1.

Глухо рокотали седые волны Днепра. На обоих его берегах около двух недель не затихали тяжелые бои. С конца сентября на многих участках правого берега наши части захватили и расширяли плацдармы.

Разведчики и саперы бригады, выйдя к Днепру, выбрали наиболее удобные для переправы места. Подготовили табельные средства. А в основном, конечно, расчет был на подручные. Из бревен, жердей, досок сколачивали плоты и плотики, подкатывали к воде толстые сухие бревна, туго набивали плащ-палатки сеном, соломой.

В три имевшиеся резиновые лодки командир разведвзвода лейтенант Павел Пылкин погрузил боеприпасы, продовольствие. На них посадил по одному гребцу.

— Соблюдать строжайшую тишину,— предупредил он своих бойцов.— Даже если ранят, то чтобы без крика и стонов. Набраться терпения...

Спустили плот. На нем — ни одного человека. Только стрелковое оружие и автоматы.

Темной ночью отошли от берега. Три человека одной рукой держались за плот, а другой старательно гребли.

Потребовались колоссальные усилия, чтобы при сильном встречном ветре, в гимнастерках (шинели оставили на берегу), брюках и сапогах, да еще в касках, преодолеть широкую, нередко вскипавшую от разрывов снарядов и мин реку. Наконец под ногами почувствовали твердую почву.

Разведчики зацепились за "пятачок". Вскоре сюда переправилась стрелковая рота. Кусочек родной прибрежной земли, отбитой у врага озарился всплесками взрывов, покрылся сетью трассирующих строчек. Появились первые потери: погиб комсорг батальона Воронков, прибывший с разведывательной группой, осколком и пулей тяжело ранило сержанта Батракова. Вслед за ним тяжелое ранение получил командир роты, и лейтенант Пылкин принял командование ею на себя. За день боя отразили пять вражеских контратак…

С рассветом обстрел участка форсирования усилился, явилась вражеская авиация. От разрывов бомб и снарядов кипела вода. То тут, то там разваливались, окидывались лодки, взлетали на воздух остатки плотов. Крики и стоны людей тонули в сплошном, непрерывном грохоте...

…Паром, на котором стоял танк лейтенанта Жигульских, коснулся дна и остановился.

— Быстро съезжай! — поторопил танкиста возглавлявший переправу офицер.

Машина, погрузившись по башню в воду, медленно выбралась на берег. Там ее встретил командир батальона старший лейтенант Сергей Волков, который переправился на правый берег первым рейсом. Он указал лейтенанту место сосредоточения батальона предупредил:

— Рядом, в кустах, — раненые. Ожидают отправки на левый берег. Осторожно, не подави...

За ночь успели переправить восемь танков. Рано утром следующего дня, когда рассветный прохладный ветерок чуть тревожил над рекой белесый туман, переправа танков возобновилась. Наша артиллерия вела мощный огонь по противоположному берегу, что, к сожалению, ничуть не ослабило обстрела переправы противником.

Первым переправлялся танк лейтенанта Пелевина. Рейс получился неудачным. Почти перед самой разгрузкой от разорвавшегося поблизости снаряда паром сильно качнуло, и танк сполз в воду. Поврежденный осколком стальной трос оборвался, и паром понесло течением. Работавший в группе разгрузки бригадир по ремонту танков старший сержант Михаил Фролов бросился с берега в холодную воду, догнав паром и подал конец троса на катер.

Переправа возобновилась. Танки, один за другим, с ревом разбрасывая гусеницами черную грязь, по изрытой снарядами луговой дороге шли туда, где сосредоточились переброшенные ночью машины. Противник обеспокоился не на шутку. Взлетели в небо десятки его сигнальных ракет, усилила огонь со стороны Лютежа тяжелая артиллерия. Беспрерывно ревели "ишаки". В сопровождении штурмовых орудий выползли вражеские танки, однако они были остановлены танкистами взвода лейтенанта Гришина.

Лес, где сосредоточился танковый батальон старшего лейтенанта Волкова, сильно обстреливался со стороны Лютежа. Враг бил в основном болванками. За несколько часов здесь словно ураган прошел, но ни один танк не пострадал.

Приехал командир бригады. Вызвав к своему танку старшего лейтенанта Волкова и помощника начальника штаба по разведке Андроникова, он достал из планшетки карту и, водя по ней пальцем, сказал:

— Ночью необходимо разведать противника в районе Лютежа, выйти во вражеский тыл и взять "языка". Днем наметить наиболее удобный маршрут. О действиях нашей разведки командир стрелкового полка, удерживающего участок на вашем пути, будет предупрежден.

Выполнение разведывательной задачи было возложено на танкистов роты старшего лейтенанта Шпаковского. Общее руководство группой осуществлял капитан Андроников.

Этого стройного, быстроглазого и на вид скромного молодого офицера танкисты из нового пополнения пока не знали. Видели только, как он после разгрузки несколько раз обошел экипажи, разговаривал с механиками-водителями.

Когда выделенная группа была представлена Андроникову, кто-то из новичков шепотом спросил у соседа:

— Кто он, этот капитан? — Это наш Лихой, — уважительно ответили ему.

— Что, такая фамилия?

— Нет, его фамилия Андроников, Николай Григорьевич. Мы его прозвали Лихим, за смелость в разведке.

Глубокой ночью разведчики лесом, на трех машинах, проникли в тыл противника. Установили места расположения его огневых точек, состав подразделений. В роще недалеко от Лютежа учинили полный разгром всего, что находилось в ней вражеского. Действия был" настолько стремительными, что гитлеровцы не успел" оказать существенного сопротивления. Огнем и гусеницами танкисты уничтожили шесть орудий, пять шестиствольных минометов. Экипаж командира роты расстрелял много живой силы.

Теперь разведчикам надо было торопиться с возвращением, пока противник не пришел в себя от неожиданного удара. На бортах их танков лежали трое наших, раненых и двенадцать пленных.

Чтобы сократить маршрут, танки выскочили на открытое поле. Там раздавались автоматные и пулеметные очереди. Не зная, кто в кого стреляет (наши далеко, и бьют, похоже, не по танкам), командир направляющей машины спросил;

— Товарищ капитан, а если нам... через Лютеж?

— Лютежа не найдешь, сровняли с землей. А в такую темень и подавно. Продвинься метров сто и остановись, надо осмотреться и выяснить обстановку,— ответил Андроников.

Когда первый танк остановился, капитан с одним бойцом решил пройтись вперед. Прошли метров тридцать и вдруг услышали окрик:

— Хальт!

Перед ними из темноты возникли два фашистских автоматчика. "Засада!"— мелькнуло в голове у капитана. Мгновенно взяв автомат на изготовку, Андроников длинной очередью уложил обоих солдат и вместе с сопровождавшим его бойцом бросился назад к танкам. Машины, натужно ревя двигателями, рванулись, насколько этому позволяла темнота, через поле. Вслед им ударили немецкие орудия...

Разведчики возвратились благополучно. Командир бригады похвалил их за удачную вылазку и смелые действия. На допросах пленные поначалу упрямились, но оказавшиеся среди них несколько итальянцев рассказали все, что знали. 

 

2.

На правом берегу Днепра наши танкисты встретились с новыми условиями ведения боев в лесистой местности. Враг имел очень выгодные рубежи обороны. Он держал в своих руках все господствующие высоты, коше были до предела насыщены артиллерией и минометами. Такие высоты в основном сосредоточились в Районах Старо-Петровцы и Ново-Петровцы. Они возвышались над долиной, тянувшейся на десятки километров по правому берегу Днепра. С них противник вел обстрел переправы и дороги, ведущей на Лютеж.

Задача бригады и заключалась в том, чтобы, взаимодействуя со стрелковыми частями севернее Лютежа, прорвать там оборону противника и выйти ему в тыл селу Ново-Петровцы.

На лесных дорогах и просеках противник соорудил широкие завалы, противотанковые рвы, заложил фугасы по 80—100 килограммов взрывчатки в каждом. Кроме того, гитлеровцы устраивали засады с применением большого количества танков, штурмовых орудий.

Ясным осенним утром началось наше наступление. Ганки шли колоннами через лес. В течение дня, преодолевая мощные узлы сопротивления, завалы и другие препятствия, продвинулись в глубь вражеской обороны всего лишь на пять километров.

На следующий день наступление продолжалось.

Погода с утра вновь выдалась солнечная, на небе — ни облачка. Теплый легкий ветер шевелил на березах остатки не опавших золотисто-оранжевых листьев.

Головную походную заставу возглавлял лейтенант Трубенков.

Просеку, по которой двигалась колонна, противник ночь еще более укрепил — заложил дополнительные фугасы, подтянул противотанковые средства и пехоту. Едва прошли километр, как впереди послышались орудийные выстрелы. Это вступил в бой лейтенант Яков Степанов. Метким огнем он разбил два орудия. Но фашисты успели по перпендикулярно пересекающей просеке выкатить еще две пушки.

— Павлушин! Сверни вправо в кустарник и дави! Аты, Изофенко, работай пулеметом! — распорядился по танковому переговорному устройству.

Немцы, успев развернуть только одно орудие, в страхе разбежались. Павлушин успел подмять одно — ближайшее, не подготовленное для ведения огня. Но тут ко второму подбежал офицер. Выстрелом в упор он остановил наш танк как раз на пересечении просек.

— Изофенко, выйди через люк запасного и взгляни, что с танком,— приказал Степанов радисту-пулеметчику.

По броне щелкали пули. Все же Изофенко осмотрел машину и, вернувшись, доложил, что полетел левый ленивец, рассыпана гусеница. "Значит здесь в лесу, не отремонтировать", — с горечью подумал командир.

— Всем пока оставаться на местах,— распорядился он.— Гранаты — по карманам, приготовить автоматы. Быть в готовности драться, пока не кончатся боеприпасы!

И лейтенант принялся бить из пушки и пулемета. Теперь приходилось вести огонь в трех направлениях — прямо перед собой, вправо и влево вдоль просек.

В это время основные силы бригады продолжал" движение. Танкисты услышали в наушниках, как лейтенант Трубенков передал по рации прямо комбригу:

— Впереди — противотанковый узел. Степанов подбит. Веду огонь...

Овчаренко ответил:

— Сбить противника, продвигаться вперед!

Не прошло и пяти минут, как страшной силы взрыв потряс лес. Шедший несколько в стороне танк Курманбаева вспыхнул. Экипаж покинул машину. Но огонь на танке погас быстро. Вокруг загорелись трава, кусты, все заволокло дымом. В него с ходу, как в густой прибрежный туман, вскочил взвод лейтенанта Николая Семенцова.

— Обойти Курманбаева слева и — вперед! — скомандовал он подчиненным.

Его механик-водитель Жданов, разворачиваясь между двумя толстыми соснами, на миг остановился, и в это время послышался стук чем-то металлическим по башне.

— Николай, выйди! — послышался голос командира роты Семенова.

Семенцов спрыгнул на землю. В клубах дыма различил ротного. Рядом с ним стояли командиры других танков.

— Двигаться дальше нельзя: фугасы,— сказал Семенов. — Пойдем посмотрим, что там случилось.

На месте танка Трубенкова — груда искореженного металла. Трудно даже представить, что это был танк. Острые, рваные обломки, диски фрикционов, траки... Изуродованное тело Трубенкова нашли в лесу в десяти метрах от места взрыва. Узнали его по лейтенантскому погону на сохранившемся левом плече да значку парашютиста с цифрой "18" на лоскуте гимнастерки... Рядом лежал обугленный командир взвода автоматчиков младший лейтенант Петрухин. Из других членов экипажа никого не нашли...

Прибежал с разведчиками Андроников и сообщил, что вся просека забита фугасами, миноискатели применить нельзя, так как взрывчатка вложена в деревянные ящики.

Обо всем этом доложили по рации полковнику Овчаренко. Командир бригады приказал старшему лейтенанту Волкову повернуть батальон обратно и продолжать наступление по другому маршруту.

Экипаж Степанова, не покидая подбитого танка, Сражался до наступления темноты. Как ни старались фашисты поджечь его машину, это им не удалось. Правда, они разбили ходовую часть и вывели из строя лобовой пулемет. Когда кончились боеприпасы, танкисты присоединились к нашей пехоте. Вскоре Степанов получил пулевое ранение.

Позади машины Степанова стоял с обгоревшим корпусом и погнутой пушкой танк Курманбаева. Все члены экипажа, кроме командира, были ранены вражескими автоматчиками.

— Проверь, работает ли мотор, а я разыщу Степанова, — сказал Курманбаеву оказавшийся рядом зампотех роты старший техник-лейтенант Машкин и побежал на поиски.

В лесу было уже темно. Изредка взлетали ракеты, ослепляя глаза, в гуще леса беспрерывно трещали автоматные очереди.

— Степанов! Степанов! Где ты? — несколько раз крикнул Машкин.

Постучал в его танк, но никто не отозвался.

В это время две девушки — санитарки из мотострелкового полка — вели Степанова, уже перевязанного, к машине.

— Галя! Кто-то маячит около танка, — испуганна проговорила одна из них.

Галя, долго не думая, выпустила по танку длинную очередь.

— Ты погоди, может, наш,— запоздало предупредил ее Степанов.

Машкин, услышав очередь, камнем упал на землю. Но он услышал не только автоматную очередь, но и голос разыскиваемого им танкиста.

— Яша! — позвал он, подняв голову.— Степанов! Где ты? Я — Машкин.

— Я здесь! — отозвался лейтенант.

— Какого тогда лешего строчишь по своим?

— Это девчата. Думали, фашисты...

— Севастьян не узнал своих крестьян! — заворчал зампотех, поднимаясь на ноги и отряхивая с колен землю.— Твои все живы? — спросил подошедшего Степанова. — Позови их быстро сюда. Сам-то можешь передвигаться? — И кольнул взглядом девушек, поддерживавших лейтенанта с обеих сторон.

— Могу... — обронил Степанов, неуверенно высвобождаясь из опеки санитарок.

— Ну и порядок,— одобрил Машкин. Повернувшись в сторону невидимой в темноте машины Курманбаева, крикнул:

— Манак, где Павлушин? Твой танк будем эвакуировать.

— Он уже сидит машина, — отозвался командир экипажа и скрылся в танке сам.

Тридцатьчетверка тронулась с места, а через пару секунд раздался сильнейший взрыв, несколько, правда, слабее того, первого... Старшего техника-лейтенанта Машкина и санитарок взрывной волной отбросило в сторону. Степанова тяжело ранило вторично. Находившиеся в танке командир и механик-водитель погибли...

Еще утром, перед атакой, Миша (так, на русский лад, звали бойцы Курманбаева) спрашивал у Бориса Гладкова (это он тогда проявил неосторожность и раздавил танком балалайку друга казаха):

— Боря, где обещанная твой балалайка? Каждый день будет близко Киев, на чем буду играть на Крещатик?

Храброму командиру, любимцу всего батальона, так я не удалось осуществить свою заветную мечту... 

 

3.

Двигаясь по другой, довольно широкой, просеке, танкисты догнали большую колонну гитлеровцев. В результате короткого боя весь лесной коридор оказался забитом раздавленными, сожженными автомашинами, тягачами, кухнями. И снова — вперед. Теперь нашу колонну возглавлял со своим взводом стройный, с черной шевелюрой и певучим голосом лейтенант Грищенко. Выскочили на лесную поляну и напоролись на вражескую засаду.

— Товарищ лейтенант, справа, в кустах, самоходки!— доложил механик-водитель Герасимов. — Вижу, вижу! — отозвался Грищенко.

Лязгнул затвор. Короткий резкий удар. Столб черного дыма поднялся над немецкой машиной-орудием. Она все же отошла задним ходом в глубь кустарника. Два выстрела по второму штурмовому орудию. Похоже, же угодил в цель. От пулеметной очереди радиста-пулеметчика Головкина две черные тени распластались в кустах около самоходки. Лейтенант взял на прицел третью, но враг опередил его. Снаряд ударил по танку. через несколько секунд — второй. Боевое отделение моментально заволокло дымом...

— Убило лейтенанта! — выкрикнул башенный стрелок Волков.

Командир взвода, сникший, весь окровавленный, медленно сполз с сиденья на боеукладку...

— Тушить пожар! — Это голос механика-водителя Герасимова.

Сорвав огнетушитель, задыхаясь в дыму, он с лихорадочной поспешностью начал выбрасывать горящие предметы. Быстро заткнули пробоину в баке с горючим.

Наконец пожар в танке удалось погасить. Вытащили убитого и обгоревшего лейтенанта. В этот момент на борту начали гореть ящики со снарядами. Их тут же бросили на землю, засыпали землей.

Танк под огнем противника был выведен своим ходом в ближайшее укрытие.

Командир танка Борис Гладков сумел беспрепятственно приблизиться к штурмовым орудиям и три из них подбил. Остальные, снявшись с засады, скрылись в лесу.

— Сколько у тебя автоматчиков на танке? — опросил у лейтенанта Семенцова командир роты.

— Было пятеро. Двух, раненых, отправил.

— Вот тебе еще два человека во главе со старшим сержантом Титенко. Пойдешь в головной походной заставе.

Семенцов быстро пробежал глазами по карте. Полевой стороне просеки на протяжении километра тянулись молодые сосновые насаждения, толщина деревьев не более 10—15 сантиметров. Далее — такие же насаждения по правой стороне. Потом — продолговатая лесная поляна. "Значит, жди там сюрприза,— подумал он.— К тому же, просека может быть заминирована". Решил двигаться прямо по насаждениям. Захлопнул люк командирской башни и, включив переговорное устройство, сообщил экипажу:

— За нами идет Левкин, потом — Васильев, а за ними все остальные. Не отвлекаться, внимательно смотреть в оба: идем первыми! А ты, Идрисов, как заметишь серо-зеленый лапсердак — пали без доклада и команды. Тебе, Саша,— предупредил командира взвода автоматчиков,— придется пока со своими "гренадерами" бежать галопом за танком метрах в тридцати. Будем ломать деревья. Не попадай под струи пулеметных очередей задних танков. В общем, сообразуйся с обстановкой.

