На обратном пути в северное подворье Аня заметила всё того же подозрительного китайца. Теперь уж было ясно, что он неотступно следует за ребятами. Из толпы он особо не выделялся: обычная синяя хлопчатобумажная рубаха, синие шаровары, соломенная шляпа с широкими полями. Но что-то всё-таки выдавало в нём человека не бедного.

«Веер», — вдруг поняла Аня. Она так обрадовалась своему открытию, что и не заметила, как произнесла это слово вслух:

— Веер.

— Что веер? — не понял Ваня.

— За нами следят, — прошептала девушка.

— А при чём тут веер? — спросил теперь Саша.

— Вон, видите китайца в простой деревенской одежде: синей рубахе и синих штанах? Это именно он шёл за нами от самого подворья. А теперь посмотрите на его веер. Издалека можно и ошибиться, но веер не бумажный — это точно. По-моему, он из сандалового дерева и с резным рисунком. Такие носят только состоятельные люди.

— А не могла ты перепутать этого китайца с другим? — засомневался Ваня. — По-моему, они все на одно лицо.

— Китайцы так же думают про иноземцев, — усмехнулась Аня. — Нет, Вань, я-то хорошо умею отличать их.

— Тогда дело плохо, — загрустил Саша. — И кто же, ты думаешь, послал его следить за нами?

Аня задумалась, и вместо неё ответил Иван:

— Наверное, тот, кто стащил указ. Помните, как сказала мисс Дулитл в «Пигмалионе»? «Кто шляпку свистнул, тот и тётку пришил»… Слушайте! — осенило Ваню. — Может, подойти к нему и по-простому так, по-нашему вытрясти, на кого он работает?

— Ага, — кивнула Аня, — и тебя сразу упекут в тюрьму. А нас вместе с тобой.

— Значит, давайте делать вид, что мы не замечаем слежки, — предложил Саша. — Пусть проводит нас до подворья, а мы потом потихоньку проследим за ним.

— С нашими лицами потихоньку не получится, — вздохнула Аня. — Мы слишком выделяемся.

— У меня идея! — ещё раз осенило Ваню. — Давайте пойдём пустынными переулками. Он, естественно, за нами. И там мы без свидетелей разделаемся с ним. Выбьем из него всё, что он знает.

— Где ты тут видел пустынные переулки? Везде народу полно. Муравейник он и есть муравейник, — сказала Аня. —Разве что пустыри на окраинах — они заняты кладбищами. Ещё можно пойти в парк, там людей поменьше.

— Да ну вас, это плохой вариант, — покачал головой Саша. — Китаец сразу догадается, что его раскрыли. И вообще, даже если он и пойдёт за нами по пустырям, наверняка будет держаться на почтительном расстоянии. А как только захочешь с ним разобраться, он сбежит. Ты уверен, что сумеешь догнать его?

— Откуда я знаю, — скривился Ваня.

Дальше, до самого подворья они шли молча. Только уже у ворот Саша сказал:

— Знаете, что я думаю? Не надо торопиться. Если он за нами действительно следит, куда он денется?

Китаец в синем по-прежнему маячил за спиной, и возразить было нечего. А очень скоро им всем стало не до него.

Войдя к себе в комнату, Саша и Ваня обнаружили письмо.

«Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и покидаю вас, чтобы начать новую жизнь.

Сергей»

Печатные буквы на листе бумаге были выведены не ручкой или карандашом, а кисточкой и тушью, как обычно писали китайцы.

Ребята тут же ринулись в комнату Ани. Та пробежала письмо глазами, и лицо её буквально перекосилось от злости.

— Всё ясно: это он украл. Вот мерзавец! Я так и думала.

— А, по-моему, ты думала, что это я украл, — кротко проговорил Ваня.

Аня даже не среагировала.

— Надо срочно догнать генетика и отобрать у него указ! — она импульсивно вцепилась в Сашину руку и потащила его к выходу.

— Да подожди ты! — выдернул руку Саша. — Бог с ним, с указом.

— Ты что такое говоришь?! — закричала Аня.

— Я говорю: успокойся немедленно! Сейчас важнее совсем другое. Пока мы носились с этим твоим указом, самое главное забыли. Как мы вернёмся назад без информации о документах?! Генетик сбежал навсегда, и мы даже не успели толком поговорить. Вот ослы! Об этом надо было думать в первую очередь!

— Так мы и думали, — сказал Ваня, — помню, как обсуждали. Но разве всё предусмотришь?

— «Обсуждали»! — передразнил Саша. — Теперь уже поздно копытами стучать и крыльями хлопать.

— Делать и то другое одновременно способен только пегас, — ядовито заметил Ваня. — Ты намекаешь на моё увлечение поэзией?

