Добиться аудиенции у Отца — не просто, даже если ты его временный заместитель. То его нет, то занят, причем действительно занят, а не отсиживается в своем кабинете. За время, проведенное в тепле и уюте базы, я общался с ним всего дважды. Первый раз на общих сборах, перед приемом пополнения. Второй раз — по окончании курса обучения новоиспеченных военных сталкеров. Поговорить на интересующие меня темы все не получалось. Вопросы, вставшие передо мной, так и оставались без ответа. Нет, они меня не донимали, но постоянно всплывали в голове. Приходилось делать себе замечание, загонять назойливые мысли подальше и делать свою работу.

Здоровье шло на поправку. Так или иначе, но кто-то верно сказал: «Время лечит». Это я проверил на своей шкуре неоднократно. Сперва «доктор Время» затянул рану, нанесенную Стасом, а потом…потом ему пришлось справляться с тем, что Анюту отправили на большую землю. Вернее, так значилось в приказе. Не исключено, что она продолжала работать в Зоне или других, скрытых базах.

Последний ее день на базе ни меня, ни ее не дергали. Снежная Королева дала ей отгул, для сборов и подготовке к отправке. Отец, вот уж точно — всевидящее око, всучил мне «новую информацию» для ознакомления и отправил «разобраться». Фактически же, мне всучили отчеты наблюдателей, повествующие об изменениях в Зоне. Разбор отчетов занял час максимум. Таким образом, мы с Анюткой были предоставлены друг другу с семи вечера до одиннадцати утра следующего дня. Безусловно, время даром мы не теряли, но тему расставания обходили по-умолчанию. Никаких клятв в верности, никаких обещаний ждать или найти. Мы взрослые люди, а здесь — далеко не Лазурный берег, где можно грезить и наслаждаться мгновениями.

В одиннадцать тридцать пять с базы ушла «вертушка», унося дорого мне человечка. Проводив взглядом «стрекозу», я спустился к себе, выпил стопарик коньяка и только потом заметил пакет. Обычный конверт из желтовато-коричневой бумаги, лежавший на тумбочке у кровати. Содержимое пакета удивило не меньше. Выписка из медчасти, гласящая, что я полностью здоров и могу приступать к несению службы без ограничений. Копия приказа, подписанного Отцом, о новом задании. Значит — снова в Зону. Записка, написанная рукой Отца:

«Лично дать вводную не смогу.

Все в конверте с номером один. Второй конверт вскроешь через сутки, как покинешь расположение базы.

Дальнейшие инструкции внутри пакетов.

Удачи боец»

Да, два конверта поменьше находились тут. Вскрыв первый, я прочитал вводную задания.

Стуки истекают через час. Да-да, ровно двадцать три часа назад «вертушка» унесла меня с базы, в сторону Припяти. Доставила до места выброски и ушла на юг. Пилоты выполнили свою работу молча. За все время, проведенное в винтокрылой машине, услышал лишь три фразы: «Пять минут до точки», «Минутная готовность» и «Пошел».

Потом были долгие часы переходов. Снова меня окружили аномалии, зверье и люди, вернее двуногое зверье. Сегодня у меня простое задание — зачистка, тихая, одиночная зачистка. Есть маршрут, есть начальная и конечная точки, есть конечная цель. Все, что встретится на маршруте, ходящее на двух ногах и гордо именующее себя хомо спаиенсами — подлежит немедленному уничтожению. Почему? За что? Скорее всего, где-то на вверенной мне территории расположен важный объект. Какой? Может пустая «законсервированная» база, может лаборатория, может…да что угодно. Видимо, этот объект под угрозой обнаружения. А угрозы надо снимать, ликвидировать на корню.

За почти истекшие сутки стрелять пришлось трижды. Трупы двух монолитовцев и одного бродяги остались там, за спиной, в небольшой балке, пересекавшей восточный подход к Припяти. Одно хорошо, экипировали меня по полной программе. Комплекс защиты, нашпигованный электроникой по самое некуда, замкнутый цикл дыхания, усиленная броня. Оружие — просто блеск. О таком и мечтать не приходилось: снайперская винтовка CheyTac Intervention M-200, калибр 10.3, с магазином на пять патронов. К винтовке присоединен глушитель OPSINC, оптический прицел Nightforce NS 5.5-22X с модулем ночного видения AN/PVS-14 и инфракрасным лазером подсветки цели AN/PEQ-2. Сказочный агрегат! Просто — чудо машина для моей задачи. Кроме этого чуда враждебной техники есть еще ВАЛ с тремя запасными обоймами и USP с глушителем. Дополняет боевую часть подсумок с пятью оборонительными гранатами.

— Жить можно, — улыбаясь, выдавал мне все это Глотка.

— Можно, — вспоминая его слова, сам себе проговорил я, — но не долго.

