Увидев впереди выход, моим первым побуждением было рвануть к нему, свету белому. Я вдруг остро поняла, что соскучилась по привычному мне миру, по солнцу. Но все же, приглушив мой первый порыв, я оглянулась, пытаясь понять, почему так резко затих мой сокурсник.

Эйл же в то же самое время резко потянул меня за руку, буквально втянув за какой — то, не очень большой валун. Так что, повинуясь его дальнейшим настойчивым жестам, пришлось присесть.

— Ты.. — Начала было я, но крепкая ладонь закрыла мне рот. Пришлось только возмущенно округлить глаза, хотя головой я все же понятливо закивала. А чего тут не понять, тишина, вот что ему было нужно.

Парень, убедившись, что я не собираюсь разбираться с ним на месте, осторожно отпустил руку. И я возмущенно пнула его локтем под…. Не знаю куда, так как мы полусидели, полулежали. Но шипение со стороны моего спутника показало, что цель была найдена.

Закончив бесшумно ругаться, парень указал куда — за валун. С большими предосторожностями, уж очень мне не хотелось, что бы еще раз то ли рот зажали, то ли сразу голову оторвали, я выглянула из — за камня. И тихо ойкнула. Как вовремя мой верный товарищ так невежливо со мной обошелся.

Картина, представшая перед моими, глазами явно прямо таки призывала: «Кирла, разберись!» И я послушалась этого зова. Это сейчас мы были в относительной безопасности, за таким крепким, но одновременно хлипким валуном. Крепким, ну, это понято, камень таки. Но и хлипким он был одновременно, ведь подойди к нам чуть ближе, и даже наше полулежащее положение не скрыло бы нас от обитателей этой пещеры.

Точно, обитатели. Я еще раз высунулась, и присмотрелась. Пещера имела совершенно гладкий пол, непонятно каким образом отполированный прямо таки до зеркального блеска. Посреди этой залы стоял камень, явно изображавший из себя какую — то фигуру. Причем, совершено не понятно, кто это был. А вот существа, окружавшие его, были довольно забавны. Они имели что — то человеческое, но при этом людьми их было назвать очень и очень сложно. Они словно согнулись, руки стали более длинными, плечи ссутулены, причем сразу становилось понятным, что это их привычное состояние. Эти недочеловеки даже не знали, как можно по — другому ходить. Все их тело было покрыто мелкой шерсткой. И еще, они явно пытались разговаривать, но при этом никаких членораздельных слов от них не было слышно.

Полюбовавшись на всю эту картину, я судорожно закивала Эйлу. Мол, посмотри, что это еще за чудо в мехе. Он с усмешкой мне подмигнул, мол, именно это я и имел в виду. Затем, парень ко мне наклонился, и тихо прошептал:

— Чего делать будем?

— Давай сначала посмотрим по карте, где мы оказались. Вроде просили то несколько другое.

Мы согласно уставились в нашу помощницу, но она однозначно давала понять, что перенеслись мы именно туда, в те горы, которые находились по пути к нашему конечному пункту.

— Что же. — Эйл пожал плечами. — Тогда давай выбираться. Что — то мне не очень хочется привлекать внимание наших гостеприимных хозяев.

Я согласно кивнула, но в этот момент разался резкий, не понятный звук. Мы подпрыгнули от неожиданности. Теперь уже не понятно, что привлекло внимание хозяев здешний мест: звук, или наши акробатические этюды, но они так же сначала замерли, явно не ожидая встретить здесь никаких гостей. А затем резво так направились в нашу сторону.

— Ну, все. — Обреченно сказал Эйл, охлопывая себя в поисках источника звуков. Мы переглянулись, вспомнив, что у нас же есть телефоны. И вот теперь именно телефон Эйла и выдавал эти судорожные звуки. Они на самом деле не были очень громкими, или же неприятными. Но они были неожиданными в здешней тишине, так что, мы даже не думали, что это устройство, признанное помочь нам, окажется врагом.

Уже не таясь, парень достал телефон, и нажал на кнопку приема вызова.

— Да. — Голос у него было довольно раздраженным.

Вопль, донесшийся из трубки, услышала и узнала даже я. Но сколько же в нем было праведного возмущения, сколько экспрессии.

— Эйл, у вас совесть есть. На неделю пропали, а теперь даже и позвонить не соизволили.

Парень поморщился, и несколько отодвинул телефон от уха, стремясь предотвратить неизбежную потерю слуха.

— Э… — Хотел было вклиниться он в потом праведного гнева призраков, а это были именно они, но это не так — то просто, когда они были рядом, а на расстоянии и вовсе не возможно.

Аборигены, тем временем, уже подошли к нам вплотную, и замерли в нерешительности, решая, что же с нами делать.

Поняв, что от призраков не избавиться, Эйл решительно отключил вызов, а в ужасе закрыла глаза. Нет, местные жители меня не пугали, но вот реакция призраков на такой поступок, будет…. М-да, может идея с телефонами была уже и не такой хорошей.

Один из волосатых человечков требовательным жестом указал сначала на Эйла, а затем на телефон в его руке.

Мой друг посмотрел на меня вопросительно, а затем, словно решившись, протянул аппарат аборигену. Тот с превеликим почтением, словно хрустальную вазу, принял телефон, а затем что — то резко прокричал на своем языке. Нас окружили, но пихать не стали, предусмотрительно оставив коридор, по которому нам следовало идти. Интересно, это так случайно, или же стечение обстоятельств, но нам явно показывали, что целью наших хозяев была та самая статуя, которая вначале привлекла мое внимание.

Дружно вздохнув, мы направились, куда нам и намекали. Обострять отношения не хотелось не мне, не Эйлу. Хотя, я себя чувствовала готовой даже эти горы сдвинуть. Сомневаюсь, что местные люди способны к магии. А если и способны, то они смогут противостоять двум сильным ученикам Магической школы.

Успокоив себя таким образом, я уже с довольно веселым видом подошла к каменному истукану, и обомлела. Остолбенеть меня заставил не внешний вид, видимо, здешнего божества, а то, что он держал в своей руке. Это был….наш телефон. Я даже крякнула от удивления.