За танком Семенцова двинулись машины головной походной заставы, а вслед за нею, на небольшом расстоянии, потянулась и вся колонна. Прошли не более километра, и уже получил "работу" Идрисов. Его пулемет дал несколько длинных очередей по кустарнику, в котором он заметил большую группу вражеских солдат. Видя, что на них движется танковая колонна, гитлеровцы разбежались.

Откуда-то вынырнули на просеку командир мотострелкового батальона майор Недайводин и капитан- разведчик Андроников. Откинув люк башни, Семенцов крикнул им:

— Залезайте в танк — зацепит шальная!

Но они только махнули рукой, показывая вперед, и скрылись в лесу.

Продвинулись еще километра на два. По пути механик-водитель Жданов подмял две пушки. Их расчеты, сделав два-три выстрела по переднему танку и не сумев попасть в него, убрались подобру-поздорову.

Впереди уже светлеет. "Значит, близка та самая лестная поляна, где можно ожидать засаду",— подумал? командир танка.

— Сбавь скорость! — передал он Жданову. — Пусть, догонят остальные.

— На поляну вышли сразу несколькими танками. Предположение Семенцова оправдалось. Здесь действительно затаились гитлеровцы. Командир взвода первым заметил замаскированное в кустах штурмовое орудие. Проскочить поляну с ходу нечего было и думать: слишком длинна. Лейтенант немедленно доложил комбату о засаде. Произвел выстрел, потом еще два. Самоходка запылала.

— Правее — еще одно! — крикнул кто-то из экипажа. Послан в ствол бронебойный снаряд. Командир только хотел нажать на педаль, но орудие противника уже загорелось. Гладков опередил Семенцова. Почти рядом показался "хобот" не то танка, не то еще одной самоходки. Выстрел! Сноп искр вырвался из борта вражеской машины, и она слегка задымила. "Значит попал",— облегченно подумал лейтенант.

— Правее! — снова предупредили Семенцова. Это была более чем рискованная дуэль. Гитлеровцы вывели свои штурмовые орудия на открытую поляну. Хотели перехитрить танкистов: ждали, когда вытянется вся колонна, чтобы потом, подбив направляющий и замыкающий танки, образовать пробку и уничтожить. Остальные. Но наши тридцатьчетверки стремительно выскочили вперед, развернулись вправо, и с дистанции 100—150 метров экипажи дружно открыли огонь. Тут "утоляли жажду" все: Гладков, Левкин, ротный Семенов, командир батальона Волков...

Семенцов сделал еще пять выстрелов. Повернул башню направо, скомандовал: "Бронебойным!" — и тут лицо его словно ошпарило кипятком, голова закружилась. Башня наполнилась дымом, едкой гарью.

— Жданов! Задним ходом в лес! — крикнул лейтенант.

Но ни ответа, ни скомандованного хода танка не последовало.

— Все ранены...— тихо проговорил Идрисов.

— Покинуть танк! — распорядился командир. Помогли выбраться из машины тем, кто не в состоянии был сделать это самостоятельно, поместили их в кустах, подальше от танка. Из открытых люков валил дым, а гитлеровцы продолжали палить по танку. "Черт возьми, изведут машину окончательно!.." — мысленно выругался командир. Когда стрельба по его танку прекратилась, он быстро влез внутрь машины, чтобы убрать ее в укрытие, но дым ел глаза, не давал дышать. Схватил огнетушитель, но его разбило осколком. Что и где горит, нельзя разобрать. Находиться в танке невозможно. Сильно обжегся и выскочил из машины.

Замотав тряпкой рот, Семенцов опять влез в пекло. Стал выбрасывать все, что горело или могло гореть: сиденья, противогазы, пулеметные магазины... Аккуратно вытащил один снаряд, в гильзу которого глубоко урезался осколок. Порох чудом не воспламенился...

Постепенно дым стал рассеиваться, и лейтенант отогнал танк в сторону, за густую гряду кустов.

Когда лейтенант прибежал к своим раненым, санитары оказывали им помощь. Жданову и Идрисову угодило несколько осколков в спину, но чувствовали они себя сравнительно нормально. А командир башни Куканов выглядел неважно. На его шею санитары наложили повязку, которая уже успела насквозь пропитаться кровью; боец сидел бледный, в полуобморочном состоянии.

— Что с машиной? — спросил прибежавший зампотех роты Каток.

— Мотор и ходовая исправны. "Фердинанд" просадил башню с правой стороны. Две болванки повредили ствол орудия, заклинили башню, — доложил ему лейтенант Семенцов.

— Жив, Коля?

Это Борис Гладков. Глаза сияют от радости: цел и невредим его друг фронтовой, которого он, видя дымившийся танк, счел по крайней мере раненым.

— Как видишь... Спасибо, Боря, поддержал меня, а то фашисты наверняка угробили бы.

— Стараемся, — улыбнулся Гладков. — Хорошо сработал Байрамов! Каким-то образом вышел в тыл двум противотанковым орудиям и с близкого расстояния резанул по расчетам из пулемета. Ну ладно, Коля, наши танки пошли вперед, а у меня снаряды почти на исходе, осталось штук девять. Ротный приказал забрать у тебя. Так сказать, за ненадобностью...

Восемнадцать снарядов и несколько магазинов с патронами перекочевали в танк Гладкова.

— Забирай сиденья,— сказал Каток, — пригодятся; поехали в тыл.

Проехав половину пути, увидели, как впереди несколько гитлеровцев выкатывали на просеку пушку.

— Товарищ старший техник-лейтенант, закройте люк — крикнул Семенцов Катку.

Зампотех повиновался.

Откуда взялись подлюки?! — ругнулся он. — Снаряды все раздал?

Все. Да и пушка вышла из строя. Закрой свой люк, я им сейчас устрою! С полного хода сильным ударом танк отбросил пушку метра на три, а затем проехал по лафету...

В расположении батальона, там же, где размещался штаб бригады, полным ходом шел ремонт поврежденной техники. Лейтенант Семенцов еще раз осмотрел машину. Все внутри прибрал, подчистил, уложил на место. Потом достал оставшееся из неприкосновенного запаса сало, вынул из него осколки, очистил от копоти и, выбравшись из танка, начал есть нехотя, без; аппетита. Ремонтники рассказали ему, что Куканов потерял возможность разговаривать. Состояние здоровья Жданова и Идрисова тоже ухудшилось. Всех их отправили в госпиталь.

Настроение — хуже быть не может. А день сегодняшний для Семенцова — особый. Сегодня исполнилось ему двадцать два...

— Что пригорюнился, гвардеец? — услышал он приветливый голос. Около его танка стояли Каток в замасленном комбинезоне и зампотех бригады инженер-подполковник Якубчик.— Скоро будем освобождать Киев, а там и дальше погоним завоевателей, а ты грустишь.

— В том-то и дело, что другие будут освобождать, а мне, без танка придется околачиваться около кухни, — недовольно проговорил лейтенант.

— Завтра, пожалуй, не успеем, а послезавтра обязательно отремонтируем вашу машину, подберем экипаж, — пообещал Якубчик.— Так что сидеть вам около кухни не придется.

Вечером Каток представил Николаю Семенцову механика-водителя Герасимова. Чуть позже пришли башенный стрелок Волков и радист-пулеметчик Головкин. Все они были из экипажа погибшего лейтенанта Грищенко. 

 

4.

Ночью на одном из открытых участков огнем из противотанковых орудий фашисты застопорили продвижение батальона старшего лейтенанта Волкова. А те машины, что еще не вышли из леса, оказались перед необходимостью преодолевать завалы, создаваемые на просеке разрывами мощных реактивных мин, которыми накрыла большую площадь леса батарея шестиствольных минометов.

Головную заставу возглавлял старший лейтенант Шпаковский. Когда его ранило, командование шестью танками взял на себя лейтенант Булгаков.

Командир батальона приказал подразделениям, обстрелянным противотанковыми пушками, отойти назад, в лес, затем всей колонне свернуть вправо и, двигаясь по параллельной просеке, ударить во фланг противнику. Особая роль в выполнении этой задачи возлагалась на головную походную заставу.

Несложный маневр выполнили быстро. Танки Булгакова вновь вырвались вперед.

Командиры экипажей, периодически выглядывая из своих люков, внимательно осматривались по сторонам. Преодолели около четырех километров и остановились у края неглубокого овражка.

"Надо подтянуть колонну, а заодно договориться, как действовать дальше", — решил Булгаков и всех командиров танков позвал к себе.

— Ну, танкисты-наперстники, впереди нас ждет, как я полагаю, и головоломка и головомойка,—невесело пошутил лейтенант.— Недалеко отсюда будет поляна; где, по всей вероятности, и орудуют "ишаки". Да и не только "ишаки".

Стали советоваться, как достичь внезапности нападения на гитлеровские позиции.

Булгаков хорошо владел немецким языком. Жигульских, как он сам говорил о себе, "шпрехал самую малость". Может, удастся как-то обмануть бдительность "часовых из сторожевого охранения... Приблизиться, заговорить, втихую снять... Во всяком случае, надо иметь в виду.

— Итак,— подытожил этот неопределенный и ни к чёму, в общем-то, конкретному не приведший разговор лейтенант Булгаков.— Впереди еду я, за мной — Жигульских, Долгополов и остальные. На поляне развернемся: три машины вправо, три — влево. Если не встретим часовых... Ну, а если встретим, то — как договорились...

— Пару бы одежонок нам немецких, — мечтательно проговорил Жигульских.

— Авось, сойдет в темноте и наша...

Когда подошли к обширной поляне, Булгаков увидел, как перед его машиной замигал фонарь. Это означало: "стой". Так и есть — часовые... Сделали вдвоем с Жигульских попытку осуществить задуманную хитрость, да не вышло. А значит не получилась и внезапность. В короткой перестрелке двое гитлеровцев, встретивших танк, были убиты.

В ночное небо тотчас же взвились несколько осветительных ракет.

"Замысел сорвался, придется вступить в бой в открытую",— решил Булгаков. Сначала он доложил комбату:

— Впереди — артиллерийские позиции противника, атакую.

А затем танки сорвались с места... Тут и там сверкали вспышки орудийных выстрелов. Вновь завели свой противный рев шестиствольные минометы. Вся лесная поляна озарилась, словно охваченная сплошным пламенем. Вражеские орудия били по выходу из просеки, как по горловине. Но танкисты уже вышли из нее. Три танка повел левой стороной Булгаков, правую тройку возглавил лейтенант Дроздов. Автоматчики, неотступно следуя за боевыми машинами, расстреливали расчеты вражеских орудий и корректировали огонь танкистов.

— Товарищ лейтенант! Перед нами три орудия! — испуганно закричал Большаков, механик-водитель танка Булгакова.

Эти орудия видел и сам взводный. Только их было не три, а шесть! Обоюдная стрельба не умолкала, но в такую темень огонь с обеих сторон велся неприцельный.

— Бей по ним с фланга! С фланга ударь! — надрывал голос лейтенант Булгаков, обращаясь к Жигульских.-— Почему прекратили огонь?!

Но Жигульских не отвечал. Его тридцатьчетверка была подбита. Командир с радистом Бакулиным и башенным стрелком Серсимбаевым, оставив танк, вели огонь из пулемета и автомата, а раненый механик-водитель лежал около них. Его перевязывали автоматчики.

Еще новость — под стать первой:

— Товарищ лейтенант, наш танк подбит, лейтенант Долгополое и башнер с радистом ранены!..

Это доложил механик-водитель Николай Строганов.

— Как машина?

— Мотор в исправности, а что в башне — не представляю...

Лейтенант Жигульских, пересев на танк Долгополова, продолжал бой.

Неожиданно вспыхнула машина Булгакова. Экипаж успел вытащить тело погибшего командира...

Бой продолжался до исхода ночи. Вражеские огневые средства были уничтожены полностью. Правда, дорогой для танкистов ценой...

На рассвете, когда сюда подошла колонна батальона" бойцы насчитали десять уничтоженных противотанковых орудий, один танк Т-4, одно штурмовое орудие, два шестиствольных миномета. Повсюду валялись убитые солдаты и офицеры противника. Кроме того, самостоятельно сражавшийся на правом фланге комсомольский экипаж Виктора Дроздова уничтожил один танк, три: орудия, два шестиствольных миномета и много пехоты.

Рано утром батальон Волкова двинулся на Ново-Петровцы.

Село оказалось твердым орешком. Атаковали его дважды, но безуспешно. Учитывая сложившуюся обстановку, комбриг решил временно приостановить атаки и перейти на уничтожение артиллерии противника, сосредоточенной в селе, огнем с места, с замаскированных позиций.

Танки начали разворачиваться назад. И в это время лейтенант Иван Жигульских увидел около машины своего командира взвода лейтенанта Васильева. Правой рукой он прижимал к груди окровавленную левую.

— Товарищ лейтенант, вы ранены, садитесь быстро в машину,— предложил ему Жигульских. Выскочив из башни, он хотел помочь лейтенанту подняться на борт.

— Да, малость поцарапало,— трудно улыбнувшись, ответил командир взвода. От помощи отказался. Ухватившись правой рукой за ствол пушки, он ловко вскочил на танк.

"Ничего себе малость: кисть висит на честном слове",— ужаснулся Жигульских.

А вид у лейтенанта, настроение — словно ничего не случилось... Только глаза будто серой пленкой подернулись. Возвратившись на исходное, откуда начинали вторую неудачную атаку, танкисты передали тяжелораненого медикам.

Старший лейтенант Волков, проводив глазами "санитарку", на которой увезли Васильева, спросил у Жигульских:

— Как с боеприпасами?

— На исходе, товарищ комбат,— тихо и как будто даже виновато ответил лейтенант.

— Вот и у других тоже...— вздохнул Волков.— Вот что, Жигульских,— неожиданно сказал он.— Поезжай к танку комбрига — знаешь, где он? Вон там, за поворотом дороги — и пополнись снарядами.

Жигульский — мигом туда. Подъехал, осмотрелся недоуменно. Увидел механика-водителя с машины полковника Овчаренко.

— Дима,— спросил он,— где тут машина с боеприпасами?

— А кто вам сказал, что тут боеприпасы?

В эту минуту к своему танку, держа в руке раскрытый планшет с картой, подошел сам комбриг. За ним следовал начальник политотдела Полукаров.

— Товарищ Захаров, выдайте на каждый танк батальона Волкова по семь—восемь снарядов,— приказал он.

Полковник Овчаренко решил поделиться боеприпасами из своего боекомплекта...

Экипаж Жигульских быстро управился с загрузкой. Чуть в стороне стояла тридцатьчетверка лейтенанта Рафеева. Он снаряды получил раньше. Командир бригады позвал к себе обоих офицеров.

— Со стороны Старо-Петровцы в сторону Киева,— сказал он,— идет колонна противника. — Надо немедленно уничтожить ее. Эту задачу я поручаю вам. Поставьте в известность комбата.

...По всему чувствовалось, что колонна торопится. Однако по разбитой, раскисшей от дождя, сеявшего с самого утра, дороге большую скорость дать не могла. Расчеты немногих пушек, увидев советские танки, посыпались из кузовов автомашин. Опытный механик-водитель Строганов наддал ходу и врезался в первую машину. Ее тут же охватило пламенем... Стрельба в упор, удары броней, безотказная "работа" гусениц сделали свое дело. Изуродованные, горящие машины забили дорогу. Танкисты потеряли обзор.

— Строганов! Объезжай весь этот хлам!— приказал Жигульских механику-водителю.

И снова — оглушительная пальба, лязг металла, отчаянные вопли гитлеровцев. Ни свернуть им, ни податься назад...

Пока наши танки занимались давкой, гитлеровцы, находившиеся в хвосте колонны, успели развернуты орудие.

— Осколочным! — скомандовал Жигульских.

А как стрелять, если прицел разбит еще ночью!.. Побоялся сказать комбригу, когда получал задачу,— вдруг истолкует полковник неправильно...

Пришлось прицеливаться на глазок, через канал ствола пушки.

Первый выстрел — перелет. Второй — тоже. Промахи в бою чреваты серьезными последствиями. Вот уже по тридцатьчетверке ударил вражеский снаряд. Башню развернуло вправо... У гитлеровцев, видимо, не было бронебойных. Четвертым снарядом Иван Жигульских угодил в стрелявшее орудие. Но другое успело произвести выстрел по его машине. Лейтенант ощутил острую боль одновременно в голове, спине, в обеих руках... Но командовать экипажем продолжал.

Строганов все далее врезался в колонну. Уже видят танкисты легковую машину, замыкавшую ее. При попытке развернуться и ретироваться в Старо-Петровцы машина застряла в наполненном дождевой водой кювете. Бакулин не замедлил прострочить "легковушку" из лобового пулемета...

— Проверьте машину. Может, там важные документы,— морщась от боли, приказал командир. Он успел наспех, кое-как перевязать голову.

В легковой машине обнаружили убитыми немецкого майора и водителя. Сняли с офицера планшетку с картой и еще какими-то документами, пистолет.

С вражеской колонной было покончено, и экипажи обоих танков развернули машины, чтобы следовать назад. В это время к ним подошла семидесятка. Из нее бойко выскочил молодой старший лейтенант. Взобравшись на борт танка Жигульских, он спросил: — Где ваш комбриг Овчаренко?

— А в чем дело? — открыв люк, произнес лейтенант подозрительно оглядел пришельца.

— Я офицер связи от генерала Кравченко, везу письменное распоряжение полковнику.

Увидев окровавленную тряпицу на голове лейтенанта, он разорвал свой индивидуальный пакет и обновил повязку.

Комбриг командного пункта не менял, поэтому его нашли быстро. Жигульских, крепясь изо всех сил, доложил, что приказ относительно колонны противника выполнен. Передал планшет и оружие убитого немецкого майора. А офицер связи корпуса к докладу лейтенанта добавил:

— Я считал: двадцать восемь разбитых автомашин...

Иваном Жигульских занялся санитар. Во время обработки ран лейтенант потерял сознание. Овчаренко приказал военфельдшеру Татьяне Дейчак его и всех других раненых немедленно переправить на левый берег Днепра, где находился лазарет бригады.

Письменное распоряжение командира корпуса, доставленное офицером связи, содержало всего несколько слов: "Ночью освободить село Ново-Петровцы". 

 

5.

