Как и говорил глазастый единорог, идти нам осталось совсем не долго, вот только Храм не спешил приближаться. Только мы оказывались буквально в паре шагов от него, как он начинал быстро отдаляться от нас. И чего мы только не пробовали, и медленно идти, и бежать, а даже задом наперед ходили, но все было без толку. Только мы подходили на определенное расстояние, как оказывались там, откуда все начинали.

— Да что же это такое. — В сердцах взбрыкнул единорог. — Доставайте свою карту, может, что она нам подскажет.

Мы послушно разложили ее на полянке, где благоразумно решили сделать привал. Но нас ждало разочарование, карта показывала, что никаких препятствий нас не поджидает, просто бери и входи.

— Люций. — Вдруг вспомнила я. — А на что ты тогда показывал, когда говорил, что мы еще не пришли.

Единорог задумался, а затем хлопнул себя крылом по лбу.

— Точно. Мне показалось, что перед Храмом колышется какое-то марево. Вот и подумал, что до заветной цели хоть и близко, да только не все так просто, как хотелось бы.

— Но ведь мы ничего не видим. — Удивилась я. — Присмотрись, оно и сейчас на месте?

Крылатый послушно сузил глаза, и выдал:

— Ага, здесь оно, родимое.

— Так…. — Устало произнес Эйл. — Может, я в который раз и повторюсь, но что это может значить?

— Ну, хоть правильные вопросы научились задавать. — Философски вздохнула я. — Либо туда вообще нельзя войти, в чем лично я сомневаюсь, либо нас просто испытывают.

— А то, что хозяев нет дома, тебе такая мысль не приходила? — Как всегда обрадовал нас единорог.

— Ага, а это просто сигнализация. — Не удержалась я. Точно с этим попутчиком растеряешь все остатки и так маленькой толики положительной части своего характера.

Но самое интересное, что мои спутники даже не удивились новому для них слову, и не высказали желание знать, что же оно означает. Видимо, и так было понятно.

— Сигнализация говоришь. — Неожиданно для меня, а может и для себя, пробормотал Эйл. Все — таки заинтересовало его это слово. — Это что-то вроде охраны от непрошеных гостей?

Я задумалась, так как сама не очень хорошо понимала это слово, но выходило, что по сути это так оно и было.

— То есть, мы не прошенные. — Каким-то не хорошим голосом произнес маг. — А что в ваших мирах делали с такой сигнализацией, если о-о-очень нужно было попасть внутрь?

— Взламывали. — Еще раз покопавшись в памяти, ответила я.

— Так и мы этим займемся. — И парень решительно вскинул руки.

— Может не надо. — Мы с единорогом попытались его остановить. Но было уже поздно. Маг произнес какое-то заклинание и оно отправилось в свой путь к предполагаемой преграде. Но ничего не произошло, словно не было никакого магического воздействия на это марево.

— Люций, глянь, ничего не изменилось? — Спросил Эйл.

— Вроде нет. — Не слишком то уверено ответил единорог.

— Что значит, вроде? — Сразу же я прицепилась к неосторожному слову.

Крылатый еще больше смутился.

— Уж не знаю, почему я ее вижу, но только воспринимаю я эту преграду как что-то практически живое. И у меня создалось впечатление, что оно вроде как проглотило посланное заклинание, попробовало, поморщилось, и сплюнуло. Не понравилось. Мелко, приземлено.

— Мелко значит. — Возмутился маг, а я тихонечко хихикнуло, не дай Братья, меня услышит его раздутое мужское самолюбие. Я ведь узнало это заклинание, именно им мы и пытались разрушить многострадальную школу, и ведь подействовало же. Но видимо, здесь нужно были арсеналы покруче.

Остановившись на арсенале, я вспомнила еще кое о чем.

— Эйл, ты вообще помнишь, откуда у тебя это заклинание?

Он сначала недоуменно, а затем обрадовано уставился на меня.

— Точно, мы же можем позвонить Учителю, и спросить совета. Кому, как не ему знать, что делать дальше. Тем более, что мы почти про них забыли. — Несколько виновато закончил парень.

— Ты или я?

— Давай ты, это же ты у нас специалист по всяким магическим изыскам, вот и действуй.

