Май 1956 года.

— Светличный! Юра! Как тебе не стыдно?! Ты что творишь, разбойник?

Это были, пожалуй, самое мягкое и необидное из того, что новый подопечный инспекции по делам несовершеннолетних выслушал за последние дни.

А хуже всего было то, что трудовик выгнал из кружка юных техников. Попутно отобрав ключи от мастерской, что было уже полной катастрофой.

В довершении всех бед, Василий Иванович, кусая губы от стыда за любимого ученика, стоял рядом. От стыда горело лицо и как пойманная в кулак птичка, колотилось сердце.

Мир оказался полон неприятных истин. Юру сдал его же лучший друг, гениально отмазавшись от совместного участия в случившихся пару дней назад безобразиях.

— И действительно, правильно батя говорит, я потерял берега, — думал малолетний правонарушитель. — Стрелять по голубям, это еще так-сяк, а вот расстрел прямой наводкой голубятни дяди Коли точно ни в какие ворота не лезет.

Потеснив бумаги на самый краешек, на столе начальницы детской комнаты капитана МВД Ткаченко Ольги Ивановны, на тяжелых даже на вид резиновых катках, устойчиво растопырив опорные лапы, твердо и уверенно стояла великолепно выполненная модель трехдюймовки времен Первой Мировой.

Отклонения от оригинала были незначительны и служили лишь для того, чтобы подчеркнуть красоту конструкции. К примеру, автор конструкции выполнил механизмы вертикальной и горизонтальной наводки из полированной латуни, а щит — из нержавейки. Немного портил впечатление непропорционально большой прицел, в котором наблюдательный человек мог заметить отдаленное родство с теодолитом-тахеометром ТТ-5. Если, конечно, тот наблюдательный человек ранее имел дело с подобными приборами. А так, прицел как прицел. Только чуточку массивнее, чем следовало бы сделать для макета 1:10.

При иных обстоятельствах, любой мог бы долго восхищаться тонкостью работы и тщательностью проработки деталей. Но теперь ни красота, ни тонкость и тщательность отделки были уже неважны. Стреляющий боевыми патронами макет превратился в заурядное вещественное доказательство.

Юра переживал. С этой пушкой он был твердо намерен занять первое место на конкурсе, посвященном Дню Победы и получить вожделенную путевку в Артек. А повернулось так, что можно поехать в прямо противоположном направлении.

— Знаешь, что эксперты говорят? — Ольга Ивановна скосила глаза на безразлично отдыхающего в углу за чашкой чая неприметного дядю.

— Нет, конечно, — ответил Юра.

— Они говорят, что это весьма и весьма серьезное боевое оружие. Фактически, мощная дальнобойная винтовка. Разве что, неудобная в переноске. Так-то, Светличный.

— Ну, положим, не все эксперты, а только и исключительно я, — вступил в разговор мужичок, отставив в сторону чай. — Однако, если дело до них дойдет, то так и скажут. Жаль мне тебя, парень. Умный ты, а все же дурак. Четырнадцать исполнилось?

— Через месяц, — сглотнув ком в горле, ответил Светличный.

— Уже легче, — безразлично прокомментировал эксперт. Он вновь взял в руки чашку, отхлебнул успевший остыть чай, поморщился и продолжил:

— Ольга Ивановна. На учет этого хулигана ставить, конечно, надо. Все остальное, думаю, излишне. Больно уж щедро природа его наградила. Понимаете, по роду работы, через мои руки проходит масса всяких самодельных стрелялок.

В основном, это примитивный металлолом, наскоро сляпанный из чего ни попадя. Здесь же я получил искреннее эстетическое удовольствие просто от того, как это сделано.

Поверьте, Ольга Ивановна, если парня сейчас загнать в специнтернат, добра не будет. Думаю, он даст нам обещание слегка сменить направленность своих усилий. Вот что бы тебе хотелось сделать Юра? Ну, кроме оружия.

— Фрезерный станок. Маленький, но правильный. Я Василию Ивановичу рассказывал. Но теперь уж не судьба.

— Это почему? — поинтересовалась Ольга Ивановна.

— Он решил меня в мастерскую больше не пускать. И ключи отнял. А напильником дома я много не наработаю.

Василий Иванович тяжело вздохнул.

— Я ж не со зла, Юра. Просто ты такое сотворил, что в ум не помещается. Знаешь, какие голуби у Коли были? Он же за ними как за детьми малыми… Хорошо, не по людям ты…

— Теперь знаю. Понимаю, насколько виноват. А по людям я бы не ни в жисть не смог! — выпалил в ответ Юра.

— Вообще-то, молодой человек, — вновь вступил в разговор эксперт, — меня все же интересует пара малозначащих вопросов.

— Задавайте, — опустив глаза в пол, буркнул малолетний правонарушитель.

— Тогда вопрос первый. Откуда шестеренки для вертикальной и горизонтальной наводки?

Кто делал детали затвора и противооткатное устройство?

— Сам, — ответил Юрий.

— Не верю!

— Истинная правда, — вступился за ученика Василий Иванович. — Юра месяц разбирался, как резать червяк и питчевую резьбу. Я принципиально не помогал, потому как мое предложение использовать что-то готовое, типа пары от старого стеклоочистителя, Юре не понравилось категорически. Он хотел, чтобы все соответствовало реальному образцу. И все прочее он тоже сам. С десяток приспособлений в школьной мастерской стоит.

— Удивительно, но придется поверить, — подытожил эксперт. — Тогда второй вопрос:

— Где ты взял кусок ствола от «Ремингтона»? Про развертку не спрашиваю. Их точно взять негде.

— Не было никакого «Ремингтона», — все так же глядя в пол ответил ученик восьмого класса.

— Не путай меня, Юра, — жестко заявил эксперт. — Только на этих винтовках такой шаг нарезки. Сильно нестандартный. Рассчитанный на свинцовую пулю с начальной скоростью 580 метров в секунду. Так что, говори, где остатки винтовки.

— Сам сделал! — вновь повторил Светличный. — Сам, без никаких «Ремингтонов»!

— И что, шаг нарезки тоже сам посчитал?

— Так это проще всего.

— И как же?

— Да по формуле Гринхилла. Проверял по формуле Sierra Bullets. Смотрел в книжке доцента Топтунова, Ингаллс, опять же. Разные формулы слегка не сошлись, потому взял среднее значение, 308 мм.

— Однако, — эксперт слегка дернул шеей, будто ему стал тесен воротничок рубашки. И через некоторое время повторил:

— Однако…

И тут же спросил:

— А резал как?

— Синусную машинку сделал. Это просто было, — ответил школьник.

— Почему-то я уже не удивляюсь, — пробормотал эксперт. — Ладно. Во сколько завтра у тебя занятия закончатся?

— В полвторого.

— Вот завтра мы с тобой и поговорим, — улыбнулся эксперт. — Если не возражаете, Василий Иванович, то прямо в мастерской.

Жиденький серый свет зимнего солнца лился сквозь частые переплеты школьной мастерской, застекленной по моде тридцатых мелкими стеклами. Железки, разложенные на верстаке, разглядывать было неудобно, потому учитель пошел включать верхний свет.

Эксперт стоял в пустой мастерской, от волнения слегка прикусив губу. В руках он вертел небольшое приспособление, о назначении которого человек несведущий ни за что бы не догадался.

Над пустыми в этот час верстаками вспыхнул ярко-желтый свет, и вернувшийся Василий Иванович осторожно спросил, вертя между пальцами карандаш:

— Может, не надо его под статью-то, Павел Петрович?

Эксперт резко повернулся в сторону учителя. Аккуратно положил железо на место. Тронул кончиками пальцев висок, будто успокаивая застарелую головную боль, и ответил:

— Ты, Василий Иванович, сам не понимаешь, что говоришь. Посадить парня и так можно, есть за что. И даже если бы не было…

Плечи Василия Ивановича удрученно поникли. Даже морщины на лице, казалось, стали глубже. Вдохнул он прерывисто, чуть ли не со всхлипом.

