Жить – чтобы есть...

Если добывание пищи и не является главным занятием любого животного, то, безусловно, во многом определяет образ его жизни. Пресмыкающиеся – не исключение. Строение их тела, распространение в природе, особенности биологии и повадки тесно связаны с тем, что и как добывают они себе, для пропитания. Едят же пресмыкающиеся практически все, что можно найти в живой природе, и в этом они значительно превосходят земноводных. Те в подавляющем своем большинстве кормятся насекомыми и другими мелкими беспозвоночными. Рептилии же освоили гораздо более широкий спектр кормов. Конечно, среди них также немало питающихся разнообразными насекомыми, пауками, многоножками, червями, слизнями и тому подобными беспозвоночными. Однако пресмыкающиеся охотятся также и на самых разных млекопитающих (размером от крошечной землеройки до носорога), птиц, других пресмыкающихся, земноводных. Они охотно поедают яйца из кладок птиц и своих же собратьев–рептилий; подчас не гнушаются падалью. Пресмыкающиеся, ведущие водный и околоводный образ жизни, занимаются рыболовством, а также отлавливают других водных животных, например медуз и крабов. Многие виды разнообразят свое меню растительной пищей или полностью переходят на вегетарианскую диету, причем поедают и листья, и траву, и разнообразные сочные плоды, а в некоторых случаях питаются такой своеобразной пищей, как цветки или водоросли.

Желтопузик

Некоторых представителей класса пресмыкающихся можно назвать всеядными животными – столь разнообразна их пища. К таким видам относится, например, крупная безногая ящерица желтопузик, встречающаяся на юге России. Вообще желтопузик специализируется на питании улитками, которых разгрызает, как орехи. Но он не откажется ни от чего съестного, попавшегося на его пути. Это могут быть любые насекомые, яйца птиц, а также птенцы, разнообразные грызуны, жабы, ящерицы, змеи. Желтопузик соберет упавшие с деревьев абрикосы, не откажется от ягод винограда. При случае постарается заглотить и труп мелкого погибшего животного. В неволе желтопузиков можно кормить нарезанным мясом и рыбой, а иногда и... котлетами.

Еще один представитель группы всеядных пресмыкающихся – американская каймановая черепаха. Это довольно крупное (масса тела рекордного по размерам экземпляра достигала 39 кг) животное населяет разнообразные водоемы с илистым дном и поглощает практически все, что в принципе может быть съедено: ловит рыбу, насекомых, ракообразных, жаб, лягушек, саламандр, змей и других черепах, мелких млекопитающих и птиц, собирающихся у воды; поедает разнообразные растения и гниющие трупы.

Каймановая черепаха, поедающая змею

Однако основная масса пресмыкающихся проявляет большую разборчивость в еде, имеет навыки и приспособления для эффективного использования какой–то определенной пищи и специально ее отыскивает. О некоторых таких специализированных добытчиках будет рассказано дальше.

У некоторых видов пресмыкающихся специализация питания меняется с возрастом. Так, детеныши морской игуаны питаются насекомыми, а взрослые ящерицы собирают водоросли с морского дна. И это естественно: ведь молодому растущему организму нужно много животного белка, которого явно недостаточно в водорослях, но много в насекомых. Молодые змеи многих видов, да и крокодилята, также сначала ловят насекомых, поскольку малые размеры просто механически не позволяют им претендовать на что–либо более солидное, и лишь подрастая, они переходят на «взрослую» добычу.

 

Зубы

Разнообразное питание пресмыкающихся связано с развитием у них довольно внушительной зубной системы. У их предков–земно–водных таких зубов не было. Да и у современных лягушек и саламандр зубы мелкие, с простым строением и практически одинаковые. Сложная зубная система пресмыкающихся вполне сопоставима с тем, что позднее появилось у млекопитающих. У рептилий есть зубы, разные по форме и выполняющие различные задачи: схватывание и удержание добычи, отрывание кусков, раздавливание твердой пищи. Так, зубы крокодилов вполне соответствуют способам охоты и питания этих крупных хищников. Напоминающие по форме настоящие клыки млекопитающих, они достигают длины 5 см. При этом крупные и мелкие зубы на челюстях крокодилов располагаются поочередно таким образом, что напротив клыка одной челюсти находится невысокий зуб другой челюсти. Это позволяет крокодилу плотно закрывать пасть, несмотря на то, что она усажена устрашающе длинными зубами.

Совершенно особенные, ни у кого более не встречающиеся ядовитые зубы развиты у змей.

В течение жизни пресмыкающегося у него несколько раз происходит смена зубов. Но остаться беззубым даже на время ему не грозит: рядом с действующим зубом всегда есть растущий ему на замену нбвый, и кроме того, изношенные зубы выпадают не все сразу, а по одному.

Зубы пресмыкающихся – не только важнейшее орудие добывания и переработки нищи, но и эффективное средство защиты. По кинофильмам все представляют себе чудовищную пасть крокодила, но и обычная у нас прыткая ящерица способна довольно чувствительно укусить человека.

 

Ядовитый аппарат змей

Многие слышали о том, что ядовитые змеи «жалят» жертву, отравляют ее ядовитым «жалом». В действительности жало есть у пчел и ос, а у змей нет ничего подобного. Нередко «жалом» называют узкий раздвоенный язык, который они часто высовывают, не раскрывая рта. Но так змеи всего лишь улавливают запахи – ничего общего с ядовитым аппаратом язык не имеет. Опасны же у них зубы.

Вообще у всех змей зубы служат только для схватывания и удержания добычи, ведь змеи заглатывают ее целиком – ни разрывать ее на части, ни жевать им не приходится. Поэтому все зубы у них острые, тонкие, загнутые назад. У многих видов в преобразованных слюнных железах вырабатывается яд, который вводится в тело жертвы при укусе. Для этого некоторые зубы становятся похожими на иглы шприца – с внутренним каналом, по которому стекает яд. У одних ядовитых змей этот канал замкнут со всех сторон и открывается только на вершине зуба (трубчатые зубы), у других он открыт узкой щелью на одной стороне зуба (бороздчатые зубы).

Самое сложное строение ядовитых зубов – у гадюковых змей. Эти зубы имеют вид направленных назад клыков, способных поворачиваться, как бы складываться внутрь пасти. Когда пасть змеи закрыта, ядовитые зубы уложены в ней острием назад, а когда змея стремительно широко раскрывает рот, чтобы нанести укус, они поворачиваются на 90° и занимают боевое положение.

Расположение ядовитых зубов в черепе гадюковых змей

После укуса они опять складываются. Благодаря такому устройству гадюковые змеи могут <• позволить себе» иметь необыкновенно длинные клыки, которые в противном случае просто не помещались бы в пасти. У некоторых видов длина ядовитых зубов достигает 4 см, и они способны пробить и шкуру крупного зверя, и подошву сапога путника. Кусает гадюка не так, как, например, собака, сжимая челюсти, – сжать челюсти она механически не сможет из–за длины ядовитых клыков. Змея просто молниеносно ударяет верхней челюстью по телу жертвы, пронзая клыками ее кожу. Нижняя челюсть при таком укусе может вообще не касаться жертвы. Тонкие и длинные зубы нередко ломаются, а ведь потеряв их, змея не сможет ни питаться, ни обороняться. Поэтому наряду с «действующими» ядовитыми клыками имеются так лее «подрастающие» замещающие зубы – они быстро восстанавливают боеготовность пострадавшей змеи.

У других ядовитых змей, например кобр, трубчатые ядовитые зубы короткие и закреплены неподвижно. Зубы при этом прочнее, но зато яд вводится неглубоко, и для достижения необходимого эффекта змее приходится хорошенько покусать жертву, перехватывая ее челюстями, постараться нанести несколько укусов. Есть виды кобр, у которых выводные отверстия канала находятся на передней стороне ядовитых зубов, благодаря чему они могут «выплевывать» яд в сторону врага, вообще не пытаясь его укусить. Этим они могут отпугнуть, а если яд попадет в глаза, ослепить противника.