Впрочем — это лирика. Я уже сутки в Зоне, потратил три патрона калибра 10.3 — все в цель. В запасе еще три магазина и коробка с пятьюдесятью штуками этих гостинцев. Самое приятное, что услышать звук выстрела этой машинки — просто нереально. Определить направление — можно конечно, вторичных признаков хватит. Опытный боец смекнёт, откуда ведется огонь, если бросит взгляд на тело погибшего рядом товарища. Но мне-то времени нужно меньше, чтобы нажать на спуск еще раз.

Прошли еще пятьдесят минут, совсем чуток осталось до назначенного Отцом срока вскрытия конверта с цифрой два. А оставшееся время можно использовать с толком. В данном случае толк заключался в выборе позиции. Благо на окраине города, ставшего мертвым в свое совершеннолетие, с этим проблем нет. Место я себе выбрал полуподвале бывшего овощеторга. Тихо, вход-выход один. Там я и установил растяжку, дабы обезопасить свое пребывание здесь.

Заветный конверт лежит на колене. Остается только вскрыть и ответы на мои вопросы, пусть не на все, но на многие, явятся как по волшебству. Без особых усилий. Бросив взгляд на приборы, решил слегка расслабиться. Терпкий дым отечественных сигарет наполнил легкие после глубокой затяжки. Сизая струйка дыма устремилась к черноте потолка, медленно растворяясь.

— Нет, — сам себе сказал я. — Не сейчас. Это не место, да и не время.

Рука убрала конверт с колен и уложила в карман комбинезона. Что именно заставило меня отложить чтение, я и сам не знаю. Наверное, это обычный страх. Да-да, именно страх! Страх перед тем, что этот конверт, его содержимое, разрушить тот иллюзорный мир, который вырос внутри меня. Страх перед новым, неизведанным или…непонятым. В общем, конверт я не вскрыл. Наскоро подкрепился и покинул свое убежище.

— Тихо ты! Слон в посудной лавке!

Голос раздался неожиданно рядом. Возможно этажом или двумя ниже. В этих пустых панельных коробках сразу и не определишь. Я замер, превратившись в статую. До слуха долетали звуки шагов по битому стеклу. Минута, две, томительного ожидания. Тишина. Под окнами мелькнули три тени, одна за одной. Три человека пробирались к зданию напротив. Такой же безжизненной девятиэтажке, как и эта. С черными провалами окон, мрачными лестничными пролетами, запахами затхлости и пустоты внутри.

Трое бродяг, ухитрившихся добраться до Припяти, явно искали место для ночлега. Их выбор пал на облюбованную мной многоквартирку, но что-то не сложилось, и они решили сменить место ночлега. Сказать честно, место я выбрал самое убогое. Квартиры в этом доме были обчищены давно, тут не то, что мебели толком не осталось, но дверей во многих квартирах нет. Может это сыграло решающую роль в смене пристанища крадущимися через двор тенями.

Пошли минуты ожидания. На исходе двадцатой минуты в окне седьмого этажа мелькнул луч фонарика. Он светил лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы я определил место расположения сталкеров. Теперь, мне предстояло выполнить свою работу. Конечно, можно пройти за ними и решить проблему одной гранатой. Но поднимать шум ночью не хотелось. А и бродяги могли приготовить сюрпризы.

— Хм, могли, — сам себе сказал я, — наверняка приготовили. Идиоты редко забираются так глубоко в центр.

Пришлось поднимать выше. На восьмом этаже нашлась удобная квартира, балкон которой выходил на нужную мне сторону и имел межплиточные щели, позволявшие оставаясь незамеченным, сделать работу.

Самое печально, что эти трое расположились довольно грамотно в своем убежище. Один сидел в углу комнаты, находясь в мертвой зоне для стрельбы, лишь редкие струйки сигаретного дыма выдавали его присутствие. Второй из бродяг сидел в коридоре, в визир оптики попадала лишь часть левой ноги. Стопа и голень. Видимо этот присматривал за входом в квартиру. Последний из троицы сидел в глубине комнаты, он сидел лицом к окну, прислонившись спиной к остаткам платяного шкафа.

— Ага, вот кто у нас сегодня на камбузе, — одними губами произнес я. Привычка говорить с собой уже давно выработалась у меня. Может, кому-то это покажется странным. Диким. А может, кто-то решить, что это уже болезнь. Однако, диагноз врачебной комиссии: «годен без ограничений». Просто мне так проще и легче. В общем, у всех нас свои тараканы.

Усатый «повар» явно открывал консервы. Скажу честно, мне самому захотелось перекусить. В голове появилась дурацкая мысль: «А не сходить ли в гости? Вот подойти, попроситься на огонек. Посидеть, пообщаться…». Однако, трезвая мысль быстро обрисовала недостатки моего плана. «Что они подумают, увидев твою экипировку? Как ты объяснишь свое появление? Это сталкеры! Это люди, которые доверяют только тем, кто проверен ими лично, да и то, не всегда. Доверие штука тонкая. В лучшем случае нашпигуют свинцом, как рождественскую индейку…»

— Да. Идея отстойная, — пришлось согласиться со вторым «я».

