1

Такого предновогоднего дня у Оли ещё не было! Счёт времени она давно потеряла, но, глядя на дисплей телефона, оживлённый цветными бликами летящих за окном реклам, видела, что мотается по городу десятый час. Впереди ещё примерно столько же. А началась одиссея в девять утра, когда с костюмами, дедморозовским посохом, пышной мочальной бородой и валенками в мешке для подарков, таком огромном, что в нём могла бы уместиться сама Оля, они с Андреем приехали домой к Георгию Вахтанговичу. Там, кроме хозяина, их встретила ещё одна сказочная пара и три водителя. Водители изучали путевые листы, составленные так, чтобы тратить на дорогу от адреса к адресу как можно меньше времени.

В ожидании последней пары сели пить кофе.

– Они мастера, знают, что делать, – сказал Георгий Вахтангович. – Ты новенькая, – обернулся он к Оле, – но приятель всё рассказал, показал в лицах, верно?

Оля кивнула, прикусив губу, чтобы не улыбнуться.

«Приятель…»

– Значит, не пропадёшь, – заключил Георгий Вахтангович. – А вы оба в первый раз, так что давайте немного подготовимся. Вот вам сценарий, – он протянул ребятам отпечатанный на принтере лист, – изучайте быстро, запоминайте. Но это только схема, в реальном бою надо всегда думать головой, не бояться неожиданностей. А они бывают…

Допили кофе, стали репетировать. Жена, невестка и внуки хозяина отдыхали, сын работал – танцевал где-то с народным ансамблем, поэтому Оле с Андреем выпало быть детьми. Одного из водителей Георгий Вахтангович назначил папой:

– Ты только сиди, щёки надувай, больше ничего не надо. А я буду мама и бабушка. В одном стакане.

– Мама, а почему у вас такие большие усы? – тоненьким голосом спросила осмелевшая Оля.

– Это, дорогая, чтобы женихов пугать! – ответил Георгий Вахтангович с акцентом, который в обыкновенной речи был у него почти не слышен.

К тому времени как приехали мастера, все уже успокоились, хоть животы после такой репетиции немного болели. Новоприбывшие оказались профессиональными артистами уже в возрасте: для Деда Мороза не изъян, а вот для Снегурочки… Впрочем, когда она переоделась и несколькими отточенными движениями поправила макияж, Оля не поверила глазам: ведь девчонка! Только школу окончила, и ни капли наигранности, фальши.

А другая Снегурочка, миниатюрная, голубоглазая, была настоящей девчонкой, на вид младше своих девятнадцати, и, как и Оля, не пользовалась гримом.

Оля с Андреем уехали первыми, в одиннадцать часов. Им достался водитель-папа с просторной «Короллой», звали его Дмитрий. Они разговорились и, ещё не добравшись до первой квартиры, узнали, что он работает инструктором в автошколе.

– В апреле буду у вас учиться водить, хорошо? – сказала Оля и быстро добавила, сняв голубую шапочку, расшитую снежинками: – Не пугайтесь, я натуральная, но не типичная.

– Да я уже понял, – сказал водитель и затормозил, свернув с Каменноостровского на Большую Монетную. – Ну, первый пошёл!

И понеслось. Через несколько часов Оля уже не могла твёрдо сказать, в каких районах они были, сколько семей поздравили, сколько раз спели бессмертную песню о ёлочке, родившейся в лесу. Дмитрий знал город, как свою комнату, если не лучше. Очень редко где их встречал один ребёнок: в основном было трое, четверо, да и родителей больше стандартного числа. «Родственники или соседи делают общий заказ, – объяснил Андрей, – так им веселее и дешевле. И дети друг друга заводят, а когда один, может растеряться». Всё шло примерно одинаково: минут за десять до визита – контрольный звонок, затем остановка, пробежка по морозцу от машины до парадной. Оля первая поднималась на этаж и звонила в дверь, пока Андрей скрывался на площадке ниже. Оля уводила детей вглубь квартиры и занимала сказочными разговорами, а потом спохватывалась: где же дедушка-то? Наверное, заблудился, давайте его позовём. Тем временем родители на лестнице складывали в мешок подарки. Звать Деда Мороза полагалось трижды: наконец, он входил, солидно топая валенками, оставлял мешок в прихожей и, усевшись на стул, требовал, чтобы дети рассказали ему стихотворение, спели, станцевали или как-то ещё удивили. Удивлялся он очень естественно; отдохнув с дороги, звал всех водить хоровод вокруг ёлки, а потом начинал прощаться.

– Постой, дедушка, – удивлённо говорила Оля, – ты ничего не забыл?

– Да, кажется, нет, – отвечал он.

– Давайте подскажем дедушке, что он забыл, – говорила Оля.

– Подарки! – кричали дети. Дедушка хватался за голову:

– Ай-ай-ай, память дырявая!.. Где же они?

– Давайте поможем найти подарки! – предлагала Оля. Дети бежали обыскивать квартиру и вскоре радостно приносили мешок.

Лучше запомнились эпизоды, раздвинувшие границы сценария. Один мальчик вместо стихотворения решил показать, как умеет забираться вверх по дверному косяку, – и, конечно, упал из-под самой притолоки. Оля, чуявшая неладное, успела поймать его, но альпинист всё равно разревелся от испуга. В другой квартире девочка не стала искать подарки, уверенно заявив, что дедушка забыл их в лесу, и принесла телефон. Андрей, потыкав варежкой кнопки, очень серьёзно расспрашивал зайца и белку, не попадался ли им мешок под старой ёлкой у большого камня.

– Надо медведя спросить, – подсказала мама.