Все, что было выше сказано о зубах пресмыкающихся, не имеет никакого отношения к черепахам, поскольку у них... зубов нет вообще. Это обстоятельство чрезвычайно удивительно для всех, кто когда–либо наблюдал за трапезой этих животных. Ведь змеи – всегда, ящерицы – обычно, а крокодилы – нередко поедают свою добычу целиком, и только черепахи чаще всего откусывают от нее кусочки. При этом не мусолят ее, как это иногда случается с ящерицами, поймавшими крупное насекомое, а отхватывают куски быстро, ровно отрезая их, как ножницами. Дело в том, что зубы черепахам заменяют острые роговые края челюстей. И это приспособление оказывается довольно эффективным. Своими роговыми «ножами» черепахи не только могут срывать разнообразную растительность, но и захватывать таких сильных и вертких животных, как рыбы или птицы, умерщвлять их и разрывать на куски. Несмотря на беззубость, черепахи активно используют челюсти и для защиты от врагов, могут нанести серьезные травмы даже человеку.

 

Удав, проглотивший слона

Маленький принц из повести Антуана де Сент–Экзюпери ставил в тупик серьезных людей, показывая им изображение гипотетического удава, проглотившего слона. Конечно, это преувеличение. Но питание змей действительно необычно во многих отношениях. Они кормятся исключительно другими животными и только живыми. Они заглатывают добычу только целиком и при этом, как правило, ловят относительно крупных животных. Они долго переваривают свой обед и могут очень долго голодать. Охотясь, они используют необычные приспособления и приемы: яд, термолокаторы, удушение жертвы и другие.

Одно из самых удивительных качеств змей–охотников – их способность заглатывать невероятно крупных в сравнении с их собственными размерами животных. Даже основные особенности строения тела змей связаны с поглощением как можно более крупной добычи. Голова у змеи маленькая и изящная, рот на ней почти не заметен. Но когда начинается заглатывание добычи, происходит что–то невероятное – пасть неимоверно расширяется. Это становится возможным потому, что кости нижней челюсти очень подвижны и соединены между собой эластичными связками, они просто раздвигаются в стороны, превращая нижнюю челюсть в подобие широкого черпака. В свою очередь тело змей не имеет ничего похожего на грудную клетку и с брюшной стороны укреплено только сильной мускулатурой. Поэтому ни в пасти, ни в горле, ни в животе элементы скелета не препятствуют прохождению заглатываемого объекта. Сильная же мускулатура тела чрезвычайно растяжима, что делает возможным такое «объемистое» заглатывание, какого нельзя себе представить у кого–нибудь из млекопитающих: змея может проглотить животное, диаметр тела которого в три раза больше ее собственного.

Необыкновенно широко растягивается пасть питона

Заглатывание добычи – нелегкая работа для змеи: даже наблюдать за этим процессом со стороны тяжело – начинаешь переживать за бедную змею. Обездвижив жертву (какими способами – мы еще поговорим), змея обычно обследует ее со всех сторон своим стремительным язычком, определяет, где у нее голова, и, как правило, именно с головы начинает трапезу (это вполне разумно, если учесть, что большинство животных устроено так, что продвигаться вперед, будь то в траве, в почве, в норе или в пищеводе змеи, им легче, чем назад). Схватив челюстями морду жертвы, змея собственно даже не глотает (ничего похожего на глотательные движения нет), а как бы постепенно на нее наползает. При этом подвижные половинки нижней челюсти поочередно перехватывают добычу, как металлические «руки» снегоуборочной машины, и постепенно продвигаются вперед. Потихоньку змея «натягивается» на добычу, и та постепенно оказывается в ее утробе. Стенки тела змеи настолько тонки и растянуты в месте нахождения пищи, что со стороны прекрасно видны очертания жертвы, ее последние движения (если заглатывается не убитое животное) и ее транспортировка по пищеварительному тракту. Если добыча особенно крупная, змея заглатывает ее мучительно долго. Ей это не только физически трудно, змея еще и не может дышать (мы тоже не можем одновременно вдохнуть и глотнуть), и если процесс чересчур затягивается, она начинает испытывать удушье. Нередко обессилевшая змея осознает, что добыча слишком крупная и заглотить ее не удастся. Но и отказаться от наполовину проглоченной еды трудно, даже просто механически – ее «выталкиванию» препятствует тот же принцип: любое тело идет назад труднее, чем вперед. Да и собственные зубы мешают змее, ведь их заостренные кончики направлены назад специально, чтобы не выпускать схваченное. Иногда «выплевывающая» оказавшуюся не по зубам добычу змея судорожно раздвигает подвижные челюсти, резко изгибает тело, пытается трясти головой, стараясь освободить застревающие в теле жертвы зубы.

Случается, что через некоторое время змея отрыгивает и успешно проглоченную добычу, если та оказалась слишком крупной или если температура среды недостаточна для нормального переваривания. Удивительно, что «выплюнутая» жертва после этого не имеет никаких внешних повреждений.

Но все–таки обычно процесс заглатывания заканчивается вполне благополучно. Удовлетворенная змея вытирает морду о землю и окружающие предметы, разевает пасть и подергивает подвижными челюстями, как бы разминая связки после тяжелой работы, а затем уползает в укромное место, в котором переваривание обеда может затянуться на несколько дней.

 

Побывавшие в желудке

То обстоятельство, что змеи заглатывают свою пищу целиком, никак ее не повреждая и долго переваривая, сохраняют ее в желудке, широко используется зоологами для изучения питания этих животных. Пообедавшую змею легко отличить от голодной: крупная добыча рельефно выпирает сквозь тонкие стенки живота, а более мелкую легко нащупать в желудке при легком поглаживании змеи. Оказалось, что реакцию отрыгивания съеденного у змеи легко спровоцировать, массируя ей желудок. Таким образом, можно определить, чем и в каких количествах питаются змеи в природе, не нанося им при этом существенного вреда. При этом неоднократно случалось «освобождать» только что заглоченных животных, которые оказывались живыми и совершенно здоровыми. Если змея поедала жертву, не умертвив ее предварительно, сам процесс глотания никак не травмировал проглоченную добычу.

 

Пределы возможного и рекорды обжорства

Желудок змей неимоверно растяжим, но, конечно, не настолько, чтобы вместить такую несоизмеримо крупную добычу, как на рисунке Маленького принца. Причем важными оказываются не только общая масса, но и габариты потенциальной жертвы. Змеи не могут проглотить добычу со слишком широким или высоким телом (и этим широко пользуются защищающиеся от змей животные – жабы раздувают тело, некоторые ящерицы сворачиваются в кольцо и т. п.). Поэтому сведения о поедании змеями лошадей или коров – досужие вымыслы. Самые крупные животные, становящиеся добычей змей, – свиньи и небольшие олени, на которых нападают самые крупные из удавов.

Другие пресмыкающиеся хищники, хотя и не могут соревноваться со змеями в заглатывании крупной добычи целиком, нападают на более серьезных противников, но поедают их частями. Так, самая крупная современная ящерица – комодский варан – охотится даже на лошадей и буйволов, достигающих массы 750 кг. Поверженную жертву вараны раздирают на крупные куски, которые и заглатывают. Известен случай обнаружения в желудке комодского варана целой головы взрослого кабана (так что в умении глотать крупномерные объекты вараны лишь немного уступают змеям). Крупные крокодилы также могут нападать на столь солидных животных, как буйволы и носороги. Описан случай нападения крокодила даже на взрослого слона. Наглый хищник ухватил африканского гиганта в воде за ногу, но был вышвырнут «жертвой» на берег, где его затоптал другой слон.

Змеи ставят рекорды не только по абсолютным размерам заглатываемой добычи. Они еще и рекордсмены по относительному объему съеденной пищи. Известны случаи, когда змея поедала животных с такой же массой тела, как у нее самой. Самое настоящее обжорство встречается и у других рептилий. Наблюдатели отмечают, что завалившие крупную добычу комодские вараны поедают ее с необыкновенной жадностью. При этом живот гигантской ящерицы на глазах увеличивается в размерах. Наевшись до отвала, варан отходит отдохнуть на пару часов, а затем возвращается и продолжает трапезу. Черепахам сложнее: костный панцирь не позволяет наедаться так, чтобы раздулся живот. Но настоящие обжоры есть и среди них. Упоминавшаяся уже черепаха матамата может глотать рыбешек до тех пор, пока они не перестанут помещаться в желудке. После этого проглоченная пища скапливается в длинной шее черепахи и попадает в желудок по мере того, как в процессе переваривания там освобождается место.

У ящериц наполненный пищей желудок составляет около 20% массы их тела. Но они могут съесть и больше. Известен, например, случай, когда веретеница с длиной тела 29 см проглотила молодого ужа длиной 18 см.

 

Поедатели яиц

Все змеи – высоко специализированные хищники, но среди них есть и еще более узкие «специалисты». Наиболее яркий пример – яичные змеи.

