Закончились осенние каникулы, и старт новой четверти вместил в себя столько событий, что при более экономном распределении хватило бы на целую неделю. Первое я устроил самостоятельно – встал на десять минут раньше и побрился. Собирался давно, станок с двойным лезвием припрятал в шкафу ещё летом, но всё медлил. Не то чтобы видел в этом действии символический смысл, некую инициацию, после которой всё будет иначе, – просто было лень. И вот победил её, даже не порезался и решил, что бритьё, в общем-то, – пустяковое дело.

Следующее событие: в школу после болезни вернулась Лена Гончаренко. В тёмно-коричневом платье по росту, с белоснежными манжетами и воротничком, в тёмных колготках и туфлях-лодочках, она теперь выделялась среди одноклассниц разве что очень грустным взглядом. Я был готов обломать рога любому, кто тронет Лену, но Метц не задел её, младшая сиротка Мэри не обратила внимания, и я немного расслабился. На первой же перемене «верхние» девочки, как всегда, сбежались к парте Иры Татровой, стали наперебой разговаривать, смеяться, выкладывать на парту картинки с показов мод. Лена стояла поодаль, но добрая Оля Виеру заметила её и призывно махнула рукой. Лена робко подошла, и Оля, посторонившись, пустила её в девичий рой вперёд себя, но сама уже, конечно, из-за спины Лены ничего не видела и, вставая на цыпочки, нажимала ей на плечи: присядь, дай и мне посмотреть!.. Всё это выглядело до невозможности мило; когда же Лена, принятая в общество, вместе с девчонками пошла в столовую, я почти успокоился.

Третье событие: утром в школе появились незнакомцы. Симпатичная темноволосая женщина лет тридцати, немного похожая на Викторию Александровну, в морской форме, но с погонами капитана: вместо золотой продольной полоски – красная; и двое коротко стриженных плечистых мужчин в одинаковых тёмно-серых костюмах. Более высокий из мужчин был, как мне показалось, главнее. Гости заняли кабинет черчения и на уроках по одному вызывали к себе старшеклассников. Дошла очередь и до нас. Одной из первых, в самом начале алгебры, к ним отправилась Лена Гончаренко и, вернувшись минут через десять, что-то шепнула на ухо Ольге Павловне.

– Гурбанов, – сказала учительница, кивнув на дверь.

Лена села на своё место за последней партой у окна. Только я подумал, что она держится молодцом, как оттуда раздался тихий плач, и Ольга Павловна, прервав объяснение новой темы, подошла и стала успокаивать Лену. Тем временем вернулся Гурбанов и с порога рявкнул:

– Жвакин! Цигель-цигель!

Дашу Дятчину из «верхней» компании не пригласили. Олю Виеру, кстати, тоже. И дальше приглашали не всех, и некоторые задерживались очень ненадолго, а кабинет черчения находился в нескольких метрах от нашего, так что к концу третьего урока, геометрии, подоспела моя очередь. Я постучался и вошёл, довольный возможностью лишний раз увидеть приятную женщину-капитана. Она сидела за учительским столом перед раскрытой общей тетрадью, а главный из крепышей расположился у входа и читал или делал вид, что читает «Советский Спорт».

– Садитесь, пожалуйста, – пригласила меня капитан. – Вы Александр, правильно? Я Наталья Борисовна. Хочу задать вам несколько вопросов. Скажите, хорошо ли вы знаете Диму Игнатовича из восьмого «Б»?

Она сказала именно так: Диму, а не Дмитрия, словно подчёркивая неформальность беседы. Дима Игнатович – так звали брата Лены Гончаренко, которого я считал законченной скотиной.

– В лицо знаю, но не больше, – ответил я, на мгновение встретившись с нею взглядом. Красивая, но усталая, тени под карими глазами, припухшие веки, и на лице время от времени мелькает чуть ли не жалобное выражение: отпустите домой, хочу спать! – но тут же сменяется строгим и деловым.

– То есть, назвать его другом не можете? – спросила Наталья Борисовна.

– Не могу.

– И даже хорошим знакомым?

– Не назову.

– А почему, если не секрет?

– Маленький, чтобы быть мне интересным.

– С восьмиклассниками не дружите?

– Только с Андреем Тарасовым, – честно сказал я, – брат его учится в одиннадцатом, я с ним дружу, заодно и с Андреем.

– Значит, с одиннадцатым дружите… Ну а вот, скажем, Алексей Лысенко из того же восьмого «Б» когда-то учился с вами. Он тоже маленький?

Я развёл руки, показывая нечто обширное, как колесо от трактора:

– Большой, но только в этом смысле.

– Понятно, спасибо вам, – сказала Наталья Борисовна.

– А что случилось, если не секрет? – рискнул поинтересоваться я.

– Исчез Игнатович. Скорее всего, сбежал, несколько дней не видели. Интересуемся, вдруг с кем-то делился планами? А теперь о Надежде Петровне Игнатович. Расскажите, пожалуйста, что произошло тридцать первого октября в садоводстве. Это ведь, как я понимаю, вы с друзьями её нашли. Укажите на карте, если ориентируетесь, прямо пальцем, не думайте о хороших манерах.

Наталья Борисовна вынула из-под тетради сложенную карту, развернула, и я по ходу рассказа без труда отыскал наше ранчо и мысленно проделал путь к тому месту, где на пне спиленного тополя сидела в полном ступоре Надежда. Вспомнил и Таню тем вечером и остаток разговора провёл, будто чувствуя её руки на плечах и видя блестящие глаза. Более или менее точно ответил на вопрос о времени, помня, когда закончилась репетиция ансамбля, сколько минут занимает путь от школы до ранчо и примерно сколько мы там пробыли до появления Вики.

– А это как-то связано? – поинтересовался я в конце, – его исчезновение и вот такой шок? Если, конечно, не секрет.

– Думаю, связано, но подробнее пока не могу сказать. И вы, если можно, не распространяйтесь, договорились?

– Конечно.

– Тогда распишитесь вот здесь, что побеседовали, и пригласите Тамару Портнову, – попросила Наталья Борисовна, которую в мыслях я уже называл Наташей, и мы вежливо распрощались. Мужчина в сером костюме кивнул мне, на миг отвлёкшись от газеты.

Тамара Портнова – это младшая сиротка Мэри. Я пригласил её и сел на своё место.

– Ты чего так долго? – спросил Пашка Метц, будто ревнуя, хотя сам, по моей прикидке, беседовал с Наташей чуть ли не вдвое дольше.

– Сделал крюк на обратном пути, – ответил я. – Испытал, знаешь, некоторые позывы.

Оставшиеся до перемены минут пять я думал не о синусах и тангенсах. Если предположить, что этот стресс Надежды вызван исчезновением сына? Вряд ли: столько времени прошло, десять раз могли бы хватиться. И, скорее, это был бы повод действовать, искать, обращаться в милицию, комендатуру, а не цепенеть. Более вероятным выглядел такой ход событий: с нею что-то стряслось, и он, не желая сидеть в госпитале и вообще проявлять участие, пустился в бега. Но это было бы даже не по-скотски, а вообще не знаю как. Может быть, он влез в неприятности и подставил её, а бежал из страха за собственное седалище? Но какие крупные неприятности могут быть в нашем образцовом городке, под охраной всего Черноморского флота? Не убил же он никого, в конце концов? Даже если допустить, что вдруг случайно, по неосторожности?.. Уж это бы вмиг стало известно.

Четвёртое событие не заставило себя ждать: нас попросили остаться после уроков на лекцию о вреде наркотиков. Прежде на моей памяти таких мероприятий в школе не бывало. «Может, лучше о половой жизни?» – сострил Рыбин и загоготал, но не встретил поддержки даже у Метца, всегда отзывчивого на эти темы. Во взглядах и репликах чувствовалось напряжение: объявленная лекция, хочешь или нет, всё-таки соединялась в уме с сегодняшними беседами, – и я был уверен, что кто-нибудь да знает об этой связи и её причинах куда больше моего. Мы собрались в огромном кабинете географии, вскоре подошли одиннадцатиклассники и заняли свободные места. В трёх партах впереди нас с Мексиканцем сидели Таня и Марина, и ни одна из них не обернулась. В школьных стенах мы с Таней не подавали виду, что знакомы ближе, чем привет-пока.

Проводил лекцию нарколог Валентин Викторович – тот самый, кто листал «Советский Спорт», слушая нашу с Натальей Борисовной беседу. Рассказывал он уверенно, чётким преподавательским голосом, разворачивал перед нами цветные плакаты и диаграммы. Не агитировал, не давил на эмоции – спокойно и подробно объяснял, что такое каннабиоиды, психостимуляторы, галлюциногены, опиаты, как они действуют на нервную систему и внутренние органы, как возникает зависимость, отчего рано или поздно распадается личность. Я не заметил, как пролетело девяносто минут.

