1

Танцевальный клуб «Фонтан», взяв лишь одну неделю на отдых от летнего лагеря, в первый понедельник сентября вновь собрался в актовом зале средней школы на Ржевке. Ребята и неделю бездействия вытерпели с трудом, уже через день-другой стали перезваниваться, делиться впечатлениями и планами, показывать друг другу фотографии. Вика Кирсанова успела съездить в гости к партнёру Сергею и к соседкам по номеру в «Лесном». Только до Ксении пока не добралась: слишком далеко друг от дружки они теперь жили.

Все уже знали, что первый конкурс нового сезона пройдёт шестнадцатого октября и организатором будет не кто-нибудь, а клуб «Фонтан». Знали и то, что Владимир Викторович, будучи главным судьёй, не даёт в обиду своих учеников, но вечно грозится забыть на время конкурса, кто его ученик, если не увидит старания на тренировках. До сих пор, конечно, не забывал, но кто знает, когда это случится в первый раз?

Всё было так же знакомо, отработано и привычно, как несколько месяцев назад. Как и в прошлом учебном году, ребята поднимались на второй этаж и разувались у дверей актового зала. Держа в руках кроссовки и босоножки, на цыпочках крались вдоль окон к сцене, где занавес отгораживал места для переодевания. С конца весны там даже стулья остались на прежних местах. А тренер, Владимир Викторович Бауэр, был уже в зале – как всегда, с иголочки одетый, выбритый, причёсанный. Ему внимали запыхавшиеся и взмокшие Вика Кирсанова и Сергей Галеев: индивидуальное занятие по джайву подходило к концу. Вариацию они разучили в «Лесном», а теперь бессчётное множество раз повторяли её, отрабатывали, оттачивали движения под тренерским взглядом.

Все шишки от тренера сегодня доставались партнёру. Вика была рождена для джайва, а Сергей никак не мог поймать идеально чёткий ритм. Владимир Викторович то и дело останавливал музыку и заставлял Сергея, мастера «А» класса, будто какого-то новичка, вновь и вновь повторять основное движение: звено и два шассе. А с ним заодно – и партнёршу.

Бауэр придерживал Сергея за руки, помогая концентрировать энергию перед каждым чётным ударом.

– Раз – ДВА! Три – и ЧЕТЫРЕ! Три – и ЧЕТЫРЕ! – повторял Владимир Викторович. – Раз – ДВА! Три – и ЧЕТЫРЕ! Три – и ЧЕТЫРЕ! Чувствуешь, как должно быть?

– Чувствую, – отозвался Сергей. Теперь бы самому так сделать…

– Пробуй. Последняя мелодия, и начинаем практику! – объявил тренер громко, для всех собравшихся. – Профессионалы разминаются сами!

Вика стала напротив партнёра, и они под музыку принялись танцевать свои зеркальные партии. Мелодия попалась смешная – песня про Буратино в бальной аранжировке, – но Вика и Сергей не улыбались. В зале было жарко, и с них обоих, забрызгивая паркет, стекали ручейки пота.

– Кажется, лучше стало. Острее ритм, – выдохнула Виктория, когда мелодия закончилась.

– А то, – сказал тренер. – Ещё каких-нибудь двести часов, и можно в Блэкпул.

И Вика, за много лет изучившая тренера, по его взгляду и голосу поняла, что он на самом деле доволен.

– А хотелось бы в Блэкпул, – мечтательно сказала она. Поедем, Серёга?

– Обязательно, – серьёзно ответил партнёр. – Завтра же покупаю велосипед.

Владимир Викторович, взглянув на часы, вышел к сцене и скомандовал:

– Время! Начинаем занятие.

Ученики вмиг закончили гулять по залу, махать руками, тянуться и чистить подошвы проволочными щётками. Все встали к тренеру лицом и синхронно поклонились. Поклон был сигналом к тому, чтобы на два с половиной часа забыть обо всём, что не касается тренировки. После него даже самые рассеянные и ленивые, вроде Маши Третьяковой, подобрались и выпрямили спины; взгляды стали сосредоточенными.

– Начнём, я думаю, с джайва, – предложил тренер. – Как вы на это смотрите?

