в трейлере.

   Она была так трогательна. Хотелось подойти и привести в порядок ей волосы.

   — Все нормально, не волнуйся.

   — Поль, я что-нибудь говорила во сне?

   — Ты просто спала.

   — Да, конечно, — смущенно сказала она. Неожиданно зазвонил будильник на ее ручных часах. — Мне надо встретить Лизу в аэропорту. — Она выжидательно глядела на него, но он молчал. — Пока.

   Потом он смотрел, как она отъезжает, расстроенный и злой. Ну почему, почему он не может произнести те слова, которые навеки соединят их сердца?

   Когда Даниэль примчалась в аэропорт, монитор показывал, что самолет уже приземлился. Она огляделась и увидала Лизу — та ждала ее.

   — Лиза! — крикнула она. Сестры обнялись. — Я скучала без тебя.

   — У меня миллион новостей, — говорила Лиза на ходу. — Манни приедет недели через две. Я нашла фотографа. Нам с тобой надо сшить наряды: мне свадебное платье, тебе — подружки невесты. — Она осеклась. — С Полем не получается?

   — Ли, кажется, я говорила во сне и Поль слышал.

   — Сказала, что любишь его? — Лиза в возбуждении уставилась на нее.

   Даниэль твердо держала руль, следя за движением на запруженном шоссе Сан-Диего.

   — Не знаю. Поль не сказал. Хуже того — я проснулась, а у меня руки вокруг его шеи и я его целую!

   — Вот это да! Грандиозно! — воскликнула Лиза.

    —  Как ты можешь такое говорить?

   — Но ведь ты же хочешь показать Полю, как прекрасна семейная жизнь?

   Даниэль свернула с шоссе к дому.

   — Лиза, я отпугнула его.

   — Ты его любишь. А любовь способна творить чудеса.

   — Хотелось бы в это верить. Но когда Поль шарахается от меня, я чувствую, что могу его потерять.

   — Остается только одно, — лукаво улыбнулась Лиза. — Вцепись в него покрепче и не отпускай!

   Следующей ночью Поль не стал готовить ко сну жесткий диван. Он больше ни одной ночи не проведет рядом с Даниэль, иначе не выдержит и набросится на нее.

   Он привез из дому спальный мешок и палатку и стал устанавливать ее во дворе. Из трейлера вышла Даниэль.

   — Поль, что ты делаешь?

   Он натягивал тент, не глядя на нее, чтобы не передумать.

   — Сегодня я буду спать здесь.

   Она подошла, пахнув на него духами.

   — Это из-за меня?

   — Нет, Даниэль, не из-за тебя.

   — Тогда почему ты не спишь в трейлере, как вчера?

   Он с силой дернул шнур и привязал его к колышку.

   — Для нас обоих будет лучше, если до окончания строительства дома я буду спать во дворе.

   Она долго молчала, опустив голову. Она все-таки обиделась.

   — Конечно, Поль, — наконец прошептала она и ушла в трейлер.

   Поль был так расстроен, что сшиб колышек, палатка обрушилась, и пришлось начинать все заново.

   Угрожающие черные тучи закрывали небо. Ветер трепал парусину палатки.

   Через окно трейлера Поль видел Даниэль, сидящую за компьютером. В последнее время

она не задергивала занавески, как бы приглашая его быть участником всех ее дел.

   Его тянет к ней. Остается всего несколько дней, а потом трейлер увезут со стройплощадки, и он отправится к себе, а она — к себе.

   Упали первые капли дождя. Он заставил себя залезть в палатку. Через окошечко полога ему было видно, что Даниэль вошла в ванную. Потом вышла в ночной рубашке.

   Перестань издеваться над собой, приказал он себе, отвернулся от окна и залез в спальный мешок. Капли дождя молотили по крыше, сырой холодный ветер задувал под полог. Поль застегнул «молнию» до подбородка. Он считал, что спать одному в палатке будет легче. Как он ошибался! Чем дольше он был вдали от Даниэль, больше его тянуло к ней.

   Даниэль посмотрела через залитое дождем окно на намокшую палатку Поля. Ливень еще усилился, почему же Поль не приходит в сухой трейлер?

   Она знала почему. Если он придет, то окажется в ее постели, а он не готов закрепить их отношения. Лиза сказала: «Вцепись" в него покрепче и не отпускай». Может, она действительно держит его слишком слабо? Надо за ним сходить. Показать, что она о нем заботится.

   Даниэль поискала зонтик, но не нашла. Она накинула на голову одеяло — и выскочила под дождь. Порыв ветра распахнул дверь и прижал ее к стене трейлера. Пока Даниэль боролась с дверью, ветер сорвал с нее одеяло и поволок его по земле.

   Девушка решила вернуться в трейлер за другим одеялом, но дверь не поддалась: ее заклинило. Насквозь промокшая, Даниэль изо всех сил принялась дергать ручку.

   Вдруг ее обвили сильные руки.

   — Что ты здесь делаешь? — закричал Поль, перекрывая шум дождя.

   — Дверь не открывается!

   Он несколько секунд так же безуспешно дергал   ручку,   не   обращая   внимания на дождь, который нещадно хлестал его лицу, затем прижат девушку к себе и потащил в сухую палатку.

   В палатке Поль усадил дрожащую от холода Даниэль на пол. Если ее немедленно не согреть, она простудится.

   Он порылся в сумке и вынул рабочую рубашку.

   — Снимай ночнушку.

   — Ничего страшного, Поль, я в порядке, — сказала Даниэль и чихнула.

  — Скажешь тоже. Снимай.

   Дрожа, она ухватилась за край ночной рубашки, но та прилипла и не поддавалась. Тогда Поль, не долго думая, разорвал ее одним рывком и своей рубашкой, как полотенцем, принялся растирать ей спину, грудь и живот, потом бедра.

   Только когда на ее лицо вернулись краски, Поль успокоился. Их глаза встретились. Он выронил рубашку.

   — Даниэль, — чуть слышно произнес он, сжав ее груди.

   — Возьми меня, Поль. Возьми меня.

   Он рывком прижал ее к себе. Она застонала и потянулась к застежке на его джинсах.

   — Даниэль, ты правда этого хочешь? — прошептал он, зная, что ни за что на свете не сможет ее обидеть.

  — Я хочу тебя, Поль, — она дышала ему в ухо, — не уходи.

   Он целовал ее губы, глаза, нос, он хотел целовать ее всю. Она медленно расстегнула «молнию», сняла с него джинсы и плавки, расстегнула рубашку и прильнула губами к голой груди. Вскоре он застонал, повалил ее на спальный мешок, опустился на колени и погрузился в ее тело.

   Даниэль выгибалась и стонала под его ритмичными движениями. Ее тяжелое дыхание лишь разжигало его страсть. Существует только она, прекрасная Даниэль. Она шумно дышала, извиваясь от наслаждения, и, отвечая на ее растущее возбуждение, он стал двигаться быстрее, пока удовольствие не достигло пика.

   Поль вглядывался в бирюзовые глаза и видел, что их переполняет блаженство. Еще не понимая, что это говорит он сам, он несколько раз повторил:

   — Я люблю тебя, Даниэль. Я так люблю тебя.

   Крещендо чувств наполнило все его существо. Нежные руки оплетали его.

   Когда волнение улеглось, на него сошел бесконечный покой. Он лежал рядом с ней и нежно целовал ее в губы. Она — его часть, более важная, чем он сам. От ее сладкого запаха он чувствовал себя на небесах. Он никогда не позволит, чтобы она ушла.

   — О Поль, я люблю тебя!

   Ему казалось, будто долгие годы он изнывал от жажды и вот наконец напился. Он закрыл глаза. Так бы и остаться с ней навсегда в этой палатке. Он сам себе не верил. Поль Ричардс, одинокий волк, самый непривлекательный мужчина.

   И вот теперь он — единое целое с женщиной,   которая его любит.

   В бережных руках Поля Даниэль чувствовала себя как в раю. Наконец он произнес те волшебные слова, которых она ждала. Слова, которые отныне соединили их навеки. Она ловила его жаркое дыхание и хотела любить еще и еще.

   — Поль, мне кажется, Харингтон построил дом для новобрачных, чтобы мы полюбили друг друга.

   — Я тоже так думаю, — прошептал он.

   — Это наш дом.

   — В некотором роде да. В каждом кусочке дерева — наш труд и наши мысли. — Он посмотрел ей в глаза. — Хорошо бы он никогда не был достроен. Я и не знал, как прекрасно работать вместе с тобой.

   Она вдруг наполнилась радостью и энергией.

   — Может быть, мы и дальше будем работать вместе.

   — Что ты имеешь в виду?

   Счастливая, как никогда раньше, Даниэль схватила любимого за руку.

   — Идем, я тебе покажу! — Даниэль готова была поделиться с ним заветной мечтой. Она вытолкала Поля из палатки, и они голые побежали к трейлеру. Дождь и ветер уже прекратились.

   — Тут холодно, согрей меня! — засмеялся Поль, хватая ее за талию.

   Она со смехом выскользнула и подбежала к двери. Ей не терпелось показать Полю рисунок на компьютере.

   — Сейчас ты увидишь! Открой скорее дверь!

