Кожаные доспехи
Пресмыкающиеся – первые позвоночные животные, ставшие настоящими наземными обитателями, независящими от водной стихии, – вынуждены были защищать свое тело от сухого воздуха и солнечных лучей. Поэтому, по сравнению с земноводными, их кожа более толстая и твердая. Если прикоснуться к лягушке или тритону, почувствуешь влажную, тоненькую и гладкую кожицу. Пресмыкающиеся же на ощупь сухие, гораздо более твердые и шершавые. В их коже развивается мощный роговой слой, образующий чешуи и щитки. Чешуей покрыто почти все тело пресмыкающихся – даже веки и тончайшая кожица между пальцами усыпаны бисером микроскопических чешуек–гранул. Внешне чешуя рептилий напоминает чешую рыб. Однако в действительности это – совершенно разные образования: рыбья чешуя состоит из костной ткани, развивающейся в коже, а чешуя пресмыкающихся – утолщение рогового слоя кожи; у рыб чешуи постоянны и растут всю жизнь (поэтому по их концентрическим слоям можно определять возраст рыб), а у пресмыкающихся они регулярно сменяются при линьке. Любопытно, что такие же, как у рептилий, роговые чешуи есть у птиц (они покрывают их лапы) и у некоторых млекопитающих (их можно заметить, например, на хвосте у крысы). Но настоящим роговым чешуйчатым покровом обладают только пресмыкающиеся. У птиц он преобразуется в перья (которые, по сути, представляют собой видоизмененные чешуи), а у млекопитающих заменяется волосяным покровом.
Кольчуга из роговых чешуй – довольно прочная защита. Но для многих пресмыкающихся ее недостаточно: у них формируются более крупные и жесткие образования – щитки. Щитки, например, обычно покрывают верхнюю часть головы пресмыкающихся, защищая ее, как каской. Нередко во внутренних слоях кожи под роговыми щитками развиваются костные пластины. Срастаясь, роговые и костные пластинки образуют особенно прочные щитки, которые подобно латам укрывают тело животных (к примеру, у крокодилов и черепах).
Чешуи (и щитки) у пресмыкающихся необычайно разнообразны. Округлые, гладкие, как бусинки; совершенно плоские и круглые; конически вытянутые; ребристые и зазубренные; с шинами и ребрышками – они лежат одна к одной или налегают друг на друга, как черепица, располагаются ровными рядами или вразброс, абстрактной мозаикой.
С помощью электронного микроскопа удалось рассмотреть, что чешуи – не такие простые образования, как можно было бы предположить с первого взгляда. Их поверхность имеет сложный микрорельеф, нередко на них имеются углубления, внутри которых располагаются крошечные выросты – кожные органы чувств.
Основа систематики
Как правило, чешуи и щитки располагаются на теле пресмыкающихся не хаотически, но подчиняясь некоей закономерности: каждый элемент чешуйчатого покрова занимает вполне определенное место. Количество и взаимное расположение чешуй и щитков не изменяются у животного в течение всей его жизни и примерно одинаковы у всех особей одного вида. Эту замечательную особенность чешуйчатого покрова пресмыкающихся давно отметили ученые, изучающие этих животных – герпетологи. Оказалось, что по особенностям взаимного расположения, количественного соотношения чешуй и щитков, их формы и размеров можно точнее всего описывать и различать виды и группы видов этих животных. Другие внешние признаки – размеры, окраска и т. п. – гораздо более изменчивы.
Так, двух наиболее обычных в европейской части России неядовитых змей – обыкновенного и водяного ужей – довольно просто различить по числу верхнегубных щитков: у первого их обычно 7, а у второго – 8. Обитающих на юге России и Украины полосатую и зеленую ящериц можно точно отличить друг от друга по количеству продольных рядов чешуй на туловище: у полосатой их меньше 44, а у зеленой – больше 48. Обе эти ящерицы – близкие родственники широко известной прыткой ящерицы и отличаются от нее тем, что у них межчелюстной щиток обычно касается ноздри, а у прыткой – нет.
По расположению, форме и количеству определенных щитков различают также виды и крокодилов, и черепах.