– Нормально! – послышались голоса. – Хорошо!.. Пойдёт…

– Тогда прогоняем латину в обратном порядке. Закончим самбой. Первые три мелодии учебный темп, затем конкурсный, сто семьдесят два удара.

Владимир Викторович сменил диск в проигрывателе, стоявшем теперь на месте заслуженного двухкассетного «Шарпа». Зазвучал медленный джайв, пары стали танцевать. Бауэр обвёл их взглядом и подошёл к Косте с Ниной, которым не удавалось двойное вращение. За ними тут же выстроилась очередь желающих получить совет.

 

2

Вика и Сергей, захватив с собой всё сухое, пошли в туалет умываться. Проходя по длинному затемнённому коридору, Сергей раскинул руки и коснулся обеих стен.

– Ну, ты даёшь! – восхитилась Виктория и тоже попробовала достать обе стены. – Блин, сантиметров двадцать не хватает…

Она оглянулась на шаги за спиной и воскликнула:

– Дашка, привет! Почему опаздываешь?

– Уж как отпустили, – ответила, догоняя их, Даша. – Привет, ребята. Много было пар.

– Не трогай, не трогай меня! – предупредила Вика. – Я вся мокрая! Вот так можно, – и, спрятав руки за спину, легко тронула губами Дашину щёку. – Серж, покажи, как ты умеешь. Даша, сможешь так?

Даша попробовала и тоже не коснулась двух стен.

– Ну, если и ты не можешь, – протянула Виктория, – значит, может только Ксюха.

– А она сегодня придёт? – спросила Даша.

– Сегодня нет, – отозвалась Виктория, – я звонила. Очень хочет, но пока нет партнёра и куча других проблем. Но обещала прийти на конкурс.

Разговаривая, они прошли коридор и свернули: Сергей налево, девушки направо. В туалете Даша вымыла руки, перетянула резинкой пышные волосы и ушла в зал тренироваться. Вика разделась, прополоскала под краном мокрые вещи, отжала и сложила в пакет. Стоя на другом, большом пакете, она с головы до ног обтёрлась влажным полотенцем, брызнула на себя дезодорантом и стала одеваться в сухое.

– Войдите, – сказала Виктория, услышав стук в дверь.

– Здравствуйте, – вежливо произнесла невысокая девушка Викиных лет или чуть старше. – Скажите, пожалуйста, вы из клуба «Фонтан»?

– Да, – ответила Вика.

– И занимаетесь там, в зале? Виктория кивнула.

– Я буду заниматься у вас. Я Марина, сестра Ромы Никитина.

– А я смотрю: на кого-то вы похожи?… Теперь понятно. Я Вика. Рома говорил, что хочет танцевать с сестрой… Будем на ты?

– Конечно. Он уговорил меня вернуться. Да я и сама хотела. О тебе тоже рассказывал. Познакомишь меня с вашим грозным тренером?

– Он только на первый взгляд грозный, а так ничего. Даже добрый, – успокоила Вика. – А ты ведь сильнее Ромы танцуешь?

– Да как сказать… Был «Д» класс, потом перерыв два года. Наверное, он меня ещё не догнал, но приближается. Но я всё быстро вспомню.

– Тогда идём, – сказала Виктория.

– Сейчас, только расчешусь, ага? Так спешила, вся запуталась. А я смотрю, вас тут сильно гоняют?…

Когда девушки, оживлённо разговаривая, вошли в зал, джайв уже сменился пасодоблем. Сергей Галеев, дожидаясь партнёршу, перед зеркалом репетировал шаги тореадора. Пока не доросший до пасодобля Рома старательно пытался их повторить. С другой площадки, где занималась с детьми, приехала Алина Александровна и теперь вместе с Бауэром объясняла, показывала, отвечала на вопросы.

– Можно, я буду танцевать с сестрой? – спросил Владимира Викторовича Рома.

– Что значит «можно»? – ответил Бауэр. – Вы же не дети, чтобы мы вас ставили в пары. С кем считаешь нужным, с тем и танцуй. Твоя бывшая партнёрша сегодня занималась в младшей группе. Она и то не спрашивает, с кем ей можно.