"Безлошадный" лейтенант Николай Семенцов выполнял приказ заместителя начальника штаба бригады майора Михайличенко по доставке боеприпасов. Поздно вечером, сделав все, что было велено, он доложил майору. Тот поблагодарил молодого офицера и сказал:

А теперь идите к ремонтникам. Там вас ждет, изнывая от разлуки с вами, тридцатьчетверка. Стала лучше прежнего. Заправляйтесь чем полагается, и завтра с утра — в бой.

— Товарищ майор, а почему завтра? Старший лейтенант Волков говорил, что уже сегодня ночью будем освобождать Ново-Петровцы.,

— Так уже ночь и наступает, кому положено — все там. Ехать сейчас рискованно: заблудиться можете.

— Нет, дорогу знаем! — заговорил разом весь экипаж.

Майор подумал.

— Карта есть? — спросил он у Семенцова.

— Есть.

— Ну что делать с вами!.. Как говорят: кто море прошел, тот в речке не утонет. Хорошенько изучите маршрут, запишите схему радиосвязи, чтобы могли связаться с другими танками.

Выехали в полночь. Дорога едва просматривалась. А когда оказались в лесу, то и вовсе видимость пропала. Правда, со временем глаза привыкли к темноте, стало как-то надежнее... Теплый ветерок продувал танк в открытые люки. Где-то впереди слышались глухие Очереди.

— Наши, кажись, готовятся к броску, потому и притихли,— обронил башенный стрелок Волков.

Проехали больше половины пути. Здесь должен быть поворот. Механик-водитель Герасимов предложил:

— Товарищ лейтенант, давайте сократим путь, свернем вправо не теперь, а через два квартала?

Лес многочисленными просеками разрезался на квадратные участки, и их танкисты для удобства ориентирования называли кварталами: два квартала прямо, полтора — влево...

Только это сказал Герасимов, как в наушниках послышался голос командира батальона:

— По выходе на опушку всем танкам развернуться в линию!..

"Значит,— решил Семенцов,— наши выходят на простор. Надо торопиться",

— Сокращай,— согласился он с механиком-водителем.— Да гони быстрее!

Когда проехали два намеченных Герасимовым квартала, перед самым поворотом, на углу просек, вдруг заметили дымный огонек, над ним искры.

— Механик-водитель! Захлопни люк, что-то неладно! Подъезжай поближе на первой передаче! — приказал лейтенант.

Никак, кто-то завтрак готовит,— высказал предложение башенный стрелок Волков. Остановились и тут же услышали испуганное:

— Рус! Рус!..

Защелкали по башне пули. Семенцов быстро захлопнул и свой люк.

Оставив за собой изуродованную кухню и проехав по стоявшей рядом небольшой палатке, тридцатьчетверка выскочила на нужную просеку и по ней достигла поля, где уже шел бой, — наши танки с мотострелками атаковали Ново-Петровцы. В ночи полосами вспыхивали выстрелы двух десятков танковых пушек. Крест-накрест вспарывали темноту струи автоматных и пулеметных очередей. Танкисты слышали надорвавшийся голос комбата Волкова:

— Душкин! Душкин! Атакуй, восточную окраину и седлай дорогу на Валки! Семенов! Обходи ротой справа! Ты слышишь меня? Обходи справа! Всем контролировать проселочные дороги!

Сам командир батальона тремя танками вышел на лютежское шоссе, а затем ворвался в село. Шоссе прикрывалось несколькими противотанковыми орудиями. Два из них он разбил огнем из пушки. Третье, стоявшее в огороде, за частоколом, раздавил.

Николай Семенцов, воспользовавшись короткой паузой доложил по рации командиру роты о прибытии своего танка.

К половине третьего ночи бой шёл уже по всему селу. На улицах горели вражеские машины. Стало светло как днем. Около церкви стояли тяжелые немецкие орудия, которые до последнего момента били куда-то через лес, должно быть, по переправе. По атакующим тридцатьчетверкам они не успели сделать ни одного выстрела, и тут же были смяты ими.

Лейтенант Дашевский, остановив свой танк, вбежал большую, похожую на длинный барак хату, где, по сведениям бригадной разведки, размещался штаб 82-й пехотной дивизии захватчиков.

В помещении было пусто.

— Осмотреть все постройки! — приказал он двум бойцам из своего экипажа, а сам стал оглядывать хату.

На столе неубранные остатки вечернего пиршества. Висят на стене генеральская шинель, китель и фуражка с высоченной тульей. В углу — распахнутый сейф. В нем видны какие-то бумаги, коробка с орденами.

— Немцы! — вдруг закричал один из танкистов, оставшихся во/дворе, и дал длинную очередь из автомата.

Дашевский выскочил из хаты. По направлению к опушке леса, отстреливаясь, бежали несколько человек; один из них — в светлой рубашке, без головного убора.

— Так это же и есть фашистский генерал! — с отчаянием проговорил лейтенант.— Эх, упустили...

Снова сел в танк, включил рацию. Комбат будто этого только и ждал.

— Дашевский, — услышал он его голос, — доложи, что со штабом?

— Штаб пустой,— ответил лейтенант.— Разбежались, как крысы. Забрал восемнадцать Железных крестов. Генерал скрылся, оставил лишь свое обмундирование.

— На кой черт мне их кресты и амуниция? Растяпы!..

Обидно было Дашевскому слышать такое и в то же время понимал огорчение Волкова...

В это время танки роты Душкина заканчивали разгром противника на восточной окраине села. К рассвету Ново-Петровцы были полностью очищены от врага, а сам он отброшен за Валки.

Через полчаса после того, как стих бой, прибежал связной от Душкина и доложил командиру батальона, что четыре вражеских танка и две самоходки с прицепленными к ним орудиями, выдвинувшиеся со стороны Валков, занимают на южной окраине Ново-Петровцов огневые позиции.

Полковник Овчаренко, который к этому времени вместе с начальником политотдела и оперативной группой штаба бригады прибыл в село, сделал вывод:

— Будут обстреливать нас. А потом надо ждать контратаку. — Немного подумав, вдруг оживился: — А если кинуть приманку? Сделаем вот что, — повернулся он к старшему лейтенанту Волкову. — На южном выходе из села устроить танковую засаду. Тремя машинами и ротой автоматчиков инсценировать бой в центре села. Побольше шуму. Чтобы как в настоящем бою!

"Атаку" возглавил командир взвода автоматчиков Деревянко. С громкими криками "ура" бойцы быстро перемещались от одного дома к другому, вели отчаянную пальбу из автоматов. Три Т-34 выскочили из-за церкви и стали утюжить улицы и переулки, громыхая выстрелами в сторону леса.

Приманка сработала. Гитлеровцы, решив, что в Ново-Петровцах продолжается бой, двинулись на село, рассчитывая неожиданным ударом отбросить советских танкистов назад, помочь своим закрепиться в населенном пункте. Однако танковая засада, пропустив немцев несколько вперед, обрушила на них шквальный огонь. Гитлеровцы метнулись вправо и нарвались на танки Васильева, Гладкова и Левкина, для которых ложная атака завершилась вполне реальной.

Через каких-нибудь двадцать минут все танки, штурмовые орудия и противотанковые пушки врага были уничтожены. Только один лейтенант Рафеев, наиболее удачно расположивший свой танк в засаде, подбил одну самоходку и три орудия.

Танкисты и автоматчики, разгромив контратакующую группу противника, вырвались вперед и с ходу заняли Валки. Этот блистательный успех, однако, омрачила гибель комбата. Оказавшаяся впереди всех и встреченная противотанковым огнем, его тридцатьчетверка была подбита со столь драматическим исходом...

В результате многодневных напряженных боев в условиях лесистой местности яростное сопротивление противника на этом участке было сломлено. Плацдарм на правом берегу Днепра удалось расширить по фронту на несколько километров. Были освобождены такие крупные населенные пункты, как Лютеж, Старо-Петровцы, Ново-Петровцы. Переправы через Днепр теперь стали недосягаемы для артиллерии противника. Тем самым была обеспечена форсированная переброска других наших частей и их тылов на правый берег.

...На занятых далеко от Старо-Петровцев позициях закрепились стрелковые подразделения. Вместе с ними, несколько позади, закопались танки.

В сумерках к машине Николая Семенцова подошел начальник политотдела бригады подполковник Полукаров. С ним были незнакомый майор и старший лейтенант Семенов, командир роты.

Семенцов вгляделся... Вот так незнакомый! Это же майор Ковалев, Никита Григорьевич! Командовал этим же батальоном, потом был ранен, его сменил Старший лейтенант Черняев... Значит, возвратился из госпиталя в свои, так сказать, пенаты, на ту же должность.

— Как дрался экипаж? — Вопрос комбата Семенову.

— Действовал смело, лично у меня претензий нет — доложил командир роты.— Только вот...— ротный замялся, сбросил с себя строгую официальность, улыбнулся. — Давеча из решетки жалюзей их танка вытащил поварской черпак. Не понимаю, зачем они возили его...

Семенцов и другие члены его экипажа смущенно переглянулись между собой. Пришлось доложить комбату, как ночью "атаковали" вражескую кухню.

— Значит, по вашей милости врагу пришлось сражаться натощак? — развеселился комбат.— И то — дело. Кухню недооценивать нельзя.

Когда начальство удалилось, к экипажу Семенцова подошел замполит батальона Коломийцев, человек новый в подразделении. Познакомился с каждым и поинтересовался, нет ли среди них защитников Ленинграда.

— А как ваша простреленная нога, товарищ капитан, не беспокоит? — вдруг вместо ответа спросил его лейтенант Семенцов, узнав в замполите бывшего политрука роты тяжелых танков КВ 106-го отдельного танкового батальона Ленинградского фронта. В один из морозных дней начала 1942 года на окраине Сестрорецка финский снайпер угодил Ивану Федотовичу в ногу. Семенцов с двумя бойцами доставили политрука в медицинский пункт батальона.

Коломийцев тоже узнал Семенцова. Встрече были искренне рады оба. Вспомнили боевых товарищей, блокадный паек... 

 

6.

Оборону танкисты занимали лишь несколько дней. Потом сосредоточились в сосновом лесу западнее Старо-Петровцев. Теперь их, освободителей, с нетерпением ожидала столица Украины — Киев.

Большая нагрузка легла на ремонтную службу бригады. С раннего утра и до позднего вечера около танков не прекращалась работа. Ремонтникам помогали танкисты, временно оставшиеся без машин. Среди них был и лейтенант Борис Гладков.

Как-то Борис спросил вылезшего из-под танка своего давнего приятеля, бригадира ремонтников Фролова:

— Миша, ты, почему такой кислый да черный? Уж не заболел ли?

— Болеть некогда, дружище. Четвертые сутки почти без отдыха. Пилим, варим, клепаем... За сутки, случается, "ставим на ноги" по пять — шесть танков. Ну, а черный... Посмотри, вон инженер и наш взводный — еще грязнее нас. Так что нам сам бог велел...

Да, здесь круглыми сутками решалась сложная техническая задача по восстановлению машин, по подготовке их к предстоящим боевым испытаниям.

Пока командование и штаб бригады изучали противника, занимались организацией боевой учебы, доукомплектованием подразделений личным составом. В полную силу трудились и политработники во главе с начальником политотдела Георгием Степановичем Полукаровым. В батальонах и ротах проходили партийные и комсомольские собрания, беседы и политинформации о положении внутри страны и на фронтах, об открытии "второго фронта", который никак не открывался... К политработникам танкисты обращались по самым разнообразным житейским вопросам. Всегда они находили время, чтобы внимательно выслушать их и по силе возможности оказать помощь.

По всему чувствовалось, что подготовительные мероприятия подходили к концу. На десятки километров в лесах сосредоточились войска со своим грозным оружием. Особенно много было артиллерии: всюду стояли пушки разных калибров, минометы, "катюши", самоходно-артиллерийские установки. Здесь же вместе с советскими частями стояла и готовилась к предстоящим боям чехословацкая бригада.

1 ноября 1943 года все приготовления были закончены. В три часа дня приехали командующий фронтом генерал Н. Ф. Ватутин и командир корпуса генерал Г. Кравченко. Ватутин обошел буквально все машины бригады. Он заводил разговоры с экипажами, забрасывал их массой вопросов, в том числе и технических. Танкисты только руками разводили: откуда командующей так доподлинно знает танк?..

К вечеру среди машин появился почтальон. Многие получили письма от родных и знакомы!

Есть и вам, Дмитрий Семенович! торжественно объявил "Харитоша" и протянул башенному стрелку Волкову письмо. Был сержант родом из Читинской области. По возрасту самый старший в экипаже. Человек добрейшей души, исполнительный, очень расторопный.

Волков недоверчиво взглянул на треугольник и, вытерев о брюки пальцы, раскрыл письмо. Лицо его сразу посветлело.

— Живы и здоровы все! — проговорил он радостно.— И дети, и жена Катерина Степановна.

— Очень рады за тебя, Дмитрий Степанович! — послышались отовсюду голоса.

— Почти в каждом доме получили похоронные,— говорил он по ходу чтения письма,— многие стали инвалидами...

Дочитав, Волков стал скручивать цигарку. Несколько услужливых рук протянулись к нему с самодельными зажигалками.

Если сержант не был в бою, то курил почти не переставая. У него все карманы были набиты махоркой. Вдобавок еще таскал на груди, под комбинезоном, мешочек (часть рукава от гимнастерки), наполненный ею же.

— Брось ты, Дмитрий Степанович, свой табачный тюфяк. Была бы голова цела, а табак найдется,— посмеивался над ним механик-водитель Герасимов.

— Без табаку я не вояка, без него меня враз фашист скрутит,— улыбаясь, отвечал ему Волков.

Скоро совсем стемнело. Табачные затяжки живописно высвечивали лица бойцов.

— Давайте споем песню, — предложил радист-пулеметчик Головкин.

— Может, Дмитрий Степанович споет нам сибирскую? — подмигнул Герасимов.

— Можно и сибирскую,— запросто согласился Волков. И запел тихим, слегка дрожащим голосом:

Потом пели каждый свою национальную песню. Среди членов экипажа и четырех их неразлучных десантников-автоматчиков были люди пяти национальностей. Первым спел на татарском языке черноглазый Хасан Галиев, за ним — таджик Нармурат Кавилов. И пошло... Услышав этот необычный концерт, собрались к машине Семенцова и другие танкисты.

— У нас на Кавказе одни поют и хлопают в ладоши, а другие пляшут,— сказал лейтенант Борис Байрамов.

Он хитро улыбнулся, провел пальцами по жидким длинным усам, погладил коричневый лоснящийся широкий ремень и пошел в пляс. Жгуче-черный, с тонкой изящной фигурой, лезгин словно взорвался. Многие удивились, что такой скромный, стеснительный человек может быть таким задорным, открыто веселым. На носках своих грубых кирзовых сапог он двигался с необычайной легкостью, под его ногами шелестели опавшие: желтые листья и отлетали в сторону сосновые шишки. А вокруг ему дружно:

— Ас-са! Ас-са! Ас-са!

Двое в такт пляски гулко лупили ложками по котелкам.

Время было десять вечера, а танкисты все веселились.

— Гвардейцы! Поете и пляшете вы хорошо. Но завтра предстоит жаркая "работа". Не пора ли на отдых? — как бы уговаривая вовсю разошедшихся артистов, проговорил капитан Коломийцев. Он уже давно подошел к ним — слушал, смотрел. Никто и не заметил замполита.

Рано утром следующего дня, после завтрака, состоялся короткий митинг. Первым на нем выступил подполковник Полукаров.

— Перед нами столица Советской Украины — Киев,— говорил он.— Перед нами — мать городов русских, гордость и любовь наша, гордость России. Гитлеровцы еще в Киеве. По его ранее столь прекрасным улицам бродят изверги, топчут окровавленными сапогами сады, парки. Сами они не уйдут. Надо их оттуда выгнать и уничтожить... Киев ждет нас. Нет без Киева Украины! Нет без Киева Родины! На нас смотрит сейчас вся страна. Бои предстоят тяжелые, но мы, гвардейцы, выполним с честью трудную боевую задачу — освободим Киев и тем самым преподнесем подарок Родине в честь двадцать шестой годовщины Великого Октября!

Танкисты были готовы к решение стоящих задач. Это общее мнение выразили отличившиеся в минувших боях командиры танков Борис Гладков, Борис Байрамов и другие. Митинг был прерван громким голосом:

— Воздух! Воздух!

Многие бросились в оказавшуюся рядом глубокую яму. Фашистским стервятникам не удалось повредить ни одной машины, не пострадал ни один человек. Наши истребители и зенитки быстро рассеяли вражеских бомбардировщиков и заставили их сбросить свой смертоносный груз где придется.

До заводких машин оставалось не более двадцати минут. Подошли подполковник Полукаров и капитан Коломийцев.

— Как будем драться, друзья? — обратился начальник политотдела к автоматчикам.

— Рожок — два фашиста,— ответил Хасан Галиев.

— То есть? — не понял подполковник.

— Вот рожок,— Хасан показал на автоматный магазин.— А их у меня девять!

— Ничего себе, ты этак для моего "Дегтярева" не оставишь ни одного оккупанта,— проговорил сидящий уже в танке радист-пулеметчик Константин Головкин.

— Ничего, колупнем их из Киева, и Гитлер еще подбросит,— нашелся Хасан. Все засмеялись.

— Должно, имеешь невесту?

— Имеется, товарищ подполковник.

— Тоскуешь по ней?

— Больше по матери...

Георгий Степанович на минуту задумался. Потом тихо произнес:

— А я очень стосковался по сыну Валентину.— Он вынул из нагрудного кармана фотокарточку, показал Хасану и всем, кто был рядом, сидящего на трехколесном велосипеде улыбающегося мальчишку. Затем, спрятав карточку, добавил: — Наше будущее принадлежит им...

Вскоре задрожала земля. Словно разыгрался ураган страшной силы. Это случилось в восемь утра. Началась артиллерийская, подготовка. Тут же раздался громкий голос командира батальона майора Ковалева:

— По машина-а-а-ам! Заводи-и-и!

Настроение у каждого — приподнятое. Наступательный порыв звал вперед. Вокруг стоял сплошной рев танковых моторов. От тысяч разрывов на переднем крае врага поднялся бурый туман.

