1

Когда утром болят все конечности, не слушайте тех, кто утверждает, что это приятная боль, говорящая, что мышцы начинают приходить в себя.

Алена подползла к компьютеру и застучала по клавишам. Как и три дня назад, она ежилась, морщилась, только что колючками не обрастала. Но уже не от холода, а от нытья непривыкшего к физическим нагрузкам тела.

— Нетренированная у тебя хозяйка, — невесело ухмыльнулась Алена подошедшему Бублику.

Перекусив шоколадкой «Кузя, друг Аленки», сказочница постаралась поскорее выложить на экран сказки, скопившиеся за ночь.

«Сказка хороша своей доступностью. Не в смысле того, что любой ее поймет, только взглянув. Смысл тут кроется в том, что каждый человек, знает он об этом или нет, постоянно сочиняет сказки. Маленькие, большие и прочие люди сочиняют сказки в трамвае-троллейбусе, на работе, под кроватью, во сне и во время важного совещания. Часто сказка начинает сочиняться сама собой. Обычно это случается, если человеку является что-то необъяснимое. Например, когда не знаешь, как решить задачку по алгебре, или видишь в небе быстро летящую звездочку, или когда нужно быстро принять решение, а ты никак не поймешь, с какого края подойти. Вот тут-то и вступают в дело те самые сказки, которые сочиняют все и всегда. Сказка про храброго Витю-Терминатора, пошедшего за тридевять земель, в соседний подъезд к отличнице Саше, завоевавшего ее доверие порой-тройкой подвигов и уговоршего ее… помочь с алгеброй. Сказка про самолетик «Заездочка-3», вылетевший в космос и потерявшийся, но потом спасшийся благодаря помощи лучшего друга — маяка. Все зависит от фантазии человека и от ситуации, настраивающей на то, чтобы сочинить из нее сказку.

«Выла бы ситуация, а уж сказку мы из нее сделаем, налепим, нарисуем!» — подмигнет со знанием дела бывалый сказочник. А это… раз, два, три… Да что считать? Это каждый первый!»

Бублик резко вскочил на стол. Алена даже не поняла, откуда это он так прыгнул. Она все еще сидела, откинувшись назад и едва не хватаясь за сердце, а кот, нагло задрав хвост, уже ступил на клавиатуру.

«WwwwjjjjjjjjjjjjsdaiZDchg, — написал Бублик, — оооооошыфффффдд д д д. До чего же неудобно иметь такие широкие лапы и работать при этом машинисткой!»

Алена потрясла головой и протерла глаза. Она знала, что это не поможет, но попытаться-то можно. На экране остались, как и положено, «приветы от Бублика» и ничего более. Алена расслабилась и вздохнула. Привидится же! Она еще раз потерла глаза, так, для профилактики, прижалась пару раз лбом к замерзшему стеклу и снова принялась за текст.

Бублик досадливо фыркнул и скорчил рожицу, глядя на хозяйские потуги не замечать очевидного. А между тем на экране красовалось: «Хозяев надо холить и лелеять, иначе они засохнут, как вчерашняя каша в блюдечке. Самый лучший способ — помогать им. Вылизывать посуду, заметать за собой следы, загонять под кровать ненужные и грязные вещи. Больше всего мне нравится придавливать свежее глаженое белье. Но какая же мука набирать вместо нее текст! И до чего же неудобно иметь такие широкие лапы и работать при этом машинисткой!»

Бублик в последний раз покосился на текст, который Алена, считая белибердой, безжалостно стирала, и куда-то убежал. Вернулся он через пару минут, не скрывая торжествующей улыбки.

Алена погладила Бублика и влипла в фантик от шоколадки, на котором еще сохранились липкие, коричневые, сладкие потеки. Бублик как-то умудрился нацепить ее на спину и ходил, видимо, ожидая, когда хозяйка опустит руку.

— Негодник! — шутливо погрозила Алена.

Ей очень хотелось облизнуть фантик. Но это

было так некультурно!

Тут сказочница глянула на своего сказочного кота и увидела, что тот приподнял бровь и обнажил в ухмылке левый клык.

— Дай угадаю, — засмеялась Аленка. — Все равно никого нет, можно облизывать! Так?

Бублик удовлетворенно поднял хвост и поскакал в направлении кухни.

Алена жадно лизнула фантик, ощущая себя диким зверем, которому нет необходимости ни от кого таиться и не надо сдерживать инстинкты. А значит, не обязательно терять самое вкусненькое.