   Поль надавил, дверь щелкнула и открылась. Даниэль проскочила в комнату.

   Первым делом Поль достал из ящика две рубашки, одну накинул на нее, другую надел сам.   Она включила компьютер.

   — Смотри же, Поль!

   — Покажи. — Он смотрел на экран, положив руки ей на плечи. Он хотел знать о ней все, каждую ее мысль, каждое чувство.

   На экране появился подробный архитектурный эскиз.

   — Что ты об этом думаешь? — Она сменила картинку, чтобы была видна многоэтажная проекция.

   Поль похолодел.

   — Что это?

   Она с гордостью произнесла:

   — Я спроектировала библиотеку Харингтона.

   Словно удар под ребра!

   А Даниэль светилась от возбуждения.

   — Это моя давнишняя мечта, Поль. Мои родители погибли в автокатастрофе. Они были школьными учителями, и я обещала им построить, когда вырасту, детскую библиотеку. Лиза сказала, что Харингтон собирается строить такую библиотеку, и я нанялась сделать дом для новобрачных, чтобы доказать ему, что я самый лучший архитектор для его библиотеки!

   У Поля голова шла кругом. Как ей сказать, что он уже предложил Харингтону Виктора Хортона, чтобы обеспечить себе партнерство в бизнесе?

   — Поль, как ты думаешь, Харингтону понравится? Почему ты молчишь?

   Если бы она сказала ему раньше, он мог бы попытаться отговорить Харингтона от участия Виктора Хортона. Но как? Харингтон с самого начала не доверял Даниэль из-за отсутствия опыта. Он не стал бы рассматривать ее кандидатуру для своей библиотеки.

   Даниэль обняла его.

   — До сих пор я не могла тебе этого сказать, потому что не была уверена в наших отношениях. У меня был парень, с которым я вместе работала, и он свои карьерные цели поставил выше меня. Но тебе я полностью доверяю.

   Полю было плохо.

   — Когда ты покажешь Харингтону проект?

   — Как только смогу с ним встретиться.

   Пока Даниэль  выключала  программу и компьютер, Поль глядел в окно. Дом для новобрачных был еле различим в темноте. Как он преподнесет ей ужасную весть, что у нее нет шансов получить место архитектора библиотеки, потому что из своих соображений он уже представил Харингтону другого архитектора?

   Даниэль схватила его за руку и потащила на кровать. Она целовала его и шептала: «Я люблю тебя».

   Надо прямо сейчас сказать ей, чтобы она распрощалась со своей мечтой, потому что он отдал эту работу Виктору Хортону. Но она говорит ему о любви. Он нашел любовь, которую призывал всю жизнь. Нельзя ли ему удержать ее хоть еще немножечко?

   Через несколько минут все мысли Поля о библиотеке и Хортоне улетучились, оставалась только ее близость и любовь, какой он не знал раньше.

    Потом он лежал на спине и прислушивался к ее тихому дыханию. Она — сокровище. Он не может ее потерять. Но она отвернется от него, как только узнает, что он порекомендовал Харингтону не ее, а другого архитектора.

   Он смотрел в окно, как встает оранжевое солнце. Как же ему быть? Контракт о строительстве библиотеки подписан, не так ли? Его партнерство с Харингтоном зависит от участия Виктора Хортона в качестве архитектора.

   Лежать дольше не было сил. Он осторожно выбрался из объятий Даниэль, оделся и ушел, проклиная себя.

   Почувствовав, что Поля нет рядом, Даниэль проснулась.

   — Поль! — позвала она.

   Она встала, накинула на плечи его рубашку и вышла из трейлера. Соленый ветер освежил лицо. Дом стоял тихий и спокойный. Машины Поля не было. Который час? О-о, через два часа они с Лизой договорились встретиться, чтобы пойти покупать платья. Но сначала надо еще кое- что сделать.

   Даниэль скопировала на дискету проект детской библиотеки и положила ее в сумочку.

Больше нельзя терять время. Она сегодня же покажет Харингтону свой проект.

   Перед уходом Даниэль вырезала из бумаги сердечко и написала на нем: «Поль, что бы ни случилось, я всегда с тобой». Она положила его на виду в надежде донести до любимого тепло своего сердца.

   Секретарша в приемной «Сенчури Сити» пошла докладывать шефу. Поль нервозно полистал журнал и отложил его, не увидев ни строчки.

   Он думал о том, что скажет Харингтону. Виктор — прекрасный архитектор, но Даниэль еще лучше. Он уговорит его посмотреть компьютерный набросок Даниэль. Как только Харингтон увидит ее блестящую работу, он тут же захочет, чтобы его библиотеку проектировала она, а не Виктор.

   Харингтон сам вышел из кабинета и пригласил Поля войти.

   — Поль, вы угадали момент. Только что ушел представитель города, ему понравились наброски Виктора Хортона.

   — У Виктора уже готовы чертежи? — смешался Поль.

   — Да, представьте себе! Очень быстро, надо сказать.

   Поль с напряжением следил, как Харингтон разворачивает на столе чертеж Виктора.

   — Поль, городские власти не согласны только с тем, как Виктор устроил парковку. Надо срочно разрешить ситуацию, я не хочу никаких конфликтов.

   Мысли Поля метались. Как приступить к разговору о Даниэль?

   — А чем плоха идея Виктора, мистер Харингтон?

   — Виктор сделал подземную парковку. Мне не нравится, что дети должны будут спускаться под землю, чтобы попасть в библиотеку. Но городские власти не хотят, чтобы читатели запрудили соседние улицы. Вопрос парковки надо решить, иначе город не утвердит чертежи Виктора. — Он протянул Полю листок бумаги. — Не могли бы вы передать это Виктору, чтобы он сделал изменения в чертежах согласно моим замечаниям?

   В этот момент секретарша доложила, что на телефоне жена Харингтона. Он сразу встревожился и снял трубку.

   — Кстати, Поль, забыл спросить, зачем вы хотели меня видеть?

   Харингтон уже думал только о жене, и Поль ответил:

   — Поговорим в другой раз, мистер Харингтон.

   Спустившись в подземный гараж, Поль сел в машину и уставился на листок для Виктора.

   Вначале хотел разорвать его и выбросить в окно, но потом аккуратно сложил и сунул в нагрудный карман. Нечего срывать свое раздражение на Харингтоне и Викторе. Он сам должен разрешить эту ситуацию. Но как? Проект Виктора уже ушел в городской плановый комитет. Как теперь рекомендовать Даниэль Харингтону и спонсорам? Надо что-то сделать. Надо сохранить свою любовь.

 

Глава восьмая

   В магазине для новобрачных Даниэль нетерпеливо ждала, пока Лиза примеряла белое платье. Она сказала Лизе, что через час пойдет к Харингтону и вручит ему компьютерный набросок библиотеки.

   Лиза вышла из примерочной в белоснежном кружевном платье с длинными рукавами.

   — Грандиозно! — воскликнула Даниэль.

   — Мне тоже нравится.

   Даниэль невольно посмотрела на часы, и Лиза заметила это.

   — Даниэль, нельзя просто так прийти в кабинет Харингтона и сказать, чтобы он дал тебе работу над библиотекой.

   — Я больше не могу ждать. Как только он увидит мой набросок, он захочет меня взять.

   Лиза с беспокойством спросила:

   — А ты уверена, что он уже не нашел другого архитектора?

   — Поль сказал бы мне. Я объяснила ему, как много для меня значит эта работа.

   — Я  вижу, ты действительно доверяешь Полю.

   — Полностью.

   — Ну и хорошо. Наконец-то будешь работать с человеком, которого любишь. — Лиза разглядывала свое ангельское отражение в зеркале. — На моей свадьбе Поль будет твоим спутником?

   Даниэль смутилась.

   — Я не знаю, захочет ли он пойти.

   Лиза удивилась:

   — Разве ты его еще не пригласила?

   — Пока нет, — призналась Даниэль.

   — Примерь вот это, сестричка.

   Даниэль приложила к себе текучее небесно-голубое кружевное платье и посмотрелась в зеркало. Интересно, понравится ли Полю?

   — Полю понравится! — сказала Лиза, отвечая на ее мысли. — Как только он тебя в нем увидит, сразу же сделает предложение.

   — Предложение, — повторила Даниэль. Неужели Поль когда-нибудь сделает ей предложение?

   Она смотрела на свое голубое отражение и представляла рядом Поля в черном фраке. Он держал ее за талию...

   — Пошли! Покупаем! — разбудила ее Лиза.

   Даниэль вошла в приемную Харингтона, сжимая в руке дискету. Секретарша говорила по телефону.

   Даниэль вспомнила свой первый визит в «Сенчури Сити». Тогда она хотела получить работу над домом для новобрачных — и получила. Может быть, теперь она получит заказ на проект детской библиотеки.

   Как только секретарша повесила трубку, Даниэль глубоко вздохнула, представилась и сказала:

   — Мне не было назначено, но я хотела бы поговорить с мистером Харингтоном.

   Телефон снова зазвонил, и секретарша с извиняющейся улыбкой сняла трубку.

   Даниэль посмотрела на дверь кабинета. Ей хотелось ворваться туда и показать свой эскиз. Чтобы Харингтон немедленно предложил ей работу!