– А это Марина, – представил сестру Рома. – Но у неё «Д».

– Наверное, будет неинтересно идти с понижением класса? – спросил Марину тренер. – Нельзя, конечно, понижать, но обойти правило можно, было бы желание. Желания нет?

Марина помотала головой.

– И это правильно. Ты у кого занималась?

– У Озеровых, – ответила Марина.

– А… ну, они сильные. Что дали, не забудешь. Рома не выступал по «Д», но венский вальс и румбу немного умеет. Вариации летом учил, не сбивается.

– И я быстро выучу, – сказала Марина.

– Давайте, конкурс шестнадцатого октября. Учите, готовьтесь. Брошу вас на разведку боем, а там поглядим.

Занятие продолжалось, пары работали, ссорились, мирились. Семейные Костя и Нина, споткнувшись на самбе, разошлись по углам. Костя мрачно глядел в пол, а Нина танцевала одна и всем видом показывала, что партнёр ей и не нужен. Они отдохнули друг от друга пару мелодий и воссоединились, и тут же бурно заспорили почти семейные Дима с Катей. Катя оттолкнула партнёра и в слезах убежала за занавес. Дима побрёл следом, вернулся ни с чем, и призвал на помощь Владимира Викторовича. Бауэр вывел со сцены партнёршу: приобняв за плечи, он чтото говорил ей на ухо, и хорошенькая, большеглазая Катя улыбалась сквозь невысохшие слёзы… Вика и Сергей работали увлечённо и самозабвенно, им было не до разборок. Не вздорили Даша с Толей: Даша принимала деликатные подсказки партнёра молча, поправляя волосы и не меняя бесстрастного и чуть усталого выражения лица. Марина во время танго вспылила и накричала на Рому за то, что от него пахнет потом. Помирила их Алина Александровна, посоветовав Роме брать на занятия несколько сменных футболок.

– Всё супер, но очень не хватает Ксении, – сказала Вика, переодеваясь после тренировки. – Буду звонить, передам от всех привет.

 

3

Ребята из клуба «Фонтан» закончили вторую неделю тренировок, а Ксения так и не появилась в школе на Ржевке. Слишком далеко, придётся возвращаться одной, поздно, через весь город. Она уже не маленькая, но бабушка разволнуется, вдруг опять заболит сердце… Впрочем, иногда можно вернуться одной. Но танцевать без партнёра? Олег весной куда-то пропал. Грустно, но и это небольшая беда: можно встать у зеркала, повторить свои движения. Ей ведь не хватало сил на полноценную тренировку? Теперь хватит: после авантюры с поездкой в «Лесной» Ксения чувствовала, что крепнет с каждым днём. У неё появился аппетит, какого раньше не бывало, и к себе на пятый этаж она уже взбегает без одышки и боли в коленях. Все разумные доводы были за то, чтобы съездить. Ксения несколько раз укладывала в сумку тренировочные костюмы, туфли, подкрашивала перед зеркалом ресницы, и без того чёрные и густые… и, в конце концов, оставалась дома. Что-то мешало – что-то, более сильное, чем голос разума. В поисках ответа она открыла свой дневник, который вела с девяти лет. За последний год там прибавилась запись, датированная весенним днём: «Я одна». И всё. Продолжать Ксения не смогла. Но теперь она не одна, теперь есть Вика, ставшая лучшей подругой, есть Сергей, с которым всегда было легко разговаривать. Они звонят ей, и Рома, новый знакомый из «Лесного», тоже звонит, приглашает в гости. Ксения была очень благодарна им, но даже слова друзей не могли ничего изменить. Пока не могли. Или вообще… Этого она не знала.

