1

Проснувшись, Алена села в кровати. Глаза еще не открылись, но требовали немедленного протирания. И, едва открывшись, они первым делом увидели яркого оранжевого жирафа. Алена моргнула, и видение исчезло. А на месте жирафа оказался Бублик, с упоением грызущий шнурок от ботинок хозяйки.

Алена издала возмущенный вопль и свалилась с кровати.

Бублик неторопливо, не обращая внимания на то, что хозяйка барахтается, как котенок, под простыней, прошествовал под шкаф, унося туда свою жертву.

Когда мрачная Алена появилась на кухне, кот с невинной мордой сидел у своей миски.

— Вечно делаешь вид, будто ты ни при чем, — проворчала Алена и полезла в холодильник.

Утро совсем не походило на зимнее. За окном пели птицы, и если не обращать внимания на морозные узоры, то солнышко светило совсем по-весеннему. Алена застыла с открытой дверцей холодильника, замечтавшись о тепле и весне. Банка консервов сама упала ей на ногу.

— Итальянские, — все еще думая о весне, сказала Алена. — И откуда они взялись?

Но Бублика не интересовали такие тонкости, как неизвестно откуда взявшиеся в холодильнике итальянские консервы. Он нетерпеливо запустил когти в мягкую хозяйкину тапочку. Алена вмиг вспомнила, ради чего она здесь. Подавив желание наподдать коту поврежденной конечностью, она быстро открыла банку, вывалила половину ее содержимого в миску и отправилась умываться.

С кухни слышалось довольное чавканье.

«Сколько в мире стран и народностей! А стилей, в которых пишутся сказки, ничуть не меньше. Даже больше. Потому что некоторых стран уже не существует, некоторые народы превратились в мифы, а сказки их остались и живут, одомашненные нами.

В каждой стране сказки заселяются собственными героями и волшебными существами. Вряд ли по русским сказкам можно изучать дэвов или гномов с эльфами. Зато в других странах нет Змеев Горынычей, летающих ступ и Кощеев Бессмертных. Вот былинные богатыри есть практически во всех сказках, только зовут их по-разному, и способы по-рубания различной нечисти у них разные.

В каждой стране в героях ценятся свои качества. Но одинаково дороги сказочникам и слушателям или читателям доброта, смелость, искренность, веселый нрав персонажей. Вез этого сказка и не сказка, а… сами придумайте что.

Сказки других стран могут удивить, напугать, рассмешить и обрадовать совершенно другой атмосферой. Например, испанские сказки — мрачноватые, не всегда с хорошим концом, в сюжет их часто включены пугающие легенды. Французские сказки — с изящными интригами и закрученными сюжетами, приправленными изрядной долей романтизма. В итальянских сказках главное — как можно смешнее и умнее обхитрить всех нехороших персонажей. В восточных сказках все зависит от того, на чьей стороне обычаи, и какой правитель в данный момент восседает на стуле в главной сакле или белокаменном дворце. Северные — холодные сказки, замораживающие непривычного читателя с первого абзаца. Да всех оттенков и тональностей не перечесть!

По сказкам других стран можно изучать историю и узнать основные черты людей, населяющих другие страны. Сказки, как волшебное зеркало, отражают самое важное и нужное».

Баночка из-под итальянских кошачьих консервов оказалась абсолютно пуста. Хотя Алена точно помнила, что выложила только половину и поставила остатки на стол, замаскировав их хлебом, пакетами и зеленью.

— Видимо, наелся итальянской еды и стал чересчур хитрым, — буркнула Аленка.

Дома сидеть совершенно не хотелось. Кот накормлен, сама — тоже. Если есть еще какие-то дела, они могут подождать часик-другой, пока Алена не вернется.

Небо оказалось высоким и светлым, а редкие облачка неожиданно розовыми, как на закате. Алена вспомнила, как лучшая подруга рассказывала про особое место, где по небу можно гадать, но не о погоде, а о собственной судьбе и судьбе ближних.

Алена присмотрелась к облакам, одновременно рваным и округлым. Как это им удается? Девушка прищурилась. По небу медленно и величаво плывет дракон. К чему это? К какой сказке или к какому чуду? Прямо на дракона скачет… не рыцарь, а мышь на роликах. Алена помотала головой. Привидится же такое. И нагадаешь на этом столько же, сколько на песчаных барханах в бурю. Но красиво!

Еще немного поглазев на необычные зимние облака, Алена пошагала дальше. Она не знала точно, куда идет и что там найдет, но почему-то была уверена: это будет нечто необычное.

У угла дома, где асфальтовая дорожка, проложенная по периметру здания, поворачивала направо и уходила за угол, теряясь из виду, стояла старая высокая береза. Алена помнила эту березу всю свою жизнь. Столько же, сколько и Бублика.