Какая-то смутная тревога шевельнулась во мне, но тихонечко, словно боясь, что ее услышат. Но других идей все равно не было, так что, пришлось доставать телефон, и нажимать на кнопки. Вот только, из трубки донесся голос, который я меньше всего ожидала услышать.

— Ну, здравствуй, девочка.

Ребята напряглись, увидев мое напряженное лицо. Эйл пальцами показал вопросительный знак, и мне пришлось придвинуть их головы, что бы мы вместе могли слышать то, что нам говорили.

— Наши путешественники объявились, а мы и не чаяли их видеть. Наша Сестрица случайно не с вами?

— Братья? — Шепотом ахнул маг.

— Эй, на том конце провода… — Один из Богов расслабленно засмеялся. Кстати, неплохое изобретение, нужно взять его на вооружение. Так что там с сестрицей? Куда-то она запропастилась.

Видимо, устав слушать тишину, в телефоне резко взрыкнули:

— Отвечать.

Я вздрогнула, но мужественно не выдала тайну Богини. Ее жизнь теперь не принадлежит Семье. Она сделала свой выбор. Так что пришлось врать сильным мира сего.

— Нет, она не с нами, и, предвосхищая ваш вопрос, где она мы тоже не в курсе.

— Мы? — Хмыкнул абонент. — То есть, твой дружок рядом, подслушивает. — растягивая слова процедил Бог. Ну, что же, так даже проще. Не придется повторяться.

Я стукнула себя по лбу, но поделать уже ничего не могла, проговорилась, хорошо еще, что про единорога они видимо даже не подозревали.

— А теперь слушайте нас внимательно. — Голос в телефоне заметно изменился, в нем появился металл, меня даже озноб пробрал. — Мы в восторге от вашего путешествия. Признаемся, что вы доставили нам не мало приятных минут. Любоваться всегда лучше на тех, кто знает свое дело. А вы зашли намного дальше многих иных. Но сейчас пора заканчивать с этой игрой. Мы готовы повторить свое предложение, такие способности не должны пропадать, но на этот раз мы его делаем не только тебе. Эйл, если ты конечно знаешь, о чем мы, может, твоя подружка не совсем была с тобой откровенна? Так вот, мы готовы взять вас в ученики.

Маг поднял брови, а я судорожно стала вспоминать, рассказывала ли я ему о нашем разговоре с Братьями. За всеми этими событиями я уже запуталась, что было, а что только привиделось.

— Мы даже готовы дать вам время, что бы обсудить наш подарок вам. Надеемся, что пяти минут вам хватит.

И в телефоне послышались короткие гудки.

— Хотел бы я знать, что случилось с нашим Учителем, и его проекциями. — Задумчиво произнес Эйл. Он ни к кому конкретно не обращался, но мне сразу же стало тепло на душе.

— То есть, вопрос принимать это «великодушное» предложение, или же нет, у тебя не стоит? — Напряженным голосом поинтересовался единорог.

Маг в непритворном удивлении воззрился на него.

— И это после того, что мы видели?…

— Видимо, тебя, Кирла можно и не спрашивать?

— А то, не для того мы сюда добирались, что бы вернуться к тому, с чего начали. — Мне тоже было любопытно, почему Люций так интересуется нашим решением.

— Что же. — Несколько грустно прошептал он. — Тогда на этом наши дорожки расходятся.

— Почему? — Не поняли мы. — Ты что, считаешь, что мы ошибаемся?

— Иногда мне кажется, что люди действительно недалекие создания. — Но на этот раз в голосе крылатого не было совершенно никакого сарказма. — Того, что удерживало нас вместе больше не существует, вы разорвали все наши связи, и теперь я могу жить своей судьбой.

— Люций. — На этот раз мы все поняли. — Но почему именно сейчас?

— Пути силы не исповедимы. Разве вы не ощущаете того же, что и я.

Я хотела было отрицательно покачать головой, но с удивлением поняла, что во мне действительно что-то изменилось. Наверное, я и сама до сих пор не понимала, как именно была связана с единорогом. Но теперь, когда эта связь распалась, мне показалось, что во мне чего-то не хватает.

Я подошла к единорогу, и машинально погладила его по голове. На мое удивление, он не куснул меня за руку, не храпнул возмущенно. Видимо, ему тоже было не по себе.

