Макс и Алиса высадились в золотом кольце - центральном округе города. Макс достал из багажника короткий автомат, и спрятал его под полой пиджака. Алиса надела кольцо, снятое с отрезанного пальца учителя, а поверх него перчатку из кожи истинного хамелеона - искусственно выведенной зверушки, которая может прятаться скрывая не только свой цвет, но также ауру и запах, одежда из такой кожи скрывала все - запахи, тепло, ауру, магию, по идее они должны были скрыть кольцо - Алиса не хотела, чтобы на них обратили внимание раньше времени.

   Выбравшись из машины, они с Максом почти одновременно взглянули на небо - вечная туча была на месте. Как всегда, висит здесь, огромная, свинцово черная туча закрывающая весь квартал от солнца, дающая вампирам возможность передвигаться даже днем.

   Как в центральной части города, в границе золотого кольца мог появиться такой мрачный квартал, Алиса не знала. В богатой части города трущобы, выглядели сюрреалистично, но они тут были.

   Войдя в клуб, или отель, или как это можно было назвать, солдат и магесса нерешительно замерли на пороге. По ушам ударили мощные басы музыки, глаза не сразу привыкли к полумраку, но спустя пару минут они все же разглядели что тут происходило.

   Освещение было скудным, в красных оттенках, колышущееся как пламя факелов, но вампирам с их ночным зрением этого хватало. Тут и там, в беспорядке, были расставлены небольшие столики и довольно уютные кожаные диванчики, в самых неожиданных местах торчали шесты на которых крутились стриптизерши. Довольно дорогое на вид место, в центре трущоб опять же не вписывалось в общую картинку.

   В центре зала было пустое пространство, где дергались в подобии танца парни и девушки. Шум стоял страшный, судя по движениям и поведению публики, многие были в наркотическом или алкогольном угаре, кричали танцевали, многие сбрасывали одежду, несколько девушек были совсем обнаженными, но что больше всего поразило Алису, это запах. Нет не запах пота или алкоголя, или дыма как можно было представить, нет, железистый, сладковатый запах крови.

   Прямо на глазах Алисы, один из сидевших на диване парней впился зубами в шею девушки сидящей у него на руках. Макс машинально потянулся к пистолету, но сумел сдержаться, здесь это нормально. Стараясь не привлекать к себе внимания парочка направилась сквозь орущую и дергающуюся толпу к барной стойке.

   Парочка молодых девушек с ирокезами и одетые в кожу весело улюлюкая, схватили Макса за руки и попытались втянуть в танец, Макс грубо вырвал руку из их цепких коготков, вампирши рассмеялись и растворились в толпе, вместо них из толпы тут же появился худой парень, в костюме тройке.

   - Ого, да у нас тут пара живчиков - он ухмыльнулся и с нечеловеческой силой схватил Макса за запястье - да еще и без меток.

   Макс хитрым движением вывернул руку из хватки вампира и ударил ногой в колено. На худого, и слабого с виду парнишку это не произвело впечатления.

   - Сюда нельзя живым, это клуб для бессмертных - на то что его пнули парнишка не обиделся, он отряхнул штанину и указал рукой в сторону выхода - кровь продается там, вход за углом. Если пришли продавать или покупать идите туда, без меток вас тут убьют, любой желающий имеет право полакомиться кровью...

   Алиса сняла с руки перчатку и вокруг нее за долю секунды образовалось пятно тишины, а еще через несколько секунд - зона отчуждения. Вампиры, как-то аккуратно и незаметно, утанцевали в стороны от них, рядом с Алисой и Максом остался только парнишка в костюме.

   - Оу, прошу простить, друзьям верховного мы всегда рады - он сделал жест будто снимает шляпу, и раскланялся. Чего изволите? Крови купить, наверное? Эх... жаль, что не продаете, а я уж размечтался... Кровь некроманта такая редкость.

   - Нам нужен Сергей - сказала Алиса натягивая на руку перчатку - вы подскажете где его найти?

   - Обратитесь к Бармену, он проведет - парень еще раз поклонился и растворился в воздухе.

   Макс и Алиса без приключений добрались до барной стойки, больше к ним никто не приставал, и даже на танцполе никто их не задел. Бармен оказался немолодым мужчиной, невысокого роста, одетым в красную рубашку.

   - Здравствуйте - Алиса сразу же сняла перчатку - нам нужен Сергей, мне сказали вы сможете проводить.

   Бармен ленивым взглядом окинул стоящую перед ним девушку, вышел из-за барной стойки и молча, поманив за собой пальцем, пошел к видневшейся в стене двери.

   Алиса и Макс пошли за ним. Подойдя к двери, бармен ввел код, на цифровой панели и дверь открылась. Пройдя по не очень длинному коридору, в который как заметила Алиса, вела еще одна дверь, видимо вход с улицы, они очутились в белом кабинете, за столом сидел мужчина в белом халате, а напротив него парень, весь какой-то несуразный, лохматый худющий и с запавшими глазами, не хватало только ярлыка - наркоман.