Танкисты тогда не представляли даже, какое количество стволов участвовало в артиллерийском наступлении. Только много позже узнали, что на один километр фронта приходилось 250 орудий!

Передний край противника стал неузнаваем, исчезли его очертания. Остались одни развороченные землянки, траншеи, разбитые пушки, разорванные тела гитлеровцев. Да и на опушке леса, где ожидалось наибольшее сопротивление врага, чудом уцелел лишь небольшой заслон. Около яблоньки показалось несколько, орудий, однако массированным огнем танковых пушек быстро были уничтожены и они. Налетевшая в этот момент авиация противника не смогла повредить танкам, они поспешно, скрылись в зарослях.

Углубились в лес. Картина прежняя: завалы, заминированные дороги и просеки, поляны... Напоролись на засаду с большим количеством танков и штурмовых орудий. Комбат приказал:

— Гаврюшенко с ротой Семенова — вести бой с фронта!

Сам повел остальные танки в обход. После двухчасового боя засаду ликвидировали. При этом часть танков и самоходок врага была уничтожена, а часть отступила.

Поздно ночью продвижение было приостановлено: требовалось уточнить обстановку. Как только начало светать, начальник штаба капитан Гаврюшенко стал вытягивать колонну. В головную походную заставу назначили три танка — лейтенантов Васильева, Байрамова и Левкина.

— Товарищ капитан! Заработала радиостанция противника, — доложил начальнику штаба старший лейтенант Левин.

— Как узнал? — спросил Гаврюшенко. — Прослушивал, что ли?

— Сидел в танке, проверял радиостанцию, и вдруг, совсем рядом, лопочут по-немецки.

— Деревянко, пошли трех человек вперед по лесу,— приказал капитан командиру взвода автоматчиков.— Да только чтобы осторожно!

Не прошло и пяти минут, как впереди застрочили автоматы. Оказывается, в полукилометре от батальона на ночь остановилась какая-то вражеская часть вместе со своими тылами. Головная походная застава сразу же вырвалась вперед и не давая возможности гитлеровцам выйти на дорогу, начала расстреливать их.

Застигнутые врасплох вражеские танки, пушки, автомашины стали поспешно разворачиваться. На просеке образовалась пробка, некоторые автомобили застряли между деревьями. Дел танкистам майора Ковалева хватало. Да и автоматчикам было чем заняться. Механик-водитель Николай Орехов из экипажа лейтенанта Васильева на полном ходу давил танком оставшиеся без расчетов орудия и автомашины. Вырвавшийся из гущи противника Байрамов, ведя огонь, решил пересечь вырубку. Но вскоре его танк сел днищем на засыпанный землей толстый сосновый пень и стал беспомощно вертеться... Не прекращая огня, Байрамов закричал по рации:

— Спихните кто-нибудь ради бога! Сижу на пне!

Прибежал капитан Гаврюшенко.

— Семенцов, толкни Байрамова, он заклинился! — приказал он лейтенанту.

Маневрируя, увертываясь от огня противника, танк Семенцова подошел к застрявшей машине. Около нее Байрамов с механиком-водителем Лебедевым меняли разбитый трак. Радист Евтеев вел огонь из лобового пулемета, а башенный стрелок Миронов и автоматчики строчили из автоматов.

— Опоздали! Ударила пушечка по гусенице. Разве тут их всех перестреляешь! — Байрамов в сердцах швырнул свой танкошлем на борт танка.— В машину! — скомандовал он экипажу.

Семенцов тут же спихнул их танк с пня.

Вражеская, колонна была почти полностью разгромлена, удалось вырваться лишь нескольким танкам.

Уничтожая узлы сопротивления захватчиков, гвардейцы стремительно продвигались вперед и на вторые сутки с начала наступления, в два часа ночи, вышли в район дачи Пуща-Водица и Детский санаторий. Решили переждать до рассвета. Сосредоточились на опушке дубравы вдоль дороги, метрах в тридцати от Нее. Экипажи, установив дежурство, сидели в танках, отдыхали. Танк лейтенанта Семенцова был замыкающим.

Стало светать. Неожиданно кто-то коснулся плеча Семенцова.

— Товарищ командир! — послышался голос старшего сержанта Титенко.— В лесу — шум мотора.

Действительно, позади колонны шла какая-то машина. По звуку не похожа на нашу. Бойцы хорошо различали работу своих моторов. Через несколько минут мелькнул желто-полосатый борт. Это немецкий танк Т-3 буксировал штурмовое орудие.

— Волков, бронебойным! — крикнул Семенцов башенному стрелку. Сам навел прицел и стал ждать, пока подойдут ближе.

Не потребовалось ни хитрости, ни какого-либо маневра, чтобы уничтожить вражеские машины. 

 

7.

Рано утром вышли в расположение Детского санатория. Гитлеровцы бежали, оставив на столах еще горячий завтрак. Женщины стали вытаскивать из погребов виноград и угощать танкистов. Но времени угощаться не было. Противник открыл из леса по территории санатория сильный артиллерийский огонь. Пришлось поспешно повернуть вправо. Но тут произошла небольшая заминка — путь преградил противотанковый ров. К счастью, подошел батальон чехословацкой бригады, и общими усилиями препятствие преодолели.

Комбат Ковалев передал по рации:

— Двигаться на станцию Беличи!

Опрокинув еще одну колонну автомашин и повозок отступающего противника, с боем ворвались на северную окраину станции. На противоположной окраине села бой другая наша часть. Танковый батальон остановился в загороженном досками дворе. Тут же прибежала женщина лет пятидесяти, закричала:

— Товарищи, рятуйте! Там наших убивают!

Выскочив из машин, Гладков и Байрамов с пистолетами в руках побежали за женщиной в соседний дом. Когда вошли на террасу, все стихло. Только один наш разведчик, ругаясь на чем свет стоит, мыл окровавленные руки. Другой выволакивал из комнаты на террасу убитого фашиста.

— Что случилось? — спросил у него Гладков.

— Ничего особенного. Четверо настыло в разведке. Нарвались на немцев и забежали сюда, а тут — шесть гитлеровцев сидят, пьянствуют. Вон целая бочка шнапса, — разведчик пнул ногой пятисотлитровую бочку, стоявшую на террасе — Вот и началась возня с пьяными рожами.

— А я-то, господй, думала, что это вас убивают,— от радости, что ошиблась, всплеснула руками женщина.

Гладков и Байрамов вернулись к танкам.

Противник, прикрывая подступы к житомирскому шоссе, по которому двигались его отступающие колонны, ждал нашу, советскую бригаду на дороге со стороны лагеря Берковец, но просчитался. Танкисты уже находились на западной окраине станции Ёеличи.

— Байрамову и Гладкову проскочить на житомирское шоссе и выйти к мосту через Нивку,— приказал майор Ковалев.— Там окружены наши стрелковые роты, надо их выручать. Остальным,— добавил комбат,— повернуть вправо и выйти в тыл вражеской засаде.

Танки продвигались по узким улицам и закоулкам западной окраины Беличей. Вступив в бой, они стали давить и расстреливать вражеские орудия, танки. Уничтожили паровоз, который, отходя, специальным ударным механизмом разбивал железнодорожное полотно. Были захвачены склады с продовольствием, боеприпасами и другим военным имуществом.

Пока экипажи вели бой в Беличах, командир роты Семенов приказал двум танкам — Семенцова и Левкина — идти на помощь Байрамову в Святошино, чтобы надежно перерезать дорогу. По докладу Байрамова, путь туда был свободен. Когда же вышли на западную окраину Святошино, противник из-за оград и палисадников открыл сильный огонь из орудий. Там ни Байрамова, ни Гладкова не оказалось. "Значит, где-то подбили их или вынудили отойти",— подумал Левкин.

— Кунак, сообщи, где находишься? — запросил оп по рации Байрамова. Незамедлительно последовал ответ:

— Находимся в лагере западнее Святошино, окружены.

Семенцов доложил командиру роты:

— Наших тут нет, они проскочили в лагерь, окружены, подходы к шоссе прикрыты орудиями.

Тут же включился майор Ковалей и передал Семенцову:

— Поменьше сиди на рации, а побольше стрёляй! Ясно?

В это время кто-то постучал по башне. Около, танка стоял старший сержант, артиллерист, с почерневшей от спекшейся крови повязкой на голове.

Танкисты! Прикройте нас, фашисты не дают развернуть орудия!

— Володя! — крикнул Семенцов своему напарнику.— Передвигайся по огородам и дави гусеницами! Только не подставляй борт!

Его машина понеслась по огородам, садам. За ней, последовал танк Левкина. Оказавшись позади противника, танкисты раздавили два орудия.

С фронта, с севера и северо-востока немцев громил и наши артиллеристы и мотострелки (тут было немало наших частей). Лейтенанты предупредили своих механиков-водителей, чтобы они на крутых поворотах не повредили машины. Третья вражеская пушка оказалась у каменных построек с толстыми стенами. Пришлось, прежде чем наехать на нее, послать туда несколько снарядов. В это время на шоссе со стороны Киева потянулась длинной лентой колонна противника. Она двигалась Святошино. В голове шли два танка. Стрелять по ним было неудобно, так как наши находились в саду, на южной окраине поселка. Семенцов и Левкин поторопились к мосту через Нивку, чтобы фланговым огнем остановить танки. Но артиллеристы из других частей опередили их и, сожгли вражеские машины на подходе к мосту. Лейтенантам-танкистам остались лишь автомату шины и повозки. Хвост колонны, оказывается, тоже сопровождали танки, да еще штурмовые орудия. Они были подбиты и сожжены подошедшими от Беличей лейтенантами Васильевым и Дроздовым, а также артиллеристами.

Вскоре сюда приехал капитан Гаврюшенко.

— Где Байрамов с Гладковым? — спросил он Семенцова.

— Западнее Святошино, окружены.

— Запросите координаты!

Семенцов запросил.

— Находимся в районе лагеря и совхоза "Червоный плугарь",— послышался голос Байрамова.

Идем на помощь, не прихватите нас огнем, — тут же радировал ему Левкин.

Оба танка с автоматчиками на бортах двинулись по житомирскому шоссе. Уже ослабленное вражеское кольцо вместе с артиллеристами прорвали быстро. Минометная батарея была обойдена танками и уничтожена. Повернув влево, вышли в район совхоза. Там два Бориса — Байрамов и Гладков — гонялись за гитлеровцами, ведя огонь из пулеметов.

— Передай им, пусть выезжают в Святошино,— приказал Левкину капитан Гаврюшенко.

Когда возвратились обратно, Байрамов стоял около своего танка и держал комок земли возле лица белобрысого гитлеровского офицера.

— Ты что? Хочешь землей забить фашистский рот?— нахмурился Семенцов.

— Нет, предлагаю только. Я гаварю, хател нашу землю — на, ешь, а савсем не дадим! А он, как видишь, ламается. Давольно прыткий, его выкурили автоматчики из хаты, а он бросился к матациклу, хател удрать. Но не вышло!

Байрамов был возбужден, его рыжие усы подрагивали.

В пять вечера в сторону Житомира сплошной колонной прошли машины 3-й гвардейской танковой армии. Преодолевая исключительно яростное сопротивление гитлеровцев, танки бригады продолжали обходный маневр и с наступлением темноты достигли Жулян. Кольцо окружения сужалось с каждой минутой. Теперь отрезаны пути отхода противника на Жуляны и Васильков!

Впереди был аэродром, на котором раздавались сильные взрывы. Это взлетали в воздух заминированные гитлеровцами ангары и другие аэродромные сооружения. Темное осеннее небо освещалось огромным заревом пожарищ. Левее батальона Ковалева полукругом сверкали сотни вспышек артиллерийских выстрелов. А над Киевом полыхало зарево: фашисты, поспешно отступая, подожгли город. Тяжело было смотреть на эту картину. У многих на глазах навертывались слезы...

Хозяйственники привезли ужин. Но майор Ковалев сказал:

— Ужинать рано, да и нет времени. Скоро освободим Киев, там и поужинаем.

Часам к восьми в батальон приехали генерал Кравченко с полковником Овчаренко. И сразу же от экипажа к экипажу полетела "самая точная и надежная" информация: командир корпуса приказал немедленно наступать на Киев!

Информация, действительно, была точная и достоверная: в половине девятого танки двинулись по направлению к столице Украины.

Километра через три остановились. К танку лейтенанта Семенцова подошел капитан Гаврюшенко.

— Машина исправна? — спросил он.

— Исправна, боеприпасов достаточно, заправка почти полная.

— Автоматчики?

— Четыре человека во главе с командиром взвода Титенко.

— Ребята надежные?

— Железные!

Капитан вскочил на танк.

— Следуем в Киев на разведку. Когда будем преодолевать заслоны противника, открыть огонь из автоматов и пулеметов, строчить беспрерывно. Вперед!

Минут через двадцать тридцатьчетверку остановили бойцы чехословацкой бригады. Они занимали здесь кратковременную оборону.

— Куда вы едете?! Впереди гитлеровцы! — разом закричали они, обрадованные появлением советского танка.

— В Киев пробиваемся,— ответил капитан. — Надо кое-что посмотреть...

— Пошли вместе, да побыстрее, иначе фашисты спалят весь город,— предложил огромного телосложения командир чехословацкого батальона. — Мы бы и сами пошли, да сильно бьют из минометов и автоматов.

Действительно, впереди был крепкий заслон. А над городом все больше разбухало зарево...

— Танки и самоходки есть у них? — спросил Гаврюшенко.

— Их видели перед сумерками, потом они повернули вправо и скрылись.

— Добро! Откуда бьют минометы?

Получив ответ, танкисты двинулись вперед. Послышалось протяжное: "Ура-а-а! Даешь Киев!" Это за танком поднялись в атаку чехословацкие воины. Вражеский заслон прорвали, миновали поселок Чкаловка. Начались ряды двухэтажных домов.

— Поворачивай налево, на Брест-Литовское шоссе,— распорядился Гаврюшенко.

Проехав еще несколько сот метров, заметили выезжающую из города вражескую автоколонну. Мост через железную дорогу гитлеровцы успели взорвать, так что тридцатьчетверке пришлось повернуть вправо. Оказался взорванным и мост на Фастов. Остановились. Дорога завалена. Танкисты находились перед внушительным препятствием.

Метрах в двадцати с правой стороны над забором показалась голова женщины и тут же исчезла. Высунулась еще раз.

— Идите сюда! Не бойтесь, свои! — крикнули танкисты.

Вышла старуха. Путаясь в длинной черной юбке, сделала пять шагов и остановилась.

— Идите сюда! — позвали ее опять.

Приблизилась, обошла вокруг танка и спросила:

— Вы — наши чи немцы?

— Свои мы, свои. Красные!

Когда убедилась, что перед ней действительно советский танк, она быстро зашагала в дом и через минуту привела десятка три киевлян. Радости их не было границ. Гаврюшенко поздравил жителей с освобождением города.

— А теперь,— сказал он,— помогайте вылавливать спрятавшихся фашистов, тушить пожары. Скоро в город войдут наши части.

Капитан попросил одного худощавого, живого и разговорчивого старика сесть на танк и показать дорогу на Крещатик.

Проехали немного вдоль железной дороги, с большим трудом перевалили через насыпь. Недалеко от нее из широкого двора поспешно выехали несколько вражеских автомашин. Автоматчики открыли по ним огонь, но повредить, похоже, ни одной не удалось. Колонна скрылась за поворотом улицы.

Танк мчался к центру города по бульвару имени Т. Г. Шевченко. Улицы освещались заревом горящих домов. Где-то в отдалении слышались автоматные и пулеметные очереди. Раскаты орудийных выстрелов в основном доносились с окраины города. Там наши части мощным огнем встречали поспешно покидавшие город вражеские колонны. Вот площадь Льва Толстого. Повернув влево, проехали вдоль Крещатика. Здесь разговорчивый старик украинец распрощался с танкистами.

На стене одного из полуразрушенных зданий бойцы увидели полотно с огромным портретом Гитлера.

— Стой! — приказал Гаврюшенко механику-водителю.— Надо ликвидировать эту пакость. До оригинала когда еще доберемся...

Автоматчик дал несколько коротких очередей по оснастке портрета, и тот свалился в груду битого кирпича.

Далее, повернув к памятнику Богдану Хмельницкому, танк наступил на хвост вражеской колонне, которую замыкали штурмовые орудия.

— Преследовать не будем. Радируй комбату— приказал Гаврюшенко Семенцову: — "Мы в Киеве, встречайте вражескую колонну с самоходками".

Было ровно девять вечера 5 ноября, когда в Киев вошли танки батальона. Впереди — машина лейтенанта Бориса Байрамова, за ней — Бориса Гладкова, Григория Кириченко, Федора Семенова, самого комбата Ковалева, замполита Коломийцева с корреспондентом корпусной газеты "Сталинец" капитаном Куприяновым... Танки тут же попали в окружение сотен жителей столицы Советской Украины. Все старались подойти поближе, пожать руки своим освободителям. На изнуренных лицах сияла радость. Старики от радости плакали. Каждый старался что-то подарить, чем-то угостить воинов...

После приветственного слова, которое сказал командир батальона майор Ковалев, танки прошли вперед и сосредоточились во дворе политехнического института. К одиннадцати часам вечера этого же дня в город вошла вся бригада со штабом и тылами. 

 

8.

Всю ночь в поте лица каждый танкист трудился на своем танке. Пополнялись боеприпасами, горючим, проверяли работу механизмов. Отдыхать не пришлось. Правда, некоторым удалось вздремнуть с часок на своем сиденье. Но в четыре утра 6 ноября уже раздалась команда:

— По машина-а-ам!

И когда над освобожденным Киевом начал подниматься смешанный с дымом темно-серый предутренний туман, колонна танков выступила из города, чтобы преследовать отходящего противника.

На окраине путь танкам преградил илистый, с пологими берегами, ручеек Нивка.

— Разобрать и сделать настил! — распорядился Якубчик, показывая на двухэтажный деревянный домик, что стоял в тридцати метрах от ручейка.

Через двадцать минут настил был готов.

На рассвете южнее Жуляны завязался бой. За ночь гитлеровцы успели организовать оборону. Танки, развернувшись в боевой порядок, стали с ходу расстреливать огневые точки противника.

— Товарищ командир, справа орудие! — крикнул сидевший на танке Семенцова старший сержант Александр Титенко.