Сейчас дерево стояло, голыми ветвями царапая небо, как будто старалось поймать дракона. Черные ветви-когти, которые уже поймали в свои цепкие объятия не одно диковинное существо, по глупости пролетавшее мимо по розовому предзакатному небу, были широко раскинуты, делая небосвод похожим на кусочек горной породы, испещренный прожилками драгоценных металлов. Белый ствол березы казался каким-то фантастическим снежным столбом, как будто ледяное покрывало в этом месте вдруг решило воздвигнуться вверх. Черные полоски на теле дерева, казались подтаявшими участками плодородной земли. Такие полосы можно встретить на засыпанном снегом поле, посреди леса. Там они кажутся огромными следами какого-нибудь сказочного лесного существа, вышедшего из непроходимой чащобы, чтобы прогуляться на открытом пространстве. Береза на углу дома очень напоминала такое поле. С единственной разницей: поле простиралось в лесной прогалине, широкое и плоское, а береза снежным столбом стояла около дома, где дорожка поворачивает за угол.

Весной, и особенно летом, береза была совершенно другой. Ветви-когти, сейчас черные и голые, сначала прятались за светло-зеленой дымкой, а затем и вовсе исчезали под зеленым морем листвы. В эти дни старая высокая береза напоминала какой-то сказочный гриб из сказки про волшебников-великанов. Белая ножка и зеленая шляпка. Волшебники из страны великанов готовят из таких грибов свои отвары и зелья, которые придают им силы или вызывают прохладные ветры, приносящие свежие мысли.

Эту березу особенно любили Бублик и Ватрушка. Каждое лето они забирались на ее раскидистые ветви, прячась за зеленым покрывалом, и сидели там часами. Скоро вновь наступит весна, и Бублик с Ватрушкой вновь заберутся на эту березу по белому стволу, который сейчас казался продолжением снежного покрывала. Быстрее бы наступило это время. Алена улыбнулась своим мыслям и пошла дальше.

Она забрела на какую-то незнакомую улочку с изящным мостиком через узкую, замерзшую речушку. Перила переплетали веревки с разноцветными флажками, и Аленка сразу подумала о «Веселых стартах» или школьной эстафете. Но все оказалось намного интересней. В проруби дрожали, но упрямо отмокали местные «моржи», а веревочка с ленточками отгораживала их владения от площадки, где дети устроили настоящий конкурс красоты, умудрившись слепить несколько снежных баб из рассыпающегося, хрустящего снега. «Моржи» распевали бодрые песни, поддерживая друг друга и приглашая всех желающих присоединиться. Дети тоже пели что-то похожее на песни моржей, только голосочки у них тоненькие и не такие замерзшие.

Аленка увидела смешанную группку из детей и закутанных в полотенца «моржей». Прислушавшись, она поняла, что они делятся историями из жизни, сильно преувеличенными и оттого похожими на специфические сказки.

Вдруг в отдалении заиграла непонятная, ритмичная, но в то же время спокойная музыка. Из-за угла мерным шагом потянулись люди в краснобело-желто-оранжевых одеждах. Слегка пританцовывая, кришнаиты (а это были они) проследовали мимо Аленки по мосту, покачиваясь в такт звенящей музыке.

«И не холодно им?» — подумала Алена, глядя вслед удаляющейся группе последователей восточных учений. В первую очередь ее смутили не легкие одеяния, которые вряд ли могли спасти от колючего мороза, пробирающегося даже под теплую куртку, а их бритые головы.

Обычно кришнаитов можно было видеть на разных улочках летом, в крайнем случае — весной. Зимой же, когда холодный воздух щиплет щеки, делая их красными, как волшебное яблоко, Алена их никогда не видела. Но кришнаиты не выглядели замерзшими, наоборот — очень довольными. И Алена подумала, не путает ли она кришнаитов и йогов?

Музыка умолкла, но зато вместо нее возникла тихая, размеренная песня. Казалось, что слова поются шепотом, и ритм, отбиваемый десятком ног, воспринимался как мелодия.

— Интересно, какие у них сказки? — пробормотала Алена.

 

2

«Когда-то кто-то сказал, что мужчины и женщины, а также мальчики и девочки, бабушки и дедушки — разные виды. Ну, предположим, мужская часть населения с Земли — 3498387А834478, а женщины с Земли — АА94398ЫД467, потому что окружающий мир они воспринимают совершенно по-разному. Или притворяются, что по-разному.

Но уж очень качественно делают это. Вот и к сказкам относятся они не совсем одинаково. Мужчины притворяются, что больше любят писать сказки, чем читать их, хотя внутри каждого до самого конца жизни сидит мальчишка, приходящий в восторг от подвигов героев и волшебных превращений. Но в современном мире мужчины не должны верить в сказки, иначе они перестанут быть солидными и циничными существами. А те, кто перестал ими быть, — слишком легкая добыча для тех, кто ими остался. Нельзя размокать и пускать розовые слюни. А сказки… Сказки — это для женщин!