– Так мишка в берлоге спит, лапу сосёт, – деловитым басом ответил дедушка, и Оля потрясённо уставилась на него: как сообразил?! Сама бы в этом карнавале точно заговорила с топтыгиным…

Вечером, когда в расписании был часовой перерыв, они по наводке Андрея причалили к баварскому ресторану и, оставив костюмы в машине, зашли на огонёк. Народу было полно, в углу переливалась цветным серпантином искусственная ёлка, громыхала немецкая речь, и собственные Дед Мороз со Снегурочкой гуляли между столами, фотографируясь с краснорожими, нетвёрдыми на ногах туристами. Но очереди в туалеты двигались довольно скоро, и в зале для некурящих нашёлся свободный стол возле окна, с видом на расцвеченную праздничными огнями улицу.

– Наконец-то! – сказала Оля, пододвинув к себе блюдо с дымящимися сардельками. – Это ты хорошо догадался, приятель. Какие-нибудь жалкие суши меня бы сейчас не устроили…

Поужинав, двинулись дальше. Вскоре позвонил Георгий Вахтангович с просьбой заехать по дороге в ночной клуб, где внезапно заболел певец. Работы немного: три песни, по тысяче за каждую. Идёт?

– Хорошо, – согласился Андрей и, пожелав компаньонам не скучать, выпрыгнул из машины возле клуба, стоявшего от них в нескольких шагах. Его уже ждали, накинули пиджак, не сходящийся на груди, поднесли хлебного вина, но Андрей отказался:

– Ещё не хватало и мне заболеть. Какие нужны песни?

Песни требовались знакомые, снежные и морозные. Андрей спел их под живой ансамбль, борясь с хулиганским позывом выдать школьные переделки, когда потолок кровяной, дверь шатается, а за колючей стеной труп валяется. Всё-таки удержался и, получив расчёт, вернулся в машину, где Снегурочка с водителем коротали время, споря о шансах Алонсо и Шумахера на победу в грядущем сезоне «Формулы-1». Подоспел как раз вовремя, чтобы разбить руки в заключённом пари. Оля была за испанца.

Новый год они встретили в квартире. Георгий Вахтангович настаивал, чтобы этот адрес они посетили точно по графику, несмотря на задержку с ночным клубом, и сам договорился с более ранними клиентами о переносе. В квартире была одна семья с одним мальчиком лет пяти. Очень худенький, очень коротко стриженный, бледный до синевы, он не умел ходить и весь праздник сидел на коленях у мамы, и произнести мог лишь несколько едва разборчивых слов, – но большие, умные глаза сияли такой радостью, и прозрачные руки так тянулись к подаркам, и родители так благодарили гостей, делая снимки на память, что, доиграв роль, Оля не выдержала и в машине расплакалась.

– Редко так бывает, – сказала она, утирая глаза, пока Андрей молча обнимал её за плечи и касался губами волос. – Не знаю, что нашло. Бедняжка… – и ненадолго затихла. – Всё, я готова, приятель, – сообщила она через пару минут, фыркнув напоследок. – Поехали.

Вернулись к Георгию Вахтанговичу они в четыре утра. Оставаться до открытия метро, как он предлагал, не стали: Олины родители жили минутах в двадцати пешком. Кое-как добрели до них, вымылись, рухнули на кровать в бывшей комнате Карины и проснулись, когда за окном уже было светло.

 

2

Немного посидев за столом с родителями и бабушкой, они поехали к себе. Андрей больше суток не прикасался к гитаре и чувствовал что-то похожее на ломку, а Оля нашла в телефоне кучу сообщений с вопросами, когда же вы будете дома. Деликатные, намекающие вопросы…

По пути Андрей сказал, что начинает новую жизнь. Быть приятелем учительницы иностранных языков и не воспользоваться этим – просто глупо. Он тоже хочет у неё заниматься. Подумав, они решили, что теперь, оставаясь наедине, каждый понедельник будут разговаривать только по-английски, а каждую пятницу – по-итальянски. Если же кое-кому (не будем указывать пальцем) первое время не хватит познаний в языке Данте, он заделает пробелы камнями, украденными на родине Диккенса.

Начали прямо со следующего дня. Это приятно, чёрт побери, – думала Оля под конец новогодних каникул, – очень мило и прямо хочется растаять, когда тебя называют то darling, то mio amore…

Каникул они почти не заметили. Уже третьего числа позвонил Жека с предложением носить грузы для какой-то нетерпеливой ремонтной бригады. Андрей подумал, поколебался и пошёл. Оля не осталась без учеников: кроме двух никуда не улетевших детей, была ещё певица Тоня. Она сделала успехи, стала говорить свободнее, раскованнее и даже с ходу понимать английские шутки. Перед вылетом в Нью-Йорк она устроила вечеринку для коллег и однокурсников, пригласив на неё и Олю.

После морозных и малоснежных новогодних дней чуть потеплело, повалили большие мягкие хлопья, берёзовая аллея стала похожа на серебристую гравюру, и застоявшиеся под окнами машины превратились в огромные белые подушки, каждое утро как новенькие. Начался лыжный сезон. Дождавшись конца призрачных каникул, Оля и Андрей поехали в свои районные поликлиники – добывать медицинские справки, разрешающие бежать марафон.

Первая дистанция, знаменитая «Дорога Жизни», намечалась на последнее воскресенье января.

Из очередной командировки вернулся Артём и сразу позвал Олю к себе в студию фотографироваться. Теперь не для забавы, – объяснил он, – для каталога одежды. И даже за денежку. Нужны были три модели; двумя другими стали, разумеется, Алёна и Света. Одежда отзывалась чем-то матросским: чуть расклёшенные брюки, топ в виде тельняшки с короткими рукавами и очень широкими, бледными полосками, тёмно-синие юбки и даже один купальник из бескозырочных лент, по жребию доставшийся Оле. Всё очень мило, женственно, в меру кокетливо. Снимки получились красивыми, хоть и более стандартными, без творческой изюминки, если сравнить с первым разом, – что объяснялось их коммерческим характером. Гораздо интереснее была метаморфоза, произошедшая в студии с Алёной. Когда все нужные кадры были сделаны, а время ещё оставалось, она выпросила у Артёма фотоаппарат, вцепилась в него намертво, сама принялась снимать подруг, командуя, как повернуться, и взгляд у неё был… точно как у пьяницы, дорвавшегося до бутылки.

