Глава пятнадцатая. Три года спустя

Три года уже длится эта кровопролитная война. Сил империи света оказалось недостаточно, для того что бы быстро стереть с лица обитель демонов.

Началось все с масштабной атаки практически по всей границе империй. Легионы рыцарей света, тысячи магов разных классов, и сотни тысяч простых воинов прорвали первую линию обороны, но на этом они и завязли. Полчища демонов разных мастей покинули свои гнезда с целью полакомиться человеческим мясом. Эта война унесла много жизней. Гибли все. Демоны, люди, животные. Война двух империй обрела облик всепожирающего монстра. Которому не важно из какого племени была ее жертва. Если в ее венах течет кровь и она дышит, то она будет очередной крошкой еды на праздничном столе богов смерти.

Война. Этого слова боялись веками. Даже маленькие дети читали ни мало сказаний о прошлых столкновениях империй. Все боялись этого слова. Храбрейшие рыцари Эльдрии что ни раз находились на волоске от гибели, содрогались в страхе перед нею. Что уж говорить об обычных мирных жителях?

Общая мобилизация шла по всем королевствам империи света. Забирали всех мальчиков достигших шестнадцати лет и пересылали в, на скорую руку сформированные воинские части для обучения основам ратного дела. Даже юный сын императора Лиор принимал участие в общей мобилизации. Молодой принц имперской короны пошел на флот. Он жаждал встретиться с тем, кто был ему близок как брат, с кем они провели не мало лет за одним учебным столом, и с тем, кто предал все идеалы которые им внушали с пеленок. С Маркусом. Серым хранителем, вставшим на защиту истинной справедливости, а не той что диктуют лицемерные силы света.

Но как бы ни хотел наследник империи встретить своего друга, дела Эльдрии были превыше всего. А сейчас ее делом было охрана своих водных границ. Флот из пяти десятков каравелл — огромных двух парусных кораблей стоял на границе с водным пространством Ниргииза. О какие это были корабли! Покрытые блестящей желтой краской борта так сияли под лучами солнца что складывалось ощущение будто это духи падших королей озаряют своим светом морскую гладь.

Приказов о нападении не было, и экипажи всех суден были слегка расслаблены. Да и врагов в пределах видимости не было. Закованные в доспехи из стали и габира рыцари стояли на палубе готовые в любой момент отражать атаки демонов. Матросы суетились по кораблям тщательно натирая до блеска палубу, а офицеры пили легкое десертное вино и вели аристократические беседы о делах империи.

Лиор, за три года этот молодой человек весьма изменился. Он стал больше похож на отца. Родовая стать присущая только императорскому роду стала проявляться в нем во всей красе будущего хранителя света. Он стоял на капитанском мостике и вглядывался в бескрайнюю морскую даль стараясь высмотреть могучий даже для имперского флота корабль с прижимающей к открытой груди копье девушкой на носу. Именно эта черта являлась главной особенность Эстилии. Но как и в прошлые разы наблюдение за бескрайними морскими просторами не дало никаких результатов. Флот светлой империи окружали только синие воды океана.

Молодой принц отвернулся, поправил снова впившийся в руку ремешок от латного доспеха, и направился в свою каюту. За три года его сила возросла благодаря усиленным тренировкам и медитациям. И он не собирался прекращать этот прогресс.

Он сел и начал медитировать. Сконцентрировавшись на мысленном счете и успокаивающем плеске воды он быстро достиг необходимого состояния. Отрешившись от окружающей его действительности он полностью погрузился в процесс медитации. Его тело находилось здесь в каюте, но его разум был в глубине чертогов сознания принца. Ему было необходимо подумать, и созданный им же мир внутри его мыслей прекрасно подходил для этого. Только там он достигал так необходимого ему спокойствия и мог тщательно взвесить все за и против. Он так и сидел пока резкий толчок не вывел его из этого состояния.

Волна. И еще одна. На этот раз сильнее. Лиор подскочил и вылетел на палубу. И его глазам открылась непревзойденная картина. На поверхности воды, прямо на границе с Ниргиизом кипело сражение. С участием флота темной империи и Эстилии!

Корабль серого хранителя был больше, быстрее, и сокрушительнее демонических кечей, которые по сравнению с Эстилией казались крохотными щенками рядом с волком. Каравелла Маркуса вела не просто бой она сеяла смерть в неплотном строю демонических «лодок». Это был танец на морской глади. Эстилия ныряла под воду окутываемая облаками тумана, и выныривала прямо под противниками, разрубая по полам своим носом мелкие корабли демонов, а грады стрел и гарпунов с ее бортов сеяли смерть среди обитателей Ниргииза. Периодически с ее борта летели огненные шары, молнии и другие заклятия корабельных магов присягнувших хранителю. Эта пляска смерти долго не прекращалась. Эстилия буквально пожирала мелкие судна демонов. А когда от флота темной империи почти ничего не осталось она скрылась под водой. Окутанная туманом она быстро погрузилась в морскую воду и больше не показывалась на глаза флоту императора. От отряда высланных на границу с империей света кораблей остались единицы. А именно шесть кораблей.

— Силы серого хранителя иссякли. — с ухмылкой сказал адмирал Баст стоявший по правую руку от Лиора. Пожилой рыцарь был мастером своего дела. За ним числилась ни одна победа над флотом Ниргииза. — Но провернуть такое стоит не малых сил даже для десятка магов. А он делал это один. Ему есть чем гордиться. Жаль, что Эстилия не бьется под нашими знаменами.

— Всем жаль адмирал. — ответил ему Лиор. — Но Маркус не тот человек, который сможет быть союзником Света.

— Во славу света! — хором отозвалась военная аристократия.

Морская гладь забурлила. И на поверхность вырвался он. Серый хранитель. Нет, его силы не иссякли. За целых три года, Маркус смог стать тем— кто может именовать себя хранителем серого тумана. Огромный столб серебряно-серого тумана возвышался над кораблями демонов. А на самой вершине стоял он. Лиор даже не узнал его сперва. Последний раз когда они виделись они оба были мальчишками. Пусть и дворянской крови. За это время бывший маг грозы изменился, возмужал, худое тело покрыли сухие мышцы. Длинные темные волосы были заплетены в хвост и закинуты за спину. Белоснежная рубашка с парой расстегнутых пуговиц из под которой торчал край огромного шрама, некогда оставленного Палачом. Серые сапоги с заправленными в них черными штанами. За спиной рукоятью вниз висели ножны с клинком. Маркус Габелий стал воином. Опытным и могучим. В отличие от Лиора, который стал лишь немного сильнее чем был. Три года, один и тот же срок, но какой разный результат для бывших друзей.

Музыка. Прекрасная музыка, игривая и задорная. В ее мелодию Маркус вложил многое. Никто кроме него не слышал ее. Но она задавала ритм его движениям. В ней не звучала лютня, не играла прекрасная арфа, даже звуки флейты бы показались для это мелодии слишком грубыми. И если бы хоть кто то ощутил всю глубину и мелодичность сей симфонии, которую придумал сам Мир, он бы понял насколько прекрасно было то зрелище что устроил хранитель серого тумана. Сперва Маркус просто стоял, потом развел руки в разные стороны, и от столба во все стороны отделились небольшие сгустки тумана уходящие в море. И он начал свой танец. Плавные движения рук и ног, круговые движения по опоре из серого тумана. Кручения во круг своей оси. Все эти движения сливались в один прекрасный танец.

Имперский флот замер в ожидании. Никто прежде не видел такого. Каждое пусть и легкое движение Маркуса вызывали у тумана то или иное действие. Сперва из воды по кругу показались пара десятков столбов таких же на котором стоял хранитель. Потом они стали двигаться по кругу. Не давая остаткам демонического флота покинуть ловушку. Черные тучи сменили голубое небо, и слегка сверкали раскатами молний. Через минуту вращения столбы вызвали воронку которая затягивала в себя корабли демонов. Наверно впервые жители Эльдрии увидели, как боятся обитатели Ниргииза. Паника. Ничего другого им не оставалось. Воины темного императора хватались за что могли что бы не свалиться с корабля в чудовищную воронку. А Маркус все танцевал и танцевал, все больше ускоряя темп. Он уже и не замечал, что там происходит его мысли поглотила мелодия звучавшая в его голове. Весь этот мир пел для него одного.

Хранитель сделал молниеносное движение руками вверх и столбы ускорили свое вращение превращая воронку в огромный вращающийся столб воды, по стенкам которого проносились обломки кораблей Ниргииза. Демоны уже были мертвы. Но он не прекращал свой танец. Ему было плевать. Как можно было прерывать такой прекрасный танец только потому что враг уже мертв? Черное от туч небо полностью скрывало солнце, столб вращающейся воды исполинских размеров в центре которого сияла аура Маркуса вырвавшаяся из его тела.

— Что он делает? — спросил адмирал.

— Видимо показывает, что не устал. — единственное что смог сказать Лиор. Он знал, что его друг стал сильнее, но даже представить себе не мог что на столько! Он стал равен императорам!

— Третья сила. — тихо прошептал стоящий рядом матрос. — Господин Лиор, вы знаете его скажите он нас убьет?

— Не думаю. Хотя он слишком изменился чтоб я мог с уверенностью это сказать. — сказал принц глядя на завораживающее зрелище. Столб воды уже давно соединил небо и море. Он стал неким мостом в центре которого сияла серебряная звезда. Маркус. Вода неслась вверх, пенясь и извиваясь словно сотни тысяч змей сплелись в один поток и устремились в высь. И тут мелодия кончилась. Столбы исчезли а вода направилась обратно в свою природную обитель, в море. Падающая с неба масса вызвала небольшое цунами, с которым успешно справились имперские маги воды вовремя раздвинув волны так что они прошли над кораблями не задев даже верхушек мачт.

И снова Маркус исчез.

— Кто ни будь видел куда он делся? — спросил Лиор в надежде что хоть один глазастый да найдется. Но все лишь мотали головами.

В самый последний момент, буквально перед тем как созданный мною тайфун обрушился на морскую гладь я перепрыгнул на корабль где стоял мой друг детства. И приземлился как раз в тот момент когда он спросил видел ли меня кто ни будь.

— Не меня ли ищешь ваше высочество? — с улыбкой спросил я.

Все кто стояли на палубе задрали головы и увидели, как я уселся на рей и приветливо махнул своему старому другу.

— Я знаю, что ты ищешь меня. Если ты не против я бы предпочел более уединенное место для разговора. А обсудить нам есть что. — предложил я.

— Что ты хочешь? Говори тут у меня нет тайн от команды. — ответил Лиор.

— Зато у меня есть. — ответил я и тут же оказался за спиной принца закинул его на плече и одним прыжком покинул корабль так, что имперская каравелла чуть не перевернулась от вдавившего ее в водную гладь толчка.

Приземлились мы на облако тумана которое я создал легким усилием мысли. На нем тут же появились мебель естественно все было серебристо-серого цвета. За три года я научился делать такое вещи не задумываясь.

— Присядем? — предложил я.

Лиор кивнул и уселся на созданный мною стул. Некоторое время мы сидели изучая друг друга. Да уж. Давно мы не виделись.

— О чем ты хотел поговорить? — не выдержал он.

— Вина? — предложил я.

— Ты и это умеешь создавать? — удивился принц.

— Нет, это к сожалению могут только деревья альвов, виноделы и боги. У меня другие методы. — я мысленно приказал Дыму взять бутылку вина из моей каюты и нести мне. Спустя пару секунд передо мной появился мой любимый песик. Ну как песик? За три года мой щенок стал размером с маленького пони. Крохотные рожки на голове превратились в два пылающих загнутых рога. А на месте выпавших «молочных» зубов выросли длинные и прочные. Один раз я застал его за тем как он чесал зубы о доспехи моей команды. Естественно пришлось покупать новую защиту для матросов.

— Гляжу ты и демона себе приручил? — брезгливо спросил Лиор.

— Он больше не демон. Он мой друг. — я принял в руки бутылку и ласково почесал шею Дыма. Он радостно гавкнул и умчался обратно. Скорее всего они с Лео опять потрошили запасы еды на борту. Бедный Морси молодой помощник кока не так давно ставший частью нашей команды, дико боялся отказывать Дыму в лакомствах. Лео быстро это понял и теперь постоянно бегает на кухню с дымом чтоб получить что нить пожевать. Три года прошло, а он все такой же вечно голодный сирота каким и был.

— Демон есть демон. — не унимался Лиор. — Отец прав, ты больше не тот кем был раньше.

— А ты много демонов знаешь, чтоб делать выводы о том какие они плохие? — с усмешкой спросил я.

— Ни одного. — гордо ответил он. — Не хватало мне еще с ними общаться. Их нужно убивать без разбору.

— А гномов?

— И их. У них нет ауры как и у вампиров. — не раздумывая ответил он.

— А что ты скажешь про альвов? — поинтересовался я.

— Как и гномов. Они не люди Маркус. Это наш мир а не их.

— Да уж. Запутали тебе мозги принц. А знаешь ли ты что эти народы и многие другие появились за долго до того как боги создали нас?

— И что?

— Так подумай чей это мир, наш или их?

— Наш.

— А вот и не верно. Этот мир все еще принадлежит богам. Пускай мы этого не видим и не осознаем, но они все еще тут. И только им дано право решать каким народам суждено погибнуть а каким нет. — произнес я.

— То есть ты хочешь сказать, что ты встал на защиту этих нелюдей?

— Да. Они все по своему прекрасны. Слышал ли ты песни альвов? Видел ли ты какие чудеса делают гномы в своих горах? А как прекрасны песнопения сирен! Летал ли на драконе? А они не такие уж и кровожадные твари как о них говорят. Все они вносят свою лепту в гармонию этого мира. Как ты демон тебя подери вообще можешь судить о том чего не видел? На чем основан твой приговор о смерти для этих рас? На сказках твоего лживого отца и его лордов? — я ощутил, как во мне начинает закипать ярость.

— Ты изменился. — сказал Лиор. — Я жалею, о том что мы были друзьями. Теперь ты для меня не выше чем любой демон.

— Тогда я покажу тебе это. — я встал и схватил своего бывшего друга за голову. Моя аура окутала нас полностью скрыв энергию света исходящую от Лиора. Мои воспоминания о прекрасных моментах моего путешествия через тонкий канал аккуратно переливались принцу. Его тело обмякло. Я передал ему все что он должен был знать о том что хочет уничтожить. Ближайшие полгода он будет жить моими воспоминаниями. Я отказывался верить, что он такой же как и его отец. Слепой свет хуже тьмы.

Лиор обмяк. Из его рта капнула слюна, а бессмысленный полностью отсутствующий взгляд заставит любого думать, что он стал одним из «блаженных». Но мы с ним знаем, что на самом деле происходит в сознании принца. Когда я вернул его на корабль меня даже никто не заметил. Просто в один момент на палубе появился принц лишившийся разума. Грегориан будет в ярости. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Вернувшись на корабль я первым делом направился к штурвалу. Там уже стояли мои друзья. Леонард, возмужавший за три года, одетый в легкий но прочный кожаный доспех с множеством лямок на которых крепились с десяток ножей, а на ногах в районе бедра болтались два больших кинжала. Как он их называл «первый» и «черный».

Бывший кузнец — Альбион почти не изменился. Все такой же могучий охотник на нечисть из тайного общества Асерков. Единственное что нового у него появилось, это легкая седина на висках. Как он утверждает, это мы с Лео довели его до седых волос. Частично я с ним согласен, почудили мы с Леонардом не мало. Но тем не менее роль нашего «няньки» он выполнял превосходно. Всего за три года он сделал нас чуть ли не равным себе по физической силе и скорости. Конечно при условии что я не буду использовать силу тумана. Он заставлял нас пить яды в определенных количествах чтоб наши организмы вырабатывали к ним иммунитет.

Однажды он решил провести тренировку в драконьих скалах. По его плану мы должны были убить по дракону. А закончилось это тем что Лео прикормил одного, убитым Дымом оленем, и пока я с кузнецом искали дракона для моей тренировки, прилетел на огромной черной огнедышащей рептилии к нам. И заявил, что не будет причинять вред своему новому другу. Удивлению Альбиона не было придела. Он молчал до самого нашего возвращения на нашу базу.

Проклятый архипелаг. Так называли моряки группу островов на одном из которых расположился наш новый дом.

Архипелаг насчитывал двадцать три острова. Один самый огромный в центре, стал нашим замком. А двадцать два не больших кусков суши посреди океана плотным кольцом окружившие его стали крепостной стеной. Благодаря беглым магам нам удалось скрыть острова от лишних глаз. Настолько огромной иллюзии никто никогда не создавал похвалил их Унлей.

Кстати о нем. Наша с ним дружба переросла чуть ли в братство. Он был для меня братом по битвам, другом, учителем, хранителем моего рода. И только благодаря ему я обрел ту мощь которая сейчас бушевала в моем теле. Всего за три года я стал по силам почти равен обоим императорам. Оставалось только одно. У каждого хранителя будь то свет или тьма, был свой особенный прием. Атака стирающая все на своем пути. Как сказал Унлей, у Велиира это был ХАОС. Вырывающееся из его тела вся тьма что есть в нем уничтожала все живое. Будь то растение, человек, животное, даже его слуги превращались в горстки пепла от его силы. У Грегориана же был СВЕТ ЗАБЫТЫХ КОРОЛЕЙ. На некоторое время он призывал всех погибших правителей служивших свету. И наделял их могучей силой. Десятки тысяч падших воинов света вернувшиеся не на долго из мира мертвых только для того чтоб уничтожать тех в чьем сердце есть тьма. Что же было особенной силой, хранителя серого тумана известно не было. И громовой тигр отчаянно пытался это выяснить.

Так же на нашем острове нашли новый дом, семьи моих матросов которые встали на мою сторону, беглые маги, и просто бывши жители светлой империи, ауры которых посерели. Благодаря Альбиону по Эльдрии была запущена целая тайная сеть участники которой находили и спасали посеревших жителей.

Нет вы не подумайте, армию я не собираю. В данном случае мы просто даем новый дом тем-кто в нем нуждается. Фанатичная «справедливость» Грегориана и его подчиненных под видом борьбы за свет яростно уничтожает целые поселения. Да и затянувшаяся война довольно сильно ослабила империю света. Голод, нищета, отчаяние завладели жителями Эльдрии. И от этого серая аура стала появляться намного чаще чем раньше. Будь Несущий Свет более мудрым он бы понял, что аура человека сереет не потому что он становится злым, а из-за того что тьма начинает окружать его. Человек вырывается из светлого кокона и начинает замечать то о чем раньше и не думал. И естественно ему становится плохо. Как говорил Унлей «Из-за этой войны скоро вся Эльдриа сюда переедет». Сперва мы смеялись над этим воспринимая как шутку. Но последние доклады нашей сети говорят о том что на кораблях для беженцев не хватает места. Слишком многие бросили свои дома что бы спрятаться в моей тени. Ведь на фоне моей ауры их оболочки не такие уж и серые.

Я сидел в капитанской каюте и пил вино когда в дверь постучались.

— Входи. — пригласил я. Дверь с тихим скрипом открылась и на пороге показался Лео держащий в руках небольшой поднос полностью забитый едой. Три года прошло а его любовь к постоянному обжиранию так и не пропала. Удивительно как он не растолстел с таким рационом? Среди хорошенько прожаренных кусков мяса на подносе иногда мелькали какие-то ягоды и яблоки. Яблок кстати говоря у нас было очень много как и лимонов. Наш корабельный повар ясно и доходчиво объяснил нам что во время плаванья очень сложно достать витамин С а его не хватка может вызвать цингу. И именно этот витамин содержался в этих фруктах в большом количестве. Кстати говоря, наш корабельный повар был магом земли, и благодаря этому у нас на корабле имелся свой не большой садик. Ну как не большой? Целая каюта по соседству с кухней была одним сплошным вечноцветущим садом. А благодаря магии земли столь не обходимые плоды появлялись по одному лишь желанию Гектора, так кстати и звали нашего повара. Хороший мужик. А как он вкусно готовит!

Наше с ним знакомство вообще произошло при очень странных обстоятельствах, он дрейфовал на шлюпке посреди моря. Без провианта и даже без весел. Во время плаванья у него неожиданно посерела аура. И капитан велел скинуть его за борт. А поскольку он являлся магом земли, а на корабле ее не было, да и дно было слишком далеко чтоб он смог поднять хотя бы один камешек для защиты. В общем скрутили его быстро и отправили в свободное плаванье. Моряки не хотели брать на себя такую ношу как убийство товарища, и решили доверить его жизнь судьбе. А через два дня свободного дрейфа его заметил Альбион куривший свою любимую трубку на мачте. После этой истории Гектор всегда таскает с собой мешочек с землей, а мы нашли нового хорошего товарища. Внешне он мало выделялся от остальных граждан. Темные волосы как и у большинства магов земли, карие глаза, идеально бритое лицо. Ростом он был на пол головы ниже меня. Его главным отличием был фартук с множеством кармашков под специи. При мне он снимал его всего два раза.

Так о чем это я? Вернемся к Лео. Этот обалдуй стоял с набитым до отказа ртом и хаотичным движением глаз пытался объяснить мне что то. Заметьте движением глаз. Это не смотря на то что между всеми членами команды установлена свободная телепатическая связь. Все-таки откровенное нежелание Леонарда обучаться хотя бы основам магии начинает раздражать.

— Телепатия Лео. — напомнил я ему. — Используй ее. Просто представь, что обращаешься ко мне мысленно и я услышу.

Он принялся вертеть головой из стороны в стороны давая понять, что не будет этого делать.

— Тогда прожуй и скажи. — с усмешкой сказал я. — И вообще объясни-ка мне еще раз почему ты не хочешь учиться магии?

Лео внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Я не хочу пользоваться не магией, а телепатией. Мне просто не приятно когда в голове есть еще чьи то мысли кроме моих. Голова потом болеть начинает.

— Вот как маленький ей богу. Ну поболит первое время да перестанет. Да и что такое эта головная боль после тренировок с Альбионом? — я надеялся, что мои аргументы хоть когда ни будь достигнут своей цели, но мой юный друг был не приклонен.

— Не хочу и все. Марк кстати мы почти на месте. Барьер уже показался на горизонте. Где то через час будем. Если конечно…

Я сразу понял на что он намекает. Когда за штурвалом нахожусь я а не кто то другой, я иногда использую свою силу для ускорения. Ну в общем то не только для него так же и для защиты, и для погружений под воду, да что уж там, я силой мысли могу заставить туман поднять Эстилию и заставить летать. Вы даже не представляете, как удивились моряки когда я сделал это впервые. Как говорил Унлей, с хорошим воображением туман может все. Как и свет с тьмой в общем то. Вспоминая то как Палач пронзил меня мечем света я невольно потрогал край шрама на груди. Да уж. Выжил я только благодаря прислужнику Велиира который кое как затянул мне рану при помощи какого-то зелья. Просто так следы от магии света не исцелишь. Как и раны оставленные тьмой.

— Нет я лучше часик подремлю. Пусть идет своим ходом. А бы пока пошли Дыма с запиской что бы приготовили наши комнаты и ужин в малом зале. Сегодня вечером будет совет. Есть одна идея которую я бы хотел обсудить с нашими друзьями.

— Будет сделано. — сказал он и снова принялся набивать рот едой. Махнув мне рукой он вышел из моей каюты. Я осушил кубок и повертел его в руках. Когда то я пил из них с Изабеллой. При воспоминание о ней в груди слегка кольнуло и воспоминания навалились на меня тяжким грузом. Я обещаю отомстить за тебя. Подумал я и закрыл глаза.

Я стоял за штурвалом когда перед нами показался наш остров. Место ставшее новым домом для многих людей. Я любовался этим местом. Оно было прекрасно. Огромный тянущийся по краю всего острова песчаный пляж, на котором за короткое время выросли с десяток рыбацких поселений, высокий, зеленый от обилия растительности холм, большое пресное озеро к которому на водопой приходили представители местной фауны. Вода в этом озере была не просто холодной, она была ледяной. Из-за отсутствия снега так «полюбившегося» нам в Рииве Альбион заставлял нас достаточно много времени сидеть в этой воде в целях укрепления тела и духа. Как он говорил «Холодная вода не просто остужает раскаленный метал, она делает его крепче. Горячий меч мягкий, но когда он остывает становится могучим оружием в умелых руках. Так и вы. Сейчас вы всего лишь жалкие заготовки без острия, и моя задача выковать из вас прекрасные клинки которые смогут творить чудеса.». По началу мы с Лео не понимали от куда у него это рвение сделать нас сильнее. Но после встречи с Палачом мы осознали на сколько же мы были слабы. И три года посвятили тому чтоб исправить это.

Местом где обосновалась наша команда на острове была большая подводная пещера. Мы случайно ее обнаружили когда попали на этот остров впервые. Нас с Лео сильно заинтересовало черное пятно под водой и мы дружно спрыгнув с корабля отправились посмотреть, что же это такое? И как вы думаю уже догадались это был вход в огромную пещеру которая в дальнейшем стала нашей базой. Имеющийся на борту в то время маг земли в лице нашего навигатора Бруно чуть не перегорел превращая ее в нашу подводную цитадель. Тут не было никаких изысков как во дворце Грегориана. Но это не делало ее менее прекрасной. Мраморные колонны нам заменили выросшие за сотни лет сталагнаты. Картины нам заменили торчащие из стен кристаллические породы камней. А красота рассвета сменилась приветливым и игривым блеском воды. Сама база в пещере делилась на три части. Пристань где стояла Эстилия. Небольшие портовые склады с провиантом, запасами оружия и ремонтными мастерскими. И дворец в котором нашлась комната для каждого члена команды и их семей. И даже не смотря на все это в сердцах людей оставалось чувство невосполнимой потери. Слишком многие покинули свои дома и остались без близких их сердцам людей.

Когда Эстилия подходила к огромному черному пятну посреди морской глади я уже привычно как для меня так и для остальной команды, окутал туманом весь корабль и мы погрузились под воду. Я отпустил штурвал. Сейчас он не играл никакой роли в управлении. Сконцентрировавшись я повел наш морской замок по имени Эстилия в пещеру стараясь не задеть мачтами о каменный свод.

Естественно просто так попасть в пещеру было невозможно. В определенный момент рядом со мной встали оба наших мага земли. Гектор наш повар, и наш навигатор БрунО. Да именно БрунО с мягким ударением на последнюю букву его имени. Приняв стойки «ТИТАНА» они словно зеркальные отражения друг друга принялись водить руками сплетая определенные узоры. Вы спросите, что же они делали? Охотно отвечу. Путь в пещеру преграждала стена. Точнее две двери из сотен сросшихся между собой в два монолита камней. И наши маги сейчас открывали их. Для магов их уровня это была довольно сложная задача. Каждый раз после манипуляций с этими «дверьми», они испытывали сильнейшее магическое голодание. И могли отсыпаться несколько дней. В принципе я и сам бы мог их открыть, только вот так аккуратно как они это бы не вышло. Да да да я бы их просто разрушил. Ну не дано мне пользоваться магией земли. Даже до того как я стал хранителем я почти стал магом класса гроза и моей стихией была молния. Как и у всей моей семьи.

Хоть мы и находились довольно глубоко под водой, но мы услышали тот треск с которым начали открываться ворота. Стараясь не мешать магам своей силой, я немного отвел корабль назад и тут же поймал на себе благодарный взгляд повара видимо ему было тяжелее чем его напарнику в этом не легком деле. Когда я провел Эстилию в открывшийся проход, Бруно и Гектор повторили все движения рук только в обратном порядке за долгое время я уже выучил все до положения каждого пальца в этом «ритуале». Спустя пару минут показался блеск поверхности воды. А это означало что мы прибыли. На пристани нас радостно встречали семьи членов моей команды. Веселый свист и крики эхом проносились по своду пещеры вселяя радость в сердца суровых морских волков.