Эксперт, тем временем, продолжил:

— Ты, Василий Иванович, не понял: здесь мой личный интерес. Такие, как этот Юра, раз в столетие рождаются, а то и того реже. Я, знаешь ли, не всю жизнь в УВД просидел, было, что и за станком стоять приходилось, и в КБ работать. Это потом…, — эксперт, не договорив, раздраженно взмахнул рукой, будто стирая раздражающие его воспоминания.

Учитель молча ждал.

— Тут мой, сугубо личный интерес, понимаешь? Может, этот парень сделает то, что мне так и не удалось. Если, конечно, я сейчас в нем не ошибаюсь, — окончательно разъяснил ситуацию Павел Петрович.

— Если ему это интересно будет — сделает, — уверенно сказал учитель. — Но только если интересно. А просто так ты его и кнутом с места не сдвинешь. Характер такой. Упертый.

Павел Петрович наконец нашел в куче разложенных на просторном верстаке приспособлений особенно заковыристое и спросил:

— Что это, а?

— Не интересовался я особенно такими мелочами, — ответил учитель. — Юра не желал понимать, что на выставке, к которой он так старательно готовился, будут оценивать разве что внешний вид и старательность исполнения. Кто там будет потрохах модели копаться?!

Так что, с определенного момента, извините, не вникал. Но и не препятствовал. — Тогда я еще спрошу, Василий Иванович?

— Да сколько угодно, — пожал плечами учитель.

— Вы случайно книжек ему специальных по оружейной тематике не давали?

— А их у меня и не было, сугубо оружейных книжек-то. Давал «Марочник стали и сплавов», «Справочник конструктора», «Машиностроительное черчение».

— А вот у меня такое чувство, что на мальчик неведомыми путями ознгакомился с такими веселенькими книжками, как «Hatcher’s notebook» и «The modern gunsmith» Хоува, а до кучи еще где-то прочитал Энтони Виалла, «Springfield 1903».

— Не могло такого быть! — уверенно заявил Василий Иванович. — Думаю, о таких книгах и в областной библиотеке не слыхали. Может, только в Ленинке или там в Академиях военных такие книжки есть. Не знаю.

— Есть, — со знанием дела высказался эксперт. — Как не быть? То, что я перечислил — это классика. Но Юра их читать не мог.

Теперь смотрим: приспособление для пайки — это как иллюстрация из Хоува, для заточки ствольных сверл и крюков протяжек — это Виалл. А вот эти штучки — для центрирования ствола при наружней обточке.

Вот разверточка с аккуратно припаянным длинным хвостовиком. Удивляемся: спереди бронзовая направляющая втулка, причем — сменная. Удивляемся еще раз: внутрь развертки можно подать СОЖ. Однако… Может, хоть с размерчиком малый не угадал? Без таблиц-то оно и немудрено. Проверяем.

С этими словами Павел Петрович достал из внутреннего кармана пиджака изящную коробочку с микрометром.

— Вот, как я и думал. До сотки. И разверточка эта — третий номер. А вот и две остальные, в бумажках завернуты. Каждая, заметим, отдельно. Чтобы, значит, режущие кромки случайно не побить.

Так только для спортивных и снайперских стволов делают, Василий Иванович.

Учитель обескуражено покачал головой:

— Это я не знал. А приспособление для заточки фрез, разверток и сверл мы вместе с Юрой еще летом сделали. Сами знаете, — хороший инструмент в дефиците.

— А вот эта штучка, — глуховатым от сдерживаемого волнения голосом, будто не в силах смириться с очевидным, вновь заговорил Павел Петрович, — она для шустования. Свинцовым притиром. Тоже штучная технология.

— Это уже я подсказал, — вставил учитель. — Откуда узнал, даже и не спрашивайте. Так, слышал где-то от кого-то. Но я только слышал, а он — сделал.

— Так что у нас в сухом остатке? А вот что: твой ученик, имел доступ лишь к общетехнической информации, да и то — урывками. Но как-то умудрился воспроизвести почти классическую технологию производства ствола. Ну, и между делом сотворил два десятка хитрых приспособлений. Заметь: каждое из них появилось не вдруг. К тому много людей руки приложили.

Теперь вопрос: кем этот парень способен стать?

— Это как власть рассудит, — опустил в пол глаза Василий Иванович. — Может — конструктором гениальным, может — вечно пьяным сантехником в ЖЭКе, а может и вовсе — пылью лагерной по ветру уйти.

Учитель тяжело вздохнул и уверенно повторил:

— Как власть решит.

— Власть, — задумчиво начал Павел Петрович, но в этот момент скрипнула дверь, и в мастерскую осторожно просунулась коротко стриженая голова Юры Светличного.

— Можно? — неуверенно спросил он.

— Можно. Заходи, — ответил Василий Иванович.

Осторожно ступая, подросток приблизился к взрослым.

— Здравствуйте, Василий Иванович! Здравствуйте, э…., — Юра сбился и немедленно покраснел.

— Павел Петрович меня зовут, — сказал эксперт. — Да ты не тушуйся, в детской комнате милиции нас не знакомили, так что и помнить, как меня звать, не можешь.

— Здравствуйте, Павел Петрович, — уже увереннее сказал Юра.

— И ты здравствуй. Наверное, гадаешь, зачем я здесь?

— Догадываюсь, — мрачно сообщил подросток.

Юра явно плохо спал ночью. У мальчишки под глазами залегли синеватые тени, лицо было бледным. От волнения он временами поджимал губы.

— Ты не волнуйся так, — обронил эксперт. — Никто в узилище тебя тащить не собирается. Впрочем, за голубей задницу надрать бы не помешало.

— Уже, — меланхолично сообщил подросток.

— Отец? — спросил Павел Петрович.

— И дед тоже, — страдальчески скривился Юра.

По всему было видно: задницу, драли качественно. Парню явно было даже больно вспоминать.

— Ладно. Умнее будешь, — сочувственно сказал Василий Иванович.

— Не о том говорим, — продолжил эксперт. — Будем считать, что мораль сей истории молодой человек понял правильно.

— Чего уж тут непонятного?

— А ты не перебивай! — продолжил Павел Петрович. Юра опустил голову и притих. Волнение подростка выдавали лишь плотно сжатые губы.

— Я чего, собственно, пришел? А пришел я, поскольку интересно мне, какими соображениями ты руководствовался, делая вот это.

Указательный палец эксперта показал на установленное в токарном станке приспособление. Рассказывай Юра.

— Ну, я так подумал, — начал Светличный. — Чтобы нарезать ствол, необходимо, чтобы резец прорезал канавку и при этом еще повернулся на нужный угол.

— Юра, я же тебя учил: совершил поступательно-вращательное движение! — укоризненно высказался Василий Иванович.

— Я как проще рассказываю! — уточнил подросток. Как только разговор пошел о любимом деле, голос его перестал дрожать, на лицо вернулся здоровый румянец.

— Мне и так и эдак понятно, — улыбнулся эксперт. — Продолжай, Юра.

— Что получается? — уверенно продолжил молодой человек. — А получаются три проблемы. Во-первых, резец должен двигаться строго соосно со стволом. Отсюда — надобность в направляющих. Во-вторых — нужно четко контролировать угол поворота протяжки. Здесь — два решения. Первое — элементарный копир. Второе — пара шестерня — рейка. Я выбрал второй вариант, хотя он чуть сложнее.

— Почему?

— Потому, что поднимая направляющую, можно менять шаг нарезки. К тому же, я потом додумался, что достаточно сделать криволинейный копир, и можно резать спираль с меняющимся шагом. И последнее: Достаточно перекинуть копир зеркально, и правая нарезка сменится на левую. А копир, он что? Только для одного варианта. Неинтересно, короче.

— Для какой цели тебе потребовалась нарезка с переменным шагом?