Эйл, стоявший за моей спиной, еще не успел как следует разглядеть, чего же так меня поразило. Он недоуменно крутил головой. Но тут его за руку схватил все тот же, самый шустрый абориген. Парня пришлось подойти вплотную с статуе. Только сейчас мой друг разглядел то, что уже несколько минут держало меня в оцепенении. Крутилась только одна мысль — Братья, они каким — то образом догадались, и смогли нас найти. А как еще здесь оказался аппарат, который, судя по заявлению призраков, появился только неделю назад в этом мире. Тут уже все мое хорошее настроение как рукой сняло. Мы ожидали, что нас найдут, но что бы так быстро, а ведь мы даже еще не успели ничего сделать.

Видимо, Эйл подумал о том же, так как обреченно уставился мне в глаза. Но я зло встряхнула головой, а затем решительно выпрямилась. Даже Братья не помешают мне дойти туда, где мне казалось я получу все мучающие меня ответы.

Тем временем, все тот же абориген вновь что — то резко вскрикнул, а затем дотронулся нашим телефоном до телефона статуи. Мы отпрянули, так как облик местных жителей начал резко меняться. Не желая пропустить такие интересные события, мы решили сосредоточиться на одном жителе, а не рассеиваться свое внимание по пустякам. И посмотреть было на что.

По телу аборигена пробежала дрожь, затем он выгнулся дугой, и начал меняться. Это было похоже на изменение оборотней, но у них тело было специально предназначено для таких действий. Здесь же сразу становилось понятным, что для местных жителей это в новинку. Я отвела глаза, слишком уж не приятно все это выглядело. Шерсть втягивалась прямо в тело, которое стало абсолютно гладким, но через мгновение сразу же под кожей что — то побежало, и в привычных нам местах вновь появилась растительность: на голове, и….В общем, там, где положено.

Затем волнами менялись руки. Они рывками укорачивались, все остальное тело менялось.

— Да они же становятся похожими на нас. — Во весь голос удивился Эйл. — Вот это да.

После его слов я поняла, что это действительно так. Аборигены менялись, становясь похожими на нас. Еще пара минут, и преображение было закончено. Перед нами стояли голые, но совершенно современные люди.

Тот, который с телефоном, вновь попробовал заговорить. Сначала, у него ничего не вышло. Из рта вылетел то ли стон, то ли всхлип. Но вторая попытка была более удачной. Голос был хриплым, но слова вполне понятыми нам.

— Добро пожаловать.

Я даже восхитилась, какие все, до сих пор встреченные нами существа, были вежливые, что русалки, что эти.

— И вам всего хорошего.

Похоже, что Эйл решил взять на себя все переговоры. Не сказать, что я была против, тем более, что и обращались похож, что к нему.

— Мы рады, что пророчество, наконец, свершилось. Мы уже устали ждать.

Мы с Эйлом переглянулись. И здесь нас ждут. Похоже, что наше путешествие было неожиданным для нас самих. Но все остальные были к нему готовы раньше, чем мы об этом путешествии вообще узнали.

— Э, извините, но я не знаю, как к вам обращаться.

Казалось бы такая простая фраза, а сколько всего за ней последовало. Моего друга подхватили на руки и понесли куда — то. Я же только удостоилась тычка, и кивка головой. Мол, хочешь, иди за нами, а нет, так оставайся.

В глубине души я возмутилась такому хамскому ко мне отношению. Но все же смогла промолчать. Тем более, что парень вырывался, норовя посмотреть, что же со мной делают. Зрелище было еще то, так как носильщикам приходилось подстраиваться под столь оживленный груз.

Хмыкнув, я решила, что следует последовать за процессией, тем более, что ее хвост уже начал пропадать. Пришлось нагонять их бегом. Благо, изменившиеся аборигены никуда не спешили, и чинно несли свою драгоценную ношу… Куда, я не знала, но покорно шла за парящим Эйлом. Не бросать же его, в самом деле.

Наше путешествие закончилось не у выхода из пещеры, а, наоборот, в ее глубине. Что же это такое, пока мы только в пещерах и бывали. Хотя, надо признать, что эта производило довольно приятное впечатление. К тому же, нас, а точнее, судя по всему Эйла, высыпало встречать если не все, то большее количество местных жителей. В самой пещере были вырезаны более мелкие углубления, откуда и выходили встречающие. Мне стало интересно, что размер пещер позволял жить и немного увеличившимся аборигенам. Это так заранее строили?

Задумавшись, я натолкнулась на замыкающего нашей процессии. Оказалось, что все уже остановились, но снимать моего друга с рук как — то не спешили. Пострадавший от моего тычка житель что — то раздраженно прошипел, но не стал даже поворачиваться в мою сторону, что меня уже стало несколько раздражать. Как ни как, а это мы вместе пришли. А идея с телефонами была вообще моя.

— Сожители. — Внезапно раздался громкий голос, все того же аборигена, который так и не расстался с нашим телефоном. — Это, наконец, произошло. Пришел тот, кто должен был нас изменить. И, если он захочет, то и разрешит идти дальше.

Тут все, кто оказался на местной площади, упали на колени. Я сдавленно захихикала. И это меня еще богиней обзывали. Да Эйла вообще принимают, чуть ли не за святого. Ну, все, теперь он от меня во век не отделается.

В сгустившейся тишине мой смешок прозвучал очень не уместно. Тем более, что я оказалась единственной, кто остался стоять. Зажав себе рот рукой, я недоуменно посмотрела на парня. Не думает же он, что я то же буду падать на колени? Хотя, судя по его ехидному лицу, такой возможности он не исключал.

— Как ты посмела не пасть перед ликом его, ничтожная!

О, Братья, сколько патетики. Я смотрела на взвившегося жителя с некоторой долей усмешки. Однако до тех пор, пока не поняла, что этот вопль относился ко мне.

— Ну, уж нет. — Мне стал надоедать этот фарс. Пора бы и прояснить ситуацию. Такими темпами, мы вообще никогда никуда не попадем. Да еще предстоит серьезный разговор с призраками.