Опасную цель обошли с фланга и после второго выстрела уничтожили ее.

Прильнув к налобнику прицела, лейтенант Семенцов внимательно наблюдал за полем боя. Переключив рацию на прием, он услышал:

— Левее отходит большая колонна противника!

Это Байрамов докладывал командиру батальона.

И сам тут же открыл огонь. Спустя несколько минут, в наушниках Семенцова раздался короткий и сильный треск. Он увидел, как над танком Байрамова поднялись черные клубы дыма. Рация его не отвечала...

Встревоженный Семенцов подъехал к подорвавшемуся танку своего друга. Да, машина пострадала крепко. Выведены из строя два правых катка, поврежден ленивец, разбросало гусеницы... Экипаж сильно оглушило, но, к счастью, все остались живы.

Уничтожив отступающую колонну, танки с десантом автоматчиков на бортах продвигались вперед. К полудню вышли восточнее города Васильков, в район села Гвоздов. Карт этого района у танкистов уже не было, так что двигались, что называется, на ощупь. Когда приблизились вплотную к Гвоздову, то увидели, что оно сплошь забито автомашинами, пушками, минометами и пехотой противника. Ворваться в населенный пункт с ходу не удалось — доступ преградил глубокий овраг. Постреляв со значительного расстояния, танкисты вынуждены были повернуть на проходящую по дну оврага дорогу, которая вела в Гвоздов кружным путем.

За время, пока танки преодолевали почти пять лишних километров, гитлеровцы успели установить орудия и задержали их дальнейшее движение. У головной машины была перебита гусеница, и дорога оказалась закупоренной. Но ненадолго. Оттащив поврежденный танк в сторону, Семенцов и Гладков первыми ворвались в Гвоздов и выскочили фашистам в тыл. Перед их глазами мелькнули искаженные страхом лица разбегающихся солдат. Раздался скрежет раздавленных орудий.

Начало смеркаться. За день продвинулись километров на тридцать. Артиллеристы и мотострелки, за исключением танкового десанта, отстали. Поэтому майор Ковалев приказал продвижение приостановить и занять круговую оборону.

Когда совсем стемнело, танкистов и пехотинцев несколько раз обошли комбат, его заместитель по политчасти, командиры рот.

— Будьте начеку,— предупредил майор Ковалев.— Ночью могут подползти гитлеровцы!

Усталые до предела экипажи, не спавшие уже несколько суток, сидели в машинах и дремали по очереди...

Комбат оказался провидцем. Прибежали к танкам Андроников с Коломийцевым и предупредили, что идут фашисты. Ровно в час ночи несколько сот гитлеровцев открыли по танкам автоматную и пулеметную стрельбу. Шли они цепью, в полный рост. Противник, ведя бесполезный огонь из стрелкового оружия, должно быть, надеялся ошеломить наступающих внезапностью, создать панику. Но он ошибся.

Поступила команда: "Вперед!" — и подоспевшие к этому времени мотострелки, поддержанные танками и артиллерией, сбили фашистскую пехоту.

7 ноября 1943 года. День 26-й годовщины Октября. С утра было тепло, шел мелкий дождь. Часам к десяти он перестал, но солнце не показывалось.

Танкистов из ближайших хат небольшого селения пригласили на завтрак. О знаменитом украинском борще до этого многие только слышали. Каждый съел по большой миске. Хозяин — высокий седобородый дед — показал гостям и тут же сжег при них германские деньги, которыми снабжали оккупанты за подневольную работу местное население.

— Корову забралы, осталось тилькы одно порося, — говорил он. — Мы его ховалы в погребу, а ворог туда заглядать боялся, думав, там ховаються партизаны.

— Фашист, хлопци, он добрый, як отэць: взяв корову да овец, а йего фрау — як маты, наказала тэля взяты. Ось заглянуло солнце и в наше виконце,— певуче добавила расторопная, повеселевшая хозяйка.

Одним словом, завтрак получился что надо. А разговор с хозяином и хозяйкой хаты — хорошей политинформацией.

К десяти утра подоспел со своим штабным "хозяйством" капитан Гаврюшенко. За ним появился и начпрод Побережец с кухней, доставил праздничный обед.

— Получайте завтрак! — командовал старшина.

Но сытые на завтрак шли с неохотой...

В полдень состоялся митинг, посвященный годовщине Великого Октября. Бойцов поздравили с праздником полковник Овчаренко и начальник политотдела подполковник Полукаров. Зачитали приказ Верховного Главнокомандующего об освобождении столицы Украины Киева и присвоении 5-му гвардейскому танковому корпусу наименования "Киевский".

Бригадный разведчик Андроников со своими смельчаками Макаловым, Борисовым и другими неотступна как тень, следовали за противником. Пока танкисты и автоматчики завтракали, участвовали в митинге, осматривали машины и чистили оружие, они проделали путь в сорок километров. Установили, что до Копачей противника нет. Дальше замечено большое движение врага, который устанавливает противотанковые средства. Особенно много их по южному берегу речки Стругна.

Полковник Овчаренко, изучив местность по карте и оценив обстановку, пришел к заключению: путей обхода нет, надо ударить в лоб; пока противник не успел закрепиться, выступать немедленно, чтобы через полчаса быть в Копачах.

Немножко подвела погода. Подмоченная небольшим утренним дождиком почва подсохла. Но как только тронулись, опять полил дождь, и дорога начала раскисать. Скорость движения уменьшилась. Все же минут через сорок сумели незаметно выйти на окраину села. Подход со стороны Гвоздова был удобным. Здесь пролегала высокая насыпь, за которой танки почти не просматривались противником. Высота насыпи — как раз на уровне танковой пушки, что весьма удобно для стрельбы.

Помогли танкистам партизаны. Из заросшего оврага вышли трое — с автоматами, заткнутыми за пояс гранатами. Один из них, молодой, энергичный, вскочил на танк Семенцова.

— День добрый, товарищи! Я — Тимофей Мазепа, партизан,— представился он.— Где ваш командир? Надо кое-что доложить.

Подошел старший лейтенант Семенов, командир роты. Партизаны сообщили, что проходы через насыпь и мостик через речку заминированы. Вход в село охраняют два противотанковых орудия и пулеметы. Правее, в кустах, замаскированы орудия и "тигры".

Информация партизан была очень кстати. Зная даже приблизительное расположение огневых точек противника, танкисты удачно накрыли их из пушек. Проходы несколькими осколочными снарядами были расчищены, и в сумерках танки с автоматчиками ворвались в Копачи. Но гитлеровцы уже успели покинуть село. Требовалось срочно догнать их, разбить и выйти к Германовке.

Дождь не переставал. Было нелегко вести машины ночью по раскисшей грунтовой дороге. Однако танки, поднимая фонтаны черной грязи, безостановочно шли вперед. Продвинулись еще километров пять и около хутора Степка догнали другую вражескую колонну. Сначала попадались отдельные автомашины, тягачи, повозки. Потом, когда подбили, сожгли несколько передних машин, колонна гитлеровцев застопорилась. Возможности обогнать ее, обойти стороной не было. Можно крепко завязнуть... Выход оставался один — двигаться вперед и давить колонну.

Впереди немцы развернули артиллерийскую батарею я били по своей и нашей колонне, так как уже все перемешалось. В сгустившейся темноте шла суматошная пальба из всех видов оружия. Стреляли без прицела, по вспышкам.

Головные танки батальона быстро уничтожили вражескую батарею. Около орудий валялись трупы. Перепуганные гитлеровцы, побросав оружие, метались из стороны в сторону, прятались в грязных кюветах дороги. Некоторые отбивались. Тогда возникали рукопашные схватки.

Взрывом гранаты разорвало правый сапог и зашибло ногу командира роты автоматчиков Ивана Деревянко. Он сбросил сапог и так, припадая на правую сторону, бегал по холодной грязи... Автоматчики, возглавляемые командирами взводов и отделений Титенко, Люляковым, Петиным, Телеусовым и Булыгиным, вместе с присоединившимися к ним партизанами, прочесывали кюветы, обочины дороги, выволакивая из грязи обезумевших от страха фашистов. Те со слезами просили сохранить им жизнь.

За ночь было уничтожено и взято в плен немало гитлеровцев, сожжено и захвачено большое количество автомашин и повозок врага. Чего только не было на повозках, в кузовах машин: оружие, боеприпасы, награбленные вещи, продукты, вплоть до еще теплых свиных туш. Хромовые кожи лежали тюками. Оказывается, в Василькове находился кожевенный завод. Ограбили его фашисты до последней шкурки...

После выступления из Гвоздова продвинулись вперед еще на три десятка километров. Дождь усилился, и дороги стали совершенно непроходимыми. Поэтому, расположившись за небольшой возвышенностью, колонна остановилась до рассвета. 

 

9.

Ранним туманным утром танки, приняв на борт десантников и бойцов стрелковых подразделений, с которыми вместе сражались с первого же дня боев за Киев, возобновили наступление. На одной машине ехала санинструктор танкистов Мария Старенко, а на другой — "сестричка" стрелкового батальона Александра Решетова.

— Саша! Ты как тут оказалась? — удивился командир танка Борис Гладков.

— Соскучилась, Боря, по танкистам, вот и пришла,— улыбнулась она.— Ночью у нас было два легкораненых, я их отправила в медпункт полка. А после перевязки они возвратились. Так что пока я свободна.

— А если хватится твой ротный?

— Он мною не командует. Я подчиняюсь комбату и выше,— задорно рассмеялась она. Потом приказала своему санитару Черникову: — Кузьма Дмитриевич, пошли!

Накинув на плечи санитарные сумки, они на ходу спрыгнули с танка и побежали.

— Ну, зачем же так неосторожно! — крикнул им вслед Гладков.

— Ничего, не впервой,— ответила Саша, удаляясь со своим помощником.

— Ну, чертовка-девка! — не без восхищения сказал танкист.

Александра Решетова нравилась не только своим автоматчикам, но и танкистам. Однако ухаживать за ней никто не решался. Была слишком остра на язык, а иному не уступала ни в силе, ни в ловкости. Как женщина была ко всем равнодушна, а как медик — предельно внимательна. Никому не могло прийти и в голову, чтобы в чем-то ее обидеть. Что касается склонности посмеяться и умения одернуть некоторых, как она выражалась, "болтунчиков", то это ей создавало прочный авторитет. Поэтому бойцы, завидя ее, радовались, старались проявить заботу. А при появлении огромной фигуры ее санитара Кузьмы Черникова всякие шуточки в Сашин адрес прекращались моментально. Кузьма был намного старше Решетовой, дома оставил четверых детей. Он оберегал ее от всякой неприятности, как свою родную дочь. Часто советовал молодым бойцам:

— Ребята, вот кончится война, - все вы, конечно, поженитесь. Всегда любите своих жен, будьте для них и опорой и надеждой. Они этого заслуживают.

Когда получал письма от жены, то обязательно прочитывал всем. В одной из своих весточек она писала: "Ты, Кузя, о нас не беспокойся. У нас все хорошо, все есть, обуты и одеты. Правление колхоза о семьях фронтовиков проявляет посильную заботу..."

— Я знаю, крышу-то не успел покрыть,— с печалью в голосе говорил он. — Должно, на них льет, а она молчит. Мы-то здесь, действительно, и сыты и одеты, в этом, прежде всего, обязаны им...

...Танки наступали во взаимодействии со стрелковыми подразделениями. Только начали спускаться с пригорка в село, как столкнулись лоб в лоб с движущейся колонной. Впереди шла легковая машина. Густой серый туман пока не рассеивался, поэтому Видимость была очень плохая.

Танки с ходу врезались в колонну. Началась очередная давка. Из кабин и кузовов выскакивали, как ошпаренные, фашисты. Лихорадочно ударили пулеметы и автоматы.

— Дави, Герасимов! — подстегивал лейтенант Семенцов своего механика-водителя.

Башенный пулемет, не смолкая, строчил по разбегающимся солдатам. Так двигались не более ста метров. Миновали пригорок, вышли на насыпную часть дороги. Вдруг из башни головной машины Дроздова, за которой следовал Семенцов, посыпались искры. Танк остановился, его тут же покинул экипаж.

"Эх, проклятые, успели развернуть орудия! — со злостью подумал Николай Семенцов, заметив на опушке рощи, в трехстах метрах слева, вспышки.— Вон откуда бьют!"

— Осколочным! — скомандовал он Волкову.— Еще! Еще!

Пятью выстрелами заставили замолчать вражеские орудия. Теперь бы проскочить вперед, но мешает подбитый танк Дроздова. Подать назад тоже нельзя — вплотную стоят другие танки. А если спуститься с насыпи?

— Развернись на месте и сползи вправо! — приказал Семенцов механику-водителю.

Машина уже встала поперек дороги, и вдруг — удар. Заглох двигатель...

— Сползай с насыпи! — с яростью крикнул лейтенант Герасимову.

Механик-водитель не отвечал. Последовал еще удар, по башне... Из глаз Семенцова посыпались искры. Все закружилось, зазвенело в голове.

Лицо обагрилось кровью. Горло обожгло невыносимой болью... Падая на боеукладку, лейтенант услышал голос Волкова:

— Ранило обоих!..

Через несколько секунд танк встряхнуло еще раз. Семенцов почувствовал, что кто-то дергает его за плечо.

— Товарищ командир, горим! Выходите! — Лейтенант узнал голос радиста-пулеметчика Головкина.

— Где механик-водитель? Надо спасать танк.— Семенцов с трудом поднял голову.

— Он уже выскочил, Волков убит...

Залитыми кровью глазами Семенцов увидел, что люк механика-водителя открыт, его сиденье пустое. Взглянул в сторону моторной перегородки. Там, в пламени, скорчилось тело Волкова...

Уже начала тлеть замасленная шинель командира

— Горим, выскакивайте! — не прекращал взывать Головкин.

Он был уже наружи и тащил своего командира в люк. Заметив это, гитлеровцы резанули из автомата, пули защелкали по корпусу танка. Головкин покатился в кювет, Семенцов свалился в двух метрах от фашины. Кругом стояла такая пальба — головы не поднять...

В это время разгорался бой и на правом фланге. Из траншеи неистово бил наш ручной пулемет. Потом замолчал — раненый пулеметчик медленно сполз на дно траншеи. Находившаяся рядом санинструктор Саша Решетова стала перевязывать его. За пулемет лег второй номер — совсем еще юный белобрысый паренек. Вскоре огонь прекратил и он...

— О, боже, ранило и этого! — удрученно промолвила отважная медичка и, закончив перевязку пулёметчика, подбежала к юноше. А тот, уткнувшись головой в бруствер ячейки и прижавшись к ее стене, стоял и не шевелился. "Если парень убит или тяжело ранен, так не устоит",— подумала Саша. Дернула за плечо солдата — так и есть: живехонек боец и невредим. Просто еще не обстрелянный, струхнул.

— Ты почему это не стреляешь?! — напустилась на него санинструктор — Не видишь разве — лезут арийцы! А ты прячешь свою башку, кому она такая нужна!..

— Я... я... ствол накалился...— стал оправдываться Молодой боец.

И тут же опять застрочил из пулемета.

— Санитара! — послышался зов откуда-то справа.

— — Дочка, нас кличут, пошли,— позвал прибежавший санитар Черников.

За бугром лежал пожилой сержант с раздробленной нижней челюстью. Положив его голову себе на колени, Решетова начала перевязку. Черников помогал. Раненый часто моргал лихорадочно блестевшими глазами. Видимо, хотел что-то сказать. Потом все же проговорил:

— Ну, дочка, это — все...

Тело его дернулось. На Сашину руку струей потекла горячая, багровая кровь. Это во время перевязки шальная вражеская пуля угодила сержанту в висок. Санинструктор Решетова не удержалась заплакала...

Танкисты продолжали бой. Начальник штаба батальона капитан Гаврюшенко, находившийся на танке Дроздова вместе с десантниками, спрыгнул на землю и, лежа около машины, расстреливал из автомата выбегающих из ближайших хат немцев. В двадцати метрах от танка вдоль улицы проходила вражеская траншея, из которой гитлеровцы вели бешеный огонь, бросали гранаты. Справа, на небольшой возвышенности, показались их танки. Они были еще далеко. Рокот их моторов слышался слабо.

— Беги к комбату, доложи о танках! — приказал капитан лежавшему рядом сержанту Булыгину.

Тот, вжимаясь в землю, пополз. Гаврюшенко вместе с несколькими автоматчиками продолжал отбиваться от наседавших фашистов. Вдруг рядом разорвалась граната, затрещал чужой автомат. Левую руку капитана сильно обожгло. Он быстро отбежал за танк и присел, прижимая простреленную руку к груди.

— Ранило, товарищ капитан? — подскочил к нему старший сержант Титенко.

— Ничего страшного! Продолжай командовать взводом.

Но Титенко не уходил. Гаврюшенко, привалившись к ведущему колесу танка, начал себя перевязывать. Но ничего не получалось. Тогда он разрешил Титенко помочь ему. Подползший вскоре к танку фельдшер батальона наложил на руку шину из обломанной доски и отправил капитана в тыл.

Батальон автоматчиков отбивал одну вражескую контратаку за другой.

— Танки! Танки! — послышались крики.

Перевязывавшая раненого Саша Решетова, быстро застегнув санитарную сумку, встала.

— Ползут дьяволы,— проговорила она.— А сзади еще два...

— Ну, уж нет, не пропустим! — зарычал боец, которого только что перевязывала Решетова, и, схватив противотанковую гранату, пополз навстречу вражеской машине. Но пулеметная очередь, пущенная из нее, остановила героя…

Гвардейцы, кто мог держать оружие, включая и раненых, заняли оборону. Санитар Черников, также вооружившись гранатой, пополз вперед... Запахло каленым железом. В снарядной воронке, сжав в руке гранату, притаилась Саша Решетова. Вот она швырнула ее под вражеский танк, но в этот момент огнем прожгло правую руку... Потом Решетову дважды подбросило взрывной волной. Ей показалось, что она полетела в какую-то пропасть... 

 

10.

