Ирина. Кизляр

В кассе получил билет очередной счастливчик, и очередь тут же привычно превратилась в толпу. Ирина замешкалась, и женщина, стоящая сзади, снова протиснулась вперед.

Глаза сразу повлажнели. Да что это такое — она же раньше почти никогда не плакала. Нет, так нельзя! Ирина несколько раз глубоко вздохнула, выставила вперед плечо и оттеснила наглую соседку назад.

Кизлярский вокзал бурлил. Неизвестно, видел ли он когда-нибудь такие толпы народа, вполне возможно, что и нет. Разве что в войну.

От войны до войны…

Ирина стояла в очереди пятый час. «Стояла», «в очереди» — нет, пожалуй, эти определения подходили здесь мало. «Очередью», столпившуюся внутри вокзала толпу беженцев можно было назвать только условно. Толпа напирала, отдавливала ноги, била локтями, воняла потом. Кричали женщины, матерились мужчины, постоянно возникали стычки. И чем ближе продвигалась, сжимая в руке заветные талончики, Ирина, тем тяжелей ей становилось сохранить место под солнцем. Давно болела спина, затекли ноги, огнем горел бок — похоже, там будет синяк. В голове остались только злость и обида. Обида и злость. И твердая убежденность, что она должна, обязана получить сегодня билет.

Ирина облизнула пересохшие губы и сделала еще пару спасительных шагов к кассе. Мучила жажда, хотелось в туалет, очень хотелось просто сесть. Очень хотелось обо всем забыть.

Был бы здесь Борис.… При всей его внешней мягкости, в экстремальных ситуациях он вел себя совсем по-другому. Неизвестно были бы уже у них билеты, но, что с ним Ирину не оттеснили бы те гады — это точно. Да еще угостив ударом локтя в бок.

Борис…

Ирина автоматически сделала еще шаг вперед, ревущий вокзал исчез, и перед глазами возник «новогодний» Грозный.

Синяя «шестерка» тяжело преодолела подъем к Минутке, начала поворот налево, и тут воздух загудел от тяжелого воя. Дежурящие на площади боевики мгновенно скрылись в подземном переходе. Вой перешел в короткий низкий свист, и угол дома, где на четвертом этаже темнели знакомые до боли окна, вспух и медленно обрушился вниз. Машину ощутимо тряхнуло. Славик всхлипнул и уткнулся Ирине в плечо.

Ирина прижала сына и словно окаменела. В голове, звонко стукаясь друг о друга и тут же умирая, мелькали обрывки мыслей. «Дерни за веревочку, радость моя!» Дзинь! «Беременная? Уже?» Дзинь! «Любимая, нас еще волшебный лес ждет!» Дзинь-дзинь!

Дзинь!

Пусто. Почему так пусто?

Дзинь!

Очнулась она уже за Аргуном. Мотор начал подозрительно чихать, и Ваха снизил скорость. Трасса была совершенно пуста, только впереди тяжело пыхтел старый ПАЗик.

Справа из низких туч стремительно выскочил хищный серый силуэт и с пугающей скоростью понесся к трассе. По ушам ударил тяжелый сводящий с ума вой. ПАЗик дернулся и резко увеличил скорость. Ваха, стиснув зубы, вцепился в руль. Самолет пронесся над трассой, нырнул за тучи, притаился и почти тут же показался вновь. Теперь слева. Выглянувшее солнце сделало его блестящим как елочную игрушку. Новогоднюю игрушку.

«Игрушка» грациозно скользнула над притихшей равниной и вдруг плюнула огнем. Дымный след умчался вперед, и там, где совсем недавно скрылся ПАЗ, в воздух поднялся темный столб.

ПАЗик обогнали через полчаса. Прилипший к боковому стеклу боевик что-то прокричал Ирине, потрясая поднятой рукой с оттопыренными в виде буквы «V» пальцами.

В Гудермесе было тихо. Слишком тихо. Как перед бурей.

Из окна двухэтажного дома виднелась грязная улица с глухими заборами. Чуть дальше, невидимая отсюда, тихо журчала Белка. Последний раз Ирина была в Гудермесе еще в детстве. Тогда чеченцы только начали возвращаться из ссылки, и Гудермес был почти полностью русским. Жили ли они здесь еще, Ирина не знала. Впрочем, это ее не интересовало.

Ее интересовало только одно. И думать она могла только об одном.

Когда здесь будет Борис?

За все время она только один раз отвлеклась от этих мыслей. В самом начале, когда Малика согрела воды, и можно было, наконец, смыть с себя эту грязь. Увидев, во что превратилось белье, как глубоко в кожу въелся пепел, Ирина пришла в ужас. Но только на минутку.

Когда здесь будет Борис?

А с этим сразу возникли проблемы. Во-первых, не завелась машина. Ваха долго ковырялся сначала сам, потом привел какого-то парня. Время шло.

Потом неожиданно выяснилось, что Аланбек вовсе не собирался ехать в Гудермес: он остался охранять Маликину квартиру. Ирина почувствовала смутную тревогу.

К вечеру мотор заработал, а утром Ваха уехал.

Вернулся к вечеру. Один.

Ирина молча смотрела на него и почти не слышала сбивчивых объяснений: «Не прорваться… Сплошные обстрелы. Дороги простреливаются».

— И что теперь? — спросила она отрешенно.

— Завтра, — махнул рукой Ваха, — завтра.

Ночью ей приснился Трек. Яркое солнце пробивалось через густую листву, орали противным голосом павлины, играл бликами старый пруд. Лодка плыла тихо и бесшумно, вода приятно холодила руку, и нахально задирал подол платья игривый ветерок. Ира подняла глаза и обомлела: вместо Бориса на веслах сидела мутная тень. «Не пугайся, — сказала тень, — это я. Только я спрятался. Хорошо спрятался, Ира, очень хорошо — не волнуйся. И не жди — уезжай. Я найду вас. Обязательно найду».

Днем над городом несколько раз прошли самолеты. Ударов не было, и местное население смотрело на самолеты всего лишь с настороженностью. Ирина настороженности не ощущала, ее охватывала паника. Живот сводило судорогой, ноги слабели, в голове оставалась лишь одна мысль. Бежать! Прятаться! Бежать!

Синяя «шестерка» вернулась поздно: уже начинало смеркаться. Ирина выбежала во двор, забыв накинуть пальто, следом выскочил Славик.

— Не проехать, — виновато развел руками Ваха.

— Ясно, — спокойно сказала Ирина. — В Хасавюрт автобусы ходят?

— Ходят. Подожди, а как же Борис?

— Он спрятался.

— Что? — не понял Ваха.

— Спрятался, — повторила, глядя мимо него, Ирина. — Вам его не найти. Мы уезжаем. Завтра.

Рано утром она уже была готова. Малика попыталась отговорить, родители сомневались, Ваха клялся, что уж сегодня он обязательно прорвется в центр.

— Сегодня? — переспросила Ирина странным голосом, Ваха кивнул. — Вчера и позавчера струсил, а сегодня вдруг смелым стал?

Это было настолько неожиданно, настолько несправедливо, что все растерянно замолчали.

— Ирочка, — сказала Валентина Матвеевна, — ну зачем ты так?

— Что ты знаешь? — опомнился Ваха. — Там бои кругом! Там ад!

Ирина взглянула на него прозрачными серыми глазами и почти ласково сказала:

— Вот и не надо. Аланбека вы забирать не собираетесь, он квартиру охраняет. А из-за чужих зачем рисковать, правда?

— Ира! — повысила голос Валентина Матвеевна.

— Все, мама Валя. Все! Как вы не понимаете — Боря спрятался. Пошли!

Автобус отошел через час.

В салоне, кроме них, были одни чеченцы: женщины с объемными сумками, и боевики в камуфляже и с оружием. Молодые и крайне возбужденные, они всю дорогу громко переговаривались и смеялись. Как поняла Ирина, хвастались друг перед другом, как били «федералов».

На границе автобус остановился у блокпоста. Всех заставили выйти, проверили документы, вещи. Боевиков давно не было — одни женщины, отец да Славик, и сумки проверяли невнимательно, через одну. Женщины быстро осмелели и плотной кучкой насели на военных.

— Тише! — пытаясь казаться спокойным, отбивался молодой старший лейтенант. — Да тише вы! А сами вы что с русскими делали? Не убивали? Не грабили? Вот мы спасать и пришли.

— Вай! — закричали женщины. — Что говоришь? Стыдно! Вот с нами русская есть — пусть скажет! Скажи ему, как мы жили! Скажи!

Несколько рук вытолкнули Ирину вперед, все замолчали.

— Как жили? — переспросила она. — По-разному…

Старлей понимающе усмехнулся.

— По-разному! — повторила Ирина, глядя офицеру прямо в глаза. — И не вам судить. Спасать пришли? От чего спасать — от жизни?..

— Все они тут одинаковые! — зло пробурчал худощавый солдат и демонстративно поправил автомат.

— Молчать! — резко бросил старлей, не сводя с Ирины серых русских глаз.

«Молодой, — подумала Ира, — совсем еще молодой. А глаза, как у Бориса…»

До самого города чеченки визгливым хором упрекали Ирину: «Неблагодарная! Разве плохо вам было? Все вы одинаковые!»

Очередь вздрогнула, зашевелилась, как щепку подхватила Ирину и устремилась к кассам.

 

Борис. Грозный

Большая черная рука медленно выползла из темноты и схватила Бориса за шею. Дышать сразу стало тяжело. «А-а!! — замычал Борис. На руку это впечатления не произвело, пальцы сжались сильнее. «Надо громче! — в панике подумал Борис. — А-а! А-а! А-а-а!!»

Рука неохотно растаяла, и Борис проснулся.

Несколько раз судорожно вздохнул, но легче почти не стало: кислорода в воздухе было маловато. Опять пора турбину крутить, проветривать.

Борис тяжело поднялся, сел на лежаке и тут же начал чесаться. Сначала почесал шею, потом спину, залезая насколько возможно под одежду и, наконец, перешел к голове. Пальцы с изуродованными ногтями работали как автоматы, кожа под грязными волосами горела огнем, а Борис все не мог остановиться.

Наверху гулко бухнуло, еле слышно прострочил пулемет.

Борис с сожалением прекратил драть кожу, оглянулся: Аланбек спал, хватая воздух открытым ртом. Как он только может? Борис встал, мелкими, но уверенными шагами прошел мимо многочисленных лежанок, раскладушек, столов, решеток. Почти везде лежали люди. Спали, дремали, маялись без сна. Крутились, ворочались, вскрикивали, лежали без движения, словно мертвые. А может, кто-нибудь и не «словно», может, кто-нибудь умер. Во сне смерть легкая.

Борис привычно пробрался по доскам и кирпичикам через загаженный в первую же неделю отсек для гашения взрывной волны, миновал тяжелую входную дверь. Холодный, полный кислорода воздух, ударил, как наркотик, в голове закружилось.

Он немного постоял, привыкая, медленно поднялся по ступенькам, прошел мимо сидящих у дежурного костерка мужчин и поднялся на улицу. Там уже светало. Мутный поток вползал в дыру от большого окна, заполняя неверным светом все. Всю «улицу»: грязный бетонный пол холла, изуродованные отметинами осколков стены. Дальше, в сером мраке, угадывался коридор с частично разобранным на топливо паркетом, расхлябанные треснутые двери. Борис прошел по коридору в конец «улицы», помочился на стену. Ходить для этого так далеко не было никакого резона: многие делали это прямо в холле. И не только это: на полу среди осколков штукатурки, кусков кирпичей, щепок и осколков темнели застывшие на холоде экскременты. Борис много раз пытался заставить себя тоже особо не привередничать, но пока получалось плохо.

Облегчившись, Борис вытащил из кармана полиэтиленовый пакет с табаком, аккуратно набил трубку. Табак несколько дней назад они нашли в одной из квартир. Хорошая оказалась квартира. Во-первых, дверь: тонкая, обитая дерматином дверь. Точно такая же была когда-то у них с Ириной, но Борис об этом не вспомнил. Лишь сжалось на мгновение сердце и тут же отпустило. Аланбек вышиб дверь двумя ударами, и Борис тут же забыл об этом, как о несущественном. Они методично обследовали всю квартиру: еды почти не нашли, зато Аланбек нашел табак. Много — целую сумку. Хорошая квартира.

Табак был крепким, с голоду закружилась голова. Борис оглянулся, убедился, что «мин» нет, и присел на корточки. Находиться здесь было не так уж и безопасно: при обстрелах в коридор «улицы» залетали осколки. Почему его тянуло сюда, куда мало кто ходил без необходимости, Борис ответить бы не смог. Да он и не задумывался: тянуло — и все. Аланбек злился и называл его лунатиком.