Я насмешливо подбоченилась, ожидая продолжения концерта. Но оно мне не очень понравилось. Я даже не сумела заметить, откуда появились эти животные. Что существа не относились к категории разумных существ, было понятно сразу, но при всем при этом, они держали явно что — то вроде оружия. Довольно серьезного, направленного на меня.

Я стала закипать, но, что бы не обострять обстановку, решила обратиться к Эйлу.

— Эйл, разберись со своими почитателями, а то я за себя не ручаюсь.

Пришлось показать всю серьезность моих намерений. Я дунула на ладони, и с них слетели еле видимые мотыльки. Они как раз были голодны, а любое колюще — режущее это для них как нектар. Так что, животные быстро остались без оружия. Но на настроение это никак не повлияло.

А вот на говорившего аборигена повлияло, еще как.

— Тварь Братская. — Покраснев, заорал он.

Чья? Сначала не поняла я. А потом дошло. Они видимо посчитали меня за жрицу Братьев. Но оправдаться мне не дали, так как неудовольство главного напрямую отразилось на окруживших меня животных. И вообще, зачем им оружие, когти и клыки отнюдь по остроте не уступали оному.

— Хватит. — Попытался было остановить назревающую заварушку мой боевой товарищ, но как это ни странно, его не послушали.

— Вы еще слишком молоды, а в этом возрасте так легко ошибаться. Мы многих видели, таких, как она. И ничего хорошего вам от нее не суждено получить. Она нужна только для утех, но такие как она могут замутить ваш чистый разум. Видите, вы уже за нее заступаетесь, а значит, что уже попали под ее чары.

— Утех. — Взорвалась я, пропустив все остальное мимо ушей. — Посмотрим.

Пытаясь придумать, чем же таким напакостить местным почитателям мужчин, я не смогла не сдержать улыбку. Поклонение, поклонением, а место свое знай. Твои обожатели лучше тебя знают, с кем нужно общаться.

Точно, поклонение. Я ехидно ухмыльнулась, и вновь размяла руки. Одновременно с моим жестом взмыл под самый купол пещеры и мой обожествленный друг. А затем резко спланировал вниз, зависнув над полом буквально в нескольких сантиметрах.

— Ну, Кирла. — Раздалось из его уст.

Но зато как подействовало. В страхе за своего кумира, все аборигены разом пригнулись, и упали уже на колени передо мной.

— Госпожа, простите, что вызвали ваше неудовольствие. Но не надо лишать нас последней надежды.

Это Эйла что ли? Но благосклонно хмыкнув, я все же опустила моего сокурсника на пол, предварительно придав ему вертикальное положение.

— Может, теперь мы поговорим? — Теперь уже инициатива была в моих руках, так что вопросы я задавала со спокойной совестью. Но на всякий случай я перебралась по ближе к парню. Ему — то они уж точно не смогут причинить никакого вреда.

Любитель телефонов неожиданно мирно встал с колен и пригласил нас следовать за ним. По мне, так их пещеры ничем друг от друга не отличались. Но абориген решительно пропустил парочку, после чего гостеприимно пропустил нас вперед в одну из них.

— Поговорим. — Сказал он. И неожиданно обидчивым тоном спросил у меня. — Ну, что вам, было так трудно подыграть? Поклониться? А теперь получается, что я сам свое же пророчество не исполнил.

Я не спешила ощущать за собой вину, так что еще раз спросила:

— Вы не хотите нам рассказать все быстренько, но по — порядку?

Он лишь согласно вздохнул.

— Понимаете… — Абориген замялся.

Мы отрицательно закачали головами. Не понимали мы, что тут поделать.

— Начнем с другой стороны.

Мы выжидательно уставились на говорившего, или пока молчавшего. Тьфу ты, совсем запуталась.

— Милейший, давайте начнем с Братской твари, уж очень меня интересует этот термин. Признаться, это мы думали, что вы каким — то образом связаны с Богами.

— Нет, что вы. — С неподдельным ужасом вскочил на ноги мужчина. — Мы не можем быть с ними, потому, что мы против них. Да как вы вообще могли такое подумать?

Обиженно уставился он в мою сторону. Но если абориген хотел добиться моего извинения, то не на ту напал. Меня же спутали с непонятно кем, так ведь я великодушно всех простила.

— Хватит. — Не выдержал Эйл. — Начнем с того, вы нам представитесь.

— О, Могущественный. — Патетично вскричал по — моему несколько безумный мужчина. — Мы не имеем права носить имена.

Я стала сдавленно подхихикивать. Все это меня стало уже даже утомлять. Какие — то ненормальные существа, эти местные жители. С другой стороны, все эмоции у них на лице, да и на всем теле написаны, так что общаться с ними одно удовольствие. Сразу можно понять, насколько искренен твой собеседник.

А вот мой друг растерялся от такой бурной реакции. Теперь он не просто святой, а самое что ни на есть — Его Могущество.

— Давай, Могущественный, нарекай личным именем. — Подсказала я парню его дальнейшие действия.

— Действительно, не можем же мы с вами как с безликим общаться. Эй, ты, как тебя там…. Пусть вас будут звать…. — Эйл задумался на минутку, а затем выдал. — Вы здесь вроде за старшего, так ведь?

Мужчина ошарашено кивнул головой.

— Ну, тогда и имя у вас будет под стать положению, эээээээ….Стар. Согласен.

Абориген похлопал глазами, а затем кинулся к моему сокурснику в ноги, да так сильно сжал их в своих объятиях, что парень едва удержался на своих двоих. А затем раздались сдавленные рыдания. Пришлось мне вынести свой вердикт.

— Стар, не очень остроумно, но ему подходит.

— Значит, так тому и быть, будешь у нас Стар. — Закончил Эйл имянарекание.

Его ноги затряслись еще сильнее.

— Стар. — Попытался отклеить от себя свежепоименованного аборигена парень. Но не тут то было. Мужчина лишь сильнее вжался в пол, не собираясь так просто расставаться со своей добычей.