— Интересно, откуда это вкусненькое взялось? — вслух подумала Аленка. — Может, кришнаиты подсунули? Или Кошкин решил изобразить романтику, пробрался… нет, залез на окно и кинул в форточку… Нет, форточку я до весны не открою. Тогда кто же? Больше я вчера никого и не видела. Бублик, может, это ты балуешься? — окликнула Алена кота.

Но тот только сыто ухмылялся в усы. И где он там еду нашел?

 

2

«И все же взрослые люди нуждаются в сказке ничуть не меньше, чем дети. Даже больше. Дети еще смогут стать взрослыми, когда вырастут, а пока играют во дворе в дочки-матери. А вот взрослые могут только играть в детство, да изредка, в счастливые мгновения, погружаться туда, чтобы тут же вынырнуть и побежать дальше, изо всех сил сожалея о том, что это была лишь секундочка и нельзя, как прежде, плюхнуться в сугроб, посидеть в нем, не замерзнув, и увидеть себя как минимум ледоколом «60 лет Победы!». Слушая, читая или пописывая в блокнотике сказку, взрослый человек может ощутить поддержку из самого детства. Это все равно что выпить Временной эликсир молодости, позволяющий задержаться в детстве гораздо дольше, чем на секундочку.

Сколько взрослых обнаруживали себя в позе эмбриона, с удивленно-счастливой улыбкой на лице и сияющими глазами, которые давно забыли, как создается радостное настроение! А в голове остатки светлых мыслей и недоумение: «Что за чудесную, интересную историю я только что читал… слушал… видел?»

Потом приходит воспоминание, что это сам взрослый человек читал сказку. И эта проказница увела за собой серьезного каменнолицего дяденьку или дородную уставшую тетеньку в то время, когда они были первым дворовым хулиганом и энергичной худенькой девочкой.

Кто откажется вернуться в детство, чтобы уже взрослым понять, что будущее есть, и оно не такое уж ужасное? Что-то я не вижу поднятых рук».

Алена точно знала, что окунаться в детство она сейчас не готова. Нужно было переделать кучу домашних дел. А погружаться в беспричинную детскую радость крайне опасно для уборки, мытья посуды и стирки.

У сказочницы мелькнула мысль, что она перечит сама себе, но тут же ее отогнала. Зарастать грязью по самый нос совсем неохота, поэтому надо взять себя в руки и сделать все, что следует.

Перво-наперво — уборка. Влажная. Теплая вода и мокрые тузя почки. Веселого в этом мало. Поэтому, когда довольный Бублик появился на пороге комнаты, Алена встретила его суровым взглядом и напряженным лицом. А уж про насупленные брови и говорить нечего. Любой суровый, прожженный жизнью герой из фильма про ковбоев и индейцев позавидовал бы нынешнему Аленкиному лицу.

Бублик даже приостановился, не решаясь войти в комнату.

Но, быстро вспомнив, что все же он в доме хозяин, Бублик величественно прошествовал в комнату. Затем он немного подумал и направился к шкафу, где Аленка хранила книжки и фотоальбомы. Лениво подтянувшись на лапах, Бублик поднялся на самый верх, но тут его задняя конечность предательски соскользнула, и на пол полетел один из фотоальбомов. Алена уже успела протереть его и поставить на место, поэтому она громко и сердито осведомилась:

— Господин желает неделю на кильке и воде?

Но господин Бублик только равнодушно почесал себя левой ногой за правым ухом и зевнул.

Пришлось Алене выползать из-под стола, где она оттирала непонятные четырехпалые следы.

Падая, альбом открылся на детской фотографии Аленки. На снимке она была в платьице, с прикрепленными сзади крылышками и в венке на вьющихся волосах. Тогда мама задумала поставить сказку и снять ее на новомодную игрушку — громоздкую видеокамеру, которую тяжело было держать даже взрослому мужчине. Роль главной феи, конечно же, была отдана любимой дочери. И Аленка, пока длились любительские съемки, красовалась в платьице с крылышками.

Ах, какая это была роль для маленькой девочки! А какая сказка! Алена бросилась к полке с детскими книжками и нашла книгу, где была та самая сказка.

Алена читала, хихикая, вздыхая и улыбаясь. Когда сказка закончилась, она поставила книжку рядом с альбомом и, немного подумав, вложила туда фотографию.