Он докурил, выбил трубку на пол, встал и через снятую недавно дверь прошел в комнату. Еще неделю назад эта комната была завалена разбитой мебелью: шкафами, столами, стульями. Сейчас пол покрывали только обломки штукатурки и осколки кирпичей. Мебель разломали на дрова, и только на стене висела покосившаяся доска объявлений, на которой кто-то намалевал похабный рисунок. Борис медленно, стараясь не издавать лишних звуков, подошел к окну, осторожно выглянул во двор.

Снаружи почти рассвело. Небо, как почти всегда, затягивали плотные облака, где-то далеко лениво клубился дым. С трех сторон темнели изувеченные коробки домов с черными провалами окон. От одного из домов сохранилось только два подъезда. Землю покрывал выпавший дня два назад и уже порядком истоптанный снег. Снег был обычный.

Красный.

Кирпичная пыль поднималась в воздух при каждом обстреле, при каждом ударе пули об стену, медленно оседала и окрашивала все в кирпично-красный цвет. Это, когда не было пожаров. При пожарах к красному добавлялся черный.

Красное, черное, серое.

Другие цвета почти исчезли. Умерли.

Наискосок через двор прошли четыре фигуры в белых масхалатах. Трое несли гранатометы, один — металлический бочонок.

«Исламы». Боевики исламского батальона, занимавшие вторую часть бомбоубежища. Из-за обязательных зеленых повязок их еще называли «зелеными». Что-то они не вовремя сегодня, и тащат что-то странное.

Несколько раз подряд гулко бухнул миномет. «К нам», — автоматически определил Борис, вернулся в коридор, присел на корточки и закрыл глаза. Тут же перед глазами всплыла постоянно повторяющаяся картина.

Ваха так и не приехал. Они ждали три дня, которые показались Борису вечностью. Затишье продолжалось недолго — стоило синей «шестерке» скрыться за поворотом, как на той стороне снова разгорелся бой. Обстрел заставил их спуститься в подвал, и Борис, сидя как истукан, думал только об одном: успела ли вырваться из города переполненная «шестерка». Днем бои почти не прекращались, но при любой передышке Борис выходил из подвала и всматривался вдаль близорукими глазами.

Машины не было.

Обстрелы все усиливались, на улице почти не осталось целых домов. На второй день загорелся соседний двор, и огонь только чудом не перекинулся к ним.

Через день ушли Алик и Мовлади. Сказали, что попробуют поискать более спокойное место. Где-то в подсознании Борис давно понял, что машина не вернется, но даже признаваться в этом было страшно, а уж сказать вслух.… Казалось, пока молчишь, еще есть надежда, еще не все потеряно.

На четвертое утро загорелся дом.

Снаряд попал в старый подвал, туда, где вечность назад Боря Туманов устраивал любительские опыты и однажды чуть не сжег дом. Теперь его ошибку исправили профессионалы.

Первым загорелся старинный дубовый стол с заплесневевшими реактивами. Разойдясь, огонь быстро сожрал скопившийся в подвале за полвека хлам, набрал силу и в поисках новой еды вырвался наверх.

Пищи здесь было полно, и через пять минут дом был уже обречен. Горели тщательно упакованные к переезду вещи, мебель, собираемые годами книги. Пылали семейные фотографии и свернутые в рулоны рисунки. Корчились, разлетаясь на атомы, старые детские игрушки, плавились отцовские и дедовы медали. Пламя жадно лизало старинные двухстворчатые двери, оконные рамы с тяжелыми ставнями.

Когда они выскочили из подвала, дом уже полыхал. Борис в запале еще попробовал что-нибудь вынести — он и сам не знал что — его силой оттащил Аланбек. Он же вынес из подвала сумки.

В конце квартала Борис обернулся: громадные языки пламени, закручиваясь спиралью, подступали к фронтону. К выложенным из кирпича цифрам.

«1895».

Тихо прохрустели шаги. Борис открыл глаза и снова вернулся в этот привычный, вывернутый наизнанку мир. В мир, где «улицей» назывался первый этаж общежития Нефтяного института, где самой большой ценностью была вода, где время измерялось перерывами между обстрелами и где, если прошел еще один день, а ты жив — значит, тебе повезло.

— Опять ты здесь, лунатик, — сказал, подходя, Аланбек. — Пошли вниз, там «зеленые» нам шоколада подкинули. Представляешь, они где-то целую бочку надыбали. Кайф! На вот — попробуй!

 

Ирина. Саратов

— Мама! Ногу отрубишь! Дай мне!

Ирина молча подняла отскочившее полено, поставила его на колоду, подняла топор.

Бух!

Топор извернулся, как живой, чиркнул по краю полена и застрял в колоде. Мерзкое полено опять отлетело в снег, не забыв треснуть Ирину по ноге.

— Мама!

Ирина обессилено опустилась на корточки, потерла ногу. Да что же это такое! Почти час на морозе, а дров и на одну растопку не хватит. Теперь еще и синяк будет! Господи, кончится это когда-нибудь?

У соседей залаяла собака, ей тут же ответила другая, и по улице, нарушая звенящую морозную тишину, понеслась ежевечерняя перекличка. Ветерок рассеял облака, с холодного январского неба глянули вниз бесчисленные равнодушные звезды.

На январский Саратов опускалась ночь.

Три недели назад Ирина и Славик с сумкой, двумя пакетами и школьным рюкзачком вышли в такой же вечер на заснеженный шумный перрон. Вокруг сновали толпы людей, площадь была запружена машинами, весело сверкала новогодняя реклама. Большой город жил своей обычной жизнью, его не интересовало, что делают здесь женщина в перепачканном пеплом пальто и растерявшийся от людского шума мальчик.

Потом был звонок по таксофону, подъехавшая через полчаса «девятка», бегущие через площадь Вика с Женей. Объятия, радость, мокрые глаза, сумбурные вопросы. «Ирочка! Живая! Ира! Славик! Да вы же замерзли совсем!»

— Ира, а где Боря?

И хлынувшие из ненакрашенных глаз слезы.

За неделю они отогрелись, отмылись и отъелись. Грозненский пепел с пальто растворился в саратовской воде и унесся вместе с ней по канализационным трубам.

Пепел души растворить было нечем.

Ирина смотрела все телевизионные новости подряд. Звучали знакомые заставки, произносили короткие тексты ведущие, экран распахивался, как окно, и оттуда в уют трехкомнатной квартиры врывались боль, отчаяние и безысходность.

Искореженные неузнаваемые улицы. Полуразрушенные обгоревшие дома, пустые глазницы окон. Дымы пожарищ. Черный, кирпично-красный и — совсем редко — белый снег.

Трупы.

Трупы солдат, трупы боевиков, трупы мужчин и женщин, трупы детей.

Камера бесстрастно скользила по замерзшим телам, и привыкший совсем к другим картинкам телезритель автоматически прикрывал глаза.

Серо-голубые глаза не закрывались.

Зрачки расширялись, и через мгновение мозг облегченно фиксировал: «Не похож».

В камеру влезали бородатые боевики в надвинутых по самые брови черных шапочках. Картинно хмурясь, они рассказывали, что им не оставили выбора, и они будут биться до конца.

Ирина почти не слушала.

Камера покидала довольных боевиков, и снова на экране появлялись разбитые улицы. Грязные, похожие на заключенных, люди тащили по снегу санки с ведрами, доставали воду из открытых люков.

Бориса не было.

— Ира, перестань, — говорила Вика, — так нельзя. Что ты надеешься увидеть?

— Да, Вика, ты права, — рассеянно отвечала Ирина, не отрываясь от экрана. — Я больше не буду.

«Он жив, — твердила Ирина, — жив. Он обещал, он никогда меня не обманывал».

Через неделю Викина сотрудница пустила их до весны в домик своей умершей мамы, а еще через два дня Ирине нашли работу. Рядовым бухгалтером в поликлинике, но все-таки это была удача: оставшиеся деньги Ирина упорно хранила на «черный» день.

Домик притулился в конце кривой улочки частного сектора на самом краю Саратова. До работы от него добираться было долго: двадцать минут пешком, потом через весь город на трамвае с пересадкой. Получалось больше полутора часов. А ведь еще и в магазин надо зайти.

Славику до школы было ближе: пешком под горку по заснеженной улочке и потом еще квартала три по асфальту. Ничего. Главное, что вообще взяли. Даже не дожидаясь прописки.

Теперь прописка есть. Временная, у Жени с Викой. Тоже побегать пришлось. Везде сочувствовали, ахали, жалели, но придирались к каждой бумажке: «Так вы не выписаны? Ну, не знаем…» Молодая девчонка в военкомате чуть не прослезилась, но, увидев военный билет, упрямо поджала губы:

— Как же я на учет поставлю, если вы там не сняты? Неужели у вас военкомат не работал?

— Таня, — сказал сидящий сзади нее мужчина, — ты телевизор смотришь вообще? Не видела, что там работает? Сама сними! Не знаешь как, что ли?

«А ведь у Бориса тоже отметок нет, — подумала Ирина, и на глаза тут же навернулись слезы. — Что-то я часто плакать стала, а ведь раньше никогда».

Славик ударил кулаком по ручке топора и выдернул его из колоды. Вернул упрямое полено на колоду, широко размахнулся и опустил топор. Лезвие вошло в полено точно посередине.

— Иес! — крикнул Славик.

— Молодец, сыночка, — сказала Ирина. — Ловко!

— Это меня дядя Женя научил. А ты не верила! Теперь надо ее прямо об колоду долбануть — и все дела. Папа бы за десять минут все сделал.

Ирина поднялась, взяла у сына топор с насаженной на него деревяшкой и что есть силы хлопнула его об колоду. Полено легко раскололось пополам.

— Иес!

 

Борис. Грозный

Мужчина лежал на первом этаже у стены, в стороне от окон.

«Опять, — с некоторой досадой шевельнулось в голове. — Зачем они их приносят?»

Из всего происходящего вокруг больше всего Борис не понимал этого. Остальное, если не особо ковыряться, было понятно и даже по-своему логично.

Идет война, бессмысленная и непонятная война, которую руководство страны предпочитает называть «восстановлением конституционного порядка». Судя по выпускам радионовостей, которые они жадно ловили из нескольких сохранившихся приемников, восстановление идет по плану и скоро должно завершиться. Это можно было понять: за всю свою сознательную жизнь Борис привык, что родное государство лжет на каждом шагу. Это ясно.

«Незаконные вооруженные формирования» складывать оружия не собирались и противились выполнению плана изо всех сил. Это тоже понятно.

Часть бомбоубежища занимали эти самые формирования. Сами себя они называли иначе: исламский батальон. В убежище они заходили через отдельный вход, с гражданскими пересекались не часто и это Бориса вполне устраивало. Сколько «исламов» было в убежище, он тоже не знал и не стремился. Знал, что их базы тянулись до туннеля, дальше по слухам действовали другие. Точно знал, что «работают» боевики вахтовым методом, дня по три-четыре. Потом уезжают в Шали, и их место занимает другая смена.

Этого Борису было достаточно.

Все это было понятно и естественно укладывалось в новый, кажущейся таким бессмысленным, миропорядок.

Немного напрягшись, можно было понять даже любимое развлечение «исламов» — выскочить днем из убежища и дать в воздух несколько очередей. Через пару минут за Сунжей начинали глухо бухать минометы, и воздух звенел от разрыва мин. Боевики к тому времени уже сидели под землей: наверное, им было смешно. Что делалось наверху, кого зацепило миной, их не интересовало. Как говорили в детстве: «Кто не спрятался — я не отвечаю».

Впрочем, отношения с невольными соседями были скорее неплохими. Они даже продукты иногда подбрасывали — муку, сахар. Понятное дело, что в первую очередь старались поддержать своих, чеченцев. А те делились с остальными.

Это тоже было понятно.

Но зачем они приносили раненых?

В рейды боевики уходили небольшими группами, по четыре-пять человек. Так же и возвращались, причем, чаще всего под обстрелом.

Зачем им лишняя ноша?

Зачем уменьшать маневренность группы, когда каждый лишний шаг, каждое лишнее мгновение могут стать последними? Особенно, если раненый не твой товарищ, а просто грозненец. К тому же — русский.

Зачем?

Тем не менее — приносили. Заносили на первый этаж и укладывали на пол, в наиболее безопасное место, подальше от окон. Там они и лежали до утра, пока их кто-нибудь не замечал.

К тому времени они были уже не ранеными. Они были мертвыми.

За все время до утра дожила лишь одна женщина, раненая в ногу. Она прожила потом еще целых два дня.

Остальные не дотягивали и до утра. А если бы и дожили? Чем им можно было помочь — разве что перебинтовать?

Чеченцев боевики относили к себе. У них были и врачи, и медикаменты. По слухам их потом переправляли в Шали.

Борис отодвинул остановившегося впереди грузного мужчину с ведрами, подошел к раненому. Тот лежал лицом вверх, приоткрыв беззубый рот. На подбородке запеклась кровь. Борис сел на корточки, приложил руку к шее, пытаясь нащупать пульс.

— Что? — спросил сзади Аланбек.

Борис отнял руку от холодной, как грозненский январь, шеи мужчины и закрыл ему глаза.