Каждый щиток на голове ящерицы имеет научное название и важен для систематики
Решение многих проблем
Основная «задача» кожи пресмыкающихся – защита организма от высыхания. Но этим значение кожных покровов рептилий, конечно, не ограничивается. Несмотря на внешнюю грубость и мертвенность, они сохраняют такую же чувствительность, как кожа других животных. Ведь к чешуе и роговым щиткам тоже подходят нервные окончания, благодаря которым животные воспринимают температуру внешней среды и соприкосновение с другими предметами (поэтому змея или ящерица почувствуют, если их погладить – другой вопрос, будет ли это им приятно?)
Пресмыкающиеся относятся к числу пойкилотермных, или холоднокровных, животных с непостоянной температурой тела, меняющейся в зависимости от температуры внешней среды. Поэтому для них особенно важен теплообмен с внешней средой: погреться на солнышке или на теплом песке, посидеть в жару в тенечке – для них не просто удовольствие, а жизненная необходимость. Поскольку такой теплообмен происходит именно через кожные покровы, их строение (толщина и размеры чешуй) связано с температурными потребностями рептилий.
Щитки вместо... ног
Чешуи и щитки важны также при передвижении пресмыкающихся, поэтому их строение во многом зависит от способов перемещения и особенностей среды обитания животных. Змеи и многие ящерицы, не имея (или не используя при ползании) конечностей, опираются о землю брюшной стороной тела, и поэтому у них развиты широкие и прочные брюшные щитки. Они защищают внутренние органы, но главное, с их помощью извивающееся животное отталкивается от неровностей почвы и ползет вперед (по совершенно гладкой поверхности змея ползти не сможет – будет, извиваясь, скользить на одном месте). У тех видов, которым не приходится в прямом смысле слова ползать на брюхе, такие щитки не развиты. Например, у морских змей, всю жизнь плавающих в толще океанских вод, и у слепозмеек, живущих, подобно дождевым червям, в почве, все тело покрыто равномерной мелкой чешуей.
Если ящерицам или змеям приходится постоянно пробираться сквозь какие–либо препятствия – заросли травы, переплетения веток, кучи опавшей листвы – то кожные покровы у них обычно совершенно гладкие, чешуйки плотно прилегают одна к другой. Главное – ни за что не зацепиться, не затормозить стремительного скольжения. Взятое в руки, такое пресмыкающееся прямо–таки вытекает сквозь пальцы, выскальзывает, как влажное мыло.
Брюшная сторона наземной змеи (В) и змеи, обитающей в почве (А)
Такая «скользучесть» совершенно ни к чему древесным змеям – ведь цепляться за ветви с помощью лап они не могут и просто падали бы вниз, если бы им не помогала удерживаться на дереве шероховатость кожи. Продольные ребрышки и шипики на концах чешуй не препятствуют продвижению тела вперед, и в то же время не дают ему скользить назад. Благодаря им змея может, плотно прижавшись телом к шероховатой коре, ползти по вертикальным стволам деревьев.
У древесных ящериц гекконов чешуи нижней стороны пальцев (а иногда и кончика хвоста) не просто шероховатые, а превратились в подобие застежек–липучек: вся их поверхность усеяна тысячами микроскопических ветвистых выростов, благодаря которым лапки так плотно «приклеиваются» к любой мало–мальски неровной поверхности, что геккон может легко бегать даже по потолку или висеть, зацепившись всего лишь одним пальцем.
Совершенно гладкая кожа не нужна и тем, кто живет среди камней и скал (бывавшие в горах знают, каково там в обуви с гладкой подошвой). Чтобы проворно, но не поскальзываясь, ползать среди камней, им нужны особенно прочные и, главное, «шершавые» кожные покровы. Поэтому чешуя горных ящериц и змей нередко бугристая, шиповатая, с развитыми ребрышками.
Перед обитателями сыпучих пустынных песков стоят две важные проблемы. Во–первых, пылевидный сухой песок забивается в любую щелочку. Во–вторых, ноги вязнут и тонут в песчаном субстрате, делая перемещение по нему довольно трудным занятием. Поэтому кожные покровы живущих в таких местах пресмыкающихся имеют свои особенности. Чешуйки у них на теле выпуклые, гладкие и прилегают друг к другу так, что между ними не остается щелей – песок стекает по ним, нигде не задерживаясь. На пальцах же специальные треугольные выросты чешуек образуют гребневидную оторочку, благодаря которой существенно возрастает площадь опоры конечностей л они не сязнут в сыпучем грунте (точно так же лыжи не дают ногам утонуть в снегу – поэтому чешуйчатые гребешки на лапах пустынных ящериц называют «песчаными лыжами»).