И правда, женщины не боятся сочинять, читать, рассказывать, пересказывать, играть и выигрывать в сказки. Они часто основывают на них свою жизнь. Не беда, что сказочный конец немного отличен от реального. Женщины берут из сказок мудрость, спокойствие и силы. Там, где не хватает уже готовых сказок, они сочиняют свои собственные, которые потом становятся народными. Это просто потому, что женщине не надо бояться сказок. Они не сделают ее слабее в глазах окружающих и в собственных глазах. Сказка не показатель того, что женщина верит во всякую ерунду, скорее наоборот.

Конечно, из каждого правила есть исключение. Иначе зачем вообще нужны правила? Мудр тот мужчина, который не боится прислушаться к сказке и последовать за ней. Но особенно мудра та женщина, которая…»

Размышления Аленки над последней строчкой прервал звонок. Она подскочила со стула и бросилась искать телефон. Оказалось, что уже наступили ранние зимние сумерки, и комнату освещал лишь только экран монитора.

— Алеу! — услышала Алена, найдя наконец трубку. — Че так долго не подходишь?

— Привет, — ответила Алена, пытаясь отдышаться после беготни по дому. Все же зарядка, зарядка и еще раз зарядка. И бегом по эскалатору. — Телефон найти не могла.

Тут Алена сообразила, что никак не может идентифицировать мужской голос в трубке, и осторожно поинтересовалась:

— А вы кто? Не узнаю вас в гриме.

— Ну ты даешь, — фыркнул голос. — Сказочница, хватит притворяться, пошли лучше на коньках покатаемся.

— Коньки — это хорошее дело, — оживилась Алена.

Зимой она всегда каталась на коньках. Летом тоже, но уже на роликовых. Она бы с удовольствием каталась на лыжах, велосипеде и скейтборде, но обстоятельство под названием «некуда поставить» было неумолимо.

— Кстати, сказки тоже.

— Ну, наверное, — скептически протянул голос в телефоне. — Так я за тобой сейчас зайду. Возьми с собой своего забавного кота, сказочница. Мы посадим его тебе на плечо. На коньках и с котом можешь сойти за ведьмочку.

— Зачем? — удивилась Алена.

Ведьмой она быть не любила, и если нужно было играть роль, то старалась выбрать кого-то подобрее, что ли. Никаких отравительниц, никаких душителей и сводниц. Да, на бал к Воланду Алену никогда не пригласят.

— Эх, ты! На катке же карнавал! — в голосе послышались восторженные мальчишеские нотки.

— Ага! Кошкин из третьей квартиры, — тут же определила Алена и возмутилась: — Такой взрослый дядя, а все балуешься по телефону.

— Ну, балуюсь, — благодушно отозвался Кошкин. — Но на каток-то пойдем?

— Пойдем, — смилостивилась Алена. — Но кота я оставлю дома.

— Мяу, — прокомментировал ситуацию Бублик.

Песня, Которую пел Бублик, Когда его непутевая хозяйка вернулась домой с разбитыми коленками и, не нуждаясь в колыбельной, заснула, как только прикоснулась к подушке головой

 

3

Сказка, рассказанная Бубликом в знак того, что у древних людей тоже выли свои сказки

В давние, даже древние, времена в селении вторых людей…

Стоп! Возник вопрос: почему вторые люди? Ну, про первых-то людей все слыхали. А вторые — это что-то среднее между первыми и третьими. А третьи — это мы. Получается, что вторые — это почти сказочный народец, окруженный мифами и легендами.

Так вот, в селении вторых людей жил себе замечательный охотник.

Люди селения оказывали ему всяческие почести, потому что, хотя он и был молодой, оленей он приносил самых больших, и хитрых лис обводил вокруг хвоста, и диких собак научился приручать.

Вот такой знатный охотник был наш герой!

Все бы хорошо, но пришел срок охотнику выбрать жену среди селянок, а он заартачился:

— Мне и без женки хорошо! За ней следить надо, чтобы накормленная, чистая была да чтоб ни к кому не сбежала. А как попадется мне неверная жена, придется с лучшим другом из-за нее драться? Нет, не хочу!

Старейшины селения только головами качали да цокали языками. Они, конечно же, уважили юного охотника, признавали его силу, ловкость и ум, да не могли запреты предков нарушить.

— Женитьба — это еще одно испытание, — сказал охотнику самый мудрый старейшина. — Если ты не пройдешь его, то не докажешь, что ты — настоящий мужчина!