— Пуля свинцовая. Чуть передавил — сорвет ее с нарезов. Значит, либо жесткие ограничения по скорости, либо плавное врезание.

— И ты решил сделать, чтобы врезание было плавным? — уточнил Павел Петрович.

— Да. Смотрите, — подросток шагнул к токарному станку. Вот у копира горизонтальный участок. Это для того, чтобы пуля плавно вошла из патронника в ствол. Затем угол наклона растет. Крутизна нареза увеличивается плавно. Это позволяет сделать процесс обжатия оболочки плавным.

А за счет того, что резец стоит строго вдоль оси протяжки, ширина нареза при увеличении его крутизны, уменьшается. Происходит постоянный поджим материала оболочки к стволу. Прорыв пороховых газов на этом участке невозможен.

— Это понятно, — перебил Юру Павел Петрович. — Ты теперь скажи, почему количество нарезов выбрано нечетным, и почему они левосторонние?

— По примеру английских оружейников. Нечетное количество нарезов дает более правильное распределение усилий на оболочку, а левосторонняя нарезка уменьшает влияние вредное воздействие деривации. Мы же правши, в основном… А математика там на уровне седьмого класса.

— Теперь про станок.

— Хорошо. Про станок была такая мысль: отдельные направляющие делать — муторно. Шабрить занятие нудное, да и зачем мне была нужна лишняя головная боль? Потому решил установить делительное устройство прямо на шпиндель. Шестеренок в гитаре много. Это, получается, тоже подспорье немалое. Остается только шпиндель в нужный момент стопорить.

Усилие на протяжке невелико. Даже на хорошей стали оно не превышает десяти килограмм-сил. Потому — на суппорт его!

— За проход сколько снимал?

— Полсотки, иногда чуть меньше, — улыбнулся подросток. Он уже явно пришел в себя, осмелел, и посмотрев на реакции эксперта, лукаво спросил:

— Так вам же все это известно, Павел Петрович? Зачем я это рассказываю?

— Интересно.

— Тогда спрашивайте. А то если обо всем говорить, дня не хватит!

— Ты, смотрю, использовал двигатель ускоренного перемещения суппорта. Так?

— Да.

— Поворот понятно — червяк на стойке, удерживающей протяжку, а индексация как производилась? Крышка шпиндельной коробки открыта, но я там ничего из того, о чем говорилось, не вижу.

— Ой, — смутился Юра. Я же разбирать тут все начал. Потому механизм индексации снят. Остались одни крепежные отверстия.

В общем, после каждого прохода можно было вручную переставлять, но это мне быстро надоело, — школьник быстро подошел к верстаку, выдвинул ящик, и достал из него несколько деталей.

— Смотрите.

Павел Петрович внимательно посмотрел на детали в руках подростка. В детских еще руках лежал простейший двойной кулачковый механизм с толкателем, поворачивающий отсоединенный от главного двигателя шпиндель в момент, когда протяжка дошла до крайнего переднего положения. И заодно, выдвигающий резец. Классика, правда, в очень и очень странном исполнении.

— Знаешь, во что ты токарный станок превратил? — немного подумав, ласково осведомился эксперт.

— Да цел он! Снял синусную приставку и точи что хочешь! — обиделся подросток.

— Ты не понял. Та штука, что позволил тебе собрать Василий Иванович, заменяет классический «Sine Bar». Машину цены немалой. Во всяком случае, стрелковая мастерская спортобщества «Динамо» купить этот механизм так и не смогла. Начальство, узнав о цене, лишь выразительно покрутило у виска пальцем. А тут, пионер какой-то, в школе с окраины… Василий Иванович неразборчиво хмыкнул и потом сказал: — У нас хорошая школа. Одна из лучших, можно сказать. — Пусть так, — согласился Павел Петрович. Вздохнул, и добавил: —Но особенно мне понравилось, что резец выдвигается из протяжки точно так же, как сделали американские оружейники — за счет скоса на головке болта, фиксирующего клин. Как додумался, Юра?

— Так это же очевидно! — рассерженным котом фыркнул подросток. — Для этого ни гением, ни изобретателем быть не надо. Резец балансирует внутри трубки протяжки на клине. Клин удерживается винтом. Чтобы поднять резец на 5 микрон, достаточно повернуть винт на 1/12 оборота. Получается конструкция из четырех деталей и одного нестандартного винта, у которого над шестигранной головкой, есть еще и клин. А чтобы протяжка на обратном ходе не царапала, поставил с того конца, откуда масло подается, подпружиненный шарик. Шарик — от старого подшипника, пружинка — от авторучки. В итоге, на обратном ходе протяжки резец отжимает слабенькую пружину, и опускается, чтобы на выходе из будущего ствола тут же подняться. И быть готовым обрабатывать следующий нарез. После прохода всех нарезов по кругу, срабатывает зубчатка, и слегка проворачивает толкатель.

Тот, естественно, выходит вперед. В результате, выступающий на винте протяжки клин входит в паз толкателя. Точнее, пытается войти. Но тот уже повернулся на одну двенадцатую оборота. Потому винту протяжки ничего не остается, как тоже провернуться. И поднять резец. Потому каждый новый оборот ствола резец обрабатывает нарезы все глубже. Два оборота — и снята одна сотая миллиметра. Двадцать — одна десятая. И так, пока мастер не сочтет, что достигнутая глубина достаточна. Впрочем, это недолго. Управиться с нарезкой можно минут за сорок. Тоже, скажете, сложно?

— Что ты счел достаточной глубиной?

— По книгам, достаточной глубиной нареза считается от 0,12 до 0,15 мм. Я выбрал 0,15. Сталь у меня была все же плохонькая, не легированная.

— Это ничего. В винтовки военного времени легирующие присадки добавлять было запрещено. Но тысяч на пять выстрелов их все равно хватало. Когда-нибудь я дам тебе почитать Виалла, там по этому поводу много интересного написано.

— Я читал Карпова и Арефьева, правда, много не понял — заметил Юра.

— Э…, — замялся эксперт. — Как тебе сказать? Это не самая плохая книга, конечно же. В СССР откровенно плохих книг вообще стараются не издавать. Но самых интересных подробностей там не найдешь. Да и Хоув прямо заявляет, что есть три градации стали. Под свинцовую пулю идет почти любая, ее американцы называют «сталью черного пороха». Под оболочечную — начиная с 40Г — это уже «пушечные стали». А уж легированные — те просто мечта. Только такая богатая страна как Союз способна использовать для массового оружия мирного времени, хромистые стали.

— Теперь понял. Получается, любая ось от автомобильной коробки передач — идеальный материал для ствола.

— Именно так. Теперь последний вопрос: зачем боевую грань ты сделал скошенной?

— Вы ж сами знаете, — вновь поскучнел подросток. — Удельное давление понизить, зачем же еще?

— Знать-то знаю, — ответил эксперт. — Только мои знания мне без интереса, а твои выяснить очень даже хочется.

— Понятно — кивнул подросток. — Спрашивайте.

Скрипнула дверь, и в мастерскую без спроса вошли очень серьезные молодые люди.

— О, вот и наш актив пожаловал, — вполголоса прокомментировал Василий Иванович.

— Вы кто, молодые люди? — прищурился эксперт.

— Председатель совета дружины Андрушкевич, — отрекомендовалась конопатая девчонка.

— Председатель совета отряда Коваль, — представился еще один визитер со стертыми чертами лица и скошенным безвольным подбородком.

— Секретарь комсомольской организации Петров, — ломающимся баском представился молодой человек в коротковатом для него пиджаке.

— Вас учили, что вмешиваться в беседу старших — невежливо? — жестко осведомился Павел Петрович.

— Да, да, конечно, — смущенно произнесла так некстати появившаяся троица.

— А спрашивать разрешение войти вас учили? — нанес еще один удар по самолюбию активистов учитель труда.

Не говоря ни слова, активисты дружно покинули мастерскую, но тут же постучались в дверь.