— Ждут родимые. Ждут. — с улыбкой произнес навигатор.

— Отдыхайте Бруно. А вечером приходите на собрание, у меня есть кое какая задумка и мне нужно посоветоваться со всеми. — попросил я. Да именно попросил. Мы ведь не просто команда, мы братья и у нас одна цель. Вся команда любила своего бывшего капитана Изабель. И Бруно не исключение. Память о ней будет вечно в наших сердцах. И эта память была той невидимой нитью что связывает нас.

Зайдя в свою комнату я первым делом аккуратно поставил свой меч — ксифос на подставку над большим камином вырубленным прямо в стене. Под землей знаете ли не так тепло как хотелось бы. Раздевшись я направился в ванную. Бруно постарался на славу. Эта комната была сделана почти в точности как и купальня в древе Альвов. Маленькие камешки приятно массировали уставшие ступни, огромная ванная в которой при желании могло поместиться человек десять. Прислуга в которую так настойчиво напрашивались спасенные нами люди с серой аурой содержали нашу базу в чистоте. Прося в замен только защиту от сил так называемого СВЕТА.

Теплая вода мягко окутала тело приятно расслабляя мышцы тела. Я с детства любил ванны. Только тут можно тихо и никуда не спеша подумать о насущных проблемах.

Вечером мы все собрались в малом обеденном зале. Вдоль каменных стен комнаты висели с десяток факелов освещая каждый уголок зала, на скорую руку сделанная мебель в виде круглого стола на котором разместилась карта обеих империй с отмеченными местами военных действий между ними. Наши разведчики постарались на славу.

Здесь были все мои так называемые офицеры. Альбион, Леонард, Бруно, Гектор пускай он и был поваром но это был человек большой мудрости, так же тут были маг воды Зивальд, бывший лейтенант рыцарей света Бастилий когда его аура посерела он лишился своей силы, и глава разведчиков из ордена Асерков Фридер, даже сам Унлей не побрезговал посетить наше собрание появившись вспышкой синей молнии по среди зала.

— Дорогие друзья, я рад что вы все пришли сюда. — поприветствовал я их. — Фридер для начала я хочу спросить, что сейчас происходит в королевстве Шед?

— Там ваш отец. Так что ничего особенного. Его армия выступила со своих позиций что бы помочь королю Годри Второму поскольку их сил на сражение с демонами не хватает. До появления вашего отца их теснили со всех сторон. С суши и моря. Шедского флота больше не существует как и портовых городов. — отрапортовал он.

— Чертовы демоны. — вырвалось у Гектора.

— Я планирую начать наше вторжение с Шеда. Но сперва надо встретиться с отцом. Двадцать четыре года почти прошло уже пора на самом деле. — с улыбкой сказал я. — Думаю попробовать переманить его на нашу сторону. Унлей как думаешь получится?

— Ну Себастьян даже когда был моим учеником отличался непредсказуемостью. Так что думаю попытаться можно. Вот только поддержит ли его войско? — лениво произнес он.

— Надо попытаться. Или хотя бы договориться с ним о невмешательстве, в дальнейший ход наших действий. Думаю наша команда сможет зачистить Шед от демонов. Недели нам должно хватить.

— Недели? Маркус да мы дня за три управимся. Вопрос в том сможем ли мы его удержать? — спросил Альбион. Именно он занимался боевой подготовкой нашей команды. И в своих учениках был полностью уверен. — Даже если подтянуть всех свободных Асерков, против демонов они воевать будут это да. Но вот против рыцарей света и магов империи не думаю. Кодекс не позволяет.

— Я поговорю об этом со старейшинами. Им уже давно пора сделать выбор за кого они в этой войне за справедливость или же за лживый свет Грегориана. — сказал Фридер. — Господин Унлей вы поможете?

— Через неделю встретимся на совете. Я заставлю их собраться для решения того вопроса. — пообещал тигр.

— Благодарю вас. — произнес разведчик. — Маркус вы планируете вооружать беженцев? Армия нам бы пригодилась.

— Это будет по желанию каждого. Только на добровольной основе. Бруно будьте добры займитесь организацией провианта для наших воинов. — попросил я.

— Будет сделано хранитель. Сколько у меня есть времени? — поинтересовался он.

— Неделя. Мы тут и так засиделись. Гектор займешься мобилизацией? Пройдись по острову узнай кто желает и составь список хорошо?

— Не вопрос. — ответил он и откинулся на спинку стула.

— Альбион будешь обучать мобилизованных. А у нас с Лео будет особое задание. Пора наведаться на территорию Велиира. Всегда хотел посетить столицу Ниргииза. — ухмыльнулся я.

— А не глупо ли соваться туда? Ты еще не закончил обучение. — удивленно спросил Унлей.

— Я не буду лезть к темному императору в пасть. Меня интересует кое кто из его окружения.

— Монах? — спросил Альбион.

— Да он самый. При нашей встрече меня удивила его аура. В ней есть как тьма так и свет. Я бы хотел иметь такого союзника. — рассказал я. — Через неделю мы вернемся.

— А что делать нам? — хором спросили Зивальд и Бастилий.

— Готовиться к войне. — улыбнулся я. — Зивальд вам даю важное поручение нужно с другими магами воды поднять со дна как можно больше кораблей, и починить их.

— Не проще ли будет построить новые или угнать из флота Эльдрии? — спросил он.

— Это противоречит моему плану вторжения.

— Посвятите? — спросил Бастилий.

— Пока нет. Не обижайтесь я не скрываю от вас ничего просто я еще сам не до конца продумал его. Для вас кстати у меня тоже имеется кое какое задание. Вы займетесь организацией ремонта кораблей. Я хочу чтоб они выглядели устрашающе. А что может быть страшнее армады кораблей призраков появившийся над Шедом? — раскрыл я часть своего плана.

— Вы планируете поднять в небо не один корабль? — удивленно спросил Бастилий.

Я подмигнул ему и закрыв карту сказал: — Совет окончен. Лео собирайся нам скоро выдвигаться.

— Хорошо. — с откровенной ленью в голосе ответил он.

 

Глава шестнадцатая. Монах

Многое навалилось на плечи светлого императора. Война, гибель одного сына, и проклятие другого. Грегориан сидел на своем троне и думал о том как повернуть ход войны в свою пользу. Сотни мыслей словно облака стрел проносились у него в голове. Он повернул голову и посмотрел как сидящий на полу Лиор открыл рот и безумно уставился в какую-то ведомую только ему точку. Ни один лекарь Эльдрии не смог вернуть принца в чувство. Даже ритуал очищения который проводил император лично не смог ничего исправить. Единственное что он узнал, что это проклятие временное. С одной стороны он злился на Маркуса за то что он сделал с его сыном. А с другой он прекрасно понимал, что серый хранитель скорее всего просто не хочет, чтоб его друг участвовал в военных действиях. И от части Грегориан был благодарен ему.

— Сын мой, ты скоро исцелишься. — попытался в очередной раз заговорить с Лиором император. Но как и всегда это было безуспешно. Принц будто был в своем мире и не слышал ничего из этого. Он двигался, ел, спал но его сознание было будто в другом мире. Чертов хранитель. Когда он научился настолько тонко управляться со своей силой?

— А что ты хотел? Мальчишка за три года не просто вырос он стал настоящим хранителем. Скоро он затмит вас с Велииром. — раздалось у него в голове.

— Кто ты? И как ты попал в мои мысли? — удивленно спросил император. Рука машинально потянулась к рукояти меча.

— Не советую это делать. Давай поговорим я пришел с миром. — произнес неведомый гость. — Я прошлое. Позволь представиться, бывший император света Ларберт Несущий Свет. Последний серый хранитель был моим врагом. И я вижу тебе просто необходима моя помощь.

— Но как ты попал в наш мир? Я не пользовался Светом падших королей! — воскликнул Грегориан.

— А кто тебе сказал, что нам нужно твое разрешение чтоб попасть сюда? Громовой тигр хранителя постоянно скачет из нашего мира в ваш. И ему ничего не мешает.

— Но это же…

— Это сила света! Она способна на все стоит только пожелать. А еще у меня есть предостережение которое погубило меня. Свет погибших королей не способен нанести вред хранителю если его сердце чисто. Так что тебе придется либо объединиться с Велииром либо как то пошатнуть то равновесие в котором находится дух хранителя. Заставить его ненавидеть, чувствовать гнев, жажду мести, и другие чувства так прекрасно подходящие темной стороне. — фанатично произнес голос.

— Маркус и так жаждет мести. — с ухмылкой сказал Грегориан. — Я убил близкую ему девушку.

— Молодец мой потомок. Ты достойное поколение. Чего не скажешь о твоих сыновьях.

— Это все проклятие хранителя. Оно настолько тонко врезалось в разум Лиора что я не смог его убрать. А агрессивные попытки его уничтожить могут убить моего сына.

— То есть ты хочешь сказать, что жизнь твоего сына важнее чем чистота его души? Что по твоему произойдет с его аурой когда заклятие Маркуса падет? Я уже сейчас ощущаю, как меняется его аура. Будь ты внимательнее ты бы заметил редкие проблески серого цвета в его энергетической оболочке. Ты должен убить его. Таков закон. — настаивал голос.

— Ты с ума сошел? — воскликнул Грегориан. — Это же мой сын! Будущий хранитель света!

— Твое дитя которое могло бы стать хранителем света уже мертво. А этот изначально был безнадежен. Твой первенец был могучим воином! А этот, так вторичное сырье.

— Не смей так говорить! — яростно воскликнул император и его рука ухватилась за рукоять меча. Голос исчез, оставив его одного со своими мыслями. Сила меча света была велика. Даже наверно слишком велика чтоб Лиор смог его использовать. Но император не хотел в это верить.

— Я еще вернусь. — успел напоследок произнести голос.

Когда мы с Лео пересекли границу с Ниргиизом, началось новое столкновение сил света и тьмы. Мы прошли как раз вовремя. Две почти равные армии готовились столкнуться словно молот и наковальня. Шли мы отдельно. Невидимому Леонарду было намного проще чем мне. Мой дар ему в виде умении исчезать не оставляя следов своего присутствия очень часто спасал жизнь как ему так и всей нашей команде.

Я стоял на холме и наблюдал за началом битвы когда сзади появился мой друг. Как оказалось пока я ползал стараясь не привлекать внимания местных магов которые все же могли меня засечь при внимательном просмотре, а на границе с Ниргиизом они всегда были на чеку, Лео же в это время успешно прогулялся по обоим лагерям, украл флягу с вином у какого из офицеров Эльдрии, стащил карту военных действий, и даже успел убить вождя демонов, которого недисциплинированные демоны забыли разбудить прежде чем начать битву. Если Лео смог провернуть это и остаться не замеченным то на что же были бы способны полноценные Асерки? Наверно сотни бы таких бойцов как они хватило бы чтоб на ночь вырезать оба лагеря. Вот бы они все-таки встали под мое знамя. Это бы могло стать очень весомым козырем в моем рукаве.

— Они скоро заметят гибель командира. Демоны разозлятся что их вождь мертв. Кстати светлым придется туго. Там за холмом сидят с десяток отари — они были одними из самых могучих демонов великанов в Ниргиизе. Одного отари было бы достаточно что бы уничтожить не большую крепость. При условии что там нет магов молнии. Выглядели они устрашающе. Ростом метров двадцать, покрытые белоснежной шерстью которая не поддавалась огню. Пробить ее мечем тоже было невозможно. Единственное чего боялись отари была молния. От одного более менее сильного удара великаны теряли их и без того не развитый рассудок и начинали нападать на все живое что было рядом. Порой даже и на своих собратьев. Признаться я давно хотел попробовать свои силы против них. Но сейчас привлекать общее внимание к своей персоне было бы глупо. И поэтому мы с Лео залегли в высокой траве ожидая начала сражения чтоб без препятствий пройти границу из-за взаимным увлечением обеих армий. Как только продудел горн и заиграли барабаны мы рванули по дальше от этого места на котором уже пылала земля и сверкало небо. Звон метала, крики людей, боевые кличи рыцарей и рычание демонов смешались в одну трагичную мелодию. Мы с Лео прекрасно понимали, что могли бы помочь нашим братьям по расе пускай они от нас отвернулись. Но то что я хотел сделать было куда важнее. Я хотел переманить под свое знамя Монаха. Рыцарь демон из горного племени дракрагнов, был любимцем Велиира.

Мы с Лео уже давно не пользовались лошадьми. Они были слишком медленные по сравнению с нами. Сила которой наградила меня судьба помноженная на годы тренировок сделал из нас с Леонардом хорошими бегунами. Мы могли нестись десятки миль на более высокой скорости чем самый быстрый скакун Эльдрии. Да конечно в этом были кое какие неудобства приходилось тащить на себе все вещи, да и ноги потом гудели. Но зато после пары часов отдыха мы могли с той же скоростью продолжать свой путь. Никакой конь не способен на это.

У нас не было карты Ниргииза. И нам было просто необходимо ее добыть. Унлей говорил нам что порой тут встречаются поселения людей. Которых растят на убой для знатных лордов темной империи. Если проскользнуть мимо патрулей то можно было бы узнать у них хоть какую-то информацию о местности.

Двое суток мы передвигались по лесу как можно дальше от дорог периодически сверяясь с направлением с высоты птичьего полета путем прыжков в небо. Нет конечно благодаря нехитрым манипуляциям с туманом, я умел летать. Но лишнее использование такого количества силы привело бы к тому что нас раскрыл ближайший демон. Да и энергию лишний раз тратить не хотелось.

После первой половины дня быстрого бега лес кончился. Впереди растиралась сухая безжизненная долина. Даже трава тут не росла. Проклятая земля не просто пугала своей безжизненностью, от нее откровенно несло тьмой. Вот теперь мы в настоящем Ниргиизе. Оставленная богами почва не была способна произвести хоть какое-то растение. Интересно а чем же тогда питаются люди которых так заботливо растят демоны?

На третий день пути нам удалось наткнуться на поселение. На сколько же демоны не уважают и считают слабыми людей если на шесть десятков жителей выделено всего три демона надзирателя. Да и те непонятно чем заняты. Двое страшил в меховых шкурах, сидели за импровизированным столом из огромного круглого камня и играли в какую-то игру на подобие костей. А третий спал.

Лео быстро казался возле спящего и молниеносным движением руки перерезал ему горло. Демон так и не проснулся. Двое других уловив запах крови их собрата подскочили обнажая свои ятаганы из сырого железа. Такой можно и руками погнуть подумал я. Не покидая невидимость Леонард отсек голову ближайшему своим черным клинком. А во второго послал пять метательных ножей. По всей видимости мой друг решил развеяться и поиграть с ним.

Я за один прыжок оказался в центре небольшого городка. Люди находившиеся там тут же побежали от меня в разные стороны и стали усиленно кричать и звать помощь. И вы не поверите кого они звали. Они бежали к уже мертвым демонам. Это было для меня неожиданностью.

— Стойте я пришел с миром. Теперь вы свободны можете идти куда хотите. Ваших тюремщиков убил мой друг. — люди замерли не веря своим ушам. И тут в подтверждение моих слов сзади появился Лео и пинком отправил клыкастую голову одного из демонов в сторону столпившихся людей.

— Да что ж вы наделали гады! Нас же теперь зверье убьет! Они спасали нас от диких! А вы… — начал орать какой-то мужик. Сказать, что я просто удивился не сказать ничего. Они считали демонов своими защитниками!

— Они растили вас как кур на убой! Чтоб их вожди сожрали вас! — перебил его Лео. И тут все заткнулись.

— Врешь малец! Не едят они нас! А готовят к тому чтоб мы их замки каменные убирали и города большие. Господа добрые. Еду дают, одежду дают. Работать учат. Девок наших вон вообще любят. — не унимался все тот же мужик. — Разве мы тупые? Не поняли бы что съедают нас?

— Хоть один кого забрали вернулся? — спросил я.

— Нет. Вот видишь на сколько там хорошо? Никто обратно не хочет. — быстро нашел он не вполне логичные объяснения происходящему.

— Но вы же для них просто еда! — не выдержал Лео. — Как вы можете так о них говорить! Демоны это зло!

— Демоны да. Но господа то — не демоны. Это рыцари наши. Страшные странные конечно но зато сильные! Это от битв они такие-не красавцы! А так они добрые! — продолжал мужик.

— Пошли Лео. Они слишком долго живут здесь чтоб понимать, что мы говорим. — дошло до меня. Это ведь не первое поколение рабов. Их с пеленок учат тому что демоны, это их господа. Которые сделают их жизнь раем. Чертов Велиир. Насколько же тонко он все продумал. Лишившиеся надзирателей рабы испугались не того что за нами пришлют других чтоб их убили. Они испугались того что остались без защиты от каких-то диких. Хотя мы с Лео не встретили по пути ни одного живого существа.

— Но Маркус…

— Без но. Просто пошли и все. Они потеряны для нас. Их ни одно поколение учили тому что демоны хорошо свобода плохо. Сейчас мы не сможем ничего сделать. — печально сказал я. — Надо найти карту и идти дальше.

Нам определенно повезло. Карта очень подробна висела на одной из стен деревянного дома в котором как я понял жила стража демонов. По ней мы поняли, что за три дня бега мы прошли почти одну четверть темной империи. Оставалось еще столько же. К сожалению времени у нас было мало. И мы сорвались с места оставив поселение рабов позади.

Мы бежали долго. Усталость давала о себе знать. Да и чертов песок забивался в рот, нос и уши. Про его не благоприятное влияние на глаза я вообще молчу. За двое суток мы останавливались всего четыре раза на то чтоб перекусить и перевести дух. В конце второго дня бега нам показалась цитадель Велиира. Теперь надо быть особенно осторожными.

Огромный черный город посреди пустыни. Такое ощущение было что его вырубили прямо в черной скале не было видно ни одной щели между каменными плитами. Да что там щели, даже маленькой трещины не было. Черные крепостные стены, точно такого же цвета замок и улицы. Все это было одним целым. Все в этом городе словно состояло из тьмы. От ее стен шла удивительная и в то же время пугающая аура.

— Маркус у тебя есть план как мы найдем Монаха? — спросил Лео.

— Нужно найти какого нить демона и выяснить у него где обитает наш будущий друг. — так мы и сделали. Перепрыгнув через стену, мне откровенно не хотелось к ней прикасаться, мы проникли в ближайший крупный дом и стали ждать когда появится его хозяин. Трех этажный особняк встретил нас пустыми комнатами. Здесь не было ничего. Только огромное костровище с еще теплыми вокруг камнями. По всей видимости тут живет демон огня. Они обычно любят спать в подобных местах. Как только Лео аккуратно закрыл дверь из подвала послышались какие-то звуки. И мы пулей взлетели по лестнице на второй этаж. Лео остался в невидимости наблюдать за происходящим. Так мы и провели время ожидая когда стемнеет в надежде на возвращение хозяина жилья.

На пороге показалась темная фигура завернутая в черный плащ. Откинув капюшон фигура открыла взору черный шлем покрытый рогами.

— Лео это Монах! Мы у него дома! — передал я по телепатии сигнал. — Вот это везение!

— И долго ты будешь прятаться серый хранитель? Думаешь я настолько слаб что не почуял тебя до сих пор? Я мягко говоря удивлен что Велиир еще не здесь. Он давно хочет встретиться с человеком почти лишившего его флота.

— Лео по моей команде нападай сзади и вырубай его. Нам надо доставить его на базу. — приказал я и начал спускаться по лестнице. Как только моя нога оказалась на последней ступеньке Монах сорвался с места и его клинок остановился около моей шеи. Нет Монах не хотел его останавливать. Острие его меча остановилось от соприкосновения с моим ксифосом. Мои рефлексы сделали свое дело. Три года все же прошло.

— Унлей двигается куда быстрее тебя. — сказал я. И в этот момент сзади появился Лео и ударил его рукоятью кинжала в висок. Только вот это не подействовало. Монах даже не обратил на этот удар внимания.

— Зачем вы пришли? — спросил он опустив меч.

— За тобой. — признался я. — Ты не обычный демон. Мне кажется ты мог бы стать моим союзником.

— Знаешь хранитель, у моего племени нет такого чувства как смех. Но если бы оно было — я бы сейчас смеялся. Ты предлагаешь союз одному из самых верных слуг императора за его спиной? — без эмоционально спросил он.

— Да. — твердо ответил я. — А еще я могу дать тебе эти эмоции. Что то мне подсказывает что ты их хочешь.

Вот тут то Монах и замолчал. В его сиреневых глазах появилось огромное удивление.

— Но как? — с надеждой в голосе спросил он. — Как ты это понял?

— Ритуал крови. Стоит тебе выпить хоть каплю и ты станешь моим слугой. И я смогу сделать с тобой все что захочу. Будь то какая то новая способность или же эмоции. Кстати говоря твой хозяин это тоже может.

— Это невозможно. Будь это так Велиир бы уже давно это сделал. Он знает о том чего я хочу уже не одну сотню лет. — попытался оправдать темного императора Монах.

— Ему это не надо. Ты для него всего лишь пешка которая выполняет все его приказы. Без эмоций ты для него идеален. И он бы ни за что не дал тебе их. — сказал я. — Присоединяйся ко мне и я дам тебе их.

— Я… Я даже не знаю, что сказать… Ты предлагаешь мне предать того-кто меня приютил ради того о чем я мечтаю. Ты коварен серый хранитель. — произнес Монах.

— Ты называешь коварством то что я хочу дать тебе то чего ты жаждешь в обмен на твою дружбу?

— Я не знаю, что такое дружба. Я дракрагн. — сказал он в оправдание.

— Ты согласен? — спросил я.

— Можно я подумаю?

— Нет. — сказал я и мысленно передал Лео. — Держи его.

Мой юный друг пнул ногой под колени рыцарю-демону и обернул его шею руками в крепком захвате которому обучил нас Альбион. Монах попытался вырваться но я успел усилить тело моего товарища и попытки освободиться не дали результата. Я порезал свою руку ксифосом и капнул пару капель крови в рот демону.

— Стой! Я не пью кровь! Пожалуйста прекрати! — закричал Монах но было уже поздно я подарил ему эмоции. Монах кричал. От боли, от страха, от переполнявших его непонятных ощущений. Его аура менялась на глазах черный и белые слои перемешивались превращаясь в одну серую массу. Как у нас с Лео. По его чешуе из глаз хлынули слезы. Он ловил их ладонями. И плакал еще сильнее. Его губы сложились в кривой зубастой улыбке и он произнес: — Спасибо.

— Господа. Я хочу вам представить нашего нового друга. Рыцарь демон — Монах. Левая рука Велиира. — сказал я и увидел удивление на лицах членов совета. Они не просто были ошарашены этой новостью. Я думаю их больше повергла в шок улыбающаяся физиономия самого демона. С тех пор как у него появились эмоции он вел себя словно ребенок. Демон срывал и нюхал цветы, гладил пойманного им крайсера по голове. Бедный монстр не знал куда деваться. Со всех сил пытаясь высвободится из крепких объятий демона. Но все было безуспешно. Оказалось Монах любил купаться в теплой морской воде. А еще ему понравилось бегать на перегонки с Дымом. Который раньше не знал равных ему по скорости.

— Но он же демон! — воскликнул Бастилий.

— И что? Дым тоже. Тем не менее мы все его любим. — ответил за меня Альбион.

— Но это не просто демон! Это же сам Монах! Он убил сотни наших лучших воинов! — не унимался рыцарь.

— Бастилий я прошу прощения за то что убивал ваших братьев по оружию. До недавнего времени я почти не имел никаких эмоций и понятия не имел всю ценность жизни. — виновато произнес дракрагн. Чем вызвал очередную волну удивления.

— Маркус как ты смог дать ему эмоции? — спросил Унлей.

— Моя кровь способна на многое. — ответил я.

— Тогда все мои следующие вопросы отпадают. Монах добро пожаловать в нашу команду. — сказал Унлей и пожал ему руку. — Даже если ты пойдешь против нас стоит Маркусу пожелать и ты умрешь сию же секунду. Такова цена которую просит его кровь. Ты стал его рабом.

— Я знаю господин Унлей. Мы с хранителем уже все обсудили. Он пообещал, что не будет злоупотреблять властью, а я же в свою очередь клянусь служить ему верой и правдой. — молвил Монах.

— Так же как ты служил Велииру? — не выдержал Бастилий.

— Бастилий успокойся. Я заставил его выпить крови против его воли. Он сопротивлялся до последнего. Кстати этот демон не пил крови уже две сотни лет. Так что это было для него принципом. — успокоил его я.

— Но все же…

— Никаких все же. Я ему доверяю. И если ты веришь в меня то ты тоже подружишься с ним. — попросил я рыцаря.

— Бастилий, я не могу пока что понять, что вы чувствуйте, я еще не совсем разобрался с эмоциями которые мне подарил Маркус, но я попытаюсь сделать так чтоб вы могли считать меня вашим другом. — вставил свою лепту дракрагн и Бастилий успокоился. Он встал и протянул руку Монаху.

— Прости меня. Не сдержался. — попросил он прощения у него.

— Ничего. — с улыбкой ответил демон. Улыбка у него была скажем так пугающая. Надо будет научить его улыбаться так чтоб не ввергать в страх окружающих.

— Так что там с подготовкой к вторжению в Шед? — спросил я.

— Все готово мой ученик. — сказал Альбион. — Кстати ты будешь удивлен но из беженцев почти все мужчины пошли в добровольцы. У нас есть двух тысячная армия конечно не подготовленная и не закаленная в боях, но пару приемов владения топорами и копьями я им показал.

— Отлично. Тогда дам вам еще пару недель на подготовку бойцов и выступаем выступаем. Время у нас пока что есть. Бастилий вы не будете против показать Монаху его комнату и провести экскурсию по острову? Я думаю вы найдете общий язык за кувшином вина. — попросил я его.

— Сочту за честь. — успокоившись сказал рыцарь. Но в его голосе все же мелькали едва звонкие нотки недоверия к нашему новому другу.

— Эх Монах Монах. Вот от кого а от него я не ожидал предательства. А у меня на него были грандиозные планы. Чем же его приманил этот мальчишка? — сам себя спросил Велиир. Он стоял с бокалом крови по среди комнаты и смотрел как дремлет его любимая вампирша.

— Тем что ты так долго не хотел давать ему любимый. — сонно промурлыкала Люция. — Эмоции.

— Но зачем они ему? Без них он идеален! — воскликнул император тьмы.

— Это для тебя он был идеальным. Но у него имеется и свое мнение. — сказала вампирша растянувшись на кровати. — Надо было тебе давно это сделать.

— Да пожалуй ты права. — согласился с ней хранитель тьмы. — Но уже ничего не исправишь. Мальчишка дал ему своей крови. А это необратимо.

— Тогда может мне его убить? — спросила любимая наложница императора.

— Не сейчас. Пусть поживет с новым грузом. — засмеялся Велиир.

Военные действия в королевстве Шед шли в самом разгаре. Армия Себастьяна Габелия теснила полчища демонов к океану. Закаленным в боях солдатам под знаменем громового тигра было все равно кто перед ними, низший демон или же могучие отари. Для каждого у них находился свой весомый аргумент в виде молнии или же разрывных снарядов которыми обстреливали все поле боя стоящие позади катапульты. Бочки с горящей смесью разрывались при попадании в то либо твердое, и в окружающих летели мелкие обломки подков, гвоздей, доспехов, и даже столовое серебро было добавлено в составляющие элементы снарядов. Кстати серебро помогало очень сильно. У многих представителей поднявшейся нечисти была скажем так аллергия на застрявшую серебряную вилку в голове. Сильная аллергия.