 

Ирина. Саратов

Ирина поставила на печку кастрюлю с картошкой и села на кровать. От печки шел сухой жар, вверху уже было тепло. Ничего, скоро прогреется и внизу, жаль только пол всегда остается холодным.

Все-таки она научилась справляться с печкой. Хотя поначалу казалось, что этого не будет никогда. Русская печь поддаваться городской жительнице не желала и наказывала за любую ошибку. То дрова прогорят слишком быстро, то погасит огонь уголь, то дым вместо трубы пойдет в комнату. Мучение, а не печка.

Теперь, слава богу, Ирина приноровилась, и особых проблем нет. Не газ, конечно, и не центральное отопление, но ничего — жить можно.

— Мам! Не слышишь?

Ирина оторвала взгляд от раскаленного круга под кастрюлей, повернулась к сыну.

— Я тебе кричу, кричу, — голос у Славика возбужденный, обиженный. — Задачка не получается. Поможешь?

— Задачка? — неуверенно повторила Ирина. — Ну давай.

Славик сунул Ирине в руки открытый учебник, открыл поддувало и начал запихивать туда газету.

— Перестань! — дернула его за плечо Ирина. — Что тут у тебя? «В бассейн по одной трубе вода втекает, по другой вытекает. Если закрыть трубу, по которой… за 10 часов… за 5 часов.… За сколько часов, наполнится…»

Ирина оторвалась от учебника, посмотрела на сына. Славик вытащил газету и молча ждал. «Втекает, вытекает…» — тщетно пыталась сосредоточиться Ирина.

— А разве вам на уроке не объясняли?

Наивную педагогическую уловку Славик отбил легко.

— Мама! Ни фига нам не объясняли.

— Не может быть.

— Может! Ты помогать будешь?

Через десять минут Ирина полностью запуталась в трубах, часах, бассейнах и почувствовала глухое раздражение.

— На уроке надо было внимательней слушать! Болтал, наверное?

— Мамочка! — обиделся Славик. — Ничего я не болтал. Не решали мы таких задач!

— Не решали, — Ирина помешала картошку, закрыла крышку. — Не знаю я, сыночка, что с этими трубами делать.

Славик втянул аромат, облизнулся.

— А папа бы за две минуты решил. Мама, а когда папа приедет?

Ирина села на кровать, прикрыла глаза. «Дерни за веревочку, радость моя». Дзинь! «Ты подожди, может, я еще обрадуюсь». Дзинь!

— Мамочка, — тихо спросил Славик, — а папа умрет?

Ирина схватила сына за плечи и дернула так, что у него запрокинулась голова.

— Замолчи! — закричала она.

Славик вздрогнул, Ирина испугалась и закричала еще сильнее, с остервенением.

— Не смей так говорить! Даже думать не смей! Как ты можешь? Бессовестный!

Славик смотрел на нее широко раскрытыми сухими глазами, и это было страшно. Ирина обняла его, прижала и стала целовать. Нервно, исступленно, словно в нем, в Славике было все дело, и если он сейчас ее простит, если поверит, все сразу станет хорошо.

— Сыночка, прости меня, прости, мой хороший! Мне плохо очень без папы. Прости!

— Да ладно, мамочка, — смутился Славик, — что ты.

— Ну вот и хорошо, вот и хорошо! — Ирина оторвалась от сына и уставилась ему в глаза воспаленным взглядом. — Только ты не говори так больше, ладно! Даже не думай так. Мы должны верить! Если мы будем верить, тогда все будет хорошо, а если.… Понимаешь?

— Понимаю, — серьезно сказал Славик. — А это не суеверие?

— Нет! — твердо сказала Ирина. — Это правда. Он сейчас там один, ему очень трудно, и мы должны ему помочь. Понимаешь?

Славик прижался Ирине к плечу, шмыгнул носом.

— Мне тоже трудно без него.

Тихо гудела печка, из кастрюли вырывался пар и постукивал крышкой.

Тук-тук. Тук-тук.

— Мамочка, — сказал Славик, — я, кажется, понял, как эту чертову задачку решить.

 

Борис. Грозный

Земля поддавалась с трудом. Все время попадались камни, лопату постоянно приходилось очищать от налипшей грязи. Яма углублялась слишком медленно.

Двое — женщина и старик — лежали, накрытые одной тряпкой, и никуда уже не торопились.

Зато торопились копатели: затишье могло закончиться в любую минуту. Борис и еще трое мужчин копали попарно — двое работают, двое отдыхают. Меняться приходилось все чаще.

Чертова земля!

Женщину ранило в спину, умирала она долго и мучительно. Старик умер мгновенно. Решил сварить суп не на первом этаже как, обычно, а рядом с входом. Осколок мины разворотил ему затылок, суп мина не тронула. Пару дней и женщина, и старик лежали на первом этаже: копать могилы под обстрелом никто не хотел. Но сегодня двое «зеленых» устроили обход, заметили трупы и коротко приказали: «Закопать!»

Раньше могилы рыли в газоне: там земля была мягкая, без камней. Но это продолжалось недолго — хоронить в газоне боевики запретили. Без объяснений — нельзя и все! Теперь приходилось ковырять твердую землю за общежитием.

Борис закашлялся и отдал лопату Володе — высокому грузному мужчине с русой бородой. Тот тоже дышал тяжеловато.

— Дай сюда!

Бесшумно появившейся Аланбек отобрал лопату, поплевал на руки. Яма стала углубляться на глазах.

— Аланбек, — спросил Володя, — а ты не боишься? Вам же нельзя русских хоронить.

— Что ты несешь? — не отрываясь, бросил Алан.

— Да нет, правда, — вступился второй мужчина, почти старик, — сами видели. Рамзан нам помогал, двое «зеленых» подошли и запретили. Кричали…

— Что кричали?

— Не знаю, мы чеченский не понимаем.

— Столько лет в Грозном прожили и не понимают, — пробурчал Аланбек. — Ну что, мужики, вроде хватит? Вы уж сами забросайте, добро? Боря, пошли.

Борис перестал кашлять только у входа, вытер рот рукавом. На плаще остались отчетливые следы крови.

— Алан, ты бы не лез на рожон? Они правду говорят.

— Не мохай! Лучше бы курил поменьше, особенно это говно — турецкий чай. Табак ведь есть еще!

Борис промолчал.

— Знаешь, — сказал Аланбек странным голосом, — я, когда маленький был, слышал разговор двух русских. Молодые парни. Я, говорит один, у автостанции живу. Выглянешь из окна, а там от шакалов этих черным-черно. Взял бы пулемет, да и покосил их всех!

— Алан!

— Да ладно, что ты, как девочка! Я же не про тебя. Многие ваши так думали, тоже мне секрет.

— Ага, — обиженно пробурчал Борис. — Только наши. А ваши, выходит, ничего…

— В бутылку не лезь! — перебил Аланбек. — Наши тоже. Я это к чему? К тому, что в последние три года у моего народа была такая возможность. И я горжусь, что он ею не воспользовался.

— Что? — заорал Борис. — Чем ты гордишься?

— Тише! Мины наорешь!

— Чем гордишься? Что не всех перебили? Охренел, Алан?

— Да пошел ты! — не выдержал Аланбек.

«БОММ! — гулко ударило за Сунжей. — БОММ!»

— Тебе, как человеку… — ничего не слыша, кричал Аланбек, — а ты…

Борис ударил его по ноге, дернул за плащ, повалил на землю, упал сам и закрыл голову руками.

Он еще успел услышать короткий, не более секунды свист, и по ушам ударили резкие разрывы.

На высоте человеческого роста в стену общежития, выбив из нее красную пыль, врезались два осколка. Красноватая пыль немного повисела в воздухе и медленно опустилась на две, защищенные только плащами спины.

Черный и серый.

 

Ирина. Саратов

Тихо гудящая печка окрашивала все вокруг красноватым светом. Как в детстве, когда папа запирался печатать фотографии, а маленькая Ира стучала в дверь и требовала ее впустить. Сейчас вместо двери была занавеска, Славик давно спал, да и фотографий никто не печатал.

Ирина слила воду в ведро, встала босыми ногами в тазик и медленно вылила на себя остатки воды из ковшика. Прохладные струйки побежали по обнаженной коже, скатываясь по ногам в таз. На застеленный тряпками пол полетели брызги.

Господи, как же хорошо!

Ирина взяла с кровати полотенце, тщательно вытерлась, потянулась за ночной рубашкой и замерла.

Из поддувала выскочил желто-красный лучик, скользнул по ногам, животу и устроился у Ирины на груди.

«Зайчик! — сказал из десятилетнего прошлого Борис. — Красиво…»

Ирина как завороженная уставилась на зайчик, затем медленно провела рукой по груди, погладила плоский живот.

«Красиво…»

Соски набухли, низ живота свело сладкой судорогой.

Так же было и раньше, когда она выходила из душа, и немного смущаясь, специально задерживалась на пороге комнаты. Так же блестели капли влаги на обнаженной коже, так же твердели соски, так же разливалась по телу судорога.

И лежащий на диване Борис смотрел, любовался и был счастлив.

Ирина обняла себя за плечи, прикрыла глаза.

В голове взорвались разноцветные огни, темнота сгустилась, превратилась в ласковые, такие знакомые руки. В руки, которые, превращаясь в отдельное живое существо, тысячи раз бродили по ее телу.

Глаза повлажнели.

«Где же ты, Боря? Видишь, я не могу без тебя. Совсем. Я приросла к тебе. А ведь это ты виноват! Ты отучил меня бороться. Ты ласкал меня и берег, ты отгораживал меня от мира своим телом, своей душой. Ты приучил меня не обращать внимания больше ни на что, ты закрыл собой весь мир. Но ведь он не всегда теплый или равнодушный, у него бывают и зубы. Острые зубы!»

Где ты?

Ирина надела ночную рубашку, села на кровать, бессильно сложила руки на коленях.

Тихо гудела смущенная печка.

 

Борис. Грозный

Февраль выдался в этом году вполне обычным: не холоднее, и не теплее. Так же подмораживало по ночам, так же теплело днем. Так же снег сменялся дождем, так же солнце то выглядывало из-за туч, то вновь пряталось.

Разве что впервые за долгие годы над городом не кружили, собираясь в дальний перелет, стаи грачей, и совсем не пахло черемшой. Черемшой торговать было некому и негде, а умные птицы нашли себе в этот год другое место для зимовки.

Ничего этого Борис не замечал.

Слово «грачи» у него давно вызывало совсем иные ассоциации, про черемшу он вообще забыл, а погоду принимал, как данность.

Чем и где пахнет, его тоже не особенно интересовало, вернее он этого уже не замечал. В убежище господствовали запахи разложения и давно немытых, больных тел. На «улице» к ним примешивались постоянные запахи гари, железа и человеческих испражнений. Борис ко всему этому давно привык. В последнее время он даже начал привыкать к загаженной вконец «улице».

Правда, не до конца, и по-прежнему, не обращая внимания на ворчание Аланбека, продолжал ходить в самый конец коридора.

Из давно снятых на топливо дверей комнат в коридор вползал мутный свет, освещая привычную картину: пол, с разобранным паркетом, обломки штукатурки, израненные осколками стены. Борис нашел относительно чистое место, присел, облокотившись о стену, вытащил пакет с чаем. Турецкий чай разгорался плохо, мерзко пах, и от него сильно першило в горле. Но больше курить было нечего: найденный табак давно закончился.

Борис затянулся, подавил кашель, снова затянулся — голова приятно закружилась. Он курил и не думал ни о чем: то, что у него мелькало в голове, мыслями назвать было трудно. Так — обрывки.

«Нога у Аланбека почти зажила. Очень хочется есть. Почему Алан не чувствует, куда попадет мина? Все время хочется есть. Что бы такое сейчас?.. Нутрия, горячая нутрия с помидорами. Сам не чувствует, так хоть бы слушал. А почему я чувствую? Как будто чертик какой в башке поселился… Кто теперь могилы копать будет? Володю контузило, а остальные сами еле ходят. Или суп-харчо? Чечены могилы русским теперь не копают, боевиков новых боятся. Это вам не «исламский батальон», этих даже чеченцы «гуронами» называют. Колбаса тоже хорошо. Алана они почему-то уважают, и он их не боится. Может зря?.. Докторская или сервелат? Жаль, что «исламы» ушли отсюда. С этими новыми совсем плохо. Цепляются постоянно, русские теперь без чеченов даже за водой не ходят. Гуроны! Продуктов от них тоже не дождешься. И в квартирах продуктов уже не найти, из квартир теперь вещи вывозят грузовиками. Зачем они им? Нет, пожалуй, докторская… Хохлы еще появились, уж лучше афганцы, как раньше. Все равно их мало было. Про хохлов что только не рассказывают, и все мерзости. Не так воюют, как женщин насилуют. Может, врут? А зачем? У них, слава богу, такого не было, только один раз. Да и то неизвестно — то ли изнасиловали, то ли сама… Сервелат тоже хорошо — положить в рот и ждать, когда сок… Обстрелов меньше стало: наверное, скоро конец. «Гуроны» чеченцев пугают — говорят, федералы всех насилуют. Уговаривают вместе с ними уходить.… Нет, пожалуй, докторская. На Старых Промыслах, говорят, давно базарчики работают, еще с января. Да и в Микрорайоне. Интересно, там есть колбаса? А тут… Перемирия еще эти придумали. Как только «перемирие», так какой только сволочи не появляется. Жаль, что «зеленые» ушли. Нет, нутрячие ребрышки все же лучше…»

Рот заполнился слюной, мозг, оттесняя отчаянно вопившего «чертика», захлестнули давно забытые ароматные картинки, и шаги Борис услышал слишком поздно.

