При всем внешнем многообразии пресмыкающихся (подробнее об этом будет рассказано ниже) у них можно различить три основных типа строения тела. Самый распространенный – ящеричный: голова, шея, туловище, хвост и четыре лапы. Так выглядят типичные ящерицы, но в принципе такую же внешность имеют и гаттерии, и крокодилы. Этот облик вполне соответствует строению не только типичного пресмыкающегося, но и вообще немного четвероногого животного. А вот два других типа чрезвычайно своеобразны и уникальны среди позвоночных животных. Это хорошо всем знакомые змея и черепаха. У первой внешне незаметны даже следы конечностей, зато тело неимоверно удлинено и незаметно переходит в хвост. Следует отметить, что змеиное тело могут иметь не только собственно змеи (о сложных родственных связях ящериц и змей мы поговорим позднее), но и многие утратившие конечности и трудноотличимые от змей ящерицы. У черепах же общий план строения теоретически такой же, как у ящериц, но тело заключено в мощный панцирь. И это обстоятельство настолько преображает внешность черепах, что делает их совершенно не похожими на других животных.
Ниже мы поговорим об одной части тела, характерной для всех рептилий, а именно о... хвосте. Конечно, не потому, что хвост как–то особенно характерен именно для рептилий, а потому, что с ним связано очень известное явление – аутотомия (самопроизвольное отбрасывание какой–либо части тела). А среди позвоночных животных аутотомия встречается только у пресмыкающихся.
Ценный хвост
Вряд ли в какой–либо другой группе позвоночных животных хвост играет столь важную роль, как у пресмыкающихся. При этом рептилии «используют» хвост необычайно разнообразно и многосторонне.
Первое, что приходит на ум при упоминании хвоста у пресмыкающихся, это уникальная способность ящериц отбрасывать хвост при опасности для сохранения своей жизни. В хвостовых позвонках ящериц, способных к такой аутотомии, есть неокостеневающие прослойки, в этих местах и отделяется отбрасываемая часть хвоста. Само обламывание происходит благодаря резкому сокращению хвостовых мускулов.
При этом мускулы не только разрывают хвост,. КО и сразу перетягивают кровеносные сосуды, Ив допуская потери крови.
Отбрасывание хвоста иногда превращается а целое представление. У многих ящериц хвост особенно ярко окрашен, и они приподнимают его, совершают им различные движения – все для того, чтобы привлечь внимание врага именно к этой, наименее ценной части своего тола. Отброшенный.хвост долго причудливо извивается (его шевеления можно заметить еще и через полчаса после аутотомии), у некоторых видов еще и шуршит благодаря трению друг о друга крупных чешуй. Все это отвлекает хищника от самой ящерицы, которой тем временем удается скрыться. Вскоре у нее начинает отрастать новый хвост, и уже через каких–нибудь пару месяцев он будет почти неотличим от прежнего.
Казалось бы – счастливый конец. Но не все так просто. Во–первых, позвонки с необходимыми для аутотомии прослойками в новом хвосте не восстанавливаются, и он уже не может быть использован в случае новой опасности. Во–вторых, отращивание нового хвоста отнимает у ящерицы немало жизненных сил, нередко ослабляет ее и снижает ее шансы выжить. В–третьих, ценность утраченного хвоста заключается не только в возможности использовать его при опасности. В общем, утрата хвоста, даже если при этом была спасена жизнь ящерицы, для нее – настоящая драма.
Поэтому ящерица старается избежать аутотомии, приберегая такую возможность на самый крайний случай. А если уж и приходится пожертвовать хвостом, то он очень редко обламывается у самого основания, и у ящерицы остается возможность повторной аутотомии в сохранившейся части хвоста.
В чем же заключается ценность хвоста, заставляющая ящериц относиться к нему столь бережно?
Хвост у многих ящериц – кладовая запасов питательных веществ. Нередко в нем содержится более 50% всего накопленного жира. Поэтому по упитанности и состоянию хвоста можно судить о здоровье и благополучии ящерицы (как, впрочем, и многих змей или крокодилов). Утратив при аутотомии основную часть своих запасов, ящерица серьезно рискует просто не пережить очередной период бескормицы.
У пресмыкающихся, как, например, и у рыб, хвост играет еще и важнейшую роль при движении (пожалуй, только черепахи ползают и плавают без его существенного участия). Такие замечательные способы перемещения, как бег на задних лапах, прыжки с ветки на ветку или с камня на камень, плавание и ныряние, ползание на брюхе с поджатыми лапами становятся просто невозможными без хвоста. Многие ящерицы и змеи обладают цепким хвостом, которым они могут охватить например, ветку дерева, и прочно на ней держаться во время охоты или отдыха. У некоторых гекконов на кончике хвоста имеются чешуйки, преобразованные в цепкие подушечки, такие же, как на нижней стороне пальцев. С их помощью эти ящерицы удерживаются на ровных вертикальных поверхностях. На отрастающих после аутотомии хвостах эти подушечки восстанавливаются не полностью, а следовательно, способность гекконов к лазанию ухудшается.