— Кирла, ну, сделай что — нибудь. — Взмолился, наконец отчаявшийся сокурсник.

Я легонечко щелкнула пальцами, и оба моих собеседника оказались на тех местах, на которых находились до этого знаменательного момента. Причем, Эйл нормально перенес процедуру расставания с грузом на своих нижних конечностях. А вот для Стара это стало большой неожиданностью, и он свалился, так и продолжая обнимать воздух.

— Итак, друзья, подведем итоги. — Менторским тоном начала я, давая возможность придти в себя нашему собеседнику. — Теперь мы можем познакомиться друг с другом. Так сказать, завершить официальную часть нашей встречи. Итак, вы — Стар, я — К…ирла. — Почему — то мне не захотелось представляться моим прошлым именем. — А ваш Могущественный, его зовут Эйл. Так и будет друг к другу обращаться, безо всяких домыслов в виде оскорблений.

Абориген окончательно пришел в себя, и уселся. Но слезы на его глазах так и не высохли.

— Сподобился. — Очень тихо прошептал он. — Через только веков сподобился, наконец, и имя получить.

Мы с Эйлом сделали вид, что не расслышали.

— Тогда продолжим. — Это уже мой друг решил взять на себя дальнейший разговор. — Вы нам хотели поведать какую — то историю.

— Только вкратце. — Поддакнула я.

— Хорошо. Мы одни из тех, кого называют потерявшимися.

Мы лишь недоуменно переглянулись. Никогда не слышали о таких жителях.

Стар правильно понял наше перемигивание, и с огорчением продолжил.

— Вот видите, вы даже не знаете о нашем существовании. А ведь наш клан живет уже очень много веков. Наши предки первыми оказались в этом мире, и они же первыми поняли, что он не соответствует их ожиданиям. — Стар сделал непонятный жест, то ли полупоклон головой, то ли недоуменное пожатие плечами. — Они не захотели остаться в этом мире, но в те времена Боги были еще очень сильны. И они решили показать, кто на самом деле здесь хозяин. И Братья наложили на наших предков проклятие. Они ведь хотели развиваться, но не тем путем, по которому предлагали боги. Вот Братья и наказали, что отныне каждый толчок к развитию будут давать лишь те, кто соберутся повторить их путь. То есть те, кто захочет так же, как и вы, узнать, а кто же они на самом деле.

Абориген тяжело вздохнул.

— После этого Братья и стали лишать всех приходящих к ним людей памяти и имен. Вы же знаете, как попадают в этот мир?

Мы задумчиво кивнули. Это мы знали, но вот история была рассказана презанятная.

— Какими вы видели нас до этого, это был наш облик много веков подряд. Лишь несколько тысячелетий назад несколько людей смогли задать правильные вопросы. И мы стали похоже на них.

— Не поняла. — Поразилась я. — Что значит, похожи на них? Это получается, что люди не всегда выглядели такими, как сейчас?

Стар впервые улыбнулся.

— Правильно, госпожа. Вы менялись. А теперь и мы приняли современный вид, а значит, что можем овладеть и всеми вашими знаниями.

Что — то меня насторожило в этой фразе, но я так и не смогла разобраться с тем, что именно. Легкомысленно махнул рукой, я продолжила расспросы.

— Ладно, с эволюцией все ясно.

— С чем? — В оба голоса прервали меня мои собеседники.

— Это из другого мира. — Ответила я Эйлу, на став ничего объяснять Стару. Но он внимательно посмотрел на меня, на что я опять предпочла не обращать своего внимания. — Значит, развитие живых существ.

— Эволюция, значит. Довольно емкое слово. — Попробовал его на языке парень. — Сильное.

— Ага. — Не стала спорить я. Но меня заинтересовал другой факт. — А чего вы так магов то не взлюбили?

Стар хитро взглянул. Похоже, что он стал приходить в себя.

— А вот это уже связано с моим предсказанием. Как вы могли понять, мы все это время, с прошлого посещения, не развивались. А тогда магов еще не было. И тем страннее стало мое появление. Еще с детства я мог предсказывать ближайшие события. А с возрастом смог заглядывать все дальше и дальше. Вот и о вашем появлении я возвестил. Сразу же после моего пророчества статуя изменилась, приняв вид моего предсказания. Главным в нем, оказался вот этот агрегат.

Только сейчас мы с Эйлом спохватились, что телефон то нам так и не вернули.

— Можно? — Уточняющее спросил парень?

Стар, поморщившись, с сожалением, но все же отдал вещицу.

— А как эта статуя появилась, и что сталось с теми искателями? — Уж очень меня заинтересовала судьба наших предшественников.

— Пойдемте, и вы сами все увидите.

Стар поднялся, но у меня еще остались несколько вопросов.

— А чем я — то вам не угодила в вашем видении?

Мужчина помрачнел.

— И об этом узнаете. Но только нужно подойти к нашей статуе.

— Хорошо, но последний вопрос. — Стар вновь остановился, недовольно уставившись на меня. И куда он так торопится?

— Это получается, что вы родились здесь?

Эйл остановился, сраженный моей догадкой.

— Получается, что в мир все же приходят новорожденные.

Мы посмотрели на аборигена, ожидая его подтверждения. И оно не замедлило поступить.

— Именно так. Мы родились здесь.

— Вот это да. — Не сдержался молодой маг. — Интересно, а Боги об этом знают?

— Знают. — Очень уверенно произнес Стар. — Просто мы стали принадлежать после проклятия полностью этому миру. МЫ с ним неразрывно связаны. Но мы не только в нем рождаемся, мы его и не можем покинуть.

— Откуда вы знаете? — Изумились мы.

— НА все остальные вопросы я смогу ответить, но не здесь. — Стар приглашающее, довольно навязчиво выпроводил нас.

Оказалось, что народ на площади не спешил расходиться. Все они, кто сидел, кто лежал, кто стоял, но явно ожидали, чем же закончится наш разговор.

— Свершилось. — Завопил Стар. Видимо, он вновь решил взять на себя бразды правления. — Пророчество не только свершилось, но и… — Старейшина натурально заплакал. Если бы мы не видели его слез там, в пещере, то сейчас создавалось полное впечатление, что он растроган. Но как же эти слезы отличались от тех, искренних. — …мне дали имя. Теперь называйте меня Стар.