Вообще питание яйцами, очевидно, весьма «выгодное» занятие. С одной стороны, это питательный и калорийный продукт, с другой – добыча, которая не убегает и не сопротивляется. Поэтому среди пресмыкающихся немало таких, кто с удовольствием разнообразит свое меню случайно найденной кладкой птиц или других млекопитающих. Яйцами питаются многие виды ящериц. Легко лазающие по деревьям вараны часто разоряют птичьи гнезда, поедая найденные в них яйца. В Африке живет один из самых крупных варанов – нильский. Этот разбойник приспособился лакомиться яйцами на земле, раскапывая гнезда крокодилов и черепах. А безногая ящерица желтопузик, которая «не умеет» лазать по ветвям, собирает яйца птиц, гнездящихся на земле. Гаттерии, живущие обычно в норах птиц–буревестников, при случае съедают и отложенные хозяевами нор яйца. Специализируется на питании птичьими яйцами австралийская бородатая ящерица. Яйцо она захватывает острыми передними зубами, протыкая, но не разламывая скорлупу. Раздавливается яйцо уже в глубине Пасти и благодаря этому его содержимое полностью попадает в желудок.

Но особенно часто поедают птичьи яйца различные змеи. Причем если ящерицы и гаттерии раскусывают скорлупу в пасти и неизбежно проливают часть содержимого, то змеи заглатывают яйцо целиком, не теряя ни капли ценного продукта. У некоторых из них скорлупа затем растворяется в желудочном соке или раздавливается благодаря сокращениям мускулатуры тела. Есть виды, например, встречающиеся в России лазающие полозы, которые обзавелись специальными приспособлениями для поедания яиц: позвонки шейного отдела у них имеют длинные отростки, направленные в пищевод. Когда змея заглатывает яйцо, эти отростки разламывают его скорлупу, после чего содержимое яйца уже свободно стекает в желудок, а скорлупа выводится через клоаку вместе с другими неусвоенными остатками пищи.

Но у всех этих рептилий яйца лишь разнообразят меню, а африканские яичные змеи питаются только яйцами. В связи с этим их пасть еще более растяжима, чем у других змей, а горло способно растягиваться так широко, что в нормальном состоянии его кожа собрана в складки. Отростки шейных позвонков входят в пищевод и образуют так называемую «яичную пилу», которая, как консервный нож, вспарывает оболочки заглатываемых яиц. После этого скорлупа не заглатывается, а отрыгивается. Поэтому у яичных змей имеются специальная мускулатура для «выплевывания» скорлупы и особый клапан в пищеводе, который пропускает в желудок жидкость, но задерживает скорлупу. Чтобы острые края обломков скорлупы при выплевывании не поранили тонкие стенки пищевода и тела, с помощью особых движения мускулатуры внутри пищевода из них формируется плотный скользкий комок. Поскольку яичные змеи питаются исключительно яйцами, зубы им становятся не нужны – они даже мешали бы заглатывать яйцо. В результате их зубная система состоит лишь из небольшого числа мелких притупленных зубов.

Но каково это, питаться исключительно птичьими яйцами, если птицы размножаются лишь в определенное время года? Во–первых, яичные змеи живут в тропическом поясе, где сезонность откладки яиц у птиц выражена не так сильно, как в наших лесах, и найти гнездо с яйцами не так сложно. Во–вторых, эти змеи приспособились особенно быстро накапливать в теле запасы, когда пищи достаточно, и эффективно использовать их в период бескормицы.

Во Франции и многих азиатских странах мясо моллюсков считается деликатесом. По–видимому, его достоинства высоко ценятся не только людьми. Не зря многие моллюски основательно защищены от посягательств на них прочными и хитроумно устроенными раковинами. Однако эта защита не всегда спасает их от пресмыкающихся, разные виды которых приспособились утолять аппетит именно этими беспозвоночными. Собственно, для того, чтобы полакомиться нежным мясом устриц или виноградных улиток, вполне достаточно иметь просто сильную челюстную мускулатуру и прочные зубы. Так прямолинейно, по принципу щелкунчика, действуют многие виды пресмыкающихся, специализирующихсй на питании моллюсками. На востоке США живет один из этих «специалистов» – географическая черепаха (столь странное название она получила из–за своеобразного рисунка на панцире, отдаленно напоминающего старинную географическую карту). Географическая черепаха обитает в воде, где собирает различных водных улиток и двустворчатых моллюсков. Их прочные раковины она давит с помощью мощных жевательных мускулов и уплощенных челюстей.

Китайский аллигатор – небольшой крокодил с длиной тела, не превышающей полутора метров – также питается преимущественно водными моллюсками. Их раковины он раскусывает задними зубами, мощными, с. тупыми вершинами, растущими плотно один к другому. В Южной Америке встречается другой крокодил, крокодиловый кайман, также охотно поедающий водных улиток: он их заглатывает, а затем отрыгивает пустые ракушки.

Хорошо нам знакомый желтопузик любит наземных улиток и в местах их массового размножения питается только ими. Этому способствует развитие у него широких, массивных и прочно закрепленных на челюстях зубов, с помощью которых он раскусывает раковины. Родственница желтопузика, другая европейская безногая ящерица – веретеница – добирается до вкусного мяса более изощренным способом. Зубы у веретеницы острые и загнутые назад. Ухватив ими улитку за «ногу», ящерица упирается мордой в основание раковины и перехватывает' челюстями тело моллюска все выше и выше, постепенно вытягивая его из «домика».

Мощные челюсти и массивные притупленные зубы характерны и для некоторых крупных сцинковых ящериц, также широко использующих в пищу раковинных моллюсков.

Практически только моллюсками питается южноамериканская каймановая ящерица. Внешне она немного похожа на крокодила и имеет солидные размеры до 1 м в длину. Эта ящерица живет на влажных берегах рек и собирает пресноводных улиток. Задние зубы у нее прочные и широкие и с их помощью она раскусывает раковину, выплевывая ее обломки и заглатывая тело моллюска.

Известны также змеи, специализирующиеся на питании моллюсками. Это обитающие в Америке и Азии толстоголовые змеи. Они питаются практически одними слизнями и улитками. Последних они извлекают из раковин еще более виртуозно, чем веретеница: вводят нижнюю челюсть в раковину и зацепляют длинными изогнутыми зубами «ногу» улитки, а затем, попеременно работая подвижно соединенными половинками нижней челюсти, продвигают тело моллюска прямо в свою пасть.

 

Пресмыкающиеся «муравьеды»

Если моллюски – признанный деликатес и для людей, и для многих животных, то о муравьях этого не скажешь – не очень–то они питательные существа. Правда, каждый наверняка слышал о зверях муравьедах, питающихся почти исключительно муравьями и термитами. Оказывается, подобные «муравьеды» есть и среди пресмыкающихся.

Упоминавшиеся уже летучие драконы охотятся преимущественно на древесных муравьев. Настоящим «муравьедом» является и «ужасный» молох. Он не только питается исключительно муравьями, но и предпочитает особей определенного вида. За одну трапезу эта ящерица может съесть до 2,5 тысяч муравьев. Преимущество «муравьедения» заключается, в частности, в том, что в пустыне, где живет молох, не нужно прилагать особых усилий, чтобы собрать эту пищу. Ящерица сидит у муравьиной дорожки и периодически схватывает проползающих мимо муравьев (если они, конечно, не тащат на себе что–нибудь крупное и несъедобное). Пустынные муравьи составляют основу питания также экологически сходных с молохом жабовидных ящериц в пустынях Северной Америки и центральноазиатских круглоголовок. Приспособленность к питанию муравьями определяет не только некоторые общие черты строения и поведения всех этих пустынных ящериц (округлая форма морды, одинаковая зубная система, способ перемещения), но даже физиологические показатели сыворотки крови: поскольку муравьи имеют специфический химический состав тканей, кровь у названных пустынных ящериц химически также отличается от крови других ящериц.

Полуящерицы–полузмеи двуходки (их другое название – амфисбены) также являются типичными поедателями муравьев. Но в отличие от ящериц они не собирают их у муравьиных троп, а просто забираются в муравейник и едят там вдоволь. Некоторые из них так и живут в муравейниках и даже размножаются в них. Муравьи их не трогают, потому что, как оказалось, амфисбены выделяют специальный запах, обманывающий муравьев. Если каким–то образом паразитирующая в муравейнике амфисбена этого запаха лишится, муравьи сразу ее растерзают.