Да и не для того меня сюда забросили, что бы чайные церемонии разводить. Проверив винтовку, магазин. Положив ВАЛ на расстоянии вытянутой руки, я приготовился к работе. Я прекрасно понимал, что не смогу убрать всех троих как в тире. После первого же выстрела ситуация изменится, поэтому решил ловить момент, когда можно будет достать того, кто сидел в коридоре.

Томительное ожидание длилось минут двадцать, может полчаса. Все это время в оптическом прицеле маячила нога сидящего. Но мое ожидание было вознаграждено. Нога шевельнулась, и перекрестие оптики поймало объект. Палец плавно нажал на курок.

— Минус один, — отметил я вслух и сместил сектор прицеливания в сторону «повара». Увы, как я и предполагал ни одной мишени не было видно. Но в данной ситуации был плюс. Убрав того, кто охранял коридор, я автоматически «запирал» оставшихся двоих в комнате. Они не могли покинуть облюбованную квартиру, не попав мне на прицел. Снова пошли томительные минуты ожидания. Пять минут… Четверть часа… Час…

— Сколько же вы будете там отлеживаться? — вопрос, конечно же, остался без ответа. Сделав пару глотков воды из трубки гидратора, я продолжил ждать.

Полтора часа… Час и пятьдесят… Два…Сгущавшиеся сумерки заставили использовать модуль ночного видения. И тут мне в голову пришла интересная мысль. Активировав лазерный целеуказатель, я увидел точку на стене комнаты. Сместив винтовку так, чтобы метка лазера оказалась в проходе комнаты, я покинул позицию, прихватив ВАЛ.

Мой расчет был прост. Заметив появление метку лазера, оставшиеся в живых будут следить за ним. Они увидят его движение в сторону выхода из комнаты. Какое-то время они будут выжидать, а может, попытаются попасть в стрелка или отвлечь его.

Сейчас время играло против меня. Спуститься с восьмого этажа, проскочить двор и затаиться в подъезде, где обустроились мишени — семь минут. Осторожный подъем на уровень пятого этажа — еще с десяток минут. Каждый шаг приходилось делать осторожно, старясь не потревожить хлам разбросанный всюду. Глаза лихорадочно выискивали возможные ловушки. Шестой этаж. Успокоить дыхание. Удвоить внимание. Ловушка обнаружилась между шестым и седьмым этажом. Стандартная растяжка с Ф-1. Проволока в черной оплетке. Все сделано грамотно и четко, но без расчета на мой опыт.

Я не стал снимать растяжку, просто переступил ее и, сделав еще три шага увидел дверь в ту квартиру, где сидели бродяги. Обычная деревянная дверь, оббитая дерматином, лохмотья которого слега шевелил сквозняк.

«Ну и? — спросило второе Я, — Твои действия дальше?

— Ломиться в дверь опасно. Там и другие ловушки могут быть, да и может меня уже ждут за ней.

— Думаешь сунуться под лазер?

— А кто их знает. Мало ли ненормальных Зону топчет»

Закончив диалог с собой на этой ноте, я проверил ВАЛ. Обойма на месте, предохранитель снят. Все в норме… Стоп! Вот оно! Решение пришло неожиданно. Дверь соседней квартиры была не просто распахнута, а сорвана с петель.

— Нам туда, — твердо решил я и направился в соседнюю квартиру. После каждого шага замирал, обращаясь в слух. Так, шаг за шагом, я добрался до комнаты с балконом. Да-да. Обе квартиры имели балконы, причем балконы находились рядом. Стандартная планировка многоэтажек. Вот и он. Балкон пуст.

Минута-две отдыха и попыток что-то услышать и вперед. С балкона на балкон и снова замер. Снова долгая минута.

Переложив ВАЛ в левую руку, правой извлек из подсумка гранату. «Ловите лимончик» — мелькнула мысль в голове, вызывая улыбку. Выдернув чеку, крюком забрасываю гранату в окно комнаты, где скрывались сталкеры.

— Граната! — прилетел крик и тут же топот ног, хруст раздавленного стекла. В коридоре появился темный комбинезон и промчался к выходу из квартиры. За ним второй. Вот в него и ушли пять путь из ВАЛа. Две пули в грудь, одна в шею и две в голову. Очередь легла точно, как я и хотел. Грохот падения тела слился с канонадой взрывов. Моя граната взорвалась на мгновение раньше растяжки. Беглец заставил сработать ловушку, которую я благополучно миновал.

— Вот и все. Пора назад.

Окинув место короткого боя быстрым взором, я припустил вниз по лестнице.

Еще три жизни на алтарь секретности и приказов. Еще три судьбы оборвались за минуту. Сколько еще этих жизней будет? Сколько? А сколько их было? Лишь этот мертвый город, как безмолвный свидетель может бесстрастно взирать на происходящее.

Майор СПВС «Выброс»

Юрковский Семен