— Стихии создали женщину, чтобы испытывать мужчину, — поддакнула старейшине его жена, толстая старая Манори-Складки-На-Лице. — Волю стихий ты отменить не можешь.

— А я попробую! — заупрямился юноша.

— Тогда иди в степь, — с готовностью забормотала Манори, — пробудь там один… — Манори задумалась, а потом показала ладонь с растопыренными пальцами, — пять раз по пять пальцев. Может быть, тогда стихии и услышат тебя. Только не ходи по проторенным дорожкам. Иди к Камню с красным глазом.

— Спасибо, старуха, — вежливо поблагодарил молодой охотник, подхватил копье, лук и быстрым шагом направился в указанном направлении.

— Куда ты его отправила? — поинтересовался старейшина. Все то время, пока Манори говорила, он с изумлением смотрел на нее, но вмешиваться не стал.

— Не волнуйся, — Манори слегка похлопала мужа по руке, — он пройдет испытание.

Юный охотник даже и не подумал, что старая женщина обманула его. Откуда ему было знать, что со стихиями никак нельзя договориться? И как он мог догадаться, что раз стихии создали мужчину и женщину, значит, в конце концов, те обязательно должны встретиться?

Итак, наш охотник легкими, еле слышными даже диким зверям шагами приближается к Камню с красным глазом. Каждый вечер этот Камень озаряет все вокруг страшным сиянием. Пока глаз светится, можно четыре раза пересчитать свои пальцы на руках и ногах. А потом Камень засыпает до следующего вечера.

Юный охотник не боялся, что глаз сожжет его. Он знал, что за половину срока, указанного ему Манори, даже самый быстрый воин не доберется до Камня. А потом уже и обратно в селение можно возвращаться.

Когда половина срока прошла, юноша уселся прямо на выжженную красным глазом траву. Ему даже хватило храбрости усмехнуться в сторону Камня и сказать:

— Я не боюсь тебя. Как ни старайся, у тебя не выйдет сжечь меня.

А потом смелый охотник заснул.

Ночью юноша проснулся оттого, что кто-то его нюхает. Приоткрыв один глаз, он увидел, что это львенок. Вернее, уже почти лев.

Как любой хороший охотник, наш герой, конечно, знал, что нельзя дергаться, когда рядом с тобой стоит такой зверь. Но, увидев, что копье лежит слишком далеко, юноша запаниковал.

Он вскочил, неизвестно как вывернувшись из-под навалившегося на него львенка, и с диким криком побежал. Бежал он к единственному дереву.

Львенок сначала удивился, а потом азартно включился в погоню.

Ничто так не придает скорости, как страх. Молодой охтник добежал до дерева, далеко опередив шаловливого львенка.

Кое-как взобравшись на дерево, юноша перевел дух и насмешливо посмотрел на подошедшего хищника.

— Ну что, зверюга, съел? — издевался охотник. — Вот слезу, сбегаю за копьем и принесу твою шкуру в селение!

И тут юноша замолчал. Он вспомнил, что копье теперь совсем далеко. А львенок, явно обидевшись, удобно устроился под деревом и собрался ждать, когда добыча сама упадет вниз.

Пока охотник сидел на дереве, Камень три раза осветил землю своим красным глазом. А львенок и не думал уходить. Он отлучился только тогда, когда охотник, утомленный сидением на ветке, задремал. За это время львенок успел раздобыть себе кое-какое мясо и, совершенно довольный, тщательно пережевывал его под деревом.

— У, гад! — Молодой охотник погрозил львенку кулаком. — Поделился бы хоть!

Но львенок оставил его слова без внимания.

И вот, когда глаз Камня вновь потух, а охотник совсем отчаялся, внизу послышались какие-то звуки.

— Кис-кис, — услышал ошеломленный охотник. — Бублик, вот ты где!

Из-за дерева вышла тоненькая девушка. Она бесстрашно подошла к львенку, перепачканному в крови от недавнего ужина, и шлепнула его по спине.

— Я тебя обыскалась, а ты здесь кого-то поймал! — Девушка подняла глаза вверх и махнула рукой. — Спускайся. Пока я здесь, он ничего не сделает.

Охотник недоверчиво посмотрел на нее, но ему так надоело сидеть на дереве, что он все же спустился. Потом он ловко вытащил из-под лапы львенка кусок мяса и тут же запихал его в рот. Львенок лениво махнул хвостом и отвернулся, явно потеряв интерес к охотнику.

— И как ты сумел довести Бублика до такого состояния? Он же совсем ручной.

Охотник хотел было возмутиться и сказать, что эта зверюга сама кого хочешь доведет. Но силы вдруг оставили его, и он позорно лишился сознания. Последние мысли его были такими: «Только бы в селении не узнали…» и «А он меня не съест теперь?»

