Поль остановился посреди офиса в трейлере, и грудь его сжало тисками. На полу он увидел чемоданы и сумки, набитые вещами Даниэль. Она уходит из его жизни.

   Из ванной вышла Даниэль, растрепанная, с покрасневшими глазами. При виде ее сердце Поля заныло.

   Дрожащей рукой она протянула ему майку:

   — Ты по ошибке сунул ее в мою сумку.

   Он взял майку, и руки их соприкоснулись.

   — Даниэль, дай же мне возможность объяснить.

   Она отдернула руку.

   — Я... мне надо собираться.

   Она выдернула из стены шнур компьютера, взяла со стола дискету, и глаза ее наполнились слезами. Поль догадался, что на дискете был эскиз детской библиотеки.

   — Даниэль, пожалуйста, не разрушай все, что у нас было.

   — Я разрушаю? — Она в изумлении смотрела на него. — Это ты, ты думаешь только о себе.

   — Да, так было, раньше, до встречи с тобой, но теперь...

   — Поль, ты не понимаешь, что значит любить, — оборвала она и положила дискету обратно на стол. — Ты все делаешь только для себя. Ты никогда не изменишься.

   Ее слова резали как бритвой.

   — Даниэль, ты не права.

   Их прервал стук в дверь. Вошла Лиза.

   — Даниэль, ты закончила?.. — Лиза остановилась на полуслове, переводя взгляд с Даниэль на Поля. — Если хочешь, я зайду через несколько минут.

   — Нет, — быстро сказала Даниэль. Она подала сестре чемодан. — Я готова ехать домой.

   Даниэль тащила чемодан и сумки, и сердце обливалось кровью. Живя с Полем, она не представляла себе, что придется возвращаться в свою квартиру. Она размечталась, что после окончания строительства дома они с Полем поженятся и заживут вместе до конца своих дней.

   Как же она ошибалась...

   Подошел Поль, принес компьютер.

   — Если у тебя в машине не хватает места, я могу подвезти, — сказал он.

   — Нет, спасибо. — Она старалась не встречаться с ним глазами. — Поставь его к Лизе.

   Ему нельзя приходить к ним в квартиру! Это напомнит ей, как она хотела, чтобы он остался в ней навсегда.

   Послышался знакомый рев мотоцикла Бача. Он остановился, соскочил и подошел к Даниэль.

   — Даниэль, я буду скучать без вас, — сказал он и подал руку.

   — Бач, надеюсь, что нам еще доведется работать вместе. — Она обняла его на прощанье.

   Лиза поехала; Даниэль села в свою машину и оглянулась на дом для новобрачных. Здесь они с Полем занимались любовью, воображая, что это их дом.

   Помнит ли об этом Поль? Если бы он любил ее, разве отбросил бы ее любовь, разрушив мечты о работе над детской библиотекой?

   Она включила зажигание и уехала.

   Даниэль уехала и вынула сердце у него из груди. Приехал тягач, чтобы увезти трейлер.

Поль пошел собирать вещи.

   На столе он заметил забытую дискету и положил ее в карман. Бач без слов помог ему погрузиться в машину.

   Водитель стал прицеплять трейлер к тягачу. Поль не мог на это смотреть, он ушел на задний двор и стоял на обрыве, глядя на океан и пытаясь утихомирить ураган, бушующий в душе.

   Вспомнилось, как они купались с Даниэль и у нее уплыл лифчик. Великий океан не сверкает теперь, когда Даниэль ушла от него. Синее небо не наполняет радостью, как тогда, когда они были вместе. Раньше одиночество было его естественным состоянием. Теперь оно казалось несправедливым и противоестественным.

   Взревел мотоцикл Бача, напоминая, что все работы закончены. Поль направился к машине, полез в карман за ключами и наткнулся на дискету Даниэль.

Вспыхнула искра надежды. У него есть повод с ней повидаться.

   У себя дома Поль вставил дискету в компьютер. Он хотел еще раз посмотреть ее работу перед тем, как возвращать. На экране появилось изображение библиотеки.

   При виде просторной автостоянки и трехэтажного здания библиотеки Поль вытаращил глаза. Она изменила конструкцию. Ее идея была гораздо лучше, чем у Виктора.