До сих пор я очень мало знал о наркотиках и не сильно интересовался, хотя в нашем краю, где индийская конопля растёт как сорняк, невозможно быть невинным в этих вопросах. Друзья время от времени покуривали траву, главным любителем был, как ни странно, главный спортсмен – Куба. Он однажды угостил меня между раундами боксёрского спарринга. Составлял ему компанию чаще других Вадим, но лишь тайком от Светы, сильно не одобрявшей это занятие. Он тоже предложил затянуться, но дальше одного раза дело не пошло. Слишком нежное горло досталось мне от природы. Судя по голосу или по способности не простужаться в самую лютую непогоду, этого не скажешь, но малейшая капля дыма в дыхательных путях вызывала у меня кашель, подобный небесному грому: кто хоть раз его слышал, больше не предлагал ни сигарету, ни косяк. В последнее недели я не то чтобы жалел об этом, но временами размышлял: вот если бы дунуть как следует – вдруг откроется небесный свод, на парашюте спустится хорошая песня, так ведь делали кумиры, пусть и не мои… Но я никогда не пробовал вдохновляться при помощи лекарственных «колёс», помня рассказ Миши о том, как он отведал тарена, не испытал никаких увлекательно расписанных ощущений и даже разочаровался, между делом отрывая от одежды и топя в гальюне мотки проволоки, которые, как живые, цеплялись за брюки и с визгом карабкались вверх. Чужих галлюцинаций мне было вполне достаточно.

Событие номер пять я вновь организовал сам: проводил домой Лену Гончаренко. После лекции, когда первым ушёл одиннадцатый класс – а Таня, великий конспиратор, так на меня и не взглянула, – я поставил Лену перед фактом: иду с тобой, это просьба Оксаны. «Хорошо», – кивнув, тихо сказала Лена, и мы тронулись. Я шёл за ней метрах в десяти как бы сам по себе и думал, что плохое время в классе для неё, кажется, миновало. И в новом образе Лена, даже удивительно, приобрела некоторую строгость и недоступность, так что и младшие наглецы, если я хоть что-то понимаю, должны отвязаться от неё. Вернее всего, они её и не узнают. Я бы сам не поверил, если бы не видел своими глазами, что эта печальная красавица и то растрёпанное, еле стоящее на ногах чучело, которое меньше двух месяцев назад я почти на себе утаскивал из Пиратского сада, – в действительности одна и та же девочка.

Я шёл, сознавая нарастающее отчуждение. Ничего между нами не может быть. Не только у Лены нет шансов – в первую очередь, у меня самого. Не помог, когда ей было трудно, – значит, теперь не имею права использовать её даже в фантазиях. Это и к лучшему, если задуматься, ведь вмешайся тогда хоть раз – возможно, и Таня бы в моей жизни не появилась? И это была бы совсем другая жизнь. Я никогда не обману Таню. И больше не будет этой трещины.

На школьном дворе я догнал Лену, и мы рядом, не за руку и не под руку, пошли к дому Оксаны. Моросил занудный дождь, у меня не было зонта, чтобы раскрыть над Леной. Мы подняли капюшоны курток. И я совершенно не понимал, о чём говорить. Спросить, как даются уроки после перерыва? Но до уроков ли ей сейчас? Как чувствует себя Надежда? Лишние напоминания ни к чему, да и всё, что можно знать, я знал от Тани: чувствует себя лучше, дело идёт к выписке. Есть ли догадки, куда исчез брат? А мне-то какое дело? Пусть хоть в Америку сбегает, там быстро объяснят, почём кило редиса и кто его красит под землёй.

Мы молчали до самого дома, лишь возле крыльца Лена чуть слышно сказала: «Спасибо». А по пути к себе, уже поднимаясь на своё крыльцо, я с разбега налетел на шестое событие, после которого бросил подсчёты.

– Саша! – окликнула меня Вика, старшая близняшка из одиннадцатого класса. Мы жили в соседних домах, сходящихся прямым углом, наши парадные разделяло не более двадцати метров. Я встречал Вику и Алёну во дворе чуть ли не каждый день, но никогда прежде ни одна из них не звала меня таким трагическим голосом. Я двинулся, но, заметив, что Вика тоже сделала шаг, остановился. Остановилась и она, видя моё движение. Так повторилось несколько раз, мы дёргались друг к другу, замирали и в иной день, несомненно, посмеялись бы, но сейчас почему-то не хотелось. Только с четвёртой или пятой попытки я наконец преодолел наваждение.

– Слушай! – выпалила Вика, едва я подошёл, – хорошо, что ты один. Я в школе не решалась, там все увидят сразу… Вот, короче, это самое… Попробовала сочинить, вдруг подойдёт… ну, для ансамбля. Несколько…

И протянула мне свёрнутую трубкой тетрадь в полиэтиленовой обложке.

– Это здорово, спасибо. Одна или вместе с Алёной? – спросил я, зная, что они на такие шутки не обижаются.

– Это я сама. Алёнка тоже пробовала, но говорит, ерунда получается, даже мне не показывает.

– А ты ей?

– Показала один стишок. Она не смеялась, иначе бы я сразу выкинула.

– Сейчас посмотрим… – я приоткрыл было тетрадь.

– Нет! – воскликнула Вика, схватив меня за руки. – Дома смотри, один! Чтобы я не видела…

– Хорошо, как скажешь.

– И потом, Саш. Если посчитаешь, что это бред и фигня, то выброси! А лучше порви на части и сожги, пожалуйста. Но мне не говори, никому не говори, просто забудь! Мы тут не виделись, я тебе ничего не давала, хорошо?

– А ты думаешь, я прямо так могу оценить, что бред, а что гениально?

– Ну… со стороны виднее в любом случае. Ладно, я пошла. Не забывай о чём договорились, пока!

Прежде чем уйти, она несколько секунд смотрела мне в глаза, будто сомневаясь, правильно ли делает, стоило ли вообще… Стоило, конечно, не бойся, – просигналил я в ответ. Всё сделаю как сказала, неужели огорчу такую прекрасную девчонку! Подъезжая к сией станции и глядя на природу в окно… как там дальше? Поднимаясь по лестнице и вспоминая наш разговор, перед глазами стояло её лицо: длинноватый тонкий нос, большой рот, брови, всегда готовые подняться «домиком» над золотисто-карими глазами… Бывают такие лица, которые даже с серьёзным выражением, только благодаря чертам, кажутся чуть плутовскими – например, у девушки, поющей: «Подорожник-трава». Не скажу, что Вика и Алёна были на неё сильно похожи, – на мой взгляд, красивее, – но впечатление оставляли примерно то же самое. А уж когда улыбнутся – тут даже бронзовый Ильич, если он не бюст, проверит, на месте ли кепка. Обе невысокие, ладные, с каштановыми волосами, отливающими в рыжину, и целым созвездием веснушек, особенно ярких летом, на носу и щеках… Раньше я не задумывался, почему близняшки не встречаются ни с кем из одноклассников или хотя бы матросов, почему домой после дискотек идут всегда без провожатых, вдвоём? Вика была мне ближе, я легко разговаривал с ней, но ведь и сам не посмотрел на неё другим взглядом, когда ещё не появилась Таня. Я подумал, что, наверное, все воспринимают их как нечто целое: обратишь внимание на одну – обидишь другую. Ясное дело, что не обидишь и вряд ли кто-нибудь прямо так считает, но где-то в глубине, в подсознании, подобное чувство наверняка сидит…

В Викиной тетради оказалось девять стихотворений – и, прочитав первое же, я понял, что больше не буду обманывать себя. Что думал раньше? Подожду восемнадцати лет, девятнадцати, двадцати пяти, много времени в запасе и так далее… А вот и нет его! Ни минуты. Кому дано, тот не ждёт, а пишет; а ты, Саня, хоть двести лет просиди, толку не увидишь, и не мечтай.

Главное, я даже не мог объяснить, почему это было так прекрасно. Видел, что прекрасно, и ни в каких доказательствах не нуждался. Магия?..

Перелистнул страницу:

Что-нибудь особенное есть в этих словах: «Буря мглою…»? Не понимаю!..

Есть, особенное, есть.

Я понимал, что эти стихи можно отправить в любое издание: большая часть того, что печатается в «Юности», рядом с ними покраснеет от стыда и засохнет. Их можно списывать от руки, передавать друг другу, пока не затрутся до дыр, но это не беда, я многое запомнил наизусть с первого прочтения. Непонятно было, во-первых, как из них сделать песни для ансамбля? Если бы я был не я, а, скажем, Алексей Мажуков или Давид Тухманов – думаю, сумел бы написать на них музыку. Будь я Дмитрий Шостакович – вдохновлённый ими, сочинил бы струнный квартет, может быть, вовсе без слов. Или даже симфонию. Но браться за них, не имея ни абсолютного слуха, ни мелодической фантазии, ни дара музыкальной импровизации, ни мало-мальского образования?..

