Иван отскочил от меня метра на два... Если бы где-то в мире проводились состязания по прыжкам спиной вперед с места, он бы взял золото...

   Из рукавов учеников мгновенно выскочили клинки. Как упокаивать неудавшуюся нежить, некромантов учили в первую очередь, еще до того, как учили эту самую нежить создавать, тогда же им и выдавались "шипы" - короткие тонкие даже не кинжалы, стилеты скорей всего, не приспособленные для того что бы резать, только что бы колоть, пробивать глазницу или напрямую череп, то есть именно то самое место где у большей части нежити находится управляющий блок. В общем это особый нож с одной простой функцией, мгновенно утихомиривать нежить, ну и с соответствующим комплексом наложенных заклинаний. Обычно мне он не страшен, но в нынешнем состоянии...

   - Я все объясню, не бойтесь, я не собираюсь вам вредить...

   - Сказал лич жуя человеческое мясо - Алиса продолжала отходить к двери, но даже сейчас, ее знаменитое любопытство взяло верх.

   - Как давно вы мертвы... И почему никто до сих пор не узнал? - заметив, что я не собираюсь бросаться на них прямо сейчас, девушка немного сбавила шаг, продолжая пятиться к двери, но уже медленнее.

   - Я мертв уже два века... и те, кто должен, об этом знают - вскрываем карты... Все равно после сегодняшнего прикидываться живым уже не выйдет, во всяком случае перед этими двумя.

   - Вы нас убьете? - Иван так же пятился, направив клинок на меня - вам ведь нужен материал для восстановления... а нежить может усваивать только плоть существ одного с ней вида.

   - Я не собираюсь вас убивать, я не на "отложенной мести".

   - Но как тогда? - Алиса немного опустила нож - личи появляются только так, из мертвых некромантов на которых было наложено заклятие отложенной мести..., и они мстят... всем живым. - девушка вздрогнула - уж я то знаю.

   - Его зовут Айгор Феникс - послышался голос от входа. Не опуская направленный на меня автомат в комнату тихо вошел Макс, видимо все же до него наконец то дошла моя смска.

   - Давно ты знаешь? - Макс только кивнул, не говоря ничего.

   - Я читала о нем - тихо проговорила Алиса бледнея на глазах - его еще называли "Палач" или "Жнец"...

   - Не верь всему что читаешь... хотя в этом случае большая часть правдива, но это не важно, я не собираюсь вас убивать, мне не нужна плоть или кровь для жизни, я не вампир и не вурдалак, я вполне могу обходиться одной только маной, а кровь лишь для того что бы раскрашивать ауру, ну и тело чинить иногда, если приглядишься увидишь, что сейчас аура у меня серая... как у нежити.

   Студенты вроде как немного успокоились, Макс чуть опустил автомат. Этот гад знает кто я, но то что я уже пару веков как умер он не знал... теперь нервничает, не каждый день узнаешь, что уже несколько лет работаешь на оживший труп. Лич по сути это тот же зомби, только с некоторым подобием разума и магической силой. В моем случае еще и с душой.

   - Слушайте, если то, что я читала о вас правда, и вы действительно Феникс, бессмертный почти что полубог, то почему вы в таком жалком, извините конечно, состоянии? - о, Алиса, в своем репертуаре сразу же закидывает вопросами, видимо первый испуг прошел, и мы снова на своих ролях - "студент и профессор".

   - Тут не так уж много тел - она кивнула рукой куда то за спину, видимо имея ввиду улицу - не больше полусотни, ну и демонов еще сколько то, некоторые тела старые, полуразложившиеся, это я так поняла ваши зомби, которыми вы отбивались, битва была практически равной, почему вы их не прикончили? И кстати почему не смогли справиться с демонами сегодня, точнее уже вчера? Судя по тому, что писали о вас в хрониках, вы герой войны и с демонами драться вам привычно. Сейчас же, вы показываете результат просто очень хорошего некроманта, явно недотягивая до своего тогдашнего уровня.

   Я просто поражаюсь этой девушке. До чего же любопытный человек. Будь на ее месте я, в ее то годы, уже несся бы вопя во всю глотку... Ну нет, не так конечно, я бы просто попытался либо упокоить лича, либо удрать, но уж никак не стал бы с ним вести разговоры.