   — Мисс Форд, — сказала секретарша, закончив разговор, — к сожалению, мистера Харингтона нет. Его жену отправили в роддом, и он там.

   — Миссис Харингтон родила? — Даниэль мигом забыла о своих планах.

   — Нет еще, — ответила секретарша. — Когда мистер Харингтон позвонит, я обязательно скажу ему о вас.

   — Не беспокойтесь, — быстро сказала Даниэль. — Я поговорю с ним, когда он будет не так занят.

   Даниэль сунула дискету в сумку и ушла, разочарованная, что ее мечта на некоторое время отодвигается.

   Поль покупал в хозяйственном магазине лампы дневного света для ванной комнаты. Он нервничал. Ему звонил Харингтон. Его жена рожала, и Харингтон молился, чтобы ничего не случилось с женой и ребенком. Прежде чем Поль успел выразить свое сочувствие, Харингтон сказал, что работа Даниэль завершена. А поскольку в доме осталось минимум дел и система охраны установлена, он хочет, чтобы утром строительный трейлер был убран с площадки.

   Сегодня у него последний вечер в трейлере с Даниэль.

   Поль положил лампы на заднее сиденье и отправился в обратный путь. Как без Даниэль пройдет строительство библиотеки? Он так привык к ней, будто они давно женаты.

   Женаты. Это слово пугало и возбуждало. Но он чувствует, что их с Даниэль жизни навечно связаны. Ему не прожить без нее.

   Мучила мысль, что Даниэль напрасно мечтает о библиотеке. Как сказать ей правду? По крайней мере не сейчас. Надо подождать, пока жена Харингтона родит, и потом поговорить с ним о Даниэль.

   Поль остановился перед магазином и купил вина. Последний вечер в доме для новобрачных должен быть особенным. Пусть Даниэль поймет, как он ее любит и как она ему нужна.

   Даниэль притащила в трейлер сумку, набитую продуктами. Она хотела приготовить Полю мясо по-итальянски. А потом в его руках, когда их души и тела сольются воедино, она забудет о библиотеке.

   Даниэль поставила сумку на кухонный стол, гадая, где может быть Поль. Если придет поздно, позвонит ли он? Она засмеялась. Ведет себя как жена.

   Сказать Полю о неудачном визите к Харингтону? Она решила, что не стоит. Не хочется оказывать на него давление. Надо разделять любовь и карьеру.

   На столе она заметила записку и узнала почерк Харингтона. Это Поль забыл. Харингтон высказывал особые требования к парковке возле его библиотеки.

   Даниэль вспыхнула от радости. Поль нарочно оставил эту записку! Он пытается помочь ей! Захотелось расцеловать его за это. Но раз он без слов положил записку, значит, и ей лучше ничего не говорить ему, пока она не получит работу.

   Даниэль быстро включила компьютер, чтобы сделать Харингтону такую автостоянку, какую он хочет. Сузила двухэтажное здание, нарастила третий этаж, чтобы сохранить общую площадь библиотеки, а освободившееся место отвела под автостоянку.

   — Готово! — возбужденно сказала она. И сделав две копии на дискетах, одну сунула в сумку, чтобы показать Харингтону, вторую оставила на столе возле компьютера на всякий случай.

   В приливе энтузиазма Даниэль принялась готовить соус. Надо было спешить, чтобы успеть одеться к сегодняшнему особенному обеду.

   Поль вошел в трейлер. Из радиоприемника звучала тихая музыка, вкусно пахло томатным соусом. Он почувствовал, что пришел домой.

   При виде Даниэль у него перехватило дыхание. Ее шелковистые волосы были скручены на затылке и скреплены блестящим золотым гребнем, на обнаженных плечах змеились тонкие черные бретельки облегающего платья. Она наклонилась, чтобы поставить кастрюлю в духовку, и Поль понял, что под платьем ничего нет.

   — Поль! — Даниэль приветствовала его с таким восторгом, как будто он главный человек на земле. Она пошла к нему навстречу и поцеловала его в губы, дохнув запахом розы. — Поль, я очень надеюсь, что ты голодный... — Она остановилась на полуфразе. — Поль, что случилось?

   — Завтра Харингтон увозит трейлер.

   Блеск в глазах потух.

   — Значит, это наша последняя ночь здесь?

   Он кивнул. Ему хотелось сказать, что они будут вместе и завтра, и послезавтра, всю жизнь... Ведь они любят друг друга!

   Даниэль смотрела на него затуманенными глазами.

   — Может быть, отложим обед и сначала сходим в дом?

   — Конечно, — сказал он, взяв ее за руку и не решаясь произнести слова, которые соединят их навеки.

   Они вышли под усыпанное звездами небо, и Даниэль испугалась: это их последняя ночь в доме для новобрачных.  Последняя ночь жизни с Полем. Нет. Не может все так закончиться! Он стал ей слишком близок.

   Поль отключил охранную систему и отпер входную дверь. Гостиная засияла огнями.

   — Как я люблю этот дом, — тихо сказала Даниэль. Она всегда глядела на дом критическим глазом архитектора, не упускающим ни одного изъяна. Теперь она смотрела глазами любящей женщины.

   Паркетные полы гостиной блестели. Белый камин современной конструкции был снабжен матовыми стеклянными дверцами. Вся комната дышала теплом и уютом.

   — Поль, давай вообразим, что это наш дом, — сказала Даниэль.

   Поль подхватил ее на руки и вынес обратно в темноту.

   — Вот так? — Он перенес ее через порог, как жених невесту. — Все сделаем по правилам, — прошептал он и понес ее по витой лестнице наверх, в спальню.

   Даниэль держалась за его шею и смотрела на океан, освещенный луной, в окно от пола до потолка. Окно Поля. Она не удержалась и вставила в чертеж его предложение.

   Поль поставил ее на ковер. Хорошо бы этот дом никогда не был достроен. Хорошо бы не увозили трейлер. Хорошо бы им всегда быть вместе.

   Поль вынул из ее волос золотой гребень. Спустил с плеч бретельки. Медленно расстегнул «молнию». Платье соскользнуло на пол.

   Поль с восхищением смотрел на ее трепещущее нагое тело. Он хрипло сказал:

   — Повернись.

   Даниэль послушалась, и он накрыл ладонями ее груди. Она чуть слышно застонала. Он быстро сбросил с себя одежду и прильнул к ней. Горячее мужское прикосновение обожгло кожу. Он гладил ее живот, длинные пальцы скользнули ниже, и она громко застонала и подалась назад.

   — Даниэль, я хочу тебя, — сорвался с его губ хриплый стон.

   Он раздвинул ей ноги, вошел в нее, и спазмы наслаждения пробежали по ее телу.

   Когда все кончилось и дыхание обоих немного успокоилось, Поль бережно прижал ее к груди.

  — Даниэль. Моя Даниэль, — повторял он.

   Она забыла, что это их последняя ночь в доме для новобрачных, она забыла про библиотеку. Во всем мире существовал только Поль.

   Он на руках отнес ее в трейлер, положил на кровать и сам лег, прижавшись к ней под простынями. Она заснула, положив голову ему на плечо. Ей снилось, что они навеки вместе.

   Телефонный звонок оторвал ее от счастливого сна. Она открыла глаза и увидела, что в окна льется свет утреннего солнца. Поль еще не проснулся.

   — Я отвечу, — прошептала она и выскочила в офис. Сердце переполняла любовь. Она понимала, что скоро трейлер увезут, но сейчас это почему-то не имело значения. Сон, что они с Полем навеки вместе, казался реальностью.

   В телефонной трубке раздался усталый голос Харингтона:

   — Извините, Даниэль, что я так рано.

   Даниэль сдержала дыхание, боясь задать вопрос.

   — Мистер Харингтон, с вашей женой и ребенком все в порядке?

   Невероятно счастливым  голосом Харингтон ответил:

   — У меня родился прекрасный сын. Давид весит всего пять с половиной фунтов, но он силач и боец.

   — Мальчик? Это замечательно! — с восторгом отозвалась Даниэль.

   Тут из спальни вышел Поль. Он с улыбкой выслушал новость и обнял Даниэль за талию. Она передала ему трубку. Он разговаривал, и тон его становился все более напряженным.

   — Конечно, мистер Харингтон. Мы сейчас же выезжаем. — Он с озабоченным видом положил трубку.

   — Что он сказал? — спросила она.

   — Сегодня с утра Харингтон отвозит жену и сына к ее родителям в Сан-Франциско. Он хочет, чтобы мы пришли в больницу, у него есть какие-то указания по дому.

   Даниэль одевалась, и. мысли ее метались. Собирается ли Поль говорить об их будущем? После звонка Харингтона он не сказал ни слова. Может, он сожалеет о прошлой ночи? Почему он молчит?

   Поль был уже в машине. Она быстро распечатала набросок библиотеки и сунула листок в сумку. Ее тревожила встреча с Харингтоном. Она намерена показать ему эскиз библиотеки до его отъезда в Сан-Франциско.

   Поль шел по коридору больницы, крепко держа Даниэль за руку. Ему казалось, что так они и будут идти всю жизнь. Ничто не должно помешать их необыкновенной любви.