А во-вторых, я не знал, как объяснить это Вике. Сказать всю правду – вдруг решит, что просто не хочу расстраивать? Старалась, писала – и даже для самодеятельности не подошло?.. Я довольно долго просидел в раздумьях, повторяя про себя самые яркие строки, и опомнился, когда до репетиции оставалось полтора часа. Решил, что всё-таки надо попробовать. Невозможно, но надо.

Выбрал два стихотворения и, взяв гитару, стал напевать и прикидывать аккорды.

«Идём в подвал», – говорили мы о наших репетициях. «Ты из подвала?» «Как там в подвале?..» Вот так, само собой, у ансамбля родилось название не хуже пресловутого «Депо». Мы постепенно набирали репертуар. Первоначальные «Снег», «Пообещайте мне любовь», «Жёлтый ангел» и «Джимми-пират» дополнились тремя песнями, унаследованными от «Депо», и одной, сочинённой Игорем Маринченко, – как и хотела Марина, остросоциальной, про вожаков и толпу. На мой взгляд, она сильно отдавала «Марионетками», но мне ли было критиковать?

Две готовые песни на стихи Виктории я показал через день после нашего разговора. Для того чтобы набраться смелости, надо было сделать что-то неординарное. Во время короткого перерыва я подошёл с гитарой к микрофону и запел «Незнакомку» на мотив «Шаланды, полные кефали»:

И продолжал. Только о припеве Александр Александрович не подумал, пришлось довольствоваться оригинальным, про Костю моряка. После трёх куплетов я почувствовал, что готов показать две песни на Викины стихи: «Венди» и другую, которая получилась в ритме вальса:

– Обалдеть! – сказала Таня. – Это ты сам?

– Нет, это девочка из вашего класса.

– Кто?! – спросила Марина.

– Вика.

– Одна или вместе с Алёной?

– Одна, – ответил я, когда все отсмеялись.

– Надо же, Вичка-то какой талант, – задумчиво сказала Таня, и на её слова откликнулся Василий Васильевич:

– Вичка молодец, а вот ты, Саша, замечаешь, на что похож мотив? Вот это:

– Действительно… Что же делать?

– Усовершенствовать, я бы вот так предложил, – он наиграл на синтезаторе изменённую мелодию, – и гармонию тоже. Вот это будет в тему, – взял он на клавишах необычный, словно миндальной крошкой присыпанный аккорд, – нормально?

– Да, отлично, – подтвердил я, пытаясь по слуху воспроизвести аккорд на гитаре.

– Обыкновенный си минор, только третью струну прижми не на четвёртом ладу, а на третьем. Большой минорный септаккорд. Вот, правильно, чувствуешь? Давайте я к следующему разу набросаю аранжировку и попробуем.

На том и порешили. Расходились мы тихо, всё ещё под впечатлением стихов. Перед тем как выйти на тёмную улицу, я вспомнил о Франсуазе и вынул из сумки открытку.

– Что-то есть, – сказала Таня. – Надо поискать её песни, интересно.

– Не что-то, а много общего, – возразила Марина.

– Только она, судя по пропорциям тела, ростом метр восемьдесят, как моя двоюродная сестра. Я рядом с ней буду малявка.

– Это которая сестра? – спросила Марина.

– Младшая из двух. Старшая всего-то метр семьдесят четыре.

Довольно часто я думал, что надо бы, надо вести дневник, заносить в него ежедневно что-нибудь важное. Взяться мешало моё фантастическое терпение: я, например, никогда не мог растворить во рту леденец, разгрызал задолго до естественного финала. Так и здесь: хорошо ведь сразу получить толстую книжку, а когда ещё она заполнится, если в день писать несколько строк? Далеко не каждый день происходит столько событий, как в начале второй четверти.

Но если бы я всё-таки вёл дневник, то ближе к середине ноября записал бы, что Таня в моей душе окончательно взяла верх. Записал бы её слова, сказанные по пути домой: «Саня, ты стал как-то мягче, добрее». И то, что я понял, наконец, как прекрасно иметь чистую совесть.

Я провожал Таню домой всё более кружными путями, через дальние аллеи парка. Особенно притягательной была самая старая и дремучая, похожая в темноте на лесную дорогу. Здесь не было ни души, фонари светили размытыми пятнами, словно пробиваясь издалека сквозь тучи, и ветер дул иной, с сильной можжевеловой нотой. Вошли, остановились…

– Сашка, – прошептала Таня, – весь день хочу сказать… У тебя, оказывается, совсем другое лицо. Не то, к которому я привыкла.

И погладила мой выбритый подбородок.

– Хуже? – спросил я.

– Нет, что ты. Просто необычно. Расстояние между носом и ртом гораздо больше, чем я думала.

Она прошагала пальцами над моей верхней губой; шаг получился модельный – нога за ногу, следы в одну цепочку.

– Как у Алисы Селезнёвой? – спросил я.

Таня нахмурилась, вспоминая.

– Нет, ну всё-таки не так… – И, помолчав секунду, выдала железным голосом Вертера: – А-ли-са. Ви-дишь в уг-лу ба-та-рей-ки?..

И согнулась, прижимая руки к груди. Я склонился над ней, придержал за плечи и, дотянувшись до уха, продолжил:

– А го-во-ри-ли, что я не ро-ман-тик! А! А! А!..

– Да ну тебя! – простонала Таня, пытаясь освободиться. В какой-то миг она присела, и я за руки потянул её вверх.

– А вообще мне нравится, – сказала она, успокоившись, – шёлковый такой…

Потёрлась щекой о мою щёку, её губы оказались напротив… Потом, когда она отстранилась, я увидел в её глазах как будто виноватое выражение, которое встречал уже не раз. Для себя понимал его так: «Извини, что не позволяю большего, но ещё рано», – а иногда и так: «Извини, но большее достанется кому-то другому». Но кем он может быть и где?.. Об этом думать не хотел.

– Саня, а откуда у тебя эта фотография? Ну, с девушкой, Франсуазой?

– Одноклассница подарила. Оксана, бывшая соседка по парте, а может, и не бывшая. Она сейчас в Москве, мы говорили по телефону как раз на середине виноградных работ. Я сказал, что работаю в паре с тобой, она сразу такая: «Ах, поздравляю, Сашка, ты влип, и не отпирайся!» – не знаю почему, может, как-то особенно произнёс твоё имя, а она почувствовала. И вот на днях прислала открытку.

– Понятно.

– Не ревнуешь?

– Ни на вот столько, – показала Таня кончик мизинца. – Даже не думаю, она ведь не Лена.

– Тань, ну причём здесь…

– Ладно, я валяю дурака. Уж и подразнить нельзя…

– А я думаю, где ты научилась так целоваться?

– А я думаю, где ты научился?

– У тебя.

– А я по вдохновению. Ну, ещё уроки замечательных кузин… Теория, не фантазируй лишнего. Практика только с тобой.

Мы неспешно двинулись к её дому.

– Знаешь, что я скажу, Сань? Только никому, это секрет.

Я кивнул.

– В госпитале обнаружили большую пропажу лекарств. Промедол, трамадол, другие психоактивные, но и не только. Судя по всему, тащили что под руку попадётся, не разбирая.

– Кто?

– Уже задержали нескольких. Одного хирурга после ординатуры, я его знаю. Никогда бы на него не подумала. Практиканты, санитары…

– А твоей маме ничего не будет? – спросил я.

– Она же не начальник госпиталя, не главврач, не заведующий складом. Ничего не будет, могут вызвать свидетелем.

– Будь она главврач, думаю, не допустила бы бардака, – сказал я.

– Наверное.

– И давно тащили, если известно?

– Как минимум с весны, больше полугода.

– Ничего себе! И… Тань, лекция о наркотиках как-то с этим связана?

– Верно понимаешь, опомнились. Вещества продавали в том числе и в школе.

– А мне никто не предлагал, обидно, да? Я даже не догадывался ни о чём.

– Грамотно действовали до поры, понимали, кто свой. В нашем классе вообще ни с кем не завязывались, у вас такие уже есть. А главный у них этот… козёл приблатнённый из девятого «Б».

– Земляков? – догадался я.

– Ага, он самый.

Вот, значит, чем промышляла наша «мафия». Вот откуда взялась их сплочённость и вот почему моё появление в Пиратском саду и довольно долгий разговор с Натальей Борисовной так озаботили Метца. Он ведь ближайший подручный Землякова, я часто видел их вдвоём. Выходит, им было что скрывать. Да и Димка Игнатович постоянно возле них отирался. И сбежал, несомненно, из-за этих событий. Раньше других почувствовал опасность. Или струсил, что дружки выставят его крайним. Может быть, уже выставили? Не жалко ни разу. А Надежда?..

– Тань, – спросил я, – а история с Надей тоже оттуда растёт?..

