…Шаг вперед. В пустоту. Или нет, скорее, в ничто. Противное, тянущее ощущение в животе. Потом времени и возможности для терзаний не осталось. Всосало, понесло, завертело в ледяной тьме. Стало нечем дышать. Еще один рывок в вязкой пустоте, и меня с оглушительным хлопком выбросило в нестерпимое для глаз сияние.
На тщательно выметенные, отполированные тысячами ног мраморные плиты я вылетел в облаке морозного пара — слишком велика оказалась разница температур.
В точном соответствии с законами природы, одежда моментально заиндевела, на волосах и ресницах повисли капли. Солнце заиграло на жидких зеркалах, и мир окрасился во все цвета радуги. Радостно, красиво и празднично, но сильно мешает обзору.
— Ой! — только и получилось вымолвить.
Немилосердно пекло солнце и саднило разбитое колено. Оглянувшись я заметил, как ко мне, размахивая руками, бегут мужики, одетые в белые одежды, напоминающие туники с длинными рукавами, без швов, застежек и воротника.
— Соуб, как есть, арабский соуб! — всплыло затертое, давнее знание.
Завопил об опасности заложенный в любом из нас инстинкт самосохранения. Не дожидаясь, пока поймают, я рванул с площади в ближайшие из четырех ворот.
Мышью проскочив мимо сводчатой галереи, окружающей огромный двор с трех сторон, выскочил в шумный город, забежал в первый попавшийся переулок, по дороге с грохотом опрокинув на землю пару лотков. А потом бежал и бежал, обливаясь потом и задыхаясь в зимней одежде. Бежал, слыша за спиной приближающиеся гортанные выкрики.
Восточные города, они такие. Сильно не побегаешь. Чужак мгновенно запутывается в липкой паутине кривых переулков, и оказывается в тупике.
Так получилось бы и со мной. Но пробегая мимо очередной из бесчисленных дверей в стене, я был жестко схвачен за воротник. Ноги по инерции побежали вперед. Посадка на пятую точку оказалась жесткой и болезненной. Чуть не откусил язык!
Мгновением позже, я бессильно сидел прямо на дороге. В голове мутилось и бренчало. Так, на заднице, меня и втащили в дом. Почти беззвучно закрылась тяжелая дверь, отсекая жару и крики погони.
Преследователи, неразборчиво вопя на арабском, пробежали мимо.
Некоторое время я сидел на каменном полу, не делая никаких попыток освободиться. А потом и не потребовалось. Рука, втащившая в дом, без видимого напряжения вздернула меня вверх, дала возможность устойчиво утвердить ноги на неровном, раскачивающемся полу, а затем и вовсе отпустила.
Повернувшись, я увидел беззвучно хохочущего Учителя. Он буквально давился смехом, периодически смахивая слезинки с уголков глаз.
Склонив голову, я произнес:
— שלום, המורה!
— Ну, привет, шутник ты наш, — на чистейшем русском ответил Хаккам. И неожиданно заявил:
— Оказывается, с чувством юмора у тебя все в порядке. Снимай это тряпье и шагай мыться.
Болезненным толчком в бок Учитель отправил меня в санузел.
Раздеваясь во вполне европейского вида ванной комнате, с вмурованной в пол огромной купелью, больше напоминающей небольшой бассейн, я шипел от боли в ребрах и заднице. И откуда, спрашивается, в руках этого старого садиста возникает посох?! Сколько лет знакомы, но понять не могу!
Спустя несколько минут мы сели за стол в заросшем буйной зеленью внутреннем дворике. Хаккам плеснул в низенькие чашки густого, отдающего цветом грозовых туч красного вина. И я решился спросить:
— Что на сей раз не так?
— Так ты не понял?! — восхитился он. Потом с сожалением посмотрел на посох, неизвестным науке способом вновь материализовавшийся в руке, и скупо обронил:
— جامع بني أمية الكبير
— Гам бани альмаах аль кабир, — потерянно повторил я. — Мечеть Омейядов, Большая мечеть… Восточный минарет…
— Ой, не могу! — содрогался в приступе хохота Хаккам. — Они… ему… дорожку ковровую каждый день стелют, а он… подхватился… и дай Бог ноги, да так и пропал в переулках!
