Больно. Голова раскалывается. Я осторожно открыла глаза и обнаружила себя в незнакомом помещении в полностью одетом виде на кровати. Осторожно приподнявшись, чтобы голова не отозвалась новой вспышкой боли, я села. Определенно незнакомая комната. Кровать не то чтобы мягкая, но и не доска. На стенах висели ковры, а поверх них – оружие. Самое разное, расставленное так, чтобы каждый экземпляр можно было рассмотреть. Головная боль утихла, но на ее место пришел пакостное чувство страха и недоумения. И где это я?
Помнится, после вчерашней памятной встречи с Лехой я плюнула на все и решила наконец-то по-человечески отдохнуть. Оказывается, все, с кем я дружила из Стражей, устроили в честь меня небольшую вечеринку. Разумеется, втихаря от Дуна и вообще всех. Но где-то на середине третьего бочонка с эльфийским медом я заметила, что Дун, оказывается, сидит рядом со мной и приканчивает, судя по слегка блуждающему взгляду, не первую кружку. А вообще праздник вспоминался исключительно урывками. Мда-а-а, и куда же вас понесло, леди?
Я осторожно поднялась и подошла к двери. И тут меня словно перемкнуло. Я вспомнила, где я! Вчера я поспорила с Рисой (она-то, интересно, откуда там взялась?), что смогу проникнуть в комнату Дуна. Не помню, на что мы спорили, но по-моему, я согласилась из чистого упрямства. И, похоже, я выиграла. Приоткрыв дверь, я заглянула в коридор. Он пустовал. Я уже собиралась ускользнуть, как меня окликнули.
- Вика?! Ты что здесь делаешь?
Я со вздохом оглянулась на Дуна, делая кристально честные глаза.
- Да так, хотела спросить, как ты себя чувствуешь.
- Нормально.
Он с подозрением посмотрел на меня. Я же с интересом разглядывала его. Никогда не видела, чтобы он носил что-либо кроме формы Стража, но сейчас на нем были широкие домашние штаны и рубашка. Видимо, он только что помылся, так как волосы были лохматыми и влажными.
- Вот и хорошо!
Я улыбнулась и быстро выскочила из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, и прислонилась к стене, переводя дух. Уф, пронесло!
- Ну что, съела? – сказала я и показала кулак воображаемой Рисе – Знай наших.
Отлипнув наконец от стены я направилась искать выход. Забрела же я как-то сюда, значит, и обратно дорогу найду. Вопреки своим предположениям, после долгого блуждания по абсолютно одинаковым коридорам, я признала, что заблудилась. Устало прислонившись к стенке, я с тоской посмотрела по сторонам. Как всегда, никого нет. Я сползла на пол. По крайней мере, никто меня и не увидит здесь. А в том, что мне не нужно бродить здесь, я не сомневалась.
- Да-а-а-а, интересно, сколько забытых скелетов валяется в забытых коридорах?
Не успела я это сказать, как стена за мной исчезла и я провалилась в темноту, предварительно сбив кого-то с ног. Быстро вскочив, я огляделась. На полу сидел подозрительно знакомый эльф.
- Зак?
- Вика? Какого черта ты тут забыла?
Я улыбнулась и протянула парню руку. Он поворчал, но взял ее и поднялся.
- Да я просто заблудилась. И почему я всегда натыкаюсь на тебя? Как будто тут других слуг нет.
- Просто ты такая везучая. Куда тебе надо?
От его раздражения не осталось и следа.
- Вообще-то, я вернулась недавно. Не знаешь, куда тех, которые со мной были, поселили?
- А, этого мага, который всех достал, дриаду, русалку и вампира?
Я поморщилась и кивнула, в душе удивляясь. Тайя – и всех достал? Да и Леха… Эльфы вообще нечисть не любят, а он сейчас самая натуральная нечисть.
- Пошли.
