Когда Солёный узнал, что ему поручена операция «Икота», он радостно воскликнул:

— Уж я им насолю! Мурзилка у меня останется не солоно хлебавши!

Потом лазутчик приосанился и гордо произнёс:

— Главное, что это поручено мне, вот в чём вся соль!

Икотонепробиваемая рубашка

Вечер школьной художественной самодеятельности должен был вот-вот начаться. Коварный лазутчик пробрался в школу и сидел в зале среди ребят.

113. Где здесь лазутчик?

Начало концерта прошло спокойно.

Наташа Внучкина исполнила на рояле «Камаринскую». С занятными фокусами выступил Дедкин. Он показал всем дневник с несколькими двойками и записью: «Разговаривает на уроках». Юный маг и чародей накрыл дневник платком, а когда снял его — ни двоек, ни записи в дневнике не было.

Наконец объявили Федю Жучкина и Яшу Кошкина. Солёный заволновался: именно их выступления он ждал.

Друзья вышли на сцену, встали поудобнее и бодрыми голосами запели о том, что «вместе весело шагать по просторам».

Солёный нагнулся, будто развязался шнурок, и тихо произнёс слова ужасного заклинания:

— Икота-икота, пойди на Федота, с Федота на Якова, с Якова — на всякого!

Федя и Яша как раз набрали воздуха для слов припева «…раз дощечка, два дощечка — будет лесенка…». И вдруг вместо этих знакомых слов со сцены раздалось:

— Ик, дощечка, ик, дощечка — будет ик-ик-ик… лесенка.

Певцы ошалело переглянулись и продолжали петь:

— Ик, словечко, ик, словечко — будет ик-ик.

В зале прыснули. Затем все захохотали, но хохот быстро стих. Потому что он был странным и загадочным. Не «ха-ха-ха», а «ик-ик-ик». Непонятный приступ икоты поразил всех в зале. Не икал один Солёный. От страшного заклинания его защитила специальная икотонепроби-ваемая рубашка.

Концерт пришлось отменить.

Но главное началось на следующий день, в школе.

На первом же уроке, истории, отличник Мышкин так начал отвечать:

— Король, ик-ик четырнадцатый взошёл на престол в ик-икнадцатом году…

Не лучше отвечали и другие ребята.

Хорошистка Бабкина так изложила известный математический закон:

— От перемены ик слагаемых ик-ик не меняется.

В школу тотчас прибыл профессор Горохов.

— Странный, очень странный случай, — сказал он, приступая к осмотру.

— Икчего не икнимаю, — произнёс он, закончив осмотр. Икота перешла и на него.

Чтобы инфекция не распространилась дальше, по тревоге подняли старшие группы детских садов. Дошкольники двойным кольцом окружили здание школы.

Вскоре обо всём узнал Мурзилка.

«Интересно, что из всех, кто был вчера на концерте, один мальчишка всё-таки устоял против икоты, — подумал Мурзилка. — Нужно его найти».

Икотоустойчивого мальчишку он разыскал около школы.

— А в раннем детстве ты никогда не икал? — приступил к расспросам Мурзилка.

— Никогда! — гордо ответил Солёный.

— А чихал?

— И не чихал!

— Может быть, кашлял?

— И не кашлял!

— Значит, ты никогда не простужался! — удивился Мурзилка.

— Я очень закалённый! — подбоченился Солёный. — Никогда даже насморка не было!

— А для чего тогда тебе носовой платок? — Мурзилка показал на краешек платка, который высовывался из кармана лазутчика.

— Ну мало ли… — растерялся тот. — Да вот эскимо, например, я сейчас ел. Руки испачкал — платком вытер.

— Где же это продают эскимо? — поинтересовался Мурзилка. — Это моё любимое мороженое.

— Да это… На углу Ненаглядной и Вермишелевой…

«Обманывает, — отметил про себя Мурзилка. — Что-то здесь не то…»

114. Почему Мурзилка решил, что его обманывают?

Опытный лазутчик почуял недоброе. Он схватил стоявший рядом чей-то велосипед, вскочил на него и пустился наутёк.

— Подожди! — попытался остановить его Мурзилка. — Ещё один вопрос!

Но лазутчик был уже далеко.

Мурзилка огляделся. На углу стояла поливальная машина.

— Товарищ водитель! — подбежал Мурзилка. — Помогите догнать вон того велосипедиста!

Лазутчика они настигли в конце улицы. Он бешено крутил педали.

— Как бы его остановить? — повернулся к водителю Мурзилка.

— Это можно! — ответил тот и повернул какой-то рычаг.

Мотор сильно и как-то по-другому заревел, и на велосипедиста обрушился целый водопад.

Солёного оглушил и ослепил поток воды. Он нажал ногой на тормоз, но велосипед не остановился. Солёный даже привстал, изо всех сил нажимая на педаль, отчаянно тормозя.

Ничуть не снижая скорости, велосипед въехал в кусты боярышника, что росли вдоль дороги, и там затих.

— Не ушибся? — подбежал Мурзилка.

Насквозь промокший лазутчик стучал зубами и часто икал. Видно, рубашка хорошо защищала от заклинания, но от воды уберечь не могла.

— Кстати, это твой велосипед? — спросил Мурзилка.

— Иккой иклосипед? Ик-этот? Икнечно, мой!

— Неправда, — возразил Мурзилка. — Придётся тебе пройти со мной в школу, лазутчик Катавасии. Ведь велосипед это не твой.

115. Как Мурзилка об этом догадался?

В школе Солёный переоделся в сухое и перестал икать.

Всех жертв икоты Мурзилка собрал в зале. Он поднялся на сцену, спеша, пока икота не сразила и его. Когда тишина установилась, Мурзилка громогласно произнёс:

— Икота-икота! Со всякого перейди на Якова, с Якова — на Федота, с Федота — на кого-то, кто пустил тебя, икота!

В зале стало совсем тихо. И только в углу сильно заикал Солёный.

Так в школе появился новый ученик-ик.