   Он вынул дискету. Нет, он не будет возвращать ее Даниэль, а покажет ее Харингтону. Без Даниэль его партнерство с Харингтоном теперь казалось не таким уж важным.

   Поль позвонил в офис Харингтона, зная, что его там нет, и попросил секретаршу передать мистеру Харингтону, чтобы тот связался с ним как можно скорее.

   Через   минуту  телефон   зазвонил. Поль схватил трубку и услышал голос старого приятеля:

   — Привет, Беглец, когда мне удастся тебя повидать?

   — Счастливчик, ты в Лос-Анджелесе? — Он хотел познакомить Даниэль со своим лучшим другом, поделиться с ней своим прошлым... Теперь он снова  сам по себе.

   — Я прилетаю в Лос-Анджелес завтра утром, — ответил Счастливчик. — У нас с тобой куча дел.

   Наговорившись, Поль со смешанным чувством положил трубку. Ему не терпелось встретиться со старым другом, но пустоту, что образовалась с потерей Даниэль, не мог заполнить никто.

   Чтобы подбодрить себя, он решил удивить Счастливчика и встретить его в аэропорту. Хотелось бы, чтобы с ним его встречала Даниэль. Рука в руке. Но он поедет один.

   Даниэль еще спала, когда кто-то потрепал ее по плечу.

   — Поль, —   проворковала она, думая, что находится в трейлере.

   — Даниэль, вставай! — тормошила ее Лиза.

   Даниэль открыла глаза и поняла, что она не в трейлере. И Поля нет. Ее охватила глубокая тоска.

   — Только что позвонила клиентка, надо показать ей дом, — говорила Лиза. — Ты не могла бы встретить Манни в аэропорту и сказать, чтобы подождал меня? Я приеду, как только освобожусь.

   Даниэль сразу же села на кровати.

   — Иди, работай, я скажу Манни, что ты вот-вот будешь.

   — Спасибо! И не забудь: до свадьбы Манни должен ночевать в квартире своего друга. — И она убежала.

   Одевшись, Даниэль подошла к холодильнику за соком и заметила на двери молоточек Поля. Она отлепила магнитик и сжала в руке холодный металл. Поль, как ты мог променять любовь на деловое партнерство? — подумала она.

   Надо было бы выбросить магнитик Поля и покончить с ним раз и навсегда.

   Но она не могла. Сердце томилось. Она положила магнит в сумочку и поехала в аэропорт.

   Аэропорт Лос-Анджелеса кишел людьми, машинами и автобусами. Поль приехал сюда, чтобы встретить друга детства.

   Он старался не замечать парочек, идущих рука об руку, прощальных поцелуев. Почему одной из этих парочек не могут быть они с Даниэль?

   Потому что ты не умеешь беречь любовь, сказал он себе.

   Он прошел через турникет и поспешил к терминалу, где ждали самолета, которым прибывал Счастливчик. Проходя мимо магазина, он вдруг остановился. Внутри он заметил Даниэль, стоящую к нему спиной перед стендом с журналами.

   Сердце забилось сильнее. Он вошел в магазин и приблизился к ней. От нее пахло духами. Хотелось погладить ее, потрогать шелковые волосы.

   — Даниэль, — тихо сказал он.

   Услышав голос Поля, Даниэль застыла. Она подняла голову, и кровь хлынула ей в лицо.

   Поль стоял так близко, что можно было поднять руку и коснуться его лица. Любовь к нему пронизала каждую частичку ее тела. Но она не должна поддаваться чувствам, ведь он растоптал ее заветную мечту!

   — Что ты здесь делаешь? — с усилием выговорила она.

   — Встречаю старого друга. А ты?

   — Я встречаю Лизиного жениха, — сказала она. — Лиза тоже вот-вот приедет. — «А я хотела пригласить тебя к ней на свадьбу».

   — Даниэль, я понимаю, ты не хочешь со мной разговаривать...

   В терминал ввалилась толпа пассажиров с прибывшего самолета.

   — Поль, мне надо идти. — Она с трудом оторвалась от него и стала выглядывать Манни.

   Вот он — в джинсах и зеленой рубашке, с двумя сумками в руках. Он оглядывается в поисках Лизы. Даниэль попыталась протолкнуться к нему и тут увидела сестру. Лиза ее опередила и кинулась в объятия будущего мужа.