Он развернулся и углубился в коридор. Я пошла за ним. Скоро началась кажущаяся бесконечной лестница. Мне показалось, что мы уже должны были спуститься под землю, когда Зак открыл потайную дверь. Выйдя наконец на свет, я прищурилась.
- Они вон там. Видишь три двери? Дриада с русалкой в одной комнате, они сами захотели.
Глаза наконец привыкли к свету, и я смогла увидеть три двери. Зака, конечно, уже не было рядом. Я зашла в первую дверь. Это оказалась комната Тайи. Сам маг, развалившись на огромной кровати, присущей всем комнатам Цитадели, беззастенчиво дрых. Я не стала его будить и вышла. За следующей дверью не оказалось никого, хотя я поняла, что это комната моих бессменных подружек.
- Значит, в следующей Леха.
Я вышла из комнаты и застыла перед последней дверью, не решаясь войти. Но случай решил все за меня. Дверь открылась, и оттуда вышел Леха. Видимо, он не ожидал меня увидеть. Мы синхронно отпрянули.
- Вика? Что ты тут делаешь?
- Да просто, хотела зайти. А ты куда?
- Хотел прогуляться.
- Ты голодный?
Он удивленно поднял брови, но потом кивнул.
- Здесь нельзя охотиться. – я подняла руку, предостерегая его от вопросов – Кровь эльфов нельзя пить.
- Почему?
- Это как яд… для нас. – я с трудом произнесла последние слова – И я не хочу, чтобы ты умер. Я попрошу о встрече Наставницу, может она разрешит поохотиться за Озером.
- Озером?
- Давай зайдем, я тебе расскажу все, что узнала об Острове.
Он согласно кивнул, и мы зашли. Комната у него была такая же, как и у остальных, и мы прошли к камину. Усевшись в мягкое кресло, я посмотрела в огонь, припоминая объяснения Мали.
- Когда-то остров был частью материка. Но потом люди оттеснили эльфов сюда, тогда это еще был полуостров. Войны, как таковой, не было, но мелкие стычки были. На материке остался единственный анклав эльфов – Светлый лес, но эльфы с острова и материка не общаются. Неизвестно, живы ли они вообще. Сильнейшие эльфийские маги, их было тогда много, не то что сейчас, поместили полуостров… как бы это сказать… в другой вариант этого мира.
- Что? Другой вариант?
Парень в первый раз перебил меня, и я невольно посмотрела на него. Вид его бледного лица и красных кругов вокруг зрачка причиняли мне почти физическую боль. И осознание того, что в этом виновата я одна, делало эту боль еще острее.
-Вика? Ты не уснула?
Я тряхнула головой и снова перевела взгляд на огонь.
- Ты же знаешь, что у событий есть большая вероятность разных исходов. И эльфы поместили этот остров в один из таких исходов. В том мире, где они воевали с людьми, полуостров стоит пустой, словно никто никогда там не жил. Но память об эльфах там осталась. Мы попали в тот мир, из которого бежали эльфы. Сейчас на острове пять независимых областей. Мы в Кленовой роще. Сейчас всем островом правит Наставница Габриэлла Эл-Фрим из клана Древа с Золотой корой. Это правящий клан, но еще есть четыре имеющих право на власть. Всего правящих кланов пять.
- Все-все!
Я с удивлением посмотрела на Леху. Он шутливо поднял руки, как будто сдаваясь.
- Что?
- Ты прямо моя мама на уроке.
Я с непониманием смотрела на него. Внезапно я поняла, что он не сильно изменился. Да, может сейчас у него рацион немного другой, но у меня то такой же. А время, которое мы провели вместе в родном мире, никуда не делось. Я улыбнулась, не чувствуя, как слезы подступают к глазам.
- Вика! – он с тревогой посмотрел на меня – С тобой что?
- Да ничего. – я вытерла слезы рукой. Посмотрев на нее, я привычно увидела красные полоски – Я пойду умоюсь.