Дальнейшая уборка, хоть и заняла остатки дня, прошла легко и непринужденно. Аленка порхала, словно фея, и помахивала тряпочками, губочками, веником и пылесосом, словно волшебной палочкой.

Песня Бублика, спетая над заснувшей сидя хозяйкой, которой снится, будто она фея

 

3

Сказка, рассказанная Бубликом об одном его хорошем знакомом, дабы показать, что сказка есть в жизни каждого

Маг Егорий в первый раз за последние пять часов вылез из бумаг. Хотя он был настоящим магом и умел творить бытовые и не очень чудеса, преодолеть бюрократию было не по силам даже ему.

Собственно, все эти бумажки были отчетами. Отчетами о вылеченных пациентах, о клиентах, которым Егорий помог, об обучении юных ведьмочек и волшебников. Эти бумажки содержали в себе все то, что Егорий так любил. Поэтому волшебник никогда не перекладывал скучное занятие на своих сотрудников, а занимался им сам.

Обычно это растягивалось на несколько дней, потому что Егорий не только сортировал и подшивал бумаги. Достав листок, маг внимательнейшим образом читал его, а потом усаживался в любимое кресло и предавался воспоминаниям. Каждый случай был необычным и интересным. Егорий старался навсегда впечатать истории обычных и не очень людей в память.

Вот одна история, из свежих…

Егорий тогда только-только обзавелся помощницей. Он взял молодую ведьмочку, умевшую накидывать цепи. Когда-то она могла лишь привязывать людей к себе этими цепями, но после обучения научилась применять их ловко и безболезненно для себя. В частности, она с легкостью не допускала до своего строгого голубоглазого начальника особо буйных посетителей, желавших самолично убедиться в его волшебной силе.

Но в этот раз девочка явно дала промашку.

Егорий явственно чувствовал присутствие человека в комнате. Едва слышное дыхание, еле заметное перемещение воздуха. Аура, в конце концов.

Посетитель немного походил по кабинету и в нерешительности остановился у гостевого стула.

— Присаживайтесь, уважаемая, — галантно предложил маг.

— Вы меня видите? — Женщина поежилась и присела на предложенный стул. — А я думала, и вы меня не увидите.

— Честно говоря, я скорее вас чувствую, — Егорий внимательно присмотрелся к невидимой женщине, но так и не смог уловить цвет ее ауры. — Я понимаю вашу проблему. У вас мощнейший плащ-невидимка.

— Вы это серьезно? — Женщина немного поерзала на стуле и решительно заявила: — Все же я расскажу. Все было, как у всех. Домашние заботы, работа, какие-то интересные и малоинтересные вещи. Приятные и малоприятные люди. Все, как у всех. Только однажды я поняла, что никто ни разу не выделил меня из толпы. Не крикнул: «Какая красивая девушка!» — не пригласил на ужин. Я почувствовала, что меня как будто нет. Словно по улице вместо меня скользит легкое, невидимое человеческому взгляду облачко. А что может сделать облачко, чтобы его заметили? Ничего, разве только пролиться дождем на головы этих черствых людей, думающих только о себе!

— …или изогнуться причудливым локоном, — перебил рассказчицу Егорий. Он нетерпеливо теребил безукоризненный клинышек своей седой бороды, предвкушая окончание рассказа.

— Не знаю, не пробовала, — растерянно пробормотала посетительница. — Ну вот. Я сбилась.

— И не надо заканчивать! — радостно воскликнул Егорий. — Вы ведь считаете себя неудачницей, да?

— Как вы догадались? — еще больше растерялась посетительница. — Удивительно. Никто меня еще так быстро не понимал.

— Все дело в том, что кто-то дал вам померить плащ-невидимку. А вы с радостью начали его носить. Причем плащ, если я не ошибаюсь, двусторонний, — пустился в объяснения маг. — Вам ведь тоже тяжело видеть других людей? И тяжело испытывать по отношению к ним положительные эмоции? Не отвечайте, я знаю, что это так.

— Да, профессор! — Женщина зашевелилась, видимо, что-то разыскивая в сумочке.

— Помилуйте, ну какой я профессор? — Егорий слегка смутился.

Надо же, его еще никогда не называли профессором. Шарлатаном, проходимцем, ведьмаком, гипнотизером-недоучкой и даже доктором — называли. Но вот профессором — ни разу.

