Подлесный открывать не собирался, однако непрекращающаяся трель дверного звонка действовала на нервы. Дмитрий осторожно приблизился к двери и посмотрел в глазок. И в то же мгновение отпрянул назад – на лестничной площадке стояла Бояркина. Что ей надо? Почему она вернулась? Он хотел потихоньку отступить внутрь квартиры, однако рука его непроизвольно потянулась к замку.

– Я могу войти? – мрачно произнесла Бояркина.

– Заходи, – спохватился Дмитрий и, посторонившись, дал нежданной гостье возможность переступить порог.

– Где эта твоя? – поозиралась по сторонам Бояркина. – Её квартира, что ли?

– Она отсутствует.

– Жаль, поговорить с ней хотела. Она тут кое-какие обвинения бросала в мой адрес.

– Эти обвинения, как ты выражаешься, могу и я тебе повторить, – заявил Подлесный.

– Это неправда! Я буду всё отрицать! – решительно проговорила Бояркина.

Дмитрий демонстративно усмехнулся, но ничего не сказал. Да, надо молчать и не спорить с нею, ибо бесполезно.

– Кто устроил пожар? И вообще, чьи там трупы? – сурово спросила Бояркина.

– Понятия не имею, – ответил Дмитрий. – Меня там не было, нo, предполагаю, пожар устроили твои дружки.

Бояркина состроила презрительную гримасу.

– Мои дружки? Ты говори, говори, да не заговаривайся.

– Пал Палыч. Знаешь такого? Который некогда назывался Иваном Ивановичем. Он же Гена.

– Что ты несёшь?! – прикрикнула Бояркина.

– Я знаю, что говорю, – остался непреклонен Подлесный. – Пал Палыч-Иван Иваныч-Гена – организатор убийства твоего Бронова. А заказчик… – Дмитрий выдержал паузу. – А заказчиком, я полагаю, являешься ты, уважаемая. Мне поручаешь имитацию убийства, а ему убийство без дураков. Зачем? Вот этого я пока не знаю.

– Не знаешь – не болтай. И вообще, не надо приплетать сюда мифического Иван Иваныча. Смерть Бронова, я в этом ничуть не сомневаюсь, – твоих рук дело! И Борис это мне подтвердил!

– Нашла, кому верить! Борис! – возмутился Дмитрий. – Борис и есть главный из исполнителей. А Иван Иваныч – посредник между заказчиком и исполнителями.

– Давай не будем о Иван Иваныче, – с усмешкой сказала Бояркина. – Ты убил Бронова! Ты и больше никто! Вместе с Борисом! Из ревности! – перешла на крик Бояркина.

Подлесный отступил, в целях личной безопасности, чуть назад и заявил:

– Участие в этом деле Ивана Иваныча не может быть случайным. Ты нашла его, когда тебе потребовалось, и заказала своего Бронова.

– Я тебя сейчас прибью! – зарычала Бояркина. – Зачем мне было заказывать Бронова?! Это ты! Из ревности!

– Может, хватит о ревности уже? А меня, видно, и без тебя замочат. Обложили со всех сторон. И столько раз уже пытались, что я со счёту сбился.

Подлесный и Бояркина ещё некоторое время выясняли отношения, но так друг друга ни в чём и не убедили. Наконец Бояркина пригрозила:

– Ничего, я разберусь со всеми вами. И с тобой, и с Иван Иванычем, и с этой твоей шалавой.

Подлесный пожал плечами, подошёл к двери и открыл её.

– Гонишь? Чудесно. Передавай приветик этой своей… – И Бояркина покинула квартиру Ларисы.

Дмитрий запер дверь и приник к глазку. Убралась. Ну и отлично. Не открывать, никому больше не открывать! С этой решительной мыслью он возвратился в комнату, налил себе водки и выпил.

А теперь необходимо всё обдумать, чтобы быть готовым к событиям, которые могут последовать в ближайшем будущем. И не сболтнул ли он чего лишнего? Если Бояркина и в самом деле связана с Иваном Иванычем, который нынче выступает под именем Пал Палыча, то можно с уверенностью сказать, что несколькими движениями своего глупого языка он изрядно усложнил собственное положение.

Бояркина тоже много думала. Она думала-думала, размышляла-размышляла да и решила снова увидеться с Раевским. И, созвонившись, встретилась с ним. На этот раз он уже не показался ей столь же неприятным, как в прошлую их встречу.