Теперь уже и я не смог сдержать исторического смеха.
— Руки Пророка… — давился я от смеха. — будут лежать на крыльях ангелов…
— Если не придираться, туман вполне сойдет за крылышки! — довольно ухмыльнулся Учитель, продолжая цитату — "Волосы его будут казаться влажными, даже если их не коснулась вода". Так ведь был на волосах конденсат… Пальтишко инеем взялось. Стало быть, "пришел в белых одеждах"!
Осторожно, стараясь не расплескать вино, я поставил чашку на стол, поднялся и молча пошел к двери. Все стало ясно.
— Ты что, забыл? — ударил меня в спину знакомый до дрожи голос.
Уютный внутренний дворик распался клочьями и растаял в серой дымке. Потом не стало ни звука, ни цвета, ни ощущения собственного тела. На бумаге такое передать невозможно — можно лишь ощутить и сформулировать: "I am in the middle of nowhere".
— Почему же, помню. "Даже боги не способны изменить сбывшееся". Только издеваться-то зачем?!
— Кто бы говорил… Издеваются над ним, понимаешь. А это ничего, что тебя нет? Даже хоронить нечего.
— Это вы про тело? Так тело — деталь для нашего разговора несущественная. Душа-то явно осталось.
— Что еще скажешь? Ты хоть сам-то понял, что это такое, душа?
— А никто толком не знает. Умные книжки я, конечно же, читал. Но там сказано совершенно определенно: биологи даже теоретически не могут себе представить, как из нейронов и синапсов складывается личность, способная осмысливать и менять окружающий ее мир.
— Забавно. А ведь каждый первый берется спорить, существует ли душа вообще, материальна ли она. Забавные бесхвостые обезьянки спорят от смыслах "духовности" и ее отличиях от "душевности". Даже придумали душевные болезни и небезуспешно пытаются их лечить.
— Нейробиология, нейробиохимия, нейрогенетика приносят вполне конкретную пользу.
— Заметь, только до тех пор, пока не начинают заниматься исследованиями феномена "души", относительно которого большинство догадывается, что нечто такое есть, но что это, не понимают.
— Не стоит преувеличивать. Психология — это почти что наука.
— Именно "почти что". Психологи, если у тебя был случай и желание подумать, ограничиваются сугубо описательным подходом. Есть люди-человеки, у них бывают такие-то и такие-то особенности поведения. Иногда на них можно так-то и так-то воздействовать, получая некие результаты. Но ни одной внятно сформулированной технологии воздействия на личность (не говоря уже об обществе) психологам создать не удалось. Времени же у них было предостаточно. Стало быть, налицо типичная лженаука. Общего подхода нет, суммы технологий, гарантирующих получение строго определенных результатов — тоже.
— Получается, единственное, что мы знаем достоверно, так это то что психика — просто механизм, обеспечивающий адекватный ответ на внешние раздражители. Два вида импульсации и генератор случайных чисел — вот и все.
— Ты все понял правильно. Совокупность механизмов, обеспечивающих проприоцептивную импульсацию, интерорецептивную импульсация и спонтанную импульсацию — это и есть твоя душа. Согласись, скопировать их — дело хоть и сложное, но вполне реальное.
— "Случившееся невозможно изменить…" Ну, что тут скажешь, злая была шуточка.
— Кто бы жаловался! Тело — это дело такое. Наживное. В виртуальной реальности вел ты себя пристойно. Так что, еще не все потеряно. Знал бы ты, сколь редки в вашем мире сколь-нибудь разумные и порядочные люди. С каким трудом приходится отыскивать их и спасать…
Покувыркавшись в созданной ради тебя модели, ты это и сам, наверное, понял. Несмотря на то, что смоделированный для тебя мир был сотворен главным образом, на основе твоих же воспоминаний.