Лейтенант Николай Семенцов пролежал без сознания около своего танка целый день. Поднял голову — не видит ничего, бело кругом. Коснулся левой рукой лица, почувствовал что-то липкое. Поднес ладонь к глазам — все как в плотном тумане, ничего не рассмотрел. Невыносимая боль под коленями. Уцелевшими пальцами левой руки пощупал под коленями и обжегся. Тлели ватные брюки. Попытался растеребить вату, насыпать на нее землю, но ничего не получилось. От острой боли снова потерял сознание.

К его великому счастью, пошел ливневый дождь. Через некоторое время лейтенанту стало легче, и он очнулся. Боль под коленками прекратилась. Вообще Семенцов не стал ощущать никакой боли. Он не чувствовал ни рук, ни ног, не мог шевелиться и двигаться.

На душе было скверно. Что только не приходило в голову в эти минуты! Мучила мысль: что с ним? "А где мой партийный билет?" С трудом нащупал — он оказался в левом кармане гимнастерки. Это его обрадовало. И в то же время подумал: "Если меня, израненного, найдут фашисты, то немедленно начнут шарить по карманам, а там партийный билет! Счастье, если убьют сразу, а то могут сначала поиздеваться, как это они всегда делают. Может быть, закопать в землю? Ну ладно, допустим — закопаю, а ко мне вдруг явится сейчас наша санитарка Маша Старенко. Она девушка здоровая, смелая и вытащит Меня. Потом наш начальник политотдела Георгий Степанович вежливо спросит: "Товарищ Семенцов, где ваш партийный билет? Ведь я же просил его беречь как зеницу ока..." Тогда как мне быть? Ведь наш Георгий Степанович — человек мудрый, душа танкистов. Он нам всегда твердил: "В наших сердцах живет святое чувство — чувство ленинских идей, значит мы победим".

Молниеносно пришла в голову и другая мысль: "Какой же я дурак! О чем задумался! Ведь до армии три года возглавлял комсомольскую организацию лесопункта. В партию принят по боевым характеристикам. Значит — великое звание коммуниста завоевал кровью, значит — до конца своей жизни должен держать крепко в руках партийный билет, в какое бы трудное положение ни попадал. И точка!" И сразу же, подумав так, лейтенант почувствовал на душе необычайное облегчение. Вот жаль только — не успел отправить матери письмо, оно вместе с другими солдатскими пожитками сгорело в танке. Что с экипажем? Волков, конечно, обуглился в танке. Был он крепким духом и силой. Одно слово — сибиряк.

Машинально повернул голову в сторону танка. Однако ничего не увидел, потому что в глазах было по-прежнему бело. Неужто ослеп? Кто во всем этом виноват? Виноваты фашисты! У танкиста сердце разрывалось от ненависти к ним. Нет, он должен жить, должен воевать!

Еще раз провел рукой по лицу — оно какое-то странно ровное, вроде и носа нет. Раздвинул веки левого глаза и с трудом рассмотрел, как через мутное стекло, очертания своего закопченного танка. Через минуту уже разобрался, где наши, где немцы, откуда ехали. Ну что ж, надо попытаться поползти. Медленно повернулся на бок и неожиданно покатился с насыпи в кювет. Туда струями сбегала мутная холодная дождевая вода. Долго полз, упираясь локтями и захлебываясь. Не помнил, сколько времени полз... Вдруг услышал:

— Гад, куда крадешься!

Лейтенант опять пальцами приоткрыл левый глаз — увидел кусочек серой шинели и дуло автомата. "Наш",— облегченно подумал он. Еле шевеля губами, проговорил:

— Раненый я, лейтенант Семенцов...

— А, танкист! — воскликнул кто-то и, подхватив его под руки, поволок на другую сторону дороги.

Через несколько минут, показавшихся раненому нескончаемыми часами, безвестный спаситель положил лейтенанта на землю и сказал кому-то:

— Ваш, должно быть. Взгляните.

Семенцов опять посмотрел одним глазом и увидел люк механика-водителя стоящего рядом танка. Кто-то спрыгнул с машины на землю.

— Коля, это ты? — послышался голос Бориса Гладкова.— А мы считали, что ты уже на том свете...

— Рано мне еще туда,— шевельнул Николай губами.— Мы еще повоюем...

Семенцов снова почувствовал себя плохо. Его подняли на холодную броню. Послышался голос стонавшей девушки. Подошли танкисты с других машин. Он с трудом узнал их по голосам.

Кто-то занялся перевязкой.

— Кто разбил... пушку? — спросил Семенцов у своего командира Семенова, которого узнал, как и других, по разговору и который без труда понял, какая пушка интересует раненого.

— Подбил я,— ответил он.

— Дай вам сто лет жизни, старший лейтенант...

— Но и ты, Николай, в долгу не остался. Сам видел.

— Откуда по нас били?

— Из вишневого сада. Там стояла противотанковая батарея. Мы ее расколотили, но фашисты успели несколькими выстрелами в упор подбить Дроздова и твою машину.

— Здорово ты, дружище, бился, лежа около своего танка,— вставил Гладков.— Думали, всех фашистов перебьешь.

— Нашли время для подначки… — поморщился Семенцов.

— Я вполне серьезно,— сказал Гладков.— Как тебя вытащили из танка, ты с левой руки начал палить из пистолета в сторону противника. Потом выдернул зубами чеку, швырнул гранату, за ней другую. А когда немцы прострочили трассирующими по танку, ты и притих. Подумали, убило тебя...

— Сгоряча, видать, все делал,— сказал Семенцов.

— Лично Ковалев дважды посылал. Машу с автоматчиками за тобой.

— Попробуй подойди, когда не дают поднять голову, — послышался плачущий голос Маши Старенко — это она сейчас перевязывала лейтенанта.— Вот, вся шинель продырявлена, сумку санитарную пробили, мерзавцы...

Семенова вместе с другими ранеными Борис Гладков на своем танке отвез в медпункт. Там Маша покормила лейтенанта, с трудом раздвигая ложкой его рот. Потом на санитарной машине повезли дальше в тыл. За сутки, прошедшие после ранения, состояние Николая еще более ухудшилось. Впившиеся в череп и кожную ткань металлические осколки, кровь, грязь и волосы — все вместе смешалось, ссохлось... При ранении такой боли не ощущал, как во время обработки ран, которую произвели на одном из пунктов. Как закончилась эта процедура, Николай Семенцов не помнил: потерял сознание. Утром он оказался в хуторе Степок в хате Екатерины Алексеевны Данько.

С особой душевной теплотой и поныне вспоминает бывалый танкист эту добрую женщину. Она кормила и поила в течение семи суток его и еще двоих, таких же полуживых, как и он, раненых. За день по нескольку раз, вставляя в рот трубку, лила ему теплое молоко. Часто прислушивалась, дышит или нет. Потом облегченно шептала:

— Ни, нэ вмер, будэ жить.

Ее четверо ребятишек терпеливо возились возле раненых, во всем помогая матери.

В годы войны таких женщин-матерей, настоящих советских патриоток, было немало. Как известно, медицинские подразделения передвигались за наступающими частями, а военно-полевые госпитали не успевали передислоцироваться за ними. Поэтому многие раненые временно размещались в деревнях, селах.

Сорок четвертый год отметился сильными январскими морозами. В госпиталь поступали новые раненые. Выписывались выздоравливающие. Пошло на улучшение и здоровье лейтенанта Семенцова.

— Собирайтесь на перевязку. Сейчас снимут повязку с глаз и гипс с руки, — сказала ему однажды сестра.

И повела его в перевязочную. Это лейтенанта и обрадовало и испугало. Он впервые после ранения должен увидеть белый свет! А если нет?.. В темной комнате сняли повязку и тихонько вывели в светлую..

— Ну-ка, Николай Васильевич, взгляните в окно: елки во дворе зеленые или синие? — услышал он нежный голос.

Но сначала Николай увидел сидящую за столом женщину в белом халате. Ее глаза лучились бесконечной добротой... Это была капитан медицинской службы Анна Ивановна Сазонова.

— Вот извлеченные из вашего черепа осколки,— показала она на граненый стакан, в котором лежали кусочки металла.

Через шесть месяцев танкист Семенцов вместе с многими другими воинами, своими соседями по госпитальной койке, возвратился в боевой строй.

Поздно вечером Александру Решетову срочно доставили в город Киев, в только что разместившийся там госпиталь, и положили на операционный стол. Она и в бреду продолжала воевать.

— Дядя Кузя, где ты? — то и дело выкрикивала она. Ведь ее санитар Черников с гранатой в руке пополз вперед, она это видела. Что с ним?..

Врачи не отходили от Саши всю ночь. Утром, когда раненые стали просыпаться, а те, кто мог,— прохаживаться по палате, открыла глаза и Решетова.

— Где я?..— уставив глаза в потолок, произнесла она.

— Шурочка, милая, ты в госпитале, — услышала в ответ приветливо-нежный голос медсестры.

— Дайте попить...

Хотела протянуть за стаканом с водой правую руку, - но она оказалась забинтованной. Не поднималась и левая... Ей приподняли голову, и она сделала несколько жадных глотков. В это время, взглянув на ноги, по вмятине на одеяле поняла: они сильно укорочены...

Она хотела повернуться, чтобы не видеть, положить голову на подушку, однако сделать ни того, ни другого не смогла. Тогда с трудом натянула на лицо простыню... К ее койке подошли врачи, медсестры. Саша быстро сдернула со своего залитого слезами лица простыню.

— Оставьте меня, очень прошу...— сверкая глазами, проговорила она.

Кто в состоянии представить, как должна вести себя женщина, какие чувства над нею властвуют, когда она, придя после операции в сознание, вдруг узнает, что в свои двадцать лет осталась без обеих ног!.. В голове тысячи мыслей, одна ужасней другой. Как теперь жить? Кому я такая нужна? И надо ли жить?..

— Прости меня, мамочка,— плакала Саша,— я знаю, как тебе тяжело будет... Но и меня пойми — не нужна мне такая жизнь!..

Началась истерика. Прибежала дежурная сестра...

— Сашенька, родненькая, ты еще молода, все уладится, будешь жить!..— как умела, утешала она несчастную девушку.

— Ну почему я не погибла!..— бессильно сокрушалась Решетова.

Врачи сделали все, чтобы она успокоилась и уснула.

Вечером следующего дня в госпиталь приехал танкист, который ее вынес с поля боя. Он был в черной куртке, левая рука забинтована. Долго смотрел на спящую Сашу. "Сашенька, мы тебя не забудем, поправляйся",— мысленно сказал он. На тумбочку положил большую банку тушенки, кусок сала и записку: "От танкистов. Полевая почта 36311, литер "Б". Гладков Борис Васильевич".

А Саше в это время снился сон. Она видела свой родной город на Урале — Ашу. Вместе с младшей сестренкой Симочкой, которой, когда Саша уходила в армию, было лишь семь лет, бродили по красивым берегам быстрой речки Сим. Собирали цветы, плели из них венки. Потом пошли к возвышающейся над одной из стариц липовой горе. Нет ничего приятнее на свете, чем стоять на склоне этой горы и слушать соловьиные песни! "Симочка, айда поближе к соловьям!" — позвала Саша свою сестренку, и сама первая бросилась бежать. Но тут же, как скошенная, пронзенная страшной болью, грохнулась на пол...

...На протезы встала весною. Первоначально ограничивалась тем, что постоит несколько минут около койки. Потом первые шаги вдоль стены. После каждой такой тренировки лицо заливалось потом, слезами. Летом ходила на костылях, а глубокой осенью уже опиралась на две трости.

В декабре сорок четвертого Александра Решетова приехала в Ашу. Вышла из вагона, постояла, осмотрелась вокруг. От дум да крепкого морозца кружилась голова. Ее никто не встречал. Она никому не написала ни о своем ранении, ни о приезде. Когда-то ей не хотелось, не только возвращаться домой, но и жить. Однако по мере излечения и привыкания к протезам менялось ее настроение...

С чувством сильного волнения, не замечая, как мороз пробегает по коже, медленно зашагала по городу. Вот и знакомый домик с двумя окнами на улицу и одним — во двор. В палисаднике стоят три больших куста черемухи. Их вершины облепили распушенные от холода воробьи. Открыла калитку, во дворе перевела дыхание. Затем толкнула дверь дома. Мать хлопотала около печки. Саше показалось, что она похудела, постарела...

— Здравствуй, маманя,— проговорила она.

— Доченька, милая!..— Мать бросилась в объятия к дочери. Потом посмотрела на окна, расписанные морозом, и на Сашины ноги.— Ты почему, доченька, в такой мороз щеголяешь в хромовых сапогах? Хочешь отморозить ноги?

— Нечего, мама, морозить. Проклятые фашисты ни одной не оставили...

Слезам материнским, казалось, не было конца.

Вечером, когда Саша укладывалась спать, мать незаметно наблюдала, как дочь снимает протезы. А ночью осторожно посмотрела на укороченные ноги и опять горько заплакала...

— Ты что это расплакалась, мама? — сонно спросила Саша.

— Как же ты такая искалеченная будешь жить-то?

— Я, маменька, вполне трудоспособная...

Вскоре Александра Решетова поступила на работу на Ашинский светотехнический завод. В городе такой инвалидкой она оказалась одна. Ее окружили заботой, но еще больше было сочувствующих, которых Саша не переносила. Слов жалости она и слышать не хотела. В то же время ежедневно терзали ее душу слезы матери...

Чтобы не обременять маму, семью, Саша в июне сорок седьмого уехала в Чувашию, в дом инвалидов. Здесь она влилась, в свою среду, в среду инвалидов войны. Тут работа всем определялась по силе возможности каждого. Днем выполняла полевые работы, а по вечерам занималась комсомольскими делами. Вскоре была избрана секретарем организации ВЛКСМ. Было далеко не легко выполнять физическую и одновременно вести большую общественную работу. Но ей хотелось быть равноправным, полноценным человеком.

В доме инвалидов Александра Ивановна Решетова нашла свое счастье, верного и надежного спутника жизни. Им оказался тоже фронтовик, завхоз Гурий Ильич Ильин.

В 1952 году их семья перебралась в Пермскую область. Вначале жили и работали в Усть-Косьвинском леспромхозе, а потом переехали в город Чайковский. Александра Ивановна — мать семерых детей: старший, Владимир, окончил техникум легкой промышленности, заочно учится в Ижевском сельскохозяйственном институте. Раиса окончила медицинское училище, работает фельдшером в поселке Нешка, Магаданской области. Фельдшером в детской консультации в Чайковском трудится и еще одна дочь, Наталия. Юра — слесарь на одном из больших заводов. Иван окончил строительный техникум, работает мастером. Выбирают свой жизненный путь и Анатолий с Людмилой.

Сама Александра Ивановна была на разных должностях. Долго исполняла обязанности инспектора детской комнаты милиции. В настоящее время — на заслуженном отдыхе, но общественную деятельность не бросает — продолжает работать с подростками. Немало дел у нее в местном совете ветеранов войны, в ЖКО Боткинской ГЭС и родительском комитете школы.

Недавно, совершенно случайно, получила она весточку о том самом незнакомом танкисте Гладкове, который вынес ее с поля боя. Борис Васильевич Гладков за подвиги, проявленные в последующих боях, был удостоен звания Героя Советского Союза. В апреле сорок пятого погиб под Кенигсбергом...

Александра Ивановна любит рассказывать о своих детях и внуках, о своем красивом городе Чайковском и его радушных жителях. А еще любит в свободные часы постоять под любимыми ветвистыми деревьями на берегу Боткинского водохранилища, встречать и провожать белоснежные теплоходы.

Вдали, где сужается водохранилище, медленно опускается красное солнце. И тут же зажигаются огни Камской ГЭС... 

 

11.

 

Однако автор этих строк несколько забежал вперед хотя от темы, в общем-то, не уклонился...

...Днем сопротивление противника в Германовке подавить не удалось. Лишь с наступлением темноты бой переместился в село. Гитлеровцы установили в засадах несколько "тигров", подтянули артиллерию и пехоту. Но это им не помогло.

Ближе к ночи враг буквально заметался. Дело в том, что с двадцатью легкими танками Т-70 прибыл 149-й батальон капитана Василия Николаевича Лагутина. Он получил машины два дня тому назад в Нижней Дубечне… Батальон попал, как говорится, с корабля на бал. Германовка полностью еще не была освобождена. Лагутин со своими танками решительной атакой вышел на Семеновку и тем самым охватил Германовку с юго-западной стороны и перерезал дорогу на Белую Церковь. Первым итогом его действий была сотня уничтоженных гитлеровцев и много подбитой техники. Смелые действия батальона легких танков создали для фашистов угрозу окружения. Враг предпринял несколько контратак, которые были отбиты с большими для него потерями. Противник подтянул дополнительные резервы в ночью усилил натиск, пытаясь сбить гвардейцев с шоссе.

Комбриг Овчаренко беспрерывно радировал:

— Держитесь до подхода Ковалева!

"Как продержаться? — размышлял Лагутин. — К немцам подошли на помощь "тигры". Они уже успели подбить два наших танка..."

— Виталий Михайлович, надо спасать семидесятки. С четырьмя танками я из засады буду прикрывать дорогу, а ты остальные расположи в укрытиях и проверь мост через реку Красная,— сказал комбат своему заместителю Дианову.

Мост оказался взорванным. "Стало быть, Ковалев, прийти на помощь не сумеет, — заключил Дианов.— Надо принять срочные меры для наведения моста. Только где взять рабочую силу?.."

Впрочем, предприимчивости этому бывалому командиру не занимать было. К трем ночи он обошел все погреба и подвалы, где прятались местные жители.

— Товарищи, подмогните трошки, мост починить надо. Может, есть у кого топоры, пилы, —просил он их.

Набралось около тридцати человек — стариков и трудоспособных женщин. Напряженно трудились часа четыре. Разобрали какой-то сруб, нашли бревна. Тонкие возили на телегах, потяжелее волокли танком. К рассвету мост восстановили. К этому времени подошли тридцатьчетверки 152-го батальона Ковалева, артиллерийская батарея и мотострелки.

Германовка и Семеновка были освобождены.