— Встать! — бросил сквозь зубы боевик.

Воспаленные глаза смотрели из-под черной шапочки зло и, как ни странно, почти весело, акцент безошибочно выдавал жителя гор.

— Встать, свинья! Что тут делаешь, шпион? Артиллерия помогаешь? Что «я»? Щас тебе будет «я»!

Боевик схватил Бориса за ворот, прижал к стене. Оглушающее щелкнул затвор пистолета, Борис на секунду увидел черное, бездонное, как сама смерть, отверстие, и тут же леденящее железо уперлось ему в щеку. «Опасно! Опасно!! Опасно!!!» — надрывался «чертик».

— Точки наводишь, собака? — пистолет надавил сильнее и вдруг ослаб, боевик засмеялся. — Обосрался? Ладно, живи пока. Вон твой «телохранитель» идет.

Борис оторвался от стены и стал медленно сползать на пол. В голове шумело, отчаянно верещал «чертик».

— Стой! — услышал он через шум голос Алана. — Собар де!

И совсем уже еле слышным показался ответ боевика:

— Шутка! Засрали здесь все! Стенна г1о до ахьа цунна? Хьан ваша вуиза?

«Почему, почему?.. — прорвалась сквозь панику мысль. — А баранина самая вкусная у Алана выходит!»

 

Славик. Саратов

— Эй, чечен! Иди сюда!

Славик остановился, посмотрел на трех стоящих за углом одноклассников.

— Я не чечен.

— Ладно, — засмеялся Петька. — «Не чечен», иди сюда!

— Тебе надо, ты и иди!

— Да он боится! — вступил еще один, с перевязанной головой. — Не бойся, «не чечен», бить не будем.

Славик повернулся, нарочито медленно подошел к мальчишкам.

— Ты что ли бить будешь? Как там у тебя — сотрясения нет?

Пацан с перевязанной головой чуть не подпрыгнул.

— Ты мне чуть голову не пробил, сука! Спасибо скажи, что я родителям не сказал!

Славик усмехнулся.

— Спасибо, что стукачом не оказался!

— Слышь, Туманчик, — сказал Петька, — ты из себя крутого не строй! Мало мы тебя лупили? Думаешь, если Крюку башку кирпичом пробил, больше не тронем?

— Я вас тогда всех по одному переловлю, — пообещал Славик, — и всем бошки попробиваю.

Третий пацан, одетый в яркий пуховик и шикарные кроссовки, вытащил из кармана сигареты, закурил, протянул пачку Славику.

— Будешь?

Славик отрицательно покачал головой.

— Здоровье бережет, — язвительно прокомментировал пацан. — Да кто тебе даст?! Беженец, блин! «Сами мы не местные!..» Прикидываешься ты, Туманчик! Папа говорит, чечены не работали никогда и в золоте купались.

— Я не чечен, — повторил Славик.

— Чечен! Понаехали тут! Ходите, плачете — а вам и помощь всякую и хаты еще, вместо вашего дерьма. Как армянам. Что уставился? Драться будешь?

— Не буду.

— Зассал, — удовлетворенно сообщил пацан. — Сыкливый, как все чечены!

— Дурак ты, Пряхин! — засмеялся Славик. — Повторяешь всякую муть. Что ж они воюют тогда?

— Там наемники воюют, — пришел на подмогу Крюк. — Афганцы, арабы и эти еще… тетки-снайперши.

— Сыкун! — повторил сквозь зубы Пряхин. — Только и можешь кирпичами из-за угла. Чечен!

— Ты следующий, Пряха, — тихо пообещал Славик. — Готовь кумпол.

— Сука! — взвился Пряхин. — Козел! Да я армянам скажу — они тебя с говном смешают! Правильно папа говорит — все вы там одинаковые!

— А мой папа…

— Не бреши — нет у тебя никакого папы!

— Заткнись, Пряха! — сказал Петька. — А то тебе я сейчас башку пробью! Слышь, Туманчик, пойдем, поговорим.

Славик шел молча, стараясь скрыть выступившие слезы.

— Ты Пряху не слушай, — сказал Петька. — У него брата в армию забрили, вот они и психуют. Слушай, у тебя правда осколок от бомбы есть? Большой? Покажешь?

 

Борис. Грозный

Ведро раскачивалось на веревке, как маятник, и попадать под струйку воды никак не желало.

Борис поплотнее прислонился к холодному железу моста, взял веревку двумя руками, немного подтянул вверх. Ведро еще пару раз проскочило мимо и, наконец, остановилось прямо под струйкой. Стоять на скользкой трубе в нескольких метрах над Сунжей было страшно неудобно, ноги уже дрожали. Руки в дырявых, насквозь мокрых перчатках закоченели и слушались плохо.

Раньше воду черпали из пожарной емкости во дворе дома МВД. Вода была мутная, почти коричневого цвета, иногда ведро доставало дохлую кошку или крысу. Но все-таки это было лучше, чем талый снег.

Когда в пожарном водоеме осталась одна жидкая грязь, пришлось перейти на трубу. Толстая, миллиметров восемьсот, вся простреленная водопроводная труба проходила через Сунжу почти вплотную с пешеходным мостиком, и в ней до сих пор была вода. Это было почти как чудо.

Борис подтянул полное ведро, перехватил его за ручку, поднял вверх. С мостика ведро перехватил Аланбек, привязал к веревке пустое и передал вниз. Борис снова опустил ведро и сразу попал под струю.

Внизу, как ни в чем ни бывало, тихо напевала одной ей известную песню Сунжа.

Борис смотрел на наполняющееся ведро и не думал ни о чем. Ни о том, где будут брать воду потом, когда она кончится в трубе. Ни о том, когда собственно наступит это «потом». Не думал, почему по Сунже плавает столько трупов и почему среди них так много голых мужиков. Мир давно съежился до размеров нескольких кварталов, и время в нем будто замерло. Каждый день почти одно и тоже: утром сходить за водой, проверить Маликину квартиру. Пройтись по чужим квартирам, в надежде найти что-нибудь съестное. Постоянно держать в голове «карту» местности, не упускать из виду ближайшие подъезды и все время прислушиваться к поселившемуся в голове чертику: «Опасно? Не очень? Бежать?» Чертик поселился давно, с каждым днем становился все чувствительнее и еще ни разу не ошибался. Переждать обстрел, задыхаясь от недостатка кислорода прокрутить турбину, вновь переждать обстрел. Поесть, выпить чаю, покурить, найти более-менее чистое место на «улице» для естественных надобностей. Поспать.

И все сначала.

— Боря, хорош, — сказал сверху Аланбек.

Борис передал ведро, с трудом вылез на мост.

Тележка запрыгала по остаткам асфальта, из ведер полетели брызги. Кроме двух ведер на тележке стоял закрытый крышкой молочный бидон и трехлитровая канистра.

Та самая, принесенная из микрорайона вместо сапог. Борис этого уже не помнил.

На востоке начинало светать.

Как всегда выстрела слышно не было: просто в землю, выбив фонтанчик пыли, вонзилась пуля, и через несколько секунд вторая. Не ясно было и откуда стрелял снайпер, и кто он был — федерал или чеченец. Да это никого особенно и не интересовало. Ясно было только одно: снайпер или предупреждает, или играется. Второе — вероятней.

Тележка покатилась быстрее.

Где-то рядом воздух взорвался от автоматных очередей, и тут же на западе несколько раз коротко бухнуло.

Борис еще ничего не понял, а мозг уже отдал команду, и тело автоматически бросилось ее выполнять.

Голова втянулась в плечи, корпус наклонился, руки поднялись к голове. Ноги, ставшие вдруг молодыми и сильными, широкими шагами помчались к ближайшему подъезду. Местонахождение подъезда мозг, как всегда, запечатлел заранее, и теперь на поиски самого короткого пути не требовалось ни мгновения лишнего времени.

В подъезд Борис влетел почти одновременно с первыми взрывами. Аланбек задержался лишь на секунды.

А через мгновение вокруг уже грохотало. Короткие гулкие «БОММ» следовали один за другим, и тут же перекрывались резкими сухими разрывами. Свиста слышно не было.

Они заползли вглубь подъезда, легли на бетонный пол и замерли. Пол был холодным и грязным, усеянным осколками штукатурки, бумагами и обломками мебели. У стены валялся разбитый телевизор.

Ничего этого они не замечали.

Обстрел то усиливался, то почти затихал, время почти остановилось. Наконец, минометы устали, и в подъезд неуверенно вползла тишина. Борис немного подождал, осторожно приподнял голову, прислушался. Тишина после обстрела казалось невозможной, звенящей. Было отчетливо слышно, как стучит сердце.

Зашевелился Аланбек, встал, начал отряхиваться. Борис лежал. Ставшую почти звериной интуицию что-то не устраивало, что-то было не так. Чертик в голове тревожно зашевелился, сердце ударило в набат. «Ложись!» — крикнул Борис и попытался втиснуться в пол. Бетон уже гудел, а еще через миг загудел и воздух. «У-у-уу!» — взвыло вдалеке, мгновенно приблизилось, заполняя диким воем весь мир. «Уу-уу-ду!» Секундная задержка, когда казалось, что от тяжелого, сводящего с ума воя лопнет голова, и, наконец, пришедший почти как избавление, треск взрывов. И тут же новое: «У-у-ду!» И опять лопается голова, сам собой открывается рот, а тело срастается с прыгающим полом.

Тишина упала внезапно.

Борис полежал, прислушиваясь к притаившемуся советчику, ничего не услышал, сел, вытер слюну на подбородке и полез за трубкой. Через минуту поднял голову Аланбек, вопросительно посмотрел на Бориса и сел рядом.

Где-то в микрорайоне изредка глухо бухал миномет, в стороне Минутки так же редко хлопали взрывы, а на холодном полу разбитого подъезда тихо сидели два грязных, бородатых человека. Табачный дым закручивался кольцами, поднимался вверх, пролетал мимо пустых, с давно выбитыми дверями квартир и исчезал.

Табачный дым здесь ничего не держало.

«Как там вода? — подумал Борис. — Может, не зацепило?»

Вода сегодня была очень нужна: совсем одолели вши. Голову он мыл и мазал керосином недавно, а вот с бельем было плохо: то, что Алан брал для себя из квартиры сестры, для Бориса было слишком велико. Но вот вчера наконец-то попалась квартира с подходящей одеждой, и теперь в сумке лежали чистые рубашки, трусы и даже носки. Оставалось только нагреть воду и обмыться. Старое — изношенное и с копошащимися вшами — выкинуть или сжечь.

Но для этого сначала нужно было дотащить воду.

Воду…

Дыхание внезапно участилось, в голове что-то щелкнуло. Сначала тихо заплескалась вода, потом исчез грязный полуразбитый подъезд. По кафелю полутемной ванной прыгали мокрые блики, сверху обнаженную кожу покалывали тугие струи, а руки обнимали что-то теплое, родное, полузабытое. Что это? Грудь с набухшим соском, мокрые черные волосы, запрокинутое лицо с дрожащими веками.

Что это, кто? Разве еще…

Борис закашлялся, судорожно выпустил дым и резко встал. Отмахнулся от Аланбека, спустился по ступенькам и вышел на улицу.

Одно пустое ведро валялось у тележки, из второго через пробитое отверстие тонкой струйкой лилась вода. Молочный бидон и канистра стояли целые. Борис схватил канистру, потряс, чувствуя как плещется вода, прижал к груди. Снова потряс, прислушался. Опять заплескалась вода, и в голове тихо-тихо, на пределе слышимости, запела, казалось, уже забытая напрочь мелодия.

— Ты что, дурак? — зашипел от подъезда Аланбек.

— Сам дурак, — почти весело сказал Борис. — Пошли уже, не будет больше ничего!

 

Ирина. Саратов

— Из Грозного? — мягким участливым голосом переспросил батюшка. — Да.… Сколько же вам пережить пришлось, страшно представить! Жилья нет? И без вещей? Да, это тяжко. Но ничего, надо терпеть — главное, что сами живы. Надо терпеть и молиться. Ты крещеная, дочь моя?

— Нет, — очнулась от гипноза Ирина.