   Особенно библиотека. Он постарается остаться наедине с Харингтоном и расскажет ему о проекте Даниэль. Он скажет ему, что Даниэль, а не Виктор Хортон будет самым лучшим архитектором, которого можно найти для этой работы.

   — Поль, смотри, вот детская! — Даниэль дернула его за руку.

   За стеклянной перегородкой стояли кроватки. Поль посмотрел на кричащих и спящих новорожденных.

   — Какие крошечные, — сказал Поль и сжал руку Даниэль.

   — А вон сын Харингтона! — и Даниэль указала на мирно спящий комочек, на кроватке которого было написано «Давид Харингтон». Поль представил себе, что когда-нибудь так будет лежать и их с Даниэль ребенок.

   К ним подошел Харингтон.

   — Ну как вам мой сын? — с гордостью спросил он и протянул Полю сигару.

   — Вы счастливый человек, сэр.

   — А как ваша жена? — спросила Даниэль.

   — Жена чувствует себя прекрасно, — оживился Харингтон. — Сейчас она спит, так что я могу закончить дела с вами.

   Они пошли по коридору, и Поль напряженно обдумывал, как ему улучить момент и остаться с Харингтоном наедине.

   В комнате ожидания Даниэль с Полем сели на диван напротив Харингтона. Она сжимала сумочку, в которой лежал эскиз библиотеки. Конечно, это хуже, чем трехмерное изображение на мониторе компьютера, но ей надо было спешить, пока он не уехал в Сан-Франциско. Харингтон отдал Даниэль ее последнюю зарплату.

   — Даниэль, я должен сказать, что вы блестяще выполнили архитектурную работу в моем доме.

   Даниэль покраснела. Поль коснулся ее руки, чтобы показать, что разделяет ее чувства.

   — Я счастлива, что вам понравилось, мистер Харингтон. — Она нервно сжала руки. Потерпи еще минуту, сказала она себе. Вот- вот наступит подходящий момент.

   — Поль, — начал Харинггон, — пока я в Сан-Франциско, не могли бы вы организовать перевозку мебели и прочих вещей?

   — Я сегодня же позвоню в компанию перевозок.

   — Превосходно. Кстати, Поль, мне надо поговорить с вами.

   У Даниэль упало сердце. Неужели она упустила момент? Нет, еще не все потеряно.

   — Мистер Харингтон, я хотела бы вас кое о чем попросить.

   — Пожалуйста, Даниэль. Что у вас?

   Она сглотнула.

   — Я надеялась, что могла бы стать архитектором...

   Неожиданно   Поль   отбросил бумажный стаканчик, из которого пил воду, и схватил

Даниэль за руку.

   — Извините, мистер Харингтон. — И выскочил вместе с ней в коридор.

   Даниэль уставилась на него.

   — Поль, почему ты это сделал?

   — Мне надо с тобой поговорить, — он нервно прикусил губу.

   — Разве это не может подождать? Я должна поговорить с Харингтоном до того, как он уедет.

   Поль взял ее руки в свои. Он очень не хотел обижать ее.

   — Прежде я. Несколько секунд.

   Она неохотно кивнула.

   — Ладно, я подожду.

   Он хотел бы сказать ей, что собирается расчистить для нее дорогу, но не мог ничего обещать заранее.

   Даниэль подошла к окну детской в сильном смущении. Поль ведет себя как-то странно. Такое впечатление, что он нарочно не дал ей поговорить с Харингтоном. Но почему?

   Она благоговейно уставилась на сына Харингтона. Маленький ротик открылся в зевке.

   В это время кто-то коснулся ее плеча. Она оглянулась — рядом стоял высокий худощавый мужчина в джинсах и гладкой рубашке.

   — Извините, где комната ожидания? — Он покраснел. — Я не к жене и вообще не по этой части. Мне надо встретиться по делам бизнеса.

   Взгляд Даниэль застыл на рулоне у него под мышкой. Тупая боль пронзила сердце.

   — Вы ищете Харвуда Харингтона? — спросила она.

   — Да, его. Вы с ним знакомы?

   Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он подал ей руку:

   — Я Виктор Хортон.

   У Даниэль пересохло в горле, рот приоткрылся. Она вспомнила папку в ящике у Поля.

   — Так вы Даниэль Форд! — с восхищением воскликнул Виктор. — Мне не терпится посмотреть дом для новобрачных, заказанный вам Харингтоном. Вообще-то я должен был строить тот дом, но свалился на три месяца с мононуклеозом. Но ничего, для нового проекта я вполне здоров.

   У Даниэль кровь отлила от лица.

   — Что за дом вы собираетесь строить?

   — Вообще-то я должен об этом помалкивать. Видите ли, у Поля наметилось партнерство с Харингтоном, и я буду архитектором всех их будущих проектов. Поль предложил меня в качестве архитектора для проекта библиотеки, чтобы сцементировать свой союз с Харингтоном.

   — П-понятно, — выдавила она. В глазах потемнело. Опять то же самое. Поль такой же предатель, как Кевин. Этого не может быть! Только не он!

   Виктор отвернулся и посмотрел в другой конец коридора.

   — Эй, Поль! Я разобрался с проблемой парковки, о которой ты говорил.

   Значит, Поль не пытался ей помочь, не оставлял записку. Он думал только о себе.

   Она ринулась к лифту, трясущейся рукой нажала кнопку, торопясь уехать как можно дальше от Поля Ричардса.

   — Даниэль!

  Она не обернулась и продолжала давить на кнопку, следя за мельканием лампочек над дверью. Скорее же! — беззвучно кричала она лифту.

   Поль неузнаваемым голосом сказал:

   — Даниэль, я хотел сказать тебе про Виктора, но...

   — Но боялся разрушить блестящие перспективы партнерства с Харингтоном?

   — Даниэль, я все объясню...

   — Не трудись. — Поль протянул к ней руку, но девушка отскочила в сторону. — Просто оставь меня в покое.

   Двери лифта открылись, она втиснулась в набитую кабину, не глядя на Поля и с трудом сдерживая слезы. Двери закрылись.

   Выскочив из лифта, Даниэль кинулась к телефону. Она приехала сюда с Полем, а ее машина осталась возле нового дома Харингтона. Ей не терпелось услышать голос сестры.

   Как она могла подумать, что Поль — это ее семья? Как могла поверить, что рабочие отношения не помешают личным? Вот теперь ее мечты о библиотеке разбились вдребезги, а Поль перешагнул через нее и пойдет дальше своей дорогой.

   — Даниэль, в чем дело? — тревожно спросила Лиза.

   Участливый голос сестры разрушил последний защитный барьер. Обливаясь слезами, она сказала:

   — Поль не пойдет на твою свадьбу.

   В комнате ожидания Харингтон и Виктор рассматривали чертеж парковки. Поль глядел в окно. Перед глазами стояло убитое лицо Даниэль, когда двери лифта сомкнулись между ними.

   В ужасе от содеянного он закрыл глаза. До боли стиснул руки. Даниэль страдает, и в этом виноват он.

   — Поль, посмотрите новый чертеж Виктора, — позвал его Харингтон. — Мне кажется, такой вход в здание представляет собой некоторую угрозу для неосторожных людей.

   Поль заставил себя посмотреть на чертеж. Теперь парковка была перенесена из подземелья на первый этаж, а второй и третий этажи занимала библиотека. Полю хотелось кричать, что его интересует только Даниэль, а не библиотека или что-нибудь другое.

   Харингтон заговорил:

   — Я не уверен, что эта идея мне нравится. А что вы думаете, Поль?

   Ему хотелось рассказать Харингтону про Даниэль, хотелось попросить предоставить ей работу. Но он проиграл, и голова и сердце готовы были разорваться.

   — Мистер Харингтон,  простите,  я себя плохо чувствую.

   Харингтон участливо посмотрел на него.

   — Ступайте домой, Поль. Я позвоню вам из Сан-Франциско.

   В машине Поль уткнулся лбом в руль. Он потерпел поражение в самом важном, что было в его жизни, — в отношениях с Даниэль. Не имеет значения теперь ни дом для новобрачных, ни библиотека. Он теряет единственную женщину, которую сумел полюбить.

   Даниэль в трейлере торопливо выгребала из ящиков свои вещи и швыряла в чемодан. Лиза привезла ее и обещала через некоторое время заехать, чтобы помочь перевезти вещи обратно в их квартиру.

   Даниэль спешила убраться из трейлера до прихода Поля. Она не хочет его видеть, не хочет слышать никаких извинений. Он поставил свою карьеру выше их любви.

   Будет и другая детская библиотека, говорила она себе. Но обещание, данное родителям, она не сдержала, и виноват в том человек, которого она любила, которому верила. Поль Ричардс заботится только о себе и о своей карьере.

   Она заскочила в ванную, взяла зубную щетку и стала доставать вещи из сумки для прачечной. Сверху лежала майка Поля. Она взяла ее и вдохнула мужской запах.

   Он по ошибке сунул свое белье в ее сумку. Или не по ошибке? Или он тоже считал, что они — одно целое? Если бы это было так, он ни за что не пошел бы против нее, не стал бы ради своей выгоды поддерживать другого архитектора. Он бы боролся за нее. За них.

   Хлопнула дверь трейлера. Она сжала майку Поля. Сердце бешено заколотилось: это он!