— Я скромный маг, использующий свои силы на пользу людям. Но оставим сантименты. Единственный способ сделать вас нормальным жизнерадостным человеком — это снять плащ!

— Но как? Я же его не вижу…

— Да… — Маг слегка потеребил бороду. — Попробуйте сделать в нем дырочку. Маленькую, чтобы посмотреть на мир одним глазком.

— Но как? — Женщина под плащом пришла в отчаяние. — Как можно сделать дырку в том, чего не видишь и не ощущаешь?

— Хорошо, — Егорий старался говорить спокойно, пряча смеющиеся голубые глаза. — Высуньте пальчик. Смелее.

Тут Егорий стал свидетелем чуда. Вот так и рождаются легенды. Прямо из пустоты воздуха выполз аккуратный, совсем не старый и даже кокетливый пальчик. Он слегка дрожал.

— Отлично, — прокомментировал маг. — А теперь опустите глаз к пальцу и попытайтесь посмотреть на меня.

Через несколько секунд колеблющегося молчания женщина зашуршала одеждой, и рядом с пальчиком показался большой красивый глаз. А потом раздался восхищенный вздох.

— У вас все отлично получается, — подбодрил посетительницу Егорий. — Теперь расслабьтесь и расскажите, что вы видели.

— Все такое яркое! — женский голос слегка дрожал.

— Выписываю вам это лекарство, — решительно заключил маг. — Дырявьте ваш плащ по пять раз в день. А потом, когда почувствуете себя готовой, оторвите лоскуток. Так и избавитесь от своей ноши.

Женщина вернулась через полтора месяца. На этот раз юная ведьмочка в приемной остановила ее, дабы выяснить, по какой причине она хочет побеспокоить великого мага и в первый ли раз.

— Что вы, мы же с господином Егорием друзья! — Маг услышал голос своей экс-невидимой посетительницы и довольно улыбнулся.

Посигналив помощнице пропустить, маг устроился поудобнее.

— Уважаемый! — пропела молодая привлекательная женщина, вплывая в кабинет. — Спасибо вам за все, дорогой маг! Хочу пригласить вас на ужин, чтобы отпраздновать мое избавление от плаща!

— Ну что ж, не откажусь, — Егорий улыбнулся. — А как исчез плащ?

— Исчез? — удивилась посетительница. — Разве я сказала, что он исчез? Нет, я сняла его почти целым. И теперь использую на работе, чтобы начальник не придирался.

 

4

Сказка рассказана Бубликом по той же причине, что и предыдущая. Ну и потому, что одному магу очень нравится, когда про него сказки рассказывают

— Ну, здравствуйте, уважаемая! — Егорий, маг и вообще хороший человек, пригласил в комнату молодую миловидную женщину. Мысленно он потирал руки. Он уже был наслышан об этой женщине от одной коллеги — профессиональной гадалки и обманщицы.

— Здравствуйте, — женщина на секунду остановилась прямо посередине комнаты. Наметанный голубой глаз Егория заметил, как в эту секунду женщина раздвоилась. Но когда она сделала шаг к креслу, это была уже вполне целая женщина. — Маргарита Павловна сказала, что с моей проблемой можете справиться только вы.

— Да, Маргарита уже прислала мне весточку, — согласился Егорий, недвусмысленно кивнув на голубя, устроившегося на шкафу. Неважно, что весточка пришла магу на электронную почту. — Вы, уважаемая, желаете выйти замуж.

— Да, — еще одно секундное раздвоение, и посетительница приняла другую позу.

«Так-так, — отметил про себя Егорий, — как интересно! Еще одна смена. Сколько же их будет?»

Маг основательно подготовился к встрече с посетительницей. Он пролистал несколько историй о влюбленных, пробежался по сайтам знакомств, выхватил несколько статей, повествовавших о том, почему же женщины хотят замуж. И теперь он с удовольствием наблюдал, как в женщине происходили перемены: изменялись маски и желания. Но желание выйти замуж оставалось в каждом ее образе.

Пока посетительница рассказывала историю о том, что все мужчины видят в ней либо «свою рубаху-тетеньку», либо роковую женщину на одну ночь, Егорий удивлялся. В первую очередь — недальновидности мужчин.

Кроме уже указанных масок, сам маг насчитал еще около шестнадцати. Однажды он даже остановил время, чтобы полюбоваться, как стерва садистка сменяется милой и послушной домохозяйкой. Какие переливы! Куда уж северному сиянию!