Надежная защита
Способы использования кожных покровов для защиты от врагов весьма разнообразны. Причудливые кожные выросты иногда придают ящерицам неожиданно устрашающий вид: заметит хищник такое удивительное шипастое и рогатое создание, да и предпочтет поискать что–нибудь попроще. Яркий тому пример – обитающая в Австралии бородатая ящерица. Такое необычное название она получила из–за длинных, похожих на колючки чешуек, густо покрывающих нижнюю часть головы s В случае опасности ящерица широко раскрывает пасть, раздувает горло и тело, при этом колючки оттопыриваются во все стороны, и вокруг зубастой пасти возникает подобие щетинистой бороды. Поскольку бородатая ящерица – животное относительно крупное (около 60 см), своим внешним видом она может отпугнуть многих хищников.
Есть ящерицы, которых преобразованная в шипы чешуя делает похожими на ощетинившихся ежей. Так они защищаются от своих заклятых врагов – змей: те заглатывают добычу целиком и, конечно, им гораздо проще справиться со стройной и гладкой ящерицей, чем с живым подобием сосновой шишки. Обитающие на юге Африки ящерицы–поясохвосты еще более усиливают этот эффект своим удивительным поведением. При опасности поясохвост сворачивается в кольцо, удерживая челюстями конец своего хвоста. Ухватить такое живое «колечко», к тому же защищенное снаружи прочными спинными костно–роговыми щитками с острыми шипиками, не удается не только змеям, но и многим другим хищникам.
Пожалуй, самым удивительным из «шипоносных» созданий является молох. Эта небольшая (до 22 см длиной) австралийская ящерица была названа по имени одного из самых кровожадных ближневосточных богов – Молоха – бога Солнца, требовавшего человеческих приношения жертв. Ужасный облик совершенно безобидной ящерицы напоминает о всепожирающем божестве: все ее туловище, голова, конечности, хвост так густо покрыты разноцветными мощными короткими и острыми шипами, что трудно различить очертания тела. Молох – медлительная ящерица, и, шипы – единственная защита от врагов. Заметив опасность, он наклоняет в сторону врага голову, в затылочной части которой находятся самые крупные рогообразные выросты.
Молох
Торчащие во все стороны шипы служат некоторым ящерицам еще и для того... чтобы их нельзя было вытащить из укрытия! Забьется такая спасающаяся от преследования ящерица в норку или в расщелину среди камней, да еще раздует тело, набрав побольше воздуха, и ершистая кожа не позволит ее вытянуть никакими силами. Этим способом нередко пользуется широко распространенная на Кавказе кавказская агама.
Но чаще всего кожные покровы выполняют ту же роль, что и рыцарские доспехи – защищают тело от ран. Даже «обычная» кожа змеи или ящерицы, кажущаяся очень тонкой, на самом деле на удивление прочна. А если она утолщена, да еще укреплена изнутри костными пластинками, то окажется по зубам далеко не каждому хищнику. Так, широко известная и встречающаяся у нас на юге крупная безногая ящерица желтопузик покрыта крупными чешуями, под которыми располагаются костные пластинки размером примерно 5x5 миллиметров. Благодаря этому образуется мощный панцирь. Он, конечно, заметно сковывает движения ящерицы, но зато защищает ее от большинства природных хищников (на желтопузиков нападают лишь некоторые самые сильные птицы, лисы, собаки, гигантские ящерицы – вараны). Гораздо более надежную защиту дает кожа крокодилов: толстые крупные роговые щитки срастаются с хорошо развитыми костными пластинами, образуя крепкий панцирь, и этот хищник сам становится почти неуязвимым – в природе у взрослых крокодилов практически нет врагов. Известны лишь уникальные случаи нападения на этих огромных рептилий бесспорных властителей саванн и джунглей – слонов и львов. Даже человеку непросто справиться с крупным крокодилом: не каждое оружие пробьет его «доспехи». Но, конечно, самая надежная зашита – панцирь черепах.
