На следующий день, ближе к полудню, Ваня Коврижкин шёл на встречу с Ябедой-Корябедой. Рядом летела Зина.

– Молодец, волшебница! Здорово она придумала с разноцветным асфальтом.

Вообще всё складывалось на редкость удачно.

На территории зоопарка, в уголке с динозаврами, устроили ферму. Доисторические животные исправно откладывали огромные яйца. Которые затем пускали в продажу. Единственное – уж очень громко динозавры кудахтали, когда неслись.

Ещё одна приятная неожиданность – открытие Исторического музея. Он без передышки пополнялся новыми экспонатами. Старинную утварь, мечи, шлемы, воинские доспехи находили жители в самых неожиданных местах и несли в музей. А поэт Буреломов обнаружил, что стул, на котором он все эти годы легкомысленно раскачивался, отделан золотом, украшен инкрустацией и относится к эпохе Древнего Рима. Мало того, выяснилось, что этот стул когда-то подарил далёкому предку Буреломова древнеримский поэт Ювенал. На сиденье так и было выгравировано: «Буреломову от Ювенала. Сидеть тебе, не пересидеть!»

Исчезли с деревьев игрушки. Но вместо них вызрели совсем уж необычные плоды. На ветках сидели… коты. Вид у них был совершенно затравленный. И на каждый шорох они испуганно забивались поглубже в листву.

– Это они спасаются от той самой вероломной мыши! – догадался Ваня. – О которой пишут в сегодняшних «Укромных новостях». В статье «Серийная мышь-маньяк».

Но вот и Скрытная улица.

«Как хорошо, что я познакомился с этой доброй женщиной!» – подумал Коврижкин.

Ябеда-Корябеда уже ждала его на крыльце своего особняка.

– Здравствуй, мой золотой! Заходи! – Обняв Ваню за плечи, она провела его в комнату, усадила за стол. – Налить чайку? Жалко, варенья нет: закончилось… А я вот тут со вчерашнего вечера с мухами воюю. Житья от них не стало. – Волшебница показала на липкие полоски бумаги, которыми была увешана вся комната.

Между тем Зина всё-таки рискнула отправиться в полёт. Под самым потолком она осторожно лавировала между липкими лентами.

Ванины часы демонстрировали картинку с закреплённой на ней камеры. На экране было видно, как выглядит комната волшебницы сверху.

«Ну ладно, хватит отвлекаться», – решил Ваня.

– А я ведь придумал, как варить манную кашу с комочками, – обрадовал он Ябеду-Корябеду. – Влажную манную крупу нужно поместить в дуршлаг с большими отверстиями. Затем, встряхивая, порциями сыпать её в кипящее молоко.

– Ах же ты мой золотой! – расчувствовалась волшебница. – Вот спасибо-то! А то я как ни варю – всё получается без комочков… Но я тоже кое-что придумала…

И друзья погрузились в обсуждение своих проектов.

Вариант № 3 «Отодвинутый стул» вызвал, правда, споры.

– Телесные наказания? По-моему, так нельзя, – возражал Коврижкин. – Нужно…

– Треснуть ещё по макушке? – перебила его Ябеда-Корябеда.

– Да нет. Как-то убедить. Объяснить, что это может привести к компрессионному…

– А ты это, мой золотой, видел? – Ябеда-Корябеда с гордостью показала на стоящий в углу новенький компьютер. – Я ведь связалась по Интернету с твоим Тимото. Он от моей идеи в восторге!

«Ничего не понимаю! – удивился Ваня. – Что это сегодня с волшебницей? Ведь не общалась она с Тимото по Интернету!»

10. Из чего он это заключил!

Между тем в комнате уже стало темно. Ябеда-Корябеда включила свет. Зина всё летала под потолком.

– Как скоро за разговором время прошло! – Коврижкин взглянул на часы.

Они по-прежнему показывали вид комнаты сверху. Ваня вгляделся в него – и похолодел…

11. Что его насторожило!

– Ой, уже поздно! – Коврижкин вскочил и бросился к дверям. – Меня дома ждут!

– Стой! – завопила злая волшебница. – Стой, мой золотой! Ещё рано!

Но Ваня уже выбежал в коридор. За ним вылетела Ябеда-Корябеда.

– Я тебя провожу!!! – выскочила следом за Коврижкиным на крыльцо злая волшебница.

На улице, на удивление, было ещё совсем светло.

«Значит, мне показалось. – Ваня прибавил шагу. – Выходит, мебель на самом деле двигалась. Заслонила все окна, ещё немного – и закрыла бы собой дверь. Но для чего это было нужно Ябеде-Корябеде?»

– Кстати, ты можешь позвонить родителям. Вот телефон-автомат. Предупреди их, мой золотой, – прервала его размышления шагавшая рядом злая волшебница. – Заходи, мой золотой!

– Да нет, спасибо! – возразил Ваня. – Оказывается, ещё совсем не поздно.

– А я тебе говорю – заходи! Родители будут волноваться! Золотой мой!

– Да они ещё с работы не пришли!

Но Ябеда-Корябеда чуть ли не насильно потащила Коврижкина к «Тормашкам». Распахнула дверь, и…

…И раздался леденящий душу вой. Его подняли сидящие на ветвях деревьев коты: в конце улицы появилась безжалостная Гроза Котов.

Сразу застучали окна. Отовсюду высунулись любопытные: чего это происходит?

– Свидетели мне ни к чему… – Злая волшебница отпустила Коврижкина. Она крякнула с досады и что есть силы захлопнула дверь телефонной будки.

И тут к жалобному вою котов присоединился ещё один голос.

Это злая волшебница Ябеда-Корябеда прищемила себе дверью большой палец левой руки.

И лишь кот Митрофан безучастно сидел на скамейке, сжимая передними лапами рожок от светильника.