К концу рассказа молодой женщины Егорий был готов сам на ней жениться! Такая женщина — загадка! Но вовремя напомнил себе о вреде, который может нанести его магическим способностям связь с женщиной.

— Так-с… принцы, кони, кареты, «кадиллаки», «мерседесы»… — бормотал Егорий, листая толстенный том.

— Нет, это все не то, — отвергла принцев и кареты женщина-вамп.

— Хорошо.

Егорий даже не рассердился на женщину, перебившую его, Великого мага, потому что в тот момент она уже была девочкой-розочкой, и сердиться на нее было невозможно. На самом деле Егорий искал в книге не того, кто мог бы стать идеальным мужем для этой женщины. Он искал ее саму.

— Меняющая, меняющая… — шептал он про себя, а вслух продолжал: — Балы, презентации, декольте…

Конечно же, эта женщина была меняющей! Она с легкостью менялась сама и меняла действительность вокруг себя. Неудивительно, что ни один нормальный, то есть обыкновенный мужчина не мог удержаться при ней. Мужчины — прямолинейные существа. Они идут по прямой, и то, что дорога, по которой они шли секунду назад, уже пропала, — серьезное испытание. Кто же сможет вынести такую постоянную смену реальности? Разве что маг. Или такой же меняющий.

Ах, какая же редкость среди мужчин эти меняющие!

Егорий даже слегка прищелкнул языком. Знал он одного меняющего, тот настолько изменил реальность, что просто исчез из этого мира!

— Наверное, я просто не создана для этого… — вздохнула посетительница и тут же предстала перед магом с лопатой в одной руке и киркой в другой.

— Этак вы мне весь кабинет перекопаете! — воскликнул Егорий, забыв о конспирации. — А я к нему привык…

— Что? — не поняла женщина. Лопата пропала, а кирка сменилась на боевой топорик.

— Ну… — протянул Егорий и понял, что даже маг не сможет справиться с такой мощной меняющей. — Мне кажется, что Маргаритка переоценила мои возможности.

— Так я и знала, — расстроилась женщина и сразу стала меньше ростом, а волосы сами собой заплелись в косички и завязались большими бантами.

— Только не плакать! — заторопился маг. Он думал, что с блеском решит это дело, но блеск придется отложить, предстоит заняться черной работой.

— Что это вы делаете? — поинтересовалась меняющая, когда на столе Егория возник компьютер.

— Решаю вашу проблему, уважаемая. — Маг попытался придать своему голосу властные и таинственные нотки, но у него не получилось, и великий волшебник попытался спрятаться в короткую клинообразную бородку.

— Через Интернет? — недоверчиво поинтересовалась женщина, на глазах обрастая очками и указкой.

— Почти, — буркнул маг. — Я постараюсь найти упоминания о таких, как вы. Может, нам повезет, и найдется еще один…

— Как я? — Женщина потеряла очки, но глаза стали просто огромными, напомнив разносторонне развитому магу мультики-аниме.

— Женщин, подобных вам, много. Правда, они не такие мощные, — маг решил, что раз уж опозорился, то можно выложить все карты. — А вот мужчин практически нет.

— Ну вот, — маг запустил сканирующую программу, которую состряпал ему один из клиентов, оказавшийся практически повелителем информации. — Несколько минут, и мы узнаем, суждено ли вам обрести счастье.

В голос Егория все же вернулось несколько ноток таинственности.

За несколько минут, пока программа искала информацию, Егорий узнал очень много интересного. В том числе то, что он сам частично меняющий. Но окончательный результат оказался неутешительным. Ни одного живого меняющего на триста лет вперед и назад.

Об этом маг и сообщил загрустившей посетительнице. Та заплакала. За окном неожиданно пошел дождь.

«Нет, эту женщину обязательно нужно как-то разрядить!» — решил Егорий и снова запустил программу.

— Есть! — Маг, забыв о приличиях и имидже подпрыгнул в кресле. — Есть! Вот адрес! Знаете, где это?

— Да, бывала как-то, — слегка порозовевшая посетительница взглянула на протянутую бумажку. — А кто это?

— Это решение вашей проблемы! — Егорий сиял. Теперь он мог позволить себе блеск.

— Он такой же, как я? — недоверчиво спросила женщина, думая, как человек с таким обычным именем и фамилией может быть понимающей ее душой.