— Да ни на что я не намекаю! — разозлился Ветров. — Я просто в отчаянии!

— Слушайте, ребята, — Ваня единственный сохранял спокойствие. — Если вы оба начнёте биться в истерике, моих поверхностных знаний по психологии будет явно недостаточно. Придётся применять навыки самбиста.

Саша нехотя улыбнулся.

— Рано впадать в отчаяние, дру?ги мои! — Ваня почувствовал прилив вдохновения — ещё чуть-чуть и он заговорит стихами. Нет, не время… — Надо просто разыскать этого непутёвого Сергея. Куда он тут денется так быстро? Экспрессы до Шанхая ещё не ходят. Самолёты в Нью-Йорк тем более не летают.

— Я же сразу сказала: надо догнать его, — напомнила Аня. — Тем более, что мы знаем, с кем он ушёл.

— Ну, конечно! — хлопнул себя по лбу Ваня. — Он убежал с этой молоденькой китаянкой, как её… Фэйянь.

— Глупо, — припечатал Саша. — Зачем китаянке убегать? У неё здесь хорошая работа.

— Так он же украл указ, — торопливо стала объяснять Аня, — продал его кому-нибудь за большие деньги, скорее всего, людям Цыси. А убежал, потому что боится Цыси — она ж его убьёт как свидетеля. И нас боится — мы его сразу вычислим. Вчера уже к стенке прижали. А китаянку с собой прихватить — не проблема. Они наверняка уже придумали, как распорядиться деньгами. Уедут в далёкую провинцию, купят дом, обзаведутся хозяйством…

— Ну, у тебя и фантазия! — выдохнул Ваня. — Ты всё про своё: указ, указ… Может, он ушёл, чтобы нам про документы на «Фаэтон» не рассказывать. И потом, в записке очень туманно сказано: «Я нашёл свою судьбу…» Про китаянку там ни слова.

— Так, — хмуро резюмировал Саша, — чтобы развеять эти сомнения, давайте разыщем служанку — задача куда как проще. А потом, конечно, будем искать Сергея.

Начали с привратника.

— Я сегодня до полудня не работал, — сообщил он. — Здесь дежурил старый китаец. Однако я слышал, как дьякон говорил старой служанке, будто Фэйянь отпросилась на несколько дней. Её мать тяжело заболела. А ваш приятель всё время волочился за нею, за девушкой-то. Надо думать, вместе они и ушли.

Ребята хотели выяснять, где живёт мать китаянки, но привратник не знал и отправил их к дьякону.

Тот весьма удивился, что гостей интересует служанка.

— Да наш четвёртый товарищ ушёл вместе с ней, — объяснил Саша. — А он нам очень нужен.

— У девушки больная мать, — сказал дьякон. — Ваш приятель, вероятно, хочет помочь ей. Лучше будет, если вы подождёте, когда он вернётся.

Но ребята настаивали, мол, Сергей нужен им срочно и, в итоге, дьякон уступил: с большой неохотой, но всё же дал им адрес.

— Ничего не понимаю, — сказал Саша. — Зачем генетик потащился вместе с ней? Фэйянь отпросилась всего на несколько дней, а в записке, если я правильно понял, смысл такой, что Сергей ушёл навсегда. — Он достал записку: — Ну вот: «Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и ушёл, чтобы начать новую жизнь».

— Надо идти к её матери. Только там всё и выясним, — предложил Ваня.

— А вам не кажется странным, — вдруг спросила Аня, — что дьякон не хотел давать нам адрес?

— Так он же объяснил, — напомнил Ваня.

— Да ничего он не объяснил! Так, пустые слова, — Аня взяла письмо у Саши из рук. — А эти слова, написанные тушью и печатными буквами? У него что, ручки не было? Он скрывал свой почерк? Чушь какая-то!

Теперь Ваня взял письмо, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

— Ты хочешь сказать, что это письмо вообще написал не он?

— Вот именно, — кивнула Аня. — Знаете, что я думаю? Дьякон не хотел давать адрес матери, потому что знал, что служанка пошла совсем не туда. В общем, указ прикарманил дьякон.

Саша покачал головой.

— Опять ты со своим указом. Не вижу связи. Даже если дьякон и взял его, причём тут Фэйянь?

— Странно, что вы не понимаете, — нахмурилась Аня. — Это же так просто. Пока нас не было, генетик каким-то образом узнал, что указ у дьякона. Возможно, ему сказала эта самая китаянка. Допустим, она видела документ, когда убиралась у дьякона в комнате. Ну, и Сергей стал настаивать, чтобы дьякон вернул указ.