Муравьями питаются многие слепозмейки – живущие в почве мелкие змеи. Они ловят земляных муравьев, попадающихся в ходах и трещинах в почве. Одна обыкновенная слепозмейка может съесть 200 муравьев за день, при этом она предпочитает муравьев определенных видов или их личинок. Так же? как и амфисбены, она выделяет специфический запах, благодаря которому муравьи не трогают ее даже в муравейнике.

Среди пресмыкающихся, пожалуй, только южноазиатский варан добывает этих насекомых так же, как это делают звери муравьеды: у этой ящерицы язык длинный и клейкий, и с его помощью она собирает древесных муравьев.

Отметим также, что совсем немногие виды пресмыкающихся специализируются на питании термитами. Например, небольшой североамериканский роющий сцинк и одна из слепозмеек, которая выдавливает содержимое мягкого брюшка термита, оставляя его хитиновую оболочку. Безногие и слепые африканские сцинки–фейлинии живут в почве и их часто находят в гнездах термитов, которыми они питаются.

 

Бей своих...

Чем теснее родственные связи хищника и жертвы, тем отчетливее видна суровая жестокость естественных взаимоотношений животных. Поэтому лиса, поймавшая мышь, вызывает гораздо меньше эмоций, чем волк, загнавший лису. Нападение дельфина–косатки на кальмара воспринимается нами совсем не так драматично, как нападение его же на другого дельфина или кита.

Плетевидные змеи нередко охотятся на древесных ящериц

То же самое и с рептилиями. Многие из них охотятся на других представителей своего класса. Но самый драматичный и яркий пример – хищничество змей по отно* шению к другим змеям. Многие не слишком разборчивые в еде змеи при случае могут проглотить кого–нибудь из более мелких представителей змеиного царства. Даже хорошо нам известный обыкновенный уж при случае может пообедать... гадюкой. Однако есть более специализированные виды, питающиеся только ящерицами и змеями. Такова относительно редкая в центре России медянка. Эта небольшая змея охотится, главным образом, на ящериц, но, встретив подходящего по размеру ужа или гадюку, постарается проглотить и их. Любопытно, что случаи поедания ужом и медянкой гадюк известны, а вот сведений о нападении гадюк на этих совместно с ней встречающихся змей нет. Видимо, дело здесь не в силе или эффективности яда, а именно в привычке питаться определенной добычей: гадюка просто не воспринимает своих соседей–змей как пищу, а они ее – вполне воспринимают.

Медянка

Наконец, есть совершенно особая группа змей, питающихся преимущественно другими змеями. Среди них – самая большая в мире ядовитая змея – королевская кобра, или гамадриад. Эта азиатская змея достигает пятиметровой длины и специально охотится за другими змеями, в том числе и чрезвычайно ядовитыми. Интересно, что кобры и другие аспидовые змеи умерщвляют змей, ставших их добычей, своим ядом. При этом их яд эффективно действует, например, на гадюк, в то время как яд гадюк против них бессилен. Среди змей–змееядов есть и считающиеся неядовитыми или обладающие слабым ядом (к их числу относится, например, упоминавшаяся медянка). Наиболее яркий представитель этой группы – муссурана, распространенная в Центральной Америке. Эта довольно крупная змея (иногда превышает 2 м) охотится, главным образом, на смертельно опасных для человека крупных и сильных ямкоголовых змей. Свою добычу муссурана в резком броске крепко хватает за шею позади головы (точно так же берут змею змееловы!) и молниеносно обвивает ее тело своим. После этого, не разжимая челюстей, а постепенно перебирая ими, захватывает в пасть голову жертвы и постепенно начинает ее заглатывать. Сама муссурана тоже ядовита, и ее яд, хотя и не убивает добычу, но заметно ее ослабляет. При этом яд жертв на хищницу практически не действует.

Змея, охотящаяся за другими змеями, получает одно неоспоримое преимущество: заглатывать длинное узкое и гладкое существо, безусловно, значительно легче, чем какое–нибудь шаровидное яйцо или угловатую жабу. По этой же причине охотящиеся за рыбой морские змеи предпочитают угрей с их змеевидным телом.

Ядовитых змей ловят не только другие змеи. Некоторые крупные вараны охотно включают их в свой рацион. Единственный прием, который они используют для защиты от ядовитых укусов, – молниеносность атаки. Змея оказывается схваченной и заглоченной так быстро, что просто не успевает нанести ответный удар. Таким образом распространенный в Средней Азии серый варан справляется с одной из самых опасных змей – песчаной эфой.

 

Каннибалы и людоеды

Когда хищники охотятся на животных, близких к ним по происхождению, в конце концов дело может дойти до каннибализма – поедания особей своего вида. У пресмыкающихся каннибализм встречается довольно часто. Обычно он связан с тем, что у них нет родительской заботы в том виде, в каком она распространена у птиц и млекопитающих. Рептилии фактически не видят своего потомства и обычно просто не ведают, что бегающая рядом с ними малявка – их детеныш. Раз эта «малявка» по внешнему виду и размерам похожа на их обычную добычу, они хватают ее, не задумываясь. Если сравнить двух обычных в Европейской России ящериц – прыткую и живородящую – окажется, что прыткая, нередко поедающая наряду с другими кормами мелких пресмыкающихся, иногда «закусывает» и молодыми особями своего собственного вида, а живородящая никогда свою молодь не трогает, возможно потому, что вообще не ест рептилий.

Некоторые виды пресмыкающихся не просто случайно поедают молодь своего вида, но вполне целенаправленно охотятся на более мелких собратьев. Такого рода каннибализм известен у гаттерий, аллигаторов и нильских крокодилов, некоторых охотящихся на пресмыкающихся змей (например у медянки), у варанов.

Точный перевод слова «каннибализм» – «людоедство». И в этом значении оно тоже применимо к пресмыкающимся, поскольку наиболее крупные и хищные из них представляют определенную опасность для человека. Гигантский комодский варан вполне способен воспринимать человека как свою добычу. Известны случай нападения этих ящериц на местных жителей. Самые большие из ныне живущих на земле крокодилов – гребнистый, нильский (оба – до 6 м длиной), болотный (до 4 м) и черный кайман (до 4,5 м) – также иногда нападают на человека. Существенно, что при этом они не защищаются, как другие пресмыкающиеся (ядовитые змеи, хищные черепахи), иногда наносящие травмы людям, но именно охотятся на него. Правда, крокодилы поедают людей чаще всего все–таки в приключенческих фильмах. В действительности речь идет обычно о серьезных травмах, иногда смертельных, наносимых крокодилами. Самые крупные змеи – сетчатый питон и анаконда – также могут нападать на человека, и в истории известны уникальные случаи удушения ими людей. В результате нападения питонов погибли 14–летний подросток и взрослая женщина, а анаконда однажды убила и проглотила 13–летнего мальчика.

 

Рептилии–санитары

В природе всегда не хватает пищевых ресурсов, и всегда кому–то достаются «лакомые» куски, а кому–то – «объедки». При этом ничего не пропадает, и все ресурсы обязательно используются, поэтому столь различны вкусы, пищевые пристрастия и способы добывания корма у различных животных. Если жизнь на Земле неизбежно связана с появлением трупов, экскрементов и прочих отбросов, то обязательно будут организмы, использующие и эти «отбросы». Такие санитары есть и среди пресмыкающихся.

Особенно часто падаль и прочие гниющие остатки поедают различные черепахи. Это, в общем, естественно, ведь таким неуклюжим животным гораздо проще собирать отбросы, чем ловить подвижную добычу. Живущая в Северной Америке обыкновенная мускусная черепаха – хороший санитар водоемов. Черепахи ползают по дну, собирая всяческие органические отходы. Конечно, они не отказываются и от более «свежей» пищи – различных водных растений и животных. В Мексике от падали и помета различных животных водоемы очищает желтая замыкающаяся черепаха. Некоторые сухопутные черепахи также изредка включают в свой рацион помет и разлагающиеся части тел других животных. Отмечали, что они собирают высохшие кости, по–видимому, восполняя потребность своего организма в кальции, который необходим для постоянно растущего панциря.

Падаль нередко поедают различные крокодилы. Например, обладающий замечательной внешностью гавиал. У этого очень крупного животного (длина тела – до 7 м) очень длинная и узкая морда. Он обитает в великой индийской реке Ганг и специализируется на рыболовстве. Но и умершие животные составляют важную часть его меню. Местные жители хоронят своих усопших в водах Ганга, тела этих людей также становятся пищей гавиала. И крокодилы, и черепахи находят привлекающие их гниющие корма по запаху.