Облаченные в габир и сталь рыцари разрушали на спех построенные укрепления демонов словно мощный поток воды муравейник. Демонам ничего не оставалось как отступать. Запрыгивая в свои корабли на берегу они старательно пытались уйти подальше лишь бы спасти свои шкуры. Армия под руководством Себастьяна всегда была победоносной.

Глава рода Габелий сидел на своем огромном по сравнению с остальными коне и раздавал мысленные приказы своим офицерам. Сам Себастьян был не крупным чуть больше Маркуса мужчиной пятидесяти лет. Темно русые волосы, заплетенные в тугую косу торчали из под шлема в виде головы тигра. Через решетку забрала можно было увидеть его упоенные боем голубые глаза, в которых периодически будто сверкали вспышки молнии. Доспехи из стали и габира были подогнаны великолепно. Наплечники в виде когтистых лап за которые цеплялся на хитрые пряжки синий плащ, блестели на солнце.

— Генерал! На левом фланге нужна помощь! — сказал кто то из молодых бойцов прибежавший к нему.

Себастьян сконцентрировался поднял перед собой руку, сжал кисть в кулак и сделал резкое движение в низ. В этот же момент с неба сорвался огромный сгусток молнии и ударил в проблемную зону. Рыцари которыми командовал Габелий привыкли к таким внезапным атакам своего лорда. И успевали прикрываться щитами чтоб не быть погребенными под обломками от разрушаемых им строений. Это был самый могущественный маг молнии в Эльдрии. Его тело постоянно впитывало магию из окружающего мира с такой скоростью что не успевало переварить. В такие моменты его глаза сверкали.

— Сер Себастьян! Они уходят на кораблях! — крикнул один из офицеров. Наши маги уже не могут до них достать слишком далеко… Подождите! Что это такое?

Наши корабли шли на встречу бегущим демонам. Сперва мы были облаком тумана, но когда из него показался десяток огромных водных замков по сравнению с которыми шхуны демонов были как муравей перед ногой человека, у воинов темного императора началась паника. Они уже были наслышаны об одном корабле призраке которым я руководил. Но сейчас то нас было десять!

— Готовиться к атаке! Зарядить все баллисты! Маги воды на вас защита кораблей! Остальные атакуем! На абордаж не идти бить из далека! Когда я командую уходим под воду и всплываем под оставшимися кораблями. — раздавал я приказы. Все было сделано без единой заминки. Сперва десять кораблей еще на подходе уничтожили двадцать три не больших кораблика демонов. И как только мы приблизились к ним на расстояние двух наших кораблей мы ушли под воду окутанные серым туманом. Что бы завершить нападение.

Призрачный флот. Так я назвал нашу десятку. Пока нас с Лео не было Бруно с Альбионом занимались не только подготовкой солдат но так же и мореплавателей высокой пробы. Когда на воде остались лишь местами горящие обломки вражеского флота я поднял все десять кораблей в воздух и повел их в сторону войска моего отца. Наша первая встреча должна быть не забываемой с усмешкой подумал я.

Когда Призрачный флот повис над войском я спрыгнул с Эстилии туда где как мне показалось столпились все офицеры во главе с моим отцом. По доспехам было легко вычислить его.

— Себастьян Габелий? — спросил я.

— С кем имею честь говорить молодой человек? — грозным голосом ответил он.

— Видимо вас не посвятили в последние события Эльдрии, тогда бы вы сразу меня узнали. — насмешливо предположил я.

— Как же не посвятили, война у нас. — улыбнулся Себастьян.

— А что вам известно про пробудившегося серого хранителя? — спросил я.

— Да что то рассказывали приезжие. Что мол в каком-то из великих родов молодой дворянин оказался хранителем серого тумана… — и тут он осекся глядя на корабли которые парили на облаках серого цвета. — Это вы да?

— Правильно. Позвольте представиться меня зовет Маркус Габелий, бывший дворянин из ложа громовых тигров. А это мой учитель Унлей. — добавил я ощутив, как он сейчас появится.

Мой отец рывком сорвал шлем и бросил его к ногам коня на котором сидел. Все его лицо было покрыто мелкими шрамами и ожогами. Он спрыгнул с коня и оказался перед нами.

— Унлей старина как же мы давно не виделись! А ты значит мой сын? Как же ты вымахал! Сколько тебе сейчас? Двадцать? — радостно спросил он.

— Двадцать четыре отец. Ровно столько сколько мы не виделись. — произнес я. — Нам нужно очень многое обсудить. Давай пройдемся? Демонов тут больше нет да и опасности особой они не представляют.

— Хорошо. Нам и правда нужно поговорить. — согласился он.

Мы с отцом шли по полю еще пару часов назад пылающему от огня. Черная обуглившаяся трава рассыпалась в пепел под нашими сапогами. Шли мы молча. Словно оба ждали что первый разговор начнет кто то другой. Только вот кроме нас тут никого не было.

— Маркус прости меня. — не выдержал отец. — Прости за то что я ни разу не вырвался тебя навестить. Надо было встретиться с тобой. Но сперва не было возможности, а потом я боялся.

— Да ладно. Проехали. Тетя Ания прекрасно справилась с моим воспитанием. — ответил я. — Сейчас у нас более важные вопросы чем проблемы отцов и детей. Скажи только честно ты бы хотел примкнуть ко мне? Отказаться от этого лживого света и встать под мое знамя?

— Это серьезный вопрос Маркус. Я всю жизнь посвятил служению и защите всех идеалов Эльдрии.

— Но отец разве это справедливо что любого человека у которого сереет аура стараются убить? Что такие прекрасные народы как альвы приравниваются к демонам? Когда у меня посерела аура я не понимал, что делать и бежал. Меня гнали как какое-то животное, а когда Палач настиг меня видел бы ты его упоенный взгляд когда его клинок пронзил мою грудную клетку. И ты будешь смеяться знаешь кто спас меня? Демон! Да тогда Монах действовал по приказу лорда тьмы. Но теперь он на моей стороне.

— Стоп ты сказал Палач и Монах? Два сильнейших после императоров рыцаря обеих империй?

— Да. Палача убил мой друг Лео. Он ученик ордена Асерков. А Монах пил мою кровь и теперь он мой слуга. Я подарил ему дар чувствовать. Его племя не способно на сложные эмоции и он всегда мечтал ощутить их.

— Сын мой твое умение выбирать друзей заставляет меня гордиться. Асерки и Монах. Кто бы мог подумать. Но я не могу так просто взять и перестать служить Грегориану.

— Я не прошу тебя не служить ему. Я прошу не вмешиваться в ход войны между нами. Оставайся так же на границе с Ниргиизом. Не пускай сюда демонов. А я должен избавить Эльдрию от лживого света Грегориана.

— Почему он лживый? — спросил отец.

— Долго объяснять. Давай я покажу? — ответил я и направил сгусток тумана памяти в ауру отца. В это небольшое облако я вложил все, от того что видел сам, до того что видели Альбион, Лео и Монах. То как Палач под видом поисков меня уничтожал города своих же подданных. То как Грегориан убил Изабеллу, то как нас с Лео гнали за цвет какой-то оболочки во круг тела.

— Это ужасно… — молвил отец когда аура усвоила все переданные воспоминания. — Маркус прости что меня не было рядом.

— Ты бы ничего не мог сделать. Да и слишком умело император скрывал от тебя информацию обо мне. Про меня знали даже в Карбусе который вырезал Палач.

— Хорошо. Я не буду мешать вашей войне. И попрошу об этом других генералов на границе. Они меня послушают. — пообещал он. — А теперь если ты не против давай выпьем? Хоть один вечер я проведу с сыном. Я правда долго думал о вас с Мелисанной. Кстати, как она?

— А кто это? — удивленно спросил я.

— Как кто? Мелисанна была любовью всей моей жизни. Твоя мать была прекрасна. Жаль, что мой отец не одобрял наш брак, так что нам пришлось пожениться в тайне. А потом меня отправили воевать. А когда родился ты она написала мне письмо что у нас родился сын. — сказал он.

— Я ни разу ее не видел. — признался я. — Меня вырастила твоя сестра Ания.

— Маркус… — я посмотрел на него и увидел, как в его глазах проявились скупые слезы. — Мальчик мой.

Он крепко по отцовски меня обнял и продолжил говорить: — То есть ты за всю жизнь ни разу не видел нас с твоей мамой? Да какие же мы отвратительные родители! Прости нас с Мелис. Я обещаю, как все закончится я все исправлю. Мы найдем ее и будем жить втроем и…

— Не надо отец. Ты же прекрасно знаешь, что у серого хранителя не может быть дома. Я должен быть везде.

— Но…

— Нет отец. Как однажды мне сказал Унлей я прекрасный меч которым нужно вершить подвиги. И если я останусь на одном месте то этот меч будут использовать как лопату чтоб вскопать огород.

Мы попрощались. Отец отправился обратно к границе, а мы стали обживаться в королевстве Шед и ждать результатов совета Асерков. Думаю император уже скоро узнает о том что третий хранитель вошел в игру. И придет сюда за моей головой.

Результаты собрания самого тайного ордена империи должны были появиться с минуты на минуту вместе с Унлеем. Я верил в его силы убеждать, и особого волнения у меня как такового не было. За все время что я знаю громового тигра так что то что этот прохвост может все если постарается.

— Монах. А у тебя остались какие ни будь способы связи с Велииром? — поинтересовался я. — Ты сможешь передать ему информацию?

— Да хранитель. — ответил он.

— Замечательно. Передай ему что я вызываю его на бой место куда ему стоит явиться я скажу позже. И пусть он позовет Грегориана. Я попробую решить все малой кровью. Не хочу, чтоб наше противостояние уничтожало целые регионы.

— Хорошо. — сказал он.

— Что это ты удумал Маркус? — раздался громкий голос Унлея. — Ты рехнулся? Ты же еще не готов!

— Унлей. Я знаю свою силу. И плюс ко всему я придумал прием который будет равен по силе Хаосу и Свету забытых королей. Точнее подсмотрел его у отца. — улыбнулся я.

— То есть ты хочешь переделать Гнев небес под серый туман?

— Не совсем. Оставайся за главного мне нужно кое куда отлучиться хочу попробовать свою идею.

— Беги. Только осторожнее. — попросил тигр. — Кстати Асерки с нами, но против людей они воевать не будут.

— Это отличная новость. Спасибо за работу мой друг. — ответил я, запрыгнул на небольшое серое облако и направил его в сторону моря.

— Надо же кто решил связаться со мной. — молвил Велиир. — Предатель сердце которого я лично вырву из груди.

— Мне нечего тебе на это ответить Велиир. У меня послание от Маркуса. — сказал Монах ощущая, как ярость начинает наполнять его от одного только голоса его бывшего хозяина.

— И что же нужно третьему хранителю? — заинтересовано спросил Велиир.

— Дуэль. Между тобой Грегорианом и серым хранителем. Он не хочет, чтоб эта война уничтожала одно королевство за другим.

— О как интересно. Мальчишка решил, что стал нам ровней? Что ж я прибуду. Где кстати он нас ждет?

— В море. Возле Шеда. Через месяц. Идите на серый свет. И он просил тебя передать это послание Грегориану. У нас к сожалению нет с ним связи как с тобой. — произнес Монах.

— С радостью передам. Когда я убью Маркуса и Грегориана я приду за тобой.

— Тебе не одолеть Маркуса. Он стал куда сильнее чем был. — молвил дракрагн чем вызвал приступ смеха у Велиира.

— Увидим. — напоследок сказал темный император и оборвал связь.

 

Глава семнадцатая. Неудачная дуэль

Месяц я готовился к предстоящей дуэли. И месяц я не видел своих друзей. За это время я завершил свой прием и назвал его Гнев Серого Тумана.

В данный момент я ходил от одного края площадки из тумана, которая висела в нескольких метрах над водой, к другому. Меня ожидала битва которая должна была решить исход всей войны. Оставалось только надеяться, что оба императора прибудут на нее. Я еще раз потуже затянул все пряжки на своем кожаном доспехе, поправил ножны с ксифосом и когда я уже решил, что они не придут я увидел как с разных сторон ко мне несутся идеально белая стрела на краю которой стоял Грегориан, и облако черного дыма которым был Велиир. Они остановились в нескольких метрах от моего облака и их фигуры появились передо мной.

— Добрый вечер мои заклятые враги. — поприветствовал я их. — Я рад что вы пришли.

— Я правильно понял, что ты хочешь дуэли с нами обоими? — спросил Грегориан.

— Светлый… — небрежно произнес Велиир. — Ты разве не видишь, как возросла его сила? Скажи мальчишка ты же уже научился своему «Извержению силы»?

— Ты говоришь о атаке на подобие ваших Света и Хаоса? — спросил я на всякий случай.

— Именно. Если ты еще не познал ее то мне не интересно. — чуть ли не зевая произнес Велиир.

— Да. Я назвал ее Гнев Серого Тумана. — ответил я.

— Интригующе. Надеюсь увидеть его в действии. Так что начнем? — спросил темный император.

— Всегда готов. — ответил я облачаясь в свой серебряный доспех. Ксифос тут же оказался у меня в руке и покрылся точно такой же пленкой уплотненного тумана как и мой доспех.

— Наконец то я увижу твою силу в действии! — прорычал Велиир и разделился на два облака дыма. Одно он направил в Грегориана а второе которым он сам и являлся направил в меня. Мой меч встретил его рассекая облако на две части, пролетевшие мимо половинки снова объединились и из дыма раздался хохот. Тут же в мой доспех ударил луч света с клинка Грегориана. И меня откинуло на несколько метров с моего облака на котором я стоял. Совершив несколько кульбитов в воздухе я оказался в воде. Тут же вынырнув из нее я оттолкнувшись со всей силы прыгнул в сторону светлого императора целясь мечем в его голову. Он с легкостью блокировал мою атаку и тут же нанес три своих удара. Я парировал их ксифосом и уже хотел нанести удар в ответ когда Гругориану в спину вонзилось острие копья тьмы. Он закричал и наотмашь рубанул мечем стараясь достать Велиира. Но тот снова ускользнул в виде облака черного дыма.

— Хватит шуток! — прохрипел Грегориан старательно залечивая рану.

— Тогда предлагаю прекратить этот ребячество и перейти к главному! — закричал Велиир и из его тела вырвался хаос.

В нашу с Грегорианом сторону полетели могучие сгустки нет не черного дыма, это была сама тьма. Они словно уничтожала свет вечернего солнца. Такого всплеска энергии я никогда не ощущал. И только в этот момент я понял на сколько я ошибался считая себя равным им по силе. Я испугался.

— Не смей бояться Маркус! Это только усилит Велиира. — раздался голос Унлея у меня в голове.

Я собрался с силами и выпустил туман из своего тела. Он окутал меня за долю секунды до того как атака темного императора дошла до меня. Я чувствовал, как моя защита из тумана прогибается под напором чистого хаоса который нес в себе Велиир. И тут на место страху пришел гнев. Я вспомнил все чему меня учили в Долине Храмов. Создав во круг себя сферу я стал впитывать энергию и передавать ее туману для защиты. И это сработало.

— Молодец мальчишка! — злорадно засмеялся Велиир. — Ты смог защититься. Вот только сможешь ли ты уничтожить нас?

— По крайне мере я попытаюсь! — ответил я.

— Маркус я чувствую в тебе гнев. — с наслаждением произнес Грегориан. — Теперь моя очередь!

От его тела пошел слепящий свет. Такой красивый и белоснежный. На секунду я перестал верить, что носитель этой силы может быть таким жестоким и подлым как Грегориан. Потом из этого света стали выходить фигуры. Сперва по одному, потом десятками, а когда света стало больше за спиной светлого императора в воздухе парили тысячи воинов состоящих из света.

— В атаку! — скомандовал Грегориан и я перенаправляя свою энергию в доспех приготовился к защите. Вот только поравнявшись со мной войско из чистого света про скользило дальше словно не замечая меня. И сзади раздался вскрик не ожидавшего этого Велиира.

— Что ты стоишь! Добей его Маркус! — прокричал Грегориан. И тут я понял, чего добивался светлый император. Велиир для него был более страшным врагом которого в одиночку ему было не убить. Как и для меня.

Гнев Серого Тумана сорвался с небес и тонким сконцентрированным лучом пробил Велиира на сквозь. Черный дым начал гореть. Осыпаясь в воду серым пеплом. Крики Темного императора разнесся над водой полностью заглушая плеск воды.

— Вы! Я вас уничтожу! Аааархххх. — только и прокричал Велиир прежде чем окончательно исчезнуть осыпавшейся на морскую гладь горсткой пепла.

Я тут же встал в боевую стойку готовясь к тому что Грегориан направит свою атаку на меня.

— Стой Маркус. Надо поговорить. — сказал он убирая меч в ножны.

— А тебе не кажется, что ты как то опоздал с этим? — саркастично спросил я.

— Мы оба наделали глупостей. Признаю. Оливер был прав. Нужно было дать тебе шанс на жизнь.

— Он мудрый человек. — только и сказал я. — О чем ты хотел поговорить?

— Я дам тебе шанс спастись. Хоть это может быть и запоздало, но я обещаю, что не буду тебя преследовать на твоем скрытом острове. Если ты кое что сделаешь.

— Что я должен сделать?

— Во первых снять заклятие с моего сына. — начал Грегориан.

— Оно спадет когда все закончится. Таково было условие.

— Второе, ты уведешь свои войска из Шеда в ответ я обещаю не убивать тех у кого сереет аура а отправлять их к тебе.

— Какая щедрость, тебе не кажется, что ты мог бы делать это уже давно? Аура сереет не потому что люди становятся демонами. На это влияет множество факторов! Они не становятся злее или еще что то. Ауры темнеют когда у человека горе. А твой проклятый свет только делает еще хуже.

— Я знаю это. Но такова цена за чистоту империи. — холодно ответил он. — И третье ты откажешься от своей силы.

— И почему я должен согласиться на это? — спросил я.

— Потому что иначе я уничтожу твоих друзей! — сказал он и белая стрела на которой он стоял сорвалась с места и направилась в сторону Шеда.

Я тут же понесся за ним стараясь перехватить. Но он был быстрее. Подлетая к берегу я увидел как вспышки света озаряют берег на котором стояло наше войско, услышал крики, ощутил как Лео Дым и Монах испытывают боль. И тут же принялся их лечить.

— Маркус быстрее! — раздался голос Унлея у меня в голове. Когда я был на месте Грегориана уже не было. На месте нашего лагеря были огромные котлованы оставленные силой света. Я чувствовал, что мои друзья еще живы. И направился туда где была наша временная база. Замок который и без того был разрушен демонами Грегориан сравнял с землей. Я ощущал как под обломками кричат люди. Принимал в себя каждую частицу боли моих друзей. Приземлившись я выпустил туман и приказал ему поднимать все камни и уносить в сторону.

Первым я откапал Лео. В момент атаки он сидел на крыше чудом уцелевшей башни и поэтому его не глубоко погребло. Он был без сознания. Я аккуратно поднял его туманом и положил рядом с собой. И принялся дальше откапывать из под завала своих друзей. Заняло это достаточно много времени. Использование Гнева довольно сильно лишило меня энергии и мне приходилось иногда отвлекаться на то чтоб восстановить хотя бы частично свои силы. Когда последний живой человек был доставлен и уложен рядом со мной я ощутил, как же я устал. Из моего носа ушей и глаз шла кровь от перенапряжения. И я рухнул на землю полностью лишенный сил. Напади Грегориан сейчас все было бы кончено. Как же в тот момент я был благодарен Велииру за то что перед смертью он ранил светлого императора копьем.

— Да как ты смеешь такое говорить! — чуть ли не плача кричала Люция. — Не может быть такого! Он не мог погибнуть!

Не веря в слова одного из советников она мгновение ока оказалась перед ним и оторвала ему голову. Покрытое хетином тело демона рухнуло без капли жизни.

— Я убью каждого кто еще хоть раз скажет, что Велиир погиб! — с ее глаз лились слезы. Она чувствовала, что ее любимого больше нет, но верить в это она отказывалась до последнего.

Закрывшись в некогда их любимой комнате она кричала. Любая женщина потерявшего любимого мужчину, будет плакать. Даже пускай она была для него всего лишь любимой игрушкой, но он то для нее был всем. Она упивалась своим горем ни один день. Каждого кто пытался войти в покои императора она убивала. Жестоко и без разбору. На пятый день ее траура слезы кончились и она долгое время лежала без сил на кровати Велиира вдыхая остатки его запаха на подушке.

Чертовы хранители! Я отомщу им! Я убью всех кто им дорог! Эти мысли хоть как то отвлекали ее от кончины ее императора. Ее любимого властелина. Тьма умела любить, и эта любовь давала ей силы.

— Люция. Любимая моя. — раздался в ее голове голос Велиира.

— Мой повелитель! Вы живы? Где вы? — охрипшим от криков голосом простонала вампирша.

— Я погиб любовь моя. Но у меня для тебя прощальный подарок. Мое сердце. Я расскажу тебе где оно спрятано ты должна поглотить его и отомстить за нас. Ты слышишь?

— Да любимый я все сделаю! Клянусь самой тьмой они узнаю что такое страдания! — поклялась вампирша.

— Прощай любовь моя. Я буду приглядывать за тобой. — пообещал напоследок Велиир.

— Прощай… — ответила Люция и снова начала плакать. — Прощай…

Она не успела сказать ему одну очень важную вещь, которая касалась их обоих. Она была беременна от темного императора. Дитя темной любви созревало внутри нее.

Я не мог простить себя за ту глупость что совершил. Вызвав обоих императоров на бой я создал причину по которой две тысячи людей которых я обещал защитить погибли. Да мы уничтожили Велиира, но стоит ли смерть темного император двух тысяч жизней? Не думаю. Но я сделал один вывод из случившегося. Грегориан стал для меня врагом номер один. Я просто обязан уничтожить его во что бы то ни стало.

В дверь постучали. Я не отвечал. Сейчас я не хотел только одного. Побыть в одиночестве.

— В отличие от Альбиона я не буду церемонится и стучаться в дверь. — сказал появившийся по среди комнаты Унлей. — Да от части ты виноват в случившемся. Но на то ты и серый хранитель чтоб нести эту ношу. Такова твоя судьба.

— К черту судьбу. Кто дал ей право решать все за нас? — ответил я.

— Мой мальчик. Судьба это такая вещь которая появилась еще до первых богов, даже сами боги не в силах спорить с этой дамой. Да сейчас она повернулась к тебе спиной но она бы не выбрала для тебя этого пути если бы не была уверена, что ты справишься.

— Но я не справился! — воскликнул я. — Из-за меня они все погибли!

— Маркус, это только малая часть твоего пути. Да ты стал сильнее, но недостаточно чтоб биться с императорами на равных. Гнев Серого Тумана что ты придумал могучая атака, но как ты сам понял она не ровня Хаосу и Свету забытых королей. Ты должен принять случившееся и сделать определенные выводы. Но жалеть себя недостойно серого хранителя. — утешал меня Унлей.

— Что мне делать?

— Бороться. Становиться сильнее и снова бороться. Таков твой путь. Грегориан уже достиг своей вершины, Велиир оказался слаб, видимо, что то в его душе все-таки было положительным что твоя атака смогла его уничтожить. От части это радует. Что даже лорд тьмы для кого то был хорошим. Но твой путь только начался. Ты ни свет ни тьма. Твоя сила создана для того чтоб нести гармонию и справедливость в этот мир. Не слепой свет Грегориана, и не анархичную свободу тьмы. А справедливость и гармонию. Когда ты это осознаешь ты будешь великим. Тебе нужно постичь саму суть твоей силы. И я знаю место где ты сможешь это сделать. За время пока ты хандрил я сумел найти кое кого кто смог перевести для меня ту книжку что ты когда то нашел вместе с кладом. И завтра мы отправимся в место которое предыдущий хранитель считал своим домом. Монастырь Шеро Лар. С языка древних это означает Серый Туман. Так что на твоем месте я бы начал готовиться к путешествию. Попасть туда можно только через портал. И завтра тебе придется помогать мне открыть его.

— А почему завтра? Почему не сегодня? — я просто мечтал покинуть это место чтоб не смотреть в глаза родственникам погибших из-за моей дурости людей.

— Потому что сегодня будут поминки. И ты как их лидер обязан там быть. Одевайся и пошли.

— Я не хочу.

— А тебя никто и не спрашивает! Встал и пошел! — громким басом приказал мне Унлей. И для устрашения даже заискрил во все стороны.

На берегу нашего острова был разожжен огромный костер вокруг которого кольцами сидели все оставшиеся без любимых сыновей, отцов, и мужей люди. Как только я появился все сразу затихли. И пристально уставились на меня. Кто то с надеждой, кто то с презрением, а кто то с жалостью. Все уже давно знали почему погибли их любимые. Я не стану скрывать правду как это делает Грегориан. Чертов сукин сын!

Пройдя мимо всех я сел рядом с костром и уставился в пламя. Рядом уселся Лео и протянул мне флягу с вином. Я кивнул в благодарность и охотно сделал несколько больших глотков кисловатого вина. Тепло от алкоголя разошлось по телу и мне стало немного легче. Я сидел на песке и смотрел в пламя перед глазами мелькали лица доверивших мне свои жизни людей. Как я могу хоть кого то защитить?

Рядом со мной встала молодая девушка лет четырнадцати и спросила:

— Маркус не хотите пирожков? Я сама напекла чтоб угостить всех.

— Почему ты добра со мной? Из-за меня погибло столько людей! — я перешел чуть ли не на крик. Ярость вырывалась из моих легких вперемешку со словами. — Люди почему вы до сих пор не высказали мне все что думаете? Я заслужил это! Они погибли из-за меня! Как же вы можете доверять мне после этого?

Тишина нависла над всеми. Кто то смотрел на меня, кто то отводил глаза стараясь не пересекаться со мной взглядом.

— Но зато мы живы благодаря вам. Вы боретесь за нас всех. И вы смогли убить владыку тьмы. Теперь войнам Эльдрии будет легче сражаться. — тихо почти прошептала девочка. — Мы не злимся на вас. Они знали на что шли. Во всем виноват Грегориан. Если бы он не старался убивать тех у кого серая аура всего этого бы не произошло.

Почему я об этом не подумал? Уста ребенка гласят истину. Одна из древних поговорок. Боги как же я был в тот момент благодарен этой девочке. Всего парой слов она вернула меня в сознание. И жалость к себе переросла в покой. Да именно в покой. Не в ярость не в желание убить императора света. А в покой. Меня словно облили холодной водой.

— Спасибо. — только и сказал я. — Как тебя зовут дитя?

— Дарина. — улыбнулась она. — Мой братик верил в вас, и я буду верить! Только вы в этом мире можете нам помочь.

Я смотрел в ее чистые и добрые голубые глаза. И сам не заметил, как по моей щеке потекла слеза. Я просто обязан оправдать ее ожидания. Я не успокоюсь пока все дети в этом мире не будут счастливы. Это мой мир!

— Так то лучше мой мальчик. — раздался голос Унлея у меня в голове. — Я же говорил, что тебе было необходимо сюда прийти.

— Спасибо Унлей. — произнес я.

Дальше были песни в память покинувших нас товарищей. Костер горел до самого утра. Больше сотни тостов за упокой было произнесено той ночью.

Чертов Велиир поделом ему. Думал Грегориан старательно обрабатывая эликсиром света свою рану. Еще бы немного правее и копье тьмы перерубило бы ему позвоночник. Мальчишки опасаться не стоит. Он еще слишком слаб чтоб биться с ним в открытую. А вот радость от гибели давнего врага бушевала в светлом императоре.

— Наконец то! — громко произнес он. — Теперь империя демонов падет! Надо действовать быстро. Пока силы тьмы не опомнились. Завтра я я прикажу армии наступать. Теперь никто не сможет мне помешать.

— Поздравляю тебя потомок. — раздался голос в голове. — Ты показал силу света.