Она листала дневник от конца к началу, пока не встретила историю своей первой, до сих пор единственной, любви. Он был старше на четыре года. Его звали Миша. Миша Федченко. Неподходящее имя для бального танцора: представляешь какого-то увальня, похожего на Винни-Пуха. Но Миша не отличался от большинства ребят, которых Ксения видела только на конкурсах: всегда в чёрном, высокий, худой, загорелый, с белыми зубами и ровным пробором в блестящих тёмно-каштановых волосах. Почему она обратила на него внимание? В двенадцать лет Ксения не пыталась объяснить это разумно. Но она и теперь помнила, что Миша приветливее других здоровался с ней, несколько раз очень вежливо посторонился, пропуская в дверь. Когда во время конкурсов на стену вешали распечатанные результаты предварительных туров, рядом вмиг собиралась толпа: каждый хотел узнать, прошёл ли он дальше, в полуфинал или финал. Если на конкурсе был Миша, Ксения не боялась идти в толпу, зная, что он расчистит дорогу и проследит, чтобы в давке не наступили на платье. Вот и придумала, что нравится ему и непременно будет с ним танцевать. А вскоре уже ни о чём другом думать не могла.

Ведь разница в возрасте у них невелика. Пока танцоры не стали взрослыми, один из партнёров может быть старше другого максимум на пять лет. А Миша старше всего на четыре. Помеха куда серьёзнее – то, что он занимался в другом клубе. Ксения решила, что попробует переманить его к себе в «Фонтан», а если не выйдет?… Что ж, тогда уйдёт от Владимира Викторовича с Алиной Александровной. Они поймут… наверное.

Мечты и надежды гасли, когда Ксения вспоминала, что у Миши есть партнёрша. Света, очень милая, улыбчивая, с прелестными ямочками на щеках. Лучше была бы страшненькой, стервозной, а когда такая, как есть… Ксения никак не могла пожелать ей плохого, даже мысленно разлучить с партнёром. Разве что Света сама бросит танцы, поступив в институт? Так делают многие: другая жизнь, новые заботы. Или найдёт партнёра за границей, хотя бы в Германии? Самого лучшего, конечно, второго после Миши. Но здесь от Ксении ничего не зависело, поэтому о Свете лучше было не думать.

Однажды перед Новым Годом, готовясь проводить конкурс, Владимир Викторович объявил своим ребятам, что победители будут награждать призёров молодёжного турнира. Это был шанс! Ксения до сих пор считала тот свой выход лучшим за всю жизнь. Они с Олегом летали над паркетом, без ошибки прокладывая путь среди других, будто остановившихся, пар; им аплодировали даже родители соперников. Они в мелкие клочья разорвали Вику с Сергеем, не отдав им ни одного первого места. И Миша чуть погодя не подвёл: стал вторым по молодёжи.

Вся дрожа, едва не плача, под взглядами огромного зала она стояла возле сцены. Миша подошёл, чуть склонился, и Ксения надела ему на шею медаль. Надела неправильно, лицевой стороной к груди, хотела снять и перевернуть, но он, улыбнувшись, сказал: спасибо, и так хорошо. Взял у неё грамоту и приз – тяжёлый, пока ещё пустой, запечатанный в полиэтиленовую шкурку фотоальбом. Кажется, хотел поцеловать её… но не решился, замер на мгновение и очень бережно пожал руку.

Затем к ней подошла Света – тоже с наградами, вручёнными Олегом. И уж она не церемонилась: обняла Ксению и от души расцеловала в обе щеки, обдав запахом лака для волос и теплом чистого, разгорячённого тела. И хотела бы Ксения разозлиться на неё, да не могла.

Разозлилась, в конце концов, на партнёра: просто за то, что он не Миша. Любое движение Олега, любое слово или взгляд раздражали её, и очень скоро Ксения стала ворчать, цепляться, передразнивать. Олег не понимал, что с ней происходит, первое время терпел, потом стал огрызаться и однажды, когда Ксения особенно его допекла, брякнул что-то про критические дни. Она вспыхнула, отошла к зеркалу, думая: «Всё! хватит! Лучше одна, чем с ним». Помирила их Алина Александровна, обойдясь без обычных для неё шуток и улыбок. Просто поставила друг напротив друга и скомандовала: «Вперёд». И словно переключила внутри Ксении какой-то рычажок.

«Конечно, я буду танцевать с Мишей, – решила она тогда. – Но он сам меня выберет, потому что я буду лучше всех. И лучше Светки, и нечего за неё переживать».