Народ в благоговении упал в привычную для нас позу, то бишь, на колени. Я по — ближе подошла к Эйлу.

— А не поторопились мы, с именем? Глядишь, и теперь загордится, другими помыкать начнет. — Этот староста нравился мне все меньше и меньше.

— Это уже не наше дело. Лучше не вмешиваться. — Так же тихо ответил мне мой друг.

— Куда уж больше, не вмешиваться.

А Стар тем временем продолжал.

— Дабы пророчество свершилось полностью, нам нужно провести ритуал.

И все жители дружно двинулись в ту сторону, из которой мы уже пришли.

— Не нравится мне все это. — Еще раз пробурчала я, но пошла вместе со всеми. Как ни как, а выход опять же в той стороне.

— Кирла, ну чего ты ворчишь. Смотри, как все хорошо складывается, и людей облагородили, и даже имена стали давать. Ты только подумай, это же настоящие люди, которые родились.

— Ага. — Саркастически заметила я. — Наше Могущество приняло на себя, наложенные на него обязательства. — Но сразу, же снова стала серьезной. — Эйл, мне это все очень не нравится. Просто поверь мне.

Парень сразу же перестал дуться на меня, и собрался.

— Тогда будьте готовы к… — Он замолчал, не в силах передать то, чего сам и не понимал. — В общем, готовы к любому повороту событий.

Я лишь философски кивнула. Готовы, так готовы. Так мы и вошли в знакомую уже нам пещеру. Люди с радостным ожиданием, а мы с серьезной настороженностью.

— О, Могущественный. — Вновь завопил Стар.

Я поморщилась. В этой пещере был какой — то странный звук, он словно отражался от стен, многократно усилившись. А вот поименованный абориген остался доволен звучанием своего голоса.

— О, Могущественный. — Повторил он. — Дозволь твоим низким подданным постичь твою мудрость.

Эйл смущенно кивнул, не привыкнув, что у него, оказывается, уже и поданные появились.

— Тогда подойди сюда, и приложи свою руку. — Стар указал на ту самую статую.

Парень не решительно посмотрел на меня, но затем все, же двинулся в сторону местного божка. Но как — то уж очень не решительно.

— Подожди. — Попыталась я схватить его за руку. Но мне это не удалось. От удивления, я замерла, а Эйл тем временем, уже почти вплотную подошел к указанной статуе. И лицо старейшины озарила довольно мерзкая улыбка.

— Стар. — Не мене громко завопила я. — Ты вначале обещал рассказать, что это за истукан, и как передаются знания.

— Я не обещал, я сказал, что вы сами все увидите. Не мешай, тварь.

Так, а вот это мы уже проходили. Резко подобравшись, я попыталась повторить свой трюк с полетом моего друга. Но меня вновь постигло разочарование.

— Что, не вышло, тварь. — Дико захохотал старейшина. — Этот идол будет по — древнее давших тебе власть над стихиями.

Я решительно повторила свою попытку, но вновь ничего не вышло. Тогда я попыталась рвануть за Эйлом, явно находившимся в каком — то не здоровом трансе. Но и тут меня постигло разочарование. Мне не удалось даже сдвинуться с места, не говоря уже о попытке пройти пару шагов. А вот местные жители плотно обступили меня со всех сторон, одновременно не переставая наблюдать за медленным ходом своего Могущественного к их идолу.

Я бессильно выругалась. Уж очень мне не хотелось узнавать дальше, что произойдет. Как я и говорила, ничем хорошим это не закончится.

— Стой и смотри, помнящая себя. — Вновь дал о себе знать абориген. — С тобой мы разберемся позднее.

— А как же уважение перед давшим тебе имя? — Мне только и оставалось, что отвлекать Стара. Наверняка, он еще и местным жрецом окажется.

— О! — В экстазе завопил тот. — Так ведь теперь он окажется навеки запечатлен. И мы будем поклоняться ему, пока не придут следующие. Тебя же ожидает другая участь. Ты спрашивала, кто это? — Жрец указал на истукана. — Получи же ответ, только вряд ли он тебе понравится. Присмотрись, к нему по — внимательнее.

Так как мне все равно ничего другого не оставалось, я последовала его совету. Идол напоминал бывших аборигенов, только с телефоном в руке.

— Он ведь не изменился, в отличие от нас. И если не завершить начатый процесс, то в течении суток и мы вернемся к прежнему облику. Тому, который дал нам стоящий здесь.

— Какой ритуал? — В душу закрались очень не хорошие подозрения.

— Ты все правильно поняла. — Захохотал Стар. — ДА, это именно те, кто приходил несколько веков назад, когда мы вновь изменились. Проклятье наложило на нас дополнительное условие. Да, мы могли развиваться, если к нам приходили ищущие себя, но только, если брали у таких, как вы все, их опыт, их воспоминание, их жизни. Они становились гарантом того, что мы не вернемся к прежнему облику. Как ты думаешь, что важнее, будущее целого народа, или же несколько жизней. К тому же, сейчас предыдущий Могущественный освободится, и уйдет в другой мир, начнет все заново. У нас же такого шанса нет.

Старейшина захлебнулся собственными словами. Но все же, через силу продолжил.

— Ты осуждаешь нас, но ты не права. Твоему другу доверена великая честь, стать Могущественным целого народа. Но я пошел еще дальше.

Он вновь вошел в раж, и голос стал еще более величественный, и устрашающий. Даже мне показалось, что его устами говорит чуть ли не сам Бог, или кто — нибудь равный ему по силе. Чего уж тут говорить о его соплеменниках.

— Сегодня мне было видение. Радуйтесь, ибо наше заточение пришло к концу. Братья снизошли до наших надежд и чаяний, и именно сегодня все грехи наших предков будут нам прощены. Осталось лишь стать такими, как и все современные люди, и больше нам никогда не придется страдать.