– Вы что-то хотели мне сообщить? – после обмена приветствиями сказал Раевский. – Но, может быть, сначала чего-нибудь выпьем? Кофе, виски, коньяк?

– Водки, – с усмешкой ответила Бояркина. – Я предпочитаю водку.

– Хорошо-хорошо. Водки так водки, – поспешил согласиться Раевский и, повернувшись к неожиданно появившейся секретарше, распорядился: – Пожалуйста, кофе и пятьдесят граммов водки.

– Сто, если можно, – поправила хозяина кабинета гостья.

– Да, сто. Вы, Настенька, поняли? Кофе и сто граммов водки. Ну и закусить.

Настенька ушла, и в комнате наступило тягостное молчание. Бояркина выглядела мрачной и злой, Раевский – задумчивым и печальным.

– Да, вот так вот и живём, – проговорил Валерий Раевский. – Без нашего Стасика, без его живой энергии и запала.

– Я, возможно, знаю человека, который убил его, – торжественно посмотрев в глаза собеседнику, заявила Бояркина.

– Да, вы в прошлый раз говорили, кивнул Раевский.

– Я про другого говорила.

– То есть? – удивился Раевский.

– В тот раз я другого имела в виду, – отмахнулась Бояркина. – И он никуда не денется. А вот этого не мешало бы тряхнуть. Если взять его за жабры…

– Простите, что-то я вас не понимаю, – сквасил кислую физиономию Раевский. – Сначала один, а теперь – другой? А завтра будет новый кандидат в убийцы? Или я вас неправильно понял?

– Речь идёт не о завтра, а о сегодня. О вашем, кстати, в первую очередь. Кто даст гарантии, что вы не окажетесь следующим? А? И неужели вы не можете поговорить с этим человеком? По-мужски, естественно.

– Я с ним поговорю, – принялся вслух размышлять Раевский, – по-мужски, как вы выражаетесь, и он мне во всём сознается. Так? И что потом?

– Вы будете знать, откуда вам угрожает опасность.

– Да, это понятно. Но с ним-то что делать? Ведь в таких же случаях…

– Слышала! – грубо оборвала Раевского Бояркина. – Я в прошлый раз наслушалась о правоохранительных органах и прочих ментах.

– И вы опять будете настаивать на том, чтобы без них обойтись? Это, знаете ли…

– Опять двадцать пять, – вздохнула Бояркина. – Ну и мужики пошли! Поговорить-то хотя бы можно? Или нет? Взять мерзавца за глотку и поспрошать можно или нет? Между прочим, в данном случае я не возражала бы и против участия правоохранителей всяческого калибра. Но ведь они же запорют дело!

– Хорошо. Кто он?

– Решился-таки, – удовлетворённо хмыкнула Бояркина. – Наконец-то!

Вошла секретарь с подносом.

– Пожалуйста. Больше ничего не нужно?

– Спасибо, Настенька, – кивнул Раевский.

– Да, спасибо, Настенька. – Бояркина подхватила со стола водку и с удовлетворением проговорила: – Ваш шеф, Настенька, становится решительным и волевым руководителем. Прямо на глазах растёт.

– Валерий Николаевич и был решительным и волевым, – вступилась за шефа Настенька.

Секретарь ушла, Бояркина выпила водки, а Раевский приготовился слушать.

– Ну так вот, – начала Бояркина. – Что я хотела сообщить. В Глебово, это где-то там, на востоке, живёт Пал Палыч, он же Иван Иваныч, он же Геннадий без отчества. Жил, по крайней мере, около года тому назад. Не в том Глебово, где деревня и печные трубы, а там, где коттеджи. Рядом где-то там, насколько я знаю. Кое-кто уверяет, что организовал всё именно он. Он же организовал и устранение кое-кого из исполнителей, тех, которые засветились.

– Кто он? Кто такую версию выдвигает? И имеются ли основания? – последовали вопросы Раевского.

– Небезызвестный вам Дмитрий Подлесный.

– Из главного подозреваемого эволюционировал в главного обвинителя? – с улыбкой пропел Раевский. – У него доказательства имеются?

– Насчёт доказательств не очень в курсе. Но якобы на этого Палыча-Иваныча показывали сами убийцы. Что касается примет этого типа, то можно созвониться с Подлесным.

***

Больной, уставший, выпивший человек уснёт, погрузится в сон, а ему по башке – телефонным звонком. По мозгам! Ну не свинство ли?!

– Да. Я слушаю, – пробурчал Пал Палыч со злобой.

– Это я. Надо встретиться, – услышал он знакомый голос.