Очнулся охотник в темноте. На лбу у него лежало что-то холодное и мокрое, но совсем не противное.

— Ну вот, Бублик, сейчас мы накормим его, и он сможет рассказать, откуда взялся, — охотник услышал ласковый голос девушки. И тут же увидел, как она входит, откинув плечом дверь из шкур. За дверью ярко светила солнечная стихия.

— Ты очнулся! — обрадовалась девушка. — Оказывается, Бублик тебя на дереве продержал четыре глаза! Плохой кот! — обернулась девушка к львенку.

— А как ты узнала? — изумился охотник.

— Да так, женские штучки, — отмахнулась девушка. — Нам их природа подарила. Так зачем ты пришел сюда?

— Чтобы договориться со стихиями… — пролепетал охотник.

Он первый раз как следует рассмотрел девушку. Она оказалась очень красивой.

— Я хотел, чтобы они разрешили мне не брать жену.

— Кто же сказал тебе, что со стихиями можно договориться? — Девушка приподняла одну бровь.

— Старая Манори-Складки-На-Лице.

— Понятно, — кивнула головой девушка. — Она, несомненно, мудрая женщина.

Оказалось, что не только голод и усталость истощили нашего героя. На дереве он умудрился напороться на ядовитую ветку. И ему повезло, что девушка как раз возвращалась со сбора лекарственных трав. Она заварила какую-то вкусно пахнущую травку и протерла ему пораненное место.

Охотник с удивлением заметил, что ему это приятно, и с нетерпением ждал, когда девушка вновь придет его лечить.

— Ты силен один, и я сильна одна, — как-то изрекла девушка. — Но мне приятно растирать тебя.

— А мне приятно, когда ты растираешь меня, — чуть не крикнул наш охотник. Но, памятуя, зачем пришел сюда, сдержался.

— Знаешь, я ведь тоже пришла сюда, чтобы договориться со стихиями, — призналась девушка, когда они вместе выгуливали львенка, оказавшегося действительно приятным животным.

— Ну и как, получилось? — поинтересовался охотник, любуясь профилем девушки. Красный глаз как раз открылся, и волосы ее стали желтокрасными, как грива льва.

— Нет, — просто сообщила девушка. — Может, я не так просила. А может, со стихиями нельзя договориться…

В свое селение охотник вернулся с женой и огромным ручным львом. А старой Манори он принес двух оленей.

 

4

Сказка, в которой бублик рассуждает об отношении к сказкам и снам

Жил да был город обычный. Город обычный, да по части волшебства приличный. Только жители города это волшебство не замечали. Кто же будет верить в домовых всяческих да в гнилушек-поскакушек?

А чудеса, хорошие и плохие, происходили в городе с завидной регулярностью.

Однажды в этот город — не скажу, на какую улицу — заполз зеленый змий. На самом деле это была змеиха. Ползла она по улице и оглядывалась по сторонам. Уж очень ей хотелось людской злости, ярости и необдуманных поступков откушать.

И вот в одном доме она нашла настоящий клад. Он был скрыт под внешним спокойствием и уверенностью мужчины, которого обнаружила змеиха. Тот кипел и бурлил — так много гадостей и вредностей накопилось у него внутри.

Так-так, — сказала себе змеиха, — работы здесь немного. А вот сколько удовольствия! Нужно только подтолкнуть этого человека. И будет у меня пир! А весь мир пусть страдает.

— Так-так, — сказала себе змеиха, — работы здесь немного. А вот сколько удовольствия! Нужно только подтолкнуть этого человека. И будет у меня пир! А весь мир пусть страдает.

Змее проще всего было укрыться в бокале вина или стопке водки. Там ее никто не замечал. Мужчина эту жидкость и выпил. Но сидеть целый день в человеке — это скучно. К тому же надо как-то впрыскивать яд, помогая ему приобретать новые обиды. Потому, попав внутрь мужчины, змея наедалась его злостью и ускользала обратно — ждать, пока злость превратится в яд. А то, что змеиха не доела, выливалось на близких людей мужчины. Ведь сдерживать обиду и ярость было уже невозможно: змея сломала все крепления, державшие мужчину. А как иначе она смогла бы добраться до его накоплений?

И вот в семье, где все друг друга любили, вдруг начались ссоры и скандалы. Мужчина не понимал, как получается, что из него вытекают все гадости, которые он так долго держал внутри. С одной стороны, это приносило ему облегчение, а с другой — он вовсе не хотел ссориться с любимой женой. Поэтому после каждого посещения змеи и громкого скандала случалось бурное примирение.

Жена очень любила мужа и готова была простить ему почти все. Она не подозревала, что эти срывы — проделки гурманки-змеи.

Так бы и жили в этой, раньше счастливой, семье. И совершенно неизвестно, чем бы это кончилось.