– Пропала девочка, это не лечится, – сказал Артём на кухне у Оли с Андреем. – Проще… нет, не застрелить, конечно, но…

Они помолчали, обдумывая мысль, постучавшуюся разом в три головы.

– И ведь хорошо получилось, – продолжал Артём, – не скажешь, что в первый раз. Я, когда увлекаюсь, горизонт валю только в путь, а у неё как гироскопчик внутри. И свет чувствует.

Ещё помолчали. Радио запело голосом Конни Френсис:

«Tango italiano, un dolce tango…» – и Оля, вспомнив, как недавно всё забыла, звучно рассмеялась.

– Такой зверюга, как у меня, ей для начала не нужен, – снова вступил Артём, когда она смолкла и утёрла глаза. – Что-нибудь попроще… Вот один знакомый продаёт триста пятьдесят Д, полгода юзал…

– Почему продаёт? – спросила Оля.

– На плёнку переходит, маньяк. Да нет, состояние отличное, новый, ещё на гарантии. Я держал в руках.

– У Алёнки день рождения девятнадцатого, – вспомнил Андрей.

– А у меня, кстати, двадцатого, – сказал Артём. – Тридцать лет, приглашаю. Так что? сделаем от нашего стола?

– Скинемся, Лёху подключим.

– Да-да, – вмешалась Оля, – Лёха и будет главным потерпевшим. Он нам скажет спасибо.

– Он в безопасности, у них кот есть, – успокоил Андрей.

Когда оконные стёкла перестали звенеть, а люстра качаться, Артём заключил:

– Ну, стало быть, я беру, а там сочтёмся.

 

3

Январь надо было пережить. Праздников на него выпало многовато, и было бы ещё больше, не доведись Алёне и Артёму родиться с промежутком в день, – точнее, в восемь лет без одного дня, но он сейчас был важнее. Отмечали оба дня рождения разом, в ближайшие выходные. Арендой коттеджа на лесной турбазе занимался сам Артём с помощью коллег-архитекторов, в эти вопросы Андрей и Оля даже не встревали. А вот что ему подарить? Коллеги наверняка что-нибудь придумают: отыскать их, связаться, внести материальный вклад? Нет, эта затея отдавала малодушием. Надо что-то от себя. Фотоальбом «Шедевры мирового зодчества?» Вряд ли есть шедевр, которого Артём не видел. Бритву, одеколон? Неинтересно. Графический планшет? Лыжные очки? Походную газовую плитку, сестру той, что Оля купила в Милане? На ней, в конце концов, остановились и попали в точку, потому что планшет – такой, что дилетанту и не найти – подарили архитекторы.

На базу, с походной гитарой, подарком, лыжами, запасами одежды и провизии, приехали субботним утром. На Финляндском вокзале встретились с Алёной и бывшей её однокурсницей и соседкой в общежитии, уютной кареглазой Наташей. Андрей несколько раз видел её прошлой зимой, Оля познакомилась здесь, в очереди за билетами, и мгновенно разговорилась. Они уже были немного наслышаны друг о дружке от Алёны. Алексей Шумилов, к сожалению, работал и, как ни старался, не мог ни с кем поменяться. Впрочем, Алёна всю дорогу переписывалась с ним и не выглядела расстроенной.

Первым, кто выбежал им навстречу из двухэтажного краснокирпичного дома, была простоволосая, в расстёгнутой дублёнке и нарядных белых сапожках, Кристина. Рыжие кудри, веснушки, звонкий смех, порывистые движения – всё было при ней, и даже, как показалось, чуть больше, нежели всё. Чувство безоблачного счастья окружало её светящимся нимбом. За двадцать шагов по не примятому ещё снегу она успела сообщить, что приехала на два месяца. Представьте, как круто! Целых два месяца.

– Мне кажется, они вырастут, – сказал Андрей и лыжной палкой нарисовал на снегу бесконечность.

– Ой, не сглазь, – вздохнула Кристина и расхохоталась, топая вверх по ступенькам.

Артём познакомил гостей с родителями – моложавыми, очень спортивными, в лыжных костюмах. Собрались его коллеги: восемь девушек и семь мужчин. Были и дети: Аня шести лет, очень любопытная и звонкая, серьёзный Вася постарше и Яна с Родионом – тринадцатилетние двойняшки, которые всем видом показывали, что им ближе взрослое общество. А с появлением Оли оно действительно стало ближе. Андрей, глядя, как ребята подались к ней с двух сторон и наперебой заговорили, уже не удивлялся и не думал, что они, может быть, с кем-то её спутали. Ладожскую компанию представляли Георгий Шумилов, приехавший из Москвы одним поездом с Кристиной, Лёня Часов, Наташа и Виталий Синицыны, двое байдарочников и Женя-Джимми, такой же, как и летом, загадочно молчаливый. Все они были гостями и Артёма, и Алёны, не желавшей даже на секунду отложить подаренный фотоаппарат. Но, изучая меню, она в то же время знакомилась, разговаривала, видела всё вокруг. Заметив, что Наташа Петрова, робеющая на людях, хочет забиться в уголок, Алёна вытянула её оттуда, усадила рядом с Джимми, заняла их беседой и, отойдя, то и дело взглядывала поверх экрана: как дела?

Никто на дела не жаловался. Единственный минус: комнаты в большом коттедже, вместившем такую компанию, были просторными, на четверых и на шестерых. «Это не беда, – сказал Артём, – не уединяться приехали».

– Не уелдиняться, как сказал бы Брындин, – тихо добавил Андрей.