— Снова ты? Как видишь я справляюсь и без твоих глупых советов! — воскликнул император.

— Без серого хранителя ты бы не справился. Последний удар был его. А это говорит о не малой силе этого щенка. Убей его как можно быстрее!

— Нет сперва я уничтожу империю демонов! Пока они слабы.

— Империя демонов никуда не денется. А вот мальчишка станет сильнее и причем очень скоро. — не унимался голос.

— Да кто ты такой чтоб я слушал твои советы? — возмутился Грегориан. — Ты всего лишь голос предков! Сила во мне! Я уничтожу и Маркуса и империю!

— Так ты заговорил? Каждый твой предок это сияющий рыцарь который приходит к тебе на помощь! Когда ни будь и ты будешь в этих рядах. Как ты смеешь так со мной говорить?

— Ты не сможешь не явиться! Пошел вон! Жалкий призрак. — чуть ли не брызжа слюной кричал Грегориан.

— Ты ответишь за свою дерзость.

— Что ты можешь сделать? Отвечай!

Но ответа не последовало. Дух предка покинул его навсегда.

Мы с Унлеем стояли по среди каменного зала. Готовясь открыть портал в Монастырь Шеро Лар. Для ритуала требовалась капля моей крови как проводник моей энергии порталу. Это потребовало не мало сил. Как только тигр начал произносить заклинание для открытия портала силы стали почти мгновенно меня покидать. Я уже был почти опустошен когда перед нами из ни откуда возникла дверь. Самая обычная без каких-либо изысков. Деревянная дверь цвета что то среднее между красным и коричневым.

— Быстрее входи. Ты еще слишком слаб чтоб долго держать ее открытой. — поторопил меня Унлей. И я потянув на себя ручку ощутил, как меня засасывает в неизвестность. Я несся по странному блестящему всеми цветами радуги коридору. Просто летел не ощущая ничего. Я попробовал оглянуться назад и увидел, как за мной остается след из серого тумана. Опустив взгляд на руки я их не обнаружил. Я стал серым облаком несущимся сквозь цвета. Яркая вспышка на пару секунд ослепила меня и я ощутил, как мое тело с силой вырвалось из портала и больно шлепнулось пятой точкой на холодный камень. О я снова имею тело. А я уже успел соскучиться по нему.

Я огляделся. Портал выкинул меня на огромную каменную террасу во круг которой рос прекрасный лес. А рос этот самый лес… Из тумана… понятно почему в монастырь было так сложно попасть. Он парил не просто на огромном, а на исполинском облаке серого тумана! Парящий монастырь. Интересно. Вот только где он сам? Я вижу только террасу окруженную лесом. И ничего более.

— Мы рады приветствовать вас в вашем доме юный хранитель. — раздался голос из, да отовсюду он раздавался сколько бы я не фокусировал слух определить источник я никак не мог. Звук шел отовсюду. От каждого листика на деревьях. Погодите-ка…

— Ты лес? — наивно спросил я.

— А вы мудры не по годам. Я не совсем лес. Но и отрицать этого я не могу. — ответил голос.

— Тогда кто ты?

— Я туман. Та сила которой тебе дано управлять дарована мною. Из всего вашего мира только ты был достоин этой чести.

— И что же сделало меня таким достойным? — поинтересовался я.

— Ты особенный.

— В чем? Что меня отличает от других?

— Судьба.

— А ты гляжу не многословен да? — решил пошутить я.

— Мне сложно говорить вашей речью. У листьев нет рта все мои слова что ты слышишь это звуки создаваемые колыханием листвы о ветер. Пожалуйста начни медитировать и я тебе все объясню. — попросил голос.

Ну медитировать так медитировать. Я привычно сел и принялся отчищать сознание. Как только последние мысли покинули мой разум я ощутил словно отделяюсь от своего тела и меня уносит куда то вверх. Открыв глаза я увидел, как только что сидящий в позе для медитации Маркус наклоняется вперед и по небольшой амплитуде бьется лицом о каменную террасу. Ой. Только и успел подумать, как заметил, что меня уносило все выше и выше. Над лесом было еще одно облако тумана сквозь которое я прошел на сквозь и тут то передо мной открылся сам храм. В отличие от тех же храмов в Рииве это был скорее похож на небольшой каменный домик. Аккуратно приземлившись на крыльце я зашел во внутрь. Дверей и окон не было. Точнее были отверстия для них но как таковые сами ставни и окна отсутствовали. По комнате гулял легкий ветерок. На полу лежали какие-то книги покрывшиеся большим слоем пыли. Но в камине все еще тлели угольки. Видимо кто то был тут не так давно.

— Он был тут сотни лет назад. Этот место создал прошлый хранитель. Это его дом. — раздался голос.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— У меня нет имени. Зови меня туман. Так звал прошлый.

— Почему ты меня ждал?

— Что бы ты разжег огонь в камине. Пожалуйста. — снова попросил он. Какой вежливый мне достался собеседник.

Я не долго думая взял пару дров достал ксифос и разрубил их на части помельче. Аккуратно сложил их во круг углей и подул. Маленькие языки пламени охотно приняли угощение в виде сухих дров и через некоторое время огонь в камине загорелся с новой силой.

— Спасибо. Знаешь, что ты сейчас сделал?

— Затопил камин?

— Нет. Эти угольки были верой в серого хранителя. Они почти погасли в людских душах. А ты только что не задумываясь разжег их заново и они стали куда жарче чем были. Так же как и с этими углями происходит со всеми с кем тебе довелось общаться. Они были потеряны, некогда горящее пламя в них начало угасать. И до твоего появления оно превратилось в крохотные угольки которые почти потухли. Но ты смог разжечь пламя из этих углей. Сможешь сделать это и с душами тех кто тебе доверился. Их вера это и есть твоя сила! По твоему почему Грегориан так силен? Его слуги верят в него. И он питается их верой. Вера в жестокость Велиира пошатнулась от того что он влюбился в свою наложницу, а потом не стал мстить Монаху за предательство. И он стал слаб. Заставь людей поверить в тебя и твоя сила станет куда могущественнее чем у светлого императора.

— Но как я это сделаю?

— Точно не сидя на острове. — ответил он и я ощутил, как оказался в своем теле. — А теперь тебе пора идти. Удачи юный хранитель.

Выйдя из портала я увидел, как Унлей смотрит на меня с огромным любопытством.

— Ну давай рассказывай, что там было? — наскоком спросил он.

И я рассказал.

— Значит мы будем восстанавливать культ серого тумана. Теперь мне понятно почему он вообще был создан. И как посоветовал туман. На острове ты больше прятаться не будешь. — на том мы и решили. Меня снова ожидало странствие. Моя сила в людях которые в меня верят. Спасибо туман, я запомню это.

 

Глава восемнадцатая. И снова в пути

— Так что же ты предлагаешь сделать? — спросил я Унлея. Несколько дней назад мы отправились вдвоем на как он выразился «восстанавливать культ серого тумана». Только мне кажется он сам пока не придумал как это сделать. Единственное что приходило на ум это шляться по Эльдрии и делать хорошие дела чтоб жители меня полюбили. Но не бред ли это?

— Маркус у меня тут появился гениальный план. А давай мы отправимся в Ниргииз? — предложил Унлей.

— Зачем? — удивился я.

— Ну ты же сам говорил, что там огромные поселения людей. — и тут я уловил его идею. Мы совместим полезное с необходимым. Спасая людей от лживой заботы темных сил я могу переманивать их на свою сторону. А в кого будут верить спасенные люди как не в своего освободителя? Так и было решено поступить.

Путь до Ниргииза был не коротким, а своей силой я святить не особо то и хотел. Сейчас вера людей в силу светлого императора сокрушившего лорда тьмы была на пределе. Соответственно мощь Грегориана так же возросла до небес. На него молились словно он спустившийся с небес бог. Жестокий и коварный, только вот эти черты были не видны сквозь яркий свет хранителем которого он был.

— Ну Ниргииз так Ниргииз. — ответил я.

— Только сперва мы отправимся в Варнеус. В горы гномов. — сказал Унлей.

— А зачем?

— Увидишь. Есть одна вещь у них которую я бы хотел заполучить для нас. Порошок вызывающий гром. Эти умельцы живущие в горах гениальные изобретатели. И было бы великолепно стать с ними друзьями.

— Ну если надо тогда я только за, когда выдвигаемся? — поинтересовался я.

Путь до гор гномов занял у нас почти две недели пути. Магией тумана я решил не пользоваться и путешествовать по старинке на лошади. Тщательно скрывая свою ауру я купил провианта и коня в ближайшем к нам городке. И под занудные речи Унлея в моей голове отправился в путь.

До королевства Варнеус я добрался без приключений оставив за собой позади королевства Шед и Орен. Варнеус встретил меня началом зимы. Тонкий слой первого снега уже слегка подтаял и на утоптанной за лето дороге стали периодически появляться грязевые лужи, зато на лежащих по обеим сторонам дороги поля были укрыты прекрасным белоснежным одеялом. Через день пути передо мной встала такая проблема, как отсутствие еды для моего скакуна. Увядшую траву приходилось буквально откапывать из под выпадающего за ночь снега. От моего коня пришлось избавиться в ближайшей деревне. Я отдал его местному крестьянину в обмен на ночлег, нет не поймите после того что с нами делал Альбион я могу спать хоть на снегу, но добродушный мужик не хотел брать его просто так. А продолжи я путешествие верхом, бедное животное бы погибло к концу следующего дня. А я и пешком могу идти.

Деревушка в которой я остановился была маленькой домов на двадцать. Редкие колья и кое где выкопанные ямы, единственное что защищало ее жителей от ночных нападений волков и других хищных обитателей местной фауны, и никакого оружия кроме вил и слабеньких луков никто из жителей в руках не держал. В само поселение я вошел под вечер, когда небесный диск солнца только собирался уходить на положенный ему сон. И «выторговав» себе ночлег в домике Хавра так звали того крестьянина которому я оставил коня, я решил искупаться. Спросив где у них тут есть речка чем вызвал огромное удивление, я пошел на другой конец деревни. Оказалось купаться во время зимы тут не принято. Для этого стояли бочки для воды которую нагревали и заливали в деревянные кадки. В которых потом и мылись. Я решил не утруждать гостеприимных хозяев и просто искупаться в реке. Раздевшись до пояса я уже собирался нырнуть с берега как обратил внимание на отсутствие плеска воды. Небольшая речка от куда местные брали воду покрылась коркой льда. Не долго думая я поднял лежавший рядом камень размером с половину лошади, ни смотря на то что я не пользовался магией, усиление своего тела и простейшую защиту я не снимал никогда. И швырнул это камешек в реку. Раздался треск льда и на покрывшуюся снежком корку льда брызнула красная кровь.

Не долго думая я прыгнул вниз и подняв камень со дна увидел, как передо мной всплыло тело девушки. Странное такое тело, с перепонками между пальцев, жабрами и хвостом.

— Сирена. — озадачено сказал я. Я множество раз встречал их в море, но чтоб так в маленькой деревенской речушке… Я даже не слышал, что такое бывает. Сирены в нашем мире были чем то средним между демонов и людей. Они не признавали ничью власть. А питались как скотом так и уже назваными мною видами. Люди конечно для них были более аппетитными но голодная сирена с такой же легкостью могла полакомиться и демонической тушкой. Одной их особенностью было то что они никогда не убивали просто так. Только для еды или защиты своих домов. На моряков они вообще почти не нападали. Им хватало рыбы в океане.

Я осторожно вынес ее тело на берег проверяя жива ли она. Оказалось, что нет. Не ведая того я одним броском камня переломил ей хребет так что превратил ее внутренности в кровавое месиво которое сейчас вытекало из ее рта.

— Прости я не знал, что ты там была. — попытался извиниться я перед ней прекрасно понимая что она уже не слышит. Я попробовал ее излечить, мало ли что, эти создания были очень живучими. Направив часть своей энергии в ее тело я старательно пытался срастить ее кости и восстановить органы. Потратив на нее не малую часть сил я ощутил, как ее сердце начало биться. Она открыла глаза и пару секунд смотрела на меня удивленным взглядом. Цвет ее глаз завораживал, они были словно чистейший изумруд. А мокрые длинные волосы черного цвета эротично кое как прикрывали ее грудь.

— Зеленые… — только и успел сказать я как она резко подалась вперед и вцепилась своими зубами мне в шею. Я закричал и забыв, что мое тело находится под усилением со всей силы влепил ей пощечину. Она обмякла и упала на землю. На ее губах была моя кровь. — Ну ты и дура.

Вот кого кого, а сирены в моей команде еще не было. Черт возьми знала бы она кого кусает думаю трижды подумала бы прежде чем вообще мыслить о том чтоб есть людей. Я положил ее на свою одежду не дай бог простудится еще, блин от куда у меня такая забота к этой идиотке? Я нырнул в воду и помылся в свое удовольствие. Одевшись я подхватил сирену на руки и пошел в деревню. Люди которые встречались мне по пути увидев мою ношу тут же бросались по домам и звали всех посмотреть на то как добрый маг воздуха убил монстра.

— Господин! Вы наш спаситель! Гадина эта столько наших коров порвала! Да у нас девки за водой и стирать из-за не ходить боялись! Спасибо вам! — что то вроде этого кричали мне в след все от мала до великого жителя деревни. — Вот маги то! Лорд то наш совсем старый забросил нас а тут магу переночевать дали так он нашу реку от нечисти отчистил за пару часов!

Мне было на столько приятно их внимание что я до последнего шел молча и гордился тем какой я сильный и храбрый и так далее. Дойдя до дома в котором остановился я встал на лавку и обратился к идущей за мной толпе:

— Я ее не убил! Она жива! Но не бойтесь я ее обратно не пущу она будет моей рабыней! Я не люблю убивать лишний раз! — народ заткнулся. Все удивленно смотрели на меня с сиреной, а потом новая волна восхищения пронеслась по толпе.

— Какой он добрый и хороший. Даже монстра убить не хочет! А умный то какой! Сразу видно МАГ! Ой девоньки! Мне б такого мужика! Чтоб меня как эту мымру на руках носил! — я не стал дослушивать то какой я хороший зайдя в дом я попросил Хавра набрать бочку водой. Когда это было сделано я посадил туда сирену и отошел подальше приказывая ей вернуться в сознание. Открыв глаза эта по всей видимости действительно дура от охватившей ее паники чуть не перевернула бочку с водой в которой сидела.

— Успокойся. — приказал я еле сдерживая смех. — Я не причиню тебе вреда. Извини за то что чуть не убил я не знал, что ты была подо льдом. Я Маркус а тебя как зовут?

Она молчала. Пристально глядя на меня и прислушиваясь к новым ощущениям моя кровь в ее теле уже давала о себе знать. Сирена стала ощущать нашу связь.

— Почему я тебя чувствую? — спросила она таким голосом, боги какой же это прекрасный голос! Чистый словно ангельское пение!

— Потому что… — я огляделся на стоящую рядом семью Хавра и кивком головы попросил их выйти. Крестьянин тут же все понял и увел родных в другую комнату. — Потому что я хранитель серого тумана. А ты дуреха укусив меня выпила моей крови. Теперь скажи мне что с тобой делать? Любой кто пил мою кровь становится моим рабом крови. Он ощущает где я что со мной, я могу делать с ними все что захочу.

По мере того как я рассказывал, что я могу сделать ее глаза открывались все шире и шире. Пока она не выдала:

— Маллия.

— Что ты сказала? — переспросил я.

— Меня зовут… Маллия. — чуть ли не трясясь от страха повторила она. — Что вы со мной сделаете?

— Я даже не знаю. Посажу в аквариум у себя во дворце и буду любоваться твоими прелестями. — в шутку сказал я, но судя по ее покрасневшему от смущения лицу она подумала, что я серьезно. — Я не знаю. Давай начнем с того умеешь ли ты ходить по земле?

— Нет. — твердо ответила она.

— Теперь умеешь. — сказал я представляя, как ее хвост превращается в пару красивых стройных ножек под стать ее телу. Сказать, что она была удивлена это ничего не сказать. Бешено глядя как ее хвост разделяется на две части, чешуя опадает в бочку с водой, а вместо плавника вырастают красивые миниатюрные ступни она чуть не начала кричать. Я вовремя попросил ее не открывать рта. И она с тяжестью перенесла свою трансформацию из сирены в обычную с виду девушку. Ее умение завораживать своим пением и силу я решил не отнимать.

— Как вы это сделали? Вы великий колдун? Даже наш царь не может такого! А он владыка всех вод! — чуть ли не прокричала она.

— Ты вообще хоть что ни будь знаешь про серого хранителя? — спросил я.

— Нет нас не интересуют ваши людские басни. — басни значит. Ох получишь ты у меня дуреха! Будешь знать, как серого хранителя басней обзывать! И я решил рассказать ей о том что происходит в нашем наземном мире. Ну как рассказать? Передачу знаний через телепатию еще никто не отменял, так и проще и быстрее. От моей ауры оторвалось небольшое облачко и мягко погрузилось в нее. Она только ойкнула от получения новых воспоминаний и когда они аккуратно разложились по полочкам в ее голове она замерла глядя на меня. — Мой повелитель. Простите мне мою глупость и дерзость!

— Да расслабься. Я не злой. Лучше скажи мне что теперь с тобой делать?

— Раз вышло так что я стала вашей рабыней видимо судьба так решила. Я постараюсь служить вам как умею. Вы хотели любоваться мои телом? Так любуйтесь! — сказала она разводя руки в сторону и открывая небольшую аккуратную грудь с маленькими розовыми сосками.

— Знаешь такими умениями у нас обладает каждая девушка. — сдерживая смех сказал я. Знали бы вы как в нашем мире любят магов! Для любой девушки считалось огромной честью выйти за муж пускай даже за простенького мага земли который разводит красивые цветочки. А уж если муж боевой маг огня или молнии то все подруги умрут от зависти. — Сейчас тебе принесут одежду и мы пойдем ужинать. И да. Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ПИТАТЬСЯ ЛЮДЬМИ!

От моего голоса она вздрогнула. Мои приказы для тех кто пил мою кровь это железное правило. Они физически не могут его нарушить.

Выйдя из комнаты и оставив Маллию одну я попросил Хавра и его жену накормить нас и подобрать какую ни будь одежду для моей новой спутницы. Пообещав, что она не будет их есть. Они сразу же успокоились и ни говоря ни слова кинулись кто куда. Хавр побежал накрывать на стол а его супруга в комнату дочерей за одеждой.

Через некоторое время мы все сидели за большим столом и ужинали. Жена Хавра была самой настоящей хозяйкой. Таких пирогов с мясом я никогда не ел. А запеченный в честь избавления от речного чудища, которое кстати нервно сидело справа от меня, поросенок был выше всяких похвал.

— Если у меня когда ни будь будет свой замок не окажите ли вы мне честь пойти работать на кухню? — пробубнил я с открытым ртом. Чем вызвал довольный смех у всего семейства. По мимо нас тут сидели еще и две дочери Хавра которые с легкой ненавистью поглядывали на сирену. Видимо у них были на меня какие-то планы. Что и не удивительно, маги тут гости не частые. А получить возможность родить ребенка от мага которые скорее всего тоже будет иметь талант к волшебству считалось огромным счастьем.

Маллия сидела за столом боясь пошевелиться. Ловя носом не знакомые запахи она так и сидела словно ожидая приказа начать есть. Я это понял только тогда, когда услышал пение ее голодного желудка.

— Да что же ты без команды у меня даже питаться не будешь? — спросил ее я. — А ну ка налетай на то что тебе приглянулось!

И она со страхом принялась накладывать себе в тарелку куски прожаренного поросенка.

— Как же это вкусно! — сказала она отбросив вилку и принялась забивать себе рот руками. По столу прошел легкий смешок. Все понимали, что она не из нашего мира. И не обучена есть столовыми приборами. Ела она до последнего. Со стола быстро исчезли мясо, пироги, тушеные овощи. Сирена ранее вкушавшая только сырое мясо даже не догадывалась о всей прелести таких вещей как соль и специи из южных королевств. Как оказалось купцы довольно часто проезжали через эту деревню и такие приятные мелочи были тут очень ходовым товаром.

Нам выделили большую комнату с огромной кроватью. Маллия поначалу хотела уснуть в бочке с водой но когда я велел ей лечь на кровать и укрыться одеялом она завернулась в него словно в кокон и промурлыкав довольным голосом «Как же мягко и тепло!» быстро уснула. Я разделся и лег рядом. Завтра снова в путь.

Проснулся я от того что сирена которую я по дурости приручил спала на мне. Нет не просто положила голову мне на грудь а именно залезла сверху на меня и укрыла нас обоих своим одеялом. Тихо посапывая Маллия буквально вцепилась в меня как клещ. Я не сразу ощутил, что ее когти на левой руке были выпущены и воткнуты в мое правое плече. Видимо так она держала равновесие особой боли я от этого не ощущал. Но уснуть это все же мешало.

— Малия. Проснись. — сказал я. Она тут же открыла глаза и зевнув вопросительно посмотрела на меня.

— Вы что то хотели? — невинно спросил она.

— Да не могла бы ты убрать когти. — попросил я, и она испуганно одернула руку и принялась извиняться.

— Простите господин! Я не специально! Просто мы так спим что бы нас не унесло течением мы втыкаем когти в что ни будь твердое и крепкое.

— Да не переживай раны уже нет. — сказал я показывая плече. — Мое тело восстанавливается очень быстро. Видишь шрам у меня на груди? Меня проткнули мечем света. Я мог умереть но выжил. А твои царапины это ерунда.

— Вы про этот огромный рубец? — спросил она нежно едва касаясь проведя по нему пальчиком.

— Да про него. Он порою не дает мне покоя чешется сильно. — улыбнулся я. Она лежала на моей руке и водила пальцами по моему шраму. А потом поцеловала его. Я удивленно посмотрел на нее а она разочарованно опустила голову обратно на мою руку.

— Не вышло. — печально произнесла она. — Наши поцелуи могут исцелить любые раны, убрать шрамы, вернуть молодость. Но с этим не вышло. Видимо тот кто оставил его обладал могучей силой.

— Ты даже не представляешь на сколько. — сказал я и слегка обняв ее закрыл глаза. — Спи нам завтра в путь, тебе понадобятся все силы.

— Хорошо господин. Приятных вам снов. — пожелала она мне устраиваясь поудобнее на моей груди.

Утром плотно позавтракав жареными яйцами с похлебкой мы отправились в путь. Я купил у местных жителей теплой одежды для своей спутницы и несколько плотных шерстяных одеял что бы ей было где спать. Это я могу помедитировать часик на снегу и снова быть полным сил когда надо а вот она другое дело. Пускай она и была куда сильнее обычной девушки но это не делало ее даже близкой мне по силе.

Жители сразу узнали в моей спутнице ту сирену что я нес на руках и сперва поглядывали на нее с опаской и злобой но потом когда до них дошло что рядом могучий и сильный маг который их защитит стали даже подходить и здороваться с ней. Маллия сперва удивленно смотрела на них а потом стала дружелюбно отвечать на приветствия.

— Почему они меня не боятся? — шепотом спросила она меня.

— Потому что я рядом. Они знают, что ты не будешь на них нападать пока ты со мной. — усмехнулся я.

Купив ей плотную шубу из лисьего меха и толстые сапоги с теплым подкладом мы двинулись в путь. Помимо моего рюкзака с едой на мои плечи легла сумка с ее новой запасной одеждой и двумя теплыми шкурами которые я купил вместе с одеялами. Торговец сказал, что лучше зимой спать на шкурах чем на одеялах будет теплее и толстая кожа животных не будет пропускать влагу от тающего снега. Я отдал ему за все золотую монету которая была принята с огромной радостью. Ведь то что я приобрел стоило всего пару серебряных. К счастью во время своих путешествия я научился свое силой добывать золото которое было под землей. И в любой момент мог добыть еще денег.

Оставив деревню позади мы двинулись в путь. Сперва мы долгое время ехали на телеге запряженной двумя волами. Один из местных охотников вез шкуры на продажу в город и он предложил нас подкинуть до него. Пол дня пути на телеге показались моей спутнице очень увлекательным приключением. Они раньше никогда не каталась ни на чем кроме бревен в реке.

Попрощавшись с извозчиком не далеко от города мы повернули и пошли по другой дороге. До гор гномов оставалось всего два дня пути. Через час ходьбы Маллия стала ныть, что у нее болят ноги и она устала. Всего час. Да такими темпами мы и через месяц не дойдем до гор. Но тут нам на помощь пришел мой старый добрый друг Унлей.

Его появление громовой вспышкой вызвало у моей подруги новый приступ паники она завизжала и нырнула в сугроб. Поняв, что это не привычная ей река и что она застряла она стала вилять ногами из стороны в сторону пытаясь выбраться. Унлей же наблюдал за этим делом с откровенным интересом в глазах. А мне прошлось спускаться с дороги и вытаскивать свою глупенькую спутницу. Оттряхнув ее от снега я представил ей Унлея.

— Это мой дух хранитель не пугайся. Он добрый. Особенно к красивым девушкам. Его зовут Унлей. А это Маллия она сирена которую я чуть не убил. Она укусила меня и…

— Хлебнула твоей крови. — закончил за меня громовой тигр. — История с Дымом тебя ничему не научила да?

— Видимо ты прав. Унлей ты же не откажешь девушке в помощи? Подвези ее на спине? А то мы сего час идем а она уже устала. — попросил я.

— Я не сяду на него! — воскликнула Маллия.

— Маркус, сирены боятся грома и молнии еще больше чем огня. — сказал Унлей. — Они даже на берег выползают при виде громовых туч.

— Не знал. Что же ты раньше не говорила то? Но ничего не поделаешь придется тебе перебороть свой страх. Залазь к нему на спину и будь паинькой. — велел я. Она очень аккуратно подошла к Унлею и сперва кое как преодолевая страх коснулась его пальцем. Поняв, что током ее бить ни кто не будет она обрадовалась и аккуратно села на спину тигра.

— Идеальная жена была бы. Покорная и красивая. — похвалил ее громовой тигр чем вызвал на ее лице розовый румянец. — Так как тебя угораздило то и ее к себе в команду заполучить?

Я стал пересказывать что произошло чем вызвал у Унлея приступ смеха от которого Маллия снова чуть не ударилась в панику. Раскаты грома из пасти тигра которые он называл смехом были для нее самыми пугающими звуками которые только слышали сирены. Увидев это он принялся утешать ее.

— Ой какой плохой дядя! Хотел бедняжку в аквариум голой посадить и прелестями любоваться. Ай яй яй! Не бойся добрый тигр Унлей тебя маленькую в обиду не даст. — я не понимал то ли он и правда так ее утешает то ли издевается. Но тем не менее это сработало и Маллия облегчено выдохнула и расслабилась.

— Учись с девушками общаться! Пока я жив! — сказал он мне.

— Да куда ты денешься? Ты уже умер. А убить духа не возможно на сколько я знаю. Тем более такого хитрого как ты. — ответил я.

— Тут ты почти прав. Убить нас невозможно а вот запретить появляться в этом мире легко. Просто устрани причину появления и все. Я не смогу бывать тут если кто то истребит весь твой род. Клятва твоему предку это мой путь к вам. — печально сказал он, и добавил. — Так что я предлагаю тебе спать со всеми хорошенькими девушками да бы увеличить количество представителей вашей и без того большой семьи.

— Это ты нас как кроликов разводить собрался что ли? — с ухмылкой спросил я.

— Не, сильно хорошо тоже не хорошо. Я ж замучаюсь вас всех обучать. Придется академию открывать. Да и больше чем одного такого идиота как ты я не выдержу.

— Гад. — с улыбкой произнес я. За долгое время я привык к его резким высказываниям. Таков он был и изменить ничего не получится.