– Думаю, да, вряд ли совпадение, но точно пока не знаю. Мы пришли, Сашенька, спасибо, что проводил.

Раньше слов мне об этом сказал её взгляд, вновь какой-то виноватый. «Извини, что не приглашаю домой… но пока тебе нечего там делать».

Пятнадцатого ноября Олег и Марина получили в совхозе зарплату. Денег вышло больше, чем мы ожидали, а кроме денег – талоны на покупку баснословного количества великолепных поздних яблок по такой смешной цене, что её как бы и вовсе не было. Мотоцикл бы тут не помог; Миша выгнал из отцовского гаража «запорожец», взял меня грузчиком и осторожно поехал во Фронты. В совхозном магазине мы набрали столько «симиренко», «голдена» и «джонатана» что машина под тяжестью ощутимо просела, и я засомневался, сможем ли вывезти всё за один раз. Последние ящики, не вместившиеся ни на заднее сиденье, ни в багажник, я взгромоздил себе на колени, и мы кое-как тронулись.

Несколько ящиков мы оставили на ранчо, чтобы было чем закусить и угостить любимых учителей, к тому же Оля Елагина с Наташей захотели сделать сидр. Остальное развезли по домам. Как ни возмущалась Таня, как ни требовала дать ей подержаться хотя бы за уголок, я сам втащил её долю на четвёртый этаж, а вскоре и свою, на третий. Чувствовал себя при этом… Хорошо чувствовал. Вроде бы я уже самостоятельный, хозяйственный мужик и несу домой трудовую добычу. И Светлана теперь от своей доли не увильнёт.

А вечером вновь открыл тетрадь. Сочинять, на мой взгляд, было куда интереснее, чем вести дневник. Во-первых, можно писать помногу, хоть за пару часов придумать целую неделю, во вторых – совсем не обязательно каждый день. Я понимал так, что если задаёшь себе вопрос: зачем? – то и не надо мучиться, а приходит настроение Портоса – тогда пора.

В прошлый раз я оставил своего героя в постыдный для него миг. Олег, поверженный в уличной стычке первым встречным ровесником, поднялся с земли и, немного побродив туда-сюда, чтобы остыло горевшее лицо, вернулся домой. Мама, пока он гулял, на скорую руку сварила картошки, папа принёс с рынка десятикилограммовый арбузище. Олег наелся так, что, наклоняясь, еле-еле мог дотянуться лбом до колен, и почувствовал себя заметно лучше.

В тот день он больше не выходил на улицу, только на капитанский мостик. Смотрел в бинокль на корабли. Стоя на колене, крутился волчком на гладком полу своей пустой комнаты. Читал привезённый с собою роман Виктора Устьянцева «Флагман». Слушал «Маяк» по радиоприёмнику, и время от времени в гладкое пространство музыки и новостей вторгались обрывки каких-то местных переговоров. Часто бегал в уборную, выпускал переработанный арбуз. Казалось, всё прошло… Но ближе к вечеру, когда солнце стало заливать балкон, вспомнил о рыжей Михайловой и заново пережил унизительные минуты. Что он в ней нашёл? Наверное, дура: смеётся без причин. А этому белобрысому он ещё покажет, кто самый крутой! Вот только натренируется как следует – и покажет!

Олег стал отжиматься, приседать, бить кулаками воображаемого противника; несколько раз, запыхавшись, останавливался и вновь начинал упражнения. Когда сил почти не осталось, он стянул мокрую майку и в одних шортах выскочил отдышаться на балкон.

Он как-то и не думал о том, что мостик в доме не один. Не обращал внимания на целый ряд балконов, тянувшихся слева на высоте третьего этажа, – выше и ниже, разумеется, тоже, но эти находились с ним на одном уровне, до ближнего было метра два. И именно оттуда раздался обращённый к нему женский голос.

– Привет! – сказала незнакомка. Олег обернулся и увидел на соседнем балконе темноволосую девушку в тёмно-синем раздельном купальнике.

– Загораешь? – спросила она.

Олег кивнул и что-то промямлил.

– Я вот тоже, – сказала девушка, на вид старшеклассница. – Ты здесь теперь живёшь?

– Да.

– Сегодня приехали? А раньше Света жила. Она улетела в Североморск, папу туда отправили в командировку. Холодно там… – она чуть поёжилась. – Меня зовут Настя, а тебя?

– Олег.

– Очень приятно. Тебе сколько лет?

– Двенадцать.

– В шестой класс пойдёшь?

– В седьмой. В декабре будет тринадцать.

– Светка в восьмой. Маленькая, но мы дружили, она умная. Ходили в гости. Знаешь, что это за окно? – кивнула Настя на окно, разделявшее их балконы.

– Нет… – Олег не мог выйти из растерянного состояния, а вопросы Насти ещё сильнее в него загоняли. В гости, что ли, ходили через окно?..

– Там моя комната, – объяснила она. – Когда она хотела что-то сказать, стучала по подоконнику условным сигналом, я выходила. Когда я хотела сказать, стучала по перилам. Вот такой сигнал.

И Настя костяшками пальцев отбарабанила на перилах два быстрых удара и через короткую паузу – три.

– А зачем условный? – решился спросить Олег. – Можно ведь просто…

– Ну, были ещё и другие.

– А вы… то есть… это…

– Это я, что ли, «вы»? – указала Настя на себя и рассмеялась. – Не выдумывай, я – это «ты». Хочешь спросить, в какой класс пойду, верно?

Олег кивнул.

– А ни в какой, в этом году окончила. Одной пятёрки не хватило до медали. Не прошла по конкурсу в институт и вернулась. Теперь буду готовиться, чтобы через год пройти железно. И надо искать работу. Хотела нянечкой в детский сад, у меня бы получилось, но там нет вакансий. Есть вакансия уборщицы, я бы и уборщицей пошла, но здесь уже мама против: «Не для того мы тебя воспитывали!..»

Настя внезапно скрылась в глубине балкона и заговорила с кем-то, кто спрашивал её из квартиры:

– Что? Да. С привидением, конечно… С новыми соседями. Я достаточно одета! – сказала она после паузы уже с раздражением и вернулась к перилам.

– Ладно, сегодня уже не получится поговорить. Завтра день большой, выглядывай. Пока! – и, махнув рукой, исчезла.

В школу снова пришла Наталья Борисовна, теперь одна, в джинсах, кожанке и кроссовках. Она собрала нашу команду на перемене и спросила:

– Ребята, вы помните, когда закончили репетировать в тот день?

Какой день имелся в виду, было понятно без слов. Конечно, мы помнили. И только сейчас я заметил кольцо на безымянном пальце её правой руки.

– Сегодня заканчивайте минута в минуту и тем же путём двинемся на участок. Желательно так же одеться. Будем повторять события во всех подробностях.

Мы с Таней, вопреки уговору не выделять друг друга из общей массы, переглянулись. Всех подробностей, пожалуй, не надо… Впрочем, то, что хорошо было бы скрыть, к делу явно не относилось.

Репетиция в тот день была замечательна тем, что мы наконец уговорили спеть Таню. «Спой, Танчик», – вспомнил я единственный вечер у неё в гостях, и это стало последней соломинкой: Таня, погрозив кулаком, сдалась. На её необычный, очень экспрессивный голос, как все и ожидали, замечательно легла одна из Викиных песен, и ещё Василий предложил новую – такое популярное лет десять назад, а теперь подзабытое зимнее регги:

Одновременно петь и играть на ударных ей было неудобно, палочки пришлось отложить. Василий пообещал выучить до концерта кого-нибудь на подмену, хотя бы Андрея Тарасова, давно проявлявшего к барабанам интерес.

Наталья Борисовна встретила нас на выходе из подвала. Общество ей составляли пожилой географ Демьян Филиппович – герой-партизан и классный руководитель моих друзей – и трое мужчин; один из них держал наготове планшет и ручку, другой – фотоаппарат, а третий стоял чуть поодаль. Мы расписались на листе, где уже были пропечатаны наши фамилии. Коротко переговорив с Натальей Борисовной, к нам присоединился и Василий.

– Идёмте, – сказала Наталья Борисовна, – той же дорогой, в том же темпе. О чём вы говорили по пути?

– Делились впечатлениями, – сказала Таня.

– Это была вторая репетиция, верно? – продолжила Марина. Мы кивнули. – Прошла гораздо лучше первой, все были довольны.

– Особенно некоторые, не будем указывать пальцем, – добавил я. – В первый раз вообще ничего не сумел, а во второй почувствовал, что не полная бездарь.

– Хорошо, идите дальше, на нас не обращайте внимания, – сказала Наталья Борисовна и отошла в сторону. Один из её спутников что-то записал в планшет, и фотограф, заранее расчехливший камеру, снял нас по пути со всех ракурсов.