А чтобы стать лучше всех, надо было работать – здесь, сейчас, в паре с Олегом. И она стала работать, как никогда прежде – собранно, серьёзно, вдумчиво. И случилось удивительное: работа отвлекла её от всех других мыслей, даже от тех, которыми владел Миша. Не сразу, конечно. Но с тех пор, встречая его на конкурсах, Ксения удивлялась: неужели она с каждым разом меньше о нём думает? И почти не волнуется? И ей всё труднее представить себя на месте Светы… В апреле и мае, на последних турнирах сезона, она уже спокойно глядела ему в глаза, разговаривала, смеялась и не хотела узнать телефон.

Теперь, вспомнив ту историю, Ксения загрустила. Может быть, и зря так получилось? Может, всё было бы иначе, добейся она Мишиного внимания. Может, и мама с папой тогда не поехали бы на эту чёртову дачу…

Но есть Олег. Пусть он давно не объявлялся, она может позвонить сама. И Ксения решилась набрать номер.

Трубку сняла мама Олега, Александра Васильевна. За имя-отчество и за командирский голос Ксюшин папа называл её Суворовым в юбке. Сколько раз она задавала сыну взбучку прямо на пороге зала, разглядев ничтожные признаки лени: смятые от сидения стрелки на брюках или недостаточно усталое лицо!..

– Здравствуй, Ксюшенька! – прогудела Александра Васильевна. – Прости, что не звоню, я просто не знала, стоит ли тебя беспокоить. Как твои дела?

– Да хорошо, спасибо. Я бы хотела узнать, как там Олег?

– А Олег в Москве, там теперь учится и танцует.

– Как в Москве? – изумилась Ксения.

– Да я сама не могу привыкнуть! Представляешь, в марте мы там выступали, и после конкурса вдруг подошли родители местной девочки. Похвалили, расспросили, где живём, у кого занимаемся. Попросили Олежку с ней сфотографироваться на память… Кстати, красиво получилось, хоть на календарь.

– И что? – спросила Ксения.

– Ну, мы-то глупые, думали, это ни к чему нас не обяжет. Но вернулись домой – и тут началось! Ой, началось! Ксения поморщилась от раскатов её голоса и отодвинула трубку подальше. Сильно переживает, если до сих пор так кипятится…

– Настырные! Одним словом, москвичи, – продолжала Александра Васильевна. – Отпустите да отпустите! Идеальный партнёр для нашей девочки. Только раз бывает в жизни встреча! Тренерам Олежкиным звонили. Наш домашний телефон где-то разузнали. И обещали! Золотые горы, алмазные реки. Лучшие преподаватели! Международные турниры! Деньги у них есть, почти все расходы берут на себя. И любой институт, куда захочет, после школы на выбор.

– Ясно… – упавшим голосом произнесла Ксения.

– Ксюшенька, неужели ты расстроилась? – гораздо тише спросила Александра Васильевна. – Ну, не переживай, не переживай, пожалуйста! Я же интересовалась, как ты живёшь. Мне сказали, очень выросла. Ты сейчас метр восемьдесят?

– Восемьдесят три, – ответила Ксения. – В сентябре измерилась.

– Ну, вот видишь. Олежка у нас метр семьдесят три, и мы с папой небольшие, он уже нас перерос. Куда тебе такой клоп-таракан? Не расстраивайся, найдёшь кого-нибудь и получше.

– Да я не расстраиваюсь, – уже почти спокойно произнесла Ксения. – Спасибо. Ещё обязательно встретимся. Как у него дела?

– Ой, сначала не хотел ехать. Даже слушать ничего не хотел. Но в апреле его партнёрша собралась заканчивать с танцами. Устала за восемь-то лет, бедненькая. Да она несерьёзная девочка, тебе, Ксюша, не чета. Нам очень тебя не хватало. Ну, а тогда мы с Олегом и папой подумали и решили, почему бы и нет? Не съедят же его, в конце концов. Не понравится, так вернётся. И он уже почти полгода там. Живёт в семье партнёрши, в отдельной комнате. Учится, занимается. Дома у нас бывает, и я к нему езжу довольно часто. Девочку зовут Надя. Вежливая, воспитанная, даже слишком. Первое время говорила ему вы. Потом привыкла, даже понравилась Олегу, это по голосу слышно.