Хамелеон держится за ветку не только лапами, но и хвостом
Относительно недавно выяснилось, что хвост играет немаловажную роль и в социальном поведении пресмыкающихся (особенно – ящериц). У многих видов разнообразные движения хвоста являются своего рода сигналами, которые особи подают друг другу. Это своеобразный язык общения. У ящериц, змей, крокодилов хвост широко используется в брачном поведении и в турнирах самцов. Кроме того, бесхвостая особь просто становится меньше по размерам, а у пресмыкающихся именно размеры определяют место животного в социальной иерархии – кто крупнее, тот и прав! Поэтому особи, лишившиеся хвоста или его части, становятся не только инвалидами, но и утрачивают возможность полноценного участия в общественной жизни. У них резко понижается социальный статус. Более удачливые, сохранившие «хвостовое достоинство» сородичи изгоняют их с наилучших мест охоты и отдыха, не подпускают к самкам.
Пресмыкающиеся нередко используют хвосты для защиты от нападения врагов и во время охоты. Например, крокодилы нередко сбивают крупную добычу с ног резким ударом мощного хвоста. Так же поступают и крупные ящерицы – вараны. Крокодилы и многие змеи используют хвост, чтобы опереться и мощно оттолкнуться от грунта при атаке на добычу или врага. Более изощренным орудием становится хвост у многих видов змей, использующих его в качестве приманки для добычи: ярко окрашенный кончик хвоста червеобразно извивается, в то время как сама змея, сливаясь по окраске с окружающими предметами, лежит абсолютно неподвижно. Какая–нибудь любопытная пичуга подскакивает к трепещущей приманке и становится жертвой молниеносного броска. Среди австралийских гекконов диплодактилусов известно несколько видов, у которых на хвосте есть железы, выделяющие вязкую ядовитую жидкость с неприятным запахом. Предполагается, что она отпугивает врагов этих ящериц.
Из приведенного краткого обзора становится понятно, насколько важен хвост в жизни пресмыкающихся. Наверно, поэтому явление аутотомии встречается далеко не у всех рептилий – только у гаттерий и некоторых ящериц.
Любопытно, что помимо отбрасывания хвоста у ящериц существует и отбрасывание кожи! Это явление отмечается, в частности, у сцинковых гекконов и у некоторых мабуй. Схваченная ящерица начинает бешено вращаться вокруг оси тела, при этом участки кожи в тех местах, за которые ее держат, легко отслаиваются, и животйое «выскальзывает» из них. Кожа остается врагу, ящерица же убегает. Интересно, что и в этом случае кровотечения почти нет, а утраченные покровы вскоре восстанавливаются.
Слишком ценный хвост
Потеря хвоста (а с ним и накопленных запасов) настолько существенна, что противодействие этому принимает подчас удивительные формы. Так, сцинковая ящерица североамериканская сцинцелла, отбросив хвост и скрывшись от хищника, возвращается затем на прежнее место, и если хищник хвостом пренебрег... поедает его сама! (Не пропадать же добру!).
У родственников этой ящерицы – разнообразных сцинков – хвосты детенышей и взрослых окрашены совершенно по–разному: у молоди они вызывающе ярко–синие, а у взрослых – не отличаются по цвету от туловища. Дело в том, что потеря хвоста в раннем возрасте не очень существенна: он не содержит больших запасов и легко восстанавливается. Но зрелой ящерице утрата хвоста обходится дорого. Поэтому молодым сцинкам «выгодно» привлекать внимание охотящихся на них змей к ярко окрашенному хвосту. Взрослые же, хотя и сохраняют способность к аутотомии, все–таки предпочитают спасаться другим способом (убежать, затаиться).
Самые необычные хвосты
Совершенно фантастическим хвостом обладает австралийский листохвостый геккон. Эта крупная древесная ящерица имеет сильно сплюснутое туловище и широкий плоский листовидный хвост причудливой формы. Вообще короткие широкие плоские хвосты встречаются у ряда древесных гекконов Австралии и Мадагаскара. Форма и окраска их хвостов, похожих скорее на листья или щитки, прекрасно маскирует этих ящериц на коре деревьев и среди листвы. По–видимому, такой плоский хвост также помогает ящерице удерживаться на вертикальных поверхностях, а еще благоприятствует планирующим прыжкам.
Австралийский листохвостый геккон – обладатель необычного по форме хвоста
Короткохвостый сцинк
Необычен хвост австралийских земляных гекконов – коротенький, толстый, с шишковидным выростом на конце (из–за чего этих гекконов называют еще «шишкохвостыми»).