 

Глава девятая

   Поль остановился посреди офиса в трейлере, и грудь его сжало тисками. На полу он увидел чемоданы и сумки, набитые вещами Даниэль. Она уходит из его жизни.

   Из ванной вышла Даниэль, растрепанная, с покрасневшими глазами. При виде ее сердце Поля заныло.

   Дрожащей рукой она протянула ему майку:

   — Ты по ошибке сунул ее в мою сумку.

   Он взял майку, и руки их соприкоснулись.

   — Даниэль, дай же мне возможность объяснить.

   Она отдернула руку.

   — Я... мне надо собираться.

   Она выдернула из стены шнур компьютера, взяла со стола дискету, и глаза ее наполнились слезами. Поль догадался, что на дискете был эскиз детской библиотеки.

   — Даниэль, пожалуйста, не разрушай все, что у нас было.

   — Я разрушаю? — Она в изумлении смотрела на него. — Это ты, ты думаешь только о себе.

   — Да, так было, раньше, до встречи с тобой, но теперь...

   — Поль, ты не понимаешь, что значит любить, — оборвала она и положила дискету обратно на стол. — Ты все делаешь только для себя. Ты никогда не изменишься.

   Ее слова резали как бритвой.

   — Даниэль, ты не права.

   Их прервал стук в дверь. Вошла Лиза.

   — Даниэль, ты закончила?.. — Лиза остановилась на полуслове, переводя взгляд с Даниэль на Поля. — Если хочешь, я зайду через несколько минут.

   — Нет, — быстро сказала Даниэль. Она подала сестре чемодан. — Я готова ехать домой.

   Даниэль тащила чемодан и сумки, и сердце обливалось кровью. Живя с Полем, она не представляла себе, что придется возвращаться в свою квартиру. Она размечталась, что после окончания строительства дома они с Полем поженятся и заживут вместе до конца своих дней.

   Как же она ошибалась...

   Подошел Поль, принес компьютер.

   — Если у тебя в машине не хватает места, я могу подвезти, — сказал он.

   — Нет, спасибо. — Она старалась не встречаться с ним глазами. — Поставь его к Лизе.

   Ему нельзя приходить к ним в квартиру! Это напомнит ей, как она хотела, чтобы он остался в ней навсегда.

   Послышался знакомый рев мотоцикла Бача. Он остановился, соскочил и подошел к Даниэль.

   — Даниэль, я буду скучать без вас, — сказал он и подал руку.

   — Бач, надеюсь, что нам еще доведется работать вместе. — Она обняла его на прощанье.

   Лиза поехала; Даниэль села в свою машину и оглянулась на дом для новобрачных. Здесь они с Полем занимались любовью, воображая, что это их дом.

   Помнит ли об этом Поль? Если бы он любил ее, разве отбросил бы ее любовь, разрушив мечты о работе над детской библиотекой?

   Она включила зажигание и уехала.

   Даниэль уехала и вынула сердце у него из груди. Приехал тягач, чтобы увезти трейлер.

Поль пошел собирать вещи.

   На столе он заметил забытую дискету и положил ее в карман. Бач без слов помог ему погрузиться в машину.

   Водитель стал прицеплять трейлер к тягачу. Поль не мог на это смотреть, он ушел на задний двор и стоял на обрыве, глядя на океан и пытаясь утихомирить ураган, бушующий в душе.

   Вспомнилось, как они купались с Даниэль и у нее уплыл лифчик. Великий океан не сверкает теперь, когда Даниэль ушла от него. Синее небо не наполняет радостью, как тогда, когда они были вместе. Раньше одиночество было его естественным состоянием. Теперь оно казалось несправедливым и противоестественным.

   Взревел мотоцикл Бача, напоминая, что все работы закончены. Поль направился к машине, полез в карман за ключами и наткнулся на дискету Даниэль.

Вспыхнула искра надежды. У него есть повод с ней повидаться.

   У себя дома Поль вставил дискету в компьютер. Он хотел еще раз посмотреть ее работу перед тем, как возвращать. На экране появилось изображение библиотеки.

   При виде просторной автостоянки и трехэтажного здания библиотеки Поль вытаращил глаза. Она изменила конструкцию. Ее идея была гораздо лучше, чем у Виктора.

   Он вынул дискету. Нет, он не будет возвращать ее Даниэль, а покажет ее Харингтону. Без Даниэль его партнерство с Харингтоном теперь казалось не таким уж важным.

   Поль позвонил в офис Харингтона, зная, что его там нет, и попросил секретаршу передать мистеру Харингтону, чтобы тот связался с ним как можно скорее.

   Через   минуту  телефон   зазвонил. Поль схватил трубку и услышал голос старого приятеля:

   — Привет, Беглец, когда мне удастся тебя повидать?

   — Счастливчик, ты в Лос-Анджелесе? — Он хотел познакомить Даниэль со своим лучшим другом, поделиться с ней своим прошлым... Теперь он снова  сам по себе.

   — Я прилетаю в Лос-Анджелес завтра утром, — ответил Счастливчик. — У нас с тобой куча дел.

   Наговорившись, Поль со смешанным чувством положил трубку. Ему не терпелось встретиться со старым другом, но пустоту, что образовалась с потерей Даниэль, не мог заполнить никто.

   Чтобы подбодрить себя, он решил удивить Счастливчика и встретить его в аэропорту. Хотелось бы, чтобы с ним его встречала Даниэль. Рука в руке. Но он поедет один.

   Даниэль еще спала, когда кто-то потрепал ее по плечу.

   — Поль, —   проворковала она, думая, что находится в трейлере.

   — Даниэль, вставай! — тормошила ее Лиза.

   Даниэль открыла глаза и поняла, что она не в трейлере. И Поля нет. Ее охватила глубокая тоска.

   — Только что позвонила клиентка, надо показать ей дом, — говорила Лиза. — Ты не могла бы встретить Манни в аэропорту и сказать, чтобы подождал меня? Я приеду, как только освобожусь.

   Даниэль сразу же села на кровати.

   — Иди, работай, я скажу Манни, что ты вот-вот будешь.

   — Спасибо! И не забудь: до свадьбы Манни должен ночевать в квартире своего друга. — И она убежала.

   Одевшись, Даниэль подошла к холодильнику за соком и заметила на двери молоточек Поля. Она отлепила магнитик и сжала в руке холодный металл. Поль, как ты мог променять любовь на деловое партнерство? — подумала она.

   Надо было бы выбросить магнитик Поля и покончить с ним раз и навсегда.

   Но она не могла. Сердце томилось. Она положила магнит в сумочку и поехала в аэропорт.

   Аэропорт Лос-Анджелеса кишел людьми, машинами и автобусами. Поль приехал сюда, чтобы встретить друга детства.

   Он старался не замечать парочек, идущих рука об руку, прощальных поцелуев. Почему одной из этих парочек не могут быть они с Даниэль?

   Потому что ты не умеешь беречь любовь, сказал он себе.

   Он прошел через турникет и поспешил к терминалу, где ждали самолета, которым прибывал Счастливчик. Проходя мимо магазина, он вдруг остановился. Внутри он заметил Даниэль, стоящую к нему спиной перед стендом с журналами.

   Сердце забилось сильнее. Он вошел в магазин и приблизился к ней. От нее пахло духами. Хотелось погладить ее, потрогать шелковые волосы.

   — Даниэль, — тихо сказал он.

   Услышав голос Поля, Даниэль застыла. Она подняла голову, и кровь хлынула ей в лицо.

   Поль стоял так близко, что можно было поднять руку и коснуться его лица. Любовь к нему пронизала каждую частичку ее тела. Но она не должна поддаваться чувствам, ведь он растоптал ее заветную мечту!

   — Что ты здесь делаешь? — с усилием выговорила она.

   — Встречаю старого друга. А ты?

   — Я встречаю Лизиного жениха, — сказала она. — Лиза тоже вот-вот приедет. — «А я хотела пригласить тебя к ней на свадьбу».

   — Даниэль, я понимаю, ты не хочешь со мной разговаривать...

   В терминал ввалилась толпа пассажиров с прибывшего самолета.

   — Поль, мне надо идти. — Она с трудом оторвалась от него и стала выглядывать Манни.

   Вот он — в джинсах и зеленой рубашке, с двумя сумками в руках. Он оглядывается в поисках Лизы. Даниэль попыталась протолкнуться к нему и тут увидела сестру. Лиза ее опередила и кинулась в объятия будущего мужа.

   Даниэль протискивалась к ним сквозь толпу и тут снова наткнулась на Поля. Он положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в лицо. И все вокруг исчезло, остался только он. Она глядела на него во все глаза. Если бы он был тем надежным, добрым человеком, в которого она влюбилась, а не обманщиком, предавшим их любовь...

   — Даниэль, — окликнула ее Лиза.

   Они с Манни подошли. Манни обнял Даниэль и, широко улыбаясь, повернулся к Полю:

   — Привет, старик, ты здесь! Лиза, Даниэль, познакомьтесь с моим шафером.

   У Даниэль отвисла челюсть.

   — Что?!

   Лиза с недоверием посмотрела на Манни.

   — Твой друг детства — это Поль?