Парень продолжал с тревогой смотрел на меня, когда я встала и прошла в ванную. Он была там же, где и ванна в моей комнате. Такое ощущение, будто одну комнату накопировали и расставили по всему дворцу. Быстро ополоснув и вытерев лицо, я вышла обратно. Леха стоял у двери в коридор.
- Пошли поищем девчонок.
- Пошли, я как раз собиралась предложить.
Он усмехнулся, и я оскалилась в ответ, полностью выдвинув клыки. Он махнул на меня рукой.
- Знаешь, с клыками ты смотришься не так беззащитно, как раньше.
- А я выглядела беззащитной?
- Ну да. Я еще когда пришел в ваш класс – он опять усмехнулся. Как же это было давно – заметил. Сидишь одна за партой, вся такая маленькая и хрупкая. Прямо руки чешутся оберегать.
- А больше они у тебя ни на что не чесались?
- Руки – нет. А вот…
- Ладно-ладно. Я поняла. – со смехом ткнула я его локтем в бок, не давая договорить.
Так, перебрасываясь колкими фразами, мы вышли во двор. Как всегда, пустой.
- Ну и где они, интересно, бродят?
Я скрестила руки на груди и огляделась, будто это могло помочь поискам. Никого, разумеется, не увидев, я вышла за ворота и зашагал по одной из мраморных дорожек.
- Ладно. Пошли, я познакомлю тебя с Малью и другими девчонками.
- А сколько этих остальных? – осторожно спросил Леха. В принципе, я его понимала. Орава интересующихся девчонок любого напугает.
- Всего их двенадцать. Еще там есть двенадцать гипотетических мальчиков.
- Это как? – Он с подозрением покосился на меня. Я усмехнулась.
- Да так. В этом году их группа не набралась, вот одни девчонки и вкалывают. А гипотетические, потому что Дун их так окрестил.
- Дун?
- Ну, Дункан. Учитель наш горячо любимый. – последние слова я произнесла с усмешкой.
- Горячо любимый? – он удивленно вскинул брови.
- Ага. Так горячо любимый, что так и хочется что-нибудь ему подстроить. Желательно пакостного характера. Но так то он нормальный. Думаю, ты с ним подружишься.
Парень хмыкнул, но ничего не ответил. А тем временем дорожка привела нас прямо к гарнизону Стражей.
- Пошли.
Я махнула рукой и подошла к тому месту в стене, где должна быть дверь. Если честно, я уже подзабыла, как она открывается. Пробежав пальцами по стене, я нашла почти невидимую ямку и нажала на нее. Двери тут же открылись. Я вошла, Леха вслед за мой. Не останавливаясь, мы миновали прихожую, гостевую и зашли в тренировочный зал. Он был пуст. Я выругалась.
- Айяйяй. Видимо, путешествие дурно на тебе сказалось.
Мы резко развернулись. В проеме стояла Наставница собственной персоной. Я отвесила ей шутовской поклон и язвительно сказало:
- И чем мы обязаны столь высокому визиту?
Эльфийка широко улыбнулась и ответила:
- Сразу видно, тебя Ллариэль тренировал. От него буквально все заражаются таким нагловатым выражением лица и манерам. Впрочем, я не о нем пришла поговорить, а о тебе.
- Обо мне?
Эльфийка хмуро посмотрела на меня.
- Да. Только без свидетелей.
Она многозначительно покосилась на Леху.
- При нем можно говорить о чем угодно.
Наставница нахмурила бровки и резко махнула рукой в сторону парня. Он тут же повалился на пол. Я не успела ничего сделать.
- Не волнуйся. Он скоро очнется. Я перенесу его в его комнату.
Она сказала два слова, смысл которых я не поняла, и щелкнула пальцами. Парня на мгновение окутал золотистый туман, и он исчез. Тренировочный зал вокруг нас дрогнул и исчез. Вместо него появился знакомый кабинет с огромным рабочим столом и одноногим табуретом. Я уселась на оный и приготовилась слушать. А эльфийка, как назло, не спешила. Она перебирала какие-то бумаги на столе и, казалось, не замечала меня. Наконец, когда я уже была готова развернуться и уйти, она заговорила.