– Занимайтесь, чем занимались тогда, – сказала Наталья Борисовна, когда Миша открыл дом. Миша, Олег и Андрей, разувшись и повесив куртки, ушли в дальнюю комнату и занялись картами. Девочки вместе со мной остались в предбаннике.

– Не заварить ли нам чаю, как вы думаете, господа? – светским тоном предложила Марина.

– Воды нет, – отозвалась Оля Елагина, приподняв поочерёдно чайник и на две трети полную канистру.

– Я сгоняю мигом! – и, подхватив канистру, я выскочил за дверь. Фотограф, следуя за мной, сделал несколько кадров.

Вернувшись, я снял кроссовки, сел к столу и сказал:

– Жду, вдруг дадут кусочек сахару? – и пальцами оттянул книзу уголки глаз.

– Долго ждали? – спросила Наталья Борисовна.

– Минуты две.

– Понятно. – Выглянув за дверь, она подала знак. Тут же к нам постучались: на крыльце, энергично жестикулируя, стояла Вика в летней рубашке.

«Интересно, кто там сидит?» – думал я по пути к спиленному тополю. Вряд ли Надежда, её надо пожалеть. Если бы её роль исполнила Таня, было бы прекрасно. Также я не отказался бы отнести на ранчо Наталью Борисовну, хоть она и целый капитан, да ещё замужний…

На широком пне, в накинутой на плечи Викиной розовой куртке, сидела незнакомая мне светловолосая девушка лет чуть за двадцать. Рядом стояли Алёна и тот из мужчин, кто всё время держался отдельно. Фотограф сменил плёнку, и под неустанный щёлк затвора я поднял девушку на руки. Потяжелее Надежды, но ничего, долетим.

– Жаль, у нас нет собаки, – подумал я вслух. – Пустили бы по следу, узнали, откуда пришла…

– А вот этого не надо! – сказала неожиданно резко, будто выстрелила, Наталья Борисовна. Я даже вздрогнул. – Не надо самодеятельности и геройства, – продолжала она, – всё понятно?

– Так точно…

– Помогли человеку – и молодцы, а для остального есть профессионалы, – добавила она мягче.

Блондинка в моих руках на миг открыла глаза, подмигнула и вновь притворилась спящей.

Как и тогда, мы молча сидели в прихожей. Стемнело раньше, чем в последний день октября. Выглянула Марина, взяла кружку чаю. Постепенно все стали расходиться, наконец и мы с Таней вышли во двор.

– Куда вы ходили? – спросила Наталья Борисовна.

– До того места и ещё чуть дальше, – ответила Таня.

– Как долго?

– Минут пятнадцать, двадцать…

– Идёмте прогуляемся. – И, когда мы дошли до спиленного тополя, Наталья Борисовна спросила: – Вы о чём-то говорили по пути?

– Да, обсуждали, что случилось. Думали, из-за чего, почему, – сказал я. – Ну, и погоду… Осень пришла именно в те дни.

– Ясно. Вы, Александр, извините, что я так на вас накинулась. Испугалась даже, что уроните девушку. Но действительно подумайте. Вы, конечно, не дети, но пока и не вполне взрослые. Хочется приключений, помню по себе, не так давно это было. Только не на свою голову, пожалуйста, и не на другое место, догадайтесь какое. Вдруг бы действительно нашли? А они могут быть опасны, ну знаете, как загнанные в угол звери? Слышали о таких?

Я кивнул.

– Могут быть и вооружены. У нас военный городок, не забывайте.

– Их уже поймали? – спросила Таня.

– Поймали.

– А это как-то связано с пропажей лекарств?

– Связано. Вы ведь дружите и знаете больше остальных? Что Таня знает, то и Александр?

– Не совсем, – ответила Таня. – Когда я вернулась, то подумала… в общем, что её изнасиловали. Хотела об этом сказать, но притормозила. Пока одни догадки…

– Но это точно? – спросил я.

– Я же не проверяла, как ты это представляешь? Просто вот стукнуло в голову.

– Правильно стукнуло, – сказала Наталья Борисовна. – Теперь подумайте, на что они ещё могли быть способны, если бы вы их вдруг нашли. Только, ребята… Никому. Ни слова.

– Конечно.

– Сами понимаете, зачем лишние разговоры.

– Я потому и вызвала маму, так бы ночь просидела, – сказала Таня.

– Очень правильно вызвали. Ну вот вы поговорили, дальше?

– Я сказала, что остаюсь, – кивнула Таня в сторону ранчо.

– А я пошёл домой и позвонил Таниной маме.

– Понятно. Тогда спасибо, Александр, ваша миссия на сегодня окончена. Идите домой, а мы вернёмся и ещё немного поработаем.

– Звонить Виктории Александровне? – спросил я.

– Нет, это уже ни к чему.

Дома, поужинав, я вновь открыл тетрадь и вместе с героем перенёсся в летнее утро. Спал Олег беспокойно, в голове мелькали чьи-то длинные ноги, тускло-серые глаза, море, полное кораблей, как перекрёсток в час пик, и кто-то – кажется, он сам – даже ездил по нему на грузовом фургоне… И было что-то ещё, непонятное и невыразимое никакими картинками, – и оно обернулось в конце концов пятью быстрыми ударами: два и через короткую паузу три.

С этим звуком в ушах Олег проснулся, вскочил с надувного матраса и, припомнив разом всё, дёрнулся было на балкон. Ведь не просто так Настя вчера показала сигнал, она разрешила стучать, когда захочется? Или это будет наглость?.. Поколебавшись, он отложил решение на потом и отправился в ванную.

Папа уже ушёл на службу – знакомиться с новым местом. Мама поджарила яичницу и тоже стала собираться по делам.

– Можно, я схожу на пляж? – спросил Олег.

– Сходи, только осторожно. Далеко не заплывай, на солнце долго не сиди, понял? Ключ не потеряй.

– Хорошо, – ответил он, умылся, позавтракал и, вернувшись в комнату, стал раскладывать свои пляжные принадлежности: плавки, кепку с длинным козырьком, вьетнамки, коврик, полотенце… Снова в голове зазвучали эти позывные: два удара, пауза, три, – и повторились не единожды, прежде чем он сообразил, что теперь они раздаются наяву.

Он вылетел на мостик быстрее футбольного мяча. Настя, в майке и спортивных брюках с лампасами, прямо со своего балкона стучала по его перилам длинной рейкой.

– Привет, – сказала она, – не разбудила?

Олег покачал головой.

– Ты хоть скажи: с добрым утром.

– С добрым утром.

– Вот другое дело. Идём на пляж! Хорошо плаваешь?

– Бегаю хорошо, плавать мог бы лучше, – честно сказал он.

– Ничего, я покажу. Давай через пятнадцать минут внизу у подъезда.

А если опять встретится этот белобрысый? – подумал Олег, собираясь. Хорошенькая будет картина: он идёт с Настей, может быть, даже несёт её сумку… И тут выскакивает хмырь и за минуту покрывает его позором. А вот фиг тебе! – решил Олег. – Не буду больше возиться, дам сразу по зубам. А может, и не встретим?..

Обо всех сомнениях он забыл по пути на море. Настя, едва они тронулись, тут же заговорила, и Олег не смог бы вставить даже односложные вопросы в её темпераментный монолог.

– Одного балла не хватило, – рассказывала она, – понимаешь, одного-единственного. Обидно. Приехала домой, думала, скажут: ничего страшного, ты ведь умная, через год обязательно поступишь… Хоть немного поддержки. А тут смотрят, и губы куриной жопкой: ну что же, значит, не тя-анешь… Вон твоя подруга взяла и поступи-ила… А то, что она в Симферополе поступила, а мне одного балла не хватило в Ленинграде, это не считается, так, ерунда. «Что де-елать будешь?» – тем же тоном. «Устроюсь на работу». «Ну давай, давай». Мол, убогая, на что ещё способна? Сходила в садик, говорят: нужны уборщицы. Ладно, я готова. Сказала дома. Что тут началось! Два дня стоял крик. Я говорю: «У нас любая работа почётна, твои же слова». «А ты меньше слушай разные слова! Человека судят по делам!» Я поняла: самое главное в жизни – это пустить пыль в глаза. «Вот у меня дочь студентка!..» А дочь уборщица – разве похвастаешься?..

Олег уже тогда почувствовал, а впоследствии осознал всю зыбкость и как бы незаконность её положения в городе. Здесь существовали только два мира: к одному принадлежал он сам, все школьники и дошкольники, к другому – папа с мамой и все родители. Или ты растёшь и учишься – или служишь, работаешь, воспитываешь собственных детей. Настя выросла из мира детей и не вошла во взрослый – места для таких, как она, здесь просто не было. Не поиграть во дворе, не сходить в магазин. Одинаковые косые взгляды: а что это девица тут делает? Никому, что ли, не нужна?..