   - а ты наблюдательная... Я потратил слишком много сил в сумеречной зоне, и к моменту боя был уже пустым, силы не восстановились до сих пор, но да, это не главное. Ты права, я уже не тот... Я больше не могу взывать к Смерти... Не знаю может быть это из-за перехода, и ОНА осталась там... в старом мире.

   - Вы это о ком сейчас?

   - Неважно. Я умираю и мне нужна ваша помощь, сейчас не до историй...

   - Ну и что? Вам не впервой, вы же и так мертвы как можно умереть еще дальше?

   - Смотри - я протянул руку - видишь это?

   Алиса, Макс и Иван одновременно присмотрелись. Разумеется, увидела только девчонка. Она тут же создала око, что бы Макс и Иван тоже смогли посмотреть. Вокруг моей руки, белело полупрозрачное нечто, повторяющее контуры, не размытое, туманное марево ауры, а словно энергетическая копия тела, слегка выходящая за рамки физического.

   - Это душа?!?! - о как, какие нотки, девчонка явно в шоке, Макс с Ванькой кстати тоже смотрели широко распахнутыми глазами, и если Ивану это еще более-менее привычно, то Макс, не являясь некромантом, ничего похожего никогда не видел.

   Алиса тут же протащила "Око" в сторону и посмотрела на Ивана с Максом, у них такого эффекта не наблюдалось.

   - Почему у вас видно душу? Она же не отошла от тела, как это возможно?

   - Эти демоны, которые валяются наверху, называются душерубами - странно я никогда не изучал демонологию, но названия демонов откуда то помню - сейчас моя душа порублена на отдельные куски - я снова помахал рукой, что бы эти трое смогли посмотреть, что светящаяся проекция и впрямь состоит из отдельных кусков.

   - Обычный человек, умирая от меча душеруба, теряет посмертие. Душа просто рассыпается, отделившись от тела, в сумеречную зону, а затем на перерождение она не уходит. Сейчас части моей души держатся за тело, но стоит мне умереть, как душа отойдет. Целой душе это не страшно, уйдет в сумеречную зону, а затем на перерождение, конкретно в моем случае, привязка ее удержит, и она вернется обратно в тело, как только появится возможность. Но сейчас мечи демонов нарушили хрупкую структуру заклинания, душа просто рассыплется, удержаться разрубленная душа не сможет. Клинок демона практически разрушил привязку душ, то есть умерев сейчас я уже не вернусь. Мое тело восстанет обычным личем, без души, и вам придется с ним драться, а уж он, поверьте, будет силен. В общем, ближайшее время, мне умирать нельзя...

   - Откуда вы все это знаете? Вы уже сталкивались с такими демонами?

   - Не знаю - я немного призадумался, а ведь и впрямь не знаю - может быть встречался когда-то давно... у меня друг демонолог, может от него нахватался... Ну это про демонов, а про душу сообразил не сразу.

   - Ладно - Иван все-таки решился - говорите, что вам нужно? Как вам помочь?

   Ну наконец то, конструктивный разговор наладился, пожалуй, сегодня я все же не умру.

   - Мне нужно восстановить тело, главное не умереть. Душа и привязка со временем восстановятся сами.

   - Что надо делать?

   - Иван остаешься со мной, будешь поддерживать во мне ману, все что только появится сразу же передавай мне, каждую крошку... У тебя резерв большой мана копится быстрей. Макс, Алиса, вы в город, в вампирский квартал, мне нужна кровь и ... биологический материал для восстановления тела. - говорить "человеческое мясо" я не стал, незачем лишний раз напоминать об этом студентам, да и Макс не ровен час перенервничает и разрядит в меня обойму.

   - Где мы найдем то что вам нужно? Это не продается в супермаркетах? - Это Алиса подает голос.

   - Придется спуститься в "Преисподнюю"...

   - Нас же там убьют!

   - Не убьют. Поищите в коридоре, там я дрался с демоном, он отрубил мне два пальца, на одном из них кольцо с рубином, это застывшая капля крови высшего. Кольцо означает что его носитель друг. Вас не убьют... во всяком случае сразу, спросите Сергея... вас проводят. Расскажете ему все что тут произошло, возьмете его с собой.