— Да? — задал ритуальный вопрос Василий Иванович.

— Разрешите войти? — в свою очередь вежливо спросил комсомольский вожак. И в этой вежливости отчетливо звучало: «От нас просто так не отвязаться!».

— Да входите, чего уж… — безразлично бросил учитель.

Вновь войдя в мастерскую, двое активистов отдали присутствующим пионерское приветствие, и Петров тут же заявил:

— На совместном заседании актива пионерской организации и комсомольцев принято решение ходатайствовать о максимально строгом наказании Светличного. Вы уж учтите наше мнение товарищ милиционер.

Пока Павел Петрович набирал воздуха в рот, конопатая Андрушкевич успела добавить:

— А тебе, Светличный, мы решили объявить бойкот!

И активисты, с сознанием честно выполненного долга удалились, снова забыв спросить разрешения у старших.

Вновь побелевший Юра с тоской глянул в сторону громко захлопнувшейся двери.

Павел Петрович покачал головой, и хладнокровно произнес, обращаясь к Юре:

— Привыкай. Это, типичный, можно сказать случай. Так у нас принято награждать за великолепно выполненную работу.

— Эт да, — неопределенно хмыкнул Василий Иванович, глядя куда-то сквозь собеседников. Похоже, старый учитель мог бы много чего рассказать в качестве иллюстрации к сказанному, но предпочел воздержаться.

— Кстати, кое в чем они действительно правы, — сказал эксперт. Юра побледнел еще больше, хотя, казалось бы, больше было и нельзя — и так лицо подростка было залито мраморной бледностью.

— Что-то в таком духе я предполагал, — неожиданно улыбнулся Павел Петрович. — Потому заранее имел беседу и с вашим директором, и еще в нескольких местах.

— И чего будет? — скептически осведомился Василий Иванович. — Этим, знаете, только повод дай — клевать будут долго. Как бы до выпуска совсем не заклевали… Про старшие классы и не говорю, аттестат о восьмилетке бы получить.

Павел Петрович улыбнулся еще шире, и слегка потряс вконец погрустневшего Юру за плечо.

— Не переживай. Это еще не неприятности. Это так, урок на будущее. Экзамены сдашь экстерном и не здесь. Учителя — будут.

— А мастерская? — плачущим голосом поинтересовался подросток.

— И мастерская будет, — спокойно ответил Павел Петрович.

— Только постарайся меня не подвести. Это очень серьезно, Юра.

— Постараюсь. Очень. — сжав губы в нитку, ответил Светличный.

— А теперь, Василий Иванович, мы вас покинем, — начал прощаться странный эксперт. — Дела, знаете ли…

— Какие? — заинтересовался уже слегка оживший Юра.

— Для начала, провожу тебя до дому. С родителями твоими познакомимся. Мне с ними тоже поговорить надо.

Когда вышли из школы, в воздухе начали перепархивать мелкие снежинки, причудливо искрившиеся в луче света качающегося на столбе фонаря.

— Нам сюда, Юра — указал рукой эксперт на припаркованную у тротуара «Победу».

Пару дней спустя.

— Для тебя, Паша, — все что угодно! — грустно сказал человек неопределенного возраста и социальной принадлежности. Если смотреть на седины, то можно было подумать, что он очень стар. Однако, ошибочное впечатление тут же пропадало, если присмотреться, как мнимый старик двигался.

Да что там двигался — седой умудрялся даже вставать, садиться, разливать чай и пользоваться столовыми приборами так, что в сознании наблюдателя оставались лишь смутные образы начала и конца движения. При этом совершенно не играло роли — что движется, его собственное тело или какой-нибудь вдруг понадобившейся этому человеку предмет.

— Как говориться, хоть сережку из ушка, — задумчиво продолжил седой. — Только вот остается один вопрос: надо ли это парню…

Мнимый старик тяжело вздохнул и решил окончательно уточнить свою позицию:

— Ты просишь научить его правильно работать с информацией, но совершенно не задумываешься, — надо ли это ему?

— Наши школы не учат, но воспитывают. Не замечал такого? Иначе откуда берутся молодые люди, с упоением цитирующие навязанные им лозунги, но не способные связать двух слов на языках, которые изучали годами? Юноши и девушки, не способные вбить гвоздь в собственном доме, но имеющие отличные оценки по труду и домоводству, откуда они?

— Ты, Паша, ничего нового не сказал. В разное время проводили массу опытов, иллюстрирующих способности молодых людей. Вот скажем, опыты по нахождению максимально большого количества применений обыкновенной булавки. Или, к примеру, скрепки. Как ты думаешь, какие истины при этом открывались?

Павел Петрович в ответ лишь пожал плечами:

— Не мой профиль.

— Тогда слушай: такого рода опыты проводились с завидной регулярностью, начиная с 18 века. Их результаты с той же самой завидной регулярностью, либо просто замалчивались, либо и вовсе засекречивались.

Для несведущего, результат, говорящий о том, что выпускники общеобразовательных заведений на порядок тупее дошколят — чудовищен. Для тех, кто в курсе — наоборот, ибо это свидетельство эффективности воспитательного процесса. У тупости, понимаешь, есть и обратная сторона — на выходе получается обыватель, готовый принять любое навязанное властью мнение. И не просто его принять — дрессированный гражданин способен при нужде легко поменять устаревшие убеждения на более правильные с точки зрения начальства. Таким образом, легко сделать вывод, что задача школы — привести к стандарту. Если для этого надо ребенка морально искалечить — это будет проделано бестрепетно.

Власть сформировала социальный заказ — и во исполнение ее воли миллионы подростков станут тупыми, недалекими и покорными. Чтобы потом радостно изувечить своих детей. И еще: следует понимать, если парень избежит стандартной процедуры, ему не позавидуешь. Таких наши сограждане отличают на счет раз-два. Так что, ему придется либо жить в заповеднике, либо мимикрировать под окружающую среду с постоянным риском для жизни.

— Валентин, фактически, мальчишка и так уже изгой, вне зависимости от того, научишь ты его или нет. А так, по крайней мере, повысятся шансы на выживание. — сухо констатировал Павел Петрович.

— Дался тебе этот малолетний оружейник, — снова вздохнул Валентин. — Ну, кто он тебе, в самом-то деле?!

— Никто. Примерно, как тебе был никем тот нескладный парень, которого ты однажды пытался учить уму-разуму. Вспомни, это же было совсем недавно!

И после небольшой паузы:

— Ну, вспомнил? Он еще пытался подарить тебе мечту. — А я ответил, что у меня есть собственная. И вообще, это было не здесь. Здесь… все по-другому. Хуже, — в глазах седого мелькнуло сожаление.

— Тогда ты получил по-царски щедрый подарок. Такой, о котором и мечтать не мог. А что сделал в итоге?

Валентин молчал, в упор глядя на собеседника. В его глазах время от времени отблескивало пламя камина. Когда молчание стало невыносимым, Павел Петрович тихо сказал:

— Я рассказал тебе о невероятно, за пределом возможного, талантливом молодом человеке. Одного такого ты знал. Что товарищ Холодов скажет теперь? Что он решит?

Валентин вновь, всего лишь на один краткий миг вновь пережил миг, когда он стоял на вылизанном холодном ветром холме и смотрел на еще не успевшую замерзнуть реку, отблескивающую багровым пламенем заката. Вспомнил ощущение немыслимого жара, которым полыхнул насквозь промороженный гранитный валун на вершине.

Вспомнил на миг, чудом и волей обретенную способность смотреть на мир глазами птицы, неторопливо кружащей над лесом. От волнения перехватило горло, и Холодов хрипло сказал:

— Чем смогу…

В тот момент Юра Светличный ни об учении, ни об учителях не думал. Просто было не до того. Он с невероятным энтузиазмом и азартом занимался в тире, где его оставил Павел Петрович, стрельбой по силуэтам. По-взрослому. Сначала пять мишеней за восемь секунд, потом за шесть, и в конце концов — за четыре. И так четыре раза — шестьдесят выстрелов. Потом — чистка оружия, не столько потому, что она абсолютно необходима, сколько для того, чтобы унять волнение и дрожь в руках.