Благодаря Унлею мы добрались до гор значительно быстрее чем я думал. К утру следующего дня мы уже подошли к подножью одной из исполинских скал. Холодный ветер давал о себе знать. Точнее Маллия замерзшая и голодная своим нытьем вызывала откровенное желание связать ее и заткнуть рот кляпом лишь бы не слышать эти бесконечные жалобы. Закончилось это тем что мне пришлось сесть сзади и залезть к ней под шубу руками да бы она не мерзла. Унлей с легкостью вез нас обоих.

 

Глава девятнадцатая. Подземный город

— Дай угадаю, вход на самой вершине дальней из скал да? — спросил я с сарказмом.

— Да нет, вот он. — ответил Унлей показывая на небольшую дыру в корке векового льда по середине горы. Снег в тот момент еле шел так что я сразу разглядел темнеющее отверстие. — Только просто так тебя через него не пустят. Выпусти туман и тебя туда пригласят.

Я сделал как он просил. Облако туман вышло из моего тела и окутало все пространство во круг входа в город гномов плотным кольцом.

— Господин хранитель милости просим вас к нам! — раздался крик из кольца тумана.

— Почему они так сразу пустили нас? — спросила Маллия.

— Маркус хранитель серого тумана. Он защищает все расы которые в этой империи считаются темными из-за цвета их ауры или же отсутствия таковой как у гномов. — пояснил ей Унлей. — Для гномов он очень уважаемый человек.

Мы слезли со спины тигра и направились в пещеру. Двери не было, а встретил нас только пустой, ведущий в низ коридор из сплошного камня. Шли мы пригнувшись поскольку строили гномы его под себя а высоким ростом этот народ не отличался. Спуск занял у нас достаточно времени что бы моя шея успела одуреть от неудобного положения. Но радует то что постоянное нытье Маллии прекратилось. Это сделало путь куда приятнее. Что же меня ожидает когда мы пойдем обратно? Уууух черт.

В конце каменного коридора замаячила небольшая дверца. Где то мне по грудь. Подойдя к ней я постучал. И она тут же открылась. Перед нами стоял гном. Идеально бритое лицо, могучие темные брови, почти квадратный подбородок, в общем стандартный внешний вид гнома стража. За одним исключением, мало кто видел идеально бритых гномов, ибо во время странствий они соблюдают некий пост и не бреются месяцами, но в городе гладко выбритое лицо считалось символом дисциплины. На нем были надеты тяжелые, идеально подогнанные под его фигуру доспехи из слегка отдающего синим цветом метала, а на плече была закинута с виду довольно увесистая секира.

— Добро пожаловать в наш город уважаемый хранитель! Позвольте узнать кто ваши спутники дабы я мог представить их совету. — торжественно произнес он. Его хрипловатый голос сразу выдал в нем заядлого курильщика.

— Это Маллия моя хм… — замялся я. Сказать, что она моя рабыня значило оскорбить ее и я немного задумался как бы ее представить.

— Она его любовница. — сказал не в меру находчивый Унлей. Чем снова загнал Маллию в краску. — А я его дух хранитель обо мне не беспокойтесь ваш совет знает меня просто скажите, что пришел Унлей.

— Как пожелаете господа. Ступайте за мной. — попросил гном.

Мы вышли из небольшого по моим меркам зала и вышли на улицу. Город гномов поражал своей величиной. Как существа не использующие магию могли создать нечто такое могущественное? От каждого дома буквально несло силой. Могучие каменные сооружения всевозможных форм и размеров наполняли улицы. Разные торговые лавки зазывали к себе в гости любопытными побрякушками. Особенно меня заинтересовала витрина одного магазина. Она светилась без магии! Там было какое-то странное изобретение которое гном называл грушей. Оно и правда очень напоминало этот фрукт по форме но оно было из стекла.

— А как вы запираете свет в стекле? — спросил я чем вызвал приступ смеха у гнома.

— Мы не запираем его. Он там создается. Это электрический свет. Очень сложно объяснить то как устроено это изобретение наших инженеров особенно мне, я военный а не изобретатель. Мое дело секирой махать а не над чертежами сидеть. — ответил он.

— Здорово! — произнесла Маллия когда груши на витрине начали загораться по очереди разными цветами. — Красота!

— А это называется «гляр груши» ни один праздник у нас не обходится без них. — с гордостью за свой народ сказал гном. — Очень дорогие!

Унлей хмыкнул и молнии на его теле из привычных мне синих стали переливаться всевозможными цветами на манер «гляр груши».

— Просто меняешь напряжение на разных участках и все. — с легкостью произнес он.

— Нет. Тут все проще. Просто груши сами разных цветов. — ответил он. И приглядевшись я заметил, что он прав. Стекло было разного цвета и поэтому создавалось впечатление что от них исходит разный свет.

— А можно их купить? — спросил я.

— Если денег хватит то да. — ответил он. И я поклялся, что на обратном пути обязательно куплю эту прелесть и повешу у себя в комнате.

Постепенно улицы стали шире, кое где даже появились небольшие сады с деревьями, и наконец мы вышли в дворцовую зону. Ну как дворцовую? То-что назвал дворцом гном больше походило на могучую крепость без лишних изысков. У них все было без лишних хохоряшек как выразился Унлей. Все строго но крепко. Самый хрупких домик построенный гномами мог выдержать попадание молнии и остаться целым. Этот народ все делал на качество.

Что меня особо поразило на крепости не было ворот. Как будто никто ни разу не пытался проникнуть сюда и свергнуть власть.

— А почему тут нет ворот? — спросил я.

— А зачем они? Зачем совету прятаться от своего народа? Всех все устраивает все счастливы. Бедных у нас нет все сытые и довольные. Хочешь девку? Либо женись либо бордель. Хочешь выпить? Пей кто мешает? Смутьянов у нас нет, душегубов тоже. Так шалят по мелочи но это пустяки. Народ у нас умный трудолюбивый грабителей нету. Из стражи всего с десяток голов и то почти все во дворце, для солидности. А коли нападает кто так все биться идем. От мала до велика у нас войны все. Даже книжники которые новшества придумывают. — спокойно рассуждал гном. — А ежели на бабу чужую покусился? Так это сами решайте. Кто ревнивый в глаз бьет, а кто нет так те и втроем могут.

— Интересный у вас народ. Сказал я. А от куда вы еду берете?

— Дак наши умельцы где хочешь разводить будут. Ниже целые подземные пастбища есть. Озера, грядки там всякие. — этим и кормимся. Сказал он будто это элементарно просто, выращивать под землей растения. Им же свет нужен.

Мы шли по большим даже для меня коридорам. Никаких картин, никаких привычных мне ковров, все стены были украшены прекрасными резными орнаментами, было такое ощущение что тут потрудилось ни одно поколение. И словно читая мои мысли гном сказал.

— Красиво да? Каждые сто лет узор меняем. И с каждым разом все краше. Умельцы у нас есть могут блоху из камня выточить! Только вот с каждым разом стены все тоньше и тоньше, скоро такими темпами дворец новый строить будем.

Маллия шла зачарованная красотой помещений. Она трогала своей хрупкой ручкой почти каждую завитушку удивляясь ее гладкости. Что ни говори а гномы всегда были искуснейшими ювелирами. И это стремление к идеалу было во всем. Даже секира на плече гнома была настолько острой и прочной что могла разрубить мой ксифос словно это обычная деревяшка. В то время как он бы ни за что не пробил доспех изготовленный этим народом.

Гном остановился около двери и сказал.

— Постойте тут я вас представлю.

Он зашел в дверь и мы услышали.

— Дорогой совет! Мои братья по крови! Представляю вам Хранителя Серого Тумана и его спутников! Маллию любовницу хранителя и его духа Унлея. — при упоминании о громовом тигре по залу прошла волна недовольства и я вопросительно посмотрел на него. На что он ответил:

— Было дело и тут покуролесил.

— Что же ты раньше то не предупредил что тебя тут крайне любят?

— Да я думал забыли уже. Я тут был последний раз лет десять назад. Когда выпрашивал чертежи разрывных бочек для отца твоего.

— И как успехи? — спросил я догадываясь о результатах переговоров.

— А ни как. Я их украл.

Мы вошли в зал и я первым делом склонил голову в знак уважения перед советом. Маллия стояла и зачарованно оглядывала зал который от обилия инкрустированных драгоценных камней сиял по краше «гляр груши».

— Поднимите голову молодой человек. — подал голос один из гномов. По всей видимости он был у них главный. Богатые одежды расшитые золотым орнаментом, на каждом пальце сияли золотые перстни с камнями. А длинная седая борода говорила о его мудром возрасте. — Негоже серому хранителю кланяться простым гномам. Это подрывает ваш авторитет.

— Нет для меня простых гномов. Весь ваш прекрасный и трудолюбивый народ заслуживает уважения. Тем боле такие мудрые умы что с таким умопомрачительным успехом руководят и заботятся о процветании этого места. — ответил я. Нет тут не было лести я правда и до сих пор так считаю. Гномы — удивительный народ!

По залу прошел удивленный шепот и тут же затих.

— Ваши слова приятным для наших ушей. Но среди вас есть тот кто нарушил одно из наших правил. Он украл наше изобретение для человека. Который неизвестно в каких целях использует его. — с гневом в голосе произнес гном.

— Я попрошу вас не волноваться. Это мой отец тот человек что владеет вашими разрывными бочками. Он и его войско стоят на границе с Ниргиизом и эти бочки ни раз помогали ему сдержать натиск полчищ демонов. Ваше творение спасло множество жизней. Даю слово хранителя что разрывные бочки не будут использоваться против вашего народа. Мой отец проследит за этим.

— Вы не врете. — сказал один из гномов. — Меня радует то как используют это изобретение люди. Я мастер Голи именно я изобрел рецепт смеси который в последствии стали использовать для взрывчатки которую вы зовете разрывными бочками. Я не хотел верить словам вашего духа что мое творение попадет в руки достойного человека так как не верил, что такие есть. Но то что вы говорите о вашем отце заставляет усомниться в моем мнении о людях. Особенно когда это говорит сам Хранитель. Мы все видели вашу силу там снаружи. Но я бы хотел узреть ее в живую если вы будете так любезны.

Я не долго думая выпустил туман и прогнав сгусток по всей комнате приземлил его передо мной сделав плотнее и уселся на него как на перину, пригласив к себе Маллию. Она с радостью плюхнулась на мягкое облако и растянулась на нем словно кошка на подушке.

— Красота! Спасибо вам Маркус, утолили любопытство старика. Теперь и помереть можно. — с усмешкой сказал он.

— Если бы я знал, что демонстрация моей силы будет для вас зрелищем после которого вы захотите покинуть мир живых, то ни за что бы не выпустил туман. — ответил я.

Гномы засмеялись. Добродушно похлопывая друг друга по спинам.

— Ваши слова добры юный хранитель. Вы нам нравитесь. Для вас уже готовят отдельный дом к вечеру его достроят. Мы очень рады иметь резиденцию серого хранителя в нашем городе! И в знак нашей дружбы мы прощаем вашего духа. Тем более что он отдал чертежи бочек хорошему человеку. А сейчас пожалуйста скажите, что привело вас к нам сюда? — спросил белобородый гном.

— Унлей сказал, что у вас есть порошок который вызывает гром и сильный взрыв. Я бы хотел просить его рецепт для своей армии. — мне было немного не по себе просить у них что то. — Честно говоря я не совсем понимаю чем он отличается от наполнителя для разрывных бочек но Унлей сказал…

Я взглянул на гномов и заткнулся на полу слове. Молчание повисло над залом, а потом один из гномов не выдержал.

— Да от куда этот хвостатый плут знает о всех наших изобретениях? — воскликнул он. — Даже далеко не все гномы о нем знают, а он каждый раз появляется и просит, что то такое что мы держим в глубочайшем секрете!

— Мастер Нири успокойтесь. Он же дух. Его не остановишь без магии. Они могут проходить даже через габир. Он просто знает где искать и ищет там. Без препятствий поскольку для него их просто нет. — успокоил своего сородича седобородый. — Хранитель для каких целей вам нужен порох?

— Знаете об этом я еще не спросил Унлея. Он как бы является моим наставником. И я по дурости даже не спросил зачем нам этот порошок. — ответил я и виновато почесал затылок. Главный гном улыбнулся и сказал.

— Тогда спросим у вашего наставника, Унлей, зачем вам порох?

— Надо. — коротко и ясно ответил тигр.

— А пожалуйста конкретнее? — с ноткой раздражения в голосе попросил уточнить один из старейшин.

— Не ну а сами то как думаете? — нагло задал встречный вопрос Унлей. — На рыбалку с ним пойдем. Конечно же для того чтоб взорвать дворец Грегориана! Этому гаду пора покинуть мир живых. А уж у нас я ему покажу сладкую жизнь. Велииру там морду бьют и Грегориану будут!

Тут уже не выдержали все гномы. Сидя в своих городах они точно не были осведомлены о происходящем во внешнем мире.

— Взорвать дворец света?

— Велиир погиб?

— Как вы это планируете сделать?

— Как давно это все случилось?

Лавина вопросов буквально обрушилась на нас. Унлей принялся лениво с видом великого мученика, отвечать на все по порядку. Гномы слушали затаив дыхание. Он рассказывал о всем что происходило за последние двадцать лет. А мы с Маллией разлеглись на перине из тумана и тоже слушали тигра. Честно говоря даже я не знал таких подробностей какие говорил Унлей. Зачем я вообще пользуюсь услугами разведки Асерков? У меня же есть этот товарищ который всю их разведку как щенят уделает. Мне кажется если он захочет то может спокойно предоставить информацию о том сколько раз в день Грегориан ходит по малой нужде и сколько раз в месяц спит с супругой. Чертов хитрец. Вот почему он раньше ничего такого не говорил?

Закончив свой рассказ Унлей в наглую разлегся на полу и задал интересующий его вопрос снова.

— Вы дадите нам порох?

Гномы переглянулись и старейшина ответил.

— Нам необходимо три дня что бы решить это. Кстати Унлей больше ты не сможешь украсть что либо такое без нашего ведома. — предупредил он. — Мы больше ничего такого не записываем. А запоминаем.

— Вот хитрюги. — с довольной рожей сказал тигр. — Ладно через три дня мы придем. Надеемся на вашу доброту и мудрость господа. До встречи.

— И вам удачи дух. — попрощался с ним седобородый гном. Но Унлей уже исчез озарив вспышкой молнии весь зал. — Вот же прохвост.

— И не говорите. — подтвердил я. — Даже я не знал таких подробностей которые он рассказал. И ведь не врет же.

— Хранитель ваш дом достроен. Будем надеяться вы будете довольны. Как только мы примем решение вас позовут. А пока можете погулять по городу и узнать наш народ ближе. Вам будут рады везде! — сообщил мне старейшина.

— Мне приятно слышать это. Мы будем рады ощутить ваше гостеприимство. — поблагодарил я и мы с Маллией покинули зал совета. За дверями нас ждал наш старый знакомый гном.

— Ну как прошла встреча? — поинтересовался он. — Кстати меня приставили к вам как сопровождающего да бы я показал вам самые красивые места нашего города. Когда желаете начать? Ах да! Простите меня за мое воспитание я Руби.

— Все прошло хорошо. — ответил я. — Очень приятно узнать ваше имя Руби. Давайте отложим прогулку на завтра? Моя спутница устала в дороге. И ей необходимо отдохнуть.

Маллия благодарно кивнула. Она действительно устала. Под изумрудно зелеными глазами появились небольшие синяки от усталости. Да и на перине в зале совета она ненадолго уснула.

— Тогда я провожу вас в ваш дом. — довольно сказал Руби. — Завтра я к вам приду и устрою вам незабываемую экскурсию по самым прекрасным местам что вы видели!

— И мы с радостью согласимся. — дружелюбно ответил я. Этот народ вызывал у меня только самые положительные эмоции. Невысокого роста, суровые, но добрые до наивности гномы были настолько приятным обществом что почти затмили альвов в моем сердце. Хотя как можно их вообще сравнивать? Глупо с моей стороны.

Дом который для меня простроили гномы был огромный. Трехэтажная махина был выстроен всего в паре кварталов от дворца. Когда мы пришли гномы только заканчивали отмывать его и заносить тяжелую дубовую мебель в комнаты. Первым делом мне стало любопытно как выглядит моя ванна. И я был приятно удивлен. Огромный котел под которым горел костер нагревал воду и тут же переливал ее в бассейн! Да для мытья они отвели нам целый бассейн глубиной мне до шеи. Не долго думая я разделся и запрыгнул в него забрызгав теплой водой с запахом цветов все стены и стоящую рядом Маллию. Она тоже не стала ждать приглашения и начала раздеваться чем вызвала у рабочий гномов смущение и те быстро удалились из дома.

Она аккуратно зашла в воду и чуть ли не пища от удовольствия окунулась с головой. Вынырнув возле меня она резко мотнула головой закидывая мокрые русые волосы за спину. Возле одного из краев бассейна мы обнаружили подводную скамейку и сели там расслабившись в теплой воде.

— Господин Маркус. — начала она, но я ее перебил.

— Зови меня просто Маркус или Марк я не привык когда ко мне обращаются господин или вы и в прочем духе.

— Хорошо. Марк а что значит любовница? И почему Унлей назвал меня вашей любовницей? Это у гномов означает рабыня? — от такого вопроса я аж покраснел.

— Ну… — замялся я. — Ты же знаешь, что бывает когда мужчина и женщина спят вместе?

— Она впивается в него когтями как я в вас? — наивно хлопа глазами спросила она. — Я правда не знаю мужчин сирен не бывает только царь.

— Как же вы тогда размножаетесь? — удивился я.

— Ну сиренами становятся утонувшие девушки. Но мы не помним то кем были до смерти. А что такое размножаться?

Ничего не поделаешь. Мне пришлось описывать ей как маленькой девочке все что я знаю о любимом всеми людьми занятии. Как думайте, что же первое взбрело ей в голову когда я ей рассказал все что знаю? Именно. Попробовать самой. Ох уж это женское любопытство.

— Ну вы же мой господин! Вы хотели любоваться моим телом! Почему вы не хотите подарить мне радость ваших прикосновений? — чуть ли не плача умоляла она. — Или я не нравлюсь вам как женщина?

Оооо ну это она загнула конечно. Один взгляд ее зеленых как изумруд глаз приводил меня в неописуемый восторг.

— Нравишься. — ответил я.

— Тогда что же вас останавливает? Если не вы то кто подарит бедной девушке первую любовь? — из ее глаз покатились маленькие слезы.

— Ну Маллия, ну не плачь ты очень красивая. И тебя захочет любой мужчина который увидит. Даже гномы у которых другие понятия красоты на тебя заглядывались! Успокойся. Я просто не хочу пользоваться тем что я твой господин. — начал я ее утешать. Но тут она буквально подпрыгнула ко мне и повисла на шее целясь своими губами в мои. Сопротивляться я не смог. После долгого поцелуя я подхватил ее на руки и не оставляя за собой мокрые следы на каменном полу побежал в поисках кровати которую обнаружил на втором этаже. В тот вечер я был у нее первый и как оказалось в будущем единственным.

Утром я проснулся полный сил, настроение было настолько хорошим будто я родился в доброй сказке. На моей груди тихо спала Маллия и я не хотел ее будить. Еще долгое время мы лежали так я нежно гладил ее темные волосы и наслаждался запахом ее тела. Даже не верилось что это милое существо одна из тех сирен что губят моряков. Я бы никогда не поверил если бы мне сказала, что еще недавно эта девушка питалась сырым мясом животных и когда особо везло людей. Ее нежное стройное тело плотно прижималось ко мне вызывая целую бурю эмоций. Я с радостью вспоминал нашу ночь. Еще ни одна девушка после Изабеллы не доставляла мне такого удовольствия обладания ею. Маллия была в меру нежна и в меру страстна о чем свидетельствовали оставляемые ее коготками следы на моей коже.

— Ой что это? Маркус мне в ногу что то упирается! — слегка растерянно воскликнула она. Я слегка засмущался, видимо воспоминания были слишком красочными.

Я крепко ее обнял и поцеловал. Она охотно ответила мне взаимным поцелуем. И не долго думая уселась мне на… Ну в общем на там. Наш легкий поцелуй мгновенно перешел в долгие и страстные объятия. Мы ласкали тела друг друга с новым усиленным желанием. Я целовал ее шею и грудь. Ласкал маленькие розовые соски. В общем то утро выдалось на славу.

Завтракать мы решили в постели. Сбегав на кухню я выпросил у поварихи гномихи поднос и попросил набить его чем ни будь вкусным. Старушка с усмешкой посмотрела на меня и сказав «Эх молодежь!» набила его до отказа, сладкими пирогами с кремом, пирожными украшенными ягодами, и легким вином. Завершало все это лакомство сметана и клубника.

По всей видимости для никогда не пробовавшей алкогольных напитков Маллии даже легкое вино оказалось крепким но как она сказала вкусным. Слегка опьяневшая и довольная сладостями сирена в шутку запустила руку в чашку со сметаной и измазала мне ею лицо. А потом не долго думая стала вытирать ее куском пирога и тут же есть его.

— Как вкусно! Почему я раньше никогда не пробовала такую еду! Сырое мясо по сравнению с этим отвратительно! — восхищалась она. А когда последний кусок пирога был съеден она решила не позволить остаткам сметаны на моем лице испортиться и усевшись мне на живот стала слизывать их с моего лица. Надо ли говорить вам что это было чертовски возбуждающе? Думаю нет.

В это утро мы долго не могли выбраться из кровати. Пришедшему к обеду Руби пришлось ждать нас еще некоторое время. За это время добродушная кухарка накормила его обедом и успела даже слегка подпоить. Когда мы спустились уставшие но довольные они сидели и курили трубки. Естественно запах табака вызвал у Маллии явный интерес и она захотела попробовать покурить. За что и получила от меня по попе и запрет на употребление табака по причине вреда для здоровья. Хотя это и было глупо. Я в любой момент мог исцелить как себя так и ее. Сила тумана позволяла это делать. Но зачем прививать себе глупые да и к тому же вредные привычки?

— Ну что? Куда пойдем? — спросил я у Руби.

— Я предлагаю сперва, пройтись по нашим памятным местам, потом посетить мастерские на нижних ярусах, а потом можно устроить поход по магазинам. Я думаю вашей спутнице понравится совет в вашу честь издал указ что любой товар доспехи одежда или еще что то что вам понравится будет тут же изготовлено под ваши размеры. — с гордостью сказал гном перекладывая секиру с одного плеча на другое.

— Кстати Руби я тут заметил, что только я и вы в городе носим оружие. Это кажется немного странным. — поинтересовался я.

— На счет меня не волнуйтесь. Я могу носить оружие где и когда захочу оно меня успокаивает да и плюс я отвечаю за охрану во всем городе. Я что то вроде капитана по вашему.

— Тогда понятно. Что ж ведите. А еще я бы хотел закончить нашу экскурсию в какой ни будь таверне. Где бы мы хорошенько покушали послушали музыку и выпили. — при упоминании о еде и выпивке Маллия заинтересованно заморгала.

— Я бы тоже хотела поесть и выпить! — радостно согласилась она.

— Хорошая у вас женщина однако! Моя меня сковородой бьет когда я выпивший прихожу. — пожаловался гном. И заговорщически подмигнул. — Но раз вы хотите, чтоб я составил вам компанию то мне ничего не остается как выпить с вами пару кружек эля в конце нашей экскурсии.

Гуляли мы долго. Технологическое развитие города просто восхищало. Особенно мне понравилось кататься в едущих в верх и вниз кабинах которые Руби назвал подъемниками. Чем вызвал до этого не вызываемый ни у кого вопрос «А почему подъемники? Они же еще и опускают!». Этот вопрос его мягко говоря выбил из колеи. Он пообещал уточнить это у инженеров и завтра ответить на этот вопрос. По мимо памятников мы посетили и мастерские. Мне показали изобретение которое могло бы оставить лошадей без работы. Паровой двигатель как они назвали его. Именно благодаря ему двигался подъемник и многое другое в этом городе. Потом мы пошли в оружейную лавку. Мне не терпелось полюбоваться оружием гномов. В то время пока я разглядывал орудия из прочнейшей стали Руби отвел Маллию в соседний магазин в котором продавались всевозможные наряды. Я дал ей небольшой мешочек золотых монет и она не понимая для чего они нужны пошла в след за Руби.

Время проведенное в оружейной лавке было очень полезным для меня. Мало того, что я купил себе второй ксифос который как масло разрубил бы мой старый подаренный Альбионом, так я еще и договорился о том что эта мастерская за небольшую цену всего за один золотой за комплект будет делать доспехи для моей будущей армии мы договорились о сплаве стали и габира. Как пообещал торговец о эту броню рыцарские копья рыцарей света будут гнуться не причиняя вреда хозяину. На том и порешили. Я обещал залететь за заказом через три месяца и в качестве аванса оставил мешочек самоцветов стоимость которых судя по удивленному взгляду торговца с лихвой покрыла стоимость материалов.

— С вами приятно иметь дело серый хранитель. Заходите еще!

— Непременно. — пообещал я. И пристраивая новый клинок на место старого который я повесил на пояс, пошел в магазин где находилась Маллия. Встретила меня очень смешная картина.

Сидящая на полу сирена плакала и визжала крепко прижав к себе два мешка. Продавец и портной которые работали в магазине пытались утешить ее как только могли. Как оказалось она потратила все деньги что я ей дал на одежду но ей не хватило одного золотого на какие-то красные сапоги. И как только не пытались утешить ее работники и предлагая их в дар так как она является моей спутнице и вообще она потратила много денег у них в магазине, и пытались утешить ее тем что сошьют ей новые еще лучше. Но успевшую начать плакать сирену просто так не успокоишь. Я подошел и положил на прилавок золотую монету и взяв те сапоги сел рядом с ней. Увидев мой подарок она тут же замолчала и бросилась мне на шею с объятиями и поцелуями. Что еще девушкам для счастья надо? Подумал я. Отправив все купленные нами вещи в построенный для нас дом мы втроем отправились в таверну. Маллия долго не могла выбрать в чем идти и совершенно не стесняясь гномов меняла посреди магазина наряд за нарядом. Все кроме меня отворачивались а я любовался. В итоге выбрав зеленое платье под цвет глаз и такого же цвета сапожки она взяв меня за руку довольно повела меня в след за Руби.

Таверна в которую нас привел провожатый называлась Самоцвет. В общем то вполне логично. Гномы очень любили драгоценные камни. И очень часто называли детей именами составленными из названий самоцветов. К примеру тот же Руби имя которого произошло от камня Рубин. Один из самых драгоценных как он гордо объяснял.

Таверна была огромной! Большая барная стойка у которой толпился народ, сцена которая в данный момент пустовала, и огромное количество столов. Мы уселись за один и к нам тут же подошла молодая девушка гном.

— Что будешь Руби? Как обычно? — спросила она.

— Если я закажу как обычно то меня уволят за то что я напился на работе. — с печальной улыбкой сказал он. — Нам кувшин эля, лучшее вино для дамы, мясную тарелку, два пирога с рыбой, пирог с сыром и яйцами, ветчину, и медовых пирогов которые готовит твой отец. И передавай ему привет.

— Будет сделано. — сказала она и унеслась за заказом.

— Руби а мы не лопнем? — поинтересовался я.

— Так это я на одного себя заказал. — пошутил он.

Пили мы долго. Маллия которая за всю свою жизнь пила только легкое десертное вино и то сегодня утром с большой опаской пила вино которое ей принесла маленькая гномиха. Каждый раз делая глоток она мило закрывала глаза и сперва принюхивалась к вину. Но через некоторое время алкоголь взял свое. Положив свою голову мне на плече она лениво ковырялась вилкой в остатках пирога. Мы с Руби допивали уже третий кувшин эля, боги какой же это был эль! После каждого глотка оставалось легкое медовое послевкусие. Такого вкусного напитка я не вкушал еще никогда. И гном довольно смотрел на меня каждый раз когда я делал глоток а после прислушивался к ощущениям на языке.