— Он… не совсем… — маг замялся. — Он принимающий.

— И что же он примет? — моментально подбоченилась женщина со сковородкой в руках.

— При условии, что вы полюбите его, он примет на себя часть вашего дара. И станет тогда таким же, как вы! А вы станете менее… — маг хотел сказать «разрушительной», но сковородка все еще чернела в руке посетительницы. — Вам станет проще жить с половинкой дара.

— Проще — это значит скучнее? — вдруг обронила посетительница и начала таять в воздухе.

— А вот тут все зависит от вас, — твердо сказал Егорий и удержал женщину в кабинете. — В следующий раз жду вас с этим замечательным мужчиной.

— Зачем? — уже с порога удивилась женщина.

— Профессиональный интерес, — гордо произнес маг. — И чуть-чуть мести. Отведу вас в то кафе, где меня обсчитали. Посмотрим, как они выдержат двух меняющих!

 

5

Сказка, рассказанная Бубликом, потому что некий маг ну очень просил рассказать про него еще одну сказку. К тому же здесь упоминается о том, как сказки помогают людям молодеть

— Ну кто же так рисует волшебные палочки?! — нахмурился Егорий, маг и волшебник, известный всему городу чудесными решениями самых сложных проблем. — Это скорее булава для средневековых рыцарей. Унесите.

Помощница, слегка улыбнувшись, взяла со стола листок с очередной версией логотипа для вывески над дверью. Егорий был против этой затеи. Но многочисленные бывшие клиенты и друзья уговаривали его обновить поизносившийся фасад «офиса». Егория устраивала скромная табличка, привезенная им из деловой поездки по миру, которая гласила: «…but I reformed it…» Это была часть присказки, полюбившейся Егорию в последнее время: «Не я создал твою судьбу, но я ее изменил».

Некоторые коллеги считали, что Егорий начал зазнаваться. Может быть, поэтому рисунки, изображающие волшебные палочки, единорогов и древних старцев, летели в урну один за другим.

— Постойте, — Егорий отвлекся от печальных мыслей о табличке. — Есть ли еще претенденты на место моего заместителя-ученика?

— Есть, — юная ведьмочка замялась. — Но он скорее похож на клиента, чем на претендента.

Вокруг него такое витает… — Ведьмочка неопределенно махнула рукой.

— Вот как? — Егорий едва удержался, чтобы не потереть руки, как какой-нибудь докторишка, завидевший интересного пациента. — Просите, уважаемая.

Мужчина, более чем странный и для делового человека, и для мага, вошел в кабинет Егория уверенным шагом. Он протянул руку, не дожидаясь, пока это сделает хозяин кабинета. Пожав руку так, что Егорий даже слегка поморщился, мужчина легко сел в кресло для посетителей, придвинув его, чтобы смотреть на мага немного сбоку.

— Я хотел бы стать вашим учеником, уважаемый маг, — приятным низким голосом заговорил мужчина. — Я не знаю, есть ли у меня дар, но чувствую, что мое предназначение здесь. Я хочу сделать и сделаю все, чтобы вы были довольны мной! Я знаю, что если возьмусь за это…

— Вы думаете, что найдете здесь свою судьбу и переборите нежелание жить? — мягко перебил мужчину Егорий. — Вам ведь совершенно не хочется ничего делать, потому что ничего не получается. О! Вы очень стараетесь, но раз за разом ничего не выходит, и вас постепенно охватывает отчаяние.

— Правду о вас говорят, уважаемый маг, — мужчина остался спокойным, но слегка осел в кресле. — Когда же вы успели разглядеть?

— Хотя мужчины и заходят ко мне реже, что совершенно напрасно, я все же с легкостью могу уловить в вас признаки кривой судьбы.

— Кривой судьбы? — ахнул мужчина и совсем по детски округлил глаза.

— Я вижу, вы наслышаны? — одобрительно кивнул Егорий.

— Накануне слегка полистал литературу, — приходя в себя, небрежно отмахнулся мужчина.

Я ни знаю, что у вас за талант, уважаемый, торжественно произнес Егорий, — а я не сомневаюсь. что он у вас есть, и неплохой. Но я бы уже сейчас взял вас. Однако, будучи подкованным в терминах, вы понимаете, что не смогу.

— Да-да, — устало сказал мужчина и поднялся.

— Пока, Егорий одним жестом усадил его обратно, — пока вы не справитесь с корявостью своей судьбы.