Панцирь черепах
Черепахи – единственные среди позвоночных животных обладатели такого оригинального защитного приспособления. Их панцирь – собственно не просто видоизмененный кожный покров, но очень сложное образование, которое включает кожные роговые щитки, развивающиеся в коже мощные костные пластины и срастающиеся с ними элементы скелета – ребра, отростки позвонков, ключицы. (Только в наивных мультфильмах черепахи свободно вылезают из своих панцирей, как собаки из будок, на самом деле черепахе ничуть не легче проделать это, чем нам – вылезти из собственной грудной клетки).
Особую прочность панцирю придает то, что швы между роговыми щитками и костными пластинами не совпадают. В общем, сооружение по всем правилам бронетехники.
Панцирь состоит из двух половин. Спинная называется карапакс, брюшная – пластрон. По бокам карапакс и пластрон либо срастаются, либо подвижно соединены, а спереди и сзади между ними есть пространство для головы, конечностей и хвоста. Щитки панциря постоянно растут, образуя концентрические кольца, по которым можно рассчитать возраст животного (как по годовым слоям на спиле дерева).
У некоторых видов черепах отдельные части пластрона подвижно соединены друг с другом. При опасности такая черепаха может подтянуть эти части к карапаксу (как подъемный мост у средневекового замка). У азиатских шарнирных черепах таким способом панцирь со втянутыми под него головой и конечностями полностью закрывается и спереди, и сзади. У мадагаскарской паучьей черепахи подвижная часть пластрона защищает только переднюю часть тела.
Полезные украшения
В кожных покровах пресмыкающихся есть элементы, значение которых не совсем понятно. Это – удивительно видоизмененные чешуи или кожные выросты, образующие что–то вроде рогов, гребней и прочих украшений. Примеров тому множество. Особенно разнообразны они у хамелеонов. Из–за фантастических рогов на голове эти ящерицы напоминают маленьких драконов. Рога представляют собой кожные выросты, покрытые чешуей, или твердые роговые образования, подобные рогам некоторых парнокопытных млекопитающих. Они могут быть прямыми, изогнутыми, закрученными, раздвоенными на вершине. У некоторых видов есть только один находящийся на конце морды рог (как у мифического единорога), у других два или три рога располагаются в ряд в центральной части головы. Четырехрогий хамелеон получил такое название, поскольку обладает сразу двумя парами рогов. К этому следует добавить, что на затылке у некоторых видов хамелеонов имеются необычные кожные шлемовидные выросты, гребни из увеличенных чешуй, разнообразные складки и причудливые щитки. Подобные украшения встречаются и у некоторых других ящериц. Так, у бразильского листоносого анолиса на конце морды есть направленный вперед листовидно уплощенный чешуйчатый вырост, а у обыкновенного василиска на затылке расположен вырост, похожий на сплюснутый с боков шлем. Несколько мощных, направленных назад рогов в задней части головы украшают североамериканских жабовидных ящериц, а у цейлонских рогатых агам Только один длинный и мягкий рогообразный вырост на самом кончике морды. Гребни на голове, теле, хвосте можно заметить у многих агам и игуан, а также у гаттерий.
Змеи организованы гораздо экономичнее, чем ящерицы: никаких «архитектурных излишеств» . Но и среди них есть обладатели достойных внимания «украшений». Например, у мадагаскарских древесных ужей на конце морды расположен необычный листовидный вырост, а у щупальценосной змеи на передней части головы есть два покрытых чешуей щупальца. Некоторые гадюки дополняют свой воинственный облик рогообразными выростами: у гадюки–носорога на кончике морды заметны два–три рога, образованных увеличенными заостренными чешуями; у носатой гадюки, распространенной в Грузии и Армении, рог только один – мягкий и покрытый чешуйками; рогатую гадюку украшают парные рожки, располагающиеся над глазами.
Преобразованные в рога щитки на голове жабовидной ящерицы
Необычные выросты бывают и у некоторых черепах. Так, у североамериканских горбатых черепах на карапаксе вдоль хребта расположен высокий гребень. Конусовидно возвышающиеся щитки карапакса образуют гребневидные ряды и у крупной (длиной до 1,5 м и массой до 60 кг) грифовой черепахи. Кроме того, на голове грифовой черепахи есть странные кожистые выросты. Но самая удивительная внешность – у мата–маты. Шея и голова этой водной южноамериканской черепахи увешаны кожистыми лоскутками, а кончик морды вытянут в тонкий длинный хоботок – настоящее подводное чудовище!