— Великолепно! — громко сказал я после очередного глотка. — Этот эль можно королям подавать!

— А то! Наши старейшины только его и пьют! Знаешь сколько золота они мне выделили чтоб я вас как следует тут развлек? Да не будь ты серым хранителем тебя сюда бы даже не пустили! — мы уже давно перешли на ты. По пьяни это куда приятнее звучит. Когда мы заказали четвертый кувшин на сцену выбрался молодой гном с лютней и запел песню. Он пел о горах о том как тяжек труд на рудниках и в мастерских, но как приятно ощущение от проделанной за день работы! Такие песни могли петь только гномы. Не имея особо сильного голоса он заставил меня отвлечься от разговора с Руби и внимательно слушать его. А как он играл на лютне! Любой менестрель Эльдрии бы преклонил колено перед ним! Маллия долго и внимательно слушала его пение а потом подскочила и побежала к сцене. Пару минут она о чем то шепталась с певцом а потом он приветливо ей улыбнулся протянул лютню и уступил место на сцене. Сирена ни капли не стесняясь плюхнулась своей попкой на стул и заиграла. Быстрый перебор ее маленьких пальцев заставил заткнуться всех кто присутствовал в таверне. Все обратили своей взор на нее, и она запела. На своем прекрасном языке сирен. Этот голос проникал в души каждого находящегося здесь будь то гном или человек. И каждый в ее песне слышал то что было близко его сердцу. Такова была особенностью песен сирен. Они всегда звучали на первородном языке. А его каждый слышал так как хотел. Ее голос ласкал мой слух и мне стало невыносимо хорошо мне хотелось сейчас оказаться дома у тетушки Ании, снова отведать дьявольских сластей, и оказаться в постели с Маллией одновременно. Легкие едва уловимые звуки счастья словно перенесли меня в другой мир, пусть не на долго, но все же. И этот другой мир был прекрасен. Словно каждый бог следящий за ним вложил всю свою любовь, заботу и нежность. И именно это состояние вызывало пение сирен.

Как только она закончила петь в зале повисла тишина. Каждый гном сидевший в зале не мог отойти от той лавины эмоций что он пережил. Кто то плакал от счастья, кто то улыбался так как никогда, а кто то на чувствах обнимал ближайшего товарища за столом.

Когда Маллия встала со стула и попыталась сделать хоть шаг со сцены, зал взорвался аплодисментами и мольбами о том чтоб она спела хотя бы еще один разок. Слегка пьяную сирену эти уговоры привели в некий ступор но не долго думая она снова запела. На этот раз в песню были вложены ободряющие эмоции от которых хотелось танцевать. Собственно говоря многие так и сделали, даже Руби подхватив не успевшую официантку на руки пустился с ней в пляс. Веселый народ эти гномы. До конца вечера Маллия сидела и пела на радость всех посетителей. А когда она устала и попыталась вернуть лютню ее хозяину тот сидел и плакал. Основываясь тем что ему до нее как гному до небосвода он подарил ей свой музыкальный инструмент. И добавил «Я не могу оставить обладателя такого голоса без музыкального друга». Она на чувствах побежала ко мне выпросила пару золотых и обняв удивленного от такого напора гнома вручила их ему. На новую лютню как сказал она.

Потом мы под громкое прощание всех посетителей таверны пошли домой. Маллия пообещала завтра вернуться и еще раз спеть им перед уходом.

Как только моя голова коснулась подушки я уснул. Не знаю, что на меня так подействовало то ли пять кувшинов эля распитых с гномом то ли успокаивающий голос сирены. Моя морская бестия заполучив новую игрушку продолжила петь у нас дома. И засыпал я под мелодичные звуки ее голоса и звучания лютни.

Мы стояли возле зала совета ожидая приглашения. Унлей как я выяснил позже уже успел обшарить все закоулки их города в поисках рецепта пороха но все было безуспешно. Оставалось надеяться на решение совета старейшин.

Когда нас пригласили громовой тигр уже места себе не находил от нетерпения. Прыгая из стороны в сторону за ведомым только ему объектом он изрядно надоел нам с Маллией. Моя спутница пришла с подаренной ей лютней. Как она сказала, что никогда не расстанется с этим подарком. А если кто то украдет ее или сломает то того ждет неминуемая кара. Песни сирены могут не только успокоить и развеселить.

— Входите. — раздался голос из-за двери.

Зал снова встретил нас ярким переливанием драгоценных камней вставленных в колонны из камня.

— Приветствуем тебя хранитель. Мы сделали выбор. К сожалению мы не можем дать тебе рецепт пороха. Но взамен мы отправляем с тобой сына его создателя вы с ним уже знакомы Руби составит вам компанию. Он прекрасно знает этот рецепт и будет изготавливать его для тебя и твоей армии. Так же для вас мы изготовили новое изобретение его отца. Правда мы его еще не использовали но оно должно очень сильно помочь вам в вашей войне. От лица нашего народа мы дарим вам их в двадцати экземплярах. — сказал седобородый и в зал выкатили странную повозку. Металлическая черная труба к которой по бокам были прикреплены два колеса. — Это оружие нового поколения. Мы назвали его пушка. Вместе с каждой из них за тобой пойдут по два гнома воителя. Они обучены управляться с этим чудом военной техники.

Я не ожидал такой щедрости от гномов. Правда не ожидал.

— Благодарю от всего сердца. Для меня будет огромной честью если ваш народ поможет мне в моей войне. Право я даже не ожидал от вас такого великолепного подарка.

— Молодой хранитель. Это не только ваша война. Она длится уже ни одно поколение, просто мы от нее скрывались ожидая знака свыше. Вы стали этим знаком. — с искренней добротой в голосе молвил седобородый.

— Я обещаю, как только силы Грегориана будут повержены я верну вам каждую пушку в целости и сохранности. Слово хранителя. — поклялся я.

— Да что нам пушки? Ты лучше молодцов наших верни хранитель. — попросил один из старейшин.

— Я поставлю охранять их лучших Асерков что примкнули ко мне. — пообещал ему я.

— Вот времена то меняются. Еще не давно они на нас охотились а теперь охранять будут. — ухмыльнулся седобородый. — Сразу видна рука хранителя.

На том мы и решили. Главной задачей которая встала передо мной это как доставить эти пушки на остров. Но и тут добрый народ гномов меня обрадовал. По чертежам которые притащил Унлей они за три дня отстроили корабль! По сравнению с которым Эстилия была лодкой. Пять мачт! Не три как у доставшегося мне от Изабеллы корабля а пять! Но оставалось одно но. Построили то они его в горе. Как вытащить корабли на поверхность? Вот тут то все и встали с задумчивыми лицами. Разбирать этого красавца никто не хотел но другого выбора то не было.

— Подождите. Сейчас вернусь. — быстро проговорил Унлей и исчез. Через пять минут он появился держа в руках оторванную руку которая сжимала потрепанный временем свиток. — Нфа фосмы!

Я брезгливо взял оторванную руку и положил ее на край борта у которого мы стояли.

— Что это Унлей? — спросил я.

— Да так, свиток уменьшения. Он может уменьшить любой предмет до размера блохи всего за пару минут на некоторое время. Кстати запомни заклятие пригодится может. Как пользоваться я понятия не имею. Тот кто его написал не хотел его отдавать.

— Ну это мы уже поняли. — сказал я кивнув на оторванную руку на бортике. — Мог бы и по приветливее быть с человеком.

— Да это некромант был. Он мечтал уменьшить войско скелетов посадить их в банку оставить ее в городе и таким образом уничтожить его. Такого не жалко.

— Действительно не жалко. — повторили стоящие рядом рабочие гномы. Я вздохнул и принялся читать. Через пару строй я ощутил, как в моих ладонях скапливается энергия. И не знаю, как я понял что надо было делать я прыгнул на корабль и приложил ладони к палубе продолжая читать свиток. Треск уменьшаемых досок тут же дал о себе знать. Судно медленно уменьшалось и когда оно стало размером с голову лошади я убрал руки. Уменьшение остановилось. Подобрав с пола свиток я тут же заметил, как он стал уменьшаться. Бросив его на пол я со злобой глянул на Унлея. Он в ответ удивленно глянул на меня.

Ради проверки я взял в руки ближайший камень и тот тоже уменьшился. Вокруг повисло молчание. Я готовился выплеснуть на Унлея поток бранных слов о его идиотизме. Он судя по взгляду уже приготовился защищаться. Маллия просто удивилась. И только Руби сказал:

— Слава богу он за камень схватился а не за груди своей девахи.

Взрыв хохота пронесся по площади. Гномы ржали как кони на базаре, Унлей не теряя внимания на мне тоже хихикнул, а Маллия как обычно покраснела. Хотя непонятно почему. Я долго думал, как мне быть с наложенным на мои руки проклятием пока не вспомнил один прием. Я собрал туман во круг ладоней и принялся вытягивать силу заклинания из рук. Ощутив, как она медленно покидает руки я слегка успокоился. Ну Унлей ну ты и гад пушистый.

— А некоторое время это сколько? — почему только Маллия задалась этим вопросом?

— Не знаю. — честно ответил тигр и сзади раздался треск досок. Первое что пришло в голову это схватить корабль и рвануть со всей силы в сторону выхода. Хм а где тут выход? Схватив под одну подмышку Руби а под другую медленно увеличивающийся корабль я в два прыжка преодолел расстояние которое подъемник проходит за довольно долгое по сравнению со мной время.

— ГДЕ ВЫХОД? — заорал я. От испуга Руби сперва опешил но быстро взял себя в руки ткнул пальцем в направлении высокого дома.

— Рядом с домом коридор на поверхность. — проорал он. Я в три прыжка добрался до нужного места и оставив его возле прохода рванул вперед. Ну почему гномы делают потолки такими низкими? Влетев в коридор я тут же со всей силы приложился головой о каменный свод. Упав я мгновенно подскочил не обращая внимания на разбитый до крови лоб и рванул на верх. С такой скоростью я еще не бегал. Корабль рос. Последние пару метров я не нес его а со всей силы выталкивал из коридора на снежную поверхность.

— Успел. — отдышавшись сказал я. Неописуемый восторг бушевал в моем разуме. Я лежал на холодном снегу пытаясь отдышаться от проделанного забега.

— Успел? Ах ты красавец! — радостно воскликнул прибежавший Руби. Он подошел к стоящему кораблю погладил идеально гладкое дерево и слегка хлопнул по нему. Вот тут то и произошло то что кузнецы называют полной извиняюсь за слово жопой.

Корабль получив небольшой импульс которого по всей видимости и не хватало, пришел в движение. И угадаете что дальше? Он покатился с горы. Скользкий снег для него стал чем то вроде волн. Я с дичайшим гневом в глазах посмотрел на Руби но ему по всей видимости и без меня было плохо от сделанного.

— Корабль… — тихо прошептал он в след удаляющемуся гиганту. — Того… Туда…

Я не долго думая побежал за ним. Ну как побежал? Брал разгон. Оттолкнувшись ногами от земли я создал облако тумана и запрыгнув на него направил в сторону несущегося по снежным волнам корабля. Догнал я его быстро. А вот остановить его у меня вышло не сразу. Встав за штурвал я мгновенно принялся создавать облако тумана под ним. Только вот беда, набравший скорость корабль тут же съезжал с создаваемого мною тумана и облака которые должны были остановить его просто оставались позади. И тут у меня появилась идея. Я спустился в трюм и выпустил туман из тела создавая его внутри корабля а не снаружи. И принялся поднимать его в небо. Обшивка корабля затрещала но скорость все-таки упала. Как только шум издаваемый от трения дна об снег стих я понял, что корабль летит.

Я вышел на палубу и увидел, как мой новый но уже побитый корабль висит в воздухе рассекая тучи своими пятью мачтами. Деревянный дворец завис в небе. Я сконцентрировался и повел его в сторону пещеры. К счастью направлением для меня служила огромная борозда оставленная кораблем. Аккуратно поставив его боком что бы он снова не поехал я не стал убирать туман пока гномы не подставили под корабль опоры в виде кучи камней и бревен. Только тогда я расслабился.

— Как назовешь? — первым делом спросил Унлей когда я перевел дыхание.

— Любимец Удачи. — ответил я. Этот корабль у меня всего ничего а сколько сюрпризов он уже успел мне поднести.

— Иронично. — ответил тигр. — Как раз про него. Пойду табличку закажу. Золото или серебро?

— Да иди ты. — сквозь смех ответил я. — На твой выбор.

Я лежал на снегу перед своим новым морским замком. Кто бы мог подумать, что гномы настолько хороши в кораблестроении. Я так и валялся когда ко мне подошел инженер который его делал.

— Господин хранитель. Для постройки вашего корабля мы использовали особое дерево. Оно не горит. Да и пробить его можно разве что только взрывчаткой. — начал он но я попросил его просто написать все его плюсы и минусы мол потом прочту. Естественно я не прочитал. Записи где то потерялись а корабль до последнего подносил сюрпризы мне и моей команде.

 

Глава двадцатая. Первый залп

Маллия бегала по палубе корабля разглядывая его в мелких деталях. Я в это время стоял за штурвалом и наблюдал как гномы спускали пушки в трюм и аккуратно укладывали их. Унлей Гулял во круг корабля и разглядывал его с пристальны вниманием. А потом в один прыжок оказавшись рядом со мной сказал:

— Он не пройдет в пещеру.

— Ну не пройдет так не пройдет. Пришвартуемся у острова. — спокойно ответил я. — Меня больше волнует, как я его сейчас поведу. Мало того, что всеобщее внимание привлечем, так еще и расстояние ого-го раньше то мы только возле берега летали. А тут через почти три королевства на нем лететь.

— Да справишься ты. На крайний случай можно пролететь через горы и обогнуть Эльдрию по воде, только вот это займет кучу времени. — предложил Унлей.

— У нас его нет. Придется через королевства.

На том мы и решили, как только умельцы гномы погрузили последнюю пушку от вышедшей проводить нас толпы гномов отделились те кто должен отправится с нами. Сорок разномастных трудяг кто в доспехах, а кто просто в обычной одежде, кто то с топором а кто то с огромной секирой больше него самого, бородатые и гладко побритые, они даже между собой отличились что уж говорить про остальные расы. Последним на борт взошел Руби и попросил немного подождать. И почти сразу же из коридора ведущего в город выбежала толпа гномов с бочками и мешками в руках. Быстро передавая это моим новым спутникам в руки они бежали за новой партией. Запасливый народец однако.

— Ребят вы бы так не нагружали корабль по небу то его мне вести а не вам. — попросил я.

Судя по недоумевающим лицам гномов их никто не предупредил что корабль полетит.

— Мы что же летать будем? — удивленно спросил Руби.

— Да а что? — спросил я.

— Но гномы боятся высоты. — сказал кто то из толпы коротышек на палубе. — Если мы будем лететь то нам надо будет много пить.

Такого вывода я не ожидал. Не успел я опомниться как новая волна рабочих вынесла из пещеры еще с десяток бочек. Оставив их в покое я встал за штурвал. Все было готово не считая конечно хаотично поднимающих бочки с алкоголем гномов.

— ВЗЛЕТАЕМ! — прокричал я. И гномы тут же кинулись в трюм и затихли. Через пару минут раздался треск пробиваемой бочки и радостные крики гномов.

Я сконцентрировался и создал огромное облако тумана. Запустив его под днище корабля я стал медленно и плавно поднимать его вверх. Крики удивления и радости от увиденного зрелища слышались еще очень долго. Маллия не долго думая схватила лютню и унеслась в трюм к гномам. Через некоторое время раздались радостные возгласы и зазвучало ее пение. Ее голос будто придавал мне силы и через некоторое время я уже не так сильно напрягался ведя корабль по небу. Ах какое же это прекрасное ощущение. Любимец Удачи шел мягко, плавно, разрезая облака своим могучим корпусом. Лизнув палец и подняв его вверх я уловил что нам дует попутный ветер. Хм.

При помощи тумана я раскрыл все пять парусов. Как только они поймали ветер началось такое что это надо пережить! Корабль сорвался с места стрелой, настолько резво что послышался грохот бочек и нецензурная брань гномов. Ветер чуть ли не сдувал меня с палубы, мне даже пришлось закрепить себя веревкой. Я вцепился в штурвал обеими руками и вел Любимец Удачи все набирая и набирая скорость. Когда гуляющие по палубе потоки ветра стали невыносимыми я накинул на глаза защиту из тончайшего но плотного слоя тумана. Испытывая некое чувство эйфории я раскинул руки в разные стороны ощущая, как меня начинает поднимать ветер и засмеялся. Такого счастья я давно не испытывал. Мой собственный корабль! Его построили для хранителя! Конечно Эстилия тоже прекрасна как и ее настоящая хозяйка, но Любимец Удачи был моим кораблем. Я чувствовал каждую его заклепку, полотно паруса, едва слышимый скрип досок успокаивал меня словно колыбельная, а рукоятки штурвала были словно выточены под мою ладонь.

— Мой корабль! И только мой! — прокричал я, и задорный шелест парусов будто подтвердил мои слова. Мы словно слились с кораблем в единое целое. Мы словно стали братьями по духу.

От размышлений меня оторвал голос Маллии:

— Маркус! Не так быстро! Я не могу выйти из трюма! Меня вталкивает обратно! — кричала она. И я опустил три из пяти парусов. Корабль значительно замедлил скорость и она подошла ко мне. Ее смешок привел меня в легкое недоумение. Оказалось мои волосы аккуратно собранные в хвост распустились и сейчас от порывов ветра распушились в разные стороны словно одуванчик. Я попробовал собрать их заново но он непослушно опять вставали на свои места. Это вызвало у нее дичайший приступ смеха. Сбегав в трюм она принесла кувшин с водой и облила мою голову.

— Так лучше. — сказала она встав сзади и заплетая мои волосы странным узлом. Переплетая между собой пучки волос она продолжала смеяться. — А почему ты вообще не подстрижешь их?

— Мне так нравится. — честно сказал я. Тетушка постоянно заставляла меня ходить к цирюльнику что бы он стриг меня а теперь без ее надзора я мог отращивать как хотел с детства.

— Многие девушки бы завидовали твоим волосам. — с подколкой сказала она.

— А ты? — спросил я развернувшись и поцеловав ее.

— А у меня лучше. — игриво ответила она. Боги ее изумрудные глаза сводили меня с ума. Я крепко ее обнял, одел на ее глаза защиту из тумана, и снова поднял паруса. Она сперва от страха вжалась в меня, а после ощутив всю прелесть полета на большой скорости мы с ней смеялись и целовались под пение потоков воздуха. Наш полет продолжался почти весь день, и весь этот день мы простояли обнявшись у штурвала наслаждаясь скоростью.

— Ты не боишься проскочить остров? — раздался голос Унлея у меня в голове. Ой а ведь и правда. Я начал снижать корабль и когда он коснулся дном глади воды я убрал туман. Не теряя скорости Сюрприз пошел по воде. Я крутил штурвал да бы проверить его умение маневрировать, и оно меня поразило, он разворачивался на сто восемьдесят градусов с такой легкостью словно сопротивления воды совершенно не было. Даже доски не скрипели от таких скоростей. Вот гномы вот же умельцы! Прекрасная работа! Людям многому бы у них поучиться. За три дня они сделали корабль лучше, чем многие люди за годы. Да тут нет дурацких изысков как у флота императора но у него есть душа.

Любимец Удачи пронесся между кольца островов и встал на якорь в гавани клочка земли на котором разместилась наша база. Не долго думая я пустил под воду сгустки тумана ломая коралловые рифы на пути к пристани. Круша подводные препятствия и аккуратно уносил их в сторону, и когда широкий и глубокий проход был готов я пришвартовал Любимец Удачи на нашем острове.

Первым на корабль запрыгнули Альбион и Лео. За ними по трапу гордо и величественно зашли Монах и Бастилий. Но всех объединяло то что они восхищенно разглядывали каждую мелочь корабля. Лео почти мгновенно облазил все мачты спустился в трюм и выйдя оттуда с кружкой эля доложил всем что там дрыхнет толпа пьяных гномов. Чем вызвал огромное любопытство и удивление у остальных членов моей команды. Через некоторое время прибежали Бруно и Гектор, Дым непонятно почему прибежавший не первый. Жители острова столпились на причале разглядывая гигантский корабль. Остальные матросы чуть ли не молились на него. Они нюхали дерево, залазили на мачты. Ну и конечно аккуратно переносили гномов из трюма на землю. Те недовольна посапывая тут же расслаблялись как только их укладывали на нагретый солнцем песок.

— Разбудите их. — попросил я матросов, те не долго думая набрали ведра воды и окатили мирно дрыхнущих гномов водой. Сперва реакция была злой первый же подскочивший гном двинул кулаком по морде матросу. Но тот не растерялся и потирая ушибленную скулу протянул гному флягу с вином. Тот охотно принял ее и думаю дальше не надо рассказывать, чем закончилось знакомство моей команды и горного народа? Конечно же попойкой.

Вторым сюрпризом для моих друзей стала Маллия. Выслушав мой рассказ о том как она стала моей новой спутницей все дружно подсели к ней и поприветствовали вы не поверите не в команду, в семью! Чем вызвали у нее слезы счастья. Даже грозные Монах и Альбион принялись утешать ее чтоб она не плакала.

Вечером мы все вместе сидели у костра и болтали обо всем и ни о чем сразу. Пели песни уплетали лакомства приготовленные Руби и Гектором. Наш импровизированный стол на песке был просто усеян всевозможными угощениями.

— А почему вы ходите в шлеме? Тут же жарко разве метал не жжет вам лицо? — спросила сирена рыцаря демона. — Снимите его пожалуйста я хочу вас увидеть.

— Как я могу отказать даме? — галантно произнес демон и принялся расстегивать ремешки шлема. Интересно где он научился себя так держаться? Скорее всего это влияние Бастилия. Как я понял они с ним сдружились.

Когда он снял шлем все впервые увидели лицо Монаха. Ну кроме нас с Лео конечно. Мы успели его разглядеть когда насильно поили моей кровью. Белая чешуя покрывала все его лицо, а сиреневые глаза светились в темноте.

— Ты похож на белого змея. Красиво. — произнес Бастилий. И Монах удивился.

— На моем языке мое имя переводится как Белый Змей. Как забавно что ты сказал именно так. — удивился Монах. — Только я уже давно отрекся от этого имени. Когда перестал пить кровь.

— Маркус тоже подсадил тебя на пирожки и сладости? — удивилась Маллия чем вызвала смех окружающих.

— Нет. Я питаюсь огнем. — и в качестве подтверждения засунул голову в пламя костра во круг которого мы сидели и вдохнул пламя полной грудью. И закончив сказал: — Вот так я питаюсь.

— А это вкусно? — спросила Маллия потянувшись к костру но я ее успел остановить объяснив дурочке что для нее огонь более чем опасен я попросил ее спеть да бы отвлечь о глупостей. Она с радостью достала лютню и спросила: — А о чем петь?

— Я думал у вас сирен есть только песни на вашем языке. — удивился я.

— Да Руби и его друзья научили меня парочке песен, про горы и про работу могу их спеть. — предложила она.

— Нет давай лучше твои. Они душу ласкают. — попросил Руби и приложился к фляге с элем.

И она запела, все затаили дыхание от ее голоса а от соседних костров сбежались матросы и гномы. Даже Унлей который все это время дрых рядом поднял голову и навострил уши. Сидящий рядом Лео так и замер с куриной ногой во рту, а Монах от которого никто подобного не ожидал пустил скупую слезу от удовольствия. Так мы и просидели почти всю ночь. Утром мы отправились в нашу пещеру, умелые маги земли в лице Гектора и Бруно проделали выход на остров по которому мы и спустились в наш подземный замок. Маллия уснула в моей комнате крепко прижавшись ко мне. А я еще долго лежал глядя в каменный потолок. Завтра я должен отбыть в Нииргиз.

На этот раз никто меня одного не отпустил. Запасшись провиантом мы уже собирались отплыть как один из гномов предложил одну идею которая позволила бы палить из пушек прямо с борта корабля. Он решил прорубить в бортах корабля отверстия под дуло и слегка выкатить пушки чтоб дуло выглянуло с другой стороны борта. Идея показалась всем занимательной и общими усилиями мы справились за пол дня. Дерево из которого гномы построили корабли не хотело рубиться просто так. И ругая строителей на чем свет стоит наши спутники из горного народа кое как выполнили задуманное. С обоих бортов были выпилены отверстия из которых показались пушки.

План был такой. Мы с Монахом высаживаемся в Ниргиизе и уходим в глубь, а остальные будут обстреливать с Любима Удачи прибрежные города демонов. Я решил в целях проверки добраться на корабле по воде. Глядя на завистливое лицо Бруно я предложил ему по управлять кораблем. Он тут же подскочил ко мне и поблагодарив отдал приказ поднять все паруса. На этот раз даже гномы насладились свежестью морского воздуха на огромной скорости. Сперва с опаской держась за борта а потом они даже петь начали подхватив хоровое пение матросов.

— Пираты! — раздался крик наблюдателя на мачте.

— Вот и проверим пушки. — радостно воскликнул Руби.

— Командуй обстрелом. — предложил я. И он улыбнувшись начал.

— Зарядить орудия! — когда мы нагнали пиратский корабли который был чуть меньше Эстилии мы заметили, как их капитан жадно потирает руки в предчувствии наживы. Это он на нас напасть хотел?

— Огонь по правому борту! — раздался приказ гнома. И грянул гром. Точнее десяток пушек с правого борта разом пальнули по пиратам. Дикий страх отразился на лице капитана их корабля и он первым же сиганул в воду. Корабль разрывало в щепки. Перебитые мачты обрушились на головы пиратов. Борта были пробиты на сквозь, я не сбавляя хода развернулся обратно и уже с левого борта прогремел десяток выстрелов. Пираты пали. Радостные свисты и улюлюканья нашей команды от восторга работоспособности пушек гномов эхом разнесся над водой. А Маллия которая откровенно говоря испугалась громыхающих орудий медленно приходила в себя. Для команды она стала вдохновительницей. Хоть и говорят, что женщина на борту к беде, но она то была в первую очередь сиреной. Одной из древнейших водных созданий. И в случае морских сражений могла оказать неоценимую помощь нашей команде.

Высадив меня Монаха и Дыма на берегу Ниргииза наша команда под командованием Бруно отправилась дальше. Их задачей было собирать освобожденных рабов по побережью и перевозить на острова. Попутно круша города демонов которые сейчас были почти без защиты поскольку на границе с Эльдрией все еще кипели сражения.

Мы не быстрым шагом двинулись к самому дальнему поселению. Было решено освобождать людей и дав им направление и оружие отправлять их к берегу где их будет ждать команда которая и переправит их на острова.

Пески Нииргиза встретили нас невыносимой жарой. К вечеру мучительных блужданий мы достигли первой деревни, быстро расправившись с охраной мы приказали людям быстро собраться и следовать за Дымом который в случае чего должен был достать для них еду и воду, а как только они поднимутся на корабль вернуться к нам и повести следующую группу людей.

План был идеален. Как только мы освобождали один регион, да бы не поднимать шумихи мы с Монахом уничтожали местных баронов, таким образом выигрывая себе время. По моим подсчетам мы освободили и переправили уже тысяч десять человек. И еще пять были на подходе. Как же здорово что Любимец Удачи на столько быстрый корабль что за сутки успевает сделать по пять ходок с тремя сотнями человек на борту. Через Дыма Бруно передавал записки с отчетами. Благодаря оружиям гномов они разнесли ближайшие к месту посадки людей прибрежные города демонов по камешкам. Порох и заряды умелые гномы изготавливали на островах переплавляя старое железо в идеально круглые шары которые они называли ядрами.