Несколько человек остались жарить на углях таблетки от голода, все прочие надели лыжи и умчались в лес. Лыжня там когда-то была, но за пару снежных недель покрылась очень толстой периной, и даже просека для гуляний угадывалась едва-едва. Все растянулись долгой вереницей, перекрикиваясь и смеясь, и две параллельные лыжни торили бежавшие впереди Оля и Андрей. Алёна умудрялась обгонять их по обочине и, занимая позицию меж вековых сосен, расстреливала лыжников меткими фотозалпами. Потом, когда все проносились мимо, натягивала перчатки и вновь догоняла.

– Ты, перед тем как войти в тепло, выключи его и минут сорок не трогай, – посоветовал Артём.

– Понял, спасибо! – весело сказала Алёна и вновь прицелилась.

 

4

Вернулись, победили голод, выпили кто чаю, кто вина. Родители Артёма попрощались и уехали, растолкав с помощью добровольцев чёрный «Туарег». С железнодорожной станции пришли ещё две пары архитекторов: между собой Оля и Андрей так называли всех, кого здесь видели впервые. Выглянуло солнце, вновь поманило во двор. Оля, побегав вокруг дома за детьми и очень старательно никого не поймав, наклонилась и стала катать снежный ком, Андрей помог ей, затем подоспели Лёня Часов с Георгием. Вчетвером, ухнув и крякнув, закатили тяжеленный шар на горку невдалеке от бани; соорудили ещё один, поменьше; Оля и Андрей сразу взялись за третий, но, завершив его, обнаружили, что о третьем уже кто-то позаботился.

– Четыре – самое то! – сказал Андрей. Вдвоём с Георгием, побагровев от натуги, они водрузили первое снежное туловище на подножие, второе туловище на первое и увенчали их снежной головой. Андрей вставил глаза из двух остывших угольков, подумал и добавил посередине третий, самый большой. Оля с двойняшками тем временем слепили руки: одну она приладила к верхнему полутулову, другую – Яна к нижнему. Взглянув, пожали плечами и попытались добиться симметрии, но попытка была одновременной, так что теперь рука девочки оказалась выше. Махнули собственными руками: ладно, и так сойдёт! Андрей, обойдя творение кругом, воткнул ему в макушку антенну из сосновой ветки.

– Соловьёвы, как всегда, гиперактивны, – сказал Виталий Синицын.

– Кто здесь Соловьёвы! – воскликнула Оля и легко, чтобы ненароком не ушибить, запустила в него снежком. Виталий перехватил его и сам швырнул, целясь в голову снежного мутанта. Оля подставила руку, и снаряд разбился об неё, брызнув искрящимися осколками.

– Нет, я не могу это видеть! – грудным контральто произнесла самая крупная девушка-архитектор, громче всех смеявшаяся на лыжне, и подступила к мутанту, размахиваясь для сокрушительного удара. Оля вмиг развернула её спиной и аккуратно, почти нежно усадила к его подножию. Другая архитекторша поспешила на выручку и с изумлённым ахом растянулась на месте первой; та успела отползти в сторону и, стоя на колене, лепила заряд.

– Самоубийцы, – тихо сказала на крыльце Кристина. Когда Андрей, не найдя морковки для классического носа, вышел из дома с бананом, на горке разгоралось побоище. Оля, прыгая взад и вперёд, защищала мутанта примерно от восьми человек. Она была везде. Девушки нападали, грозно визжа и мешая друг дружке, но отшатывались, едва Оля делала выпад в их сторону. Мужчины, по правде говоря, с Олей не воевали: они норовили увернуться и, пробегая мимо снеговика, пнуть его куда попало, – но удавалось это не всем; некоторые уже не по одному разу скатились вниз, на ногах или кубарем. Дети, помогая Оле, с безопасного расстояния кидали снежки, но почти всё мимо.

Артём, по-капитански прочно расставив ноги, невозмутимо фотографировал битву. Алёна рядом занималась тем же, но даже по спине было видно, как тянет её в гущу событий. Несмотря на Олины старания, мутант уже потерял верхнюю руку и половину башки. Андрей, очистив не пригодившийся банан, поднёс его Алёне, как розу. Алёна съела половину, с наказом «снимай!» повесила на Андрея фотоаппарат и кинулась прикрывать снеговиковый тыл.

Андрей снимал, честно пытаясь сделать Алёну центром сюжета, но поневоле уводил прицел всё дальше, туда, где Оля хватала за шиворот очередного снегоубийцу. Никто не знает, какая она на самом деле! – эта мысль удивительно будоражила. Никто не догадывается, как она, чёрт побери, хороша. Для всех – обыкновенная, не очень высокая, особенно рядом с контральтовой девицей; в зелёной вискозной куртке с капюшоном, тёмно-серых зимних штанах и ботинках; без шапки, перчаток, – ведь довольно тепло, от силы минус три. Ничего больше Андрей не мог разглядеть, лишь иногда мелькали яркие глаза и зубы, – потому что Оля ни на мгновение не останавливалась. Но он знал, какая она под одеждой, и сейчас видел будто бы сквозь неё. И тонкий, облегающий бордовый свитер под зелёной курткой: как же не видеть, когда утром сам надевал его на поднявшую руки, ещё сонную Олю, касаясь губами то ниже свитера, то выше. И жёлтую футболку с коротким рукавом, и под ней абсолютно никаких лишних деталей. И синие, спортивного покроя трусики, и белые шерстяные носки… Никто этого не знал, а он, нажимая кнопку, мысленно стягивал с неё предмет за предметом; и, подойдя чуть ближе, почувствовал, что Оле должно стать жарко, – и точно, именно в этот миг она до половины распустила молнию куртки и, зацепив пальцами ворот свитера, несколько раз его оттянула. Андрей не заметил, как доел банан. Некстати запотел окуляр, и, протирая стекло рукавом водолазки, Андрей подумал, что его чувство, наверное, обретёт новый оттенок, если Оля хоть на секунду, пока он не добежал, лишится ореола непобедимости, по-настоящему предстанет хрупкой и, может быть, беззащитной. Что-то подобное проглядывалось, как он помнил, на рисунках одной художницы… Да он и спешить не будет, здесь же весело. Но если так случится, – понял Андрей, вскидывая камеру, – то уж всяко не сегодня.