   В руке у парня торчала игла шприца, которым доктор (так сразу же окрестила мужчину Алиса) вытягивал их его вены кровь. Закончив с этим делом док протянул пацану черную кредитную карту - одноразовая, поняла Алиса. Парень трясущимися руками забрал карточку, доктор шлепнул ему на запястье маленькую печать - летучая мышка, окруженная завитушками, которая через несколько секунд исчезла.

   - Отвечая на ваш незаданный вопрос - доктор выдавил кровь из шприца в пробирку, заткнул пробку и что-то написал на бумажной этикетке - да, парень наркоман, и прямо сейчас он обдолбился героином, думаю через несколько минут он уже будет валяться где ни будь пуская слюни и сопли, а еще через несколько часов помрет от передоза, и снова окажется тут.

   - Зачем вам кровь наркомана.

   - Видите ли, на вампиров, а также другую разумную нежить расширители сознания не действуют - алкоголь, наркотики, ничего из этого не работает на мертвых телах. Единственное что нежить может усваивать это кровь, поэтому если вампир хочет опьянеть, ему бесполезно пить алкоголь, а вот кровь пьяного человека другое дело. Что интересно, человек должен быть пьян, просто смешать кровь с алкоголем и выпить не получится. То же касается и наркотиков.

   - Вы Сергей - спросила Алиса.

   - О нет, что вы - ответил доктор убирая пробирку в шкафчик со стазисом, Грей владелец всего этого, а я вас к нему провожу. Пойдемте за мной.

   Доктор и Алиса с Максом спускались куда то вниз, под землю.

   - Знаете. Тут ведь когда-то было метро. Собственно, оно и сейчас есть, только тоннель застроили и поезд проезжает не останавливаясь, тут все равно никто не выходит...

   - а можно у вас спросить - Алиса решила воспользоваться болтливостью доктора - как вообще едва ли не в центре города оказался такой квартал?

   - Ну, когда-то здесь была окраина, по сути граница города. Видите ли, девушка, Москва расширилась за последние десятилетия, весьма значительно. Взрывной темп расширения требовал огромного количества рабочих рук, и поистине космических расходов, чтобы снизить расходы, большую часть работы выполняли зомби.

   - Ну да это логично - кивнула Алиса - в Антарктиде и сейчас насколько я знаю вся черная и тяжелая работа лежит на зомби.

   - Ага, вот только в Антарктиде дорогие зомби - не разлагающиеся, да и температура там скажем так, низкая, а тут все было по-другому. Каждый день они работали не покладая рук, и не отвлекаясь на такие мелочи как сон, перекур или еда. Разумеется, они разлагались, разваливались, теряли конечности попадали в несчастные случаи на стройках, в общем замены требовали постоянно. На окраине была устроена база, куда постоянно свозились трупы. Тысячи, сотни тысяч трупов над которыми работали сотни некромантов. Зомби клепались дешевые, без нетления, без разума, лишь бы проработали сколько получится. Разумеется, вонища стояла жутчайшая, все усилия магов воздушников успехом не увенчались. Весь квартал пропитался вонью, и черной аурой смерти, конечно же, никто поблизости жить не захотел.

   - А что потом случилось? Стройка закончилась?

   - Ну да, через пару десятилетий конечно же закончилась. Сначала она просто расширялась, база теперь оказалась слишком далеко от строительных участков и ее свернули. Опыт был учтен и таких перевалочных баз больше не создавали - вместо одной большущей свалки трупов, решили разбить множество мелких, что бы история не повторилась. Однако квартал так и остался пустым. Запах конечно же выветрился, а вот мертвая аура осталась. Никто селиться здесь не захотел. Людям тут было неуютно, страшно, появлялись проблемы со здоровьем, а вот нежить наоборот чувствовала себя на этих землях лучше. Кроме того, недвижимость здесь была дешевой - практически дармовой, а вампиры всегда были низшим классом - работать они могли только по ночам, днем прятались от света, кровь стоила дорого так что концы с концами им сводить удавалось с трудом, а тут такой подарок. Неудивительно что вампиры потянулись сюда, кроме того, тут было полно бомжей, которые поначалу шли на корм, позже появилась эта организация покупающая у людей кровь и снабжающая ей вампиров, а еще позже, грей создал "Небесную вуаль"... но мы уже пришли, извините как ни будь потом расскажу.

   Доктор завел Макса с Алисой в просторный кабинет и тут же ушел, закрыв за собой дверь. Перед парочкой, глядя на стену увешанную десятками мониторов стоял человек - вампиром его назвать язык бы не повернулся. В Джинсах с дырками и майке с какой-то рок группой. Высокий, смуглый, с широкими плечами, довольно накачанный, с короткой спортивной стрижкой. От классической бледности и худосочности вампиров в нем ничего не наблюдалось, мужчина прямо-таки пылал здоровьем, и рушил все шаблоны поведения и внешности вампиров.

   Алиса присмотрелась к ауре человека - мягкий синий цвет равномерно покрывал все тело, не было никаких разноцветных пятен как у других людей или магов, следов нежити в нем не чувствовалось, клыков было не видно, когтей тоже.