– А, командир! Чего стряслось? Ты как этот, который с горы.

– Поговорить надо.

– Сегодня не могу. У меня тут… – начал Пал Палыч, на ходу подыскивая причину отказа.

– Бросай всё и приезжай! – категорично заявил «командир».

– Но я же…

– Бросай и приезжай! Я же говорю, что надо! – зазвенел металл в голосе «командира».

Буркнув вынужденное «ладно», Пал Палыч положил трубку и заметался по гостиной. Нет и нет! Никуда он не пойдёт отсюда! Почему? Страх. Страх в форме неприятного предчувствия овладел им.

Нет, он не явится на встречу. По той причине, что сказать ему нечего. Сказать нечего, поэтому и не пойдёт он никуда. Сначала Денис. Потом Николай. Этот Коля сначала пропал, а потом, будучи случайно обнаруженным, стал темнить, юлить чего-то. А затем и вообще угрохал Евгения. Застрелил Женю, после чего пытался и его, своего шефа, тоже убить. И где он теперь, этот Коля? Возможно, уже в ментовке показания даёт.

И, может быть, вообще уже обложили и ведут наблюдение, чтобы выявить связи. Иначе откуда такое ощущение тревоги и неуюта?

Да, надо бежать. И не только от ментов. Вон как с ним сегодня! «Бросай всё и приезжай!» Господи, помоги, если ты есть! Не здесь надо прятаться, а уносить поскорее ноги отсюда! Подальше!

Пал Палыч стал быстро собираться. Спустя пятнадцать минут он уже был у двери. С чемоданом и кейсом. Но из дому не вышел. Поставил вещи на пол и побежал наверх, чтобы осмотреть окрестности. Однако осмотр ничего конкретного не дал. Да, имеются машины, которых он, кажется, раньше здесь не замечал. Однако чего-либо безоговорочно подозрительного он не обнаружил.

И всё же, и всё же… Да, если за ним наблюдают, то появление его с чемоданом и кейсом истолковано будет вполне однозначно. Может, всё же на машине отправиться? В этом случае с чемоданом его никто не сможет увидеть. Выехать на машине из гаража, потом – за ворота, доехать до проходной. А дальше что? Бросить её на дороге и – лесом на шоссе? Или до Москвы ехать?

Нет, никаких машин, никаких чемоданов. И выходить через соседский участок, запасшись мясом для их псов.

***

– Сколько ещё ждать? – спросил Скудин.

Большаков посмотрел на часы и обронил:

– Через двадцать минут звонить будем.

– А потом?

– Я же сказал – звонить. А там… – Большаков замолчал. Заканчивать фразу он не считал необходимым. Тем более в такую жару.

– Ну!

Большаков не ответил. Он, разомлевший от жары, брезгливо морщась, наблюдал за проходившим мимо работягой-строителем, короткие, по щиколотки, штаны которого, а также клетчатая рубаха были потрясающе грязны и красочны.

– Одеждой стены мазал, никак. Смотри, на нём места живого нет.

– Да у него и рожа не лучше, – откликнулся Скудин. – Как будто маска из алебастра. Стукни по башке – штукатурка посыплется.

Строитель, словно подстреленный их осуждающими взглядами, начал спотыкаться и едва не упал. На ногах, однако, удержался. Сам он не упал, но что-то выронил. Что-то из него выпало, свёрточек, как будто.

– Потерял чего-то оштукатуренный, – рассмеялся Скудин и лениво позвал: – Эй! Эй, тормозни!

Но маляр-штукатур его не услышал.

– Да ладно тебе, – сказал Большаков. – Пускай топает растяпа. А надо – вернётся и найдёт. Гвозди какие-нибудь или шурупы посеял.

– Гвозди, надо думать, созвякали бы.

– Ну не гвозди, какая разница? Или он глухой. Кстати, и тебя не услышал.

С минуту сидели молча. Наконец Скудин объявил:

– Пойду гляну.

Большаков скривился, но ничего не сказал. Жарко, душно – зачем дёргаться? Было бы из-за чего.

Скудин без труда отыскал то, что уронил строитель. Скудин нашёл штукатурову потерю и остолбенел – на обочине валялась пачка светло-зелёных купюр, крест-накрест перехваченная чёрной резинкой. «Зелень»! Да так много! Вот это да!

– Мои! – прошептал Скудин и оглянулся на машину. Большаков вряд ли видит его. Скудин согнулся пополам и принялся топтаться вокруг пачки денег, имитируя поиски. – Мои! На двоих не делится!