От ужасного снеговика осталось чуть больше половины и нельзя было понять, как он выглядел пятнадцать минут назад, когда один из Артёмовых коллег исхитрился, зашёл со спины и, приподняв Олю, оттащил на несколько шагов. Она тут же вывернулась и побежала обратно, но было поздно: на недавнего мутанта обрушилась дюжина рук и ног. Кто-то упал, через него посыпались остальные, и вот уже на снежных руинах с хохотом и визгом копошилась куча-мала, и где-то в её глубине была погребена несчастная Алёнка.

Оля стала раскапывать её: откатила одного, другого, поскользнулась и сама шлёпнулась на расчищенное место, и поверх неё вытянулась чья-то нога. Андрей, выключив камеру, подошёл и достал девушек из кучи. Оля стояла перед ним, Алёна справа, и, честное слово, такими довольными он их никогда прежде не видел! Он поцеловал Олю в губы, в нос, опять в губы, сунул руку ей под свитер и накрыл грудь…

– Mamma mia! – сказал он. – Марш переодеваться! И повёл их в дом. В прихожей разулись, сняли куртки; оставляя мокрые следы, побежали по деревянной лестнице на второй этаж. В их шестиместной спальне у окна, разговаривая и поглядывая на поле недавней битвы, сидели Наташа Петрова и Джимми.

– А мы вас ждали! – сказала Наташа. – Ну, вы даёте, вообще как эти, коммандос!

Андрей наяву, гораздо быстрее, чем только что в мыслях, раздел Олю. Полностью, не оставил ничего: на ней сухой нитки не было.

– Спасибо, приятель, – сказала она, – всё хорошо. Я уже лет десять не простужаюсь и сейчас не замёрзла, – и постучала костяшками пальцев по лакированной спинке кровати.

Андрей взял из рюкзака махровое полотенце, принялся до красноты растирать крепкую Олину спину, знакомого львёнка над лопаткой, не желающего взрослеть. Алёна разделась сама, с полотенцем к ней подоспела Наташа.

– Фотоаппарат! – вдруг хватилась Алёна.

– Вот он, всё в порядке, – показал Андрей на свою тумбочку. Алёна вздохнула с таким облегчением, будто ей вернули потерянную душу, в наигранном бессилии опустилась на кровать и тут же вскочила.

Стук в дверь. Не дожидаясь ответа, её приотворили, заглянула Нина – самая старшая Артёмова коллега – и, воскликнув: «Ой, извините!» – исчезла.

– Да заходите! – в один голос крикнули девушки, и Оля добавила: – Все свои!

Нина вошла почему-то на цыпочках, будто здесь не переодевались, а спали. Очень старательно показывая, что никого не видит, она добралась до своей сумки, вынула из неё просторный мешок с какой-то снедью и всё же не выдержала:

– Вот так фигурки! Где такие дают, я тоже хочу! – а потом обратилась к Оле: – Я вас, кажется, узнала. Артём фотографировал, точно?

– Было дело, – кивнула Оля, выбирая, что надеть из разложенного на кровати белья.

– Я сразу подумала, кто-то знакомый. Но где встречала, не пойму… А сейчас увидела и сразу вспомнила.

Через час они все были на ты. Накрыли стол в гостиной, расселись, и ладожские гости узнали, что сегодня, кроме Артёма, рождение празднуют ещё два человека из бюро. Этим и объяснялся размах торжества. Воин, оттащивший Олю от снеговика, оказался, ни больше ни меньше, директором. Он говорил длинный и запутанный тост, поздравляя своих, а в честь Алёны выступил Андрей. Он вспомнил их первую встречу: ноябрьский вечер, дождь, оба едва живые и по этому признаку углядевшие духовное родство, в дальнейшем испытанное и скреплённое Ладогой. Родных братьев и сестёр у него нет, так уж сложилось, но Алёну он считает лучшей сестрёнкой на свете. Ему оглушительно хлопали, и Алёна, едва не прослезившись, расцеловала от всей души. Наполнили бокалы, Оля на миг поднесла свой к губам и отдала Андрею: не мучайся из-за меня. Он не больно-то мучился, но выпил её бокал, свой, ещё один свой и остановился.

Мужчины, встав из-за стола, пошли нагребать снег к крыльцу бани. Топить её оказалось не нужно: печка электрическая. Но веники были настоящие, и пар клубился не хуже, чем на Ладоге, и распаренные гости, архитекторы и не очень, выскакивая на воздух, с воплями кидались в сугробы. Вернулись в дом, достали гитары. Пролетела ночь, по ходу которой Оля с Андреем как-то и забыли, что в этом доме полно закоулков, где можно было бы уединиться – если это, конечно, правильное слово: уединиться вдвоём. Утром, когда приехал Лёша Шумилов, все позавтракали и вновь надели лыжи. Только снеговиков уже не лепили, одной такой забавы хватит на целый год.

Через неделю, когда ещё не улеглись впечатления, отметили день рождения Андрея. Всё было тихо и скромно: собрались дома, посидели, поговорили, вечером разошлись. Хозяева были не против, чтобы кто-нибудь остался, но уходить ему пришлось бы очень рано. Утром в воскресенье они поехали на вокзал и, взяв билеты до станции с говорящим названием Проба, сели в электричку. Январь, улетая в прошлое за стёклами вагона, дарил напоследок полумарафонский забег.