   Даниэль протискивалась к ним сквозь толпу и тут снова наткнулась на Поля. Он положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в лицо. И все вокруг исчезло, остался только он. Она глядела на него во все глаза. Если бы он был тем надежным, добрым человеком, в которого она влюбилась, а не обманщиком, предавшим их любовь...

   — Даниэль, — окликнула ее Лиза.

   Они с Манни подошли. Манни обнял Даниэль и, широко улыбаясь, повернулся к Полю:

   — Привет, старик, ты здесь! Лиза, Даниэль, познакомьтесь с моим шафером.

   У Даниэль отвисла челюсть.

   — Что?!

   Лиза с недоверием посмотрела на Манни.

   — Твой друг детства — это Поль?

   — Я никогда не называл его Полем. — Манни пожал руку Полю и крепко обнял его. — Для меня он Беглец.

   — Рад видеть тебя, Счастливчик! — сказал Поль и посмотрел на Даниэль.

   Она задохнулась. Она не может быть подружкой невесты, если Поль будет шафером!

   Помогая Манни  погрузить багаж, Поль светился от радости. Лучший друг всегда приносил ему удачу. Вот и сейчас благодаря ему можно подольше   побыть   возле Даниэль. Вдруг удастся даже поговорить с ней, и она его выслушает.

   Даниэль с Лизой шли позади. Поль оглянулся, попытался поймать взгляд Даниэль, но та отвернулась. Что ж, он это заслужил. Нечего ожидать, что она снова будет ему верить.

   Манни поцеловал Лизу.

   — Я отвезу свои вещи к Беглецу.

   — Больше никаких кличек, — шутливо приказала Лиза. — А то мы с Даниэль будто идем с незнакомыми людьми. Правда, Даниэль?

   Даниэль посмотрела на Поля.

   — С абсолютно незнакомыми, — тихо сказала она и отвела взгляд.

   — Ладно, больше никаких кличек, — согласился Манни. — Не волнуйся, Лиза, мы возьмем напрокат смокинги и будем вести себя вполне прилично.

   — Манни, я тебя люблю! — Лиза повисла у него на шее.

   Полю ужасно хотелось, как Манни, обнять и поцеловать Даниэль. Но она никогда уже этого не позволит.

   Лиза потащила Даниэль за руку:

   — Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.

*  * *

   Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:

   — Я не могу обедать вместе с Полем.

   — Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.

   — Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.

   Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?

   — Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.

   У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.

  — Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.

   Лиза внимательно посмотрела на нее.

   — Ты действительно этого хочешь?

   Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.

   — Конечно.

   От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.

Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.

   — А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По-прежнему боишься любви?

   Поль достал из холодильника воду.

   — О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.

   — Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?

   Поль встрепенулся.

   — Что ты знаешь про меня и Даниэль?

   — Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.

   Поль хлопнул дверью холодильника.

   — Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.

   — И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?

   Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?

   — Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.

   Поль сдержал вздох.

   — В ней все, о чем я могу мечтать.

   — Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!

   Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.

   После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.

   Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:

   — Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?

   Лиза тревожно взглянула на нее.

   — Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.

   — А как же я?

   — Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.

   Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.

   — Спасибо, — с трудом выдавила она.

   Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.

   — Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?

   Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:

   — Ладно.

   Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

   — Здесь раньше жил Манни.

   — А где жил ты? — спросила Даниэль.

   Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

   Но остановился он только возле следующего дома.

   — Вот там я жил. — В горле стоял комок.

   — Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?

   Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

   — Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

   Даниэль взглянула на него с удивлением.

   — Почему?

   Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

   — После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

   Она прикоснулась к его плечу.

   — Поль, мне так жаль...

   — Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

   Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

   — Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

   Поль покачал головой.

   — Она, наверное, даже не вспомнит меня.

   — Откуда ты знаешь?

   — Мне так кажется.

   Даниэль открыла дверцу.

   — Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

   Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

   Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

   — Может, в другой раз?

   Даниэль нажала кнопку звонка.

   — Поль, она — твоя единственная родня.

   Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

   Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

   — Поль? —  неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

   Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

   — Да, это я.

   Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

   — Где же ты был все это время?

   — Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

   Мачеха посмотрела на Даниэль:

   — Это твоя жена?

   Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

   — Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

   Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

   Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.