Ни одна любовь не делается из резины. Растянувшись, это чувство обычно лопается. Вероятно, такая же судьба была уготована и любви, царившей в этой семье.

Но снова вмешалось волшебство.

Как-то раз в гостеприимную квартирку понаехали гости. Хозяйка была им очень рада! Накормила, напоила, в ванну сходить отпустила и спать уложила. Да так много гостей оказалось, что самой хозяйке еле-еле местечко нашлось. А уж мужу, пришедшему с работы позже обычного, и вовсе спать негде.

Полез с ворчанием муж, которому змеиха уже впрыснула дневную порцию яда, на антресоли, за гипотетически лежащей там раскладушкой. Та и впрямь оказалась на месте. Вот только на антресолях скопилось столько всего, что, потянув за раскладушку, ужаленный муж вывалил на себя еще кучу ненужных вещей и разбудил некоторых гостей своей громкой руганью. А ругался он потому, что раскладушка упала поверх всех ненужных вещей и прямо на голову ему попала.

После непродолжительных разбирательств, муж все же улегся на злосчастную раскладушку и моментально заснул. И снится ему сон прекрасный.

Мальчишки, что дразнили его в детстве, улепетывают со всех ног от собаки, которую ему все же подарили на день рождения! Мужчина так хохотал во сне, что свалился с раскладушки и обнаружил: уже утро. Ни капельки яда змеиного не имел муж в своих глазах. Давно он так хорошо не спал и сны такие не видел.

Выяснилось, что гости долгосрочные, и еще парочку ночей мужчине придется спать на раскладушке. Почему-то это не вызвало у него ярости, которую ожидала готовая ко всему жена.

Идя по улице, где в детстве его гоняли злые мальчишки, мужчина не ощутил прежней подавленности, а неприятные воспоминания не мешали ему любоваться окружающей красотой и вдыхать сладкий аромат булочек из пекарни.

Вечером, только поздоровавшись с гостями, хозяин дома запрыгнул на раскладушку и сразу же уснул.

На этот раз сон был еще более интересный. Снилось мужчине, что его начальник, ужасный тиран и самодур, делает ему маникюр на ногах, красит ногти черным лаком и рисует замысловатые красножелтые цветы.

— Хохлома, что ли? — удивился во сне мужчина.

А потом ему приснилась жена. Такая, какой он увидел ее первый раз несколько лет назад. Летящей походкой она прошла мимо своего мужа и обворожительно улыбнулась. Мужчина очень удивился. Он давно привык видеть жену уставшей и даже несколько испуганной. А тут такое чудо!

Мужчина догнал свою прелестную жену и повел ее гулять. Они ходили по тенистым аллейкам, по пляжу, были в парке с кучей аттракционов, фотографировали и рисовали, пели и танцевали. Мужчина подарил жене море цветов…

На утро муж посмотрел на жену. Под его взглядом она преобразилась. Любовь еле теплилась в ее глазах. Но сейчас она разгорелась, и мужчина понял, что она именно такая, какой он видел ее во сне.

На работе сняли начальника. Мужчина ничего не мог понять. Сон сбывался.

Вечером, для приличия посидев полчасика с гостями, покидающими назавтра гостеприимный дом, мужчина поцеловал жену и, напевая, отправился спать.

На этот раз сон оказался не таким уж радужным. Мужчине снилась огромная зеленая змея, которая обвивала его кольцами и шипела:

— Врешшшшшь… Не уйдешшшшшь…

Вдруг из темноты шагнул огромный человек в скафандре. Лица его не было видно из-за ярко блестевшего шлема. Гигант взял змею за хвост и без труда освободил мужчину от ее удушающего объятия. Подняв змею вверх, гигант тихо сказал:

— Чтобы этого безобразия я больше здесь не видел!

Нога в блестящих сапожищах поднялась и опустилась на голову змее. Раздался страшный треск.

Гигант нагнулся к сжавшемуся в страхе мужчине и снял шлем.

— Это вполне мог быть ты, — гигант небрежно кивнул в сторону раздавленной змеи.

А потом он развернулся и ушел обратно, в темноту кошмарного сна.

Мужчина все еще сидел и вспоминал. Лицо гиганта показалось ему таким знакомым. Он же не раз видел его, вот только где?

Проснулся мужчина на полу с радостным криком:

— В зеркале!

Жена, обеспокоенная состоянием мужа, поспешила к нему. Гости уже уехали, и никто не мог им помешать.

— Что в зеркале? — Женщина озабоченно осматривала шишку, которую набил себе ее муж, падая с раскладушки. — Выкинуть ее надо… — вздохнула женщина, заметив, что пружинки раскладушки полопались.

— Пока не будем, муж обнял жену.

С тех пор в этот дом змеихи не заползают. Да и змеям со змеенышами запрещают.