Ночью десятого ноября прошел небольшой дождь. Утро, как почти во все ноябрьские дни, выдалось туманное. Солнце выглядывало лишь изредка. Танки стояли в засадах. Одновременно производились осмотр, текущий мелкий ремонт, заправка машин. Автоматчики занимали позиции рядом с танками. Примерно в десять утра впереди, на возвышенности, появились два "виллиса". Первым их заметил старший сержант Александр Титенко. "Ошалели, что ли, прут прямо как на параде! — с досадой подумал он.—Заметят вражеские солдаты — разделают под орех". С автоматом в руках выбежал на дорогу.

— Стой! Куда же едете?! Здесь опасно! — крикнул.

Машины проскочили вперед и остановились около

хаты, за которой, в саду, располагались артиллеристы. Там, повесив на ствол пушки котелок, один чубатый солдат паяльником подогревал суп, а другой, сидя на стволе, старательно хлебал из котелка.

— Где командир? — спросил их один из подъехавших.

— Должно, в хате, там шукайте,— ответил солдат, продолжая греметь ложкой о котелок.

— Сюда командира! — властно проговорил человек, скидывая с себя плащ.

Солдат перестал жевать. "Эх, мать честная, сколько у него больших звезд на погонах!" Артиллерист бросился в хату.

Это был командующий фронтом Николай Федорович Ватутин. С ним приехали командир корпуса Кравченко и еще несколько человек.

Из хаты выбежал старший лейтенант.

— Товарищ командующий, по вашему приказанию командир батареи старший лейтенант Пикалов...

— Кто? Кто? — переспросил командующий.

— Старший лейтенант Пикалов...— почему-то краснея, повторил офицер.

— Почему, товарищ Пикалов, устроил артиллерийскую свалку? Почему орудия не на огневых позициях? Почему на стволе едят суп? Если сию минуту выскочат танки или самоходки противника, как собираетесь поступать?..

Растерявшийся старший лейтенант машинально расстегивал и застегивал портупею. А солдаты, спрятавшись за хату, с любопытством наблюдали за происходящим. Титенко, увидев, как командующий дает взбучку артиллеристам, стремглав кинулся к танкистам.

— Братцы! Подтянитесь, приехали Ватутин и Кравченко!

Потом генерал армии Ватутин побывал у танкистов. Их машины стояли в засадах, экипажи находились на местах. Мотострелки, припав к пулеметам и автоматам, лежали в стрелковых ячейках. Неподалеку от танка комбрига сидели человек двадцать автоматчиков.

— Это что за военные, чем занимаются? — спросил командующий.

— Проводится партийно-комсомольское собрание автоматчиков роты,— доложил заместитель начальника политотдела бригады майор Майков.

— Кто парторг роты?

— Старший сержант Петин.— Парторг приблизился к генералу армии, четко отдал честь.

Николай Федорович поинтересовался у него, сколько в роте коммунистов, комсомольцев, как они дрались и сколько погибло в последних боях.

— Андрей Григорьевич,— обратился он несколько позже к генералу Кравченко,— вы доложили, что все танки осмотрены, заправлены, к бою готовы. А вон видите — кто-то в трансмиссии копается, торчат одни ноги.

И тут же высунулась голова командира бригады полковника Овчаренко. Увидев командующего, он быстро соскочил с машины. Весь измазанный, собрался было докладывать, но Ватутин перебил его, сказав с улыбкой:

— У самого Овчаренко, как правило, танк неисправный...

— Товарищ командующий, все имеющиеся в бригаде танки к бою готовы, — возразил комбриг.

— Так чего же копаетесь в машине?

— Привычка, товарищ командующий. Всегда смотрю сам...

В час дня бригада приступила к выполнению приказа командира корпуса — прорваться глубоко в тыл противника и овладеть населенными пунктами Соливонки и Гребенки.

Сосредоточив за ночь семь "тигров" и несколько штурмовых орудий, противник пытался разорвать нашу наступающую колонну на части. Пропустив разведку и легкие танки, гитлеровцы открыли сильный огонь по тридцатьчетверкам. Но они быстро развернулись и открыли ответный огонь. Одновременно с флангов наступали легкие Т-70. После короткого боя противник, пот теряв несколько танков, был отброшен к Мировке.

Совершив сорокакилометровый марш, преодолевая узлы сопротивления, танки с автоматчиками на бортах на малой скорости, скрытно (было темно) подошли к Соливонкам.

Через час капитан Андроников доложил командиру бригады, что пешая разведка под командованием Макалова установила скопление автомашин и обозов в селе. Ко многим автомашинам, нагруженным боеприпасами, прицеплены орудия. Гитлеровцы в основном располагаются по Лосятинской улице села, многие отдыхают. Фашисты готовят к взрыву сахарный завод и мост через речку Протока.

— Наш козырь — внезапность,— сказал комбриг.

В полночь танки, развернувшись в боевую линию, вместе с мотострелками открыли огонь из всех видов оружия. Они вихрем ворвались с северо-восточной стороны в село и по улицам, огородам понеслись вперед, расстреливая и подминая гусеницами вражескую пехоту, автомашины, орудия, обозы.

Захватчики не предполагали, что в их глубоком тылу могут появиться советские танки. Когда начался обстрел, и моментально запылало несколько десятков автомашин, фашисты, охваченные ужасом, босиком, в нательном белье выскакивали из хат и бежали. Некоторые бросались к орудиям, пытались развернуть их, завести машины. Но немногим удалось вырваться и скрыться в ночной мгле.

За час с небольшим было уничтожено около ста пятидесяти автомашин, пятнадцать орудий, до двухсот солдат и офицеров врага. Однако каждый из бойцов понимал: торжествовать победу рано, фашисты не примирятся с таким поражением, надо ожидать контратаку. И были правы.

В три часа ночи, подтянув шесть "тигров", много "фердинандов" и других орудий, противник перешел в контратаку. Снова в селе разгорелся кровопролитный бой, Андроников, Недайводин, Коломийцев, Дианов, Зимин и другие командиры, политработники дрались с автоматами в руках. Открыл огонь из танка командир бригады полковник Овчаренко.

Борис Гладков подошел к Протоке, но проскочить с ходу к Гребенкам ему не удалось: гитлеровцы успели взорвать мост. К тому же его Т-34, встреченный мощным огнем штурмовых орудий и артиллерийской батареи, был поврежден, а сам командир экипажа ранен. Танки Пантелеева, Автономова, Дашевского, комбатов Лагутина и Ковалева неслись по улицам и огородам, беспощадно сокрушая огнем и гусеницами врага. Ворвавшись в район школы, они разгромили штаб, сорвали с крыши флаг со свастикой. Капитан Андроников с разведчиками выволокли оттуда старшего офицера. На немецкой легковой автомашине его вывезли в штаб бригады. Были уничтожены десятки противотанковых пушек, несколько "тигров", сотни немецких солдат и офицеров.

А бой продолжался...

Перед рассветом врагу удалось подбить танк капитана Лагутина. Забрав пулемет и несколько магазинов к нему, раненый комбат продолжал бить фашистов. Кончились патроны. Стал отбиваться гранатами и пистолетом. Вместе с ним сражались оставшиеся без машин и раненые танкисты Попов, Ужинин, Челомов...

Но силы были слишком неравные. Ранен Челомов. Лагутин перевязал и препроводил его в ближайший погреб, а сам продолжал бой. Вражеское кольцо сужалось. Трое оставшихся танкистов были вынуждены скрыться в том же погребе. Фашисты заметили это. Вначале боялись подходить близко — из погреба вылетали гранаты. Потом стали горланить:

— Рус, сдавайсь! Рус, капут!

Не дождавшись выхода танкистов из укрытия, гитлеровцы бросили в погреб три гранаты. Сочли, что с непокорными красными все покончено, и скрылись.

Танкисты ощупали себя — целы. Отделались лишь небольшими царапинами. Спасли бочки, сваленные в углу.

В полночь покинули убежище и стали пробираться к своим. По пути к ним присоединились и другие, оставшиеся, как и они, без машин. 

 

12.

Исключительно тяжело было вести бой нашим легким танкам против "тигров". Приходилось искусно маневрировать, с предельной точностью вести огонь. А видимость была скверная — с утра повалил густой липкий снег.

Командир роты старший лейтенант Иван Бочарников на рассвете вступил в бой с несколькими вражескими танками. Маневрируя между хатами и другими постройками, он вышел во фланг противнику, точными выстрелами разбил ходовую часть у двух "тигров", у третьего разворотил моторную группу, сжег пятнадцать автомашин с прицепленными к ним орудиями, скосил десятки гитлеровцев. Его ярость и упорство в схватке заставили фашистов бросить против одного танка четыре "тигра". Семидесятка содрогнулась от сильного удара. Танк резко крутанулся на месте. Последовал еще удар... Механик-водитель сержант Шевелин, выброшенный взрывной волной, упал на землю замертво. Командир роты тоже свалился у самой гусеницы. Он сделал попытку приподняться, но не смог — обе ноги оказались раздробленными... Тем не менее, истекая кровью, превозмогая неимоверную боль, Бочарников вытащил из горевшего танка пулемет и, вновь опустившись на землю, открыл по врагу огонь. Фашисты подходили вплотную. Они, были поражены невиданным мужеством советского танкиста и во что бы то ни стало, хотели захватить его живым...

У старшего лейтенанта кончились патроны, не осталось и гранат. Тогда, отшвырнув пулемет в сторону, он схватился за пистолет. Голова кружилась от большой потери крови и острой боли. Он сделал все, что мог. Упрекнуть его не в чем. Остался один патрон. Для себя...

Подставил пистолет к виску. Три раза нажал на спуск — осечка, осечка... Тогда, распрямив широкие плечи, гордо подняв голову, тяжело опираясь на землю, он привстал на колени и, ухватившись левой рукой за борт своего танка, а правой высоко подняв не сработавший пистолет, еле слышно прохрипел:

— Живым все равно не дамся...

Его окружили около двадцати гитлеровцев. Вплотную подошел к безоружному танкисту офицер с "вальтером" в руках. Иван Бочарников с силой швырнул пистолет в его лицо. Взбешенный гитлеровец, выплевывая зубы, тремя выстрелами в упор оборвал жизнь отважного советского воина...

На другой стороне улицы, за бугром, отстреливались автоматчики старшего сержанта Титенко. Они видели, как геройски сражался командир танковой роты, и бросились ему на помощь. Но трое, скошенные огнем из бронетранспортера, остались на дороге. Побежал четвертый — и его постигла та же участь. Через несколько минут, автоматчикам удалось гранатами уничтожить бронетранспортер, но к этому времени старший лейтенант Бочарников был уже мертв...

Цель сорокакилометрового рейда бригады в тыл врага достигнута. Гарнизон противника разгромлен. Установлено, что в Белой Церкви стоит вражеская пехотная дивизия, а в районе Гребенки — Павловка сосредоточено около ста танков. Это в несколько раз больше, чем в бригаде Овчаренко. Поэтому, чтобы сохранить силы, комбриг приказал временно, до подхода подкреплений, оставить село и отойти на Красное.

Выпавший рано утром снег уже растаял. Из-за туч стало выглядывать солнце. Танки с автоматчиками и ранеными на бортах шли по полевой дороге. Справа возвышалось засеянное озимой пшеницей поле, слева протянулась луговая низина, далее по дороге — негустой кустарник. Впереди идет танк полковника Овчаренко, за ним — комбата Ковалева и семидесятка Щишацкого.

До Красного оставалось не более пяти километров. Вдруг в небо одновременно взвились четыре сигнальных ракеты.

— К чему бы это? — вслух подумал комбриг. Не имея возможности взглянуть назад, спросил Андроникова:

— Ковалев далеко?

— Метров пятьсот.

— Сигналь, пусть пройдет вперед. А ты, Захаров, осмотри ходовую,— приказал он механику-водителю.— Что-то там барахлило у тебя.

Едва механик-водитель вышел из машины, как над башней прошуршал снаряд.

Андроников спрыгнул с борта.

— Дима, скорее в машину! — предупредил он Захарова.

Буквально через несколько секунд второй снаряд ударил по правой гусенице. Но не повредил, лишь посыпались искры.

— Откуда бьют? — послышался голос полковника.

Ему не ответили, потому что всех словно ветром сдуло с танка. Не успел укрыться сидевший на правом борту командир батальона автоматчиков майор Петр Яковлевич Недайводин. Пораженный осколками, он замерттво свалился на землю...

Комбриг заметил, откуда велся огонь, и повернул башню вправо. В это время по танку ударил третий снаряд. На этот раз он пробил броню. Раненный в спину радист-пулеметчик выскочил из танка. Командир экипажа младший лейтенант Евгений Максимов и башенный стрелок Иван Буканов, которые находились на борту, вместе с Захаровым откатились в канаву.

Огонь по тридцатьчетверке вела "пантера". Вот она уже переключилась на приближающийся танк майора Ковалева. Первое попадание — в правую бортовую. От второго машина загорелась...

А из башни танка комбрига валил черный дым. Сюда тотчас же бросилась военфельдшер Татьяна Дейчак. Командир бригады и начальник политотдела, поникшие, сидели на своих местах. Полковник Овчаренко был мертв, а подполковник Полукаров еще подавал слабые признаки жизни. Через минуту и он перестал дышать...

— Товарищи, беда-то какая!..— истерично крикнула Таня.

Прибежали Андроников, Ковалев и Коломийцев. Вместе с экипажем начали вытаскивать из башни погибших. Но не успели. По корпусу танка дробно застучали пули. Появившиеся в воздухе "фокке-вульфы" с низкой высоты стали бомбить наши машины, обстреливать их из пулеметов.

Танк комбрига горел, и подступиться к нему уже было нельзя...

Гибель комбрига Кузьмы Ивановича Овчаренко, начальника политотдела Георгия Степановича Полукарова и командира батальона автоматчиков Петра Яковлевича Недайводина танкисты и автоматчики переживали с особой болью в душе. Тяжелую и невосполнимую утрату понесли бойцы гвардейской бригады. Но эта утрата в то же время удесятерила их ненависть к захватчикам, разожгла в сердцах еще более неукротимую жажду к беспощадному истреблению фашистских поработителей.

Рейду бригады во вражеский тыл была посвящена статья, помещенная в корпусной газете "Сталинец" за ноября 1943 года. В ней говорилось: "Проведенный рейд в тыл врага показал высокое умение наших танкистов маневрировать в бою и наносить внезапные удары по противнику. Умножая традиции Сталинградской битвы и битвы за Киев, танкисты и мотострелки, участвовавшие в рейде, покрыли себя новой славой".

Отличившиеся в последних боях бойцы и командиры удостоились высоких государственных наград. Полковнику К. И. Овчаренко и старшему лейтенанту И, П. Бочарникову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Это звание получили майор Н. Г. Ковалев и капитан В. Н. Лагутин. Орденом Ленина награждены подполковник Г. С. Полукаров, старший лейтенант С. И. Волков, лейтенант И. А. Булгаков (все трое — посмертно), а также капитан В. М. Дианов. 

 

13.

Декабрь на Киевщине какой-то ненастоящий: снегу совсем мало и если выпадает, то тут же тает, а ночью подмораживает. Проселочные дороги еще черны от грязи.

К декабрю в бригаде произошли большие изменения. Она пополнилась новыми боевыми машинами и личным составом. Рослый, немногословный и всегда задумчивый заместитель начальника штаба по оперативной работе майор Иван Денисович Михайличенко назначен командиром бригады. А помощник начальника штаба по разведке капитан Николай Григорьевич Андроников стал начальником штаба.

Немецко-фашистское командование предприняло отчаянные попытки вернуть себе столицу Украины. В середине ноября оккупанты нанесли мощный удар в направлении Житомира, а позже пытались выйти к Днепру с севера. Однако достигли лишь некоторых временных успехов.

21-я гвардейская танковая бригада часто перебрасывалась с участка на участок, своими гибкими маневрами сдерживала наступление клиньев противника.

В боях в районе Мигалки, Микалевичи и станции Чаповичи танкисты роты старшего лейтенанта Красноцветова интенсивным огнем поддержали боевые действия стрелковых подразделений, при этом особо отличились лейтенанты Рафеев, Байрамов и сам командир роты.

Захватчики откатывались все дальше, теряя непрочно занятые рубежи. В одном из боев танкисты захватили пять совершенно исправных "пантер".

Роте Красноцветова было приказано овладеть селом Салы. Лейтенант Иван Жигульских с двумя танками и двумя самоходными установками вырвался вперед. Шли всю ночь. Когда начало светать, увидели село. Проводник показал, где можно вброд перейти речку Салы.

И тут над головным танком, чуть не задев башню, пролетел снаряд.

— Вот так клюква! Откуда? — воскликнул Жигульских.

— Вон прячется за школой! — показал командир взвода автоматчиков Петин.

— Больше носа не высунет, отрежу,— спокойно сказал лейтенант. — Федя,— передал он командиру другого танка, Левину,— бери на прицел правый угол здания, а я — левый!

Ждать долго не пришлось. Едва показалась башня вражеской машины, как по ней одновременно загремели два выстрела. Гитлеровцы разбежались, оставив дымящуюся кухню и продовольственный склад.

Вскоре, однако, две колонны — одна слева, из десяти "тигров", другая справа, из семи таких же машин, двух "фердинандов" и нескольких бронетранспортеров с пехотой — стали обходить село. "До них около полутора километров огнем трудно достать, надо отойти и доложить комбату",— решил Жигульских. Только развернул свою машину, как заметил ползущего на него "фердинанда".

— Ваня, бронебойным! — крикнул он командиру башни Большакову.

Три снаряда подряд всадили в фашистскую машину, а она все приближается, стреляет. Правда, ее снаряды только скребут башню. Но с "фердинандом" шутки плохи

— Подкалиберным! — скомандовал Жигульских. Наконец-то над штурмовым орудием показался небольшой дымок, по его бокам побежали языки пламени.

Лейтенант вытер с лица пот...

— Гони к кладбищу! — приказал он механику-водителю Бакулину.

Танковая рота Красноцветова развернулась на северо-восточной окраине Салы — как раз там, в районе кладбища. Подошли и основные силы бригады, К этому времени машины Красноцветова, Дубовика, Байрамова, Жигульских, Левина, Фисака и самоходки встретили мощным огнем тяжелые танки и штурмовые орудия противника.

Лейтенант Михаил Фуга сжег два танка. Но загорелась и его машина — был пробит запасной топливный бак. Экипаж быстро погасил огонь, и танк снова вступил в бой.