Покружив возле находки, он неприметным движением подхватил доллары, а затем сунул их в задний карман джинсов.

Возвратившись в машину, равнодушным голосом сообщил:

– Да нет там ничего. Или ветром отнесло.

Что-то в тоне его привлекло внимание Большакова, и тот пристально посмотрел на товарища.

– Куда отнесло? Каким ветром? – произнёс недоверчиво. – Ты чем глядел?

Большаков собрался выйти из машины, чтобы пойти и самому осмотреть место, куда что-то уронил строитель, но Скудин остановил его, придержав за рукав пиджака.

Остановил Скудин Большакова, подумав вдруг, что, возможно, у чумазого растяпы имеются ещё деньги. А что? Если из него одна пачка выпала, то – чем чёрт не шутит, – может, и ещё что есть, может, он зарплату за весь сезон получил. На всю бригаду.

И он, вынув из кармана пачку найденных долларов, сказал:

– Вот это там валялось.

– Не кукла?

Оказалось, нет, не кукла. И даже, похоже, не фальшивые, а самые что ни на есть настоящие.

– Зашкерить собирался? – усмехнулся Большаков.

Скудин возмутился:

– Да ты что! Хотя, между прочим, имел все права. Ты же не захотел потную задницу оторвать от кресла. Ты как варёный. Ты даже жвачку почти не жуёшь.

– Не до неё сейчас, – решительно проговорил Большаков, извлекая изо рта жвачку. – Поехали!

– Я тоже это подумал, – сообщил Скудин. – Но, может быть, это всё, что у него имелось. А мы нарисуемся.

– Не гоношись. Мы будем действовать от имени закона. Поехали!

– А этого, – Скудин кивнул на коттедж с готическими башенками, – не упустим?

– Да ну! Дорога-то одна.

Жертву скоро настигли, и Скудин, круто вывернув руль вправо, резко затормозил. Большаков выбрался из автомобиля и вальяжно шагнул к опешившему работяге.

– Оружие, наркотики, взрывчатые вещества имеются? И документы попрошу! – распорядился казённым голосом.

– Откуда?! Какие наркотики? – попятился строитель.

– Карманы попрошу к осмотру! С вашего, так сказать, позволения, – нагло улыбнулся Большаков и протянул вперёд правую руку, намереваясь лично ощупать задержанного.

Строитель довольно резко отскочил на несколько шагов назад.

– Какого ещё «позволения»?

– Ну-ну-ну! – прикрикнул Большаков и упёр в строптивца суровый взгляд. Ему вдруг показалось, что этого человека он откуда-то знает, встречались они где-то, кажется. И, продолжая играть принятую на себя роль, Большаков с усмешкой сказал: – Старый знакомый, как я понимаю? От нас не скроешься.

– Какой ещё «знакомый»?

Большаков обернулся к Скудину и сообщил:

– Слышь, старый знакомый объявился. Не узнаёшь его?

Когда Большаков вновь глянул на «старого знакомого», то мгновенно лишился дара речи, ибо чумазый строитель, то ли маляр, то ли штукатур, зловеще кривил лицо и целился в него из пистолета.

Да, в руках штукатура-маляра был не шпатель, не мастерок, не молоток и уж тем более не валик с поролоном, а настоящий пистолет марки «ТТ». Да что же это за времена-то такие! У последнего работяги – «тэтэшник»! Настоящий. И доллары, и «тэтэшник» – настоящие!

– Э-э-э! – запротестовал Большаков, выставив вперёд левую руку, в то время как правая его рука торопливо извлекала из кобуры пистолет.

Но прогремел выстрел, и Большакова отбросило назад. Руки взметнулись кверху, пистолет упал на дорогу. Скудин, уже выбравшийся из салона автомобиля, от неожиданности присел. Что такое? Кто стреляет? Последовали ещё два выстрела, и Большаков упал лицом на багажник.

Большакова убили, сообразил Скудин. Но – кто?! Скудин высунулся из-за машины и увидел вооружённого строителя. Значит, это он убил Большакова. Угрохал Большакова, а теперь палит в него. Скудин снова присел и, развернувшись, гусиным шагом поспешил обратно. Снова прогремели выстрелы, и Скудин, не решившись разогнуться, пробежал мимо передней левой дверцы за капот.

Дважды обежал безоружный Скудин вокруг «БМВ» гусиным шагом, прежде чем наткнулся темечком на дуло огнестрельного оружия. В последний раз громыхнуло, и всё исчезло.