   - Хорошо - девушка кивнула.

   - О, вот еще что. Возьми в столе - я кивнул головой - карточку, купи десятка три эликсиров маны, ну и заберите деньги которые вы с Иваном потратили.

   Девушка взяла карточку, и они с Максом ушли.

   Мы с Иваном посидели несколько минут. Он молчал, я молчал. Мана накапливалась очень медленно, даже здесь, на территории кладбища... Каждая капля тут же тратилась на поддержание убегающей жизни, сращивание костей, порванных внутренних органов и прочей требухи которой так щедро набито человеческое тело, и без которого даже нежить не может толком функционировать. Проверять накопители надгробий бесполезно, они опустели, когда поднималась армия зомби.

   - Я хотел у вас спросить, вот вы же по сути мертвы да? - Обратился ко мне Иван, когда мы остались одни - но тем не менее ходите, мыслите, говорите, ваше тело не разлагается, не стареет, так почему бы не обращать в личей всех желающих? По-моему, ваша "жизнь" намного лучше обычной жизни.

   - Не говори о том, чего не знаешь. Откуда тебе знать лучше или хуже та жизнь которой я живу. Да я физически сильнее, я гораздо более живуч чем обычный человек, да черт возьми если бы не душерубы я бы уже возродился, но закон баланса нерушим - обретая что-то, что-то другое теряешь.

   - И что же вы потеряли?

   - Почти все мои чувства притупились. Точнее зрение и слух остались прежними, даже немножко усилились, особенно зрение, я теперь могу видеть в темноте, а вот вкус пропал полностью, единственное что я могу чувствовать это вкус крови, и плоти, непонятно почему так, все остальное - абсолютно безвкусное, могу хоть землю есть - не отличу от хлеба к примеру.

   Запахов тоже почти не чувствую, правда могу ощущать магические запахи - ароматы заклинаний, запахи аур, довольно необычное чувство скажу я тебе, с тактильными ощущениями тоже плохо. Прикосновений практически не ощущаю - чувствую, что ко мне кто-то прикоснулся, но понять, что это не могу - и нежное прикосновение, и удар ножом для меня примерно одинаковы.

   - Не велика цена за бессмертие, по-моему.

   - Цену жизни, спроси у мертвых - огрызнулся я, студент начал меня раздражать - ты не замечал, что начинаешь зябнуть после уроков некромантии? Вроде как на улице холодает, и даже закутавшись в плащ не получается согреться?

   - Да пару раз было, но только слегка, почти не заметно.

   - Это потому что ты только новичок. Чем сложнее будут практикуемые тобой чары, чем сильнее ты сроднишься со смертью, тем сильнее ты начнешь ощущать ее дыхание, а смерть - это холод. Архимаги некромантии почти всегда мерзнут, а личи чувствуют только холод. Тот холод, который испытывает замерзающий на смерть человек, холод при котором не чувствуешь рук и ног, кода не чувствуешь самого себя, ничего не чувствуешь кроме холода, это лишь тень, наверное, сотая часть того холода который чувствую я, постоянно, каждую секунду жизни. Вот когда вырастешь в уровнях, и сроднишься со смертью, тогда ты меня поймешь, хоть и не ощутишь даже сотой доли того что чувствую я, только некроманты могут понять Личей.

   Иван немного призадумался, а я продолжил.

   - Вот поэтому многие личи и сходят с ума. Этот всепожирающий холод невозможно терпеть, и невозможно принять как данность то, что он теперь всегда будет с тобой. Это просто невыносимо, хочется кинуться в огонь, лишь бы хоть на секунду согреться, и ты ненавидишь каждого живого, только за то, что он этого холода не чувствует. Трудно, очень трудно привыкнуть к этому, хотя конечно полностью привыкнуть к этому невозможно, можно лишь принять это и смириться.

   Знаешь, я так давно живу с этим холодом, что уже и не помню каково это, когда его нет, но, что странно, никто из моих родственников никогда не говорил мне об этом, и я не замечал по ним что бы они это чувствовали... Если читал историю старого мира ты должен знать, что в роду Фениксов все становились личами после смерти.