— А разве это возможно? — мужчина приподнял левую бровь, а Егорий схватился за аккуратный колышек бороды. Сколько ни тренировался он у зеркала — фокус с поднятием одной брови так ему и не удался. А ведь это одно из профессиональных мимических движений, призванное наводить на клиентов страх! Ну, или хотя бы сомнение.

— Разве в книжках, которые вы читали, не было способа? — справившись с собой, Егорий откинулся в кресле, сделанном по его специальному заказу из цельного корня баобаба.

— Нет, — помотал головой мужчина, пряча ноги под кресло. — Только ужасов всяких понаписали.

— Тогда я вас просвещу, — улыбнулся Егорий, хотя голубые глаза его остались цепкими и внимательными.

— Процедура состоит всего из двух частей, — как заправский доктор начал маг, слегка покачивая носком ботинка. — Нужно найти свою судьбу и посмотреть, что ее так искорежило. Вторая часть — сделать все, чтобы вернуть ее в нормальный вид.

— С первым я быстро разберусь, а вот второе…

— Отнюдь, — остановил Егорий мужчину, снова приподнявшегося, чтобы бежать искать свою судьбу. — Найти судьбу очень сложно. Она может приходить во снах или во время сильных потрясений. Как раз тогда, когда человек не может действовать телом, как привык. А вот привести ее в норму — легче легкого. Чаще всего корявые судьбы — необласканные дети. Реже — заросшие грязью существа, о которых совершенно не заботятся хозяева, или калеки, которых вовремя не подлечили. Все это легко исправить. Окружить лаской ребенка, накормить и помыть страшилку и вылечить калеку. А вот найти судьбу… Тут вам понадобится помощь. Моя. Или любого из моих коллег. Конечно, без вас тут никак не обойтись. Ваша судьба не придет ни к кому, кроме вас. Ну как, согласны?

— Да! — без колебаний ответил мужчина.

— Отлично! — Егорий все же не выдержал и потер руки. — Только за это вам придется отработать у меня бесплатно… скажем, полгода. Мыть склянки, писать отчеты, принимать неприятных посетителей в моем облике.

— Да! — выдохнул мужчина и улыбнулся так, словно добрая фея с голубыми глазами и бородкой-колышком только что исполнила все его мечты.

— Процедуру поиска начнем завтра, — быстро сказал Егорий. — И советую вам запастись мылом и едой, уважаемый.

— Зиночка, у вас, говорят, молодой ведьмак завелся, — громким шепотом спросила Клавдия Петровна, ведьма с большим опытом наведения иллюзий.

— Молодой, да, — ревниво фыркнула Зиночка, юная помощница мага Егория. — Только он не ведьмак. Так, мелкий маг.

— А что зa дар? — поинтересовалась Клавдия Петровна, уже больше чтобы поддержать беседу.

Не знаю. Кроме упорства, упрямства да желания жить я пока ничего не заметила, отмахнулась Зиночка.

— Тоже ничего себе дар, — одобрительно хмыкнула старая ведьма, на глазах превращаясь в молоденькую прелестную девушку.

— Да его Егорий из корявой судьбы вытащил, — сделала большие глаза Зиночка.

— Вытащил и вытащил, — улыбнулась Кла-вочка. — И молодец Егорушка. Скажу тебе по секрету: те, кто после корявой судьбы оправились, — самые лучшие мужики! — сообщила ведьма и пошла к кабинету Егория, источая тонкий аромат дорогих духов, которые пенсионерка Клавдия Петровна, конечно же, не могла себе позволить.

Зиночка скептически покачала головой и склонилась над грудой бумаг.

— Молодой… талантливый… выжил после корявой судьбы… а отчеты он пишет безобразно!

 

6

Сказка о правильном и неправильном выборе и о том, что в сказках время — это тоже магическая стихия

Среди морей, полей и гор столовых вели они неспешный разговор. Она прекрасна и юна, как цвет оливы, он — горд, умен и дьявольски красив.

— Меня ссылают в Тартар, как стажера.

— Ах, что же делать, милый мой Аид?

— Ты съела зернышко, последуй же за мною.

— А мамочка? Она весь мир засушит с горя.

— Но зернышко граната?.. Все пустое. Из Тартара не выбраться к Олимпу. Но если ты согласна стать женою, я мог бы весь Тартар перевернуть и стать его начальником навеки!