— И что теперь? Все-таки небытие? Не знаю, как вы это сделаете, сотрете ли файл или выключите рубильник, но декорации, смотрю, уже убраны.
— Не кипятись. Даже если бы руководство пришло к такому выводу, в мире мало что пропадает бесследно. Особенно информация.
— "Вначале было Слово".
— А конца пока и не предвидится. Нам интересно другое: как ты сам оцениваешь свои действия?
— Как попытку решения нерешаемой в принципе задачи.
— Чуть подробнее можешь?
— Могу и подробнее. Мне случалось проглядывать уйму макулатуры о том как некто, крутой или обыкновенный — без разницы, вдруг оказывается в давно прошедших временах. И начинает там безудержно резвиться, меняя исторические последовательности на основе своего неполного и крайне недостоверного послезнания.
В основном эти книги служили одной цели — подменить реальность в сознании читателя, заставить его забыть про то, что он по горло в дерьме. И вот какой-нибудь офис-менеджер или спецназер уничтожает толпы врагов, дает советы Сталину или и вовсе царя на троне меняет.
Общее впечатление от таких книг одно — смердящая помойка, на которой читателю по умолчанию предлагается примерить на себя роль главного падальщика. И забыть, хотя бы на время, о том, что вокруг и так есть что разгребать. И для этого в прошлое лезть совершенно необязательно.
Многим такая амнезия остро необходима. Особенно, старшему поколению, виновному в том, что страну, собранную усилиями предков, они попросту спустили в унитаз. И детей вырастили… по образу и подобию. А когда стало доходить, что всю жизнь двигались в канаве, украшенной красиво отформованным дерьмом строго по направлению к кладбищу, стало также понятно, что время-то упущено!
Им стыдно быть быдлом, толпой трусливых самоубийц, они понимают всю свою низость, но психика — механизм весьма гибкий. Потому ищет оправданий, хоть бы и виртуальных. Вот я и подумал…
— Объяснения приняты, — пряча довольную ухмылку в бороде, чуть склонил голову Хаккам.
— Тогда вопрос: что дальше?
— Как что?! Отработаешь! В своем времени, конечно.
— Понимаю, принцип причинности нерушим.
Окружающий мир вновь подернулся серой пеленой. Сначала пропали звуки и вокруг воцарилось абсолютное, доводящее своим совершенством до звона в ушах, молчание. В звенящей тишине, будто сахар в крутом кипятке, истаяли потерявшие краски предметы.
Исчез уютный, заросший буйной южной растительностью внутренний дворик, мощеный вытертыми, желтоватыми от немыслимой древности мраморными плитами. Исчезло апельсиновое деревце с яркими, как спасательный жилет, оранжевыми плодами. Пропали, будто их не было, виноградные лозы, заплетавшие стены до самого верха, пропала сложенная из огромных блоков тесаного известняка стена, фонтан с исторгающими воду львиными головами. Последним померкло солнце, и я вновь оказался там, где совсем недавно был: в самой середке Пустоты.
Снова острое, режущее чувство обжигающего, абсолютного холода и пустоты, скручивающей внутренности в вопящий от боли клубок.
Мгновенная вспышка света, и меня второй раз за день выбрасывает на ковровую дорожку у Восточной мечети. На сей раз — в одной простынке. Той самой, закутавшись в которую я так славно пригубил вино в гостях у Хаккама.
Первым услышанным мною звуком был звук выстрела.
Когда стреляют с небольшой дистанции, не хватает ни силы, ни скорости полностью убрать тело с траектории полета пули.
Описывающее неширокие, сантиметров десяти в диаметре круги, и вдобавок вертящееся вокруг своей оси, покрытое латунью веретено, оставило на простыне аккуратную дырку с черным краем, продавило кожу на дельтовидной мышце, крутанулось внутри тела, и, вырвав кусок мяса, полетело дальше.
По руке будто ударили палкой. Да так, что этот удар отозвался болью во всем теле и заставил меня вновь упасть на ковровую дорожку. Драгоценное плетение, созданное руками лучших мастеров Востока, приняло кровь, практически не изменив цвета.