— Чего грустим? — Попытался выдавить из себя улыбку Эйл. — Это ведь к лучшему, теперь у Люция своя дорога, чего он так и хотел.

Но маг, так же как и мы понял, что за все это время он привык, и даже полюбил, (главное, не сказать это вслух) единорога. И нам будет не хватать его.

— А ты не можешь остаться с нами? — Плачуще спросила я.

— Нет. Но это и не нужно. Я все же смогу чувствовать вас, так что узнаю, как окончилось ваше предприятие. Так что, Эйл прав, веселее смотри вперед.

— Но почему же так тяжело? — Все таки не сдержавшись, шмыгнула я носом.

— С прошлым всегда тяжело расстаться. Чаще всего, это не так сложно, но ведь ты знаешь, то что было, а вот то, что тебя ждет впереди, это загадка. И мы все…Да, не смотрите на меня так удивленно, даже я…. Опасаемся, что дальше будет только хуже, и стараемся удержаться за привычное. Но, каким бы оно не было хорошим, это все былое, а не отпустив прошлое, нельзя жить в настоящем, не говоря уже о будущем. Так что, держите нос по ветру. Я всегда с вами. И, напоследок, подсказка, я понял, как пройти к Храму.

— Скажи. — Завопили мы в унисон, разом позабыв про грустную минуту прощания.

— Я же сказал, подсказка. — Ехидно улыбнулся единорог, разом превратившись в привычного нам нахального крылатого создания. — Не могу же я испортить впечатление от себя, разложив вам все по полочкам. Могу сказать одно, вам это под силу, мало того, у вас уже есть все, что нужно. Так что, мотайте на ус:

— Чего? — Недоуменно спросила я у Эйла, а когда повернулась к единорогу, того уже не оказалось на месте.

— Да, хороша подсказочка. — Не менее ошарашено ответил маг. — Хотя, чего-то в этом роде можно было от него ожидать.

И тут раздался звонок. Мы от неожиданности вздрогнули.

— Послали же Братья нам этих Братьев. — Не задумываясь выпалил Эйл, а я расхохоталась.

— В переводе на человеческий язык, как они не вовремя.

Но ответить все же пришлось, а то как-то не вежливо получается.

— Да.

— Вы посовещались, и мы решили. — Раздался ожидаемый голос. — Мы, конечно, для порядка спросим, что вы надумали, но даже не сомневаемся в вашем ответе.

— Здорово. — Неподдельно обрадовалась я. — Значит, вас не особо огорчит наш отказ.

— Отк… Что? — Взревело на том конце провода, да так, что я отскочила, отбросив от себя подальше телефон. Эстафету перенял Эйл.

— Простите. — Вежливо начал он. — А что вы ожидали от нас услышать. Сдается мне, что мы как-то не так друг друга поняли.

— Так вы отказываетесь. — Не пошил на мировую Братья.

— Мне кажется, что Кирла достаточно ясно выразилась. Мы отказываемся.

— Что же, ваше право. — На мгновение мне показалось, что воздух несколько сгустился. — А вы не хотите узнать, что случилось с вашим преподавателем? — Вкрадчиво поинтересовались оппоненты.

— Вы прямо таки читаете наши мысли. — Все еще предельно корректно отозвался маг.

— О, мы с радостью просветим вас в этом вопросе. — Не менее слащаво ответили нам. — Смотрите, тем более, что вам эта встреча не покажется неожиданной.

Нет, все таки надо доверять своей интуиции. Как раз в том месте, где мне показалось, что воздух сгустился, стали проступать очертания каких-то существ. И мне до боли захотелось на этот раз ошибиться. И я готова была молиться хотя бы тем же самым Братьям, если бы это не были их штучки.

— Сестра. — Потрясено вымолвил Эйл. А я прокляла все на свете, поняв, что в который раз мои подозрения подтвердились.

— Что же, история имеет обыкновение повторяться. — Философски молвила я так, что бы меня услышал не только мой друг.

— О чем это ты. — Насторожились на том конце провода.

— А самим не захотелось появиться? — Разразилась я обвиняющей тирадой. — Что, страшно стало. Прислали своих прихлебателей.

Надо сказать, что прихлебатели выглядели впечатляюще, и явно их было больше, чем осталось после той битвы, которую мы видели в воспоминаниях единорога.