Жрец замолчал, давая народу осмыслить его слова. Но не всем они оказались по душе. И это меня очень обрадовало. Одна женщина возмущенно выступила вперед:

— Что значит, грехи наших предков. Они же верили в то, что делали. Так за что же тогда мы столько веков страдали, чтобы в один прекрасный момент отречься от них?

Я мысленно поапладировала, так как физически на это простое действие просто не была способна. Действительно, резонный вопрос. Просто так взять, и отречься. Но Стар оказался не так то прост. Он лучился так, словно ждал этого вопроса.

— Еще в этом видении было следующее. Нам не нужно больше страдать, как страдали наши предки. Любой, кто хочет, может уйти из этого мира. Нас отпускают.

Тут уже даже я не нашлась, что сказать. Но только не от удивления таким решением. Сомневаюсь, что Братья так просто разрешат уйти целому народу. Скорее, мне стало любопытным, куда же попадут эти несчастные, и какую комедию для них там разыграют.

Судя по всему, чаша весов склонилась в сторону жреца. Но все та же женщина еще колебалась.

— Стар, как тебя теперь величают. Но дети, у нас будут появляться дети?

Я с удивлением поняла, что она в положении. И как я раньше этого не заметила. Наверное, просто не знала, как это должно выглядеть. Только сейчас, приглядевшись, я поняла, что у нее очень большой живот, и знания из прошлой жизни подсказали, что это значит.

— Все будет так, как вы решите. — Улыбнулся Стар. — Боги не берут на себя ответственность за тот мир, куда так спешили наши предки.

— В какой? — Подалась вперед беременная.

— Я не знаю. — Просто ответил старейшина. — А ты знаешь?

Женщина тоскливо покачала головой. Но жрец на этом не остановился. Он обернулся к толпе, и наугад стал тыкать пальцем в аборигенов:

— А ты знаешь? Нет? Тогда ты? Или ты?

Положительных ответов как не было, так и не появилось.

— Вот! — Восторженно взревел Стар. — Никто из нас не знает, куда так опрометчиво стремились наши предки. Что бы нас ждало в тех мирах? И что мы вынесли за эти множество веков.

Я еще раз зааплодировала. Грамотная речь. Этак они все здесь и решат остаться. И Братьям ничего придумывать не надо будет.

— Но наши дети. — Вновь начала та самая женщина.

— Наши дети придут сюда, если захотят. — Решительно ответил жрец. И ухмыльнулся.

Я поняла, что он имел ввиду. Ведь сам же сказал, что их души никуда не уходили, а значит, что у них и не было выбора, где рождаться вновь. Но вот захотят ли они вернуться сюда, если их Братья действительно отпустят, это еще был вопрос. Но ведь и здесь Стар все честно ответил. Не придраться.

Я с надеждой обернулась к беременной. Она опустила голову, и, нежно поглаживая себя по животу, что — то тихо шептала. Судя по всему, они приняла то же решение, что и все остальные.

— Все согласны, что это будет наше последнее обновление. Такое обновление. — Добавил старейшина.

Судя по всему, ему нужен был дружный ответ, иначе бы он так не уговаривал беременную. И Стар таки добился своего, все были согласны.

— Тогда закончим то, что начали.

Он подмигнул мне, и затем позволил идти Эйлу дальше. Тот все это время стоял, словно уже и не был здесь. Да и я так и не смогла шевельнуть ни рукой, ни ногой. От бессилия на глазах выступили слезы. И я прикусила язык от злости. Надо сказать, что укус получился довольно сильный, и кровь, которая полилась из ранки, привела меня в чувство. Так, я продолжала стоять, как истукан, но это только снаружи, а внутри я то могла двигаться. Что там этот проходимец говорил о более древней крови. А я кто получаюсь, вроде как Богиней окрестили, а сама….

Продолжая себя накручивать, я, наконец, поняла, что нужно делать. Что там учитель говорил на счет истинных желаний. Закрыв глаза, что бы на меня не давил неукротимо продвигающийся к истукану Эйл, я сосредоточилась. И сразу почувствовала чужую силу. Как ни странно, но она отличалась от того ощущения, что я заметила в Братьях. Эта сила была намного жестче и ярче. Не могу сказать, что более сильная, но именно более напористая.

Однако во мне тоже что — то поднималось. Это не было похоже на привычные ощущения, когда мы учились управлять магией. ЭТО, именно с большой буквы, было более древнее, более старое, но хуже всего, что не осознанное. Я не могла контролировать этот поток, и он, то лился бурной рекой, то пульсировал мелким ручейком. По сравнению с чужой магией я была словно новорожденный младенец. Но и у малышей есть свои методы управления взрослыми. Это я тоже внезапно вспомнила. И улыбнулась.

Стар заметил мое неуместное веселье, и еще раз пристально посмотрел на меня. Глаза я уже держала открытыми, так что на этот раз его внимание не прошло мимо. Теперь уже я ему подмигнула, а затем….

Ощущения хлынули в меня лавиной, да так, что я даже малость задохнулась от такого напора. В моем мире, этот прием был очень распространен в борьбе, когда противник значительно сильнее и мощнее тебя. Так что даже ребенок, если конечно знать и уметь, может справиться со взрослым.

Я приняла в себя чужой поток, а затем окружила его своим, робким, не решительным, но от этого не менее действенным. Даже хорошо, что таким маленьким, и не заметным. Чужая сила не почувствовала во мне серьезного противника и продолжила движение к цели, а мой ручеек к своей. Он быстро, юрко, обходя ловушки, спешил к самому центру этой силы, этого потока, этой магии. И мой ручеек его достиг.

Внешне это выглядело как взрыв. Я только понадеялась, что Эйл еще не достаточно близко, что бы пострадать.

Идол распался на множество мелких осколков, которые уж теперь точно никак не смогли бы соединиться. Стар закричал, уж не знаю, от ужаса ли, или от неожиданности. Но у меня на его счет были несколько другие планы.

Толпа, как это и водится за ней, бросилась врассыпную, оставив на разрушенной площадке только главных действующих лиц, то бишь Стара, Эйла и меня. Я плотоядно улыбнулась. Уж теперь я как точно получу то, что хочу. А хотелось мне ответов, причем не тех, которые только морочили нам голову, но правдивых.