– Можно было в техникум пойти, – сказала Настя, – если бы я знала, как тут будет, так бы и сделала. Но хотела подготовиться как следует. А теперь уже поздно. И самое обидное, – добавила она тише, – я ведь не поступила нарочно.

Олег удивлённо взглянул на неё.

– Нет, не то чтобы так решила. Само получилось, но всё равно… Вот представь: я подала документы и узнала, что конкурс – четыре человека на место. И сразу как-то подумала: вот пройду, значит, трое не пройдут. Огорчатся, будут наверное плакать, уедут… Заранее пожалела и где-то потеряла настрой. Сдала экзамены хуже, чем была готова. Там, где знала на твёрдую четвёрку, ответила на трояк. А где знала на отлично и могла всё исправить, получила четыре. Одного балла и не хватило. И ужаснее всего: когда увидела результаты, испытала в первый миг какое-то облегчение.

– А куда поступала? – спросил Олег.

– В педагогический имени Герцена. На математику.

Они зашли правее латинской буквы – туда, где параллельно береговой линии в море покачивались буйки. Это место для больших, – объяснила Настя, – а в бухточке плещется мелюзга и там на глубине полно тины. Не сговариваясь, бросили сумки на маленьком холме поблизости от навеса. Почти безлюдный пляж оказался просторнее, чем выглядел с балкона, волны при безветренной погоде накатывались пенными барашками. Песок с примесью гальки и мелких ракушек был в ранний час уже разогрет. И не было, совершенно не было никакой земли до горизонта и дальше, дальше…

– Хорошо босиком, – сказала Настя, сняв босоножки, и стала расстилать покрывало. – И вот теперь, – продолжала она, – я должна не только подготовиться, но и воспитать характер, понимаешь? Обрести необходимую жёсткость. Кто-то не поступит, будет плакать – ну и чёрт с ним, я поступлю и точка. Тебе надо переодеться? Вот кабинки.

Олег с раннего детства знал, что ходить по улицам в плавках вредно. Он переодевался в жаркой кабине, стены которой не доходили до песка, и видел смуглые ноги переодевавшейся рядом Насти. Только сейчас он обратил внимание, что при большой разнице в росте – она выше почти на голову – размер ноги у них одинаковый, тридцать восьмой. Может быть, у неё длиннее за счёт пальцев, но у него пошире…

Он выскочил наружу и, промчавшись к своему покрывалу, бросился на него животом. Настя вышла не торопясь и, взглянув на него, улыбнулась.

– Ты уже? Шустрый, однако. И симпатичный, вырастешь – берегитесь, девчонки…

Встав на колени, аккуратно сложила ярко-жёлтый сарафан, убрала в пакет и легла рядом. Купальник на ней был другой, в широкую бело-синюю полоску, и вблизи Олег увидел на нём четыре банта. Целых четыре!.. Два сверху – на спине и на шее, – и плавки не на резинке, а тоже на бантиках, завязанных по бокам. Что же она удивляется, что дольше переодевалась!..

Он лежал, стараясь не шевелиться. Настя вскоре перевернулась на спину и забросила за голову руки.

– Олежка, – лениво сказала она, – слушай, ты не спи… Обгоришь в момент и не почувствуешь. Завтра утром поймёшь, когда всё будет болеть.

На лицо она накинула полотенце, словно из деликатности не желая замечать Олеговых взглядов. Он, косясь против воли, увидел, что в такой позе у Насти выступили косточки на бёдрах и, провисая между ними, белый верх трусиков едва касается запавшего живота…

– Идём лучше в море, – сказала Настя ещё немного погодя.

Высыпала ему на спину пригоршню тёплого песка, встала, подтянула нижние бантики и, поманив его рукой, направилась к воде. Не медля и больше не оглядываясь, зашла по пояс, нырнула и, показавшись над волнами метров через пять, поплыла к буйкам стремительно, как торпеда. Олег, пыхтя, догонял как умел – руками загребая по-лягушачьи, ногами бултыхтая вверх-вниз. Он и половины пути не одолел, а она уже поравнялась с ним, возвращаясь. Остановилась, отбросила волосы с лица.

– Давай за мной, – сказала она, – покажу как правильно.

Олег вернулся к берегу, где глубина была ему по грудь.

– Вот так работай руками, – показала Настя, стоя перед ним, – понял? Повтори.

Олег постарался.

– Нет, не совсем. Смотри, – она шагнула к нему, взяла за руку и слегка встряхнула. – Расслабься, не зажимай плечи, я тебя не укушу. Вот, понимаешь? – и описала круг его рукой. – Одна, затем другая. Одна – другая. На каждый гребок два удара ногами. Голова прямо, лицо вниз, выдыхаешь. Каждый второй или третий гребок, зависит от темпа, поворачиваешь голову – и вдох.

– А как смотреть вперёд?

– Ну поглядывай иногда. Постоянно-то зачем? Давай повтори ещё раз и дома вспоминай…

Надя Игнатович выписалась из госпиталя, но на работу ещё не вышла. За ней ухаживали Лена и Полина Сергеевна, на дом приходил военный психолог. В Севастополе отловили её сына Димку, зависавшего у каких-то приятелей, и, за неимением лучшего места, временно поместили в приёмник-распределитель.

По обрывкам фактов, по косвенным свидетельствам мы с Таней восстановили более или менее правдоподобную картину. Димка не только бегал как хвостик за Земляковым, но ещё и брал на хранение ворованные медикаменты. Брал непосредственно у старших товарищей из госпиталя, и к ним же кинулся, весь дрожа и трясясь, когда Надежда обнаружила дома партию и спросила: «Что это? Откуда?» Что сказали товарищи, неизвестно – но, вероятно, напугали втрое против прежнего.

Они же на следующий день встретили Надю после работы и поинтересовались, не видела ли она дома вот такие таблетки? Отняли, между прочим, у вашего сына при попытке продать. А это – колония, уважаемая, покрывать его никто не будет, не рассчитывайте. Чувства бедной Нади представить легко. Таблетки – правда видела, даже ампулы видела, на что способен сынок – представляет, и, хоть он мерзопакостник, устраивает дома кошмары и таскает деньги из кошелька, всё-таки родной человек. Наверное, она и сама виновата, не сумела как следует воспитать… А, может быть, ни о чём таком и не думала, – бывают минуты, когда все логические доводы теряют смысл.

Как бы там ни было, она согласилась купить молчание известной ценой. Идти до садоводства было недолго. Но за первым разом последовал другой, третий, – и, когда она увидела, что из этого плена не выбраться, сорвалась и почти в беспамятстве пришла через все дачные кварталы к нашему ранчо.

Всё-таки очень жаль, что мы тогда их не нашли и даже не подумали искать.

А Димка от страха удрал в Севастополь и ни о чём не подозревал.

Я осторожно предположил, что теперь он, наверное, многое поймёт и поумнеет.

– Вряд ли, – мрачно ответила Таня, – таких бесполезно учить и воспитывать. Лечить, а не поможет – пиздить, чтобы боялся и вырабатывал рефлекс.

В первый и последний раз я услышал от неё непечатное слово.

Вероятно, она была права; а что Лена с братом такие разные – так у них разные отцы. Может быть, Димка удался в папашу.

Мы написали свидетельские показания. Наталья Борисовна, приходившая в школу ещё трижды, сказала, что вызывать в суд нас не будут: доказательства собраны, хватит на пять судов, экспертиза всё установила и подтвердила. Процесс по делу о хищениях в госпитале решено – вон там, в этих сферах, – подняла она взгляд к потолку, – решено сделать максимально громким в духе перестройки и гласности, с газетными статьями и репортажами по телевидению, а по делу Надежды – закрытым, без лишнего шума. Все получат своё.

Моё состояние драки ради самой драки на удивление затянулось. Удивление было радостным: тетрадь исписана почти на треть, вопроса, кому это надо, нет и в помине. Один минус: я не знал, чем и когда история закончится, а, не закончив, не мог показать её Тане, потому что героиня была не только не похожа на неё, но во многом противоположна. Откуда взялась, кто прообраз?.. Да бог её знает, она и вышла на балкон ниоткуда, и каждым словом и поступком удивляла меня самого. Впрочем, было небольшое самооправдание: герой тоже имел со мною очень мало общего – как с сегодняшним, так и с тем, каким я был три года назад.

Итак, на следующее утро после пляжа… На следующее утро Олег проснулся бодрый и совсем не обгоревший. Подумал, что без Насти наверняка перебрал бы солнца, но она, опытный человек, то звала купаться, то уводила под навес. Временами хотел поспорить: не дело девчонке, даже такой большой, командовать, – но между «хотеть» и «решиться» слишком долгая дорога. И правильно, что не спорил.

Немного болели мышцы от непривычной работы – плавания, бадминтона на песке, – но это было по-своему приятно. Теперь-то он быстро станет сильным и покажет этому белобрысому!..