А в городе так и происходят чудеса.

 

5

Сказка о том, Что Бывает с народными сказками, если они попадают в руки отдельным индивидуумам

— Внимание, внимание! Говорит сказочное телевиденье! Вы слушаете сказочные новости! В студии Елена Премудрая…

— И Иван-Дурак. Здравствуйте!

— А у нас новости с полей. Кукуруза, которую царь планировал пустить на корм коровам-самодойкам, одичала. Початки выдвинули своих представителей и требуют уважать права злаковых, а также предоставить контейнер удобрений.

— Ох уж мне эти коровы! Елена, ты видела хоть одну из них? — Дурак нахально подмигнул всем с донышка волшебной тарелочки.

— Нет, Иван, — Елена дернула плечиками и перекинула тяжелую толстую косу за спину.

— Обязательно посмотри. Не удивительно, что початки протестуют, — по каемочке тарелочки побежали буквы с завитками: «Телестудия «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что» не несет ответственности за мнение своих дикторов».

— Хорошо. А сейчас репортаж с бала. Это мероприятие — одно из важнейших в текущем году. Царский сын снова выбирает себе невесту. Со всех краев нашего царства-государства съехались девушки, женщины и дамочки.

— Почему же ты не там, Елена? — Иван-Дурак повернулся к зрителям в пол-оборота.

— Потому что ты мой муж, идиот, — прошипела Елена, забыв об эфире и своей премудрости.

— Давайте посмотрим репортаж, — улыбнулся зрителям Иван-Дурак и, схватив Елену Премудрую за косу, увел ее из поля зрения.

— Глупости какие, — вздохнул Царский Сын, тоже, к слову сказать, Иван, и убрал волшебную тарелочку. — Что я могу сделать, если все, кто съезжается на бал, уродины или дуры? Как тут кого-то выбрать?

— Эге-гей! — Это царская дочь, размахивая своим первым бальным платьем, ворвалась в комнату брата. — Чего сидишь, как сдутый мяч?

— Не хочу жениться. Ни на ком, — вздохнул Иван Царский Сын.

— Ну так убеги! — удивилась недогадливости брата царевна.

— И правда, убегу! — решил Иван, нацепил корону, закутался в плащ и выскочил из комнаты.

Василиса Прекрасная стояла посреди дороги и угрюмо смотрела на тыкву. В руке у нее болтались три белые мышки с красными глазами. Это было все. что осталось от шикарной кареты, запряженной тройкой восхитительных белых лошадей. Был еще кучер, но он предусмотрительно зарылся в землю, как только чары спали.

— А ведь давали гарантию до двенадцати часов, — вздохнула Василиса. — Ну как теперь на бал?

Хорошо, хоть платье осталось целым. А там — Царский Сын… Там — шампанское и мороженое! Там — фейерверки и музыка! Хватит! — одернула саму себя Василиса.

Хоть девушка и не носила фамилию Премудрая, она прекрасно знала, что сожаления о несбывшемся ни к чему хорошему не приводят.

Надо было что-то делать. Василиса обещала вернуть карету и лошадей, а не тыкву и мышей. А тут этот лихач на тележке-самогонке. Правильно ее самогонкой прозвали. Куда едет — не смотрит, скорость на поворотах не сбрасывает, боковая лошадь не ржет. Ну и пойми, куда этот мужичонка поворачивать собирается? Он-то уехал, а Василиса осталась. И как ей объяснить в конюшне Димитрия Честного, что она не виновата, что сложные чары, наложенные на тыкву, сняла не она?

А тем временем Иван Царский Сын, абсолютно довольный собой и уверенный в своей незаметности, разгуливал по базару. Он и не обращал внимания, что по пятам за ним бежит целая стая узнавших его девушек, женщин и дамочек. Разве можно упустить такой случай?

В одном из базарных закоулков свора девушек, женщин и дамочек решила воспользоваться своим шансом. Царский Сын никогда еще так не бегал. Спасло его лишь то, что сердобольная старушка, не имевшая на Ивана никаких видов, открыла ему дверь в проходной двор и, не по годам ловко, захлопнула ее перед носом зарвавшихся невест.

— Нет, пожалуй, я все же вернусь во дворец. Там я хотя бы под охраной, — решил Иван Царский Сын, отбежав подальше от рынка. Здесь, на дороге, он чувствовал себя в гораздо большей безопасности.

— У вас не найдется чего-нибудь съесть? — послышался приятный женский голос откуда-то из-за спины Ивана.

Царский Сын аж подпрыгнул. Меньше всего он хотел бы напороться сейчас на еще одну девушку, женщину или дамочку. Резко развернувшись, он увидел миловидную девушку в бальном платье. «Эта вроде цивилизованная», — решил Иван.