Получалось не очень. Подводило воображение. Такое бывает у многих. Почему-то, взяв в руки оружие, ощутив всем телом тяжесть заряженного смертью металла, человек начинает представлять на месте мишеней образы обидчиков. К тому же детство… Такое время, душа еще не загрубела и обид у маленького человека — выше крыши. При этом, неважно, подлинные они или мнимые.

В моменты, когда мозг измышляет особенно яркие образы, рука стрелка наверняка дрогнет, соответственно, точного выстрела не получится. Так и выходило. Раз за разом.

— Неважно, — укоризненно покачал головой тренер, почему-то не пожелавший представиться. — Может, прервешься? Устал ведь.

— Нет! — упрямо помотал головой Юра. — Не устал. Приловчиться надо.

— Попробуй так, — тренер не спеша прошел к мишеням и кнопками прикрепил к центру каждой кусочки фольги от шоколадки. Как раз от той, которой незадолго перед началом тренировки угощал Юру. Затем вернулся на огневой рубеж и продолжил:

— Как правильно держать оружие, ты знаешь. Как целиться, тоже знаешь. Почему получается плохо?

— Мало тренировался.

— Ерунда это, парень. Точнее, не полная, но все же ерунда. Пистолет — тот же молоток. Даже по весу они схожи. Ты, мне говорили, с инструментом ладишь.

— Пытаюсь поладить. Так вернее будет.

— Не скромничай, на винтовку в образе трехдюймовки посмотреть довелось. Я к чему это все говорю? А чтобы ты понял: человек умеющий работать руками, обыкновенно стреляет лучше. Что выстрелить, что гвоздь забить — суть одно. Главное — глазомер и координация движения. Это у тебя есть. Тогда в чем загвоздка? А вот в чем: ты не просто рукодельник, а конструктор, творец. Потому делаем вывод: мешает воображение. По врагам стреляешь, или еще что. В то время, как надо просто по мишени. Понимаешь?

— Да вроде понимаю. Но вот поделать с этим ничего не могу.

— Это старая проблема, — утешил Юру тренер. — Бороться с ней просто. Для начала стреляем, прицеливаясь по фольге. Примерно как солдат учили стрелять из нагана, целясь в зависимости от дистанции, в пряжку, пуговицу и так далее. Пробуй.

Кстати говоря, есть еще один довод в пользу такой стрельбы: человек — скотина чувствительная. С сотни метров может ощутить, что в него целятся. Тогда выстрел может пропасть. А вот если в пуговицу на левом кармашке метить — не учует. Запомни, и спрячь в дальний угол. Дай бог, чтобы не пригодилось.

— Ученик Светличный к стрельбе готов! — вскоре отрапортовал Юра.

— Огонь!

И снова серии по пять мишеней. Несколькими минутами позже, тренер посмотрел на результаты, и удовлетворенно кивнул, пряча улыбку в усах. Подумал немного, покачал головой, потом поднялся и удалился в тренерскую. Минутой позже вынес лакированную коробочку.

— Открывай.

Юра открыл. В ореховой коробочке, на синей бархатной подкладке лежало нечто, лишь слегка напоминающее пистолет. Рукоятка и спусковой крючок были на привычном месте, а вот все остальное…

— Поверти в руках, рассмотри. И главное, не торопись, — посоветовал наставник. — Их таких всего сто двадцать пять штук сделали, и больше никогда делать не будут.

— Почему?!

— Внимательно изучишь — поймешь. Времени тебе полчаса. Хватит?

— Наверное.

— Вот и хорошо. А я пойду пока делами бумажными позанимаюсь.

Чтобы разобраться, мальчишке хватило пятнадцати минут.

— Так нечестно! — заявил Юра, стоя на пороге тренерской.

— Что именно? — недоуменно поднял глаза тренер от вороха ведомостей и амбарной книги.

— Вы меня, как маленького, к очевидному, буквально чтобы носом воткнулся! — выпалил Юра.

— Интересно… — протянул наставник, с кряхтением выбираясь из-за неудобно расположенного письменного стола. — Пошли, покажешь и расскажешь, коли понял.

На столе для чистки лежало все оружие, из которого сегодня стрелял Юра. Оно было тщательно вычищено, смазано, и собрано. Все. За исключением последнего образца, из которого, напротив, не было сделано ни одного выстрела. Тот был полностью разобран.

Вот, — показал Светличный на разложенное оружие. — Во всех случаях — один и тот же Марголин. Почти как в школьном тире. Сначала я стрелял из того, лежит с левого края. Результаты — наихудшие. Потом из второго слева. У него под стволом — грузик. Ствол подбрасывало чуть меньше. У следующего образца на стволе компенсатор. Результаты примерно такие же, как и во втором случае. Идея-то одинаковая: уменьшить подброс ствола. Заметим: уменьшить, но не устранить. Подброс устраняет последний образец, который и пистолетом назвать совестно. — Почему? — с интересом спросил тренер.

— Потому как это не пистолет вовсе, а аппарат для особо точной стрельбы, — ответил подросток. — Вот, смотрите: вся отдача уходит в руку, между локтевой и лучевой костями. Гениально!

— Это, парень, называется «рама Шептарского», — грустно сказал тренер. На международных соревнованиях пользоваться ей запрещено.

— Почему?

— Потому как стрелок с ней получает огромное преимущество по сравнению с теми, кто стреляет из стандартного оружия.

— Соревнования теряют смысл?

— Что-то типа того.

После недолгого молчания тренер достал из кармана еще один пистолет с прикрепленной к нему дарственной табличкой.

— Что скажешь об этом?

— Разобрать можно?

— Можно. Давай расскажу, как.

— Да не стоит. Тут же видно все. Сначала вот эти два болтика, и снимаем затвор. Потом видно будет.

Через пару минут подросток восхищенно присвистнул. — Вот это да!

— Что да?

— Уникальная конструкция! И не думал, что такое возможно! Ствол — как направляющая для затвора. Возвратная пружина заодно выполняет функцию боевой. Функционирование механизма обеспечивается всего двумя плоскими пружинами, которым сносу не будет. Но главное в том, что сведен к минимуму подброс ствола и общая толщина механизма. Есть возможность применить патрон помощнее — тут на затворе есть совершенно необязательные проточки. Утяжелить его легко. Ну, и мелочи: поводок бойка как индикатор взвода. Умно придумано!

— Ладно, — наставник положил на стол пачку патронов. — Попробуй пострелять. Заслужил. Может, потом придумаешь, как сделать еще лучше.

После стандартных слов о готовности в тире прозвучала серия выстрелов.

— Ну как?

— Странно. Куда целишься, туда и попадаешь. Почти как из Марголина. Во всяком случае, не хуже. Вещь!

— Еще бы не вещь, — из тени раздался голос незаметно вошедшего в тир Павла Петровича. — Из такой вот вещи полуслепая тетка, едва различающая силуэты, трижды поразила одного всем известного политического деятеля.

— Ага, было такое. — подтвердил тренер. — Лихие мальчики и девочки, понимающие толк в стрельбе, эту вещицу до сих пор ценят. Может, именно поэтому, его уж лет тридцать, как не выпускают.

— В Европе, — уточнил Павел Петрович. — Зато половина Азии клепает никем не учтенные копии, почитай, под любой патрон. Очень уж конструкция хороша!

— Можно и улучшить, — почти неслышно пробормотал Юра.

Мехзавод, он большой — по короткой стороне, и то шесть трамвайных остановок. Два десятка проходных, собственный внутризаводской транспорт. Четыре маршрута. Такому гиганту постоянно нужна рабсила и специалисты. Последних готовят в четырех профтехучилищах, индустриальном техникуме и политехническом институте.