После завтрака Олег пошёл с мамой устраиваться в новую школу. Его определили в седьмой «А»; он получил в библиотеке учебники, увидел классного руководителя, директора, завуча, некоторых ребят, среди них и рыжую Михайлову, которую звали, оказывается, Олей. Белобрысого не было нигде.

Мама сразу из школы пошла оформляться на работу: быстро у неё всё получилось. Олег, вернувшись домой, пообедал на кухонном подоконнике и стал повторять движения рук пловца. Они выходили в таком ритме: два быстрых гребка, пауза, три гребка, – будто он заранее готовился услышать знакомый стук. И действительно услышал и, бросив упражнения, выбежал на балкон.

Соседний балкон был пуст. Олег в растерянности огляделся…

– Ку-ку! – сказала Настя, выглянув из окна, разделявшего балконы. – Привет юным подводникам!

– C добрым утром, – ответил он, и она засмеялась:

– Да вроде уже день, на пляж опоздали. Ты скажи, почему только я тебе стучу? Сам, что ли, не можешь? Или не хочешь? Гордый, да?

Олег молчал. Не понимает или смеётся?..

– Помнишь, я говорила о других сигналах? Если наоборот, вот так, – Настя, в этот раз деревянной линейкой, стукнула по перилам три раза и два, – что это значит, догадайся?

Олег пожал плечами.

– Это значит: приходи в гости. Вот так. – Настя постучала ещё раз: три, пауза, два. – Намёк понял?

– Понял, – сказал Олег и развернулся.

– Постой. Через десять минут, договорились?

– Хорошо…

Кажется, таких долгих десяти минут в его жизни ещё не было.

Ему не пришлось даже звонить: Настя распахнула дверь, едва он приблизился.

– Заходи! Не бойся, дома никого. Кроме меня, конечно, – И, проводив его в комнату, добавила: – И тебя.

В комнате легко пахло цветами. У Насти было не совсем то лицо, к которому он уже привык. Отвёл взгляд и, прежде чем оно растаяло в памяти, догадался: накрасила глаза. Не сильно, но достаточно для того, чтобы стать и взрослее, и какой-то более своей, что ли, как в кино. Там на самую прекрасную героиню найдётся нелепый Шурик и легко заговорит с ней, возьмёт за руку. Ещё раз осторожно посмотрел… От мысли, что она сделала это для него, сердце подскочило вдвое сильнее. Вишнёвые босоножки, сиреневое платье без рукавов, с тонким поясом на талии, – неужели вправду хочет понравиться, или он не в меру размечтался?.. Олег и сам не терял даром десять минут ожидания: вымыл руки и лицо, причесал волосы, надел новые шорты, клетчатую рубашку, – но всё-таки рядом с Настей, по здравому размышлению, не тянул и на половину смешного Шурика.

Настя села за письменный стол и спросила:

– Знаешь признаки делимости на три и на девять?

– Да, – ответил он сипловато и кашлянул. – Если сумма цифр делится, то и число.

– А доказать?

Олег пожал плечами: о доказательствах в школе не говорили, просто дали готовое правило. Он даже и не знал, что здесь надо что-то доказывать.

– Иди сюда, смотри. – И, когда он склонился над её плечом, продолжала: – Возьмём любое число, ну, скажем, четырёхзначное. Запишем его в виде abcd. Назови любое число.

– Четыре тысячи пятьсот восемьдесят девять.

– Замечательно. Так вот четыре – это a, пять – b, восемь – с, девять – d. Это понятно, а дальше?

Олег покачал головой.

– Запишем наше abcd, – продолжала Настя, – в виде 1000a +100b +10c + d. Можем так сделать?

– Можем.

– Ставим равно: 999a + a… Ну? Дальше сам.

В голове Олега щёлкнуло, прояснилось, упала мутная пелена, и он легко завершил доказательство.

– Видишь, всё просто, – сказала Настя, – надо только сообразить.

– Ты будешь супер учитель, – отважился он на комплимент и покраснел.

– Спасибо. Что будет непонятно в школе – спрашивай, не только по алгебре-геометрии, по любым предметам вообще. Ладно, садись. Чай, думаю, готов.

Усадив Олега на диван, она принесла из кухни блюдо с персиками и сливами, пачку печенья, две пустые чашки и фарфоровый чайник, поставила всё на низенький столик, скинула босоножки и с ногами забралась на диван. Олег, увидев её тонкие длиннопалые стопы, вспомнил вчерашнюю кабинку на пляже и на миг зажмурился.

– Тебе с сахаром, без? – спросила Настя, взяв чайник.

– Лучше, наверное, без…

– Я тоже привыкла без, из вредности. Однажды услышала, что ни копейки в жизни не заработала и всё, что у меня есть, – это не моё, ну и решила: некрасиво брать чужой сахар, обойдусь. Помню, угощала подругу, налила по привычке без сахара, не спросила, и она вообще не поняла, что это чай. «Что это такое вкусное? Да? Теперь сама так буду». Два года назад, а кажется, будто тысячу… Ну расскажи что-нибудь ты. Где жил раньше, откуда приехал?

Олег назвал свой прежний город.

– Подожди, – сказала Настя, – там же нет моря?

– Моря нет, а моряки есть, – ответил он.

– Сухопутные моряки?

– Даже подземные. То есть они живут на земле, а служат под землёй, на командном пункте.

– Ничего себе. И глубоко?

– Мама говорит, метров пятьдесят. Там очень жарко и вообще целый город не меньше того, что наверху.

– Вот это да! А что ещё загадочного?..

Постепенно Олег разговорился, и оказалось, что рядом с Настей он способен не только пожимать плечами и делать вид, что смотрит не туда, куда можно подумать. Оказалось, он знает даже что-то интересное для неё. Когда он дошёл до города, в котором родился, Настя воскликнула:

– Это же рядом! Сел на автобус, и… Когда ты уехал оттуда?

– В пять лет.

– И с тех пор ни разу не был?

Он покачал головой и неожиданно сказал:

– Хотел бы съездить.

– Так не вопрос, я там каждый угол знаю, была двести раз. Можно будет найти день, и… Как думаешь?

– Можно.

– И отлично. Какой-нибудь выходной. Слушай, я не сказала, чем мы занимались с подругами? У меня есть любимая одноклассница, сейчас поступила в Симферополе в институт… а эти, – Настя взглянула на комнатную дверь, – настраивают меня, чтобы завидовала, не дождутся… Она ростом почти как я и светленькая, а третья с нами – Светка, где ты сейчас живёшь. Маленькая и восточная, она Света Ким. Представь, как мы вместе смотрелись! На всех концертах самодеятельности, вечерах, конкурсах мы танцевали. Сами придумывали движения, костюмы, искали музыку. Сейчас я покажу. Правда, одна не так красиво, но для трёх всё равно места нет. Смотри.

Она соскочила на пол, крутанулась, обдав Олега цветочным ветерком, включила магнитофон и перемотала на нужную песню. Песня была незнакомая Олегу и страшно заводная. Именно такие ему втайне и нравились – там, где гулкие удары барабана быстро чередуются с лёгкими и сухими: вниз-вверх, вниз-вверх… Под такую музыку хорошо подскакивать, и Настя подскакивала, подбрасывала то колени, то прямые длинные ноги, делала сложные движения руками, одновременно пуская по телу волну, и в поворотах, едва не задевая Олега по лицу, разлеталась сиреневая юбка. А музыка всё звучала:

Казалось, Настя не знает усталости. Но, когда она одновременно с последними звуками замерла в шпагате, Олег увидел, как бурно она дышит и как густо бисерные капли усеяли раскрасневшееся лицо.

– Ну… как? – с трудом спросила она.

Олег поднял два больших пальца:

– Во!

Настя, протянув руки, взглянула очень выразительно. Догадавшись, Олег поднялся и помог ей встать.

– Спасибо… – сказала она.

– Фантастика! – ответил он. – Обалденно!..

– Рада… что вам нравится…

– Вы только под иностранное?

– Не всегда, но чаще… Так… слова не отвлекают…

Зазвучала новая песня, медленная.

– Пригласите, сэр… – сказала Настя и, шагнув ближе, коснулась ладонями его плеч. Олег будто оцепенел, хотя расстояние между ними оставалось вполне пионерским. Но даже в такой близости от девушки он прежде никогда не стоял. Более того, какой-то год назад презирал и мысленно звал «бабниками» тех, кто танцует медляки. Вслух, разумеется, было опасно…

– Смелее… – и Настя положила его руки себе на талию. Олег немного освоился и даже как-то повёл – хотя, возможно, это она своими движениями незаметно подсказала, что ему делать. Он чувствовал, как колотится её сердце, – но так было лишь вначале, под конец она отдышалась и даже стала тихо подпевать:

и ритмично надавливать пальцами на его плечи. Олег, не решаясь взглянуть ей в лицо, почему-то не сомневался, что глаза её в эти мгновения были хитрыми.

