По пути в город Виктор развлекал Татьяну разговорами, а Литиков, пожираемый ревностью, сжимал и разжимал кулаки, скрипел зубами и буравил затылок франтоватого соперника ненавидящим взглядом.

«Обменять бесценный бриллиант на яркую, блестящую фальшивку!» – думал Литиков, ничуть не сомневаясь ни в том, что этот Виктор является «фальшивкой», ни даже в том, что сам он является именно «бесценным бриллиантом».

«Нью-рашенс, воняющий дорогим одеколоном», – мысленно скрежетал Литиков в тональности – «нью-рашенс вшивый». Литикову было тяжело, и он даже подзабыл, что основным его конкурентом в борьбе за сердце женщины пока ещё остаётся его друг Пашка Бабухин.

Литикову не повезло с самого начала, с рождения. Обделила его матушка-природа. Не одарила, как некоторых, впрочем, куда менее достойных, безупречной внешностью, обладая которой можно нести всякую чушь, а окружающие, тем не менее, волшебным образом впитывают ваши слова, смотрят в рот и… Да что там говорить!..

И Литиков нарушил собственное молчание.

– Продавцы милы и услужливы! – передразнил он Виктора голосом передразнивающего. – А я вот терпеть не могу ваших супермакетов. И вообще не перевариваю всех ваших буржуйских штучек-дрючек. Хотя я и сам, между прочим, при деньгах. Если ты коммерсант, если у тебя есть бизнес – пожалуйста, могу инвестировать. Под процент, естественно.

Начинал говорить Литиков зло и раздражённо, но постепенно злость и раздражение уступили место самодовольству. И он, Мишка Литиков, кое-что из себя представляет. Татьяна оборачивалась к нему и бросала предупреждающие взгляды, однако Литиков, уподобившись глухарю на весеннем току, взглядов её не замечал и продолжал свою песню.

– И у меня есть друг, – выводил он очередную руладу, – настоящий друг, тоже, кстати, состоятельный человек, перед которым стоит та же самая проблема.

– Какая проблема? – решил уточнить Виктор.

– Куда инвестировать свои капиталы. Впрочем, по сути-то, такой проблемы и нет. Это когда нет денег, то – проблема. А это не проблема, куда их вложить. Кто получше попросит, тот и получит. Вот и вся проблема.

– Я так понял, – проговорил Виктор, – кто получше попросит, тому и отдашь все свои сто тысяч рваненьких-деревянненьких?

– Сто тысяч? – усмехнулся Литиков. – Дёшево же ты меня оценил. Я мог бы назвать сумму, да боюсь, как бы ты аварию не допустил, цифирью этой ушибленный.

– Спасибо, что предупредил, – поблагодарил Виктор. – Я покрепче ухватился за баранку. Теперь ты можешь смело говорить.

– Не останавливайтесь! – закричала Татьяна.

– Что случилось? – не понял Литиков.

– Они хотят остановить нас! – кричала Татьяна. В голосе её была паника.

– Кто?! Что такое?! – Тревога, охватившая Татьяну, передалась и Литикову.

– Вон! Они! – взмахнула рукой Татьяна.

И Литиков увидел, что впереди, метрах в ста от них, стоит «БМВ» и голосующий парень.

– Не надо! Не надо останавливаться! – едва ли не завопил он. – Мимо! Мимо!

«Ауди», между тем, замедлила движение.

– Я прошу вас, Виктор! – Татьяна вцепилась в руку Виктора.

– Витя! Друг! – закричал Литиков. – Не останавливайся!

– Я не понимаю… – пожал Виктор плечами. Скорость машины продолжала падать.

– Не останавливайтесь! – взмолилась Татьяна.

– Витя! Витя! Витёк! Без процентов! – кричал Литиков, позабыв о неприязни и гоноре.

Однако скорость «Ауди» упала едва ли не до нуля. И Татьяна и Литиков уже безвольно обмякли на кожаных сидениях. И бээмвэшный парень уж опустил руку.

– Так вы полагаете, не стоит останавливаться? – спросил вдруг Виктор.

– Да!!! – вскричали Татьяна и Литиков.

– Ну что ж, – пожал плечами Виктор и выжал акселератор.

– Ура!!! – закричал Литиков.

– Чем же вам не понравился этот молодой человек? – обернул Виктор удивлённое лицо к Татьяне.

– Ой не знаю, – помотала головой Татьяна, – не понравился.

– Может быть, у него именно ваш жених деньги украл?

– Какой жених? – не поняла Татьяна.

– Да вот этот, – мотнул головой в сторону Литикова Виктор. – Или у вас их несколько?

– Жених у неё один, – вмешался Литиков. – И с чего вдруг ты взял, что я у кого-то что-то украл?

Виктор пожал плечами. Литикову стало обидно, что его приняли за вора. Литиков нахохлился и замолчал.

– Мне почему-то кажется, что нас преследуют, – спустя некоторое время заметил Виктор.

Татьяна и Литиков одновременно обернулись. Действительно, их преследовали. Татьяна умоляюще посмотрела на Виктора.

– Витя! – прохрипел Литиков.

– Ладно, – вздохнул Виктор.

И минут тридцать Татьяна и Литиков сжигали нервные клетки. Виктор внутренне усмехался, наблюдая их волнение. Он знал, что уйдёт от погони. Это произойдёт тогда, когда он этого пожелает. И это произойдёт в городе. Он так решил. В условиях почти незнакомого города он оторвётся от преследователей спустя несколько минут после того, как сочтёт это необходимым.