— Ну, что же вы так?! — выдохнул я после не слишком удачной попытки увернуться нацеленного в грудь кусочка металла.
Простынка при падении сползла и теперь лежала отдельно от меня. Так что, столпившиеся вокруг мужчины в белых коротких штанишках и смешных подобиях халатиков были вынуждены разглядывать абсолютно голого, в синих отметинах от посоха и в довершении всех бед, раненого в плечо парня. В общем, немая сцена.
В глазах у присутствующих читался один и тот же невысказанный вопрос:
— И как прикажете это понимать?!
Приподнявшись на локоть левой, неповрежденной руки, я внимательно разглядывал стоящих передо мной людей, подолгу задерживая взгляд на каждом из них. И видел недоумение, страх и радость одновременно.
Тем временем, унялась текущая вялой струйкой кровь, с тянущим за душу ощущением закрылась рана. Меньше чем через минуту отпал засохший струпик и на плече остался лишь небольшой звездообразный шрам, покрытый молодой розовой кожей.
— Горе, горе мне — принес ветер отчаянный вопль стрелка. — Я осмелился стрелять в Посланца!
Наблюдая за тем, как я барахтаюсь на коврике для мессии, этот тип почему-то не всадил в меня вторую пулю. Явно, у него неплохая оптика, иначе как бы он еще смог оценить скорость, с которой регенерировал мой многострадальный организм.
— Только убиться не вздумай! Ты семье живым нужен! — не вставая, проорал я в ответ. И продолжил играть в гляделки со служителями культа, попутно размышляя на тему о том, в какую оболочку было перенесено сознание почившего в бозе Семецкого Юрия Михайловича, вечная ему память.
Почему-то меня очень занимал вопрос о том, как я теперь выгляжу и мучило желание глянуть в зеркало. Прочие вопросы как-то отошли на второй план.
Неожиданно, старцы в белых одеждах ловко сели на пятки и воткнулись головами в вытертые тысячами ног пыльные мраморные плиты. Синхронность, с которой это было проделано, свидетельствовала о хорошей физподготовке и немалом опыте подобных упражнений.
Один из них, вероятно, наиболее авторитетный, с усилием поднял голову от земли, и возвестил:
— Радуйтесь, правоверные, ибо Пророчество исполнилось!
— Да встаньте же вы, наконец, — пробормотал я, ощущая сильную неловкость. И поднялся с коврика сам.
Старики поспешно встали. Главный указал жестом, что мне следует идти по расстеленному ковру в сторону возвышавшегося над нами Восточного минарета. И мы пошли под крышу. Сопровождающие держались рядом, но на дорожку не наступали, а неизвестно как материализовавшиеся неподалеку работники в грязно-серых одеждах ловко скатывали ковер по мере нашего продвижения к настежь распахнутым высоким дверям.
— Он не обрезан! — прозвучал сзади тихий шепоток.
— Вы, совершая обрезание, посвящаете свою крайнюю плоть Отцу нашему. — проговорил я в сторону отводящих глаза старцев. — Вы сами приняли такое обязательство. Но могу ли я быть им связан?!
В ответ не прозвучало ни одного слово. Зато комитет по встрече вновь исполнил любимое гимнастическое упражнение.
Укоризненно покачав головой, я продолжил путь. В неразборчивом бормотании за спиной угадывалась цитата из Кумранского свитка:
" Небеса и Земля будут слушать Своего Мессию, море и все, что в Нем. Он не преступит заповедей Святых.
Наберитесь мужества все вы, все вы, кто ищет Господа и дела Его.
Разве вы не найдете так Господа, все вы, кто несет надежду в сердцах своих? Господь обязательно будет искать благочестивых и назовет праведных по имени. Над бедными будет распростерт дух Его, уверовавших он воскресит своим могуществом. Честь он окажет благочестивым на троне царства вечного.