Священник осуждающе поджал губы, помолчал и снова начал призывать терпеть и молиться. Слова мягко нанизывались на слова, глаза смотрели сочувствующе — осуждающе, почти гипнотизировали, и Ирина немного поплыла.

Расписанный потолок и колеблющееся пламя свечей перед ликами вдруг исчезли. Лицо священника сменили лощеная физиономия чиновника и по-отечески улыбающийся с портрета президент.

— Где же вы ходили? — недовольно спросил чиновник, доставая из коробки пакеты. — Наверное, не очень и надо. Макароны — две пачки, рис — одна пачка.… Все давно уже забрали, одним вам держим. Сосиски, курица, чай.… Учтите, это разовая акция. С чаем проблема. Это на троих, придется отсыпать.

Чиновник вскрыл пачку и стал отсыпать чай прямо на лист бумаги.

Ирина очнулась от толчка в бок, оглянулась: Вика косила глазами на священника и что-то беззвучно говорила. Ирина непонимающе улыбнулась.

— Батюшка, — сладким голосом сказала Вика, — так как насчет помощи?

Священник замолчал, пожевал черный ус.

— Видите ли, мы сами на пожертвования существуем, вот только ремонт закончили…

— Извините, — сказала Ирина. — Где можно свечку купить?

— Ну что? — спросил на улице Женя. — Помогли? Говорил же, что дохлый номер.

— Женя! — нахмурилась Вика. — Я же просила!

— Да ладно тебе! Я же не о Боге, я о людях. А у людей как? Не подмажешь — не поедешь. Сейчас увидите. Есть тут одна конторка — то ли баптисты, то ли протестанты, не важно. Мы им проект делали, и они мне кое-чем обязаны. Погнали!

«Конторка» оказалась вполне современным офисом с компьютерами и катающимися креслами. И только деревянное распятие на стене указывало, что здесь занимаются не только мирскими делами.

Молодая женщина в строгой белой блузке и с именем «Ольга» на бейджике, мило улыбалась, но на ее работе это не сказывалось. Коробка наполнялась на глазах: тетрадки, фломастеры, зубная паста, мыло, полотенца.

— У мальчика какой размер? Отлично, как раз такие кроссовки есть. И рубашка. А вам кофточка, по-моему, подойдет. Не беспокойтесь — вещи новые. Мы старого не принимаем. О, как раз! А это наш вам подарок!

На стол легла толстая Библия в темно-коричневом переплете и какие-то проспекты.

У подъезда Ирина резко остановилась, словно налетела на стену. «У-у-у! — ударил по ушам мерзкий — как тогда, в подвале — вой, в глазах потемнело. «У-у-ду!» Вой влезал в душу все дальше и дальше, словно ластиком стирал все чувства, оставляя после себя только дикую безысходность. Ирина покачнулась, сердце пронзила игла.

— Ира! — испугалась Вика. — Иришка, что с тобой?

Тихо-тихо заплескалась вода, и вой замер, прислушиваясь. Вода плескалась все громче, все увереннее, и надо было обязательно понять — где, откуда этот такой знакомый звук. Надо. Только вспомнить, и тогда все будет хорошо. Прямо сейчас, срочно!

В глазах мелькнул грязный, разбитый подъезд, кольца табачного дыма и — как вспышка — белая трехлитровая канистра.

Плеск стал еще громче, незаметно начал складываться в знакомую мелодию, вой мстительно ударил в последний раз своим «Ду-у!», заметался в панике и исчез. На плечо, прямо на кожу, опустилась ласковая, почти невесомая ладонь.

— Женя, — мотнула головой Ирина, — я там у них пуховик видела. У Бори, наверное, совсем уже плащ негодный. Попросишь?

 

Борис. Грозный

Так же ходили за водой, так же, задыхаясь от удушья, крутили турбину, так же прятались от обстрелов. По-прежнему донимали вши. Обстрелов, правда, стало поменьше, зато они стали злее, неожиданнее. «Чертик» еле успевал вмешиваться.

Вроде бы ничего не менялось.

Но как-то незаметно поползли слухи: «Скоро! Боевики уходят». Все застыло в тревожном ожидании. Впервые за долгое время ожидать стало трудно: хотелось куда-нибудь идти, что-нибудь делать. Только бы не заглушить точащие мозг мысли.

В одной из комнат стояло заваленное обломками штукатурки пианино. Мужики перетащили его в холл. Рыжебородый Володя принес из дома инструменты, пару дней колдовал, но все-таки настроил.

Старик-чеченец опустил на клавиши изуродованные артритом руки, улыбнулся и по «улице» полились немного неуверенные звуки. Играл старик не очень, но после двух месяцев совсем другой «музыки» этого никто не замечал. Звуки лились и лились и вот уже исчез обшарпанный, похожий на рисунки Босха холл, исчезли разбитые стены и загаженный пол. Сверкали горные вершины, журчали холодные реки, и тихо пел гортанный старческий голос.

Через пять минут из убежища вышли все. Мужчины, женщины, старики, дети. Пришла сторонящаяся всех девочка Катя. Приковылял, тяжело опираясь на загнивающую ногу, давно не встающий Рамзан. Выползла, почти ничего не соображающая после смерти дочери совсем еще молодая «баба» Вера.

Впервые в холле общежития стало тесно.

Старика сменил Володя, клавиши благодарно задрожали под умелыми руками, и по «улице» понесся чистый, глубокий голос.

— Мани, мани, мани… — пел Володя, и понимающе усмехнулся Рамзан.

— Пора, пора, порадуемся на своем веку… — и улыбнулась всегда не по-детски серьезная девочка Катя.

— Все напоминает о тебе. А ты нигде… — и что-то осмысленное сверкнуло в мутных глазах бабы Веры.

— Володя, — подошел к «артисту» Борис, — а вот такую не знаешь? У меня слух, правда… «Nie spoczniemy, nim dojdziemy…»

— Да, — улыбнулся Володя, — слух у тебя действительно… подожди.

Пальцы с грязными, обгрызенными ногтями пробежались по клавишам, на секунду замерли.

— Слова только забыл. Помогай, — сказал Володя и запел: — Че варто было кохать нас? Может варто… на-на-на-на… карта час…

— Nie spoczniemy, nim dojdziemy, nim zajdziemy w siódmy las… — неуверенно подключился Борис.

«Опасно!» — запоздало взвизгнул «чертик», и тут же перед входом рвануло. Осколки кирпичей и щепки полетели в холл словно шрапнель. «Опасно!..» — снова ударило в голове, а Борис уже летел в подвал. Упал, вновь вскочил, подтолкнул кого-то, опять упал. Оскальзываясь на усеянном штукатуркой полу, почти на четвереньках скатился к ступенькам и бросился вниз.

В стороне микрорайона дважды гулко бахнуло, и в стену общежития ударили снаряды. «Опасн!..» — на самом пределе заверещал «чертик», спину ожгло огнем, и наступила тьма.

— W siódmy las… — умчалось вверх испуганное эхо.

 

Ирина. Саратов

— Георгиевск, седьмая кабина, — прозвучало из динамика. — Кто Георгиевск заказывал?

«Седьмая — это хорошо! — подумала Ирина, закрывая стеклянную дверь. Слышно было хорошо; голос Валентины Матвеевны чуть дрожал, и Ирина специально стала говорить тихо и спокойно.

— Все хорошо, мама Валя, все хорошо! Нет, от Бори пока ничего нет. Что? Да, нет, мама Валя, он скоро приедет. Как откуда? Он же обещал, вы же знаете, он никогда не обещает, если не уверен на сто процентов.

Дверь приоткрылась, в кабину переговорного пункта прошмыгнул Славик, молча присел рядом.

— А вы не смотрите телевизор: мало ли что там показывают. Вы что, Борю не знаете? Я уверена: он скоро будет здесь! Что? Да есть у него деньги, есть! Двести долларов, в потайном кармане. И адреса все есть, и телефоны.

— А может, он их потерял? — вставил Славик. — И телек мы не смотрим, потому что у нас его нет.

Ирина отмахнулась.

— Как вы там? А здоровье? Да? Все-таки вшестером в одной квартире. Правда?

— У них еще собака.

— Нет, это Славик. Сыночка, подожди. Нет, мама Валя, из домика мы уже уехали: спасибо, что на столько пустили. Снимаем комнату в частном доме. Что?

— Комната! — пробурчал Славик. — Сарай! Ты еще про крыс расскажи, и что в потолке дырки.

— Да это опять Славик! — повысила голос Ирина. — Говорит, что у него все хорошо. Сейчас я ему трубку дам.

Ирина протянула трубку сыну и погрозила ему кулаком. Славик понимающе кивнул.

— Привет, ба! — закричал Славик. — Как вы там? У нас все хорошо! Не, кушаем нормально: макароны, сосиськи американские.… Учусь тоже нормально. Новое жилье? А что, хорошая комната — большая. Дагестанец один сдает. Соседей сколько? Черт его знает — человек десять. Да ты не волнуйся, ба, правда, хорошая комната! Не, не холодно, только когда из дырки дует. И крыс нет! Что?

Славик отодвинул трубку от уха и растерянно протянул ее Ирине.

— Мамочка, время кончилось.

Ирина широко открыла глаза, положила трубку и согнулась в истерическом смехе.

— Ты что, мам? — спросил Славик. — Что смешного?

 

Борис. Грозный

Флага на Президентском дворце не было, стены закоптились, сквозь пробоины просвечивало небо. Дворец уже не напоминал замок, как тогда — в декабре 94-го, сто лет назад. Но он по-прежнему темнел на той стороне Сунжи на фоне мутного мартовского неба.

А здесь не было ничего.

Не было двора, не было кураги и винограда, не было шестнадцати квартир. Не было подвала, не было стен, не было крыш. Не было высоких окон, не было заколоченного парадного входа, не было фронтона с цифрами «1895». Дома тоже не было.

Была груда кирпичей.

Борис снял с плеча сумку, подошел поближе.

В принципе, он почти этого и ожидал. После церкви без купола, после шестнадцатиэтажки, похожей теперь на обломанный зуб, после сплошных руин на месте «Алмаза», после полностью развороченного проспекта. После новогоднего пожара, наконец.

Ожидал.

И все же…

Взгляд скользил по уродливой куче и не видел ничего: ни проживших век кирпичей, ни обгорелых кусков кровельного железа, ни полуразложившегося трупа собаки. Перед глазами вставали высокие полутемные комнаты с пробивающимися через закрытые ставни лучиками солнца. В лучиках кружились в затейливом танце пылинки, пахло теплом и уютом, и издалека-издалека, из невообразимой бездны веков звал его мамин голос: «Боря, сколько раз тебе повторять! Обедать!»

Борис поставил сумку на землю, отмахнулся от Аланбека и, балансируя на обломках, залез на кучу. Среди обломков что-то мутно блеснуло, Борис с трудом наклонился, откинул кирпич, и на руку легла почти не обгоревшая дедовская медаль.

«Карр!» — завистливо удивилась ковырявшаяся у собачьего трупа ворона.

Боевики ушли ночью, тихо и незаметно, и тогда стало ясно: все. В убежище за дверьми с надписью «боевиков нет» все замерли в тревожном ожидании. Но прошло еще дня два, пока по проспекту не проехал первый БТР, и только тогда появились солдаты.

Аланбек уговаривал подождать еще немного, но Борис уперся. Осколок кирпича врезался во время «концерта» ему точно между лопаток, несколько дней он еле двигался. Спина болела и сейчас, но ждать больше не было никаких сил.

Вышли утром.

Прошли по разбитому, усеянному осколками, проспекту Ленина мимо разбитых и обгоревших домов; перед мостом Борис не выдержал и свернул налево, к родительскому дому.

К тому, что от него осталось.

— Боря, — тихо сказал Аланбек, и Борис вздрогнул, — хватит. Пошли.

О Культпросветучилище напоминали одни разбитые стены, дальше было еще хуже. Вместо шестиэтажного дома перед мостом возвышались два этажа сплошных руин, узнать, где здесь был маленький магазин, а где кафе, было абсолютно невозможно. Трамвайные рельсы на мосту засыпало грязью, асфальта почти не было.

Зато было кое-что новое: бетонная коробка с бойницами — блокпост. Рядом стояли трое военных и внимательно оглядывали прохожих. Двое замызганных мужчин подозрений, видимо, не вызвали, и Борис с облегчением ускорил шаг.

Зря.

— Стоять! — вышел из-за блокпоста молодой офицер в камуфляже. — Документы!

Сзади подошли еще двое, такие же молодые, дерзко-веселые.

— Туманов? — военный посмотрел на фотографию, потом на Бориса, опять на фото. — Ишь ты, а на рожу — настоящий чех. Что ж ты, падла, с чеченом вместе ходишь? Продался?

— Мы живем рядом, — сказал Борис.

— Живете? — вкрадчиво улыбнулся офицер и вдруг заорал: — А может, воюете? Раздевайтесь!

— Что? — не понял Борис.

— Раздеться! — демонстративно дернул автоматом офицер. — Оба! Суки!