   — Я никогда не называл его Полем. — Манни пожал руку Полю и крепко обнял его. — Для меня он Беглец.

   — Рад видеть тебя, Счастливчик! — сказал Поль и посмотрел на Даниэль.

   Она задохнулась. Она не может быть подружкой невесты, если Поль будет шафером!

   Помогая Манни  погрузить багаж, Поль светился от радости. Лучший друг всегда приносил ему удачу. Вот и сейчас благодаря ему можно подольше   побыть   возле Даниэль. Вдруг удастся даже поговорить с ней, и она его выслушает.

   Даниэль с Лизой шли позади. Поль оглянулся, попытался поймать взгляд Даниэль, но та отвернулась. Что ж, он это заслужил. Нечего ожидать, что она снова будет ему верить.

   Манни поцеловал Лизу.

   — Я отвезу свои вещи к Беглецу.

   — Больше никаких кличек, — шутливо приказала Лиза. — А то мы с Даниэль будто идем с незнакомыми людьми. Правда, Даниэль?

   Даниэль посмотрела на Поля.

   — С абсолютно незнакомыми, — тихо сказала она и отвела взгляд.

   — Ладно, больше никаких кличек, — согласился Манни. — Не волнуйся, Лиза, мы возьмем напрокат смокинги и будем вести себя вполне прилично.

   — Манни, я тебя люблю! — Лиза повисла у него на шее.

   Полю ужасно хотелось, как Манни, обнять и поцеловать Даниэль. Но она никогда уже этого не позволит.

   Лиза потащила Даниэль за руку:

   — Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.

*  * *

   Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:

   — Я не могу обедать вместе с Полем.

   — Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.

   — Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.

   Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?

   — Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.

   У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.

  — Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.

   Лиза внимательно посмотрела на нее.

   — Ты действительно этого хочешь?

   Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.

   — Конечно.

   От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.

Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.

   — А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По-прежнему боишься любви?

   Поль достал из холодильника воду.

   — О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.

   — Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?

   Поль встрепенулся.

   — Что ты знаешь про меня и Даниэль?

   — Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.

   Поль хлопнул дверью холодильника.

   — Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.

   — И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?

   Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?

   — Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.

   Поль сдержал вздох.

   — В ней все, о чем я могу мечтать.

   — Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!

   Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.

   После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.

   Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:

   — Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?

   Лиза тревожно взглянула на нее.

   — Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.

   — А как же я?

   — Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.

   Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.

   — Спасибо, — с трудом выдавила она.

   Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.

   — Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?

   Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:

   — Ладно.

   Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

   — Здесь раньше жил Манни.

   — А где жил ты? — спросила Даниэль.

   Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

   Но остановился он только возле следующего дома.

   — Вот там я жил. — В горле стоял комок.

   — Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?

   Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

   — Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

   Даниэль взглянула на него с удивлением.

   — Почему?

   Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

   — После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

   Она прикоснулась к его плечу.

   — Поль, мне так жаль...

   — Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

   Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

   — Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

   Поль покачал головой.

   — Она, наверное, даже не вспомнит меня.

   — Откуда ты знаешь?

   — Мне так кажется.

   Даниэль открыла дверцу.

   — Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

   Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

   Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

   — Может, в другой раз?

   Даниэль нажала кнопку звонка.

   — Поль, она — твоя единственная родня.

   Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

   Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

   — Поль? —  неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

   Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

   — Да, это я.

   Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

   — Где же ты был все это время?

   — Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

   Мачеха посмотрела на Даниэль:

   — Это твоя жена?

   Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

   — Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

   Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

   Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.

 

Глава десятая

   Жилая комната была завалена кипами старых газет; слой пыли покрывал телевизор; на полу под столом валялись разношенные тапки — все так, как он помнил с детства.

   — Я понимаю, почему ты сбежал, Поль, — сказала мачеха.

   Поль стиснул зубы.

   — Не будем об этом.

   — Но мне это нужно, — настаивала она. — Я столько об этом думала, что голова шла кругом.    — Она замолчала: видно, ей было трудно говорить.  — Это  моя вина, Поль. Я понимаю, что очень грубо обращалась с тобой после смерти отца.

   Он все больше нервничал.

    — Давай забудем, ладно?

   Даниэль снова взяла его под руку, понимая, что в душе его идет борьба. Пусть он почувствует ее любовь, она согреет его и придаст ему сил.

   — Я не могу этого забыть, Поль, — продолжала мачеха. — Твой отец умер и оставил меня одну с тремя детьми. Мне это было не под силу. Я любила тебя и в то же время постоянно срывала на тебе свое раздражение. Но я никогда не хотела тебе зла. Простишь ли ты меня, Поль?

   Застарелое чувство тоски оттого, что она отвергала его, снова обожгло Поля, но Даниэль сжала ему руку, заглянула в глаза, чувствуя его муку и молча убеждая, что теперь все будет хорошо.

   Не раздумывая больше, Поль шагнул к мачехе и впервые в жизни обнял ее. В душе у него потеплело.

   — Поль, можно мы снова станем одной семьей? Ты будешь навещать меня? — спросила она.

   Поль медлил, но Даниэль улыбнулась и ободряюще кивнула ему.

   — Я буду приезжать, когда ты захочешь, — сказал Поль.

   У мачехи заблестели глаза.

   — В следующий раз обязательно привози свою милую подругу.

   Поль смущенно смотрел на Даниэль.

   — Что ж... я...

   Даниэль сердечно пожала его мачехе руку:

   — Спасибо, я с удовольствием приеду.

   Поль вез Даниэль домой в приподнятом настроении. Такой раскованности чувств он никогда раньше не испытывал. И все это благодаря Даниэль!

   — Спасибо, — сказал он. — Если б не ты, я бы никогда не зашел в дом мачехи.

   — Я и не догадывалась, насколько ты отдалился от семьи. Как же одинок ты был все эти годы!

   — Я привык. — И в тот же момент Поль понял, что у него больше нет этой привычки. Не хочет он оставаться один. Он страстно хочет быть вместе с Даниэль. Не несколько минут, а целую вечность.

   Подъезжая к ее дому, он подыскивал слова, чтоб объяснить ей свои чувства, но вдруг заметил тревогу на лице Даниэль.

   Через ветровое стекло Даниэль увидала, как Лиза с плачем выскочила из машины и побежала к дому. Манни беспомощно остался стоять возле машины. Даниэль вспомнила, что на Санта-Моника-Променад они ссорились.

   — Поль, остановись!

   Поль нажал на тормоза, и оба выскочили из машины.

   — Даниэль, поговори с Лизой, а я беру на себя Манни, — сказал Поль.

   Она оглянулась на него, и у нее вдруг появилось чувство, что они с Полем — прочная, надежная пара. Что-то изменилось в нем после встречи с мачехой. Их отношения заметно укрепились.

   Лиза рыдала, лежа на диване. Даниэль подсела к ней и потрепала по плечу.

   — Лиза, что случилось?

   Лиза подняла на нее красные, заплаканные глаза.

   — Я отменила свадьбу.

   — Почему?

   Она шмыгнула носом.

   — Я сказала Манни, что хочу забеременеть прямо сейчас, а он говорит, что не хочет сейчас, что надо подождать еще два-три года, пока он не утвердится на работе. — Она опять залилась слезами. — Как я могу выходить замуж за человека, который думает только о том, что надо ему, а не мне?

   Даниэль послышалось в Лизиных словах  что-то очень знакомое. Не так ли она сама говорит о Поле и детской библиотеке?

   — Лиза, а ты думаешь о том, что надо Манни, или только о себе? — Не она ли сама отказывалась признавать интересы Поля? Не она ли лелеяла только свои мечты и совсем не думала о том, что нужно ему?

   Лиза вытаращила глаза.

   — Но нужды Манни прямо противоположны моим.

   — Ой ли? Если ты подумаешь, то увидишь, что Манни хочет точно того же, что и ты, только не так скоро.

   Опять вспомнился Поль. Разве не сказал он в доме для новобрачных, что любит ее? Разве не говорил, что она нужна ему? Может, он просто не был готов к тому, чтобы сделать ей предложение?

   Лиза села.

   — Даниэль, я не знаю, как быть.

   — Тебе же очень повезло. Вы с Манни любите друг друга. Любовь сделала вас лучшими друзьями. Вместе вы можете решить любую проблему.

   — Ты думаешь, все еще можно исправить?

   Даниэль взяла сестру за руки.

   — Поговори с Манни. И главное — выслушай его. Я знаю, что вы найдете компромисс.

   — А что, если уже поздно? — всполошилась Лиза. — Что, если Манни ко мне не вернется? Как ты думаешь, Поль уговорит его жениться на мне?

   Даниэль растерялась. Она знает, что Поль думает о женитьбе.

   — Не волнуйся, Лиза. Манни тебя любит. Он вернется.

   — Ох, я надеюсь!

   Даниэль обняла сестру. Она была уверена в одном: что вела себя с Полем точно так, как сейчас Лиза — с Манни. Отказалась даже выслушать объяснения Поля о том, что произошло с библиотекой. Они с Полем должны быть в первую очередь друзьями, а уже потом — любовниками.

   Поль у себя в коттедже смотрел, как Манни расхаживает по комнате.

   — Ну и ладно, не хочет Лиза выходить за меня замуж — проживу один. Ты вот не женат и вполне счастлив.

