Подлесный и Лариса посидели в кафе на Лесной, а потом уехали на дачу Бояркиной, где и заночевали. Дмитрий проснулся около часу дня и долго, часа два, валялся в постели, время от времени снова погружаясь в сон. Лариса, которой нужно было к двенадцати в редакцию, уехала, по-видимому, часов в десять. На попутке или такси. А ему спешить сегодня некуда.

И вдруг Дмитрий вспомнил, что сегодня у матери день рождения. Сна как не бывало. И как он мог забыть? Нужно срочно ехать звонить. У матери телефона нет. Телефон имеется у Коробовых, соседей, которые по пятницам, а сегодня именно пятница, уезжают на дачу. Подлесный быстро собрался и покинул место ночлега.

Автомобилей на шоссе было не очень много. Если бы ещё не светофоры… Подлесный далеко не сразу осознал, что уже довольно давно смотрит на парня в оранжевой блузе. Как, пожалуй, красный загорелся, так он и зацепился взглядом за этого дорожного рабочего, одного из троих. Ах да, лицо знакомое – вот в чём дело. Знакомое, и даже очень. Он знает этого мускулистого парня, но вот откуда? Может быть, просто похож на кого-то? На кого-то, с кем он встречался совсем недавно.

Дали зелёный и сзади нетерпеливо засигналили. Уже проезжая перекрёсток, Дмитрий неожиданно вспомнил, где он встречал парня в оранжевой блузе. Это же бывший собровец по имени Денис, который ещё в обморок упал и едва копыта не откинул! А Дмитрий его, как сам Денис тогда выразился, спас, притащив в умывальник и сунув под струю холодной воды.

Если бы бывший собровец не был так странно одет, если бы Подлесный встретил Дениса при других обстоятельствах, то, несомненно, узнал бы его тотчас же. А тут… Странно. А ведь Денис всегда был так уверен в себе и в прочности своего положения. И на курсах он не за свои деньги обучался, а был командирован какой-то фирмой. Вот жизнь! Работал человек, чувствовал себя прекрасно, ключа гаечного, наверное, в руках не держал, а теперь, как видно, с помощью лопаты и лома мышечную массу поддерживает. Или гробит, правильнее сказать.

А может, предложить ему в телохранители к Бронову податься? Или в охранники. Он уходит, а Денис занимает его место. Правда, в этом случае и убить могут, опять же, вместо него. До получения зарплаты ещё даже. Однако была бы честь предложена, а там уж его дело. С лопатой и ломом, естественно, безопасней, но и платят, надо полагать, гроши вшивые. И – целый день на солнышке жариться. А Денис, по-видимому, только что устроился, даже и загореть ничуть пока не успел.

Подлесный развернулся и поехал обратно. Припарковав машину напротив бригады дорожных рабочих, Дмитрий ринулся на противоположную сторону.

– Денис! Привет, Денис! – закричал он.

Денис глянул в его сторону, и Подлесный мгновенно понял, что бывший собровец совсем не рад встрече. Оно, впрочем, и понятно. Не привык, видно, к новой работе. Да и считает её, наверное, временной, почему и не желает, чтобы старые знакомые знали о его неприятностях.

– А я смотрю: ты или не ты? – возбуждённо заговорил Подлесный, пожимая Денису руку. – Что-то сразу даже и не признал. Богатым, значит, будешь. Ты, я вижу, только что устроился.

– Почему так решил? – вдруг спросил высокий полный блондин с тёмными бровями-крыльями, одетый в серую рубаху, полностью расстёгнутую, и такой же жилет, что и у Дениса.

– Почему? Да мы же с Денисом совсем недавно виделись на курсах. Да и не загорел он нисколько. Как, между прочим, и твоё пузо, приятель.

– Наблюдательный, – процедил сквозь зубы пузатый блондин и бросил неприязненный взгляд на Дениса.

– Начальник твой, что ли? – обратился Дмитрий к Денису. – Строгий у тебя начальничек. Кстати, мне его физиономия знакома, по фотографии, которую ты мне показывал. Помнишь?

– По какой фотографии? – встрял «начальник».

– Да там, на курсах, – отмахнулся Дмитрий и – Денису: – А ты, Дениска, пошли его подальше и двигай на моё место. Я сейчас в охранниках у одного воротилы, но собираюсь когти рвать. Я бы замолвил за тебя словечко. Правда, послушают или нет, я не знаю, так как сам недавно там. Но ведь и ты не с улицы, парень с опытом, с лицензией. Ну?

– Подумать надо, – ответил бывший собровец и покосился на блондина.