Аланбек снял плащ первым.

— Все снять, до пояса!

Военный, преувеличенно морща нос, осмотрел плечи и недовольно бросил:

— Одевайтесь! Свободны… пока.

От Сунжи налетел холодный ветерок, обнаженная кожа тут же покрылась «мурашками». Но ветерок принес еще кое-что, и это «кое-что» было очень приятным. Борис потянул носом, покрутил головой, определяя направление, и застыл, не в силах отвести взгляд. Так и стоял, пока одевался: с повернутой в сторону головой и мечтательным выражением на лице.

А в десяти метрах, на бетонном блоке сидели двое солдат и ели из банок тушенку.

Ушли проверяющие, пнув напоследок сумку, оделся и сделал шаг вперед Аланбек, а Борис все стоял. Живот свело судорогой, нос втягивал давно забытый запах, а зрачки бегали вниз и вверх, следя за движениями ножа. От банки в рот, от банки в рот, от банки в рот…

Солдат, словно почувствовав взгляд, поднял глаза, посмотрел на Бориса, отвернулся. Опять поглядел, отвернулся. Борис смотрел.

— Эй, дед, — позвал солдат, — иди сюда! Ты, ты! По-русски хоть понимаешь? Иди, не бойся!

Борис медленно подошел, остановился. Солдат открыл стоящий рядом мешок, вытащил банку тушенки и протянул Борису.

— Бери, дед, бери, не бойся! Что, обшмонали вас? Ну и правильно — это ОМОН, у них работа такая. Давай, дед!

 

Ирина. Саратов

— Так, а куда подарок ставить?

Женя втащил телевизор в комнату и застыл, оглядываясь: ничего подходящего в комнате не наблюдалось.

— О, класс! — восторженно воскликнул Славик. — Дядя Женя, я сейчас с кухни табуретку принесу!

Женя осторожно водрузил старый ламповый телевизор на табурет, сомнительно оглядел неустойчивое сооружение.

— Надо вам с дачи столик привезти. Да, Ира, шикарные ты нашла «апартаменты». Одни соседи что стоят: они вообще трезвые бывают? А дырки! Это что — для вентиляции? Не, так жить нельзя!

Вика на секунду перестала шептаться с Ириной, повернулась к мужу.

— Женя, успокойся! Ира уже новое место нашла. И вообще — надо им еще шкафчик где-нибудь найти. И диван.

И снова повернулась к Ирине.

— Ира, даже не думай отказываться. А пока вот!

И вытащила из сумочки тонкую пачку фотографий.

«Это тебе, мы себе копии сделали. Тут не только мои, еще Лара прислала», — тараторила довольная Вика, но Ира уже ничего не слышала. Прошлое ударило неожиданно, как выстрел снайпера, и так же метко.

В самое сердце.

Сколько раз она об этом жалела. Сколько раз кляла себя, что в сумке не нашлось места для фотографий. Пусть не для всех, но ведь можно же было подумать. Целая коробка осталась, вся жизнь. Фотографии, записная книжка с первыми Славкиными словами, кассеты с его голосом. «Мамоцка, слусай, какую мы песенку выуцили! Сто тебе снится, клейсел Авлола, в день, когда солнце встает над… Мамоцка, давай в Ленинглад поедем!»

Ничего не осталось.

Ирина осторожно взяла фотографии, повернула к свету. Из далекого черно-белого Грозного глянула на нее улыбающаяся черноволосая девушка. В глазах навсегда застыло счастье, руки крепко обнимают светловолосого карапуза. И их обоих обнимает Борис.

Славик на утреннике в детском саду в костюме зайчика. Одно ухо понуро свисает вниз: слабо подкрахмалили. Как он, бедный, переживал!

Опять она. Яркое солнце, шляпа, открытый купальник. Желтый он был, точно. Ярко-желтый. Черное и желтое. Борис говорил, что она похожа на осу.

А это…

Белое платье, распущенные волосы, блики цветомузыки, Борис со съехавшим набок галстуком.

«Czy warto było kochać nas?..» — ударило в голове. И тут же, из немыслимой дали, уверенно шепнул родной голос: «Warto!Конечно, warto, Ира!»

— Женя, — сказала Ирина, — ты бы предупредил на работе всех. А то Боря позвонит, а вас нет. Ладно?

 

Борис. Грозный

Микрорайон встретил собачьими стаями, людским шумом и по-прежнему белеющими крестами бумаги на невыбитых стеклах.

Дверь на пятом этаже тоже была цела.

Рука почти забытым движением вставила ключ в замочную скважину, замок тихо щелкнул. Звук был еле слышен, но два стоящих перед дверью человека вздрогнули, как от выстрела.

Дверь со скрипом открылась, и у Бориса закружилось в голове: на вешалке по-прежнему висели Славкины куртка и шарф.

Как будто ничего и не было.

Как будто не было этих двух месяцев длиною в жизнь.

Чашка с высохшими остатками чая на кухонном столе, пепельница с окурками. В ванной полные ведра и канистры, остатки воды в ванне. Закатившийся за дверь Славкин робот-трасформер, тапочки Иры, ее халат.

Как будто выйдет сейчас она из большой комнаты, улыбнется и тряхнет черными волосами. Следом выглянет Славик, сделает вид, что не очень-то и рад, и спросит: «Пап, что так долго? В шахматы будешь?»

Борис сел на приветствующе скрипнувший диван, закурил. Тускло блестел через слой пыли старенький «Рубин», сквозь стекло с «английским флагом» в комнату лился яркий весенний свет.

Борис несколько раз торопливо затянулся и вдруг замер, уставившись в одну точку.

— Ты что? — спросил Аланбек.

Борис посмотрел мимо него, встал, с трудом опустился на колени и запустил руку под диван.

Мягко блеснули коричневой кожей итальянские военные сапоги.

Два дня тянулись долго. Ночами стреляли, днем над городом несколько раз пролетали вертолеты. На деревьях сидели вороны, на грохот вертолетов они внимания не обращали. Наверное, привыкли.

Борис отмыл почти всю грязь, только лицо и руки по-прежнему оставались серыми из-за въевшегося в кожу пепла. Как мог, подравнял бородку и волосы, подстриг обломанные ногти. Сжег всю старую одежду, надел чистую, и стал более-менее похож на человека.

Картину портил плащ. Порванный, измазанный грязью, парафином от свечек, пеплом и бог еще знает чем, плащ не походил даже на одежду бомжа. Ничего другого у него не было: все сгорело вместе с родительским домом.

— Хорош! — усмехнулся свежевыбритый Аланбек. — Говорю тебе, возьми мою куртку.

— Она на мне как на пугале висит.

— Переживешь! А так тебя в России из первого же автобуса вышвырнут.

— Может, у Светы посмотреть… — сказал Борис и осекся.

К Светлане они зашли в первый же день. Долго безрезультатно стучали в тонкую дверь на первом этаже, потом пошли по соседям. «Света? — переспросила старушка из соседней квартиры и заплакала. — Убили ее. Недели две уже. Да кто ж его знает? Ночью выстрелы слышали, а утром глядь — дверь-то открыта. Зашли, а там! Нет, только она одна лежала. Ни сына ее, ни мальчонки, только она. А вы что хотели?»

— Никак привыкнуть не могу, — виновато прошептал Борис. — Она все понять не могла, как мы добровольно в центр уходим. Вот тебе и спокойное место…

— У нас теперь везде «спокойно», — сплюнул Аланбек, — как в Багдаде.

— Может, все-таки со мной? — спросил Борис. — Как ты тут будешь?

— Что я в России не видел? Нет, я уж тут как-нибудь. Дождусь, пока Гудермес «освободят«… Не передумал? Завтра?

— Завтра, — сказал Борис. — Чего ждать?

— Тогда давай спать, — зевнул Алан. — Завтра еще до Консервного топать.

День выдался теплым. С безоблачного неба лило на землю весенний свет равнодушное солнце. Так же, как и год, так же как и десять лет назад. Солнцу не было дела до людских разборок.

А людям, собравшимся у Консервного, было не до солнца. Их занимало кое-что поважнее: люди хотели уехать. Хоть как-нибудь, хоть куда-нибудь. Лишь бы отсюда.

Через час наблюдений, Аланбек определил главную фигуру — полного флегматичного майора. К майору время от времени подходили люди, о чем-то шептались и исчезали потом в недрах автомобильной колонны.

— Вон, — шепнул Аланбек, — видишь? Иди прямо к нему, не ошибешься: за «зелень» все сделает.

— Алан, — сказал Борис, — может, и ты?

— Придется тебе теперь самому. Как кончится все — приезжай. Мой дом — твой дом, ты знаешь.

— Прощай! А может…

— Да иди ты уже! — подтолкнул его Аланбек. — И не прощай, а до свиданья!

Борис согласно кивнул, вытащил из-за подкладки волшебную стодолларовую бумажку и твердым шагом двинулся к застывшему под весенним солнцем майору.

 

Борис. Минводы — Саратов

За окном над запорошенной тонким снежком равниной Сальских степей тихо плыла луна. Поезд ужасно болтало, и казалось, что луна тоже шатается. Как пьяная.

Или как раненая.

Борис вздохнул, отвернулся от окна и закрыл глаза. Внизу неугомонные соседи в который раз пили чай, вверх поднимались запахи колбасы, заставляли судорожно сжиматься пустой желудок. Ничего страшного — недолго осталось.

— Та-та-там, — стучали, убаюкивая, колеса, — там-там-там.

— Бо-ря. Бо-ря! Боря! Не слышишь?

— А! — воскликнул во сне Борис. — Кто это?

— Ну вот! — усмехнулся голос. — Уже не узнает!

— Ты? А почему телевизора нет? Давно тебя не было!

— Давно, — согласился невидимый телевизор. — Поздравляю!

— С чем? — удивился Борис.

— С тем, что остался жив! Впрочем, я в тебе и не сомневался. Ты же у нас «невезучий».

— Да ладно тебе вспоминать, — обиделся Борис. — Ты мне лучше скажи…

— Скажу, — перебил голос, — теперь все скажу! Ты про Иру и Славика хочешь узнать? Живы ли?

— Вот еще! — возмутился Борис. — Я и сам знаю, что живы, и завтра мы увидимся.

— Надо же! Похвальные перемены. А что же ты хочешь узнать?

— Ты скажи мне вот что, — заторопился Борис, словно боясь, что потом не осмелится. — Скажи, что будет дальше? С городом, с войной, со страной? Вообще…

— Ого! — сказал голос. — А зачем тебе? Не лучше ли о себе подумать? Ну ладно, обещал ведь. Слушай.

Голос замолчал. В голове у спящего Бориса тихо зазвучала музыка, темнота понемногу рассеялась, и перед глазами, как в калейдоскопе, поплыли картинки родного города.

Узнать его было трудно.

Разбитая гостиница «Чайка» без крыши и без бегущей строки. Обгоревший остов института, разбитый «Аракеловский». Руины на месте родных, известных с самого детства кварталов возле музучилища. Изуродованный «Грозгипронефтехим», обрушенный мост. Улицы без асфальта, деревья, похожие на столбы, наспех засыпанные могилы, трупы, смрад.

И тянущийся в отчаянии к небу зеленый побег.

— Город?.. — тихо сказал голос. — Город теперь такой. Того, который ты знал, больше не будет никогда. Будет новый, совсем другой. Чужой. Да и это еще будет не скоро. А пока будет война. Долго, очень долго, Боря. Будут еще тысячи и тысячи жертв, кровь, слезы. Постепенно все привыкнут к этому и перестанут удивляться. Привыкнут к тому, что в далекой республике гибнут люди. Свои и чужие. Всякие. Человек ко всему привыкает. Тем более страна.

— Что ж, это не кончится никогда? — спросил Борис.

— Смотря что. Война? Война кончится. Почти.… Но и мир не настанет. И к этому тоже все привыкнут.

— Почему?

— А войну легко начать, Боря. Очень легко. Закончить трудно. Так и будет — и не война, и не мир.

— А народы?

— Народы? Тоже ничего хорошего. За долгие годы будет столько понаворочано, столько крови прольется, что забыть это окажется очень не просто. Взаимная ненависть достигнет такого накала, что будет казаться: все — это уже навсегда.

— А это навсегда? — спросил Борис.

Голос молчал.

— Навсегда? — повторил Борис. — Что молчишь? Нав.…

Картинка сменилась. Перед закрытыми глазами вновь возник еще целый, не знающий, что жить ему осталось совсем недолго, город.

В машину со свистом врывался прохладный воздух, и Борис потянулся поднять стекло.

— Не надо, — сказала Ирина, — пусть дует. Хорошо!

Темно-зеленый «Москвич» притормозил перед запоздавшим автобусом и вновь зашуршал шинами. Справа осталась громада Президентского дворца, рядом — несколько палаток, где днем записывались в ополчение. Чуть дальше темнел Совет Министров и площадь с угомонившимся на ночь «бессрочным» митингом. Слева потянулось пятое Жилстроительство. Народу на улицах почти не было.