Морду носатой гадюки украшает необычный для змей рог
Рогатая гадюка
Необычный наряд матаматы легко объясним. В природе она прячется на дне водоемов, и тогда кожные выросты маскируют ее, делая похожей на обрастающую водорослями корягу. Для маскировки служат и своеобразные выросты у мадагаскарских древесных ужей, которые становятся похожими на веточку с листиком в кроне дерева. Однако большинство этих диковинных украшений – разнообразных рогов, выростов, гребней служит пресмыкающимся для общения с сородичами. Как правило, все эти украшения особенно развиты у самцов. Нередко они используют их в ритуальных поединках для устрашения соперников. Вполне возможно также, что подобные украшения делают самцов более привлекательными для самок.
Кожные приспособления на все случаи жизни
У некоторых пресмыкающихся кожные покровы имеют специальные приспособления для жизни в особых условиях. Особенно часто кожные разрастания появляются у видов, обитающих в воде. Так, у пресноводных черепах хорошо развиты плавательные перепонки между пальцами. Подобные перепонки есть у некоторых водоплавающих ящериц, например у обитающих на Галапагосских островах морских игуан. Эти достигающие полутораметровой длины ящерицы питаются морскими водорослями и ныряют за ними на значительную глубину.
Кожная бахрома на голове и хвосте плоскохвостого геккона У некоторых древесных гекконов пальцы также соединены кожной пленкой, в результате лапка становится шире и еще лучше удерживает ящерицу на вертикальных поверхностях. Есть виды, у которых кожная оторочка развита не только между пальцами, но и по бокам тела, лап, хвоста. Это не только помогает такому плоскому, как лист, геккону держаться на стволах, но и хорошо его маскирует, скрадывая очертания тела.
Есть ящерицы, у которых кожные складки образуют высокие кожистые гребни. В Центральной Америке живут игуаны василиски. У самцов этих ящериц на спине и в основании хвоста такой гребень поддерживается сильно развитыми отростками позвонков. Еще один замечательный пример – парусная ящерица, распространенная на Филиппинах, Молуккских островах и на Новой Гвинее. Это тоже довольно крупная ящерица с длиной тела до 1 м. Кожистый гребень высотой до 10 см развит на хвосте у самцов этого вида. В расправленном состоянии он также поддерживается отростками позвонков. Именно благодаря напоминающему парус гребню эта ящерица получила свое название.
Расправленные кожные складки в углах пасти разъяренной ушастой круглоголовки
По–видимому, роскошные гребни василисков и парусных ящериц играют определенную роль в их брачном поведении.
У некоторых видов ящериц специфические кожные приспособления служат для защиты от врагов. Многим знакома ушастая круглоголовка. Она широко распространена в Средней Азии и встречается на юге России – в Дагестане. Свое название эта ящерица получила из–за пары кожных складок в углах пасти. Когда круглоголовка спокойна, эти выросты почти незаметны – они сложены пополам, невелики и покрыты такой же чешуей, как и окружающая их кожа. Но если ящерица попала в беду и ей некуда скрыться, она отважно атакует врага, раздувает тело, шипя, грозно размахивает хвостом, бросается на противника, широко разинув зубастую пасть. Вот тут–то кожные складки расправляются, увеличиваются, наливаясь кровью. Становится видна их внутренняя иссиня–красная сторона. В обрамлении похожих на клыки чешуй эти складки зрительно сливаются с настоящей пастью ящерицы и создают полное впечатление ужасных челюстей. Такое зрелище может обескуражить даже собаку, а более мелкие хищники, конечно, предпочтут оставить в покое небольшую (не более 25 см), но подозрительно агрессивную ящерицу. Сходным приспособлением обладает австралийская плащеносная ящерица. У нее вокруг шеи есть кожная оборка в виде широкого воротника. В обычном состоянии она складками лежит вокруг шеи, но при опасности быстро раскрывается, подобно зонтику. Полностью расправленный, воротник может достигать 15 см в диаметре (сама ящерица имеет длину до 80 см). При этом он необыкновенно ярко расцвечен белыми, розовыми, голубыми, коричневыми и черными пятнами. Внезапное появление этого огромного и яркого «опахала» отпугивает хищников и спасает ящерицу. Воротник плащеносной ящерицы гораздо крупнее, чем «уши» ушастой круглоголовки, и поэтому поддерживается специальными хрящевыми выростами, а расправляется с помощью мускулатуры.