Гавиал

Крупные ящерицы, не очень разборчивые в выборе пищи, также нередко поедают остатки погибших животных. Такими санитарами можно считать распространенного в Средней Азии серого варана и уже упоминавшегося желтопузика. Некоторые ящерицы, обитающие на голых океанических островах со скудными природными ресурсами, подбирают остатки пищи, оброненные колониальными птицами, а также их помет.

 

Достоинства и проблемы вегетарианства

Среди земноводных практически нет растительноядных (если не считать головастиков, нередко использующих растительные корма). Пресмыкающиеся, которые заселили почти всю Землю и научились использовать самые разные ресурсы среды, конечно, не могли обойти вниманием столь обильный и разнообразный источник питательных веществ и энергии, как растения. Правда, «закоренелые» хищники – крокодилы к змеи – растительные корма не потребляют никогда, растения не включены и в меню гаттерии (возможно, потому, что она обитает на островах с очень скудной растительностью). Зато черепахи и ящерицы очень широко используют в пищу разнообразные растения.

Растительноядны практически все сухопутные черепахи. Они используют различные сочные части растений – побеги, листья, цветки, плоды, в засушливых местах обитания в Америке нередко поедают кактусы, невзирая на острые колючки. Черепахи, обитающие в морях и пресных водах, обычно дополняют свой рацион водными растениями.

Многие ящерицы, питаясь в основном мелкими беспозвоночными животными, не упускают случая полакомиться сочными и мягкими тканями растений – молодыми всходами, нежными побегами, спелыми плодами. Однако есть и виды, для которых растения – основная пища. Причем не любые растения, а вполне определенные. Замечательный пример этого – крупные игуаны Галапагосских островов. Здесь обитает упоминавшаяся уже морская игуана, которая питается практически только морскими водорослями. Эти огромные ящерицы (до 140 см длиной) ныряют за ними на морское дно или собирают их на отмели во время отлива. Игуаны обкусывают водоросли поочередно то левой стороной челюстей, то правой, подобно тому, как это делает грызущая кость собака, причем такому способу питания способствуют длинные острые зубы и необычная для ящериц короткая и округлая морда. Другая галапагосская игуана – конолоф (длиной до 110 см) – специализируется на питании кактусами–опунциями. Эти ящерицы поедают как сочные стебли–«лепешки», так и крупные кисло–сладкие плоды. И сами опунции, и их плоды густо усеяны острыми шиповидными колючками и микроскопическими колючками–глохидиями. Последние зазубрены, как гарпуны вонзаются в кожу и доставляют особенно много неприятностей. Казалось бы, постоянно питающиеся ими игуаны должны были бы иметь какие–то способы защиты от этих колючек. Но по свидетельству очевидцев, колючки поедаемых опунций в большом количестве вонзаются в пасть ящериц, которые, видимо, просто не обращают на это внимания.

Любитель кактусов – конолоф

Взрослые ящерицы–шипохвосты также питаются только растительной пищей. В связи с этим с возрастом у них происходит замечательное изменение зубной системы: вместо передних зубов у них на верхней челюсти разрастается режущий край челюстной кости, а на нижней зубы срастаются в единую режущую пластинку, то есть образуются своеобразные ножницы, удобные для ощипывания зелени.

Индийский шипохвост

Питание растениями связано с рядом физиологических проблем. Корма растительного происхождения гораздо менее калорийны, чем животная пища. Поэтому растительноядным пресмыкающимся приходится поглощать особенно много еды, тратить на это много времени, иметь вместительный желудок и длинный кишечник. А если еще учесть, что мелким животным всегда требуется относительно больше энергии, чем крупным и чем мельче организм, тем более калорийным кормом он должен питаться, становится понятно, что травоядность могут себе позволить только крупные пресмыкающиеся. В растительной пище нет некоторых белков и других питательных веществ, необходимых животным, поэтому среди позвоночных вообще нет абсолютно растительноядных. Все специализирующиеся на питании растительными кормами рептилии вынуждены так или иначе дополнять свой рацион пищей животного происхождения. Кроме того, позвоночные животные не могут переваривать растительную клетчатку, и для полного усвоения травы, листьев, плодов им необходима специальная микрофлора в кишечнике.

 

Бактерии по наследству

Обыкновенная игуана – крупная древесная растительноядная ящерица, распространенная в Америке, – решает проблему переработки растительной пищи так же, как и травоядные млекопитающие: с помощью большого числа микроорганизмов, поселяющихся в ее пищеварительной системе. Процесс переваривания пищи у игуаны разделяется на несколько стадий. Сначала нематоды (мелкие круглые черви) измельчают съеденную пищу, затем бактерии и другие микробы разрушают стенки растительных клеток, после чего освобождающиеся питательные вещества становятся доступными для переваривания игуаной. Естественно, все эти микроорганизмы также получают пользу от такого сосуществования, питаются и размножаются в пищеварительном тракте ящерицы.

Но возникает одна существенная проблема: как заполучить себе в желудок всю эту необходимую живность? Ведь игуана вылупляется из яйца с совершенно стерильной пищеварительной системой. Оказывается, заботливая мать передает отпрыскам микробную культуру по наследству – она оставляет рядом с кладкой свои экскременты, содержащие большое количество нужных микробов и яиц нематод. Вылупляющиеся ящерки поедают оставленное, вносят таким образом в свой кишечник необходимые микроорганизмы и после этого могут эффективно питаться растениями.

 

Разнообразное меню

Некоторые пресмыкающиеся используют в пищу совершенно необычные продукты. На средиземноморских Балеарских островах живет небольшая ящерица – балеарский подарцис, и там же в большом количестве растет зонтичное растение критмум. В период цветения критмума ящерицы проводят основную часть своего времени в его соцветиях, лакомясь, как пчелы, нектаром и пыльцой. Польза от этого есть и растениям, поскольку кормящиеся подарцисы переносят на своей чешуе пыльцу с цветка на цветок. Благодаря этому заметно возрастает урожай семян.

Другая ящерица, австралийская гехира, при случае охотно дополняет свой рацион ... соком местной акации. При каких–либо повреждениях из ствола акации начинает сочиться жидкость, богатая ценными углеводами, и ящерицы слизывают этот сок.

Каролинская коробчатая черепаха, распространенная в Северной Америке, питаясь самой разнообразной пищей, нередко поедает и ядовитые грибы. Самой черепахе это не причиняет видимого ущерба, а вот среди местных жителей, употребляющих в шпцу мясо этих черепах, иногда отмечаются,случаи отравления.

 

Легко ли ловить насекомых?

Добывая пищу, пресмыкающиеся используют самые разные способы и приемы. Одни активно ищут подходящий корм, другие выслеживают добычу, третьи подстерегают свою жертву, четвертые пасутся, как скот на лугу. Некоторые способы охоты сформировались в результате настолько серьезных эволюционных процессов, что во многом определили биологию и образ жизни охотников (например выработка яда у змей). Есть охотничьи приемы, на взгляд человека, забавные, а есть настолько изощренные, что в который раз не устаешь удивляться изобретательности Природы. Одни виды используют при добывании корма различные тактики и способы, другие являются приверженцами какого–то одного, надежного и проверенного способа, и никогда ему не изменяют.

Обычно кормящиеся рептилии тщательно обследуют свои охотничьи угодья: собирают неподвижный или малоподвижный корм, хватают или преследуют более подвижную добычу. Таким образом ящерицы добывают насекомых и других мелких беспозвоночных, змеи – более крупных животных, рептилии, живущие в воде, – рыбешек и другую водную живность. При этом большинство из них отыскивают пищевые объекты с помощью зрения, многие ориентируются по запаху, некоторое используют термо локаторы.

Большинство ящериц добывают себе пропитание, «просто» собирая насекомых. Однако в действительности занятие это совсем не простое. Казалось бы, где–то в пустыне, там, где много ящериц, так много всякой мелкой живности, и вся она – как на ладони: ешь – не хочу. Но если присмотреться, значительная часть этой живности – муравьи, а они, как уже было сказано, еда второсортная, подходят только животным со специфическим вкусом и определенными навыками. Другие же, наверное, более «вкусные» объекты предусмотрительно как–то защитились. Многочисленные жуки либо твердые и гладкие, как галька, либо окрашены в предупреждающие цвета – не тронь, ядовито! Снующие повсюду мушки и перепончатокрылые при малейшем беспокойстве взлетают так стремительно, что не успеешь и заметить. Жирные кузнечики и кобылки прыгают так же молниеносно, а иногда еще и летят со страшным треском. Мягкотелые пауки, личинки насекомых, бабочки, активные ночью, в светлое время дня попрятались в норы и забились по щелям. А между тем, чтобы наполнить желудок, ящерице нужно поймать не один десяток таких умеющих защищаться животных.