– Ну, хорошо, что так, – ответила Ксения. – Передавайте привет.

– И тебе привет, дорогая. Не грусти, заходи в гости.

 

4

Ксения пообещала зайти к Александре Васильевне, но точно сказать, когда зайдёт, пока не могла. Слишком много забот появилось. Прежнюю квартиру, где жила с мамой и папой, Ксения с бабушкой теперь сдавали молодой семье: родителям с девятилетней дочкой. Все переговоры с ними вела Ксения, она же в конце месяца ездила за деньгами. Это было тяжело – каждый раз вспоминать, как сама тут жила, как всё было замечательно и в один миг исчезло. За несколько дней до поездки она мрачнела и старалась ни о чём не думать: любая мысль вызывала цепочку ассоциаций, приводивших в одну и ту же пропасть. Но разве можно не думать?… А бабушке было семьдесят лет. Прежде моложавая и крепкая, теперь она жаловалась на сердце и порой забывала принять лекарства. Следила за этим Ксения, и она же каждый день мерила бабушке давление и пульс. С конца весны она чаще бабушки ходила в магазины, иногда сама готовила обед и почти всегда – убиралась дома: кроме своей новой комнаты, ещё и в кухне, прихожей, туалете. Она выбрала и купила стиральную машину, сама вызвала рабочих подключить её к водопроводу и научилась с ней управляться. Она искала по всему городу красивую одежду взамен старой, из которой безнадёжно выросла. И учиться Ксения привыкла хорошо. Куда более способная к гуманитарным наукам, абсолютно грамотная, писавшая лучшие в классе сочинения, она и нелюбимую алгебру не запускала, рассчитывая как минимум на серебряную медаль.

Переезд к бабушке Ксения помнила смутно. Весной оказалось, что они забрали с собой немногие вещи: родительскую кровать, шкаф с одеждой, письменный стол Ксении, компьютер, проигрыватель с дисками, фотографии, медали, книги… Бабушка хотела взять кота Матвея, но он сбежал и больше не появился ни там, ни здесь. И куда-то пропал новенький мобильный телефон, недавний подарок мамы.

В бабушкиной квартире нашлись удивительные предметы. Интереснее всего были два зеркала: в Ксюшиной комнате и ванной. Раньше, приезжая к бабушке в гости, Ксения не обращала на них внимания, а теперь пригляделась и поняла, что они отражают двух разных девушек. Ещё удивительнее было то, что обе они, каждая по-своему, нравились ей.

Совсем недавно Ксения как можно быстрее проходила мимо зеркал, но, вернувшись из «Лесного», вдруг подружилась с ними. Причина была в ней самой: расцветала день ото дня, догоняла своё убежавшее вперёд тело. Ей больше не приходилось врать, что она весит шестьдесят два килограмма, – говорила чистую правду, шестьдесят три. Глядясь в зеркало, висящее на стене в комнате, Ксения видела себя гибкой, сильной, стремительной, с высокой шеей, гордым разворотом плеч, даже с рельефными мускулами пресса. Сразу и не верилось, что она и эта девушка – один человек. Чтобы убедиться, Ксения прыгала, доставая ладонями потолок, приседала на одной ноге, вытягивая другую пистолетом, с удовольствием отжималась и, радуясь неутомимости, без конца повторяла самые быстрые танцевальные шаги.

Иное зеркало было в ванной. Оно отражало кого-то воздушного, невыразимо хрупкого. Нежный овал лица – куда только делись недавние резкие скулы, – талию почти можно обхватить пальцами, и тонкие руки, и небольшая, идеально округлая, глядящая чуть в стороны и вверх грудь… К ней так и хотелось прикоснуться, и Ксения прикасалась, закрывая глаза, вздыхала и представляла в эти минуты… чаще всего, коротко стриженного светловолосого пловца из «Лесного», Германа или Георгия. Вряд ли она увидит его вновь… Может быть, летом, если он опять приедет в пансионат? Или вовсе никогда.