 

5

Февраль подарил будни. Вернулись все Олины ученики, частные и на курсах. Андрей всё так же, четыре-пять раз в неделю, ездил поднимать грузы и каждый день играл. Ненадолго им завладела хандра: так уже бывало, в последний раз года два с половиной назад. Он не чувствовал желания играть, но волевым усилием сажал себя за гитару и механически гонял давно знакомые произведения. О том, чтобы в таком настроении выучить новое, тем более сымпровизировать, не было и речи. Можно было только без конца вычёсывать мелких блошек, в основном рождённых собственной мнительностью, из пьес, известных со времён училища. Не выдержал, пожаловался Оле. Сижу, бренчу… как на телевизоре бессмысленно щёлкаю каналы.

– Может, это от твоей работы? – предположила Оля с какими-то новыми, будто бы сердитыми нотками, но тут же вернулась к обычной интонации: – Не переживай, пройдёт. У меня тоже так бывает.

Он подождал несколько дней – и правда стало отпускать. Сердитый Олин тон промелькнул ещё раз, когда в понедельник Андрей по-английски сказал, что Жека, наверное, покинет их грузовую бригаду. Настин отец, не последний человек в одной строительной компании, хочет дать ему работу серьёзнее. Оля на том же языке ответила, что Настя в жизненных вопросах куда решительнее и полезнее некоторых.

Но то были планы на март, а пока продолжались грузы. Немного примиряло Олю с этой работой то, что Андрей был таким же аккуратистом, как и её отец. Вещи в комнате мог бросать где попало, но все чистые, собирать и класть на место было одно удовольствие. И ни разу, каким бы тяжёлым ни выдался день, Андрей не принёс домой запахов цемента, гипса, пота и других спутников бытовой неустроенности. Приходил уже наскоро умытый, сразу шёл в ванную и завершал дело с мочалкой и хвойным мылом, руками стирал бельё, сам кидал робу в машину. Олю к своей трудовой одежде он даже не подпускал.

 

6

Утром в четверг Андрей поехал на новый объект. Вернулся домой рано и в непривычно хмуром настроении.

– В общем, этого стоило ждать, – сказал он. – Хотя бы по теории вероятности.

– Что такое? – спросила Оля.

– Да встретили придурка. Даже удивительно, что так поздно. По телефону казался нормальным, Жека говорит. Цену одобрил, всё в порядке. Мы подъехали, его на объекте нет, рабочие уже шевелятся, что-то делают. Позвонили, он сказал: начинайте, буду к одиннадцати. Мы без всякой задней мысли переоделись, дождались машин, разгрузили и начали поднимать.

– А он не приехал?

– Приехал даже чуть раньше. Стали окончательно всё считать, он говорит: у нас шестой этаж, но плачу за пять, потому что на первый не надо подниматься. Он правда чуть выше земли, три ступеньки.

– Хитрый, обалдеть! – сказала Оля. – А если надо на первый, он бы хотел вообще бесплатно?

– Жека то же самое сказал. И ещё ведь разгрузили, тоже работа. Мы обычно за разгрузку не берём, но если вы хитрожопые, мы тоже будем. Он сказал: хорошо, мне нужно посоветоваться с шефом. И ушёл. Но мы уже чувствуем неладное, сидим ждём. Он приходит, говорит: «Всё отлично, я согласен, но у меня сейчас только половина денег. Другую отдам через несколько дней». И глаза такие честные-честные…

– Я бы не поверила, – сказала Оля. – Мне такие ученики не попадались, но если бы попался, я бы с ним не продолжала.

– И мы не поверили. И не продолжали. Взяли всё, что успели поднять, снесли аккуратно вниз и сложили в парадной, як було. Потом оделись и ушли. Так что я сегодня пустой.

– Да и не страшно, – сказала Оля, поцеловав его. – С голоду не умираем. А он не будет выяснять отношения?

– Пусть попробует. Телефон знает только Жекин. А он специально для объявлений, куплен где-то в переходе. На крайний случай можно взять другую симку, да и всё.

Вымывшись и пообедав, Андрей сел за гитару. Оля поехала к ученику: сегодняшний жил в районе Автово. Вернулась она часа через три, – Андрей всё играл, разучивал что-то, но когда она появилась в комнате, перешёл на «Tri Martolod» в собственной аранжировке. Тревожная мелодия; заслышав её, Оля всегда хотела обернуться, не стоит ли кто-нибудь за спиной? Никого там, конечно, не было, да и Андрей, судя по взгляду и по оттенкам звука, мыслями ещё не вернулся с неудачной работы.

Перед тем как уйти на курсы, оставалось время побегать. Оля вынула из шкафа спортивный костюм, стала переодеваться очень медленно, в такт музыке, но всё с тем же неизменным желанием оглянуться. Оно стихло лишь после того, как Андрей убрал гитару в кофр.

– Э, нет. Сперва дело, гонки потом! – сказал он, поднявшись, и в одно мгновение уложил её на диван. Оля улыбнулась, не давая так быстро стянуть с неё майку. Вот теперь полностью здесь!..

– Я тут подумал… В общем, всё, заканчиваю с подъёмами, – сказал Андрей вечером, когда они вернулись домой, и, чуть помедлив, добавил: – Уже самому надоело. Если бы эта комиссия по правам человека не запретила наши услуги, мы бы доделали Толин объект и завязали красиво. А так придётся раньше времени.

– Это не комиссия запретила, – ответила Оля, сев напротив. – Комиссии больше делать нечего, как смотреть за каждым ремонтом.

– А кто?

– Я, – сказала Оля и, не моргнув, выдержала его взгляд.

– То есть?…

– Помнишь, я рассказывала, что Толя звал меня в партнёрши? А я познакомила его со Светой.

– Помню.

– Вот тогда я решила, что другого случая может не быть. И выдала всё, что думаю. «Ты понимаешь, какой человек у тебя носит мешки?» Он говорит: «Не только понимаю, я охуеваю». Вот так, прямым текстом. «И тебя это устраивает?» «Как работает – да… но вообще мог бы найти занятие получше». И мы договорились, что он скажет тебе об этой комиссии. Ты не сердишься, Андрей?

Он ответил не сразу:

– Нет, конечно. Как я могу на тебя сердиться? Только вместе со мной вы и ребят оставили без работы.