– Подумай, конечно. До завтра время у тебя есть. Но я должен предупредить: у шефа сейчас проблемы. Одно покушение недавно было, следовательно, как сам понимаешь, возможно и второе. Двоих убили, двоих ранили – мрак, одним словом. Но если офис, как я, охранять, то и не так опасно, думаю.

– Кого убили? Телохранителей? – задал уточняющий вопрос Денис.

– Ну да. Но я тебя предупредил. А решать, сам понимаешь, тебе.

– Где это случилось? По телевизору не показывали? – вновь вмешался начальник Дениса.

– Да показывали. И не раз. На Ленинградском проспекте.

Блондин и Денис переглянулись, и пузан сказал:

– Как тебя зовут, парень? Денис какой-то варёный сегодня – и не познакомил всё ещё. Меня Борисом звать, а тебя?

– Дмитрий, – представился Подлесный.

– Отлично. Слушай, Дима, я на правах друга Дениса приглашаю тебя на нашу сегодняшнюю тусовочку. Не пожалеешь, уверяю тебя. Сауна, девочки, водочка, пиво.

– В котором часу собираетесь? – спросил Дмитрий.

– Да скоро поедем. Через полчаса, думаю. Если бетон не подвезут, то через полчасика и двинем.

– Нет, сейчас у меня дела. Если бы вечерком, то, возможно, и получилось бы.

Борис ткнул Дениса в плечо.

– Денис, давай уговаривай своего друга. Я стараюсь, а ты стоишь, как столб.

– Дима, в самом деле! – Денис вдруг схватил Дмитрия за руку. – Поехали с нами. Оттянемся на полную. Сауна, бильярд, девочки! Между прочим, не профессионалки, но проверенные. Соглашайся, Дима, не пожалеешь! Ну!

– Но я не могу. Правда. Я с удовольствием бы, – продолжал отказываться Дмитрий.

– Дима, соглашайся! – молил Денис. – Плюнь ты на всё, в натуре! Какие могут быть дела?

– Да вам, может, сейчас привезут этот бетон.

– Вряд ли, – мотнул головой Борис. – Я ведь уже не раз звонил. Один процент против тысячи. Так что – сауна.

– Дима, поехали с нами! – снова заныл Денис. – Ты в восторге будешь, обещаю!

Подлесный вновь отказался, и тогда Борис сказал:

– Ладно, пошли в будку! По стопке за знакомство! – Он обнял Дмитрия за талию и решительно поволок его к прицепу-будке.

– Но я за рулём! Вон же машина у меня! – стал вырываться Дмитрий. И вырвался-таки.

В конце концов, договорились, что встречаются в шесть часов у метро «Проспект мира», напротив входа на радиальную.

– Ушёл, – мрачно констатировал, глядя вслед убегающему Подлесному, Борис, который на самом деле и не Борис был вовсе, а Николай, и добавил: – Свидетель ушёл! И что будем делать?

Денис – а вопрос был обращён к нему в первую очередь – виновато опустил голову. Он хотел сказать, что Дмитрий вряд ли сможет догадаться о связи между их пребыванием здесь и тем, что, вероятно, случится через двадцать, тридцать или сорок минут. Хотел сказать, но не сказал.

– Или ты не считаешь его опасным свидетелем? – зло усмехнулся Борис-Николай и ткнул Дениса кулаком в грудь. – Может, ты считаешь, что он такой тупой? Ну!

– Да откуда я знаю, как всё повернётся?! – вспылил Денис и свирепо глянул на Николая. – Я не зна-ю! – выкрикнул, отчётливо разграничив слова и слоги.

– А придёт?

– Я думаю, придёт, – поспешно отозвался Денис.

– Бога моли, чтоб пришёл, – посоветовал Николай. – Фотографии, вишь, показывает!

Бывшему собровцу стало страшно.

– И что будем делать? – спросил он.

– Ты сам-то как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Николай.

– Может, договориться можно, припугнуть, в конце концов, – робко предложил Денис.

– Его припугнуть, а потом самим от каждого куста шарахаться? А что касается договоров, то на берегу, как правило, договариваются. – Николай, в отличие от Дениса, говорил убеждённо и категорично. – Главное, чтобы явился на встречу. А если не явится, то… Где его искать, если не явится? К тому же, возможно, будет поздно. Да-а-а, ч-чёрт! Эх, надо было тебя к нему посадить.

Денис был в панике. А если Дмитрий вдруг по какой-либо причине не явится? А потом узнает обо всём и догадается? И даст соответствующую информацию куда следует? И тогда для Николая и остальных уже больше опасен будет не этот чёрт его знает откуда взявшийся на его голову Дима, а сам Денис будет представлять для них опасность, ибо если выйдут на него, то выйдут, можно предположить, и на других.