Постепенно каменная крошка осела, и я сняла защиту, которую оказывается, машинально поставила. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что и Эйл тоже воспользовался тем же защитным заклинанием. А жрец и так не пострадал, видимо, его оберег был еще по сильнее нашего, ведь не даром говорят, что любовь, как и ненависть может сокрушить любые преграды, или поставить их, как в нашем случае.

Стар прямо таки излучал второе из перечисленных чувств. Его глаза горели праведным огнем:

— Вы только что разрушили жизнь целого народа. — Закричал он. Вот только теперь его голос казался визгливым, безо всяких наносных эффектов.

— Знаешь, по мне, так такому народу и жить не стоит. Разве некоторым из вас. — Я вспомнила ту беременную, которая до последнего сопротивлялась словам жреца. — Вы шли как стадо за своим проклятием, и даже не пытались ничего сделать.

— ДА тебе ли нас судить. — Возмутился Стар.

— Мне. — Резко ответила я, вспомнив, чего лишилась. Теперь я понимаю, почему русалки так кланялись мне. Теперь и я знаю, чем обладала, и от чего сама отказалась.

Как ни странно, но после этих воспоминаний я уже не так отрицательно относилась к поступкам неизвестных мне предков этих аборигенов. Каждый живет так, как может. Их предки могли, они не смирились, а другие просто потеряли…. Нет, не надежду, не веру, желание, вот, что самое главное. Вот, о чем говорил учитель.

Кстати, мне уже не нужно было объяснять, что за божество было перед нами. Точнее, еще недавно было. Когда — то и я могла создавать таких. И это была насмешка над жителями. Идол менялся сам, и менял тех, кому служил лишь тогда, когда в изменения верили. А аборигены не сумели понять, что им дано. Они покорно ждали тех, у кого можно будет отнять знания, опыт, прожитую жизнь, наконец.

Я грустно усмехнулась. Непонятно было одно. Этого божка безусловно создали Братья, я узнала их подчерк. Но почему сейчас они гораздо слабее, гораздо.

— Кирла, ты чего? — Дотронулся до меня Эйл.

— Да так, размышляю над человеческой подлостью.

— А, тогда потом поделишься. Просто этот. — Парень даже не хотел больше называть жреца по имени, которое сам же ему и дал. — Пытался сначала с тобой что — то сделать, а затем смыться.

— Не вышло? — Зачем — то уточнила я, хотя и так видела парящего старейшину, как недавно я развлекалась с Эйлом.

— Да вот. — Скромно ответил юный маг. — Расстарался, не дал тебя в обиду.

— Спасибо. — И я звонко чмокнула в щеку своего спасителя.

— Смотри. — Зардевшийся парень подал мне что — то, оказавшееся кинжалом. — Именно этим он и хотел тебя…того.

— Посмотрим, посмотрим. — Я потерла руки. Как хорошо вновь ощущать себя живой, и двигающейся. — Так, что тут у нас?

Я попробовала было взять кинжал, но только дотронулась до него, как в меня словно вцепились. Ощущение было схожим с недавним поведением божка, из меня попытались выкачать все мое умение.

Я резко отбросила кинжал. Не то, что бы я боялась лишиться своих сил, но ощущение и впрямь было не совсем приятным.

— Эйл, а ты ничего не чувствуешь?

Парень отрицательно кивнул головой. Он задумчиво взял кинжал, но ничего не происходило. Сдается мне, что ждали действительно нас.

— Так, давай — ка выйдем отсюда, да не забудь этого взять с собой. — Я кивнула на парящего Стара. Жрец пытался было возразить, но еле уловимое движение моего товарища, и мужчина полетел в сторону выход. Я двинулась следом, но Эйл переградил мне дорогу.

— Ты чего? — Опешила я.

— Да пусть этот абориген первый выйдет. — Внимательно наблюдая за полетом вышеупомянутого аборигена, проговорил мой сокурсник.

Я философски пожала плечами. Опасности я не ощущала, двигаться могла, теперь уже ничего не мешало нам выйти. Но спорить мне не хотелось.

Мы медленно двинулись за жрецом. Он как раз оказался перед самым выходом из пещеры. И…ничего не произошло.

— Перестраховщик. — Усмехнулась я, и решительно вышла на свет белый. — Как же я соскучилась по солнцу.

Я потянулась, не обратив внимание на фырканье за спиной. Но оно повторилось.

— И что я смешного сказала?

— Да так… — Выразительно глядя на него, ответил мне веселящийся парень. — Пытаюсь увидеть, где ты тут солнце разглядела.

Только теперь я обратила внимание, что на улице ночь. Звезды ярко переливались на небосклоне, а луна мягко освещала планету.

— Да какая разница. — Отмахнулась я. — Просто уже надоели эти пещеры, подводные или наземные, хочется вздохнуть свежим воздухом. — И я, раскрыв руки, повалилась на землю. — Блаженство.

Эйл опустился рядом.

— Согласен, хорошо.

Несколько минут нам даже удалось спокойно насладиться небом, а потом завозился жрец, про которого мы как то даже позабыть успели.

Парень вздохнул, затем перевел на меня взгляд:

— Опускаем?

Я лишь закатила глаза, разобраться с этим нужно было, никуда не денешься. А отдохнуть можно было и потом.

— Давай.

Жрец почти что мягко опустился рядом с нами. В последнюю минуту они извернулся так, что на земле оказался не задним местом, а противоположным.

— Ты чего? — Удивились мы.

— Я не могу касаться земли. Мы прокляты. — Стар чудом балансировал на своей голове, пытаясь помочь себе руками.

Я задумчиво подперла руками голову. Зрелище было, конечно, довольно забавное, но разговаривать вниз головой не очень удобно.

— Ладно. Специально для тебя.

Махнув рукой, я создала не плохой стул. Конечно, это не кресла в кабинете учителя, но для Стара сойдет.

— Теперь лучше?

Он осторожно кивнул, подбирая под себя ноги. И уставился на нас.