- Вика, ты знаешь, что у эльфов было одно маленькое пророчество?
- Маленькое? Пророчество? И что там говорится?
- По сути, ничего значимого. По крайней мере я думала так до недавних событий. А точнее, до того, как ты попала сюда. Там сказано, что полукровка-валькирия, победившая демона в своей душе, сможет возродить источник Духа на эльфийском острове.
- И какое это имеет отношение ко мне?
- Ну, ты победила демона в своей душе, и твоя бабушка валькирия…
- Что? Бабушка никакая не валькирия, а Высшая…
- Это одно и то же. – отмахнулась девушка.
- Почему?
- На рийском высший будет вальки, а хранитель – рия. Вот и получается – валькирия.
- Но это же совсем другое… Валькирии же у скандинавов были.
- Эти ваши скандинавы нашли древние свитки и сделали неверный перевод, вот и все.
- А почему я полукровка? Она же моя бабушка.
- Ну и что? У нас слово полукровка значит, что в тебе есть хоть сколько-нибудь чужой крови. А она твоя близкая родственница, так что, думаю, ее крови в тебе достаточно.
- И что дальше?
- Ты должна попробовать возродить источник Духа.
- Как?
- Я не знаю.
- Что?! – я вскочила – Да я понятия не имею даже, что такое Дух, а вы предлагаете мне возродить его источник?
- Как – не имеешь понятия? Ты же духовик!
- Я?
От удивления я даже села обратно на стул.
- Да. Я уже давно подозревала, но когда ты восстановила телепорт на материке, я удостоверилась окончательно. Людям этого мира не дана магия духа. И еще в тебе есть слабые способности к магии воздуха. Из тебя действительно может получиться валькирия. – добавила она уже тише.
- Почему ты так решила?
- В тебе есть высокая предрасположенность к трем из пяти видов магии. Думаю, твоя бабушка должна лично взяться за твое обучение.
- Ну, огонь и воздух я еще смогу подтянуть. А дух? У нас хранителя то такого нет.
- Я отправлю с тобой одного моего мага. Он научит тебя всему.
- Фема?
- Нет, он мой придворный маг, его я не могу отпустить. Но ты не расстроишься, это будет не вредный старик. И еще, я думаю нужно направить кого-нибудь учить вас драться…
- Эй, не увлекайся! Это ты не должна делать.
- Этому у вас тоже некому учить. А искусство боя вам понадобиться… Насколько я помню, тебе подсадили паразита в душу?
- Да, но я уже избавилась от него.
- Неудивительно… - она положила подбородок на сплетенные пальцы – Ну как, ты поможешь возродить источник Духа? Эта магия особенная, если остальные стихии черпают силы из окружающего мира, то эта пьет силу твоей собственной души. В каждом мире есть только один источник Духа. Это энергия всего живого, что есть на земле, сконцентрированная в одном месте. Обычно сама Природа направляет и фокусирует энергию. Это можно сделать и искусственно, но процесс требует слишком много сил, а источник получается слабый. Если маг духа не будет подпитываться время от времени из источника, он просто сойдет с ума. Есть и другой выход – не использовать магию. Но мало кто может так воздерживаться. Тебе, кстати, тоже не помешает подпитаться от источника.
- Ладно-ладно. – я замахала на эльфийку руками. От обилия информации я уже начала понемногу тупеть, и еще немного ее, наверно, окончательно бы меня добило – Я попытаюсь. Где он?
- Прямо сейчас?
- Ну да, чего тянуть?
Я поднялась и с ожиданием посмотрела на Наставницу.
- Ладно. Тогда пошли.