   - Привет - мужчина широко улыбнулся, крепко пожал руку Максу и поцеловал руку Алисы, вижу у вас капелька моей крови, расскажете откуда она у вас и что вы здесь делаете?

   - Вы Сергей? - удивилась Алиса - Игорь сказал, что вы вампир, но на вампира вы совсем не похожи.

   - О, так вас прислал попугай - улыбнулся Сергей - и, да, я вампир, высший вампир, разумеется. Рассказывайте, что с ним случилось, я уверен он влез в какую-то беду, раз ему срочно нужен целитель.

   - О, вы целитель? Но как такое может быть? По-моему, вампиры не лечат, а как раз совсем наоборот. И да, Игорь попал в беду, а почему вы назвали его попугаем?

   - Про попугая он сам расскажет - Сергей накинул пиджак - ну а про свои способности целителя расскажу по дороге, кровь брать?

   - Что? Ой да-да, возьмите, Игорь в ужасном состоянии, и он еще просил эликсиры на ману.

   - Хорошо - вампир достал из шкафа пригоршню пузырьков и всучив стоящему рядом Максу пакет принялся ссыпать в него драгоценные бутылочки с эликсиром. Девушка попыталась было, вручить ему кредитку некроманта, но вампир жестом остановил ее и продолжал набивать пакет пузырьками. Пакеты с кровью были погружены в сумку - холодильник, туда же отправились и пакеты с мясом. Алиса с трудом подавила в себе рвотный позыв, зная, что эта плоть человеческая.

   - Вампирам и прочей нежити тоже нужно питаться - Сергей уловил промелькнувшее на лице Алисы отвращение - и лучше уж так, чем если бы они охотились на людей.

   - Откуда берется это... эта плоть? - Назвать человеческую плоть мясом, Алиса никак не могла - вы убиваете людей?

   - Глупости - вампир перекинул через плечо ремень сумки и двинулся к выходу поманив за собой Алису с Максом - каждый день умирают тысячи людей, зачем нам убивать еще? Ну то есть да, те, кто по неосторожности забредают сюда по ночам нередко погибают, но целенаправленно мы людей не ловим.

   - Так откуда же берется это? - Алиса кивнула на пакет в руках вампира.

   - Страховка. Видишь ли, если у тебя бесплатная страховка, "Темной Империи" то ты, наверное, видела такой пункт как "Посмертное донорство", ну, то есть если ты умрешь, из тебя вырежут органы - сердце, почки легкие, да почти все, а кроме этого еще и сольют кровь, и частично вырежут мышечную ткань, если проще - мясо.

   Разумеется, потом все это заполнится чем-то, заштопается, и родне для похорон тебя отдадут в лучшем виде, только это будет по сути скелет, и набитая чем-то шкура, чучело в общем. Казалось бы, зачем все это надо если клонирование органов почти повсеместно распространено, кому нужны донорские органы?

   Да никому, все это пускается на корм нежити, опыты некромантов, зелья колдунов, демонологов, знаешь ли многие демоны берут оплату сердцем к примеру, или рукой - ногой - почками, и если у тебя есть нужные связи и знания ты легко можешь купить скажем человеческий глаз или сердце, и все это вполне законно, пусть и не просто.

   Разумеется, никто в больнице тебя ради мяса не убьет, по страховке тебя будут лечить так хорошо, как смогут, но если ты все же умрешь, тебя разберут на запчасти.

   - Я не знала этого - Алиса слегка побледнела - я думала, что пожертвую кому-то почку или еще что-то там, но идти на корм вампирам и вурдалакам я не хочу.

   - Ну тогда разрывай контракт и в случае чего, лечись сама, за свои деньги, а какие расценки и очереди у магов жизни ты, наверное, знаешь.

   - Нет этого я позволить себе не могу, но и не хочу, чтобы меня съели.

   - Знаешь, пожертвование почки ничем не отличается от пожертвования литра крови или куска мышцы, ты так же продлеваешь жизнь, ну точнее не жизнь, а существование, пусть и не человека, а вампира или лича, или любой другой нежити. Клонированные органы для этого не годятся, они не несут в себе психоэмоционального следа, отпечатков ауры. Клонированный орган это обезличенный кусок плоти, и если собака или кошка могут его съесть, то нежити он не подойдет, просто не усвоится.

   Пока шла беседа, троица вышла из здания, и подошла к машине. Макс уселся за руль, а Вампир с Алисой на заднее сиденье. Девушке хотелось еще много, о чем поговорить с реликтовым вампиром, возможно самым древним существом на этой планете. Маги перешли сюда больше двух веков назад, сколько лет было на тот момент вампиру неизвестно, может уже тогда ему была сотня или две сотни лет, может он уже тысячелетний. Во всяком случае, старше него нет никого из ныне живущих, кроме Эльфов, но первородные слишком замкнутый народ, да и мало их очень, с ними не поговорить так просто, а вампир вот он, сидит рядом...