   - Нет я не увлекался историей, и про ваш род ничего не слышал. Про вас лично - да, читал. Но это только потому что мне всегда нравились войны, и военные истории, а про ваш отряд жнецов написано много.

   - Ха, жнецов - я попытался усмехнуться, но лишь отхаркнул порцию крови и закашлялся - мы так себя никогда не называли если честно, это уже потом нам придумали это название, точнее и это тоже, у нас таких названий много было. А жнецы и впрямь подходящее, мы ведь тогда демонов косили легионами... хоть я и не помню большую часть событий.

   - а можно спросить - Иван замялся, видимо желая задать какой-то интимный вопрос, потом все-таки решился - как вы вообще функционируете? Видно же, что вы не зомби, у вас нет управляющего блока, нет запасника с маной, у вас все как-то по-другому, кроме того я слышал, что Феникс был бессмертным и мог восстать буквально из пепла.

   - Да я почти бессмертен, понимаешь я не могу тебе рассказать всего...

   - Да да, конечно я понимаю, такие секреты не выдают кому попало...

   - Нет что ты, дело не в этом, просто я сам не понимаю всего этого до конца. Видишь ли, все старшие представители моего рода умерли не успев меня обучить родовым тайнам. Но общие принципы я представляю. Я действительно не зомби. Тело мертво, но главное, у меня есть душа. Именно там хранится все - воспоминания, магическая сила, и все остальное. Представь, что душа, это информация, как фильм на флешке. Он не может существовать сам по себе, ему всегда нужен носитель - жесткий диск, флешка, оптический носитель или человеческая память, но сам по себе он существовать не может, во всяком случае в нашем мире. Информации без носителя не бывает.

   Вот именно этим и выступает для меня тело - носитель, просто флешка. Конечно же именно в теле хранятся запасы маны для творимых мной заклинаний, там же и прана, которая нужна уже для тела - что бы билось сердце, и поддерживалась температура, конечно без этого было бы проще, но вот другие люди чувствовали бы себя некомфортно рядом со мной, зная, что я мертв.

   - Да, понимаю, я бы вряд ли пошел учиться к личу, тем более что разницы между личем и зомби я на тот момент не знал, а про зомби мне было известно лишь то, что показывали в фильмах. Я, например, до последнего был уверен, что зомби - это жуткие твари, которые охотятся за человеческими мозгами.

   - Ну так вот, на тело наложено множество заклинаний - нетление, которое не дает ему разлагаться, восстановление мертвой плоти, которое заращивает раны, преобразователь маны... Видишь ли, ману, я получать могу, а вот прану - жизненную силу, я, как живые, вырабатывать не способен, приходится превращать в прану, часть маны.

   - Да, это я понял, но какая разница мертвому телу цело оно или нет, есть ли раны или кровотечения? Оно же мертвое. Если мана кончится это понятно, труп без магии шевелиться не может, но вот, например, простой зомби не умирает если в него выстрелить, почему же у вас так?

   - Маны видишь ли у меня уже давно нету. Ее я потратил еще сегодня утром, слишком уж долго находился в междумирье. Весь день я держался на запасах праны в теле, а теперь она уходит. Израненное тело просто неспособно удерживать жизненную силу, мане без разницы, она хранится в ауре, а прана в теле. Если тело сильно повредить, оно умрет. Если иссякнет вся мана и прана, душа не сможет больше удерживаться в теле, привязка душ - то заклинание, которое удерживает мою душу здесь, тоже потребляет ману. Когда иссякнет вся энергия, тело рухнет, а душа уйдет в сумеречную зону, и останется там, связанная незримой нитью с телом, или его остатками. Затем запустится комплекс заклинаний, в задачу которого входит сбор манны и восстановление тела, а уже потом, когда восстановление завершится душа вернется в свое вместилище. Если меня кремировать, не знаю, может быть умру окончательно. Из-за душерубов, как я уже сказал, все нарушилось, умерев сейчас я больше не воскресну.

   - Хм, теперь хоть более-менее понятно зачем мы вас тут держим, а не даем помереть, а куда поехала Алиса? Я слышал она к вампирам, за кровью верно?

   - Да, кровь тоже нужна, но в главное это Грей. Это мой друг, он вампир, он сможет помочь.