Освободит пленников, вернет зрение слепым, поднимет тех, кто согнут. Навеки прилеплюсь я к Нему против сильных мира сего и верю в Его любящую доброту.
И великодушие Его навеки. Его святой мессия не замедлит явиться.
А чудеса, что впредь не были, то Господь сотворит их, когда Он (мессия) придет: Он излечит больных и воскресит мертвых; угнетенным явит Он благую весть…
… Он будет вести святых, пастухом будет Он для них… "
Как только я подошел к дверям, мне протянули широкую чашу, до краев наполненную водой.
— И что теперь делать? То ли это для омовения, то ли отхлебнуть надо. Что так что эдак — вероятность ошибки ровно одна вторая, — подумал я, склоняя лицо к воде.
Мысли о возможных ошибках тут же пропали. Водная гладь отразила знакомое по тысячам и тысячам репродукций слегка вытянутое лицо с раздвоенной каштановой бородкой, густыми усами и взглядом, который, казалось, вобрал в себя всю скорбь тысячелетий. Лишь ярко-голубые глаза не вписывались в канон.
Решив, что заниматься водными процедурами на пороге как-то неудобно, отхлебнул пару глотков и протянул чашу обратно. Стоящий у входа принял ее и строго спросил:
— Не ты ли Сын Божий?
— Конечно, нет! — возмутился я.
Cтолпившиеся вокруг, наградили меня недоуменными взглядами. Судя по всему, все происходило совсем не так, как предполагали сакральные источники.
Пришлось пояснить:
— У богов половой способ размножения давно не моден.
Еще одна серия недоуменных взглядов. К чувствам собравшихся явственно начало примешиваться возмущение. От меня ожидали дополнительных пояснений, и я не замедлил их дать:
— Семья — это вообще самое дорогое! Неважно, человек ты, Бог или даже собака. Вы со мной согласны?
Седобородые дружно закивали, становясь похожими на китайских болванчиков. Плавно заколыхались длинные седые бороды. Стало понятно, что семейные ценности эти ребята чтут. Можно было продолжать.
— Помнится мне, что совсем неподалеку с Сыном Божьим поступили нехорошо, чтоб не сказать большего. Я ничего не напутал?
В ответ вновь разыгрывается пантомима, выражающая безоговорочное согласие. Озвучиваю вывод:
— Так это надо быть скорбным умом, чтобы вновь прислать к вам своего сына. А как вы опять его обидеть пожелаете? Что тогда?
Договорить мне не дали. Безобидный старикашка, только что давший напиться воды, изменился в лице, побагровел и, брызгаясь слюной, начал орать:
— Самозванец!
— Уважаемые, — произнес я, делая попытку хоть как-то пояснить происходящее.
Но было уже поздно. С удивительной ловкостью все тот же старикашка извлек откуда-то из-под одежд длинный кривой кинжал и ловко направил его мне в печень.
Время привычно замедлилось. Дед подал корпус слегка влево, одновременно выставляя вперед плечо. Затем, раскручивая торс обратно, выбросил вперед руку с зажатой в нее железкой. Быстро, четко, заученно. Явно, такое он делал не в первый раз.
Мгновения текли медленно, вязко, как мед с ложки. Вот острие прикоснулось к моей многострадальной простынке и начало резать и раздвигать ткань. Затем кинжал, тяжело проминая воздух, устремился к телу. Пока он коснется кожи, пройдет вечность.
Можно было увернуться или просто сбить руку. Но я решил проверить догадку, мучившую меня с того момента, как затянулась ранка на плече, и потому остался неподвижен.
Время послушно ускорилось. Железо вошло туда, где у нормальных людей находится печень.
Ничего не произошло. Тупой удар. Старик отдергивает руку, оставляя кинжал мне на память. По телу вяло стекает стекают несколько капель крови. Вытаскиваю кинжал из раны, хотя ни малейшего беспокойства он мне не причиняет. Разрез мгновенно затягивается, оставляя короткую розовую полоску новой кожи.
Ага, понятно, чтобы испытать боль, я должен быть уверен, что она придет. Кажется, живем!