Денис поёжился. Неужели его могут, как говорится, убрать? Его, своего в доску парня, проверенного и надёжного человека, зарекомендовавшего себя исключительно с положительной стороны. И кому же поручат? Денис оглядел товарищей. Да хоть и Юрке, его, можно сказать, другу. Вперёд! – скомандуют, и куда он денется?

***

Войдя в квартиру, Подлесный сразу бросился к телефонному аппарату. Он даже дверь забыл запереть, чего давненько с ним не случалось. Он набрал номер Коробовых и дождался размеренных, неторопливых гудков. Однако дождаться, чтобы кто-нибудь снял трубку на том конце провода, у него не получилось – гудки шли и шли, один за другим, с надоедливым однообразием.

Подлесный сбегал на кухню и включил чайник, затем вновь набрал тот же номер. Результат оказался прежним. Потом Дмитрий пил чай и звонил, жевал бутерброды и звонил, брился и звонил, смотрел телевизор и звонил. Но Коробовы не отзывались. И он вновь и вновь клял себя за то, что не удосужился раньше узнать номер телефона каких-нибудь других соседей матери.

А ведь знал же, что телефон есть и на первом этаже, в квартире слева, где жил участник войны дядя Паша, и на четвёртом, в пятнадцатой квартире. Если бы хоть знать фамилию этого дяди Паши или фамилию жильцов пятнадцатой квартиры, то можно было бы попытаться узнать номер через справочное.

Однако фамилий он не знал. Поэтому продолжал упорно названивать Коробовым, которые, вполне возможно, уже на даче своей или в пути.

Наконец соединение случилось. Подлесный едва трубку от неожиданности не выронил – так он свыкся уже с тем, что никто не отвечает. Это была Валентина Прохоровна.

– Тётя Валя! – обрадованно закричал Подлесный. – Это Дима Подлесный звонит. Добрый день! Я хотел с мамой поговорить. Вы не могли бы её пригласить?

– А, Димочка, здравствуй! Но я её только что встретила, она на рынок пошла. Так что я бы, конечно… Ты позвони через часик.

– Через часик?! – вскрикнул Дмитрий. – Вот же гадство! Мне тут скоро бежать надо. А раньше она не может появиться?

– Ну, я не знаю. Может, и раньше объявится. Если бы она знала, что ты позвонишь, тогда… Ты, наверное, поздравить её собирался?

– Да.

Подлесный ещё немного поговорил с Коробовой, попросив в заключение оставить матери записку в двери, в которой сообщить, что он сейчас будет звонить ей, и, раздосадованный, бухнулся на кровать. Так можно и на встречу с Денисом опоздать.

Мать не появилась в квартире Коробовых ни через тридцать минут, ни через сорок, ни спустя час. Придётся ехать, а по пути откуда-нибудь позвонить. Ещё несколько минут, последняя попытка – и всё.

И тут Подлесный услышал какие-то звуки в коридоре. Он приподнялся на локтях и повернул голову. В квартире, определённо, кто-то есть. Дмитрий только собрался вскочить на ноги, как раздался свирепый окрик:

– Лежать!

И Подлесный увидел человека в тёмной одежде с направленным на него пистолетом.

– Одно движение – и я стреляю! – последовало грозное предупреждение.

Дмитрий не то, что не двигался, он, кажется, и не дышал даже. Появились ещё двое, тоже вооружённых, и заставили его сползти с кровати и лечь лицом вниз.

Третья попытка? Теперь врываются в квартиру и укладывают на пол, чтобы уже наверняка и окончательно? Неужели он не закрыл дверь? Кто они? За что? Почему? Все эти вопросы, давно уже не новые, достигли небывалой остроты.

Может быть, у него ещё есть время? Может быть, у него ещё есть несколько секунд, чтобы задать волнующие его (чрезмерно мягко, конечно, сказано) вопросы этим вооружённым людям? Надо спешить, однако невесть откуда взявшийся ком в горле встал таким образом, что и звука единого не выдохнуть. Наконец Дмитрий выдавил из себя:

– За что?.. Что я такого?.. Поговорить, разобраться… Я прошу!

– Поговорить? Похвальное желание, – ответили ему с усмешкой. – Но учти: один неправильный ответ – расстрел. Как?

– Но… собраться с мыслями, настроиться… – начал торговаться Подлесный.

– Никаких настроиться! – прикрикнули на него. – И не шевелись! Что ты делал в шестнадцать часов? Точнее, без четверти?