— Ага, — хмыкнул Аланбек, — еще бы не хорошо! Женщине столько коньяка нельзя!

— Наглый лжец! — засмеялась Ирина, посмотрела налево и задумчиво объявила: — А я всю жизнь мечтала на площади станцевать.

«Москвич» резко взвизгнул шинами и повернул налево.

— Алан! — испугалась Ирина. — Ты чего?

Аланбек только усмехнулся. «Москвич» пересек давно не обновляемую сплошную полосу, влетел на площадь и резко затормозил у бывшего памятника Ленину. Алан включил музыку погромче, вылез из машины, открыл заднюю дверь и церемонно протянул руку.

— Мадам, разрешите вас пригласить! Надеюсь, ваш джентльмен не против? А, Боря?

— Бред!

Ирина остановилась, Аланбек удивленно поднял брови.

— В чем дело?

— Бред! — повторил Борис. — С ума сошли?

— Не бойся ты, все будет хорошо.

— Потому что ты здесь, да? А если б не было? Бред! Пир во время чумы!

— Да… — вздохнул Аланбек. — Тяжелый случай. Ира, ты танцевать будешь?

— Ну, правда, Боря, — улыбнулась Ирина. — Все равно нам не изменить ничего, что ж теперь.… Один разок, ладно?

Борис демонстративно пожал плечами, немного посидел в одиночестве, заскучал и тоже вышел из машины.

Над вечерней площадью, как много-много лет назад, плыла музыка, и удивленно останавливались запоздавшие прохожие. Улыбался Аланбек, блестели глаза у Ирины, и, ничего уже не понимая, таращился на них с постамента ботинок снесенного Владимира Ильича.

Сбоку наметилось движение, Борис тут же почувствовал и, не поворачиваясь, скосил глаза: от проспекта хозяйским шагом приближались два милиционера с автоматами.

— Алан, — прошипел Борис. — Алан!

Аланбек оглянулся, снял руку с талии Ирины и медленным шагом двинулся навстречу «стражам порядка».

Вернулся очень скоро, с непроницаемым лицом.

— Что?

— Да нормально все, — и, не выдержав, усмехнулся. — Я сказал им, что вы гости правительства. Можно продолжать.

— Бред! — сказал Борис.

— Ты другие слова знаешь? — улыбнулась Ирина.

— Другие? — Борис задумчиво посмотрел по сторонам.

Остановившиеся было прохожие прекратили глазеть на странную троицу и двинулись дальше. Милиционеры, наоборот, остановились и с интересом смотрели, что же будет дальше. И только ботинок на постаменте все так же таращился в ночное небо.

— Другие? — повторил Борис, кивнул милиционерам и сделал шаг к Ирине. — Знаю. Пошли танцевать, «гость правительства».

— Помнишь? — спросил голос, и картинка исчезла.

— Еще бы! — усмехнулся во сне Борис. — Интересно, поверит ли кто, что это правда было?

— Сам бы поверил?

— Мне легче — я знаю. А впрочем, правильно я тогда сказал: «Бред!»

— Ну, не знаю, не знаю, — засомневался голос.

— А ведь ты мне так и не ответил, — тихо-тихо сказал Борис. — Это навсегда?

— Не знаю Боря, — еще тише ответил голос. — Правда, не знаю.

«Там-там-там, — стучали колеса. — На-всег-да? Там-там-там! На-всег-да?»

 

Ирина. Саратов

— Ты это ей принесла? Этой гордячке? — спросил голос соседки по кабинету, и Ирина остановилась у приоткрытой двери.

— А что? — удивился другой голос. — У нее же нет ничего. Они все потеряли, а у нас такого навалом.

— Кто это сказал? — спросила первая. — Слушай ее больше! «Потеряла»! Подожди, она еще компенсацию получит, знаешь, какие им деньги дают! Получит и купит квартиру, а ты так и будешь с родителями жить в их хрущобе. Понаехали тут!

Ирина прислонилась к стене, рядом с дверью в бухгалтерию. Внутри все дрожало.

— Какие компенсации, Вера? Что ты говоришь?

— Большие! — зло бросила Вера. — Очень большие! Дура ты, Инга, веришь всем. А ты знаешь, что они там квартиры за дикие деньги продают, потом сюда едут и говорят, что нет у них дома — разбили. И что нет у нее ничего, тоже вранье. Специально прикидывается.

— Вера! — повысила голос Инга. — Как не стыдно! У людей горе, а ты!

— Горе! — передразнила Вера. — Пожалей, пожалей! А мне не жалко ни капельки! Мне наших ребят жалко, а этих.… Эти сами там жили, вместе с чурками, и сами такие же! Горе!.. Когда горе, когда все потеряли, так себя не ведут! Никогда не пожалуется, всегда уверенная, смелая. А как она с начальницей разговаривает!

— Ты просто завидуешь, Вера! А чему завидовать? Жилья нет, вещей нет, муж неизвестно где…

— Муж? А это вообще! «Боря, Боренька!» Врет она! Не бывает так! Не бы-ва-ет!

Ирина несколько раз глубоко вздохнула, выпрямила спину, улыбнулась и открыла дверь кабинета.

 

Борис. Саратов

В бездонном небе светило яркое мартовское солнце, под итальянскими сапогами скользила грязная каша.

Борис шел по Саратовскому перрону какие-то две минуты, а у него уже все затекло от напряжения. Вокруг сновали люди, много людей. Слишком много. Надо было следить за каждым, следить, чтоб за спиной никого не было. Проклятый «чертик» молчал, неужели он не чувствовал опасности? Столько людей…

Борис отошел к краю перрона, остановился. Мимо спешили озабоченные, не обращающие на него никакого внимания люди, а он стоял, провожал их взглядом и ждал.

Наконец, пассажиры поезда «Минводы — Саратов» исчезли вдали. Борис повесил на плечо грязную, непонятного цвета сумку, поправил такую же грязную шапочку и медленно двинулся по опустевшему перрону.

На площади перед вокзалом народу было немногим меньше. Борис с трудом преодолел желание спрятаться где-нибудь от непривычной толпы и пошел искать телефон. Нашел он его быстро, но тут возникла новая проблема. Последний раз Борис звонил по таксофону в далеких восьмидесятых, тогда все было по-другому. Таких аппаратов он еще не видел, а главное — совершенно непонятно было что нужно в них опускать. Не две же копейки!

Борис остановился у таксофонов, пытаясь подсмотреть за звонившими. Не смог, разозлился и решил спросить. Но подходившая к таксофону женщина, увидев перед собой серое бородатое лицо с воспаленными глазами, испуганно отпрянула, и Борис опять застыл.

— Документы! — вывел его из ступора властный голос.

Два милиционера стояли перед ним, поигрывая резиновыми дубинками, и нехорошо улыбались.

— Заснул? — повысил голос сержант. — Документы давай, бомжара!

Борис вытащил из внутреннего кармана полиэтиленовый пакет с документами, развернул и протянул помятый паспорт.

— Ишь ты! — ухмыльнулся сержант. — У него еще и паспорт есть. А регистрация?

Сержант открыл паспорт и начал его внимательно разглядывать, показывая всем своим видом, что паспорт Борису не поможет. Внезапно выражение лица изменилось, маска властителя судеб сползла, и на Бориса глянули самые обычные, даже сочувствующие глаза.

— Оттуда? — спросил сержант. Борис кивнул. — Давно? А сюда к кому?

— Только с поезда, — ответил Борис. — Семью ищу.

— Ясно… Ладно, держи документ.

— Подождите! — кивнул на таксофон Борис. — Вы не подскажите, как с него позвонить? Копеек же теперь нет.

Сержант недоуменно посмотрел на Бориса и вдруг улыбнулся.

— Ну ты даешь, какие на хрен копейки! Жетон туда нужно опускать. Подожди… — опустил руку в карман, вытащил странного вида кружок и протянул Борису. — На, держи. Удачи!

Борис взял жетон, благодарно кивнул и пошел к таксофону.

— Ты чего это, охренел? — удивился второй милиционер. — Бомжам жетоны раздаешь?

— Не бомж это, — задумчиво ответил сержант. — Из Грозного.… Говорят, скоро нас туда посылать начнут.

— А что, — ухмыльнулся второй, — рассказывают там неплохо загрузиться можно. Шмотки, золотишко…

— Дурак! Смотри, «загрузят» тебе… между глаз. Ладно, пошли.

Жетон с щелчком провалился в таксофон, и в трубке зазвучали длинные гудки.

 

Ирина. Саратов

Ирина заполнила очередную графу и посмотрела на часы. Еще час — и все, можно будет закрыть папки, сложить в стол все бумаги и забыть о работе до завтра. Надо еще в магазин зайти, купить макарон и хлеба. И не забыть Славику жвачку какую-нибудь, подешевле. Обещала. Все-таки контрольную написал.

Резко затрещал телефон, Ирина вздрогнула, но брать трубку не стала. И так целый день хватала телефон, так что Верка стала издевательски улыбаться. Пусть подавится: не сегодня так завтра все равно она дождется звонка.

— Ирина Николаевна, — как всегда немного испуганно протянула Инга. — Это вас.

Ирина взяла трубку, осторожно, словно горячую, поднесла к уху.

— Вика? Да, я. Что?! Когда?!

В резко наступившей тишине звенел в трубке Викин голос, Ирина оторопело смотрела перед собой, уголки губ подрагивали, а из глаз, размывая тушь, сползали долгожданные слезы.

— Слышу, Вика, слышу! — опомнилась Ирина. — Все нормально, не плачь! Заедете? Через полчаса? Хорошо, буду ждать.

Положила трубку, обвела всех затуманенным взглядом и четким голосом объявила:

— Боря приехал.

 

Саратов

Время тянулось неимоверно медленно, словно сгущенка из банки.

Почему вдруг сгущенка? Никогда она ему не нравилась, это Славик ее любит.

Несколько раз из вокзала на площадь вырывались толпы народа, и таксисты наперебой бросались предлагать свои услуги. На Бориса они внимания не обращали. Начало садиться солнце, на площадь налетел по-зимнему холодный ветерок. Борис поежился, поднял воротник куртки и снова надел снятую было шапочку. Когда-то серая, вязаная шапка была теперь совершенно непонятного цвета, вся в пятнах. Сбоку красовалась прожженная дырка. Это, когда они пожар в общежитии тушили. Да, страшно тогда было!

Машин на площади постепенно становилось меньше, появились свободные места. Небо затянуло низкими тучами, стало еще темнее. Начал срываться снег, перестал, а потом повалил сильнее. Снег был непривычно белым и скоро закрыл грязный асфальт, словно маскхалатом.

Борис стоял у киоска и неотрывно следил за площадью. Машины приезжали, выпускали пассажиров с сумками, снова уезжали. Синей «девятки» не было.

От площади отъехал автобус, притормозил перед поворотом, и вдруг резко хлопнул выстрел. Борис еще не успел ничего понять, а ноги сами собой подогнулись, тело резко дернулось, и он очутился на асфальте. Рядом кто-то громко засмеялся. Борис секунду полежал, прислушиваясь к молчащему чертику. За поворотом, стреляя глушителем, медленно исчезал автобус.

Борис встал, не торопясь отряхнулся и как будто бы невзначай огляделся по сторонам. На него уже никто не смотрел, словно такое происходило постоянно: подумаешь, мужик решил лечь на асфальт — у каждого свои причуды. Неужели им даже неинтересно? А впрочем… Чего он хочет? Чтоб вся страна только и думала, что о событиях в далеком городе? Думал ли бы он, если такое случилось бы, например, здесь, в Саратове? А все-таки обидно. Борис вытащил из кармана купленную еще в Минводах пачку сигарет, закурил.

Это что еще такое?

Руки дрожали. Почему? Ведь все позади, через несколько минут подъедет синяя «девятка», откроется дверь, и в свете неоновых фонарей сверкнет черный водопад. Интересно, где она будет сидеть — спереди или сзади? Господи, какая чушь в голову лезет!

Что-то жжет… Борис поднял руку, удивленно уставился на догоравший окурок, погасил, сжав пальцы. Резкая боль, черный пепел на коже. Машинально сунул палец в рот и вздрогнул от прострелившего насквозь воспоминания.

Как же давно это было! Жара, тихая улочка у магазина «Букинист», сонное марево над раскаленным асфальтом. И расколовшееся вдруг небо, и пламя, сверкающее на льющихся по ветру черных волосах.

Борис резким движением достал новую сигарету, щелкнул зажигалкой.

Руки дрожали.