Плащеносная ящерица с расправленным воротником
У многих ящериц сильно разрастается кожа в нижней части головы, образуя так называемый горловой мешок. Он особенно развит у самцов и может достигать невероятно больших размеров. Кожа горлового мешка поддерживается выростами подъязычной кости. У спокойной ящерицы она сложена, и мешок не очень заметен. В возбужденном состоянии, обычно при виде сородича–соперника, самец резко раздувает мешок, который нередко приобретает еще и яркую окраску. Благодаря скелетной основе мешок не только раздувается под нижней челюстью, но и может выпячиваться вперед, до уровня кончика морды. Сама по себе демонстрация расправленного ярко окрашенного мешка означает агрессивные намерения. Кроме того, им, как сигнальным флажком, ящерица усиливает различные ритуальные движения головы и тела, направленные на запугивание противника и привлечение внимания самки.
Иногда горловой мешок раздувается и при защите от хищников. Так, защищающиеся вараны сильно шипят, разевают пасть и раздувают горловой мешок. Южноамериканские шлемовые агамы при встрече со змеей принимают все меры, чтобы увеличить объем своего тела и всегда расправляют горловой мешок.
Но самым удивительным кожным приспособлением обладают, конечно, летучие драконы Юго–Восточной Азии. По бокам, тела у них развита широкая кожная складка, поддерживаемая длинными ложными ребрами. У сидящего на дереве дракона ложные ребра сложены назад, и складка почти не заметна. Но вот ящерица совершает прыжок, и распрямляющиеся ребра расправляют два полукруглых крыла, благодаря которым дракон может пролететь до 30 м. Конечно, назвать это настоящим полетом нельзя, крылья лишь помогают драконам планировать в воздухе. У самок этих ящериц крылья более крупные (поскольку им приходится летать и с будущим потомством), а у самцов они более ярко окрашены.
Как змея меняет кожу
Людей, меняющих свое обличье, иногда сравнивают со змеей, меняющей кожу. В действительности же змеи, как и другие пресмыкающиеся, кожу не меняют, но периодически линяют – сбрасывают верхний, отмерший и изношенный роговой слой кожи. Линяют и другие наземные позвоночные – земноводные, птицы, млекопитающие. Но у земноводных отбрасывается лишь тончайший слой кожи, и со стороны линька почти не заметна, а у птиц и млекопитающих каждое перышко или каждый волосок выпадают по отдельности. Только у пресмыкающихся линька имеет всеобъемлющий и, можно сказать, зрелищный характер.
При линьке ящериц и змей отслаивание верхних роговых слоев происходит одновременно по всему телу. Этот процесс продолжается несколько дней. Вначале кожа животного как бы мутнеет, оно становится малоподвижным и теряет аппетит. Затем отмерший и подсохший поверхностный слой разрывается и спадает с тела животного. Особенно эффектно освобождаются от сбрасываемых слоев кожи змеи. Сначала змея трется мордой о грунт и окружающие предметы головой. После того как отмерший слой лопается на губах, она старается зацепиться им за ветку или камень, и когда это удается, начинает медленно из него выползать. Змея ползет вперед, а сбрасываемый слой кожи, выворачиваясь наизнанку, тянется сзади. В нормальных условиях он сходит весь целиком. Такие сброшенные при линьке змей покровы называют выползками и их нетрудно обнаружить в местах, где водятся змеи. Выползок совершенно точно воспроизводит всю структуру чешуйчатого покрова, и по нему можно не только определить видовую принадлежность змеи, но даже, как по отпечаткам пальцев, узнать, какая конкретно особь здесь перелиняла. У ящериц, из–за более сложного строения тела, сбрасываемый роговой слой не может сойти целиком и обрывается кусками. В природе иногда можно заметить особь, бегущую неуклюже и вроде бы одетую в какие–то лохмотья. Это – ящерица в самом разгаре процесса линьки. Болтающиеся лоскуты отслоившегося кожного покрова стесняют ее движения, и она старается всячески ускорить процесс освобождения: челюстями сдирает «перчатки» отмершего эпидермиса с лапок, лапами соскребает лохмотья с головы и спины, трется о землю, отрывая их от живота и боков.