От попадания снаряда в боеукладку взорвался танк Левина. Весь экипаж — сам командир, механик-водитель Ломидзе, командир башни Щеглов, радист-пулеметчик Попов — погиб...

Дорого обошлась фашистам гибель советских танкистов — на поле боя остались несколько горящих и подбитых немецких танков.

Ночью следующих суток разведчики во главе с неутомимым лейтенантом Жигульских побывали на окраине города Черняхов.

С зажженными фарами втягивается большая колонна танков, бронетранспортеров и автомашин с пехотой и прицепленными орудиями, — доложил он по рации командиру бригады.

— Стреляли по ним?

— Ничем не выдали себя.

— Правильно сделали. Иначе могли бы спугнуть. Они нас потеряли. Утром действуй по плану, а сейчас не двигайся, наблюдай,— распорядился майор Михайличенко.

Серое прохладное утро. Подъехали к железнодорожному переезду близ Черняхова. И тут один за другим два взрыва потрясли утреннюю тишину. Это подорвались на минах шедшие впереди машины лейтенантов Ивана Фисака и Ивана Жигульских. Остальные танки, с автоматчиками на бортах, объехав пострадавших, устремились в город.

Вскоре сюда подошла мотострелковая бригада 5-го танкового корпуса. В городе разгорелся тяжелый бой...

Вот возвращается подбитая машина лейтенанта Михаила Гимонова.

Тяжело раненный, он лежит за башней. Его механик-водитель Алексеев убит. За рычагами — старший техник-лейтенант Николай Каток. У двух подорвавшихся на минах танков Каток остановил машину, вышел из нее, деловито потрогал застрявшую в погоне башни большую болванку.

— Ничего себе впился. Намертво!..— сказал он.

— Что с тобой, Миша? — озабоченно спросил Жигульских у лежащего за башней командира.

— Поцарапало обе руки, теперь нечем расстегивать брюки...

Неутомимый весельчак, Гимонов и сейчас, в тяжелом состоянии, пробует шутить.

— Здорово напроказничал? — Жигульских кивнул в сторону города.

— Обижаться фашист не будет. Раздавил три орудия, пять ротных "минщиков", одного "ишака" да еще кое-что по мелочи...

На немецком вездеходе подъехал капитан Бельдинский. Он, как командир роты управления бригады, не имел привычки торчать около штаба. На своей трофейной всегда следовал за танками то с горючим, то с боеприпасами, то вывозил по недоступной для "санитарки" дороге раненых.

— Два Ивана изволят сачковать,— в шутку сказал он, обходя обе машины.— Так, так, так... Без ремонтников нё обойтись. Сейчас подошлю. — Он погладил бороду и унесся дальше на своем вездеходе.

Ремонтники во главе с помощником зампотеха бригады Николаем Москалевым приехали очень быстро. Тут же приступили к "врачеванию" машин.

Во второй половине дня Черняхов был освобожден, после чего танкисты развили наступление на Житомир. Пошли левее железной дороги, идущей из Черняхова. Однако путь им здесь преградили противотанковые орудия, "фердинанды" и минные поля. Возникла идея углубиться в расположение фашистских войск через болото. Ночь была тихая. Рядом проходила шоссейная дорога, по которой двигался обоз немцев. Подошли к селу Песчинка. Оно стоит на пересечении железной и шоссейной дорог. По "шоссейке" отходил крупный штаб. Он был уничтожен менее чем за двадцать минут.

Всю ночь на 1 января 1944 года танкисты вели огонь по городу, а затем ворвались в него. В это время взвод Жигульских с двумя самоходными орудиями перерезал дорогу Житомир—Новоград-Волынский.

3 января в городе Сквир состоялся митинг по случаю присвоения бригаде наименования "Житомирская". А на следующий день атаковали гитлеровцев в селе Червоный Яр. В этом бою получил тяжелое ранение в руку командира танковой роты старший лейтенант Красноцветов.

Жигульских снова в разведке.

Комбриг приказал старшему лейтенанту Бурцеву, сменившему раненого Лагутина, преследовать противника, а танкисты батальона его не находят. Послали Байрамова и Ктитарева — молчат.

День выдался не по зимнему теплый. На дороге лужи, а танкисты в валенках...

Проскочили в один населенный пункт. Местные жители отвечают: немцев давно нет. Через пять—шесть километров ответ такой же.

Наступил вечер, повалил мелкий слёг, закружилась поземка. Жигульских осторожно вышёл из лесочка, видит—впереди село. И опять никаких признаков, что там есть противник.

Иван, заряди-ка на всякий случай осколочным,— приказал лейтенант Большакову.

Бакулин тронул машину.

Только вошли в село и лязгнул клин затвора, как ударило по танку.

— Ироды, на опушке леса установили зенитку! — выругался лейтенант и нажал на педаль орудия.

Не заметил Жигульских, настиг его снаряд цель или нет. Еще раз ударило по его танку.

— Покидаем машину! — крикнул лейтенант.

Все сыпанули из танка, перемахнули через забор. Попали в чей-то двор. Командир выхватил из кармана гранату. Сзади к нему приближалась небольшая группа гитлеровцев. Но под их ногами взорвалась граната, брошенная кем-то из танкистов. Раздался вопль... Жигульских стремглав кинулся на другую сторону улицы. Заскочил в один двор, оттуда через плетень — в другой. Вбежал в хату. Женщина, находившаяся в ней, мигом сообразила, в чем дело. Она вытащила из узкого прохода между печкой и стеной ящик с дровами, подняла крышку подпола. Как только лейтенант скрылся в яме, хозяйка мгновенно поставила все на свое место, а сама нарочно засунула руки в квашню с тестом...

— Матка, рус зольдат! — крикнул ворвавшийся в хату немец.

Двое рыскали во дворе. Не нашли никого, так и ушли, ни с чем.

Лейтенант Жигульских просидел в подполе двое суток. Когда наши подразделения очистили село, он сразу же побежал к своему танку, который стоял на прежнем месте. А его уже осматривали вездесущие танковые техники Москалев и Каток.

За эти двое суток, оказывается, произошли еще изменения. Сформирована 6-я танковая армия, 21-я бригада входит в ее состав. Командует армией бывший комкор генерал-лейтенант танковых войск Кравченко, а новым командиром корпуса назначен Герой Советского Союза генерал-лейтенант танковых войск В. М. Алексеев. 

 

14.

Январь 1944 года подходил к концу. Погода все так же неустойчива: то валит снег, то льет ледяной дождь. Поля и дороги размыты, реки взбухли. Все это сильно затруднило участие бригады в окружении корсунь-шевченковской группировки противника. |

На пути танкистов стоял небольшой город Звеиигородок. По предварительным сведениям, он был сильно укреплен. Однако требовалось проверить. Комбриг приказал командиру батальона старшему лейтенанту Бурцеву выслать разведку.

Из штаба бригады прислали проводника — молодую Женщину с суровым лицом и котомкой за спиной.

Лейтенант Быковский, возглавивший разведку, спросил у нее:

— Как звать-величать?

— Галина Гнатовна.

— Город знаете хорошо?

— Да.

Лейтенант взобрался на танк и протянул руку Галине, но та, сухо сказав: "Я сама",— ловко поднялась на борт.

Ехали по проселочной дороге, по лощине, потом по дну неглубокого оврага. Нелегко было танку двигаться по такому маршруту, но опытный механик-водитель Николай Конюхов уверенно преодолевал встречавшиеся препятствия.

Наконец Галина попросила остановиться.

— Ждите тут, наблюдайте, а я вернусь часа через два,— сказала она.

Быковский с радистом Вакуленко, удобно обосновавшись за небольшим бугорком, наблюдали в бинокли. Вначале за ней, а потом за городом.

— Ну и девку дали нам! восхитился лейтенант.— Путает свои следы, как заправский конспиратор. Серьезная...

— Я краем уха слышал: из партизанского отряда она. Недавно муж погиб, тоже партизан,— сказал Вакуленко.

Галина Гнатовна возвратилась, как и обещала, через два часа. Она была чем-то возбуждена. Быковский хотел все замеченное ею в городе перенести на свою карту, но она Воспротивилась:

— Поехали, доложу командиру сама.

Партизанка сообщила очень ценные данные. Из кармана жакетки она высыпала горсть спичек.

Насчитала девятнадцать стволов. Целые спички — стволы с большими набалдашниками, а обломанные с меньшими. Танки это или пушки — рассматривать времени не было, да и замаскированы сильно.

Ночью 21-я гвардейская танковая бригада устремилась к Звенигородку. 28 января к 13 часам сюда подошли и другие танковые бригады, которые с северо-запада и юго-востока ворвались в город и завязали уличные бои. Передовые отряды 1-го и 2-го Украинских фронтов соединились, и окружение группировки немецких захватчиков в Корсунь-Шевченковском выступе было завершено.

Гитлеровцы предприняли отчаянные попытки прорвать кольцо, в котором они оказались. Танкисты бригады вместе с другими частями и подразделениями мужественно отражали эти их попытки. Только за один день боев экипаж младшего лейтенанта Колонтая, например, в районе села Толстые Роги сжег два танка, уничтожил четыре орудия и пытавшуюся вырваться колонну автомашин противника.

А в Плоские Роги командир батальона капитан Дианов направил танковую группу из одиннадцати машин под командованием старшего лейтенанта Побережца.

— Фашисты жмут на нашу пехоту,— предупредил он.— Ты вначале свяжись с командирами стрелковых подразделений, а затем действуй по обстановке.

Петр Побережец — ветеран бригады, танкист опытный. Прежде всего, он тщательнейшим образом уточнил расположение огневых средств противника. С двумя танками он удачно подобрался к позициям "тигров" и штурмовых орудий и стал расстреливать их. Затем дружной атакой, вместе со стрелковыми подразделениями, выбил немцев из села. В этом бою он вывел из строя два "тигра", два орудия, уничтожил семь пулеметных точек. Все последующие контратаки врага гвардейцы отбивали стойко и решительно. Под непрекращающимся огнем бойцы удерживали село в течение трех суток, пока не подошло подкрепление.

Жаркий бой разгорелся за село Басовка. Здесь отличился экипаж машины лейтенанта Владимира Гребенщикова, который сжег два средних танка и раздавил два орудия. В тяжелом поединке подбил штурмовое орудие лейтенант Николай Быковский. Будучи тяжело раненным в грудь, он не покинул поле боя. Большие потери гитлеровцам нанесли танковые роты старших лейтенантов Путило и Чулкова...

Когда дороги по каким-либо причинам становились труднопроходимыми, для связи с батальонами часто использовались танки. В один из моментов боя привлекли для связи машину лейтенанта Дашевского. Начальник штаба бригады капитан Андроников поручил доставить письменное распоряжение комбату Бурцеву. Дашевский тотчас же выехал, избрав кратчайший путь.

До батальона оставалось чуть больше километра, когда впереди показался мост через реку Соб.

— Стой! — скомандовал лейтенант.— Надо проверить.

Вместе с механиком-водителем Николаем Конюховым они подошли к берегу. В нескольких местах мост оказался пробитым снарядами. Следы на нем запорошены снегом, их давность определить трудно.

— Товарищ лейтенант, если вы пойдете впереди и будете направлять, я рискну,— предложил Конюхов.

Так и сделали. Когда танк дошел до середины моста, по нему ударила вражеская артиллерия. Несколько снарядов разорвалось совсем рядом. Но Дашевский продолжал пятиться, указывая путь танку.

Наконец добрались до противоположного берега. Лейтенант почему-то задержался на мосту, и в это время позади танка, совсем рядом, грохнул взрывом снаряд. Мост медленно осел в воду. Исчез куда-то командир. Никто не заметил, куда он делся, так как во время налета все люки были закрыты. Первым выскочил из машины радист-пулеметчик Алексей Щербаков. Распахнул свой люк и механик-водитель Конюхов. На том месте, где стоял лейтенант, Щербаков поднял танкошлем и срезанный осколком кусок ремня с пистолетом...

— Не уберегся лейтенант...— скорбно произнес Николай Конюхов.

Однако напрасно сокрушались танкисты. Лейтенант Дашевский объявился метрах в пятнадцати от дороги под перевернутой телегой. У него была перебита правая нога. К удивлению экипажа, он, морщась от боли, улыбался. Ему казалось забавным, как это он своим телом умудрился опрокинуть пустую телегу. Но, через несколько минут, лейтенант почувствовал себя плохо...

— Товарищ командир, вас надо срочно в медпункт, — забеспокоился Конюхов.

— Медпункт подождет... Я должен выполнить приказ начштаба бригады — Ну-ка, помогите...

Посадить лейтенанта в машину не смогли, положили на брезент за башней. Минут через десять отыскали комбата Бурцева. Тут же батальонные медики оказали Дашевсксму неотложную помощь.

Потеряв в боях за Христиновку большое количество, танков и артиллерии, гитлеровцы поспешно отходили с намерением остановить наступающих на Южном Буге. Эта река, действительно, представляла собой серьезное препятствие. Она уже вышла из берегов и залила все переправы.

Передовой отряд бригады, возглавляемый заместителем комбрига Ковалевым (командир 152-го танкового батальона пошел на повышение, стал подполковником), 11 марта достиг реки и открыл огонь по ее правому берегу. Мост гитлеровцы взорвали.

— Еремин! Торопитесь перехватить переправочные средства! — приказал Ковалев командиру танкодесантной роты.

— Лейтенант Сагитов со своим взводом уже в лодках! — доложил ротный и тут же услышал голос Сагитова:

— Беда, товарищ командир! На лодка сидим, а курсак пустой, лимона и предмета ни у кого ёк!

Подполковник Ковалев этого смышленого и умеющего вникать в нужды своих подчиненных лейтенанта Сулеймана Сагитова, башкира по национальности, знал хорошо. Признавал и его высокий авторитет в роте и батальоне. Однако спросил у командира роты:

— Что значит "лимона и предмета ёк?

— Командир взвода требует от подчиненных всегда иметь при себе, кроме патронов, несколько гранат "лимонок" и небольшой запас продпайка. Его он "предметом" называет, — пояснил Еремин. — Обеспокоен взводный, из-за распутицы кухня и продмашина отстали...

Ковалев улыбнулся. По его приказу с танков собрали около двадцати гранат, выделили пол-ящика трофейного сливочного масла и сухарей. Всё это быстро погрузили на лодки.

Танкисты огнем с места поддерживали переправу стрелковых подразделений.

Гитлеровцы, цеплявшиеся заберег Южного Буга, не выдержали натиска воинов-гвардейцев. Подразделения бригады сделали рывок вперед и 14 марта освободили Вопнярку.

Однако из-за трудных дорожных условий тыловые подразделения сильно отстали от действующих танков. В связи с этим ставилось под угрозу планомерное снабжение людей и техники материальными средствами.

— Горючее и боеприпасы на исходе, продовольствия осталось на три сутодачи, а война, как вам известно, пока не кончилась,— недовольно выговаривал командир бригады снабженцам.

— Все зависит от горючего для машин,— сказал начальник политотдела бригады Михайлов.— Было бы горючее — доставили бы и боеприпасы и продовольствие.

— Горючее сегодня же получат все танки,— вдруг заявил заместитель командира бригады по технической части Якубчик.

Все немало удивились его столь твердо произнесенным словам. Кто-то недоверчиво усмехнулся:

— Не было ни гроша, да вдруг алтын...

Георгий Васильевич пояснил, что на станции Христиновка захвачены около трехсот бочек авиационного масла и железнодорожная цистерна с керосином. Их смесь и образует вполне пригодное горючее для дизельных двигателей.

Вскоре в Христиновке под руководством Якубчика и его помощника по горюче-смазочным делам Долгополова заработала "лаборатория". Большую помощь им оказали зампотехи батальонов Каток, Соловейчик и Силютин.

И проблему с горючим разрешили...

Передовой отряд бригады к 18 марта вышел к Днестру у Могилев-Подольска. Завязались сильные бои за переправу и город. А 26 марта танкисты с мотострелками уже вышли к реке Прут, на границу с Румынией.

...Погода теплая, солнечная. Подсохли дороги, зазеленели поля. Кое-где уже цветут сады.

В один из таких дней для вручения; бригаде гвардейского Боевого Знамени и ордена Красного Знамени приехал командарм генерал-лейтенант Кравченко. Личный состав построился на широкой поляне бечуменьского леса. Комбриг майор Михайличенко. приняв алое полотнище, опустился на колено. Все бойцы сделали тоже самое. Прозвучала торжественная гвардейская клятва...

Генерал был в бодром настроении, шутил. Поздравил гвардейцев с выходом на Государственную границу СССР. Но когда обошел весь строй, то настроение его заметно изменилось, взгляд стал строгий, недовольный, Отозвал в сторону Михайличенко и отчитал:

— Как вам не стыдно! Я многих офицеров бригады знаю еще по Сталинграду и Курску. Теперь вот вышли на Прут, а немецко-фашистские войска драпанули за реку Серет. Так почему же многие ваши офицеры до сих пор лейтенанты и младшие лейтенанты?! Почему у некоторых из них даже медалей нет? Командарм имеет право присваивать воинские звания вплоть до капитала. Я облечен властью награждать многими орденами и медалями. Или нет достойных? Почему не представляете!

После этого, успокоившись, обратился к строю:

— Гвардейцы! Скоро мы с вами пересечем границу. Пусть иностранные граждане знают, что мы не завоеватели и не грабители, что мы достойно выполняем святую освободительную миссию. Я не сомневаюсь, что свое гвардейское орденоносное Знамя вы пронесете с честью и славой до нашей окончательной победы над фашистскими насильниками!

Да, выход на границу был настоящим праздником для всех бойцов бригады.

— На веки вечные враг больше не преступит нашу священную границу! — сказал на митинге ветеран бригады, кавалер орденов Ленина и Красного Знамени майор Дианой, и эти его клятвенные слова потонули в мощном троекратном "ура".

В этом же живописном лесу, недалеко от молдавских сел Бечумень и Зварель, был сформирован еще один, третий, танковый батальон бригады, оснащенный новыми танками Т-34 с 85-миллиметровыми орудиями. Его командиром стал богатырского телосложения, спокойный и рассудительный майор Степан Егорович Лобачев, депутат Верховного Совета РСФСР.