 

5

Настойчивее других ей звонил Рома и всё приглашал, приглашал в гости. И однажды в воскресенье она собралась и поехала. Они договорились встретиться на «Ладожской» в два часа. Ксения опоздала не больше, чем на пять минут, и, поднявшись по эскалатору, заметила Рому возле газетного киоска. Не спеша прошла мимо; Рома поднял взгляд, скользнул по идущим людям, и опять о чёмто задумался. Ксения остановилась рядом, тронула его за руку. Он встрепенулся и с улыбкой сказал:

– Привет! Откуда ты? С улицы?

– Нет, только что прошла мимо тебя.

– А где я был? Почему не видел? Она пожала плечами:

– Наверное, сильно изменилась.

– Да. Ты ещё лучше стала. Идём, нам пять остановок на трамвае…

Если бы Ксения узнала, о чём он задумался, то, возможно, сразу отошла бы в сторону. Или съездила в гости, потом отошла. Приехав к метро минут за двадцать до условленного времени, Рома стоял в вестибюле, волнуясь, представляя, как она поднимется, такая же волшебная, как была летом, он увидит её, поспешит навстречу… И сигнал телефона о том, что пришло сообщение, Рому почти не отвлёк. Он прочитал на дисплее:

Privet! Kak dela? Otvet’ 4to nibud’ pls. Lida

…и удивился: «Как она узнала мой номер?» Вспоминать, кто такая Лида, не пришлось, хоть он ни минуты не думал о ней, вернувшись с летних сборов. Стереть сообщение почему-то не решился и вскоре получил новое:

O4en’ wdu otveta. Lida is Lesnovo

Его уже стёр, решив, что хватит одного. Рома не собирался отвечать, но всё равно вспомнил её, и не просто как одну из многих случайных знакомых. Он представил её рядом – такую, как видел в последний раз. Это было во время дискотеки, на которую он так и не вернулся. Испуганная, дрожащая, в слезах, с разбитой губой, Лида вставала на ноги, опираясь на его плечо. Совсем беззащитная, а недавно была уверенной в себе, дерзкой, нахальной…

6

В гостях Ксению ждали. Навстречу ей, держа за ошейник пушистую овчарку, в прихожую вышла симпатичная девушка в джинсах с бахромой, просторной футболке и с русыми волосами, заплетёнными в две косички, как у Пеппи.

– Марина, – назвалась она. – Ты Ксения? Очень приятно, я тебя такой и представляла. А я старшая сестра этого обормота.

Рома едва слышно хмыкнул, но промолчал.

– Я уже занимаюсь у вас в клубе, – продолжала Марина, пока Ксения разувалась. – Тебя все помнят и ждут. Да и Ромка все уши прожужжал…

– Не так уж и много говорил, – не выдержал Рома.

– А это Альма, – будто не замечая, сказала Марина. – Альма, свои!

Предупреждать Альму было ни к чему, она и так подняла в прихожей ветер, размахивая упругим хвостом.

– Красавица. А что за порода? – спросила Ксения и, присев на корточки, погладила зажмурившуюся собаку. – Морда, как у немецкой, но шерсть…

– Длинношёрстная немецкая, – объяснила Марина. – Самая лучшая, да, Альма? Сядь. Вот так, молодец. Дай лапу. Лапу, говорю! Ай, умница какая!..

Наконец, из комнаты вышел глазастый малыш с более тёмными, чем у брата с сестрой, волосами.

– Это Илья, – сказал Рома. – А это Ксюша. Илья, скажи: Ксюша.

Илья поглядел на неё, собираясь с духом, потом выпалил:

– Тюта, – и, отвернувшись, убежал обратно.

– Засмущался, – объяснила Марина. – Давай пойдём к нам, а он, когда захочет, сам придёт.

Но первым делом Ксения вымыла руки, заглянула на кухню, познакомилась с мамой, Евгенией Васильевной, и выпила чашку чая. Потом пришла самая старшая сестра, Ира, – очень похожая на Марину, но повыше ростом, с чуть более тонким лицом и в очках. Сёстры увели гостью в девичью комнату, усадили на кровать и стали показывать альбомы с карандашными рисунками; а затем, постучав, к ним вошли Рома с Ильёй.