   Поль сжал кулаки.

   — Ты ошибаешься.

   Манни удивленно воззрился на него.

   — Я думал, жить одному — для тебя единственная форма существования.

   Поль нервно взъерошил волосы.

   — Да... то есть нет... в общем, так было раньше.

   — А теперь? — спросил Манни растерянно.

   — Послушай, Манни. — И Поль заговорил, не выбирая слов: — Когда находишь женщину, которую любишь всей душой, она становится частью тебя самого, как мозг или сердце. — Что и произошло со мной, хотелось ему добавить. Сейчас без Даниэль он словно истекает кровью:

   — Но Лиза больше не хочет меня знать, — пожаловался Манни.

   Поль протянул ему телефон:

   — У тебя проблемы с Лизой? Разреши их. Не убегай от своего сердца.

   Манни взял трубку и  набрал номер Лизы.

   — И правда, какого черта я даю ей улизнуть?

   Поль тоже понял, что ему нужно сделать. На завтра Харингтон назначил очередную встречу. Он вынул из ящика дискету Даниэль. Он готов всем рискнуть ради нее. Его бизнес выживет и без Харингтона. Но без Даниэль он не проживет и дня.

   Даниэль протянула Лизе трубку:

   — Это Манни.

   — Он еще любит меня! — взвизгнула Лиза и прижала трубку к уху.

   Даниэль вышла. Интересно, что Поль сказал другу насчет любви и брака? Она открыла шкаф, и на глаза ей попалось длинное голубое платье подружки невесты. Она погладила пальцем кружева и представила себе, что на Лизиной свадьбе Поль обнимет ее и предложит стать его женой. А вдруг так и будет? Или подобная фантазия может прийти в голову только сумасшедшей?

   Харингтон сидел за столом, разглядывая чертежи Виктора Хортона. Поль ощупал дискету у себя в кармане.

   — Поль, я изучил новый вариант парковки у Виктора, но должен сказать, что опять не удовлетворен им.

   Поль, волнуясь, вынул из кармана дискету:

   — Мистер Харингтон, у меня есть для вас решение.

   С бьющимся сердцем он вставил дискету в компьютер. На экране возникло изображение трехэтажной библиотеки с просторной автостоянкой.

   Харингтон приблизился к экрану.

   — Замечательное решение. Почему Виктор скрывал его?

   — Это не Виктор.

   Харингтон удивленно поднял брови.

   — Что вы хотите сказать?

   Поль глубоко вздохнул.

   — Мистер Харингтон, я понимаю, Виктор — часть нашего делового соглашения, но я думаю, что как архитектор он не лучший вариант для вашего проекта.

   — Тогда кто же?

   — Даниэль Форд, — твердо произнес Поль.

   Харингтон разглядывал эскиз библиотеки.

   — Это она спроектировала?

   Доброжелательный тон Харингтона вдохнул в Поля новую энергию.

   — Самая большая мечта Даниэль — построить детскую библиотеку. Вашу библиотеку, мистер Харингтон. Я уверен, ее проект гораздо лучше, чем Виктора.

   Вот он и сказал. Руки вспотели, рубашка прилипла к спине. Он рискует трехсторонним партнерством, которое сам же старался организовать. Но сейчас это не имеет значения. В его сердце — только Даниэль. Он не позволит снова задвинуть ее в угол.

   Длинный белый лимузин подкатил к церкви, шофер открыл дверцу перед Даниэль. Она вышла — в длинном голубом платье, с букетом мелких роз. Следом вышла Лиза в белоснежном кружевном свадебном наряде, с букетом белых гардений и белых розочек.    

   Длинная прозрачная вуаль закрывала пылающее лицо.

   — Ты как ангел, — с затуманенными глазами прошептала Даниэль на ухо сестре.

   Они вошли в церковь. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, создавали калейдоскоп красок. Орган заиграл «Свадебный марш», возвещая появление невесты.

   — Даниэль, мне страшно, — шепнула Лиза.

   — Не бойся, — прошептала та в ответ. — Вон Манни ждет тебя.

   Даниэль, сжимая букет, шла рядом с Лизой. Друзья и знакомые улыбались им со всех сторон, но она видела только одного человека. Как он красив в черном смокинге, ослепительно белой рубашке и черном галстуке-бабочке... У нее подкосились ноги, задрожали руки. О, если бы священник ждал, чтобы обвенчать их с Полем!..

   А Поль не мог отвести глаз от Даниэль. Самая красивая женщина, какую он когда-либо встречал! Голубое платье подчеркивало все краски: бирюзовые глаза, розовые щеки, губы цвета малины.

   Манни толкнул его в бок, возвращая к действительности.

   — Поль, кольца! — прошипел он.

   Поль увидел, что священник ждет его. Он судорожно полез в карман, достал кольцо и подал Манни.

   Священник вопросил:

   — Мануэль Грант, берешь ли ты в законные жены Лизу Форд, чтобы...

   Поль смотрел, как друг надевает кольцо на палец Лизы, потом услышал: «Да». Он посмотрел на Даниэль — у нее в глазах стояли слезы.

   После того как Лиза надела кольцо на руку Манни, священник сказал:

   — Мануэль, можете поцеловать невесту.

   Поль видел, как Манни откинул с лица Лизы вуаль и поцеловал новобрачную. Теперь его лучший друг Манни будет мужем Лизы.

   Лиза и Манни отошли от алтаря, и по щекам Даниэль покатились слезы. Он невольно

подался к ней, стер слезы пальцем. Хотелось сжать ее в объятиях и задать тот же самый вопрос... Но скажет ли она «да»?

   На заднем сиденье белого лимузина Даниэль радостно сказала сестре:

   — Поздравляю, миссис Грант!

   — Очередь за тобой! — ответила возбужденная Лиза.

   Даниэль украдкой глянула на Поля — слышал ли он. Он разливал шампанское в четыре хрустальных бокала.

   — За прекрасную невесту и безобразного жениха! — провозгласил Поль.

   — Подожди, когда я приду на твою свадьбу, — пригрозил Манни, сверля глазами Даниэль. Она смеялась, но сердце у нее заныло.

   Лимузин подъехал к причалу Марина-Дель-Рей, Лиза и Манни пошли на палубу, где уже ждали гости. Даниэль хотела выйти из машины, но Поль взял ее за руку:

   — Подожди.

   Неожиданно у нее пересохло в горле.

   — Лиза и Манни ждут нас.

   — Ты прекрасна, Даниэль.

   Низкий, вибрирующий голос. Теплые, любящие глаза. Она ослабела. Она забыла, что Поль Ричардс — человек, который никогда не женится.

  — Даниэль! Поль!

   Даниэль подобрала подол, выскочила из лимузина и побежала без оглядки. Зачем она дала Полю заметить, как любит его, если после свадьбы больше никогда его не увидит?

   На яхте Поль искал Даниэль в толпе смеющихся, болтающих гостей. Надо поговорить с ней. Но прежде, чем говорить о любви, он должен вернуть ей мечту, которую отнял!

   Поль отыскал телефон и набрал номер Харингтона — тот предупреждал, что сегодня будет в офисе допоздна.

   Как только Харингтон ответил, Поль сразу сказал:

   — Мистер Харингтон, извините, что вас побеспокоил, но...

  — Поль, я как раз разговариваю с Виктором Хортоном. Не могу ли я позвонить вам попозже?

  Надежда Поля рухнула.

   — Я... я позвоню вам сам.

   — Кстати, Поль, — продолжал Харингтон, — до того как жена с ребенком вернутся из Сан-Франциско, я хотел бы пригласить вас с Даниэль на ленч в мой новый дом. Завтра. Вы передадите ей мое приглашение?

   — Конечно, мистер Харингтон.

   Поль в отчаянии бросил трубку. Он хотел дать Даниэль то, чего она желала больше всего на свете. Но Харингтон, видимо, уже принял решение.

   Заиграл оркестр. Лиза и Манни вышли в круг на первый танец в качестве мужа и жены. Даниэль хлопала в ладоши, но глазами искала Поля. Куда он подевался? Не оттолкнула ли она его?

   Зазвучала романтическая баллада «Пока ты со мной», Лиза и Манни обнялись, и другие пары вышли в круг следом за ними. Даниэль стояла, чувствуя себя ужасно одинокой.

   И тут знакомая рука легла на плечо.

   — Разрешите пригласить вас на танец?

   Ее сердце подпрыгнуло. Она повернулась к Полю и посмотрела в любимые глаза.

   — С удовольствием.

   Они танцевали, Поль обнимал ее сильными руками, большая ладонь на спине как будто укачивала ее, Даниэль обняла его за шею, чтобы быть ближе. Но в нем была какая-то напряженность, она это чувствовала.

   — Харингтон приглашает нас завтра к себе на ленч в дом для новобрачных, — сказал он натянутым тоном.

   Так вот в чем дело. Этот дом. Он напомнит им обоим, что Поль рекомендовал для библиотеки Виктора, а не ее. Библиотека всегда будет стоять между ними.

   Кто-то толкнул ее. Оркестр играл быстрый танец, Лиза и Манни прискакали к ним. Лиза схватила Поля, Манни — Даниэль, и толпа разделила их.