В отличие от любящего жару Монаха мне переходы давались тяжко. Моя смуглая кожа начинала облазить от палящего солнца, а забившийся во все щели одежды песок откровенно раздражал. Но не смотря на эти неудобства мы двигались от поселения к поселению. Три месяца мы провели в империи демонов. Обходя крупные города мы старались передвигаться быстро и незаметно. И нам почти это удалось только вот один из настигнутых нами отрядов демонов оказался не так прост. Отряд разведчиков с амулетами переноса двигался на границу с Эльдрией когда мы с Монахом напали на них. Перебив почти всех мы не заметили, как один использовал амулет.

На нас началась охота. Теперь не мы гнались за демонами а они за нами. Сотни кровожадных чудищ преследовали нас и нам ничего не оставалось как прекратить миссию. Унося ноги мы петляли по всему Ниргиизу что бы последние освобожденные нами люди успели подняться на корабль. И как только Дым с запиской настиг нас, мы с Монахом что есть сил понеслись к берегу. Как потом поведал мне рыцарь демон если бы не военное время нас бы поймали в первые же дни. Как оказалось не только Эльдрия была измотана войной. Ниргииз так же страдал и это не могло не радовать. До своего народа Монаху не было никакого дела. Все демоны с которыми он общался презирали его за то что он не пил кровь, собственно из-за этого у него и было такое оскорбительное для демонов имя.

Главный остров оказался не просто перенаселен, мелкие хижины покрыли его почти полностью. Нам ничего не оставалось как отправить часть жителей на соседние острова приставив к ним охрану в виде магов-беженцев. Когда бывшим рабам объяснили, что на самом деле происходит в мире и кем были их хозяева их поверг шок. Траур о потерянных семьях которых увезли в города демонов не прекращался месяц.

Маллие было на столько жалко бедных людей что она плавала от острова к острову и играла им по вечерам свои песни сирены. От ее голоса люди хоть не на долго но оживали. Потом траур сменился ненавистью к демонам. А потом мы выяснили что девушки которых жители Ниргииза насиловали стали убивать себя потому что не могли пережить такой травмы.

И тут к нам на помощь пришли вечно веселые гномы которые рассказали людям про Дыма и Монаха которые тоже демоны но они хорошие. Да и руби Руби который долгое время экспериментировал с порохом придумал штуку которую назвал «огни ночного неба» зрелище воодушевившее народ. Небольшие трубки с приклеенной к ним палкой со свистом взлетали в небо озаряя его яркими разноцветными вспышками. Даже маги огня которые ни раз видели пылающее небо любовались этим зрелищем. Прекрасные огненные цветки распускались в небе собираясь в букеты достойные внимания богов.

Под руководством Унлея на островах стали возводить каменные алтари в мою честь. Люди которых мы спасали приходили молиться к ним. Они вверили свои жизни и души мне. Я просто не могу их подвести. Эта мысль не давала мне покоя каждую секунду моего бодрствования.

Все работало как часы, маги обеспечивали невидимость острова, жители обеспечивали всех едой, наладив торговую сеть с гномами разведчики Асерков доставляли нам доспехи, оружие, и орудия труда. Так же они продолжали перевозить к нам людей с посеревшей аурой. Которые уже на следующий день начинали боготворить меня взамен императора света. Попутно мы формировали армию которая должна будет высадиться с противоположной стороны Ниргииза от границе с империей света. План был таков. Орден Асерков обучал ремеслу войны добровольцев, при поддержке гномов, магов и самого тайного ордена осуществлялась зачистка Ниргииза, с той стороны на которой мы не успели освободить поселения рабов. Это должно было ослабить натиск демонического войска на границе и они будут вынуждены отступить. Что продвинет силы света по дальше от столицы. Вот тут то мы и нападем. Задача была убить Грегориана и взорвать дворец. Этот символ власти света должен был пасть.

Остатки призрачного флота под предводительством Эстилии и Любимца Удачи до конца уничтожили остатки демонических корабликов, и захватили самый большой портовый город Ниргииза на северо-востоке империи. Там и производилась высадка наших войск. На скорую руку подлатав разрушенные от пушечных ядер стены моя новая армия жаждущая стереть всех демонов с лица земли, продолжила медленное но верное наступление.

Бывшие рабы пережили и даже показали себя в первой же битве на земле. Основной силой мы решили сделать стрелков. Помимо луков и арбалетов мы заказали у гномов еще пол сотни пушек с одним дополнением. Ядра должны были взрываться при попадании. Никто не сомневался, что господа гномы прекрасно справятся с заказом. И забрав все на Любимце Удачи мы переправили пушки и новые снаряды вместе с прилагающимися к ним гномами, совет старейшин так и не доверял людям инструкции по использованию этих орудий.

Мы стояли на большом песчаном холме глядя на то как наша армия готовиться к бою. Задача была просто, тех кого не расстреливают маги и стрелки из далека добивают копейщики и мечники. И эта тактика прекрасно работала! Прущие орды демонов уничтожались пушками еще на подходе. Разрывные снаряды делали свое дело. Даже великаны отари падали от попадания ядра в грудную клетку. Удар был такой силы что перемалывал кости и органы в месиво не пробивая шкуры. Хитрые гномы увидев насколько прочна покрытая шерстью кожа великанов умудрялись снимать и шить из нее что то вроде подкладов под доспехи. Теперь даже если стрела попадала в щель то максимум что делала это ломала кость или оставляла синяк. Насколько же гениален этот народ! Смертность моей армии была минимальна и то по дурости самих солдат. Кто то неожиданно встал перед пушкой во время выстрела, кто то влетел под ногу отари, а кто то в кураже битвы забежал дальше линии которую указывали гномы и попал под линию обстрела пушек. И лишь единицы гибли от рук демонов. Клыкастые твари ломали зубы о выкованные гномами доспехи, а их боевые ятаганы ломались словно палки при встрече с мечами и секирами горного народа. Единственные кто доставлял неприятности были маги, но разведчики Асерков быстро с ними расправлялись как только те проявляли себя в общей массе демонов. В общем наше пяти тысячное войско довольно резво кромсало армии демонов превосходящие нас в несколько раз. Мы не тратили времени на осаду крепостей, их просто стирали с лица земли. Каменные стены не выдерживали пушечных ядер и с треском осыпались погребая под собой спрятавшихся там демонов.

Разведка получала от моего отца все данные о продвижении войск света на территорию Ниргииза. И скоро должен был настать мой черед действовать. Через месяц отец обещал пройти четверть темной империи. И сдержал слово. Силы тьмы бились отчаянно, их зверское наступление перешло в глухую оборону. Заняв стратегические места они из последних сил сдерживали натиск сил света ожидая поддержки. Которая в то время гибла под градом снарядов выпущенных из наших орудий.

Однажды перед очередным сражением от армии демонов отделилась одинокая фигура и подняв над головой меч обеими руками шел в нашу сторону.

— Я говорить с хранитель! — кричал он. Уродливый покрытый волдырями на синей коже выродок шел ко мне пока в грудь ему не уперлись десяток копий. — Я говорить. Не драться. Маркус нужен мне.

Мне стало любопытно что же ему понадобилось не уж то пришли сдаться? Выскочив к нему я спросил:

— Я Маркус что тебе надо?

— Поединок! — взревел он. — Вы бьетесь не честно! Ваши маги сильны! А железные трубы сеют смерть в рядах моих солдат! Я требую честного поединка.

— Ты смеешь что то от меня требовать? — я начал звереть. — Мы пришли не просто завоевать Ниргииз. Каждый демон кроме тех кто откажется питаться людьми будет уничтожен!

Он задумался. Видимо до него долго доходило сказанное мною.

— А если мы не будет есть человеков? — спросил он.

Я почему то даже не подумал о возможности договориться с ними. А еще называю себя хранителем.

— Я обещаю оставить в живых и выделить им земли для жизни. — пообещал я.

— Ты клянешься? Я верить тебе. Но надо говорить с племя. Ты дать нам время? — спросил он.

— До завтра. Те кто откажутся есть людей пусть идут вон на ту гору. И ждут пока я уничтожу остальных. — велел я.

— Быть так! — подтвердил демон и не опуская руки с мечем ушел обратно.

Мы собрались в шатре и я пересказывал диалог с демоном. Мои соратники были удивлены такому повороту.

— А ведь мы даже и подумать не могли что могут быть еще такие как Монах. — удивился Альбион.

— Да я сам даже не догадывался. — ответил дракрагн. — Я всегда видел в них только кровожадных и мерзких тварей.

— А тут мы выяснили что они могут жить и без поедания людей… — закончил за всех Лео. — Маркус давай я проберусь к ним и узнаю о чем они говорят?

— Хорошая идея. — сказал я.

— Плохая. Ты не знаешь языка демонов. И ничего не поймешь. Пойду я. — прервал нас Монах. На том и решили. Ночью он пробрался в лагерь и вернулся весьма озадаченным.

— Их вожди разделились на две стороны. Те кто хотят биться и те кто хотят жить. — сказал он.

— И что дальше? — спросил Альбион.

— Они поубивали друг друга. Войско осталось без командиров. Какие же они тупые. — подвел итоги Монах. — Жажда крови делает их зверьми. Глупыми и безмозглыми. Оставшиеся демоны скорее всего сейчас не плохо так поубивают друг друга в борьбе за право стать вождем. Пока они решат их останется мало и то не факт что когда они выберут вождей те снова не поубивают друг друга.

— Как демоны вообще воюют если их войско убивает само себя? — задал интересующий всех вопрос Лео. — Как вообще так вышло что демоны захватили целую империю?

— Нас много. Очень много. — пояснил Монах. — На каждого жителя Эльдрии у нас приходится по шесть демонов. Это примерно.

— Ничего себе. — сказал Лео.

— Слушай Монах, а по какому критерию выбирают вождя? — спросил я.

Он удивленно посмотрел на меня и ответил.

— По силе конечно. Самый сильный всегда вождь.

— А человек может стать вождем? — продолжил я расспрос.

— Нет. — четко ответил он.

— А ты можешь стать их вождем? — поинтересовался я.

— Ну эээ в общем то да. Я Демон. Я силен. То есть ты хочешь, чтоб я стал их главным и вел за собой? — удивился он.

— Именно так я и хочу мой друг. Они будут обязаны подчиниться тебе и ты спокойно разделишь их на тех кто будет жить без крови, тех мы на время отпустим под надзором Асерков, а остальные пойдут погибать в битве со своими же сородичами. — предложил я.

Все кто находился в шатре серьезно задумались. Монах был крайне удивлен такой перспективе. Стать вождем демонов.

— А что? Может и сработать. — наконец сказал он. И выйдя из шатра понесся в сторону лагеря демонов. Мы рванули за ним.

В лагере кипела настоящая битва. Демоны буквально рвали друг друга на куски пока рядом не раздался выстрел привезенной гномами пушки. Он заставил замереть всех.

Монах вышел вперед и начал говорить, что то на языке демонов. Все слушали затаив дыхание. Один из демонов встал и начал что то кричать на своем а потом плюнул под ноги Монаху за что тут же поплатился оторванной рукой.

— Нир гузу щахде? — спросил Монах. И поднялся еще один громила с одним глазом и схватив дубину побежал к нему. Подбегая он размахнулся что бы ударить дракрагна своей вытесанной из камня палицей но когда она почти достигла рыцаря демона он выставил перед собой кулак и она с треском разлетелась об него. Второй рукой он тут же заехал в грудную клетку одноглазому и тот отлетел на добрый десяток метров. И больше не встал. Желающих оспорить его власть больше не нашлось. Видимо это были два основных кандидата на пост вождя. Через пару часов демоны разделились на два лагеря. Как показала Монах те кто справа перестанут питаться людьми а те кто слева решили погибнуть в битве. Мы договорились пустить их вперед себя при следующем столкновении с войсками демонов и разошлись. Тех кто решил сесть на диету из рыбы и мяса животных было решено переправлять на отдельный остров и учить жить без насилия. И вы будете удивлены, но черная аура демонов со временем стала сереть…

 

Глава двадцать первая. Осада столицы

Объединенная армия в которую входили люди, гномы и пушечное мясо в лице покоренных демонов под командованием Монаха окружила столицу империи тьмы плотным кольцом, когда к нам подошли войска под командованием Себастьяна Габелий. Мой отец быстро введенный в курс дела был крайне удивлен тому как я все провернул.

— Эту крепость бесполезно обстреливать. — рассказывал Монах. — Ее стены выполнены из метала хаоса. Ее строили ни один век темные императоры. Все что летит в эти стены поглощается самой тьмой. Закрывшись там демоны могут ни один десяток лет прятаться от нас.

— И что же тогда делать? — спросил я. — Ты знаешь это место лучше всех нас.

— Есть один вариант но… — начал говорить дракрагн но осекся.

— Что но? — неуверенно спросил Лео.

— Можно попробовать войти во тьму этих стен и попытаться уничтожить ее источник изнутри. Но только самоубийца пойдет на такое. Нужно придумать что ни будь попроще. — закончил он свою мысль.

— Что из себя представляет эта тьма? — спросил я.

— Никто не знает кроме императоров. Говорят, что там заключена тьма их душ. А что это значит я не в курсе. — печально сказал он.

— Ладно оставим это на самый крайний случай. Сейчас ваша задача держать кольцо. Чтоб никто не вошел и не вышел оттуда. Периодически обстреливайте но следите чтоб снаряды шли по дуге и падали в сам город а не в стены. Так хоть есть вероятность что демонов побьете. Не так обидно будет. — сказал я. — А я с гномами на Любимце Удачи наведаюсь к Грегориану. Пора нам свести старые счеты.

— То есть мы тут остаемся так для виду? — уточнил Альбион. — Кто за главного?

— Не будем обманывать друг друга, кого бы я не оставил главным все равно будет Унлей. Так смысл назначать кого то еще? — улыбнулся я глядя на тигра. Он как обычно делал вид что крепко спит, но мы то знаем, что затаился поганец.

Все дружно согласились. Кандидатура некогда погибшего полубога грома который имеет огромнейший опыт в сражениях и хорошую смекалку устраивала всех. Маллия рвалась полететь со мной но я решил не брать ее на такое опасное дело. Велев Лео не отходить от нее и охранять я начал собираться в дорогу. Мой старый кожаный доспех сменила легкая кольчуга гномьей работы, по верх легла куртка из кожи отари, и штаны из нее же, за спиной я привычно повесил рукоятью в низ свой новый ксифос выкованный все теми же гномами.

— Ну что господа! В путь за победой! — прокричал я с палубы корабля поднимая его в воздух.

— В путь за победой! — хором прокричало мне моей войско.

— Какие у тебя планы хранитель? — спросил Руби когда мы пересекали границу Ниргииза и Эльдрии. В дали мы видели, как силы света осаждали занятую демонами крепость одного из баронов. В ход шли катапульты баллисты постоянный обстрел лучниками и магами. Но адские отродья держались.

— Я еще не думал над этим. — признался я. — Моя главная задача будет битва с Грегорианом. А ваша подорвать дворец. Но только когда его покинут все. Есть у меня одна идея как это провернуть. Глава городской стражи мой бывший наставник по фехтованию, и друг семьи. Капитан Оливер наверно будет рад меня видеть.

— Есть план дворца? — спросил гном.

— К сожалению нет. Но я добуду его. Мы оставим корабль у моей подруги на заднем дворе а сами тайно проберемся в Святую Фелицию. Там есть база Асерков в ней мы на время и обоснуемся. Альбион обещал, что нас встретят.

— А корабль точно влезет на задний двор? — подозрительно спросил Руби.

— Да влезет, этот задний двор принадлежит народу альвов. — ответил я. — Будь с ними нежнее. Они крайне ласковые создания.

— Хлюпики в смысле?

— Нет. И не надо называть их хлюпиками. Они по своему красивы. Когда я стал хранителем они приютили меня и подарили свою заботу. Я тогда был испуганным мальчишкой которого на своей спине вытащил Унлей. — коротко поведал я ему о начале своего пути. — Я поклялся защищать этот народ точно так же как и ваш.

— Да я же шучу Маркус. Ты что такой серьезный? Трезвый что ли? — с этими словами Руби протянул мне флягу с элем. Я охотно принял угощение и сделал большой глоток. Вкуснейший эль что я пил подумал я.

— Спасибо. — поблагодарил я его.

Лес альвов встретил нас своей неописуемой красотой. Все те же идеально зеленые деревья, мягкая словно нежнейший шелк трава, и громкое пение лесного народа. Даже гномы сошедшие с корабля прислушивались к новым ощущениям.

— Какой свежий тут воздух. — сказал кто то из гномов и принялся забивать трубку душистым табаком. Я усмехнулся и направился к уже знакомому мне древу. Гномы остались у корабля знакомиться с местным народом который при виде меня толпой сбежался посмотреть на корабль.

На подходе к дереву я ощутил насколько же я благодарен этому месту. Я встал на против коридора из корней и поклонился древу в знак приветствия.

— Мой хранитель. — раздался впереди голос Элионель. — Как же мы ждали вас.

Рядом с ней стояла маленькая девочка в зеленом платье. Ее светлые волосы и добрый чистый по детски взгляд заставили меня на секунду остановиться. Я ощутил, что меня необъяснимо тянет к ней. Словно это мое дитя.

— Мое дитя… — прошептал я и кинулся к ним на встречу спотыкаясь о корни. Унлей же говорил, что у меня будет дочка! Как я мог забыть! Подбежав я схватил ее на руки и стал кружить над головой. Жрица леса радостно улыбнулась глядя на нашу первую встречу. Я плакал.

— Ее зовут Изабелла. Унлей сказал, что ты будешь не против этого имени. — произнесла Элионель.

— Изабелла. — прошептал я. — Я твой папа. Маркус.

Удивления на ее лице не было. Она смотрела на меня с огромнейшей любовью, какую только можно желать. Только одна женщина в жизни мужчины может посмотреть так же искренне. Мать которую мне заменила тетушка Ания. Так что это был первый взгляд бесконечной любви в моей жизни.

— Папа. А ты уже спас мир? — весело спросила она повиснув на моей шее. — Мама говорила, что ты спасешь этот мир.

— Нет но уже скоро. — ответил я. И подхватив на руки их обеих я направился в сторону входа в дерево. На этот раз я прекрасно ощущал куда нужно идти и что нужно делать. Общение с миром во время медитаций давало свои результаты. Древо будто вело меня.

Мы сидели в комнате Изабеллы. Большая уютная комната в ярких цветах, с большой кроватью в центре, кучей кукол сплетенных из травы, и бабочки летающие от цветка к цветку которые росли прямо из стен.

— Древо любит нашу дочь. — сказала жрица и с необъятной для человека добротой посмотрела мне в глаза.

— Как и мы с тобой. — ответил я ей и крепко обнял. — Спасибо тебе за нее.

— Это тебе спасибо мой хранитель. — она в ответ обняла меня и мы пару минут так стояли пока нас не отвлекла дочка.

— Пап это я тебе сплела! — сказала она протягивая мне браслет сплетенный из каких-то корешков. — Это корни этого древа. Он мне подарил их когда я думала, что для тебя сделать.

Я принял подарок и тут же одел на руку. Довольная Изабелла тут же бросилась мне на шею и до конца вечера я не хотел отпускать ее на землю. Весь день был посвящен общению с дочкой. Мы купались, летали на облаке тумана, как оказалось у нее есть большие задатки к магии молнии, я объяснил ей простейший прием сгустка молнии. И она принялась отрабатывать его. Через минут десять она устала и попросилась на руки. Мы пошли к ней в комнату и там плотно поужинали. После я уложил ее спать. А сам пошел искать Элионель. Я нашел ее на некогда нашем месте. Огромная площадка усыпанная листьями под самой кроной древа. Она стояла там одна.

— Вы так красиво смотритесь вместе мой хранитель. — немного тоскливо сказала она. — Я так скучала!

С этими словами она бросилась ко мне и крепко поцеловала. Так мы и стояли, как и раньше. Только я и она. Шелест листьев успокаивал а ее нежные губы делали этот момент не забываемым.

— И я скучал, моя жрица. Очень скучал. — ответил я.

Ночь мы провели вместе. Мы разговаривали, пили напиток который давало нам древо, я рассказывал ей о своих похождениях, о том что мы почти уничтожили демонов, о островах, я обещал показать им все что видел. Город гномов, снежные вершины Риива, море, наш архипелаг, покатать на корабле. Только вот…

— Мой хранитель мы не можем быть вместе. Я уже говорила, что у тебя не может быть дома. Весь мир твой дом. И каждая женщина в этом мире может стать матерью твоих детей. Не надо любить меня только по этому. — грустно сказала она. — Мы можем быть вместе только здесь. Альвы не покидают своего леса. Они умирают там, где родились. Изабелла другое дело. Я не буду против если когда ни будь ты ее заберешь в свои прекрасные странствия. Но я не смогу идти с вами. Тебе нужна та кто будет стоять за твоей спиной пока ты бьешься с полчищами нечисти, та кто будет зашивать твою одежду после десятков ран полученных в бою. Я так не могу. Люби меня только здесь пожалуйста. Я тоже буду любить тебя. Но только в этом лесу.

Я ничего не мог ответить. Она была полностью права. Я любил ее, как жрицу, как мать моего ребенка, как ту кто помогла испуганному мальчишке прийти в чувство перед опасной дорогой. Но не как женщину. И она это понимала. Я поцеловал ее губы последний раз и отправился в свою каюту на корабле. Вытащив от танцующей во круг костра толпы пьяный альвов и гномов Руби я почти силой затащил подвыпившего гнома в каюту достал бутылку огненной воды и разлил по кубкам.

— Пей. — велел я и одним глотком осушил кубок. Мой друг сразу все понял. И с готовностью поддержать меня в борьбе с трезвостью тоже выпил содержимое кубка. В тот вечер пили мы долго и много.

— Ну ты же… Ик… сам прекрасно все понимаешь! Что же ты… уф… грустишь то так Маркус? — еле выговорил Руби.

— Да грустно мне вот ииии и все! Я ж ее любил долго, а оказалсссь не лублу… — произнес я.

— Так и не лубы. Чего растратратраиватся то? — сейчас наша речь наверно была похожа на речь двух пьянчуг но вы не подумайте так как тогда пью я крайне редко.

— А знаешь! Ты прввв! Вот щас пойду и всо ей скажу. — сказал я вставая. К сожалению то ли гравитация в тот момент ополчилась против меня, то ли силы древа не дали мне встать то ли это последствие уже восьмого графина огненной воды, но моей встрече с Элионель в ту ночь было не возможно состояться. Судьба она такая.

Очнулся я в крайне странном состоянии, храпящий рядом Руби по всей видимости даже не планировал вставать ближайшие дня три. По комнате было разбросано битый хрусталь. Бедные графины подумал я. На столе были два сжатых почти в лепешку серебряных кубка. Мой ксифос и секира Руби торчали из стены. А от камина очень скверно пахло. Я вспомнил каким именно образом мы тушили его в ту ночь и меня чуть не стошнило.

— Вот же черт. — произнес я.

Проскользнув в комнату Изабеллы пока она спала я быстро принял ванну стараясь смыть с себя противный запах вчерашней попойки с гномом. Когда я выходил на стуле перед дверью лежали знакомые мне серые одеяния. Спасибо Элионель подумал я. Не дала упасть в грязь лицом перед дочерью. Войдя в ее комнату я тут же прыгнул к ней на кровать и лег рядом глядя как она лениво открывает свои прекрасные голубые глазки.

— Доброе утро Изабелла. — сказал я целуя ее в щеку.

— И тебе папа. — она потянулась и спросила: — А Унлей сегодня придет?

— Нет малышка у него дела. Он сейчас руководит моей армией. Они окружили столицу демонов в Ниргиизе. А ты давай просыпайся через пару часов за нами к лесу подъедут и мне придется не на долго вас покинуть.

— Ты уже уезжаешь? А я думала мы поиграем. — печально сказала она.

— Я обещаю, что когда все кончится я вернусь и мы будем играть сколько ты захочешь. Слово серого хранителя! — поклялся я.

— Хорошо. А сейчас выйди! Леди не должна переодеваться при мужчинах. — деловито велела она.

— Как пожелаете моя маленькая леди! — мне показались смешными ее столичные замашки и я решил подыграть ей.

— Я не маленькая! Мне уже почти четыре года! Альвы взрослеют раньше чем люди! — возмутилась она, но я подхватил ее на руки и стал кружить.

— Но я то человек, и твой папа значит ты на половину тоже человек. А тогда ты маленькая. — весело сказал я.

— На половину маленькая. — уточнила она. Я засмеялся и поставив ее на пол вышел из ее комнаты оставив миледи переодеваться.

Все утро я провел в компании со своей дочерью. Мы веселились, гуляли по лесу, и общались обо всем. Я рассказывал ей про море, про острова, про город гномов. Она слушала затаив дыхание. напоследок я прокатил ее на Любимце Удачи и попрощавшись мы с пятью гномами в полном боевом доспехе и секирами на перевес покинули лес альвов.

На опушке нас уже ждали Асерки. Под видом двух пивоваров которые везут в столицу бочки с элем были замаскированы могучие войны голыми руками убивающие демонов.

— Хранитель. — поприветствовал меня один из них: — Залазьте в бочки. Они внутри покрыты габиром так что вашу ауру никто не увидит.

Впереди нас ожидали две недели пути. Выпускали наружу нас всего раз в два дня и то когда Асерки были полностью уверены, что никто за нами не следит и глубоко в лесу. Это были самые мучительные две недели. Которые я провел в медитации да бы скоротать время. Не представляю, как тяжко было гномам.

— Мы прибыли. — раздался голос одного из Асерков и крышку моей бочки открыли. Гномы валялись на полу не в силах двинуться затекшие конечности горных жителей не привыкшие к таким перевозкам отказывались двигаться долгое время.

Оглядевшись я понял, что мы в каком-то подвале, деревянная лестница вела на первый этаж здания, серые стены покрытые засохшим слоем грязи, и двух этажные койки три штуки как раз для нас.

— Альбион говорил, что вам понадобятся какие-то ингредиенты, составьте список мы все добудем. Подробный план дворца будет завтра с утра, сегодня ночью наш лазутчик все обследует. — отчитался один из «пивоваров». Еда и вино спрятаны в каждой третьей бочке так что отдыхайте. Как я понимаю завтра ночью мы выступаем?

— Да все верно. — подтвердил я. — Спасибо огромное за вашу помощь.

— Вы хранитель серого тумана. — коротко ответил он. — Для вас все что угодно.

Руби быстро составил список того что нужно для создания взрывчатки и какого-то там фитиля к ней, и передал его Асеркам. К вечеру все уже было доставлено что довольно сильно удивило гнома.

— У нас свои поставщики алхимических составляющих. — пояснил Асерка. Они откровенно не желали называть свои имена. Вместо них они назвали нам свои прозвища. Рыжебородый коренастый не большого телосложения мужичек имел прозвище Око. А его напарник молодой парень мой ровесник с бритой на голо головой и карими глазами был Плут.

Ночью я покинул наше укрытие и замаскировав свою ауру под ауру мага воздуха я отправился на поиски капитана Оливера. Блуждая по почти забытым мною улицам на меня нахлынули печальные воспоминания. О том как весело мне тут было когда то. Я еле удержался что бы не заглянуть в лавку где продавались дьявольские сласти. И глядя из далека на дом тетушки Ании я увидел, как к нему подошел капитан Оливер. Время не пощадило его. Темные волосы покрылись сединой. Уставшее от жизни лицо и затуманенный взгляд говорили о нелегких тяготах выпавших на его долю.