У защищенных панцирями крокодилов и черепах линька менее заметна – ошелушиваются лишь верхние слои роговых щитков. У черепах линяют свободные от панциря участки тела – голова, шея, лапы. Здесь линька происходит так же, как у ящериц. Не думайте, что встречающиеся иногда в природе пустые панцири черепах сброшены при линьке. К сожалению, нет, это – скелеты погибших животных.
Линька ящериц и змей – важное явление в их жизни. С нею связаны рост, обмен веществ (при линьке из организма выводятся и скопившиеся в нем ненужные вещества). Со сбрасываемыми слоями кожи пресмыкающиеся удаляют и присосавшихся к ним клещей (а экзотические морские змеи таким же способом избавляются от докучливых приживал – прирастающих к их телу моллюсков). У многих видов линька предваряет брачный период. Быстро растущая молодь пресмыкающихся линяет чаще, взрослые животные – 1–2 раза в год, в определенные сезоны. Более частая и неурочная линька свидетельствует о нарушении здоровья животного.
Не только чешуи и щитки
У предшественников рептилий – рыб и земноводных – кожа слизистая, богатая различными железами. А кожа пресмыкающихся сухая и почти лишена желез. Но вот за ьтим «почти» скрываются довольно интересные кожные образования. Анализируя детальное строение кожи пресмыкающихся, ученые обнаружили у разных видов в различных местах своеобразные железы, выделяющие вещества со специфическими запахами.
Наиболее известны так называемые прианальные железы, располагающиеся в основании хвоста или на внутренней стороне бедер многих ящериц. С помощью этих желез ящерицы оставляют пахучие метки (иногда для этого даже специально трутся задней частью тела о землю) и таким образом «сообщают» сородичам о своем присутствии.
У крокодилов и черепах сигнальные запахи выделяются подбородочными железами, располагающимися на нижней стороне головы. Чтобы оставить запаховую метку, эти рептилии трутся о землю и окружающие предметы нижней челюстью.
Некоторые пресмыкающиеся используют ядовитые или дурно пахнущие выделения кожных желез для отпугивания хищников. Например, в коже хвостов гекконов–диплодактилусов выделяется ядовитая жидкость. У красивой дальневосточной змеи – тигрового ужа – подобные железы располагаются на спине в передней части тела. Они выделяют желтоватый секрет, раздражающий слизистые оболочки. Если собака схватит такую змею, то тотчас ее бросит и начнет трясти головой, стараясь избавиться от жжения в пасти.
В коже змей есть участки так называемого железистого эпидермиса, выделяющего жировые вещества, которые смазывают чешуи и этим облегчают их скольжение при ползании. Кроме того, эти вещества имеют специфический запах (который, наверняка, почувствовал всякий, кто держал в руках змей). Благодаря этому ползущая змея оставляет невидимый запаховый след, помогающий особям одного вида находить друг друга.
К несчастью для пресмыкающихся, их кожные покровы настолько удачно сочетают защитные и декоративные качества, что уже давно используются человеком. Следует отметить, что такого практического хозяйственного значения, как кожа, мех, шерсть млекопитающих и перья птиц, кожа пресмыкающихся, конечно, не имеет. Изделия из нее – это украшения и предметы роскоши. Черепаховые галантерейные изделия, сумочки и обувь из крокодиловой кожи, ремни и сувениры из кожи других пресмыкающихся, казалось бы, не играют столь уж важной роли в современном мире. Тем не менее, из–за этого ежегодно в мире уничтожается огромное количество черепах, крокодилов, крупных змей и ящериц. Некоторых из них для этого разводят в неволе, но значительная часть уничтожается в природе, и это приводит к исчезновению отдельных видов. Международные законы запрещают торговлю многими изделиями из кожи и панцирей пресмыкающихся, особенно – черепах, но это не останавливает браконьеров.