Поэтому ежедневная охота какой–нибудь обычной пустынной ящерицы, например ящурки, превращается в настоящее приключение, следить за которым не менее интересно, чем за событиями в ином телесериале. Вот начавшая охоту ящурка заметила едва уловимое мелькание на песке – стремительный и точный бросок – и объект уже в челюстях. Но – увы – произошла ошибка: это ветер покатил сухой листок, обманувший реагирующего на малейшее движение охотника. Ненужный предмет выплюнут, и ящерица, аккуратно обтерев морду о песок, продолжает поиск. Следующий бросок не так точен – какая–то мошка взлетает на мгновение раньше, но ящерица не теряется, чуть подпрыгивает и все–таки ухватывает первую добычу. Мошка крошечная, и заглатывается целиком без видимых усилий.

Вот обоняние и, вероятно, слух (ведь пресмыкающиеся хорошо улавливают малейшие колебания почвы), подсказывают охотнику, что неглубоко под слоем песка ворочается что–то аппетитное. Ящурка утыкает длинную мордочку в песок и начинает быстро копать его передними лапами. Песок летит во все стороны, образуется небольшой кратер, на краю которого превратившийся в землекопа охотник периодически отдыхает и греется. Через некоторое время передняя часть его тела уже скрывается в ямке и в облачках вылетающих песчинок хорошо виден лишь нервно вибрирующий хвост. Но вот резкий рывок, ящерица на мгновение замирает и, быстро пятясь, выбирается наружу с крупной белой личинкой жука в пасти. Добыча идеальная – большая, мягкая и почти не сопротивляется. Ящурка мнет ее в челюстях, стараясь раздавить жесткую головную капсулу с мощными жвалами, и начинает нетерпеливо заглатывать целиком. Вновь очищает морду от налипшего песка, и охота продолжается.

Следующий объект выкалывать из земли не надо – личинка муравьиного льва сидит на дне своей ловчей воронки под совсем тонким слоем песка и ждет, когда зазевавшаяся букашка свалится прямо в ее челюсти. Ящерица реагирует стремительно – и маленький хищник сам становится жертвой. Еще одна крупная добыча: где–то в основании куста ящерица учуяла забившегося в норку для дневного отдыха скорпиона. Не самого большого – всего сантиметра два, но это не безобидная личинка жука – он может постоять за себя. Ящурка, ухватив его челюстями поперек тела, вытягивает на солнце и, резко тряся головой, с силой бьет опасную добычу о песок. Длинное брюшко скорпиона с ядовитым жалом на конце извивается во все стороны, но жало скользит по гладкой чешуе, не причиняя вреда охотнику. Грозные размахивания клешнями его также не беспокоят. Оглушив, растрепав и измяв скорпиона, ящерица пытается его проглотить, но сразу это не удается, и она сначала отрывает и заглатывает клешни, а лишь затем – все остальное.

Что–то съедобное можно найти не только на земле. Вот по ветке невысоко над землей ползет клоп. Заметив его, ящурка тянет морду вверх, не дотянувшись, подпрыгивает и срывает веточку, ухватив ее вместе с насекомым.

Ящурка, поедающая скорпиона

Она давит его хитиновый покров, и лишь удостоверившись, что клоп уже не улетит, опускает добычу на песок, чтобы затем проглотить уже только клопа, без ветки.

И так – целый день с перерывом на отдых в полуденный зной...

 

Отравленные стрелы

Даже обычные ящерицы, охотящиеся на сравнительно мелких животных, затрачивают значительные усилия, чтобы подавить их сопротивление, прежде чём спокойно проглотить добычу. Но и ящерицы иногда получают при этом серьезные травмы. Что уже говорить о змеях, приспособившихся охотиться на относительно крупных животных, подчас сильных и не сдающихся без сопротивления. Ведь и обычная мышь, схваченная змеей, в предсмертной агонии острыми зубками и коготками может серьезно травмировать змею. Поэтому змеи находят способы убить или обездвижить жертву до того, как начнут ее поедать. Два главных их средства – прямолинейная сила и изощренное коварство. Первым пользуются удавы и многие другие неядовитые змеи. А второе связано с применением яда.

Специально вырабатываемый для использования при охоте яд – уникальное достижение пресмыкающихся; никто из других наземных позвоночных такого не имеет. Яд дает охотнику много преимуществ. Во–первых, появляется возможность победить таких животных, которых без яда добыть ни за что не удалось бы. Во–вторых, укус можно нанести в любой части тела жертвы – эффект будет одинаков. В–третьих, контакт с добычей становится минимальным, нередко она даже не успевает заметить, что, собственно, произошло, не говоря уже о том, чтобы оказать какое–то сопротивление. Кроме того, в яде змей содержатся и некоторые пищеварительные ферменты. Так что попавший в тело добычи яд начинает его переваривать еще до заглатывания, и змея получает уже частично переработанную пищу.

Основной принцип охоты с использованием яда у пресмыкающихся – такой же, как у человека, применявшего ядовитые стрелы: вместо того чтобы убивать добычу, нанося ей смертельные травмы, ее отравляют, вводя ей яд в кровь с помощью острого орудия.

Ядовитые змеи по–разному используют свое грозное оружие. Одни молниеносно кусают добычу, а затем, быстро отпрянув, чтобы смертельно раненное животное как–нибудь их не задело, ждут, пока яд окажет свое действие. Затем хищники отыскивают обездвиженную жертву – по запаховому следу, как собака, или с помощью острого зрения – и спокойно ее заглатывают. Другие хватают добычу челюстями и уже их не разжимают, пока проникающий в трепещущее тело яд не начнет оказывать своего действия. Тогда змея ослабляет смертельную хватку и приступает к трапезе.

 

Арсенал разных ядов

Яд змеи вырабатывается в специальных железах. Это – преобразованные в ходе эволюции височные слюнные железы. Сам яд представляет собой прозрачную густую жидкость, содержащую большое количество различных сложных биологически активных химических веществ.

Известны две основные группы ядов змей, различающиеся по основному химическому составу и по характеру действия на жертву. В ядах первой группы содержатся нейротоксические ферменты, парализующие нервную систему. При поражении таким ядом в месте укуса почти не заметно внешних изменений; у жертвы быстро развивается общий паралич, и она гибнет от удушья. Другая группа ядов отличается присутствием ферментов, разрушающих клетки различных тканей и вызывающих свертывание крови. При попадании в организм такого яда в месте укуса возникает серьезная опухоль с отеком и кровоизлияниями. Во внутренних органах также происходят многочисленные кровоизлияния.

Эти основные группы включают яды разных типов – практически каждый вид ядовитых змей отличается от других по химическому составу и воздействию своего яда. Есть яды необычайно сильные, например, у морских змей. Им необходим особенно сильно действующий яд, поскольку они ловят рыбу в воде: удерживать скользкую сильную добычу, не имея опоры, трудно, а отпустить ее, отравленную, но живую – опасно: потом не найдешь, то есть жертва должна быть парализована почти мгновенно. Но у многих видов яд совсем слабый, как, например, у встречающегося на Дальнем Востоке тигрового ужа, о ядовитости которого многие даже не догадываются.

Тигровый уж

Эффективность действия яда зависит и от укушенного объекта. Например, одно и то же количество яда гремучей змеи может убить 8 крыс или 3 тысячи голубей. Некоторые яды опасны для холоднокровных животных и почти не действуют на теплокровных.

 

Ядовитые ящерицы

Среди пресмыкающихся ядом обзавелись не только змеи. Есть и ядовитые ящерицы. Это – ядозубы, своеобразная группа ящериц, образующих самостоятельное семейство, состоящее всего из двух видов: жилатье и эскорпион. Они встречаются в пустынях Мексики и юга США. Это довольно крупные, массивные и неуклюжие животные (эскорпион достигает 80 см в длину и весит около 4,5 кг).