— Немыслимая какая-то ситуация, — поморщился Саша. — Генетик ни за что не стал бы ввязываться в это дело, тем более давить на дьякона.

— Не надо так плохо думать о человеке, — возразила Аня. — Может, он хотел реабилитировать себя перед нами, ведь мы его подозреваем и сказали об этом. Или в нём совесть проснулась… А дьякон уже разобрался, что это за документ, и решил не отдавать его. Вот он и упрятал Сергея, а заодно и служанку в какой-нибудь подвал, а потом распустил слух, что у неё заболела мать.

— Это сильно, — усмехнулся Саша. — Скажи уж сразу, что дьякон убил их.

— За такой документ можно и убить, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Тем более, кто Сергея искать-то будет, кроме нас? Никто. Ни дипломатические работники, ни купцы. За нас тоже никто не заступится.

— Опять фантазируешь, — усмехнулся Саша. — Полчаса назад ты утверждала, что именно генетик украл указ, что он подлец и так далее, а сейчас у тебя всё наоборот. Дьякон — злодей, а генетик — жертва. Да ещё китаянка до кучи.

— Ну, а ты как объяснишь это странно написанное письмо?

Саша пожал плечами.

— Вообще-то зря ты отметаешь Анину версию, — заступился вдруг Ваня. — Всё может быть. За этот документ действительно могут и убить.

— Ну, хорошо. Давайте всё-таки отправимся по указанному адресу.

Они вышли за ворота и направились к дому матери Фэйянь. И опять за ними неотступно следовал тот самый подозрительный китаец. Он довольно удачно скрывался в толпе и, очевидно, был уверен, что его не замечают. Вообще, если б не бдительность Ани, ребята и впрямь не обратили бы на него внимания.

Путь оказался довольно долгим. Дом матери Фэйянь находился в южной части города, на самой окраине, и представлял собой весьма убогое зрелище: маленький, с небрежной кладкой, кирпич неважного качества, крыша то ли соломенная, то ли тростниковая. Окна выходили в маленький внутренний дворик с небольшим огородом. Войдя в ворота, друзья сразу наткнулись на стену-ширму, поставленную прямо напротив входа.

— Это чтобы злой дух не проник, — объяснила Аня. — Суеверные китайцы считают, что если поставят ширму перед входом, наивный дух испугается и повернёт обратно.

Мать Фэйянь вышла из дома и с удивлением уставилась на незнакомцев. Выглядела она как абсолютно здоровый человек.

— Что вам нужно? — спросила она.

— Ваша дочь здесь? — спросила Аня.

— А зачем она вам? — женщина испытующе смотрела на незнакомцев.

— Мы хотим кое-что спросить.

— Да кто вы такие? — не выдержала китаянка.

— Понимаете, — начала объяснять Аня, — ваша дочь работает в северном подворье у русских миссионеров, а мы там живём. Сегодня утром она сказала, что ушла навестить больную мать. Но вы, как я вижу, вполне здоровы.

Старая китаянка растерялась. Она захлопала своими маленькими глазками и быстро запричитала что-то маловразумительное.

Саша дёрнул Аню за руку:

— Эй, ты не перестаралась?

— Да нет, я не сказала ей ничего такого. Просто женщина нервничает. — И Аня повернулась к китаянке: — Так мы можем увидеть вашу дочь? Или её нет дома?

— Её нет дома, — словно эхо откликнулась старая китаянка.

— Где же она?

Старуха замялась:

— Я не знаю. А что вы хотели спросить у неё?

Аня поняла: или мать что-то скрывает, или Фэйянь сюда не приходила. И вдруг придумала, какой нужен аргумент:

— Если вы не скажите, где ваша дочь, она просто потеряет работу.

Мать Фэйянь искренне испугалась и замахала руками.

— Ой, ой, не выгоняйте её с работы! Иначе я умру с голоду. Только она и помогает мне. Я скажу вам честно всё, что знаю, но я не представляю, где она сейчас. Фэйянь не приходила ко мне. Если не верите, зайдите в дом и посмотрите.

Аня повернулась к ребятам и быстро перевела весь их диалог.

— Спроси у неё, — попросил Саша, — есть ли ещё какие-нибудь близкие родственники, к кому она могла пойти?

Аня перевела вопрос.

— Есть старший брат, но она редко бывает у него, — поспешно произнесла старуха. — Он сам обычно приходит. Последний раз вся наша семья собиралась месяц назад на осенний праздник Дэнгао.

— А что это за праздник? — тихо спросил Саша.

