До встречи с Джузеппе у Вани ещё было время. И пока он общался по Интернету с Тимото.
Оказалось, что манная каша с комочками приобрела в Японии невиданную популярность! Но полакомиться дорогой заморской диковиной могли немногие. Кашу подавали на дипломатических приёмах и в дорогих ресторанах.
«Надо придумать, как прислать японским ребятам манной крупы», – решил Коврижкин и взглянул на часы. Было ровно пять.
– Зина! Нам пора собираться!
Улица была заполнена людьми. Это было время, когда многие заканчивали работу.
Ваня не спеша шёл на встречу. До телефона-автомата на Скрытной улице было ровно пятнадцать минут ходьбы. И как раз через четверть часа была назначена встреча.
И вдруг завыло, как в фильмах про войну. Когда объявляли воздушную тревогу. Но появились не вражеские самолёты. Вдали промелькнула безжалостная Гроза Котов. Мышь-чудовище исчезла, и коты замолкли на своих деревьях.
«Интересно всё-таки, что это за мышь такая необыкновенная появилась?» – подумал Коврижкин и неожиданно почувствовал, что сзади на него кто-то пристально смотрит. Он оглянулся, но ничего подозрительного не заметил.
«Да, мышь занятная», – отметил Ваня и стал размышлять.
В чём тут дело? Может быть, это вовсе не мышь? А, например, робот, сделанный как мышь? Для чего он может понадобиться? Очевидно, для сбора секретной информации. Именно такой робот подходит для этой цели: незаметный, который легко может всюду проникнуть. Кто мог изготовить такого робота? Земной цивилизации это пока не под силу. Значит, инопланетяне?
И в этот момент Коврижкин снова почувствовал сзади чей-то взгляд.
– Ну-ка, слетай, посмотри, что там, – обратился он к Зине.
На наручном экране появилось изображение идущих сзади пешеходов.
Показаны они были, как всегда, сверху. Но Ваня обратил внимание на подозрительную личность. Её он видел и в предыдущий раз. Было ясно, что за ним следили.
«Нужно отрываться!» – решил Ваня и шмыгнул в боковой проход.
Пробегая между глухими заборами, он слышал сзади тяжёлый топот. Его догоняли.
Зина летела метрах в пятидесяти впереди. На экране было видно, что вдоль всей улицы шла глубокая канава – укладывали теплоцентраль.
Коврижкин подхватил на бегу длинную тонкую доску и вылетел на улицу. Перекинул её через канаву и перебежал на другую сторону.
– Ну вот и оторвались мы от погони! – сообщил он Зине и спокойным шагом направился дальше.
20. Почему Ваня решил, что избавился от слежки?
– Хотя чего же это я! – спохватился Коврижкин. – Из-за этой странной погони потеряно столько времени! Я ведь могу и опоздать! – И он припустился бежать.
Когда Ваня оказался у телефона-автомата, на часах было двадцать минут шестого.
21. Опоздал Коврижкин на встречу или нет?