Она тоже встала и подошла к тому проему, из которого я вывалилась, когда в первый раз пришла в этот кабинет. Оглянувшись на меня, она прошла сквозь иллюзию. Наученная горьким опытом, я сначала заглянула в проем, но вместо прекрасного вида сверху на кленовые леса я увидела верхнюю площадку какой-то башни. На полу был вычерчен узор. Он напомнил мне тот, что был на щите над входом в замке в моем внутреннем мире. Не заметив ничего опасного, я вошла.
- Что это?
- Это символ Духа.
- Как у других стихий.
- Да. Только этот собрал в себе и объединил все четыре стихии. Видишь, линия духа разделяет и ограничивает остальные.
- Да. И что мне делать?
- Встань в центр. Может, ты сама почувствуешь, что нужно сделать.
Я нахмурилась и встала в центр, где сходились линии. Сначала я ничего не почувствовала, но потом, начиная с ног, по мне распространилось странное чувство. Словно внутри меня гуляет маленький сквозняк. Было не больно, а в какой-то степени даже приятно. Я присела и положила руки на центр соединения линий – так я лучше чувствовала поток. Он был какой-то странный, словно что-то мешало ему. Я закрыла глаза и мысленно нырнула в этот поток, опускаясь все ниже. Наконец я нашла то, что искала. Место, где природные «скрепы» были сдвинуты. Я попыталась вернуть их на место, но это было нелегко.
Наконец, после долгого и упорного пыхтения, мне удалось вернуть их на место все, одну за другой. Поток тут же усилился в несколько раз и буквально вытолкнул меня обратно. Я открыла глаза. Оказалось, что я лежу в сторонке от круга, а Наставница вовсю хлестает меня по щекам.
- Ну наконец то ты соизволила очнуться! Твой друг, этот вампир, уже очнулся и активно тебя ищет.
- Да? Кстати, я хотела спросить. Можно мы поохотимся в вашем лесу?
Я села и потерла ноющий затылок. Видимо, приложилась когда упала.
- Это необходимо?
- Да. По крайней мере ему.
- Хорошо. Но только среди кленов. Если увидишь хотя бы одно другое дерево – тут же возвращайся назад.
- Почему?
- Другие деревья – значит другие кланы. Я не знаю, как они отнесутся к твоему появлению.
Она встала и, больше ничего не говоря, прошла сквозь иллюзию. Та тут же исчезла, явив глухую стену.
- Интересно пообщались. И еще интереснее, как мне отсюда выбираться.
Я подошла к краю площадки и поняла, что нахожусь на самой высокой башне Цитадели. Отсюда было видно весь остров как на ладони. Солнце уже клонилось к закату. Я шагнула через невысокий бортик, одновременно высвобождая крылья. Ветер упруго подхватил меня, и я взмыла в небо. Садящееся солнце светило прямо в глаза, и я, заложив вираж, пошла на спуск. Справедливо рассудив, что Леха наверняка опять пойдет к гарнизону, я опустилась как можно ближе. Уже издалека я услышала голоса и поспешила вперед. Когда я вышла на поляну, моим глазам открылось незабываемое зрелище: крылатый Леха (кстати, в первый раз вижу его крылья: белые, с синей каймой и тоже нетопыриные), подозрительно посматривающий на окруживших его эльфиек. А они, к слову сказать, вовсе не хотели ему навредить, наоборот. Я подбежала к нему, растолкав девчонок.
- Вика, наконец-то! Я уже хотел драпать отсюда со всех крыльев…
- Почему? Они же ничего не делают.
- Но собираются. – он опять с подозрением покосился на окружавших нас эльфиек – По глазам вижу.
- Ладно, сейчас.
Я повернулась к девчонкам и нашла глазами Маль. У той действительно было подозрительное выражение лица. Я вышла из круга, подозвав ее. Мы недолго пошептались, и я протолкалась обратно к парню.
- Ну что?
- Полетаем?
- Зачем?