Мы ободряюще ему кивнули головой. Про что спрашивать было не понятно. Так что, в данном случае инициатива поощрялась. Но жрец упрямо молчал.

— Стар, ты же понимаешь, что у тебя ничего не вышло. Так зачем дальше молчать? — Устало спросил Эйл. — Ради чего?

Жрец скривился, но заговорил:

— Что вы хотите знать?

— Что бы со мной произошло? — Эйл машинально повернулся ко входу в пещеру.

— Ты бы стал новым идолом, а все твои знания и возможности перешли к нам. Точнее, к некоторым.

— К тебе? — Удивленно рассмеялся парень.

— А чем я хуже? — Огрызнулся старейшина.

— И что бы ты делал?

— Делился бы со своими подданными, ибо на того, на кого сойдет благодать могущественного, становится его приемником в племени, и сам решает, кто из народа достоен новых знаний.

— Здорово. — Восхитились мы. — А как ты узнал, что благодать сойдет именно на тебя? Ты самый достойный?

Тут Стар довольно усмехнулся.

— Я точно знал, что это буду я, я ведь видел ваш приход, и соответственно подготовился.

Мы дружно подались вперед. Вот это уже разговор. Но старейшина не заметил нашего жадного внимания, его словно прорвало, он хотел поделиться грандиозностью своих замыслов, пускай они и не исполнились.

— Я знал, кто придет. И понял, что с вами будет тяжело справиться. Но меняться то надо. Я сказал правду, тогда. У нас до сих пор не рождались маги. Но мое появление сказало, что боги хотят изменений. — Стар выпрямился, его взгляд стал безумным. — И я договорился с богами. Они ответили, что если я смогу уговорить всех жителей вернуться к ним, то стану избранным. К тому же, они намекнули, что возможно такой момент скоро представиться. Тогда я уже знал, что у нас будут гости, но скрыл это от повелителей.

— Далеко пошел бы. — Шепнул парень. Но сказал он так тихо, что мне пришлось наклониться вплотную к нему, что бы расслышать.

— Взамен Браться мне сказали, как добиться послушания. Божок многое мог, и я теперь знал, как этим умением управлять. А вот для тебе… — Стар запнулся, пытаясь справиться с охватившей его ненавистью. — ….тебе была подготовлена другая участь. Мне кажется, что Боги точно не знали, где вы окажетесь, но искали любую возможность засечь вас. Наверное, поэтому так легко и решились на договор со мной. И ты должна была оказаться у них, в то же самое мгновение, как твой спутник стал бы новым идолом.

— Как? — Подорвался Эйл.

— Что как? — Отшатнулся от него жрец.

— Как Кирла должна была попасть к Богам.

— А. — Вновь усмехнулся Стар, гордый свое проницательностью. — После церемонии Браться поняли бы, что вы пришли, и специально оставили мне подарочек, как раз для тебя. Пока ты бы убивалась над своим другом, я бы тихонечко воткнул в тебя кинжальчик. Ничего личного, помнящая, но вся твоя сила ушла бы, а потом пришли боги.

— У тебя не вышло. — На всякий случай оглянулась я. Мысль о том, что нас таки ищут, была довольно противной. Хорошо, что Братья не смогли понять, куда именно мы отправились.

— Не вышло. Божок рассыпался, благодаря тебе. И, судя по всему, боги так и не поняли, что вы практически были у них в руках. Хотя, была еще надежда, но вы и ее меня лишили.

Мы с Эйлом переглянулись. Кажется, до меня стало доходить, что жрец имел в виду.

— Ты говоришь о выходе?

— Да. — Рявкнул он. — Как вы догадались, что нужно первым выходить любому другому, а не вам?

— Да мы не знали. — Растерялся парень. Его предусмотрительность спасла наши планы. — Просто, мне показалось, что так надежнее, мало ли как вы провожаете своих гостей.

— Ладно. — Я встала с земли. — Нам пора, а то мы и так задержались. Пора бы и честь знать.

Эйл удивленно посмотрел на меня, но говорить ничего не стал.

— А я как? — Завопил жрец.

— Вставай и иди. — Удивилась я.

— Ты же слышала, что для меня земля проклята.

— Да неужели? — Я зло сощурила глаза. — И каким это образом земля может быть проклята? Скорее, это ты проклят.

Жрец зашипел.

— Что, никто не любит предателей? Либо так и сиди на стуле, либо иди. Вход там. — Я махнула рукой, при этом, не делая ни шагу. Мне было интересно, как же поведет себя Стар.

Жрец подумал, жалобно уставился на Эйла, но тот может ничего и не понимал, но вмешиваться не собирался.

Абориген робко поставил одну ногу. Но ничего не произошло. Тогда уже более решительно встал уже обоими ногами на землю. И вновь ничего не произошло. Тогда он расхохотался:

— Вот и еще один миф развенчан. Стихии, земля, да она должна была разорвать меня, как только я на ней оказался. Но значит, что и сама планета считает, что я прав. Вам от меня так легко не отделаться.

Я согласно кивала в так его словам, с интересом наблюдая, как за его спиной растет земляной вал. Жрец настолько был увлечен своим монологом, что ничего не ощущал, а может и впрямь ничего не видел. Можно простить многое, но память предков, которые пришли сюда, которые потеряли все, но не отступились… И земля помнит это, помнит тех людей, которые были первыми, которые боролись, которые надеялись.

Жрец оказался подмят под земляной волной. Он так и остался стоять, но та самая память поглотила его полностью.

— Сурово. — Вздохнул Эйл.

— Да. — Даже я, ожидавшая чего — то подобного, была поражена. Нет ничего страшнее, чем понимание того, как ты ошибался. Жрецу было бы проще, если бы он умер, но не это. Теперь ему придется прочувствовать жизнь каждого из так презираемых им прародителей. Вся их память, жизнь каждого пронесется у него. Он будет каждым, он будет всем.

— Пойдем, это надолго. — Первым отвернулся мой друг. Я еще постояла, но тоже отвернулась.

— Это не просто надолго. Это навсегда. — Ответила я.