Гулкие, полупустые вечером коридоры индустриального техникума. В преподавательской на третьем этаже Юру ожидали новые сюрпризы.

— Числиться будешь в ШРМ при нашем же заводе, — сообщила Юре строгая пожилая тетка, внимательно глядя на Светличного яркими темными глазами.

В преподавательской верхний свет был выключен, поэтому было невозможно разобрать, какого цвета эти глаза — то ли темно-карие, то ли черные.

— А что такое ШРМ?

— Школа рабочей молодежи. У людей разное в жизни случается, — пояснила учитель, — некоторым приходится доучиваться, сначала заработав себе на кусок хлеба.

— А…

— Не перебивай, изволь дослушать! Повторяю: там ты будешь только числиться. На самом деле учиться будешь сам. Те, кто будут контролировать твои знания — люди предельно загруженные, потому — все сам. За исключением языков и логики. Эти дисциплины ты будешь изучать под моим наблюдением.

С утра зайдешь в отдел кадров техникума, там тебя оформят лаборантом. Чем будешь заниматься конкретно, сообщит Иван Сергеевич, закрепленный за тобой мастер производственного обучения. Комнату в общежитии уже выделили — времени таскаться через полгорода не будет.

Все понял?

— Понял, Валентина Павловна, — неуверенно сказал Юра.

— Точно не понял, — вздохнув, констатировала дама. — Поясняю: с тобой сейчас уважаемые люди нянчатся так, как ни с кем до того. Во всяком случае, я не помню, чтобы лаборанту авансом давали отдельную комнату в общежитии и прикрепляли учителей. Не было такого.

Надобности всерьез учить кого-либо из местных студиозусов языкам, логике и риторике тоже не было никогда. И я почему-то уверена, что еще долго не будет.

Все это значит, что на тебя всерьез рассчитывает кто-то из высокого руководства. В таких случаях надо рваться из кожи и пытаться ожидания оправдать. Иначе разочарования начальства ты можешь и не пережить. Или по скудоумию своему ты считаешь их милейшими дядьками?

— Да я собственно никого, кроме Павла Петровича…

— Просто запомни: если доверия не оправдаешь, в лучшем случае пойдешь в ШРМ и на завод. И засунут тебя в такое дерьмо, откуда до пенсии не вылезешь. А в личном деле будет штампик, с которым проще на кладбище. Повторяю: это в лучшем случае. Уговаривать, убеждать, просить тебя никто не будет. Окажешься негоден — спишут как ветошь — на мусорник. Теперь понял?

— Да понял! — слегка обозленный нотацией подросток в упор глянул на строгую учительницу. — Попала собака в колесо: скули, но беги. И уж коли все так, давайте к делу, а то время и в самом деле уходит.

Утро следующего дня было заполнено беготней с бумажками. Ивана Сергеевича удалось найти только после девяти утра.

— Вот здесь и будешь работать, — мастер широким жестом руки обвел пустую аудиторию.

— Тут же нет ничего! Хлам один кучами! — удивился Юра.

— Вот тут ты, парень, неправ, — укоризненно ответил Иван Сергеевич. — Хлама тут нет. Есть доски, цемент, металл листовой и профильный, клеи, метизы и ручной инструмент. Провод, розетки и электродвигатели принесу по мере надобности. Сварочный аппарат тоже есть. Подключен.

— А станки? Мне обещали, что станки будут!

— Будут, — хладнокровно подтвердил мастер. — Именно такие, о которых ты мечтал. И даже лучше!

— Почему лучше?

— Потому как я тебе тоже кое-что подскажу.

— И что от подсказок ваших изменится? — скептически поинтересовался Светличный. — Станок, это же… Железный он! От наших желаний не зависит. И уж какой привезли, такой он и есть. Тут не мечтать — приспосабливаться приходится.

— Не надо приспосабливаться, — лукаво улыбнулся Иван Сергеевич. — Надо делать оборудование под задачи, а не наоборот. Если знать как, то это просто.

— Но я же не знаю!

— А я тогда на что? — чуть обиженно произнес наставник. — Научу, расскажу, помогу. Ты только старайся, и все получится.

— Понятно. Буду стараться.

— Ничего тебе пока не понятно Юра. Но объяснять позже буду. А сейчас нам пару верстаков собрать надо — после обеда тиски доставят. И слесарные, и лекальные. К тому времени у нас все должно быть готово.

Ближе к обеду, Иван Сергеевич позволил себе перекур. Верстаки уже были почти собраны, и время поговорить оставалось.

— Ты, наверное, удивляешься, откуда возьмутся станки под твои хотелки, да, Юра?

— Конечно. Никогда про такое не слышал.

— «Есть многое на свете…» — загадочно ответил Иван Сергеевич, и замолчал.

— Так как же? — продолжал допытываться Юра.

— Ладно. Думал, в конце дня, но и в самом-то деле, чего тебя за душу тянуть… Вон, в папке на подоконнике — копии статей из «Popular mechanics» и «Model Engineering». Словарик в библиотеке возьмешь. К утру ознакомишься в подробностях. А пока поясню в общих чертах.

В общем, представь: Первая Мировая, американцы получают огромный заказ на всякое военное. Снаряды там, стволы пушечные, да много всего. Но станков, чтобы заказанное в срок сделать — нет. И возможности сделать станки традиционным способом тоже не просматривается.

— Почему?

— Да хотя бы потому, что после отливки станины ведет. Чугун, он ведь и треснуть может. От внутренних напряжений. Потому обрабатывать отливки сразу — нельзя. Года три ждать надо, пока процесс релаксации в основном закончится. И то бывает, ведет станины.

— А что такое релаксация?

— Процесс снижения внутренних напряжений с течением времени. Понял?

— Да.

— В общем, если проблема есть, то почти всегда находится и тот, кто ее решит. Такой человек действительно нашелся. Это был инженер Еоманс.

— Что же он сделал?

— Он предложил делать станины из бетона. Бетон набирает прочность всего лишь 28 дней. Если пропарить, то быстрее. А уж с добавками — и вовсе за пару дней. Сначала думали, что это эрзац, то есть плохонький заменитель хорошей вещи. Оказалось — нет! Основное назначение станины — гасить вибрации. Так выяснилось, что бетон делает это втрое лучше чугуна и стоит при этом дешевле.

Чуть позже появился полимербетон на основе гранитной крошки. Теперь прецизионные станки швейцарцы делают именно из него.

— Интересно!

— Еще бы! Мне, кстати, тоже. Потому как и сам ни разу не пробовал. Вон — в углу мешки с крошкой различных фракций, цемент, арматура, а рядом — бочка с эпоксидной смолой и банка отвердителя.

— Иван Сергеевич, а что с теми станками после войны стало?

— Как что? После того, как отработали они свое, побили в щебенку. Иначе, это ж какой ущерб традиционным производителям бы вышел!

— Но почему не делать проще, если оно и лучше?

— Да потому, что решения, пригодные в военное время, не всегда годятся в мирное. Устоявшиеся технологические цепочки, проверенные производители. И на тебе — такая ересь: станок под решаемую задачу, просто и быстро. С устройства на устройство кочуют только базовые детали типа шпинделя, двигателя, шкивов, коробки подач и так далее.

— Но так же лучше!

— Пара строгальных станков, сделанных именно по такой технологии, на заводе есть. По-другому их сделать никак нельзя было. Один строгает детали до двенадцати метров длиной, второй — до сорока пяти. Но вообще-то, не нам судить про такие вещи. Поскольку не мы решаем, что и зачем. Нам достаточно знать, как это может быть сделано.

…— Прочитать все, что я тебе дал, ты конечно, не успел.

— Не успел. Сморило. И других заданий навалили вечером до немогу.

— И ладно. Время пока терпит. Нам направляющую пару дней шабрить, — спокойно отозвался Иван Сергеевич.

— Покажете как?

— Так я для того тут и поставлен, парень — тебя учить. А шабровка — дело простое. Проще только канат на себя тянуть, да с девками перемигиваться.