Как только дверь за ним закрылась я проскользнул в дом через окно в некогда моей комнате. Я был удивлен когда обнаружил в ней маленькую кроватку с спящим в ней младенцем. Я сразу ощутил, что это мой братик. Спасибо капитан за то что заботились о тетушке.

Спустился я тихо. Глядя через резные узоры лестницы я заметил, как Оливер и Ания сидели у камина на какой-то шкуре и пили вино периодически даря друг другу поцелуи. Как же спокойно мне стало глядя на них.

— Всем привет. — громко сказал я спускаясь по лестнице. Капитан на рефлексах схватил меч и принялся его обнажать как заметил кто наведался к ним в гости.

— Маркус? — не веря своим глазам воскликнул он. Тетя долго смотрела на меня и тут из ее глаз брызнули слезы и она кинулась ко мне обнимая и целуя меня. Я подхватил ее на руки пару раз крутанулся с ней. И обнял в ответ.

— Я тоже очень скучал тетя Ания. — произнес я.

— Как же ты вырос! Стройный загорелый! А вот волосы мог бы и состричь. — не унималась она чем вызвала у меня новый приступ радости. — Почему ты убежал ничего не сказав тогда?

— Ну сложно писать записки с арбалетным болтом в плече. — с улыбкой ответил я. — Теть прости но мне надо серьезно поговорить с Оливером.

Не выпускающий все это время рукоять меча капитан выдохнул и со звоном гарды задвинув клинок в ножны сказал.

— Я тоже рад что ты жив. О чем ты хочешь поговорить?

— Вы даже не представляете сколько бы я хотел вам поведать. — признался я. — Но сейчас все куда сложнее. Завтра я убью Грегориана.

Последние слова вызвали долгую паузу в нашем разговоре.

— И ты хочешь, чтоб я тебе помог? — спросил Оливер.

— Не совсем. Я прошу завтра к полуночи вывести всех людей из дворца. Я не хочу, чтоб кто то пострадал во время, нашей битвы. — попросил я.

— Но почему ты хочешь его убить Марк? Император добрый человек! Он почти уничтожил демонов! И убил Велиира! Скоро мир будет везде! — начала причитать тетушка.

— Грегориан зло скрывающееся под видом света. И лгун. Велиира убил я. И ваша армия все это время побеждала только благодаря тому что с другой стороны Ниргииза шла моя армия которая сейчас осаждает столицу темной империи. А Грегориан убийца. Слишком многих людей он приносит в жертву чтоб он мог называть себя Несущим Свет. — чувствуя, как закипаю сказал я.

— Это правда Ания. Маркус не врет. — сказал Оливер. — Грегориан уже давно стал жестоким убийцей. Но никто не может ему возразить поскольку он слишком силен. Только другие хранители могли с ним бороться. А судя по последним событиям такой остался только один и это твой племянник. Я попробую помочь тебе Марк.

— Благодарю вас капитан. — произнес я. И сменил тему: —Кстати, как зовут моего брата?

Вопрос всех поверг в изумление. Особенно капитана.

— Маркус. Как и тебя. — ответила Ания. — Я уже и не надеялась тебя увидеть.

Слезы покатились с ее глаз и Оливер притянул ее к себе и крепко обнял.

— Не плач глупенькая, вот он твой Маркус старший. Живой и здоровый. Ты только посмотри какой он вырос! — принялся утешать он ее.

— Я вас всех люблю. — ответил я и скрылся из дома.

Как только стража Оливера вошла в замок и оттуда стали выходить люди, я в сопровождении пяти гномов и двух Асерков вошел в цитадель света. Зал из белоснежного мрамора встретил нас своей красотой. В центре стоял огромный фонтан в середине которого стояла статуя Святой Фелиции. Прекрасный лик пожертвовавшей собой крестьянки был сохранен на века в памяти жителей империи света.

— Тут наши пути расходятся. — сказал я своим спутникам. — Постарайтесь выжить.

Руби с улыбкой кивнул и ответил: — С тобой вера моего народа хранитель.

И мы разошлись. Они двинулись в подвал замка что бы заложить взрывчатку, а мне предстояла последняя битва которая должна была решить все. Время правление Грегориана должно было прерваться.

Я медленно поднимался по лестнице положив руку на идеально гладкие мраморные поручни. С верху бежали люди подгоняемые стражей. Передо мной мелькали все возможные наряды гуляющих во дворце дворян. Паника которую создал Оливер делала свое дело. Я шел медленно словно оттягивая поединок как можно дальше. На самом же деле я старался дать больше времени Руби и его команде. И вот передо мной встали ворота в главный зал дворца в котором стоял трон с восседающим на нем императором. Он уже знал, что я пришел, одев свой сияющий доспех из чистого света он ждал меня.

Открыв дверь я обнажил свой клинок и все так же медленным шагом пошел в сторону трона.

— Дерзко с твоей стороны прийти прямо мне в руки хранитель. — брезгливо сказал он. — Ты захотел погибнуть как герой? Извини это не получится. Все жители думают, что ты чуть ли не приемник Велиира.

Я молчал покрыв свое тело серебряным доспехом из уплотненного тумана я остановился за десяток метров перед императором.

— Молчать значит решил? Видимо гибели твоих солдат тебе было мало. Хочешь я еще кое что тебе покажу? — спросил он. — Лиор! Мальчик мой иди сюда.

Из-за трона показался принц. В его взгляде читалось полное отсутствие разума. Словно тупая кукла ведомая оковами света он встал перед своим отцом.

— Как думаешь смогу ли я во славу света отринуть все что мне дорого? Еще как! — закричал он и в его руках сверкнул меч света. Раздался вскрик и пол около трона окропила кровь. Между Лиором и императором стояла мать принца императрица Изиель. Прижимая к груди своего сына она плакала. По ее ногам потоками стекала кровь.

— Грегори! Как ты можешь? Это ведь наш сын! — сквозь слезы кричала она. На ее лице исказилось страдание и презрение к своему мужу.

— Он выродок не способный стать императором! Свет откажется служить ему! — разъяренно прокричал Грегориан. И схватив за волосы Изиель швырнул ее в сторону. Как только он снова замахнулся на Лиора я увидел, как перед смертью губы императрицы шепчут «Спаси его».

Такого взрыва чистой ярости я не ощущал никогда. Сорвавшись с места я оказался возле Грегориана и пинком в голову откинул его назад пробив его телом мраморную стену. И что бы не дать ему прийти в себя нырнул за ним в открывшийся проем. Мы скрестили мечи. Грегориан был могучим противником, его непоколебимая вера в свою правоту не оставляла мне выхода. Он должен погибнут!

Я нанес серию ударов светящимся клинком попутно выпуская в тело императора десятки разрывных игл. Ни одна из моих атак не достигла цели. Мой клинок он с легкостью парировал уводя его в сторону а игла растаяли в его доспехе.

— Мальчишка. Ты не можешь победить меня! Сейчас ты бьешься не только со мной! Каждая часть моего доспеха и этот меч это души моих предков! По силе я равен всему своему древнейшему роду Несущих Свет! Ты ни что по сравнению со мной! — прокричал он. И пошел в наступление. Его широкий клинок разрубал воздух перед моим лицом, я кое как успевал уходить от его ударов. Он двигался куда быстрее меня. Разорвав дистанцию я стал поливать его дождем светящихся иголок. Он даже не защищался! Они просто исчезали на подлете к нему. Я слегка удивился и это было ошибкой. Мгновенно оказавшись предо мной он ударом кулака отправил меня в полет через три помещения дворца. Чувствуя, как ломаются мои кости я пробивал одну стену за другой.

Когда мой полет прекратился и я соскользнул на пол я еле дышал. Мое тело отказывалось двигаться. Было ощущение что мои органы перемолоты вместе с костями. Единственное что мне оставалось это…

Я рывком вытянул перед собой руку и стал наблюдать как она превращается в туман. Рассыпаясь на крохотные частички они устремлялись вверх превращаясь в серое облако. Я закрыл глаза и ощутил, как процесс пошел быстрее. Я почувствовал себя всем каждой частичкой воздуха что наполняла этот мир. Я чувствовал биение тысяч сердец дыхание всех жителей Эльдрии и не только. Ураганом эмоций они прошлись по моему сознанию открывая в нем что то спрятанное даже от меня…

Я потерял контроль. Туман которым я стал растаял в воздухе. Им руководили мои скрытые инстинкты. Не представляю, как это происходило но я отчетливо видел удивление Грегориана, он тут же создал вокруг себя щит из света и приготовился отражать атаки. Глупо. Подумал я. И сгусток тумана образовавшись прямо в его коконе из света пронзил его руку. Меч выпал. Покинув руку императора он перестал светиться. Сейчас его можно было легко спутать с обычным клинком. Хранитель света быстро залечив рану поднял клинок и удивленно уставился на него. Он больше не светился. Это был простой меч.

— Нет! Только не сейчас! Ты не имеешь права! — провопил император кому то.

— Ты позор нашего рода! — раздался голос. Он исходил от клинка. И услышав его Грегориан замер. Чем я и воспользовался. Серебряно— серый сгусток тумана пробил его грудь и он упал на колени лихорадочно хватая губами воздух. Из его рта хлынула кровь и он упал лицом на покрывшийся красными каплями белый мрамор.

Я сконцентрировался и туман окутывающий весь этот мир стал собираться в мое тело. Через некоторое время я стоял по среди зала в своем светящимся доспехе крепко сжимая ксифос. Мое тело восстановилось после переломов и я побежал к Изиэль на ходу пуская в ее тело туман в попытках вылечить мать Лиора. Но было поздно, она погибла. Обернувшись к лежащему около трона принцу я подошел к нему и поднял на руки. Он был жив. Без сознания но жив. Я направился в сторону выхода из зала и тут.

Мою грудь пробил луч чистого света. Он словно поглощал мою силу. Я ощутил, как энергия моего тела стягивается к ране стараясь излечить ее. Но проклятый свет впитывал ее в себя.

— Этот слабак не мог стать императором. — раздался голос Грегориана позади. — Грегори был слишком слаб духом что бы свет ему подчинился.

После этих слов зал наполнил громкий хохот. Так мог смеяться только сумасшедший убийца загнавший свою жертву в угол.

— Ты правда верил, что можешь победить настоящего светлого императора? — спросил поднимающийся с пола император. Точнее от него осталось только тело которое занял кто то другой. — Позволь представиться меня зовут Ларберт! Я предок этого ничтожества.

Я не мог сказать ни слова. Ни тело ни моя сила не хотели слушаться. Мне показалось что даже волосы на моей голове не шевелились словно стали камнем.

— Сейчас ты наверно гадаешь почему же ты не можешь и пальцем шевельнуть? Я тебе отвечу. В твое тело попал свет. Он разносится по твоему телу мелкими частичками по твоим венам и уничтожает саму сущность серого хранителя лишая тебя силы. — с этими словами он снова принялся истерично смеяться упиваясь самим собой. — Это настоящая сила света а не то что было у Грегориана. Жалкие щенки. Все ваше поколение ничтожно! Вы не ведайте настоящей силы ни тумана ни света! Даже лорд хаоса был слишком добрым для того чтоб быть хранителем тьмы.

Он подошел ко мне и плюнул мне в лицо. Я не мог ответить. Ощущая, как меня хаотично покидают силы я чуть не начал паниковать. Он ходил во круг меня разговаривая сам с собой.

— А кто виновен? Только вы! Вы слабые! Да любой маг воздуха в мое время мог делать все тоже самое что вы тут устроили с хозяином этого тела. — он схватил Лиора с моих рук и подкинув его обмякшее тело пинком отправил его в сторону трона. Раздался хруст костей и принц растянулся перед троном. — Пришла новая эпоха! Эпоха кровавого света!

С этими словами его аура засияла новым цветом. Она была куда сильнее чем когда либо у императора Грегориана. Кроваво-красный свет исходил от него. Ужасающая аура могущества исходила от него.

— А теперь я разберусь с тобой. — с этими словами он схватил меня за руку и крутанув меня над головой пробил мной крышу дворца. Я даже не чувствовал боли. Мое тело онемело. Я летел над столицей и смотрел как же тут красиво. Там далеко снизу сейчас были люди. Они спали в кроватях прижимая к себе своих любимых. Либо сидели семьями за столами и ужинали. Где то там пятерка отважных гномов готовились взорвать дворец. И где то там моя семья. Моя дочь… Моя жрица… Лео, Альбион, Бруно, Монах, десятки имен промелькнули в моей голове. Каждый кто приходил мне на ум всплывал передо мной образом этого человека, я не знал их. Но прекрасно ощущал, как их сила наполняет меня. Как их любовь и вера пульсируют в моем погибающем от света теле.

— Они молятся тебе. Прими их веру! — раздался голос Унлея в моей голове. И я принял.

Из всех сторон разом в меня полетели тысячи молний. И я ощутил каждого кто сейчас молился мне. Я видел, как вся моя армия сидит на коленях, как тетя с Оливером закрыли глаза и смотрят в ночное небо как весь лес альвов окружил дерево и притронулись к его корням, как гордый народ гномов кричит хором мое имя, и тут же я ощутил, как армия моего отца по рыцарски преклонила колени произнося мое имя. От каждого кто молился ко мне шла энергия. Она буквально разрывала мое тело я не успевал ее усваивать.

— А ты умеешь удивить хранитель! — раздался внизу голос некогда принадлежавший Грегориану.

Туман сгустился. Все небо над дворцом сейчас было сверкающим серебристыми молниями туманом. И этим туманом был я. Нет я не растворился в воздухе, просто я ощущал некую связь между этой первородной силой и моим телом. И я начал действовать. Резко подав руку вперед я повел плотный поток тумана в сторону стоящего на крыше императора. Набрав скорость поток встретился с выставленной перед ним красной стеной, и пробил ее.

— Замечательно! Но ты можешь и лучше! — расхохотавшись крикнул Ларберт. — Давай поиграем хранитель.

Его тело укутал света на манер моего доспеха. И меч в его руке полыхнул багровым светом. Он оторвался от крыши и рванул в мою сторону.

Я не теряя контроля с облаком сделала так же. Серебряный доспех снова покрыл мое тело но на этот раз он был другим. Мощнее. И я отправился к нему на встречу. Перед самым столкновением я оттолкнулся от воздуха и кувырком перелетел через набирающего скорость императора. Его меч прошел подо мною и в этот момент я обеими руками схватил его за голову и продолжив вращение запустил его вниз. Пробив крышу он исчез и тут же красная вспышка озарила первый этаж замка. С нею из главных ворот вылетела стрела из кровавого света и понеслась в мою сторону.

— Да! Давай! Ты же не такой слабак как Грегориан! Докажи, что достоин носить титул хранителя! — прокричал он. И с неба ему на встречу сорвались десятки серебряных молний. Он принял их на меч и словно отбив камень увел их в сторону. Южная стена города взорвалась тысячами осколками от попадания туда молнии. — Неплохо! Но недостаточно!

Он оказался сбоку от меня и взмахнул мечем. Как только его клинок коснулся моего доспеха небо озарила яркая вспышка. Меня откинуло назад и тут я заметил, что по моему доспеху ровно как и по его клинку пошли трещины.

— Прекрасно! Мальчишка ты умеешь порадовать старика хорошим боем! — его глаза полыхнули красным светом. — Теперь я буду биться по настоящему.

Тут же появившись предо мной он ударил меня лезвием в горло надеясь отрубить голову. Но доспех не подвел. Даже больше он начал срастаться обратно. Только вот удар был такой силы что на этот раз я полетел в сторону дворца. В полете я собрал все силы для последнего удара. Гнев Серого Тумана обрушился на император с необъятной немного будоражащей мощью. Он осветил небеса словно серебряное солнце и устремился в Ларберта.

— Великолепно! — раздался голос императора сбоку от меня. Я быстро обернулся и увидел, как он перехватив клинок в левую руку целит им мне в шею. Вместо правой руки у него был обугленный кусок плеча. — Ты смог меня ранить! Пускай и незначительно. Давно никто не мог задеть меня.

— Он ранил а я уничтожу! — раздался женский голос сверху и тьма обрушилась на него могучим потоком.

Люция, бывшая наложница Велиира стала новым хранителем хаоса. Жаждущая только уничтожать ее сила была настолько велика что она еле сдерживала ее. Но сейчас это был не нужно. Выпустив всю тьму из своего холодного сердца она направила ее на того-кто по ее мнению должен бы быль Грегорианом. И подлетая к цитадели света она увидела битву Маркуса и императора света. В пылу битвы ни я ни Ларберт не увидели ее, и что бы убить наверняка она выбрала из нас самого раненого. И им оказался Ларберт в теле Грегориана.

Тьма буквально поглотила его. Поток хаоса вырывал множество маленьких кусочков из тела некогда принадлежавшее императору света. Ларберт даже не мог кричать. Хаос проникал в него через уши, глаза, рот, нос. И рвал его изнутри. Когда поток ослабел я увидел то что осталось от императора. Пожелтевший от тьмы скелет с местами сохранившимися кусками мяса на нем.

— С одним покончено. — произнесла Люция. — Сейчас я оставлю тебя жить, но поверь хранитель Грегориан и Велиир были менее опасными противниками для тебя чем я! Сперва погибнут все кто тебе дорог а потом я возьмусь за тебя.

С этими словами она сорвалась с места и через пару секунд скрылась в направлении Ниргииза.

— УНЛЕЙ! БЕГИТЕ! — обратился я к нему. — К вам несется новая хранительница тьмы!

Но он молчал. Я быстро втянул в себя нависшее над остатками дворца облако и вложив всю энергию в скорость полетел за Люцией. Такой скорости как в тот момент я не достигал никогда! Я несся рассекая плывущие на встречу облака словно раскаленный нож через масло. Свист воздуха закладывал уши словно крик банши. Туман вырывался из моего тела все сильнее и сильнее. Через минуту полета я пересек границу с Ниргиизом. И собрав всю силу я ускорился еще больше. Со стороны люди наверно видели серую полосу тумана делящую небо пополам.

Подлетая я увидел, как почти все мое войско охватывает черный дым хаоса вырывающийся из тела вампирши. Не сбавляя скорости я снес ее с ног и вцепившись в нее изо всех сил стал уводить ее как можно дальше от своих товарищей. Не знаю были ли они живы, в тот момент я рвал на себе жилы крепко сжимая вырывающуюся хранительницу. Набрав еще большее ускорение я вытянул перед собой руки с вцепившейся в них Люцией и врезался в песчаные поля Ниргииза. Облако пыли от нашего приземление попало в глаза вызывая жгучую боль. Вампирша остервенело рвала мое тело совершенно не замечая кольчуги и куртки из шкуры отари. Буквально вырывая куски плоти. Если бы не моя почти мгновенна регенерация я бы давно погиб. Ее когти вспарывали мою грудь раз за разом. Она кричала. Ее боевой устрашающий клич разносился над пустыней на долгие километры.

Собравшись с силами я поймал ее руки и ударил лбом ей в нос. Раздавшийся хруст костей слегка ее успокоил. Она отпрыгнула от меня на несколько метров, я мигом оглядел себя и увидел, что на мне остались лишь кое как уцелевшие штаны и один сапог. Я ловким движением ноги послал его в вампиршу и создав клинок из уплотненного тумана ринулся в атаку. Пляска смерти продолжалась довольно долгое время. Отражая удары друг друга и нанося ответные мы оба почти выбились из сил.

— Велиир помоги мне! — закричала она. И я ощутил, как тьма которая пропитала землю этой империи начала стягиваться в тело Люции. Я тоже не стал терять время и обратился к миру, созданная мною сфера быстро заполнилась энергией и потекла мне в тело. Я тяжело дышал. Боль в груди не унималась ни на секунду. Не позволяя толком вдохнуть. Когда мое тело снова было полно энергии я сконцентрировался и не надевая доспеха рванул на вампиршу. Она ринулась на встречу. Ее когти и мой меч со вспышкой света соприкоснулись и нас отбросило в разные стороны. В полете я отправил в нее десяток игл и услышав вскрик понял, что попал.

Она стояла сжимая живот и кричала. Кровь хлестала из ее раны через пальцы.

— Нет! Только не это! Мое дитя! — кричала она. Сам того не зная в тот момент я уничтожил ребенка Люции и Велиира. Кровь вперемешку со слезами текли по ее лицу и падали на песок под ее ногами. — Ты ответишь за это!

Ее ярость возросла в десятки раз. Вырывающийся из нее хаос понесся в мою сторону. Я тут же накинул свой доспех и выпустил на встречу облако серого тумана. Два потока встретились и принялись бороться друг с другом. Они переплетались в причудливых вихрях по очереди пересиливая друг друга. Когда я понял, что мой поток слабеет я скинул защиту и направил все силы в рвущийся из моих рук столб тумана. Наши силы были равны и мне ничего не оставалось как из последних сил я создал самый плотный доспех и нырнул в хаос исходящий их ее тела. Я двигался против могучего течения реки хаоса на встречу Люции. Тьма была на столько сильной что не было видно ничего. Мои ноги тонули в песке, но я шел дальше. Черный густой дым окружил меня со всех сторон. Я уже думал, что я потерял направление как увидел впереди две женские кисти рук. Схватив одну из них я рванул на себя и создавая клинок из другой руки вонзил его в тело вампирши. Отпустив ее руку я создал еще один и вонзил его в голову Люции. Ее тело обмякло. И она рухнула на колени. Кровь из ее тела пропитала песок во круг нас. От потери сил я упал рядом. Жадно вдыхая горячий воздух я старательно залечивал раны оставленные после битвы. Мне повезло что Люция была не так опытна в управлении хаосом как я Грегориан или Велиир. Если бы на ее месте был прошлый владыка тьмы так легко я бы не отделался. Я долгое время лежал без сил не в состоянии пошевелиться и тут я уловил рядом движение. Вампирша из последних сил подскочила и вонзила свои клыки мне в шею.

— Ну ты и дура. — сказал я. — А теперь повинуйся мне.

Она замерла не в силах двинуться. В ее взгляде сперва промелькнуло удивление почему она остановилась, а потом кое что вспомнив это удивление сменилось отчаянием и лютой ненавистью. Ее тело изогнулось и из ее рта наружу вырвалось огромное облако тьмы. Оказавшись без хранителя облако попыталось скрыться но хаос не может существовать без носителя. Оно начало медленно но верно тлеть осыпаясь на песчаные равнины облаком серого пепла.

— Нет! Нет! Неееет! Вернись ко мне! Прошу! Велиир! — в слезах орала вампирша. А я ощутив свою новую рабыню увидел, как в ее теле едва колышется новая жизнь. И только тогда я понял, что иглой чуть не погубил ее дитя. Мне стало невыносимо жалко ее и направив поток тумана в ее сторону я стал старательно исцелять ее поврежденный плод. Она замолчала глядя на то что я делаю, и упав передо мной на живот затихла. Я быстро перевернул ее и сорвал с ее живота остатки черной кольчуги. Лечение заняло куда больше сил чем я думал. Я долго не мог понять в чем дело но потом дошло что вампиры изначально рождаются мертвыми и я занимаюсь бесполезным делом.

— Он будет жить. — сказал я и упал рядом с ней полностью лишенный сил. — В твоем сердце и вашем ребенке.

Прежде чем я отключился я увидел, как ее красные глаза наполнились слезами счастья.

 

Глава двадцать вторая. Путь хранителя

Месяц прошел с того момента когда хранители тьмы и света были повержены. Обе империи прекратив войну принялись зализывать свои глубокие раны. Слишком многие погибли в этой бессмысленной войне.

Люди с серой аурой вернулись на свои места. Больше едва темная оболочка во круг тела не являлась причиной гонений со стороны рыцарей. Благодарные бывшие беженцы организовали целый культ Серого Тумана. Угадайте кому он был посвящен? Конечно же мне любимому.

Лиор который чудом выжил только потому что гномы собиравшиеся разнести дворец забыли фитиль к взрывчатке, встал во главе Эльдрии вместо своего отца. А поскольку он пережил довольно большое приключение в своем сознании маниакального желания убивать всех у кого не тот цвет ауры пропал. Через три года его правления он сменил имя Несущий Свет на Мудрый. Полностью отказавшись от силы своей семьи он как мог восстанавливал потрепанную империю некогда считавшейся светлой. Я естественно помогал ему чем мог. Но как вы знаете долго на одном месте хранитель сидеть не может. И через месяц я покинул столицу.

Альбион и другие Асерки отныне стали официальными хранителями спокойствия в империи. Лиор осознавший их важность как мог спонсировал их и поклялся, что ни при каких условиях не будет лезть во внутренние дела этого ордена. Все карательные отряды по поимке людей с серой аурой подверглись долгому судебному делу со стороны новой власти. Многих казнили, а остальных отправили на границу с Ниргиизом. Которая отныне сместилась почти до самого моря.

Для демонов отказавшихся от человеческой крови и мяса отвели отдельную резервацию на границе которой стояли некогда бывшие войны света. Рыцари восприняли это не с самым большим энтузиазмом но что им оставалось? Да и кого вообще интересовало их мнение?

Монах с Бастилием отправились в странствие. Эти двое более чем сдружились за время военных действий. Ни раз спасавшие друг другу жизни они отчищали новые границы империи Эльдрия которые еще недавно принадлежали Ниргиизу от демонических племен которые не участвовали в битвах.

Бастилий и Гектор тоже заняли свое место в новой империи. Мореходы основали крупнейшую торговую компанию.

Лео, мой юный друг. Он отправился на поиски Алии которой он поклялся, что она будет его невестой. Естественно он обещал вернуться и мне как только убедится, что у нее все хорошо. Я не торопил его сказав, что не буду зол если мы годик другой не увидимся. Обнявшись напоследок он поправив кожаный доспех и висящие на нем клинки и исчез затерявшись среди уличной толпы.

Руби и другие гномы долго извинялись за сорванную ими операцию, но это уже было не важно и после недельной пьянки в честь победы они отправились обратно в свой прекрасный подземный город. Как я и обещал ни один из гномов не погиб во время сражений.

Изгнанные из-за серой ауры маги основали свой орден который в дальнейшем занимался исключительно новыми открытиями. Среди их рядов были многие великие изобретатели и первооткрыватели.

Моя наполовину малявка осталась в лесу альвов под присмотром матери до ее взросления. Потом я обещал забрать ее с собой. Естественно я навещаю ее каждый год. А мой дух хранитель теперь тренирует ее. Как он мне любит говорить вся в отца. Кстати о нем. Я отпустил его. Он слишком много сделал что бы продолжать быть духом хранителем моего рода. Теперь пусть это будет исключительно его личное желание.

Отец вернулся в столицу и там Лиор предложил ему стать генералом сухопутных войск всей империи. От такой чести Себастьян Габелий не мог отказаться.

Все леса альвов было принято сделать неприкасаемой зоной. Охота и вырубка деревьев на их территории карались смертью. Как для простолюдинов так и для дворян. А гномы стали самым крупным торговым партнером людей. Абсолютно каждый хотел купить их «гляр-груши» и не только. Любящие драгоценные камни и золото гномы оценив возможность такой прибыли охотно согласились продавать свои товары на рынках людей. И даже цену не задрали.

Люция, после рождения ребенка отправилась в храм тьмы. Поклявшись питаться только животными она взяла ребенка на руки и больше их никто не видел. Кстати Велиир младший был рожден вампиром с серой аурой. Думаю вы понимаете необычность этого дитя. У вампиров нет видимой ауры.

А Маллия. А что Малиия? Вот она рядом шагает песенку напевает. И кстати ее полное имя теперь Маллия Габелий. Да да да мы поженились. Она стала той женой которая могла зашивать мои кровавые от битв рубашки. И мы были полностью довольны.

Мир и гармония. Нет даже так МИР И ГАРМОНИЯ поселились в сердцах всех жителей обеих империй. Будь то человек, гном, альв, демон или же великан отари все ощутили перемены которые принес серый хранитель. И знаете, что? Все эти перемены были весьма удачными.