Свадебный прием закончился раньше, чем Даниэль это поняла. Больше ей не быть с Полем. Даниэль подвезла Лизу к дому за чемоданом — они отправлялись в свадебное путешествие на Гавайи. Все остальные вещи она уже перевезла в их новый дом.

   — Даниэль, я обязательно что-нибудь забуду! — беспокоилась Лиза.

   — Я пришлю тебе это на Гавайи по почте. — И Даниэль обняла сестру на прощанье.

   Лиза ушла — и квартира сразу же опустела. Даниэль подумала о Поле. Она с ним даже не попрощалась. В ванной она подобрала с пола Лизину косметичку и ключи и стала гадать, как передать это сестре. Раздался стук в дверь. Схватив косметичку, она открыла со словами:

   — Лиза, как хорошо, что ты вспомнила...

   Перед ней стоял Поль. В смокинге, держа в руке галстук-бабочку. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты.  Даниэль вспыхнула.

   — Я... я думала, это Лиза.

   Поль кашлянул.

   — Вот, проезжал мимо...

   Его  сдавленный  голос  отозвался  в ней дрожанием каждого нерва.

   — Заходи, — сказала она.

   Поль прошел на кухню, лихорадочно соображая, что сказать. Что он попытался устроить ей работу над библиотекой и потерпел поражение?

   Но когда Даниэль закрыла дверь и повернулась к нему, все мысли исчезли.

   На него смотрели бирюзовые глаза. Махровый халат на груди распахнут, и под ним ничего нет. Поль притянул ее к себе.

   — Я хочу тебя, Даниэль.

   Она уткнулась лицом ему в грудь.

   — Поль, как я люблю тебя!

   Поль рывком прижал ее к себе. Их губы встретились.

   Она сняла с него смокинг, расстегнула рубашку, раздела догола. Он сбросил с нее халат и посадил ее на кухонный стол. Встал между коленями. Пальцы погрузились в мягкое женское тело. Она застонала, спазм наслаждения прокатился по телу.

   — Поль, иди ко мне.

   Он вошел в нее.

   — Даниэль, Даниэль... — твердил он, уходя все дальше, в бесконечность, вместе с ней. — Я люблю тебя.

   Потом он отнес ее на кровать и лег рядом. Она положила голову ему на грудь. Во всем мире не было для него другого места — только возле нее.

   Утреннее солнце заливало комнату. Даниэль услышала, как запищал пейджер. Она открыла глаза — Поля рядом не было, его голос доносился из гостиной.

   Она откинула одеяло, села и услышала, что он назвал имя Виктора.

   — Хорошо, Виктор, увидимся через час.

   Виктор Хортон. Детская библиотека. Эту боль не снять никакими ласками.

   Вошел Поль. Он был уже одет — в смокинге, белой рубашке. Галстук-бабочка торчал из кармана. Он явно чувствовал себя неловко.

   — В котором часу забрать тебя, чтобы отправиться в дом Харингтона? — спросил он.

   — Я сама приеду, — быстро сказала она, пряча глаза. — У меня утром дела.

   Даниэль приехала на несколько минут раньше. Машины Поля еще не было.

   Она пошла к дверям, и ее охватили воспоминания. Этот дом навсегда останется частью ее жизни. Он создан их любовью.

   Она позвонила. Открыл Харингтон.

   — Рад видеть вас, Даниэль.

   Она прошла в освещенную солнцем гостиную, и сердце ее сжалось. Все в доме говорило о Поле: запах дерева, четкие формы камина, окно от пола до потолка в спальне.

   — Мистер   Харингтон,   вам   здесь удобно? — спросила она, вспоминая, как они с Полем представляли, что это их дом.

   — Чрезвычайно удобно, я просто наслаждаюсь. — Харингтон проводил ее в кабинет. — Даниэль, давайте обсудим ваш проект.

   — Мой проект? — смущенно переспросила она. Неужели она забыла сделать шкаф или что-то в кабинете?

   Харингтон включил компьютер, и вдруг на экране возникло изображение ее библиотеки.

   Она задохнулась.

   — Откуда...

   — Поль принес мне дискету, — сказал Харингтон. — Ваш проект безукоризнен, Даниэль.

   Сдерживая бешеный ритм сердца, она спросила:

   — Но ведь у вас уже были готовые чертежи?

   — Да. Полю стоило немалого труда убедить меня, что для моей библиотеки нет архитектора лучше вас.

   У Даниэль подкосились ноги.

   — А как же Виктор Хортон?

   — Вчера я долго говорил с Виктором. Он признался, что не испытывает к библиотеке особого интереса. Я рекомендовал его своему другу для строительства двух больших коммерческих зданий. — (Раздался звонок.) — Это Поль, — сказал Харингтон и пошел открывать.

   Даниэль смотрела на экран. Она ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит. Харингтону понравился ее проект! И это благодаря Полю. Ради нее он преодолел себя.

   Поль еле сдерживал возбуждение после разговора с Виктором. Тот сказал ему, что получил новый заказ от друга Харингтона, и Поль летел к Харингтону как на крыльях. Когда он вместе с хозяином нового дома вошел в кабинет, Даниэль кинулась ему на шею.

   — Спасибо, — шепнула она. — Я люблю тебя.

   — Я тоже люблю тебя, — шепнул он в ответ.

   Харингтон с любопытством посмотрел на них и сел за стол.

   — Я весьма удовлетворен тем, что мою библиотеку будет строить такая сплоченная команда. — Он достал из ящика контракт. — Поль, я готов подписать нашу сделку. Однако у меня есть условие.

   Сердце Поля чуть не подпрыгнуло в груди. Неужели он получит долгожданное партнерство!

   — Какое условие, мистер Харингтон?

   — Я хочу, чтобы вы с Даниэль работали одной командой не только над библиотекой, но и над всеми моими будущими коммерческими проектами.

   Даниэль просияла.

   — Мистер Харингтон, вы хотите, чтобы в вашем  партнерстве  с  Полем архитектором была я?

   — Именно, — подтвердил Харингтон. — Поль, что вы думаете о постоянной работе с Даниэль?

   Поль понял, что настал его час.

   — Мистер Харингтон, я соглашусь при одном условии.

   — Что вы имеете в виду, Поль?

   — Разрешите мне поговорить с Даниэль наедине?

   — Разумеется.

   Только Харингтон вышел, Даниэль в панике спросила:

   — Поль, почему ты колеблешься?

    Он оперся о стол.

   — Даниэль, у меня есть свои соображения о том, каким должно быть наше партнерство. Ты будешь моей женой?

   — Ты решил на мне жениться? — не поверила она. — Поль Ричардс? Человек, который исповедует одиночество?

   Поль упал духом.

   — Если ты не хочешь, Даниэль, я могу это понять...

   — Да! — закричала она и повисла у него на шее. — Я буду твоей женой, Поль! Навсегда!

   — Правда? Это правда? — Он не мог поверить в ее «да». Они так обнимались, что не заметили, как вернулся Харингтон. Он покашлял.

   — Итак, вернемся к вопросу о партнерстве.

   Поль отпустил Даниэль, но не отвел от нее глаз.

   — Мистер Харингтон, Даниэль и я принимаем ваше деловое предложение. И мы приглашаем вас на свадьбу!

 

Эпилог

   Через два месяца после свадьбы Даниэль стояла на стройплощадке и с благоговением смотрела, как огромный кран поднимает стальные  балки.  Строилась детская библиотека, которую она обещала своим родителям. Стоя на балке перекрытия, Поль показывал крановщику, куда класть следующую.

   Неужели сбылись две ее мечты — построить библиотеку и выйти замуж за Поля Ричардса? До сих пор не верится. Но теперь у нее появилась третья мечта.

   Наступил обеденный перерыв. Кран остановился. Бач и бригада строителей ушли.

   Поль спустился и обнял ее. Она встрепенулась.

   — Сегодня у тебя к ленчу будет сюрприз.

   Глаза его вспыхнули, и она повела его к трейлеру. Заперла дверь, задернула занавески,

зажгла свечу на столе, где уже были приготовлены сэндвичи.

   Она сняла с него пояс с инструментами и расстегнула пуговицы на рубашке.

   — Сегодня я считала часы, дожидаясь ленча.

   — Это и есть твой сюрприз? — Он накрыл руками ее грудь.

   Она хихикнула.

   — Подожди, я сейчас. — Она скрылась в ванной. Послышался шум бегущей воды. Голодный Поль подошел к столу и оторвал кусок сэндвича. Тут он заметил маленький пакет с его именем. Поль улыбнулся. Подарок. Он открыл пакетик, и в руках у него оказалась желтая погремушка. Такой радости он не испытывал никогда в жизни.

   Даниэль понимала, что Поль уже обнаружил подарок. Она тихонько открыла дверь ванной. Она не была уверена, как он отреагирует на новость.

   Поль подошел к ней и с нежностью погладил ее по животу.

   — Наш ребенок? Я буду отцом?

   Она кивнула.

   — И что ты об этом думаешь?

   Он хотел ответить, но глаза заволокло слезами. Она обняла его, и они надолго замерли.

   Даниэль поняла, что он счастлив так же, как она. Поль Ричардс. Муж. Отец ее ребенка. Да, в конце концов все мечты сбываются.