Задумчиво разглядываю затейливую гравировку и узоры на заляпанном бурыми пятнами лезвии. Перевожу взгляд на постоянный комитет по встрече. Все, как один, либо отводят глаза, либо разглядывают обувь.
— Ну, что вы за люди?! — второй раз за день выражаю свое недоумение.
Люди глухо молчат. Я разворачиваюсь и пытаюсь уйти.
— Кто ты и зачем смущаешь нас? — бьет в спину вопрос.
— Посланник, — грустно отвечаю я. — Тот мужик, что первым стрелял в меня, и то догадался.
— Зачем пришел? — вопрос следует за вопросом. Живо вспоминается украино-русская таможня и бесцеремонные свидомые хлопцы, мечтающие что-нибудь конфисковать. Уж больно знакомые интонации.
— Да уж точно не для того, чтобы исполнять закон и пророков. Особенно, пророков! — отвечаю я.
— Почему?!
— Все пророки были, есть и будут шарлатанами. Бог свято соблюдает установленные им законы природы, это вам не английские джентльмены!
Перенос человека, да что там человека — хотя бы шепота из грядущего грубо нарушает фундаментальные законы сохранения.
Даже информация должна прийти к нам в виде энергетического воздействия, потому пророки невозможны.
Энергия не возникает ниоткуда и не пропадает в никуда, так установлено, понятно? Пророки, мессии, попаданцы и засланцы — весь этот сброд, стадами кочующий по страницам низкопробных книжек, попросту невозможен.
Появление из ниоткуда массивного материального объекта равносильно резкому нарушению энергетического баланса системы. Разумеется, она не преминет его восстановить. И будет взрыв, да такой, что самые страшные термоядерные бомбы покажутся детскими хлопушками. Теперь понятно?
Что там еще есть в программе? Страшный суд вы себе уже сами организовали. Напрягаться в этом направлении не придется.
Что делать буду, и сам пока не знаю, поскольку четких инструкций мне не давали. В конце-то концов, дайте честному энергоконструкту хоть в себя прийти! Что делать, потом подумаю.
Вновь пытаюсь уйти. Меня ловят за ноги, но в итоге хватают за одежду, а одежды-то одна простынка, да и та дырявая! В итоге, стою с кинжалом в руках и в чем мать родила, а вокруг — воткнувшийся лбами в мрамор комитет по встрече. Дикое, совершенно сюрреалистическое зрелище! Впрочем, небытие намного хуже.
Тем временем, народу изрядно прибыло. Азартные, все же парни, эти сирийцы! Пару раз я уловил, как в толпе заключают пари на то, удастся ли посланцу Небес вырваться из цепких лап служителей культа. Происходящее с азартом снимает бородатый парень с логотипом CNN на кепке. И откуда он только взялся?!
Не желая признавать поражение в импровизированном диспуте, старик-кинжальщик гневно изрек:
— Что от тебя пользы, если ты не собираешься исполнять закон и пророков?!
— Вот я и говорю, — миролюбиво согласился я. — Вам от меня пользы, как от козла молока. Или даже меньше. А вот всем остальным, это еще как сказать. Может, и пригожусь.
С этими словами я аккуратно положил кинжал перед хозяином и, по новой укутываясь в затоптанную (и когда только умудрились!) простыню, сказал:
— Мне чужого не надо!
И тут же постарался завернуться поудобнее.
Стоять голым перед людьми, демонстрируя россыпь синяков и пару свежих шрамов было неправильно. Мало ли, у кого какие тараканы в голове.
После пассажа о пророках и гостях из будущего, толпа глухо загудела. Все происходило в точности по заветам товарищей Лебона и Бехтерева: зверь толпы выбирал жертву.
— За досками для креста уже послали, или на сей раз обойдемся без садизма? — саркастически осведомился я, обводя глазами людей. Творить чудеса, проповедовать, призывать и разоблачать желания не было. И так было понятно, чем все закончится.
Повернувшись, я сделал шаг. Оказалось что снова в пустоту.