Сначала мы эталонную плоскость сделаем. Условие у нас такое: из того, что в магазинах можно купить. Прецизионного мерительного инструмента и притирочных плит в магазинах не бывает, потому берем обыкновенный фрезерованный строительный уровень в количестве трех штук.

— Почему трех?

— Потому как идеальная плоскость получается методом трех плиток. Если притереть пару пластинок, а потом отдельно каждую из них к третьей, то плоскость на всех трех будет идеальной. То же и с валами. Почему так — подумай, в основе лежит простейшая, на уровне пятого класса средней школы, геометрия.

— Да понял я уже.

Вот и ладушки. Шабер — тоже штука простая — слегка выпуклый резец из ВК-8, оправка и ручка. Когда-то их из старых напильников делали. По чугуну — нормально, только часто править приходится. Мы же направляющую плоской решили сделать?

— Да. Так проще.

— Не только проще — лучше. Тяжелые станки только так и делают.

Полимербетон к завтрему у нас схватится, вот и начнем шабрить направляющую. Так-то прокатный лист почти ровный, но сам понимаешь, усадки, поводки. Дело простое. Сейчас синьку в машинном масле разотрем, потом эталонную плоскость из уровня сделаем. Как раз до конца дня и провозимся.

— Так как шабрить-то?

— Да просто. Сам увидишь. Берем эталон, слегка смазываем его краской. Затем проводим окрашенной поверхностью по плоскости, которую будем ровнять. Там появятся синие пятна. Как им на выступающих участках не появиться?

— Обязательно появятся.

— Правильно. Мы эти пятнышки аккуратно, чтобы лишнего не зацепить, срежем. Тряпочкой протрем, и вновь за эталонную плоскость возьмемся. В следующий раз пятна появятся в другом месте. Опять срежем.

— А как узнаем, что ровно?

— Вообще-то, обычно прикладывают рамку 25 на 25 миллиметров, и считают пятна. Если 9 и менее пятен — плоховато, от пятнадцати — значит, почти ровно. Нам — двадцать надо. Сам увидишь, процедура несложная, но муторная. Аккуратности и спокойствия требует. Теперь-то, ясное дело, на заводах шабрение заменяют обработкой на плоскошлифовальных станках, да только не всегда получается. Вот как, к примеру быть, если станок нестандартный и в шлифовку просто по габаритам не лезет.

— Думаю, никак. Брать и шабрить.

— Правильно. Если прошлифовать нечем, то только так. Длинные станины уже по маячкам да с оптикой шабрят, но то тебе без надобности — и линейки с головой хватит. Потерпишь, помучаешься, но сделаешь. Зато потом!

— Что потом-то?

— А потом самое интересное: увидишь, да не то что увидишь — прочувствуешь, что фраза «станок строит себя сам» верна с первой до последней буковки. И точность, которой ты добиваешься, зависит лишь от твоих усилий. Впрочем, как и все остальное в этой жизни.

Последние дни он отвратительно спал. Темп обучения не то чтобы оказался непосилен, но непривычная сосредоточенность выматывала. Два часа обязательных занятий физкультурой и холодные обтирания по утрам позволяли лишь как-то держаться, и не более того.

Юра искренне удивлялся, насколько изощренные картинки способен выдавать перевозбужденный мозг. Юлий Цезарь в робе сварщика, примеряющий отблескивающие полированным металлом крылья Виланда с учебником «Сопротивление материалов» Тимошенко, зажатым под мышкой — это так, цветочки.

Вот сидящий верхом на огромной, ростом с коня, восьминогой мухе Аристотель в засаленной белой хламиде, требующий рассчитать силу поверхностного натяжения воды, пользуясь лишь неплотно закрученным водопроводным краном и граненым стаканом — это было куда как страшнее. Поняв, как решить задачу о поверхностном натяжении, Юра проснулся в холодном поту. (Задачка, кстати, элементарная — прим. авт.)

Валентина Павловна, выслушав сбивчивые жалобы на кошмары, мешающие заснуть и головную боль, лишь разочарованно спросила:

— Помнится мне, неделей раньше на этом же стуле сидел вполне уверенный в своих силах молодой человек. Где он?

— Да я это, я, Валентина Павловна!

— Ну, а если ты, то помнить должен, что тебе в самом начале было сказано.

— И это помню.

— Тогда что же ты хочешь?!

— Да ничего, наверное. Извините.

В тишине, воцарившейся в классе, был слышен только шелест бумаги и тонкий скрип пера.

— С этой запиской зайдешь в медпункт.

В дальнейшем, пришлось заходить утром и вечером. За причитающимися молодому растущему организму витаминными и общеукрепляющими средствами. Из врожденного садизма врачи предпочитали вводить лекарства в организм при помощи шприца и острых игл, что вовсе не способствовало хорошему настроению.

Как это бывает, когда «станок строит сам себя», Юра увидел сразу, как только была закончена сборка временного суппорта.

— Видишь, как здорово получается? — довольно осведомился Иван Сергеевич, когда ученик принялся растачивать переднюю бабку под подшипники шпинделя.

— Получается. Вижу. Если опорой временного приспособления для сверления становятся направляющие станка, то вариантов нет. Отверстие будет однозначно параллельно постели. Затем, установив борштангу в шпиндель, мы точно по такому же принципу сверлим заднюю бабку, и получаем идеальную соосность.

Но радоваться тут чему? — уныло ответил Юра, пытаясь при этом поудобнее привалиться к стенке и закрыть глаза.

— Стоп, стоп, стоп. Так дело не пойдет. Так и покалечиться недолго!

Иван Сергеевич щелкнул выключателем, борштанга сделала несколько оборотов и встала, хищно блеснув свежезаточенными режущими кромками.

— Вот так, парень. Два часа можно. Два часа — это недолго. Прямо тут, в подсобке. Ветоши у нас, слава богу, много, привалиться есть где, а я тут пока и сам поковыряюсь, — бормотал мастер, поудобнее пристраивая ученика на куче тряпок.

К концу дня они все же успели сделать задуманное. Установили опорные подшипники, шпиндель, шкивы, зубчатку перебора. Смонтировали на станине натяжное устройство и электродвигатель, склеили плоский приводной ремень.

— А ведь действительно, здорово получается, — вырвалось у Юры, когда складывали инструмент.

— А ты еще сомневался! — довольно прогудел Иван Сергеевич. — Сам вижу, что здорово. Я ведь такое тоже впервые делаю. Получается, тебя учу и сам учусь. Чудно как-то. Считай, что мы вкратце повторяем всю историю станкостроения.

— С токарным станком уже почти все понятно, — перевел разговор в практическую плоскость ученик. Заднюю бабку сделаем без особых затруднений. Захотим — обычную. Захотим — револьверного типа. Второй вариант мне, кстати, больше нравится. Теперь бы разобраться, как мы шестеренки делать будем.

— А для этой цели мы еще один станок сделаем, строгальный.

— Я думал, вторым будет либо фрезерный, либо сверлильный.

— И не угадал! Исторически, строгальные станки появились раньше. Теперь, понятно, фрезерные их почти полностью вытеснили. Но в мелкосерийном или штучном производстве преимущества строгального станка до сих пор переоценить невозможно. И самое главное из них — предельно дешевый инструмент.

— Разве?

— А что, не замечал, что резец для строгального станка мало чем отличается от токарного?

— Пожалуй, так.

— Вот фрезу, к примеру, без специализированного приспособления заточить невозможно, а для заточки токарных резцов достаточно набора простейших шаблонов. Согласен?

— Обходимся как-то.

— Стоит фреза значительно дороже. Производительность у фрезерного станка, конечно, намного выше, но там, где можно не торопиться, строгальный незаменим. Особенно, как я уже говорил, при производстве штучных изделий. Он позволяет без особого напряжения делать пазы, шлицы, идеально выглаживать плоскости при минимальных трудозатратах на подготовку инструмента. Если я правильно понимаю, для тебя эти качества важны.