– Ну, извини. Мы не придумали, как можно запретить одному тебе. Сейчас думаю, может, и зря так сделала?… Чувствую себя виноватой.

– Да ладно, проехали, – сказал Андрей. – Я знаю, что ты права.

За ужином, наливая чай, он вдруг спросил:

– Слушай, а этого сегодняшнего не ты нам, случайно, подсунула?

– Этого нет, – ответила Оля, – честное слово, сами нашли.

Они посмеялись и до ночи забыли этот разговор. Только погасив свет и забравшись в постель, Оля сказала:

– Мне кажется, у тебя осталось неприятное чувство. Да?

– Немного есть, – ответил Андрей. – Видишь, я с тобой честен. Говорю всё, что думаю.

– А почему? – спросила она, приподнявшись на локте. – Потому что влезла не в своё дело?

– Нет, какое же оно не твоё? Моё дело – оно и твоё автоматом. Но ты когда говорила с Толей?

– Третьего декабря. Я помню.

– А сейчас… Больше двух месяцев прошло. И всё это время ты от меня что-то скрывала. Говорила одно, а держала в голове другое. Вот что на самом деле нехорошо.

– Андрей. Знаешь, как я хотела тебе сказать! Всё это время. Вот сижу рядом, и меня так и толкает: скажи, скажи!.. И я уже открываю рот, но в последний миг боюсь. Думаю, рассердишься: полезла не в своё дело. А потом всё заново. До сегодняшнего дня.

– Ну, тогда все вопросы снимаются, – ответил он, притянув её к себе. – Бедняжка, тебе было тяжелее, чем некоторым. Молодец, что всё-таки решилась.

– Я вижу, что ты ещё не до конца меня простил.

– Да нет, всё забыл, всё в порядке. И зря ты говорила, что кто-то там решительнее тебя. Questo è impossibile.

– Я вижу, что ещё не всё в порядке. Но ладно, я постараюсь сделать так, чтобы и правда было всё.

 

7

Андрея никогда не тянуло преподавать гитару. Почему – он давно понял и растолковал всем, кого это нежелание удивляло. Преподавание бывает разным, – вслух размышлял он. Можно объяснять азы новичкам: учить держать инструмент, ставить руки, вместе играть первые гаммы. Это, по правде говоря, скучно. С этим справится и кто-нибудь попроще. Можно взять более умелых ребят и заниматься тонкой настройкой, как Марко на своих мастер-классах или Марк Ефимович. Это куда интереснее, но Андрей, во-первых, не был уверен, что сможет воспитывать неповторимый талант учеников, а не производить собственные маленькие копии. А во-вторых, он просто не чувствовал за собой морального права на такую работу. Для неё надо быть хотя бы профессором.

– А если стать профессором? – спросила Оля.

– Самый молодой, которого знаю, годится мне в папы, – ответил Андрей.

– А в наши годы они чем занимаются? Андрей пожал плечами:

– Наверное, прожигают молодость. И зарабатывают моральное право.

Но всё же ему пришлось искать учеников, не разбирая, новички они или кое-что умеют. Для начала появился бы хоть кто-нибудь. Хоть один.

И появилось двое. Первый, двенадцатилетний Саша, был братом единственной Олиной ученицы-итальяночки. Папа или мама дважды в неделю привозили её к Оле домой и забирали после урока, а теперь стали возить обоих детей. Занимались одновременно: Оля с Ариной в кабинете, Андрей с Сашей в большой комнате, – удобнее ничего нельзя было и придумать. Саша увлёкся гитарой три месяца назад, выучил ноты и несколько этюдов по школе Эмилио Пухоля и до сих пор удивлялся как чуду, когда сухие печатные знаки нехотя, скрипя и сопротивляясь, превращались под неловкими ещё пальцами в гармоничные созвучия.

– Скоро будешь смотреть на лист и уже всё в голове слышать, – уверенно сказал Андрей на третьем занятии. Саша оказался более чем способным, и даже те первые шаги, которые сделал сам, удались ему на редкость правильно.

Второго ученика, пятнадцатилетнего Игоря, привёл Слава Брындин. Игорь был его то ли семи-, то ли восьмиюродным племянником, – с этой веткой своей родни, самой близкой по духу, Слава общался больше, чем со всеми другими. Долговязый, с оформившимся звучным баритоном, Игорь принадлежал к старомодному доброму типу лохматых обаятельных раздолбаев, девичьих любимцев, которых трудно вообразить без гитары и дежурного набора хулиганских и лирических песен. Всё это у него было, он уже несколько лет умел аккомпанировать себе пятью аккордами, но захотел большего, когда Слава показал ему видеозапись, сделанную на одной из квартирных посиделок. Тогда вспоминали недавний концерт Ольги Арефьевой; Оля, большая поклонница своей тёзки, одну за другой пела её песни, и Андрей стал импровизировать на второй гитаре сольные партии, то перекликаясь с Олиным голосом, то уходя вдаль по извилистой дороге ассоциаций и тайных смыслов. Эти его прогулки больше всего потрясли Игоря, а вместе с ними то, что две гитары звучали, как целый оркестр. Научиться играть так же – эта мечта была слишком смелой, чтобы её высказать. Игорь хотел просто узнать, может ли у него что-нибудь выйти. Андрей, с помощью внушений и примеров из собственной жизни, говорящих о том, что все когда-то начинали, за два урока отучил его от взгляда снизу вверх. Затем проверил на способность к импровизации – пока голосом, пробовать что-то на гитаре было рано.

– Всё в порядке, – заверил он, – сможешь, а пока давай продолжим заниматься классикой.