— Ну, состязания воздушных змеев, — несколько раздражённо пояснила Аня, не до этого сейчас было! — Дэнгао значит «восхождение вверх». Этот праздник появился ещё при первых маньчжурских императорах, и до сих пор все собираются на горках и запускают змеев. И верят, что они приносят счастье. Чиновники, например, участвуют в соревнованиях в надежде на восхождение по служебной лестнице.

— Слушайте, это какое-то сумасшествие, — сказал Ваня. Они уже попрощались со старой китаянкой и шли обратно. — Мы здесь провели всего полтора дня, а у меня такое ощущение, что полтора месяца. Завтра в полдень мы, наконец-то, окажемся в своём времени.

— До завтрашнего дня ещё надо дожить, — резонно возразила девушка. — И до завтрашнего дня мы должны вычислить похитителя указа.

— Ну, хорошо, допустим, я ничего не понимаю, — пробормотал Ваня. — Но ты хоть объясни, что происходит.

— А чего тут непонятного? — пожала плечами Аня. — Дьякон стащил указ, а служанку и генетика спрятал в подвале или… убил.

Саша с сомнением покачал головой.

— У тебя нет доказательств, одни догадки. Ты с этим указом носишься, как… с писаной торбой и все свои версии строишь исключительно на его значимости.

Аня остановилась и с возмущением спросила:

— А ты-то сам как объяснишь исчезновение генетика и китаянки? Вот лично у тебя есть версии?

— Какие ещё версии? — устало произнёс Саша. — Сначала нужно выяснить все обстоятельства дела, а уж потом версии выстраивать. Если служанка не пришла к матери — это вовсе не означает, что её держит в подвале дьякон.

— Ну, а что это означает? — Аня обиженно надула губы.

— Вариантов масса на самом деле, — ответил Саша. — Например, китаянка действительно ушла с генетиком, но в дом к матери приводить его не захотела, чтобы не было разговоров. И они отправились искать жильё для себя.

— Что за чушь ты говоришь! — рассмеялась Аня. — Ушли искать жильё! Ха-ха. На какие шиши? У генетика денег нет. У китаянки, думаю, тоже. У неё мать живёт в убогом доме. Если б были какие-то сбережения, она бы первым делом помогла матери, а не покупала дом себе. Вы что забыли, о чём я рассказывала? У всех китайцев в крови почтительное и в наивысшей степени трепетное отношение к родителям. И потом, о намерении создать семью Фэйянь сразу же оповестила бы мать, они бы вместе решали, где жить, и, скорее всего, молодые не покинули бы старуху мать.

— Да что ты на меня набросилась? — обиделся Саша. — Я только предположил.

А Ваня смотрел на них и улыбался. «Ну, вот и Сашка стал спорить с Аней! А то всё меня одёргивал…» Не переставая улыбаться, он ехидно напомнил девушке:

— А кто нам рассказывал, что генетик продал указ за большие деньги людям Цыси и увёз молодую невесту в далёкую провинцию? Ты сама-то помнишь, что говоришь?

Анюта обиделась не столько на слова, сколько на эту улыбку:

— Чему ты радуешься? Обругать кого-то всегда проще. А ты свою версию предложи!

— Не буду, — сказал Ваня. — По большому счёту, я как раз с тобой согласен. Дьякон ведёт себя очень подозрительно. Помните, вчера ночью я хотел залезть к нему в дом, а вы мне не дали? Зря! Может, тогда и генетик бы не пропал.

— Короче, вы как хотите, а я сейчас приду и устрою скандал этому дьякону. Я его выведу на чистую воду! — распалялась Аня.

— Да ты с ума сошла! — возмутился Саша. — Только скандалов нам и не хватает. А если он невиновен?

— Как это невиновен? — Аня уже не могла остановиться. — Очень даже виновен!

— У тебя нет доказательств, — Саша старался оставаться спокойным.

— У меня полно доказательств!

— Каких? У тебя одни догадки.

— Вот женщины, — усмехнулся Ваня. — Хлебом их не корми, дай поскандалить.

— И ты туда же, — сникла вдруг Аня. — Ну, почему вы все такие…

Оба сразу смягчились.

— Ну, извини, — сказал Саша, — если я что не так сказал.

— Версия твоя, правда, бездоказательна, — грустно пояснил Ваня, — хоть я и поддерживаю её.

— Давайте сначала всё выясним. Я предлагаю действовать, — подвёл черту Саша. — Помните, привратник сказал, что утром дежурил старый китаец. Надо найти его и спросить, не видел ли он, как выходили служанка и Сергей.

— Точно! — поддержал друга Ваня. — Мы про старого китайца совсем забыли.

Они уже подходили к северному подворью и больше не ругались между собой. Они торопились выяснить всё до конца. И даже не вспомнили про того человека, который продолжал следить за ними.