У ядозубов, как и у ядовитых змей, есть видоизмененные слюнные железы, вырабатывающие яд. Только располагаются они не в височной области, а на нижней челюсти. Яд скапливается в основании нижних зубов, имеющих тонкую бороздку, по которой яд поднимается к вершине зуба. Верхние зубы смачиваются ядом, соприкасаясь с нижними и поэтому у ядозубов, в отличие от змей, ядовитыми являются практически все зубы. Яд этих ящериц довольно токсичен, причем особенно эффективно действует на теплокровных животных. Ядозубы питаются самыми разными животными – беспозвоночнымй, ящерицами, змеями, грызунами и птенцами из гнезд. Яд помогает им справляться с особенно крупной и подвижной добычей.

Эскорпион – ядовитая ящерица

 

Душители

Не только с помощью яда змеи могут так обездвижить свою крупную и сильную добычу, чтобы спокойно ее проглотить. Еще один характерный для них и замечательный способ – удушение. Их длинное, чрезвычайно гибкое и сильное тело как будто специально для этого предназначено. Причем в задачу душителя входит именно обездвижение, а совсем не обязательно умерщвление добычи. И уж тем более змея не стремится переломать сильными объятиями кости своей жертвы. Последнее было бы опасно ей самой – ведь при заглатывании сломанная кость могла бы поранить сильно растянутые стенки тела.

Трапеза тигрового питона

Чаще всего змея–душитель, дождавшись, когда ничего не подозревающая жертва приблизится к ней достаточно близко, или подкравшись к ней, молниеносно бросается на добычу, схватывает челюстями и одновременно оплетает кольцами своего длинного тела. Когда сопротивление несчастного животного стихает, тугие кольца ослабевают, и змея приступает к трапезе.

Душат добычу не только неядовитые змеи. Многие прекрасно сочетают смертельные объятия со смертельным укусом. Так поступает, например, широко распространенная в Средней Азии стрела–змея. Такое название она получила за удивительно тонкое, длинное и тугое тело, а также за молниеносность движений. Чаще всего она охотится на ящериц, но добывает также мелких грызунов и других змей. Настигнутую жертву стрела–змея сначала обвивает телом, но не столько для того, чтобы задушить, сколько просто для удержания. Затем делает смертоносный укус. Через несколько минут жертва погибает от яда, змея ее отпускает и начинает заглатывать.

Крупные и мощные змеи иногда не обвивают жертву, а просто с силой придавливают ее к земле или какому–либо предмету. Результат тот же: животное гибнет от сдавливания и удушья, и змея заглатывает его без риска получить увечья.

 

Живоглоты

Змеи отравляют и душат тех животных, поедание которых связано с риском получить какое–нибудь увечье. В тех случаях, когда им ничего не грозит, они вполне могут обходиться и без этих приемов. Поэтому жаргонное ругательство «живоглоты» вполйе точно определяет характер питания многих змей. Вот широко распространенный в Европе и Азии обыкновенный уж. Эта змея питается преимущественно земноводными, не имеющими никаких средств активной защиты. Поэтому ужи совершенно не беспокоятся о том, чтобы как–то обездвижить добычу перед трапезой. В результате со стороны охота безобидного и любимого школьниками ужа выглядит необычно жестокой. Заметив, например, лягушку, он подкрадывается и хватает ее резким броском. Мелкие зубы помогают удержать скользкую добычу, и уж сразу начинает ее заглатывать. Его пасть может раскрываться неимоверно широко, и поэтому ужу все равно, с какого конца начать заглатывание. Процесс идет, несмотря на то, что несчастная лягушка при этом бьется и квакает, упирается лапами и старается оттолкнуть хищника. Поглощение крупной лягушки или жабы может длиться несколько часов, и земноводное булыпую часть этого времени остается живым. Мелких лягушат и тритонов уж глотает живьем быстро, практически вообще не повреждая.

Другой европейский уж – водяной – специализируется на рыболовстве и так же, живьем, заглатывает пойманную рыбу, вытащив ее предварительно на берег.

Вообще змеи не утруждают себя предварительным умерщвлением мелкой и безобидной добычи. Гадюка не будет тратить яд на крошечного мышонка. Многие полозы не станут душить какую–нибудь мелкую ящерицу, а быстро проглотят ее живьем.

Обыкновенный уж, поймавший рыбу

 

В засаде

Далеко не все пресмыкающиеся активно ищут, преследуют или выслеживают свою добычу. Многие просто сидят на одном месте и поджидают, когда жертва приблизится сама. Иногда для этого больше ничего и не требуется. Уже упоминавшийся молох просто ждет у муравьиной тропы очередного работягу, никаких «хитростей» ему не нужно – бесстрашный муравей не воспринимает его как возможную опасность (а может быть, не обращает на него вообще никакого внимания). Однако в большинстве случаев сидящему в засаде хищнику нужно как–то скрыть свои намерения, притупить бдительность жертвы. Часто для этого достаточно просто сохранять абсолютную неподвижность – ведь неподвижные предметы трудно заметить. Замерший на ветке хамелеон или распластавшийся на стене геккон непременно будут вознаграждены за свое терпение: рано или поздно рядом с ними приземлится мотылек или пробежит паук, и тогда ящерица проявит молниеносную реакцию и быстродействие.

У большинства видов неподвижная поза сочетается с камуфлирующей окраской и формой тела, а также со специальными формами поведения, помогающими обмануть будущую жертву. Черепаха с фантастической внешностью – матамата – выбирает такое место на илистом дне водоема, где форма и лоскутообразные выросты ее тела совершенно скроют ее от внимания водных животных.

Самая коварная и опасная змея, встречающаяся в России, гюрза, также любит подстерегать добычу в хитроумных засадах. Нередко в период созревания южных плодов эта змея заползает на виноградную лозу или дерево шелковицы и, невидимая среди листвы, неподвижно ждет, когда какая–нибудь птица подлетит полакомиться ягодами. Стоит той приблизиться к незаметной в ветвях змее, как гюрза в молниеносном броске хватает ее своими мощными челюстями и пронзает ядовитыми клыками. Исключительно сильный яд действует очень быстро, и уже через минуту змея заглатывает птаху прямо на весу, чтобы не тратить времени на спуск. После чего вновь замирает, поджидая следующую любительницу сладких ягод. Нередко гюрза устраивает засады у водопоя. Свернувшись в плотный неподвижный клубок, она почти незаметна среди таких же серых прибрежных камней. Этот клубок моментально «оживает», когда поблизости оказывается мучимый жаждой зверек или пичуга.

Гюрза

Подобные засады устраивает и огромный хищник – нильский крокодил. Затаиваясь в прибрежной воде или в зарослях на берегу, он совершенно неподвижен и незаметен до тех пор, пока пришедшее на водопой животное не окажется на расстоянии броска. И тогда происходит этот стремительный бросок, во время которого крокодил может выпрыгнуть из воды на сушу, оттолкнувшись мощным хвостом. В броске он хватает несчастного зверя жуткими челюстями и, не давая ему прийти в себя, утягивает в воду, где тому сопротивляться гораздо сложнее. Таким образом крокодилам удается сразить даже таких гигантов, как буйволы.

Огромный водяной удав – анаконда – несмотря на свои внушающие ужас размеры (иногда более 10 м), умеет так затаиваться, что ее практически невозможно заметить. Охотится она обычно в темноте, и при этом ее тело делается настолько плоским, что никак не выделяется на поверхности: при скудном ночном освещении оно не отбрасывает ни малейшей тени. Подстерегает добычу анаконда обычно на берегу и, схватив, утягивает в воду.

 

Хитроумные приманки

Некоторые хищные пресмыкающиеся не довольствуются тем, что устраивают засады, они еще и подманивают к себе потенциальную добычу с помощью различных приспособлений.

Так, совершенно неподвижная змея может тем не менее совершать одно хорошо заметное движение – подергивание высунутым язычком или самым кончиком хвоста, иногда ярко, контрастно окрашенным. Какая–нибудь птичка, заинтересовавшаяся этим подвижным пятном, приближается, чтобы поживиться, но сама становится жертвой хищника.

Еще более изощренно использует движения языка живущий в воде садовый уж. Он встречается в Северной Америке и питается преимущественно личинками саламандр. Чтобы привлечь личинок, змея производит колебания поверхности воды вибрирующим языком, имитируя упавшее в водоем насекомое.

Сходным образом ловит рыбу американская грифовая черепаха. Это крупное животное (с массой тела до 60 кг) основную часть времени неподвижно лежит на дне водоема, ее тело нередко зарастает водорослями и совершенно неразличимо среди окружающих предметов. Пасть охотящейся черепахи широко раскрыта, и в ней трепещет... красноватый червячок. Этот своеобразный вырост языка черепахи привлекает внимание рыскающих в поисках пищи рыбешек (при этом сама пасть темная и в воде практически незаметна). Естественно, как только такая рыбешка подплывает к «червячку», страшные челюсти захлопываются...