Ещё через урок Игорь так осмелел, что показал песню своего сочинения – что-то минорное о свободе, дыме костра и дальнем грохоте ночных поездов. Песня была недурна, хоть и отзывалась чужими голосами, от незатейливых бардов советской поры до современных ролевых менестрелей. Игорь сам это чувствовал, но Андрей сказал ему, что стыдиться нечего. Твой голос тоже слышен, а подражания?… Да кто из нас был абсолютно самостоятельным с первых шагов? Пушкин – и тот не был. И Моцарт не был. И любой, на кого ни посмотри.

 

8

Это был удивительный концерт. В огромном зале, до отказа переполненном, где зрители сидели в креслах, на полу и на самой сцене; где вокруг не было знакомых лиц и свет люстры терялся на полпути к высоким, будто крепостные, стенам, неизвестный гитарист играл пьесу Ролана Диенса. Он был едва виден, но музыка звучала словно бы над самым ухом. Андрей слышал её впервые, но фантастическим образом узнавал. На что она была похожа? Скорее всего… на идеальное произведение, которое он бы мог сочинить, если бы только умел.

Эта догадка встряхнула его. Он поднялся и, несмотря на тесноту, легко, будто во сне, прошёл на сцену, сменил музыканта, как в армии часового. Тот не возражал. Теперь Андрей сам играл, не глядя в ноты; музыка текла сквозь него, неведомо откуда, непонятно куда. И одновременно росла досада: почему не я? Почему он это написал? Сколько раз я пытался выдумать свою оригинальную пьесу? Столько же раз бросал после первых тактов. Все места заняты, пути исхожены, земли открыты. И ничего нового сказать нельзя.

Но, оказывается, можно! Если бы он только умел!.. Вот она, свежая мелодия, непохожая на всё, что он до сих пор слышал. И необычные, довольно рискованные гармонические ходы, и выразительный бас, и ни одного «тараканьего», как кто-то говорит, интервала. И всё это так просто, всё состоит из тех же самых нот. Всё лежало на поверхности. Чтобы увидеть, надо было только взглянуть немного иначе, под другим углом. Но почему это сделал не он? Кто подарил этот взгляд не ему, а другому?…

Не прекращая играть, он почти дошёл до отчаяния, но в этот миг зал как-то сместился, разъехался, и зрители оказались так далеко, что почти растаяли в сумраке. Интересно, – мелькнула мысль, – неужели это сон? Нет, вряд ли, как можно узнать во сне новую вещь?…

И всё же Андрей просыпался – медленно, неотвратимо. Зал окончательно исчез. Конечно, это был сон, – подумал Андрей, не открывая глаз, – а музыка?… Да никакой это не Диенс, это же я! – вдруг понял он. – Вот так номер!.. Так и раньше бывало: снилась какая-то интересная фраза, он ленился её записать, думая, что без труда запомнит, если она так ясно звучит в голове, и вновь засыпал, и наутро не мог вытряхнуть из памяти ни крошки. Но впервые он услышал целую пьесу, и теперь надеяться на память будет великой глупостью. Надо встать и сохранить, пока не поздно.

Оля спала, повернувшись к нему лицом. Андрей поцеловал её в плечо, едва не спустился ниже, но почувствовал, что тогда не сможет остановиться. Нет, надо себя заставить! Он стал выбираться из постели, а руки, как назло, были свинцовые, ноги каменные, и чугунный зад якорем тянул обратно. Потребовалось жуткое напряжение воли, чтобы раскачаться, выползти из-под одеяла, добраться до стола. Нотная тетрадь на нём лежала, а инструмент был не нужен, чтобы записать произведение, которое Андрей так хорошо представлял.

Он включил настольную лампу, спрятав её от Оли за чёрным телом компьютера, перенёс на бумагу первый такт, – но вся следующая за ним мелодия стала распадаться, терять внутренние связи, на глазах превращаться в бестолковую кучу нот с торчащими в разные стороны флажками. И что он в ней нашёл? Почему решил, что это интересно и ново? Фигня какая-то, – думал Андрей, но, едва помня композицию, из чистого упрямства продолжал вылавливать и запихивать в тетрадь бессмысленные знаки. Нет, хватит, – сдался он через несколько минут, – ничего не вышло, надо идти спать…

И в это мгновение он окончательно проснулся и открыл глаза. Оля пошевелилась и затихла, дыша ровно и неслышно. Андрей поцеловал её в плечо и замер на миг. Музыка текла сквозь него так же мощно, как в приснившемся зале, и так же была не похожа ни на что, слышанное ранее. Андрей соскочил на пол, в одну секунду натянул трусы, схватил карандаш, тетрадь, гитару и бесшумно умчался на кухню.

Он не взглянул на часы и потому не мог сказать, когда начал работу. Когда же вернулся в спальню и положил на стол тетрадь с пятью исписанными листами, было без десяти шесть. Андрей забрался под одеяло. Теперь, даже если забудется, ничего страшного. Можно спать.

Но сон не шёл. Сердце билось, как на полумарафоне, где Оля последние километры бежала почти трусцой, развлекая беседой девочку, резво начавшую, но не рассчитавшую сил, и всё равно опередила его на девятнадцать минут. Очень скоро в голове зазвучало продолжение темы. То была первая часть, это лучшее начало для второй. Он вновь поднялся, записал её прямо здесь, за столом. А если действительно пришло то, о чём он всегда мечтал, хоть и осознал это не так давно, – мечтал, но уже почти не надеялся? Если вся жизнь теперь изменится? И больше не надо будет брать учеников… Но в любом случае Саню с Игорем он не бросит, ребята хорошие.

Он взглянул на спящую Олю. Надо, надо поделиться!

Держать в себе нет никакой возможности, разорвёт.

– Оля, – прошептал он, тронув её за плечо. – Оль, проснись на минутку. Ничего, что разбудил?

– Ой, да на здоровье, – сказала она, открыв глаза, и потянулась. – Это же классно, когда ты меня будишь…

– Послушай, пожалуйста, как по-твоему? Что-то интересное или ерунда?

– Давай, это я всегда рада, – ответила Оля и села, прикрыв одеялом колени.