Удивителен облик австралийского короткохвостого сцинка. У этой довольно крупной ящерицы (длиной около 30 см) хвост составляет не более 1/5 общей длины – он лишь немного длиннее головы. При этом он толстый, почти как туловище, и совсем не сужается к концу – на конце он просто закруглен. Покрытый крупными чешуями–бугорками, он похож на сосновую шишку. Короткие толстые шипастые хвосты отличают и необычных ящериц–шипохвостов, живущих в пустынях Африки и Азии. Такие хвосты используются для защиты от змей: спрятавшаяся в норе ящерица выставляет наружу защищенный шипами хвост, извивания которого отпугивают змею, не подпуская ее к норе (ведь змеи нередко используют свою «стройность», чтобы проникать в самые узкие норы и лакомиться их обитателями). Эта особенность поведения шипохвостов используется аборигенами, ценящими гастрономические достоинства этих крупных ящериц. Охотник водит палочкой по сухой траве у входа в нору, шипохвост «думает», что это приползла змея, и немедленно выставляет из норы вибрирующий хвост, за который его и вытаскивают. Иногда, правда, хвост обрывается, но и его употребляют в пищу.
Африканский шипохвост
Своеобразный хвост у землероющих змей – слепозмеек. Он крошечный – в 40–50 раз короче туловища и имеет на конце плотный шипик. Этим своеобразным орудием змейка упирается в субстрат, пробуравливая головой свои подземные ходы.
Но среди змей самый необычный хвост – у гремучников. У американских гремучих змей на хвосте есть «погремушка», которая образуется из сохраняющихся после каждой линьки и висящих один над другим чехликов, покрывавших ранее кончик хвоста.
С каждой линькой увеличивается погремушка гремучей змеи
У встревоженной змеи хвост вибрирует, и тогда «погремушка» громко трещит, предупреждая находящихся поблизости животных и людей о присутствии ядовитой змеи – мол, обойди стороной: и тебе, и мне будет лучше.
Многохвостые ящерицы
Поскольку хвост представляет значительную ценность для ящерицы и его потеря трудновосполнима, ящерица старается всячески этого избежать. В природе случается, что ящерице, у которой процесс аутотомии уже начался, каким–то образом удается предотвратить полную утрату хвоста. Мышцы уже рефлекторно разорвали позвонок, и хвост надломился, но внешняя опасность миновала – и ящерица осталась с полуоторванным хвостом. Рана быстро зажила, и хвост сохранился, но поскольку разрыв позвонка все–таки произошел, начался рост нового хвоста. И вот через короткое время в месте надлома появляется второй хвостик, сначала маленький, но затем догоняющий по длине первый. Так обычная
Ящерица превращается в двухвостую. Таких «Монстров» изредка находят. Гораздо реже, но Может случиться, что вырастет и более двух Хвостов. Понятно, что жить с таким «веером» В естественной среде практически невозможное подобное чудо природы может сохраниться Только в террариуме.
Живучие монстры
Возвращаясь к вопросу об общем плане строения пресмыкающихся, нельзя не упомянуть о необычном явлении, довольно часто встречающемся именно у этих животных. Речь идет о монстрах, появляющихся в результате врожденных уродств. Подобные уродства возникают у самых разных животных (те, кто посещал Кунсткамеру в Петербурге, хорошо себе это представляют). Но пресмыкающиеся, в силу своей необычайной выносливости и живучести, ухитряются выживать с такими аномалиями, с какими других животные погибают еще на стадии зародыша.
Двухголовые змеи и черепахи
Особенно удивительны двойниковые уродства – своеобразные сиамские близнецы. Чаще всего встречаются двухголовые змеи. Иногда раздваивается только передняя часть головы, и тогда у животного оказывается двойной набор ноздрей и глаз, может оказаться и лишь три глаза. Иногда две головы совершенно самостоятельны, но имеют общее тело. Подобные двухголовые существа могут не только появиться на свет, но и жить – питаться и расти. Так, в 1948 году в Узбекистане был пойман узорчатый полоз с двумя «независимыми» головами, каждая из которых могла самостоятельно поворачиваться на собственной шее и самостоятельно питаться. Еще более фантастически выглядят монстры, у которых на одну голову приходятся два тела. Встречаются и экземпляры, имеющие две головы и два хвоста.
Неоднократно находили в природе и двухголовых среднеазиатских черепах, которые «нормально» жили и ели «в две глотки».
У ящериц случаи таких уродств более редки. Так, был описан австралийский короткохвостый сцинк с двумя головами и тремя передними лапами.
Разумеется, частота появления уродливых эмбрионов заметно увеличивается у ящериц, живущих на территориях с повышенным радиоактивным фоном.