А вокруг развертывалась весна. Около Трех гор между строениями зазеленели целые острова деревьев. Становилось так тепло, что не нужно было одеваться, и ребята на дворе бегали в одних рубашках. Потягивало выбежать за ворота и поваляться на траве, по берегу реки, но за ворота выходить в будни не разрешали. Если кому была неотложная нужда, то он должен был выпросить в конторе пропуск, и тогда только ему позволяли выйти. Макарка с Мишкой часто забирались на дрова и, глядя, как за забором уже распускается сирень, а где тогда копал человек, что-то всходит, -- говорили о деревне.
– - В деревне небось теперь щавель на лугу, -- мечтательно говорил Мишка.
– - А у вас есть щавель? -- спрашивал Макарка.
– - Есть… Большой… Особенно по оврагам петухи такие… красноголовые…
– - Ay нас их столбунцами зовут;
– - У нас еще ягода родится… земляника… У нас там господские леса валят -- так они, братец мой, по пням-то…
– - И у нас ягода есть и малина. Потом пьяница с черникой… и болотах.
– - В болотах клюква.
– - Клюква и черника… А грибы у вас есть?
– - У-у! -- и Мишка закрыл глаза. -- Вот сколько! Подолами таскаем.
– - И у нас грибы. Летом хорошо. Можно ничего не делать, а ходи грибы собирай. Насобираешь, продашь -- вот и деньги.
– - За деньги у нас на поденщину ходят. Пойдешь на барский двор и заработаешь -- когда пятиалтынный, когда двугривенный.
– - Зачем ты в Москву пошел?
– - Отец взял. Он говорит, к делу нужно готовиться…
– - А в деревне -- не дело? Тоже сколько хошь…
– - В деревне оброк платить…
– - А тут трактиры. Нешто мало в трактирах-то проживают.
– - Я в трактир не ходил. Меня отец не берет. Он и дома чай пьет, а мне не дает.
– - Я пил чай. От чая хмелен не будешь. Вот вино нехорошо, -- убедительно сказал Макарка. -- Я пьяных боюсь вот как, глядеть нехорошо… рвет их.
– - Зато у пьяного силы прибавляются. Эна какие храбрые, да и веселые! Песни поют.
– - Песни и так поют…
– - Я бы в деревню сейчас поехал, -- вздыхая, проговорил Мишка.
– - И я… -- сказал Макарка и печально замолчал.
Этот разговор растревожил ему сердце. Он вспомнил, что в деревне его стрясли с шеи; вернись он -- пожалуй, и не примут. Мальчика охватила глубокая грусть.
"Что бы это такое сделать, чтобы меня мамка с девками полюбили?" -- мелькнуло у него в голове.
Его не любили за то, что он напоминал отца. А отец был слабый, неспособный. И в нем поднялось желание быть сильным, шустрым, способным. Он мгновенно забыл отвращение к работе за машинкой, бессонные ночи и загорелся желанием скорей втянуться в дело, чтобы все ткачи им были довольны и он стал бы первым шпульником. Молча они сползли с костра дров и молча разошлись. Мишка побежал в кучерскую, к отцу, а Макарка стал бродить под окнами корпуса. Он бродил и думал: как же это ему сделать, чтобы быть ловким и шустрым? С таким желанием он и заснул вечером.
А ночью опять послышалось: "На смену!" Опять всех обходили и дергали за ноги. Опять при тусклом свете керосиновой лампы замелькали серые, недовольные лица, опухшие от спанья глаза. Голова была тяжелая, и от желания спать даже тошнило. Когда приходишь в корпус -- тошнота усиливается и делается едва выносимой. И вместо желания быть бойким и ловким давит одно желание: спать. Макарка стоит у станка, как испуганный цыпленок, неверной рукой надевает шпульки, долго возится с оборвавшейся ниткой. -- "Господи, да неужто это всегда так будет?!" -- И ему хочется зареветь.