— Неоценимы! — уточнил Юра.

— Вот потому-то следующим будет строгальный станок. А как только мы добавим к нему делительную головку, сможем прострогать необходимые для токарного станка шестеренки. Что касается сверлильного станка, так тебе он и вовсе не нужен. Правильный фрезерный станок позволяет оружейнику вполне комфортно обойтись без него.

Воскресный отдых — загадочная вещь, — думал Юра, совершая третью пересадку по дороге к родителям, — намеченного исполнить не успеваешь, зато устаешь как бы не вдвое!

В техническую библиотеку удалось вырваться лишь после обеда. Благо, выходные в расписании работы этого учреждения не предусматривались. Оставшееся до вечера время, Юра провел, обложившись каталогами, инструкциями и описаниями. Чтение настолько увлекло, что на часы пришлось глянуть лишь после настоятельной просьбы усталого библиотекаря.

Спускаясь по ступеням, Светличный почему-то надеялся увидеть внизу знакомую Победу, ярко освещенную фонарем. Но нет, никто не приехал.

А жаль. Очень уж хотелось обсудить мысль, возникшую после внимательного изучения нескольких сотен страниц текста и чертежей.

— По-чем-му? — скрипел под ногами снег.

— И действительно, почему? — в сотый раз подумал Юра, вспоминая прочитанное.

— Да, я понимаю и принимаю, что мы первые, — думал подросток. — И суппорт токарного станка все-таки придумал хоть и пьяница, хоть и дебошир, но понятный и родной Нартов, а не чуждый чопорный гордец Модсли!

— Толку-то? — скептически взвизгнула под ногами засыпанная снегом дорожка. — Что осталось после Нартова? Пара дубовых станков для медальеров да токарный станок, за которыми изредка развлекался Петр. И так, еще кое-что по мелочи, правильно?

Тебе вообще не кажется, что гениальные открытия, время от времени случающиеся у нас, делаются исключительно для историков?

Чтобы те, в будущем, могли с гордостью заявить: мы были первыми!

Порыв влажного, стылого ветра бросил в лицо пригоршню снега.

— Рывками. Все шло какими-то рывками, как бы о том ни писали в учебниках — думал Юра. — Истории станкостроения у нас, фактически, нет. Точнее, есть, но она высосана из пальца. А вот если посмотреть внимательнее, выясняются странные вещи…

Берем станки примерно одного и того же класса, скажем, английского производства. Кстати, если мы возьмем станки французского, немецкого или швейцарского производства, ситуация не изменится. Английские — это просто для удобства. Как-никак, родина первой промышленной революции, масса материала, описаний, книг по теме.

Что мы видим, расположив описания станков в хронологическом порядке? Риторический, конечно, вопрос. Разумеется, мы наблюдаем картину развития во всей ее красе. Ясно, как понемногу, со времен все того же Модсли, накапливались изменения в конструкции. Видно, какие направления оказались перспективными, а какие — вели в тупик.

Если попытаться проделать что-то подобное со станками российского и советского производства, то обнаружить сколь-нибудь внятную логику развития окажется нереально. Создается впечатление, что кто-то периодически будил наших инженеров, а те, ошалев от неожиданного подъема по тревоге, начинали хватать со всего света все, что подворачивалось под руку. И современное, и такое, что поколения на два-три уже устарело.

Справедливости ради надо отметить, что откровенного мусора не заимствовали, но, боже правый, что вытворяли с хорошими конструкциями, приспосабливая их к нашим реалиям … слов нет. Поставьте рядом какой-нибудь широкоуниверсальный 676 станок и Deckel FP1 еще довоенного выпуска, и диагноз будет ясен.

— Не думаю, — продолжил размышлять Юра, — что наши конструкторы обделены умом. Но почему, когда Америке потребовалось много военной продукции, у них немедленно были реализованы идеи Еоманса, а у нас ничего подобного ни разу нигде не случалось. Только заимствования уже обкатанных, проверенных в деле технических решений. Как же такое может быть?! Мы же в итоге всегда оказываемся на шаг-другой сзади, а в итоге, рано или поздно, но обязательно безнадежно отстанем.

На следующий день Юра поделился своими мыслями с Иваном Сергеевичем. В тот момент они как раз заканчивали сборку небольшой плавильной печки, необходимой для изготовления строгального станка.

Наставник внимательно выслушал сбивчивый рассказ об итогах работы с литературой, и минуты две угрюмо молчал. А потом перевел разговор на другое.

— Видишь, какое дело получается, — как бы для себя высказался учитель, — я теперь частенько дураком себя чувствую. Казалось бы, ничего такого — все, чем мы тут занимаемся, и ранее делать приходилось. И шабрить, и металл лить, и формы для литья делать. Бетонных станин в жизни не было — но то, как оказалось, дело нехитрое.

Но вот чтобы двое, старый да малый, на целую мастерскую, оснащенную самодельными станками, замахнулись — не было такого. И расскажи кому — не поверят! У нас ведь как считают: станки делают на станкостроительном заводе совсем особые люди. Или, их в случае крайней нужды за границей купить можно.

Зато частенько слышать приходилось: «Ах, если бы только у меня был станок!» И говорилось это применительно к чему угодно — токарному, фрезерному, строгальному — чего ни коснись!

Тяжело вздохнув, Иван Сергеевич вернулся к рабочим вопросам.

— Видишь Юра: сейчас мы отформуем вот эти две плиты. Лить будем из алюминия — это немногим сложнее, чем сделать на кухне грузила для рыбалки. Вот эти две плоскости у нас будут обработаны особо качественно. К ним мы прикрутим направляющие из стального листа, которые отшабрим с еще большей тщательностью. Как-никак, это базовые плоскости.

По верхней — поедет хобот, несущий резец. По той, что спереди, будет вверх-вниз ездить кубик, на который будет крепиться либо деталь, либо сначала тиски, либо тиски и делительное устройство — в общем, все, что в ум зайдет. И я уже вижу, что все получится.

— А как оно не получится? — поинтересовался ученик. — Сами же говорили, что мы повторяем классические приемы станкостроителей прошлого!

— Так-то оно так. Но видеть такого не приходилось. Думал, баловство одно, — задумчиво ответил мастер, покосившись на стояший у окна токарный станок.

Бетонная станина давно уже высохла — батареи в мастерской давали чуть ли не африканскую жару, из-за которой окна приходилось держать открытыми.

Благодаря все тому же теплу, бетон уже прошпаклевали и покрасили. Теперь отличить станину от металлической было невозможно.

Да, на станке не стояло классического трехкулачкового патрона, резцедержатель был простейший, с прижимом одним болтом. Не было шестерней перебора, и гитары, но в поддоне уже лежала стружка. Станок работал, продолжая строить себя. И было ясно, что совсем скоро он поможет строить другие станки.

— А теперь что думаете? — продолжил интересоваться ученик. — А что тут думать? — ответил Иван Сергеевич. — На пятистах миллиметрах обработки мы получили конусность меньше сотки. Это, знаешь, ли не все промышленные образцы демонстрируют. И жесткость достаточная.

— А это вы как определили?

— А это совсем просто. Пробуешь обрезать какую-нибудь болванку, и смотришь, как ведет себя станок. Если он режет уверенно, не трясясь как в лихорадке, не пытается выломать резец или затащить его под деталь, то с жесткостью все в порядке. Так, кстати, и заводские станки токаря на работоспособность проверяют. Операция отрезки — она самая тяжелая.

— Значит, не баловство?

— Да нет. Все, как молодежь говорить любит, по-взрослому. Даже и не знаю, что думать, и кому так тебя учить понадобилось. Меня бы так учили в свое время…

Затем Иван Сергеевич сделал паузу, явно размышляя, говорить ли дальше. Но потом все же сказал:

— Ты это, Юра… Насчет своих открытий про станки лучше помалкивай. Не любят у нас умных, ох, как сильно не любят!