 

Выстрел... языком

Подстерегающие хищники используют для захвата добычи не только челюсти, но и язык. Например, упоминавшиеся ящерицы–«муравьеды» собирают муравьев своим толстым липким языком, поскольку схватить этих мелких и юрких насекомых челюстями труднее. Однако действительно виртуозным орудием сбора пищи язык стал только у хамелеонов. Хамелеон способен «выстрелить» своим языком на расстояние, превышающее длину его туловища. Выбрасывание языка происходит молниеносно и очень точно. Добыча приклеивается к липкому кончику языка и вместе с ним втягивается в пасть.

Выбрасывать липкий длинный язык в сторону жертвы могут и различные лягушки. Однако принцип действия стреляющего языка у них совсем иной: у лягушек язык прикреплен к дну пасти своим передним концом так, что задняя его часть может выбрасываться наружу. У хамелеонов другой механизм. Их язык представляет собой эластичную трубочку, сжатую наподобие пружины. Благодаря слаженной работе разных мускулов в нужный момент эта «пружина» резко распрямляется, и язык–трубочка вытягивается, удлиняясь в несколько раз. Таким стреляющим аппаратом удобно пользоваться именно в трехмерном пространстве кроны деревьев, где длинный язык «достает» добычу с соседней ветки (некоторые хамелеоны «выстреливают» языком на расстояние до 25 см!). На земле длинный гибкий язык будет неизбежно прогибаться, и к нему будет прилипать какой–нибудь сор.

 

Необычные способы добывания пищи

Некоторые виды пресмыкающихся в ходе эволюции «научились» добывать корм совершенно удивительными способами.

Ящерицы нередко выкапывают из земли или песка животных, учуяв их по запаху. Но так же, оказывается, могут поступать и... змеи. Представить себе это сложно – чем, собственно, им копать–то? Очевидцы рассказывают: головой! Упоминавшаяся выше стрела–змея, обнаружив место, где закопалась отдыхающая ящерица, начинает разгребать песок, отбрасывая его головой (так действует совочком малыш в песочнице).

Еще один замечательный прием демонстрирует черепаха–матамата. Как мы помним, лоскутообразные выросты ее кожи прекрасно маскируют этого сидящего в засаде хищника. Но и схватывает доверчивую добычу матамата необычным способом. Ее пасть и глотка способны расширяться так быстро и до таких размеров, что возникает сильный ток воды, увлекающий в эту прорву все, что оказалось вблизи морды. После этого челюсти захлопываются, вода выталкивается наружу, а все, что было в ней, – проглатывается.

Необычный способ кормления недавно был обнаружен у гигантской морской черепахи – логгерхеда. Логгерхед поедает практически без разбора всякую морскую живность – моллюсков, крабов, червей, голотурий, медуз. В основном это свободно плавающие или держащиеся на морском дне животные, которых черепахи собирают, плавая у поверхности или в толще воды. Но оказалось, что в тех местах, где животных в воде мало, черепахи умеют выкапывать их из толщи морского дна. И делают это своеобразным способом. Сначала они сооружают передними лапами яму, а затем, находясь в ней, начинают подкапывать слой дна, находящийся перед их мордой. Песок осыпается, а прятавшиеся в нем моллюски, многощетинковые черви и другие беспозвоночные оказываются чуть ли не на блюдечке, прямо перед черепахой. Кормясь таким образом, она медленно продвигается вперед и оставляет за собой траншею с раковинами съеденных моллюсков на дне. Длина такой траншеи достигает 15 м, ширина – 1,5 м, глубина – 40 см. Любопытно, что таким же способом на морском дне добывают пищу дюгони – крупные морские млекопитающие.

 

Голодание и запасы

Пресмыкающиеся способны переносить весьма длительные периоды голодания. В значительной степени это связано с холоднокровностью. Во–первых, как холоднокровные животные рептилии имеют низкий уровень обмена веществ и просто не нуждаются в таком постоянном потреблении источников энергии, как теплокровные птицы и звери. Во–вторых, из–за сильной зависимости от внешней температуры им нередко приходится впадать в длительные периоды оцепенения. Кроме того, многие виды пресмыкающихся питаются такой добычей, которая достается им весьма нерегулярно. По этой причине среди позвоночных животных пресмыкающиеся бьют все рекорды по длительности голодания. Известен случай, когда взрослая анаконда в зоопарке отказывалась от еды в течение 500 дней. В специальном эксперименте гадюковая змея хабу прожила без пищи три года и три месяца, потеряв при этом 60,9% массы своего тела. Это – абсолютный рекорд голодания для позвоночных животных. Особого внимания заслуживает тот факт, что после восстановительного периода рекордсмен полностью вернул свою физическую форму.

Длительные периоды воздержания от пищи естественны для пресмыкающихся и в природе. Нормально пообедавшая змея переваривает пищу иногда более недели и все это время просто не испытывает особого аппетита. Крокодилам достаточно примерно 50 полноценных трапез за год (то есть раз в пять дней). Пресмыкающиеся вынужденно голодают при неблагоприятной погоде, когда низкая температура или дожди ограничивают активность как у них самих, так и у их возможной добычи. Физиологическое состояние животных также влияет на их аппетит: во время линьки многие пресмыкающиеся отказываются от пищи, вынашивающие*потомство самки обычно теряют интерес к еде. Но самое продолжительное голодание у пресмыкающихся, обитающих в местах с умеренным климатом, связано с периодом зимнего покоя и длится нередко более полугода.

Долго жить без пищи пресмыкающимся помогают внутренние запасы в виде жира, который откладывается в различных тканях тела. У многих из них есть специальные органы – жировые тела, в которых запасаются жиры «на черный день».

Таких кормовых запасов на период бескормицы, как у птиц или млекопитающих, почти никто из. рептилий не делает. Однако крокодилы могут запрятать в укромное место недоеденные остатки добычи с тем, чтобы позднее ими воспользоваться.

 

Водопой

Приспособившись к жизни вне воды, многие рептилии «научились» прекрасно обходиться без нее вообще, то есть никогда не пьют. Многим змеям, ящерицам, черепахам вполне достаточно той влаги, которую они получают вместе с пищей. При этом, правда, они жестко экономят воду, попавшую к ним в организм. Совершенно сухая кожа испаряет минимальное количество влаги, потовых желез в ней нет и поэтому с потом жидкость не теряется. Даже моча у пресмыкающихся не жидкая, а густая и почти лишенная воды – она выводится из организма через клоаку вместе с экскрементами.

Однако есть немало видов, нуждающихся в питьевой воде. Так, гигантская змея анаконда не только проводит значительную часть своего времени в воде, но и регулярно ее пьет. Раздвоенный язык змей не принимает никакого участия в потреблении воды – змея пьет, погрузив нижнюю часть головы в воду, при этом подвижно соединенные между собой половинки нижней челюсти производят черпающие движения. Крупные сухопутные черепахи – слоновые черепахи с Галапагосских островов – ходят на водопой, как и многие млекопитающие. Поскольку водоемов с пресной водой на островах мало, иногда для этого им приходится совершать длительные путешествия. Добравшись, наконец, до воды черепахи пьют ее жадно, большими глотками.

Многие ящерицы пьют воду, используя любую возможность. Например, ловят капли дождя или слизывают росу с листьев и камней. У некоторых видов выработаны совершенно удивительные способы сбора воды. Пустынные ящерицы–«муравьеды» используют редкие в местах их обитания дожди для сбора максимального количества воды: во время дождя ящерица располагает свое тело так, чтобы на него падало как можно больше капель, при этом тело наклонено вперед, и дождевая вода по системе мельчайших кожных капилляров стекает к голове и попадает в пасть – остается лишь регулярно ее проглатывать. Так и стоит молох или круглоголовка неподвижно под дождем в непривычной позе, медленно шевеля челюстями.

У некоторых пустынных ящериц вода, собранная во время дождя, может запасаться в теле в специальных пузырях, находящихся в брюшной полости, или в лимфатических мешках под кожей.

Пресмыкающиеся, регулярно пьющие воду в естественных условиях, способны тем не менее в течение длительного времени обходиться без нее. Например, в одном из экспериментов влаголюбивая от природы королевская кобра прожила без капли воды пять лет.