– Сколько тебе лет? – спросила Илью Марина, распустившая русые косички и перед зеркалом сооружавшая на голове какой-то замок с башнями и стеной.

– Уже четыре, – ответил малыш, смущаясь гораздо меньше, чем вначале.

– В июне исполнилось, – пояснила Марина.

– А раньше говорил, что ему семь лет, – вспомнила Ира. – Он тогда знал две цифры: один и семь. Просишь что-нибудь сосчитать, Илья считает: один, семь, один, семь, один, семь… На чём остановился, столько и есть.

Илья совсем осмелел, пожал Ксюшину руку и стал расспрашивать:

– Ты дома купаешься?

– Конечно, – ответила она. – Разве не заметно?

– Я тоже купаюсь. А ты дома спишь?

– Да, – сказала она. – Только дома, больше нигде.

– Я тоже, с мячом, – продолжал Илья. – Будешь со мной спать?

Брат и сёстры засмеялись и стали объяснить ему, что думать об этом ещё рано. Илья убежал, как будто вновь от смущения, но тут же вернулся с футбольным мячом и позвал гостью играть.

Они вышли в прихожую, Ксения встала на ворота, обозначенные тумбочкой для обуви и дверью в комнату мальчиков. Илья поставил мяч, разбежался, ударил – и Ксения нарочно пропустила его между длинных ног.

– Я гол забил! – закричал Илья. – Клёво!

– Это что за слово! – выглянув к ним, с притворной строгостью сказала Евгения Васильевна. – Чтобы я больше не слышала!

Илья тоже нахмурился, надул губы, склонил к плечу голову, и чуть подумав, произнёс:

– Мамочка, я больше не буду.

Но Марина, не оставила его в покое:

– Скажи ещё раз. Ну, скажи!..

Илья не выдержал, сказал и тут же помчался к маме:

– А Марина мне сказала говорить «клёво»!..

– Давайте обедать, – позвала Евгения Васильевна. – Сегодня задержались, но это и хорошо получилось. Ксюша, присоединяйся!..

После обеда они вновь разговаривали, гуляя из комнаты в комнату, смотрели картины на стенах, почти все написанные Мариной. В основном это были чёрно-белые, графичные пейзажи: и морские, как обязывало имя художницы, и какой-то фантастический лес, где в переплетении ветвей, в игре света и тени прятались таинственные силуэты. Рома с сестрой принялись танцевать, и Ксения подсказывала, исправляла ошибки. Илья, глядя на них, тоже стал прыгать, кружиться, затем ходить колесом, и кончилось веселье тем, что он споткнулся, упал и мгновенно, без хныканья и жалоб, разревелся.

Ксения будто проснулась.

– Спасибо, мне пора, наверное, – сказала она.

– Ксюша, он просто устал, – объясняли сёстры. – Это не из-за тебя, он и сам так может… Успокойся, Илья. Не ушибся, всё хорошо, посиди немного!..

Но Илья, никого не слушая, заливался всё громче.

– Я понимаю… Но на самом деле пора, – говорила Ксения. – Бабушка волнуется, когда меня долго нет.

– С папой познакомим, он скоро придёт, – сказал Рома, но всё равно не смог её удержать.

– Ты не расстроилась? – спросил он, провожая гостью до «Ладожской». – Ты ещё придёшь, да?

– Приду, как будет время, конечно, – улыбнулась она. – У вас замечательно.

Но где-то в глубине Ксения чувствовала, что, как бы ни было тут здорово, приехать вновь ей будет очень нелегко.

– Давайте вы ко мне через неделю, – сказала она.

И Рома с Мариной приехали, обрадовали бабушку, которая давно расстраивалась, что Ксюша всё одна, одна, друзья не заходят… Ксения боялась разочаровать гостей. Что у неё может быть интересного? Ни братьев, ни сестёр, ни семейного тепла, ни весёлого сумасшествия. Разве что фотографии конкурсов и городов, где успела побывать? Но оказалось, что больше ничего и не надо: Рома с Мариной, открыв первый альбом, не оторвались от снимков до конца последнего, где Ксения у портной мерила так и не пригодившиеся платья.