Очередной светофор издевательски мигнул и в самый последний момент зажег красный свет, «девятка» опять остановилась. Да что они, сговорились? Ехать-то всего ничего, уже давно должны быть на месте! Ирина откинулась на заднем сидении, закрыла глаза. В темноте тут же начали зажигаться и гаснуть разноцветные пятна, складываясь в бегущие по гостинице «Чайка» слова: «Быстрей, быстрей, быстрей!» Ирина открыла глаза, нагнулась посмотреть на светофор. Мигнул желтый, Женя нажал на газ, резко бросая машину в освободившийся коридор. Ирина снова откинулась на сидении, полезла в сумочку за зеркальцем. В зеркале отразились сине-серые глаза с расширенными зрачками и немного размазанной тушью. Подробности разглядеть не удавалось: рука дрожала, и глаза в зеркале прыгали. Ирина удивленно посмотрела на руку и вздрогнула от прострелившего насквозь воспоминания.

Жара, тихая улочка у магазина «Букинист», сонное марево над раскаленным асфальтом. Она уже собирается уходить: что тут делать до конца розыгрыша? Напоследок совершенно случайно бросает взгляд на другую сторону, и сердце стремительно падает в пропасть: под густым тутовником вспыхивает на солнце почти уже забытый пепельный лучик.

Машина резко вздрогнула и остановилась: очередной светофор опустил красный шлагбаум. Женя выругался.

Руки дрожали.

Борис докурил сигарету, немного прошелся, не сводя глаз с площади. Странно: Вика сказала, что они приедут максимум через час. Прошло гораздо больше. Машина поломалась? Жаль он не знает, с какой стороны они должны появиться. С той улицы? Или с этой? А улицы здесь широкие, не то что в Грозном. Наверное, танкам легче было бы, гранатометом достать труднее. Борис сунул руку в карман, достал пачку с последней сигаретой: «Вот докурю, и тогда они точно приедут».

Справа, там где час назад исчез стреляющий автобус, из-под мигнувшего желтым светофором выскочила машина и, почти не снижая скорости, помчалась к вокзалу. Борис еще не успел разглядеть цвет, он даже не осознал, что это «девятка», а сердце бухнуло и застучало, как пулемет моджахедов.

Последний светофор увидел синюю «девятку» и стремительно сменил зеленый свет на желтый. Шедшая впереди иномарка начала притормаживать. «Да что тако…» — воскликнула Ирина и осеклась, схватившись за ручку. Женя резко вывернул руль, обошел иномарку и проскочил на площадь. Светофор обиженно зажег красный.

Борис поднял сумку и быстрым шагом двинулся к приближающейся «девятке». Машина немного притормозила, выбирая свободное место, и остановилась в двадцати метрах.

Двадцать метров, двадцать пять шагов.

Рука дрожала и никак не могла нащупать ручку двери. Черт, где же эта дурацкая ручка! Дверь открылась. Ирина чуть не выпала из машины и так и застыла — дрожащая рука на двери, и глаза, застывшие на приближающейся фигуре.

Двадцать шагов.

Мотор заглох, мигнули и погасли фары. Открылась одна передняя дверь, затем другая, из машины вышли полноватый мужчина и женщина со светлыми волосами. Борис этого почти не заметил: он смотрел только на заднюю дверь. Дверь резко открылась, словно из неимоверной дали глянули на него серо-синие глаза — и тут же исчезло все. Вечерняя площадь, шумная толпа, непривычная реклама. Ира…

Десять шагов.

Ирина вылезла из машины, сделала широкий шаг, потом еще один, поменьше, и остановилась. Что это у него за куртка? Как на пугале. Господи, а шапка! Боря…

Семь шагов.

Борис замедлил шаг, свободной рукой снял шапку, пальцы разжались, и серая вязаная шапочка упала на асфальт.

Четыре шага.

Ирина машинально опустила взгляд, провожая падающую шапку, наткнулась на наступившие на нее итальянские сапоги и впервые за вечер улыбнулась. Подняла переставшую дрожать руку, сняла с головы шарф и тряхнула головой.

Два шага.

Затмевая неоновый свет, заструился над привокзальной площадью черный водопад, и Борис остановился.

«Боря, — беззвучно сказала Ирина, — что ты так долго?» «Какая ты красивая!» — не открывая рта, ответил Борис. «Я уже устала ждать, Боря, я даже подумала, что ты не придешь. Один раз». «Один раз — это ничего. Я же пришел». «Я с тобой разговаривала. Ты слышал?» «Там было плохо слышно, Ира. Но я услышал.… Какая же ты красивая!»

— Ира! — откуда-то издалека прокричала Вика. — Боря! Вы что молчите?

Один шаг.

Серо-голубые глаза стали синими, заполнили весь мир. Ирина подняла руку, осторожно провела по бородке.

— Ира… — шепнул Борис, — я грязный.

Ирина улыбнулась, взяла его за шею, потянула. Борис рукой с обломанными ногтями осторожно тронул ее за плечо, нагнулся к раскрытым губам и мир исчез.

Хлопнул выстрел. Впервые за долгое время Борис не смог определить из чего стреляли и открыл глаза: у машины стоял Женя с дымящейся бутылкой шампанского.

— Горько! — сказала Вика. — Все-таки мы увидели, как вы целуетесь! Пусть и не на свадьбе!

Женя открыл дверь, наклонился, включая магнитофон.

Ирина вздрогнула и требовательно раскрыла губы, Борис закрыл глаза. В темноте зажигались и гасли звезды. Зажигались, гасли и снова зажигались.

Далеко-далеко, в городе, где они когда-то родились, где мечтали, страдали и любили, в городе-призраке, где униженные, расстрелянные и забытые навечно остались частицы их душ, в городе-памяти, который останется теперь с ними навсегда, снова стреляли.

А над исчезнувшей для двоих площадью чужого города тихо пел магнитофон.

 

Эпилог

Карагач умирал. Кора потемнела и потрескалась, ствол изъели древоточцы, корни подгнили. Все больше становилось засохших веток, все меньше и меньше распускалось листьев. Не успевали созревать все более редкие крылатые орешки.

А ведь карагач был совсем не стар, он мог бы жить еще сотни лет, и сначала так и казалось. Проклюнувшийся из одинокого орешка росток быстро превратился в высокое дерево с шероховатым серо-бурым стволом. Шелестела на ветру громадная крона, летели крылатые орешки. Над ущельем раз за разом вставало солнце, дни превращались в годы, и карагач медленно, но верно догонял своих соседей.

Карагач вырос на высоком крутом склоне. Внизу яростно бурлил горный поток, на другом берегу вдоль реки петляла узкая дорога. По ней вечно сновали хлопотливые и опасные создания — люди.

Люди занимались своими непонятными делами и на карагач внимания не обращали. Лазали на горы с мешками за спиной, разводили огонь, жарили мясо, оглушали музыкой. Одевались они похоже — карагач различал их с трудом. Потом все как-то внезапно прекратилось: смолкла музыка, исчезли шумные компании. Люди надели одинаковую пятнистую одежду и стали еще опасней. С востока потянуло гарью.

Однажды на склон, где рос карагач, с неба посыпалось железо. Падали вековые сосны, ломались горные березы. Большой раскаленный осколок железа вонзился в серо-бурый ствол карагача и почти перебил его пополам.

С тех пор карагач так и не оправился. Он еще держался, но силы уходили с каждым годом, и на многое их уже не хватило.

В тот год лето выдалось особо дождливым. Порывы ветра обрывали еще молодые ветки, дождь срывал листья. Карагач склонялся все сильнее и однажды не выдержал. Ствол обломился с сухим треском и полетел вниз. Упал на небольшую каменную террасу, разломился на части. Один из обломков медленно покатился к краю террасы, на минуту завис и стремительно рухнул на дно ущелья, в бурлящий речной поток.

Река называлась Асса.

Река подхватила обломок, развернула его несколько раз и со скоростью бегуна понесла вниз.

Скоро коряга миновала Верхний, а потом и Нижний Алкун и помчалась дальше. В горах село солнце, опять пошел дождь. Под покровом темноты остаток дерева проплыл мимо Мужичей.

Асса принимала в себя воды ручейков, ручьев и речек, становилась все полноводней.

Остался позади Алхаст, течение замедлилось, река разлилась. Карагач постоянно застревал, но неизменно река освобождала его из плена и несла дальше и дальше.

Днем карагач, минуя посты, пересек совсем не эфемерную границу между Ингушетией и Чечней. Никто этого не заметил.

Около бывшей станицы Ассиновской бревно обстреляли камнями местные пацаны. Коряге это не помешало.

На равнине Асса разлилась, начала петлять, коряга снова несколько раз застревала.

Перед Закан — Юртом в реку влились воды бегущей с гор Фортанги. И хоть Асса стала еще более полноводной, существовать ей оставалось недолго. За селом свинцовые воды Ассы соединились с мутным, желто-коричневым потоком другой реки, текущим по равнине с запада.

Река называлась Сунжа.

Это была совсем другая река — медленная, несущая глину и ил. Правда, сейчас и эта река бурлила и ревела, как самолет при форсаже. Напитавшись водой, коряга потяжелела и плыла теперь, чуть выступая из воды. Но — плыла.

Миновав село, Сунжа начала причудливо петлять. Она плавно поворачивала на север, потом на восток, на юг; извилины образовывали почти полные кольца. Течение все больше замедлялось.

Пройдя по прямой не более восьми километров — река из-за извилин накрутила гораздо больше — Сунжа миновала Алхан-Калу, приняла в себя более светлые воды Мартана и, петляя, устремилась к раскинувшемуся на западе большому городу.

Сунжа внесла карагач в Грозный утром. Коряга проплыла вдоль остатков парков бывшего завода Анисимова, нырнула под железный мостик, ведущий из Черноречья к развалинам Химкомбината. Миновала еще один мост и повернула на север.

Слева потянулись остатки завода Ленина, справа — бывшие садовые участки. Сунжа плавно повернула на запад, коряга проплыла под большим мостом. После моста, река повернула на север, сделала большую петлю и пронесла остатки карагача еще под одним мостом — его по-прежнему называли Голубиновским. Затем неугомонная река начала описывать новую петлю, огибая поселок Войкова. Нырнула под железнодорожный мост, миновала еще один — металлический, с толстой водяной трубой внизу — и вновь начала поворот.

Часам к десяти Сунжа пронесла корягу под Беликовским мостом, сделала резкий поворот и двинулась почти строго на север.

Правый берег реки в этих местах был низким, пологим, густо заросшим кустарником и раскидистыми деревьями. Левый, высокий, крутой и глинистый, тоже зеленел кустарником, особенно густо росшим в месте, где когда-то был цирк.

Через несколько минут справа мелькнуло относительно ровное место в тени громадных раскидистых тополей—белолисток и склонившихся к самой воде ив. Как будто кто-то давным-давно специально расчищал песок, устраивая пляж. Еще несколько заросших вонючкой развалин — и река поравнялась с выступающей почти из воды стеной. Когда-то здесь была синагога, потом музыкальное училище. Теперь не было ничего.

С этого места берега Сунжи стали бетонными, поднялись высоко над водой. Величественной картины, впрочем, не получилось: бетон давно потрескался, река намыла песчаные отмели, заросшие как джунгли. Справа показались небоскребы в строительных лесах. Слева в воздух взметнулись золоченые купола громадной величественной мечети.

Коряга, уступая течению, подалась влево. Впереди ее ждали два моста, соединенных в виде ласточкиного хвоста.

На левой стороне старого моста, прислонившись ограде, стоял стриженный наголо десятилетний мальчик. Серые «бермуды» немного пузырились на коленках, на зеленой футболке красовалась гордая надпись «Терек — чемпион». Мальчик пытался разглядеть в воде чугунные рельсы. О них рассказал дед, он вообще рассказывал странные вещи. Про веселую улицу «Брод», про парк с парашютной вышкой, про самодельный пляж. Про то, как плавал в детстве по Сунже на камерах. Надо же придумать такое — на камерах! Да еще с русскими! Нет, с дедом не соскучишься, любит он сказки сочинять. Ну и где эти рельсы?

Мальчик заметил корягу, когда она вынырнула из-под большого моста. Коряга плыла, едва выступая из воды, как подводная лодка.

— Ва-а! — воскликнул мальчик и судорожно оглянулся вокруг.

На не совсем чистом асфальте моста не было ни одного камня. Мальчик скривился от досады, но не сдался. Он быстро подбежал к месту, где стремительно приближающаяся коряга должна была нырнуть под мост, встал на цыпочки и застыл в ожидании.

Как только коряга приблизилась к мосту, вниз полетел смачный густой плевок. Коряга чуть вильнула, и снаряд пролетел мимо. Мальчик треснул по ограде кулаком и прямо через свежий газон бросился на другую сторону.

Однако коряга его перехитрила и здесь, выскочив совсем в другом месте. Мальчик с досадой посмотрел на сбежавшую из-под обстрела подводную лодку и вдруг улыбнулся, представив, как она доплывает до Терека, а потом и до моря. «Вот бы мне так! — подумал мальчик. — Как дед!» А вслух сказал:

— Некъ дика хуьлда, коржам!

И украдкой — вдруг кто-нибудь увидит — помахал ей рукой.

В горном ущелье на месте, где недавно упал карагач, из одинокого летающего орешка проклюнулся новый росток.