— Да, верности зерно я проглотила, но так ли долог путь твой до меня? Всего три дня — и ты у ног Олимпа, а я машу приветственно рукой.

— А может, ты слетишь к вратам Тартара? Всего три дня, и я у ног твоих!

— Ах, нет, ну кто ж меня отпустит в это царство? А дома так привычно и тепло…

— Похоже, что подделкой был гранат.

Сказав последние слова лишь ветру, оставил Персефону опечаленный Аид.

Искал он утешенья в ратной славе, в ученье и в надежде безуспешной.

И снова состоялся разговор у ног Олимпа, в памятном нам месте. И ветер пел, пытаясь заменить упущенные дни для жениха с невестой.

— Ах, если бы ты мог покинуть Царство мертвых, как солнечна была бы наша жизнь.

— Ты знаешь, Персефона, то мое призванье. Я лучше всех справляюсь с этой властью. Забочусь о душе…

— Верней, чем о живых! Ты нешто позабыл зерно граната? Я же верна тебе, я жду, и жду давно.

— Я помню. Я люблю. Тебя я приглашаю снова в царствие мое.

— Как? Правишь ты уже? Не слышала.

— Почти. А если б рядом ты была, то ожиданья срок ужался б вдвое.

— Но как могу пойти я на такое?

— Любовь способна и не на такое. Отбрось сомненья и спеши со мной. Займи же трон внизу, со мною рядом.

— Ну… я подумаю. А мама говорила, что ты обманом семечко скормил…

— Довольно! С мамою отдельный разговор. Как обучение твое, богиня?

— Почти закончила. И хвалят все меня.

— Так значит, как закончишь — так спускайся. Я одинок. Сильней день ото дня.

— Но быть царицей мертвых? Что за гадость? Я очень не люблю всех мертвецов.

— А для меня лишь это в жизни радость. И это цель исканья моего. В чем разница? Богиней быть для мертвых иль мелкой сошкой для практически живых?

— Подумаю. Не знаю. Мне так тяжко. Я не хочу терять твою любовь.

— Идут года. Теперь я и не знаю, когда с тобой увижусь вновь.

Действительно, для них лишь миг — для нас столетье, в Тартар отправились орды.

Аид ушел и закрутился. То там нужнее он, то здесь, то накормить собаку, то прогнать героев…

А Персефона думает и ждет. Боится, что случится что-нибудь такое, но и страшится — что-то не произойдет.

И снова встреча. Через сотню лет. Аид заматерел и смотрит волком. Уж он не понимает толком — кто дама рядом? И какой обет?

Зажили раны в сердце Персефоны, она почти забыла про зерно. Нет, верность есть. Но верность для кого? И кто он, этот яростный мужчина? Откуда на щеках его щетина?

— Устал. Я так спешил на встречу эту. Но скоро мне пора, идет борьба со светом. Ну, знаешь, в моем царстве. Там, где мрак.

— Зачем ты обижаешь меня так?

— Пожалуйста, не обижайся. Ты великая богиня. Я много слышал о тебе. Но даже мысли нет позвать тебя к себе. Ты — свет, я — тьма. Я — с душами, ты — выбрала людей.

— Тогда со мной расправься, не робей! Не хочешь, чтобы обижалась я? Может, ты боишься? Тогда не обижай великих, червь земной.

— Зачем пришел я? Что со мной?

— С тобой? Я знаю. Капелька любви в твоей душе вспорхнула легкой птицей и унеслась. Последняя.

— Да нет. Я просто осознал, что я дурак. Что столько лет все делаю не так. Тебя, строптивую и вредную девчонку, я должен был с собою увести, а не выслушивать какие-то «прости».

— Я тоже не умна… оттягивать так глупо. Хоть мы и боги, жизнь не без конца.

— Ты представляешь, мы с тобой — как два юнца…

— Профукали так много лет чудесных!

— Да… не достойны слов мы лестных.

— Что будем делать?

— Нынче что? Весна?

Тем боги и отличны от людей, что могут даже время оседлать. Лишь раз. Но этого довольно, чтоб исполнения мечтаний пожелать.

Аид и Персефона средь морей. Среди полей, людей и гор столовых. Рука в руке, и взгляд во взгляде снова.

— Меня ссылают в Тартар, как стажера.

— Ну что ж, прекрасно, милый мой Аид. Хоть мама мне, конечно, не велит… веди меня! А с мамой утрясем.