— Так у вас не найдется..? — повторила свой вопрос девушка.

— А что вы свою тыкву не съедите? — съехидничал Царский Сын, успевший к тому моменту разглядеть незнакомку и сделать вывод, что она безопасна.

— Не могу, — девушка состроила печальную гримаску и рассказала Ивану Царскому Сыну о своей беде.

— Я легко разрешу твою проблему! — заявил Иван, когда Василиса закончила свое повествование. Он как-то успел перейти с ней на «ты». — Только одна сложность. Мне нужно вернуться домой. А я не знаю как. В городе на меня началась настоящая охота. Мне просто не пройти во дворец.

— О! Я легко решу твою проблему! — хихикнула Василиса. — Когда меня превращали, бальное платье натянули прямо на мою одежду. Так что я сейчас стащу платье и надену его на тебя. А сама прикинусь твоей служанкой. Так и пройдем.

— Но я же буду смешно выглядеть, — засомневался Иван.

— Зато будешь живой и дома. Сможешь спокойно смотреть свое волшебное блюдечко по ночам, — усмехнулась Прекрасная, показывая белые зубы.

— Тарелочку, — педантично поправил ее Царский Сын. — Ну ладно. Давай свое платье.

— Только не испачкай, — погрозила пальцем Василиса. — Мне его тоже сдавать.

Царский Сын был совершенно прав, когда говорил, что будет смешно выглядеть в бальном платье. Ходить в нем было очень неудобно. Да и затянуть мускулы занимающегося собой молодого мужчины в платье хрупкой девушки — это вам не тыкву в карету превратить.

К тому же на лице Ивана были четко видны пробивающиеся пшеничные усики.

Все женщины, встреченные странной дамой и ее служанкой в городе, смотрели на даму с сочувствием. А мужчины отпускали сальные шуточки вслед.

Но вот Иван Царский Сын оказался дома и тут же пошел к отцу — выручать свою помощницу.

— Ничего не могу поделать, сынок, — развел руками царь. — Ей придется прибыть на царский суд.

— Вот незадача… — Иван почесал в затылке.

— Что же делать? — спросил царевич у хитрющей младшей сестры.

— А ты пошли дружинников своих, пусть они разыщут того лихача и заставят признаться во всем, — ответила девочка, не отрывая взгляда от волшебной тарелочки, где Елена Премудрая дубасила Ивана-Дурака.

— Так и сделаю, — решил Царский Сын.

Василисе не пришлось идти на суд царя.

А лихач, сбивший на дороге ее карету, оказался на сказочной каторге. Теперь он плетет волшебные неводы и ругает Василису, которая катается на его тележке-самогонке и управляет гусиной фермой, подаренной Иваном Царским Сыном.

 

6

Сказка, которую бублик рассказал в качестве довеска

А вслед ей плевали и скручивали кукиши. Угрожающие и не очень. А еще могли хлестнуть резким словом, так что ей приходилось мысленно петь какую-нибудь умиротворяющую песенку, чтобы не наброситься на обидчика и не отомстить за все обиды. Эти люди не только ругали и угрожали ей. Они выгоняли ее, не пуская в дом, как будто ее присутствие для покосившейся, готовой рухнуть лачуги могло стать роковым.

Но нападать нельзя. Если она разделается с одним из этих грубых, неотесанных людей, другие просто убьют ее. Хотя нет. Просто у них ничего не бывает. Могут применить четвертование, могут сжечь. А могут забить камнями, как ее сестру.

И она идет, аккуратно ступая по пыльной каменистой дороге, стараясь обходить скопища людей и большие дворы. Особенно большие дворы. Там всегда держат огромные своры собак. И никак им не объяснишь, что вовсе не обязательно оглушительно лаять и разбрызгивать всюду слюну, только почувствовав ее приближение.

Она тихонько вздохнула, думая, что если бы ей дали самой выбирать жизнь, она бы сделала все иначе.

Но вот то место, куда она так стремилась. То место, куда она приходит каждый день перед закатом. Здесь. Именно здесь когда-нибудь будут резвиться ее дети.

Она присаживается на согретый солнцем валун. Он послужит основанием для ее будущего убежища. Поэтому каждый раз она напевает ему ласковые песенки, веря, что с ними в него входит частичка ее души. И валун становится чуть-чуть ею. Нет, он становится ее душевным братом. Забавное сравнение.

Она фыркнула и с сожалением поднялась с валуна. Солнце почти заскочило за далекую кривую гору. Оно всегда убегает так быстро, будто никто не учил его вежливости.

Она прижалась к большой смолистой сосне, последний раз взглянув на валун.

Пора возвращаться в селение людей. Она внутренне сжалась. Ну разве она виновата, что ее мать-кошка принесла весь их выводок черными, как ненавистная ночь.