Он с подозрением посмотрел сначала на меня, а потом на Маль. У обеих были кристально-честные глаза. Видимо, слишком честные. Но все-таки кивнул, соглашаясь. Я повернулась к девчонкам.
- Давайте выйдем на открытое место, чтобы всем было видно.
Я подцепила ничего не понимающего парня под руку и пошла в обход здания. Там, как я знала, находится тренировочная площадка. Она достаточно большая, чтобы хотя бы взлететь. Мы вышли на середину и встали друг напротив друга. Парень по-прежнему смотрел на меня с непониманием. Я улыбнулась и сказала:
- Фигурное летание.
Два слова пояснили все. В один из последних дней перед Испытанием мы начали учить приемы боя в воздухе. Марго в шутку называла это «фигурным летанием». Со стороны и впрямь смотрелось, как танец.
- Взлетаем по спирали.
Я материализовала крылья, мысленно отметив, что на вызов крыльев уходит меньше энергии, чем раньше. Не медля больше, мы одновременно взмыли в небо по спирали, почти касаясь друг друга кончиками крыльев. Поднявшись не очень высоко, чтобы зрители видели, мы зависли в воздухе. И тут же ринулись навстречу друг другу, разминувшись на сантиметры.
Потом мы поднялись выше, забыв про зрителей. Пьянящее чувство свободы и радости вытеснило все. Мы налетали и уворачивались, атаковали и смеялись. Наконец я посмотрела вниз. Зрители все еще смотрели наверх, но уже без большого интереса. Я усмехнулась и сказала Лехе:
- Зрители скучают, что будем делать?
- Пике?
- Давай!
Мы поднялись еще выше и сорвались вниз. Незабываемое ощущение – свободное падение. Не страшно только потому, что знаешь, что в любой момент сможешь расправить крылья. Я посмотрела на Леху. Он летел в каком-то метре от меня. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я протянула руки. Он посмотрел на меня странным взглядом, но за руки взял. В глазах у него я разглядела плескающее через край чувство свободы с примесью легкого безумия. Впрочем, я подозревала, что выгляжу не лучше. Почти поравнявшись с деревьями, мы расцепили руки и разлетелись в разные стороны. Сделав в воздухе последний эффектный пируэт, я приземлилась. Мда, хорошо, что дышать не надо. А то сейчас бы точно задохнулась. Ко мне подскочила Маль.
- Ух ты, не знала что ты так можешь.
- Это входит в мою обязательную программу обучения.
Я повела плечами, убирая крылья. К нам подошел Леха, тоже уже бескрылый.
- Ну что теперь?
- А что тебе надо?
- Плата за выступление.
Он мне подмигнул.
- Еще чего. Это было благотворительное мероприятие. И почему я?
- А кто еще?
- Ну, это же им надо было. – я махнула рукой в сторону впечатлившихся моими способностями эльфиек – Вот с них и спрашивай.
- Я же их в первый раз вижу. А с тобой давно знаком.
Я хихикнула. Прямо папа дяди Федора.
- Ты тут Простоквашино не цитируй.
Судя по его выражению лица, я что-то не понимала. Он перешел на телепатию.
«Давай просто сбежим на охоту. Тебе разрешили?»
«Еще бы не разрешили. Пошли прямо сейчас?»
«Нет. Побежали прямо сейчас»
Я ухмыльнулась. Маль непонимающе смотрела на нас, подозревая, что мы о чем-то говорили.
- Мы пойдем.
Не успела эльфийка ничего ответить, как мы исчезли. Она посмотрела по сторонам, осознавая всю тщетность своих действий. Если вампир исчез, то он либо упокоился, либо убежал, либо спрятался под заклинанием невидимости и сейчас хихикает в кулачок, глядя на то, как вы его ищете. Исходя из моих слов, Маль склонялась ко второму. Еще немного потоптавшись на площадке и перекинувшись несколькими фразами с подружками, она ушла. А остальные эльфийки, собравшись в кружок, обсуждали наш недавний полет.?