— О, истерика у женщины, это признак страха и расшатанных нервов. — Неподдельно обрадовались Братья. Но я уже взяла себя в руки, стараясь понять, что же нам делать дальше. — Кстати, вашему Учителю скорее всего не по нраву такая компания.

Мы сдавленно охнули, когда вся эта черная орава расступилась. Наш Учитель, если и был против, то явно не смог бы это высказать. Он висел в воздухе, на первый взгляд сам по себе, а рядом с ним находились его двойники, причем явно не по своей воле.

— Ты только посмотри на это. — Довольно ощутимо ткнул в меня пальцем маг. Я решила не возмущаться, а действительно присмотреться. От Учителя тянулись темные ниточки к нескольким тварям. И еще столько же тянулось от его проекций. Причем, как это ни странно, но надсмотрщики у всех троих были разные.

— И что вы теперь будете делать? — Напомнили о себе Боги.

— А что вы предлагаете. — Устало спросил Эйл, показывая мне, что у него появилась идея.

— Вот это уже тот разговор, на который мы и рассчитывали.

— Может, мы все же пообщаемся лично? — Вклинилась я.

— Только в таком же положении, что и ваш наставник.

— Осторожничаете. — Загордилась я нашими с Эйлом подвигами. Ишь как, даже Богов они впечатлили.

— Кому, как ни нам знать, что в жизнь все бывает. — Не менее философски, чем я недавно, ответили мне. — Так вот, мы еще раз повторяем наше предложение.

Я недоуменно пожала плечами. Что-то все это не вязалось в один узелок. Зачем им так нужно, что бы мы согласились, ведь ясно, что это произойдет не по своей воле. Не думают же они, что шантажом можно добиться любви к своим персонам. Значит, они задумали что-то еще.

— Кирла. — Прошептал Эйл, тщательно прикрыв трубку. — Сдается мне, что это вопрос, кто кого и чему будет учить.

Я улыбнулась, мы одинаково думаем.

— Ты считаешь. — Я опасливо покосилась на пока относительно спокойной Братское воинство. — Что они хотят перенять наш опыт?

— А у тебя другое мнение?

Я честно подумала еще, но других выводов мне сделать не удалось.

— Значит, они нас бояться. — Голова резко начала работать. — Значит, что мы и впрямь можем исполнить начатое. Значит, мы должны справиться с Учителем. Тем более, что я догадываюсь, как это сделать.

— Ты сможешь совладать с этими? — Уважительно присвистнул маг. — И каким же образом, как тот человек в воспоминании?

— Нет. — Усмехнулась я своим мыслям. — Но давай послушаем, что нам там еще предлагают.

Это я вовремя сказала, так как трубка уже надрывалась визгом.

— Вы чем там занимаетесь, куда подевались?

— Связь плохая. — Нагло ответил парень.

— Тогда ладно. — Успокоились Боги. — В общем, мы предлагаем вам вернуться в Школу, и там уже мы подумаем, как лучше всего заняться вашим обучением.

— А в охрану, я так понимаю, вы нам выделяете этих милых созданий, не дай Братья, что случиться с лучшими учениками. — Высказал свои догадки маг.

— Вот мы и не дадим, что бы с вами действительно что-то случилось. — Развеселились упомянутые Братья.

— Ну, а если все же… с нами что-то случиться, и мы не дойдем до родных пенатов? — Решил уточнить Эйл.

— Что же. — С показной грустью ответили нам Боги. — Тогда придется нам наказать вашего Учителя, который не смог вложить в вас даже азов магии. А что у нас лежит в основе всего?

— Едины наши Защитники, и только им подвластны все и вся. — Заученно вымолвили мы.

— Точно, все таки вы не безнадежны. Получается, что вы нам не доверяете, а это очень обидно в свете наших новых будущих отношений. Как с вами что-то может случиться, если это наш мир. Только с нашей помощью, но на этот раз мы заинтересованы, что бы вы добрались до Школы целыми и невредимыми. Так что, ждем. — И связь резко прервалась.

— Ну, что, приступим, пожалуй? — Поинтересовалась я у Эйла, закатывая рукава.

— Ага. — Ответил он мне, повторяя мой жест.