– Я ехал сюда! Я спешил, чтобы позвонить маме!

– Ты ещё и маме позваниваешь? А я думал, у таких, как ты, и мам-то не бывает, – с деланным удивлением сказал один.

– Вот уже и неправильный ответ имеется, – заметил второй.

– Нет-нет, я говорю правду! – горячо возразил Подлесный. – А вы кто?

– Ты не догадался?

– Да я, вроде бы, догадался, – неуверенно ответил Дмитрий. – Но ваши вопросы…

– Что тебя смущает в наших вопросах?

– Ну… спрашиваете, где был. Такие вопросы обычно менты задают.

– А мы кто, по-твоему? – рассмеялись ему в затылок.

– Так вы не?.. Вы, правда, из милиции? – не смел обрадоваться Дмитрий, мгновенно сообразивший, что тюрьма лучше могилы.

– И кого же ты боишься, земляк, сильнее, чем нас?

– Тех, кто уже дважды пытался меня убить.

– Кто они?

– Сам не знаю.

– Наверно, потому, что безгрешен?

– Именно поэтому.

– Так где ты был без четверти четыре часа дня?

– Я уже сказал, что сюда ехал, с дачи. По Ярославке, потом по кольцу. А без пятнадцати я, наверно, уже с кольца свернул, – ответил Дмитрий.

– По Ярославскому шоссе ехал?

– Ну да.

– Так-так. А что ты делал в районе Королёва? Из гранатомёта стрелял? Или из автомата поливал? Говори!

– Я же говорю, что сюда ехал! Я, между прочим, там знакомого встретил. И он может подтвердить! Они там возле светофора… Целая бригада, кстати! Мы немного поговорили, и я двинул дальше.

– А он?

– Он остался.

– Зачем он остался? Кто он?

– Денис. Мы с ним вместе на курсах были. Они ждали, когда бетон привезут.

– Бетон? Зачем им бетон? Чтобы трупы в него упрятать? С кем был Денис?

– Причём тут трупы? Он сейчас в бригаде дорожников работает. Вот они и ждали бетон. А познакомился я только с Борисом, который бригадиром у них.

– Может, асфальт, а не бетон?

– Бетон, кажется, они сказали.

– Ясненько. Они такие же специалисты по бетону и асфальту, как и ты. Значит, не дождавшись бетона, решили пострелять? Ты участвовал?

– В чём я участвовал? Какая ещё стрельба? Я что-то не понимаю! – растерялся Дмитрий. Он хотел повернуть голову, однако тотчас же получил подзатыльник.

– То, вроде как, сознаёшься, то – какая стрельба? – спрашиваешь. Ты такой весь противоречивый, загадочный. Как та ворона из анекдота.

– Что случилось?

– А ты не знаешь? Сам же говорил, что был с ними.

– Так они… там… не бетон ждали? – с трудом выговорил Дмитрий. – Но они часть дороги огородили.

– Понятно, что огородили. Раз бетон ждали.

– А что? Или кого? Они, что же, убить кого-то хотели?

– Ну а ты не знал об этом?

– Я? Да вы что?!

– Ладно, проверим. Сядь! – поступила команда. Дмитрий исполнил приказание. – Твоего Бронова убили, между прочим.

– Бронова?! – в первое мгновение страшно удивился Дмитрий. – Значит, всё-таки убили? И говорите, Денис тут замешан?

– Мы говорим, или ты говоришь. У нас тут, как будто, разногласий нет. По твоей персоне у нас разногласия.

Дмитрию вдруг всё стало ясно. Так вот в чём дело!

– О чём молчим? – спросил тот, который, судя по голосу, и раньше задавал вопросы. Среднего роста крепкий мужичок с пролетарским лицом.

– В шесть часов я должен встретиться с Денисом возле метро «Проспект Мира».

– Чтобы свою долю получить?

– Да, – грустно улыбнулся Дмитрий, – чтобы получить свою долю в виде пули в затылок. Я неожиданно стал для них нежеланным свидетелем. Поэтому меня и в сауну так настойчиво приглашали, и в будку выпить по стопочке зазывали. И если бы я согласился… Да, я бы не сидел тут сейчас на полу живой и практически невредимый.

– Так вы должны встретиться? – спросил мужичок-пролетарий.

– Да. Но я не пойду. Я жить хочу. Уж лучше я у вас в какой-нибудь вонюченькой камере посижу.

– В камеру ещё успеешь. Сейчас с нами поедешь.

– Что?! Да вы чего?! – догадался о намерениях пролетария Дмитрий. – Я буду жизнью рисковать? Я вам приметы дам – и с Богом.