А когда музыка затихла, Настя заторопилась:

– Олежка, спасибо огромное, замечательно провела время, даже забыла о неприятностях. Ты, надеюсь, тоже… но пора. Тебе пора. Иди домой, не забывай, сигналы знаешь… Скоро уже придут… буэ-э-э! – скорчила гримасу и тут же, взъерошив его волосы, рассмеялась: это, мол, не тебе…

Может показаться, что придуманная жизнь в эти дни заслонила для меня реальную. Но дело в другом. В реальности всё как бы стало на рельсы и катилось пусть и вверх, но уж больно размеренно катилось. Каждая репетиция «Подвала» выходила немного лучше прежней, каждый учебный день прибавлял каплю знаний. Не было качественного скачка. Таня… Как выразительно звучал у неё этот щемящий интервал с ноты ми на си бемоль перед словом «завтра» в одной из строк! Когда Василий просил её повторить, начиная с припева, я был уверен, что он тоже хочет ещё раз услышать… Скачок бы несомненно удался, пригласи она меня в гости, но она не приглашала. А сама заглянула, но не ко мне. Должны ведь родители познакомиться с девочкой, которая полетит в Ленинград вместе с их сыном? Таня пришла, когда мои мама с папой были дома, познакомилась, выпила чаю с яблочным пирогом, поговорила и совершенно очаровала их спокойствием и здравостью суждений. Я проводил её до парадной – вновь дальним путём, через самые старые аллеи парка, изученного нами вдоль и поперёк.

И, вернувшись, открыл тетрадь. Может быть, скачок произойдёт именно с её страниц, кто знает…

Сюжет начинал беспокоить меня своей неуклонной поступательностью, но так решил он сам. Я хотел бы раскачать его, заглянуть вперёд или провести параллельную линию – для чего-то ведь появились в тексте белобрысый парень и рыжая Оля Михайлова, – но, уже зная на опыте, как не любит воображение нажима извне, решил не выделываться. И всё двинулось по-прежнему: день за днём, день за днём…

На следующее утро после визита к Насте Олег подобрал валявшийся на балконе кусок пенопласта и отбарабанил на её подоконнике приглашающий в гости сигнал. И сам испугался. Как будто проходил мимо машины с открытым окном и рука потянулась к клаксону: неужели сработает? И что потом? Бежать?..

Может, её и дома нет, – успокаивал он себя, – а если есть, эти сигналы ей до лампочки, так она к тебе и пойдёт!.. Звонок в дверь, прозвучавший минуты через две, не стал для Олега совсем неожиданным, но вздрогнуть заставил.

– Звали – принимайте! – весело сказала Настя, ступив через порог, и потрепала Олега по плечу: – Рада тебя видеть. Так спешила, даже не переоделась.

Была она в белой и довольно мятой футболке с коротким рукавом, синих физкультурных трусах и кедах с засунутыми внутрь шнурками.

– Чем удивишь? – спросила Настя, разувшись нога об ногу.

– Да вроде ничем…

– А я-то думала… Твоя комната здесь?

– Да. Как догадалась?

– Ты правда хочешь знать? – спросила она вкрадчиво.

– Хочу!

– Что ж… Пусти в комнату – скажу.

И, войдя в пустое помещение и оглядевшись, объяснила:

– Да просто Светка здесь жила. Тут был стол, тут кровать. Я приходила со своей подушкой драться, она ко мне тоже.

– И кто кого?

– Если это важно… Что главное: процесс или результат?

– Наверное, результат.

Её звонкий протяжный смешок затопил его с головой, а эхо на миг лишило опоры.

– Когда в результате у неё две подушки, а я, лёжа клубочком на боку, закрываю голову, мне как-то ближе процесс.

– Всегда?

– Ну, однажды мы повздорили по-настоящему, всего один раз, я рявкнула, сама испугалась, и она от звука вылетела в коридор. А если дурачиться – мне, наверное, не везло… А ты меня уже удивил, знаешь? Сто лет не слышала такого эха. А-а-а-а! – прогудела она, как оперная певица по радио, и прислушалась к звону во всех углах.

– У-у-у-у! – ответил Олег и продолжил не без сожаления: – Оно последний день, завтра придут вещи.

– Так надо использовать последний день на всю катушку! Давай читать стихи, кто больше вспомнит?

Больше вспомнила Настя, хотя Олег, упираясь до последнего, вытащил из архива даже маленького мальчика, который нашёл пулемёт.

А потом она сказала серьёзно и почти шёпотом:

– Слушай, я вот что хочу спросить. Там есть ещё одна комната. Она закрыта?

– Да.

– Не опечатана? Пломбы нет?

– Вроде нет… Но я не разглядывал.

– И ключ у вас есть. Ну должен быть? Вдруг там прорвёт батарею, вам же надо войти?

– Ключ есть, – кивнул Олег.

– Если бы мы осторожно открыли?.. Можно? Понимаешь, в этой комнате лежат вещи, которые Света и её родители не взяли на Север. И среди них – одна моя. Я давала ей платье, помнишь, говорила о танцах? Чтобы она посмотрела и нашла подходящее для себя, поменьше. А она и не нашла, и не успела вернуть, улетела. Мне за это платье тоже достаётся: «Ты вещи сама не шьёшь, потому и не бережёшь!..» Можно подумать, они хлеб выращивают. А в мусор кидают только так… Это платье в Светкином чемодане, я его знаю. Откроем, а? Быстро найду…

– Ладно, давай посмотрим.

Пломбы на двери не оказалось. Настя повеселела и в своей манере стала поддразнивать:

– Неужели тебе было совсем не любопытно открыть эту комнату раньше? Вот ни капли? А если всё-таки заметят – что скажешь? Приходила наглая соседка и заставила?..

– Услышал звуки, испугался, что прорвало батарею, – придумал он, – а это вода шумела в трубе.

– Летом?

– Может, испытания были…

Дверь открылась беззвучно, как бывает во сне.

– Спасибо. Постой, пожалуйста, на шухере. Хотя какой шухер, всё равно не успеешь ничего… Идём лучше со мной. Если что, вместе услышали странные звуки.

В комнате, сумрачной от плотных занавесок и по сравнению с остальными глухой, оказалось несколько чемоданов, картонная коробка, стол, узкий полированный шкаф и две застеклённые книжные полки, уставленные тяжёлыми томами. Они мгновенно притянули внимание Олега. Он помог Насте, хоть она и утверждала, что сама справится, поднять на стол большой коричневый чемодан и, отвернувшись, подошёл к полкам.

– Я мигом найду! – как-то бармалейски прошептала Настя.

Она отражалась в стекле, и выходило, будто Олег подглядывает, так что и дверцы пришлось открыть. Чего за ними только не было! Энциклопедический словарь юного художника. Юного математика… Юного спортсмена… Шедевры архитектуры!.. Не выдержав, он коснулся переплётов. Сам бы никогда не оставил такие сокровища, будь они хоть десять тонн!

Он почти не вникал в то, что бормочет за спиной Настя:

– Так, замочек кодовый… Но код мы знаем… Сезам, отворись… Куда ты денешься?.. – недолгая пауза. – Нет… наверное, в шкафу… – И, после молчания, наполненного тихими щелчками, шорохом и взволнованным дыханием, произнесла, будто сбросив балласт и взлетев:

– Вот оно! Надо было сразу подумать…

Она держала вешалку, на которой колыхалось что-то сказочное, сшитое как бы из абрикосовых лепестков.

– Заметаем следы преступления! – распорядилась Настя. И, когда они, положив на место ключ, довольные вбежали в комнату Олега, попросила:

– Отвернись, пожалуйста, на минуту. Я скажу, когда будет можно.

Он послушно уставился в стену, воображая перед собою книжные ярусы.

– Вот и отлично! – сказала Настя, когда минута, кажется, ещё не прошла. Олег не реагировал секунду или две, словно просыпаясь, а затем обернулся. Настя, только снявшая футболку, стояла перед ним в одних коротких синих трусах. Мгновение неподвижности – и с её губ слетел испуганный возглас, тёмные глаза округлились, руки метнулись вверх и прижали футболку к груди.

Олег уже вновь рассматривал стену. Будь здесь настоящие книги – пожалуй, вспыхнули бы от соседства с его лицом. Не четыреста пятьдесят один по Фаренгейту, все девятьсот.

– Извини… – выдавил он пересохшим горлом.

– Что извини? Я разве сказала?

– Насть, я думал…

– Думал! – передразнила она, – индюк тоже думал, пока в суп не попал!.. – и, глубоко вздохнув, продолжала спокойнее: – Вот уже матушкины поговорки лезут… Ладно, это я виновата, глупая привычка рассуждать вслух.

И ещё немного погодя добавила:

– Я прямо так и скажу: «можно смотреть».

Впоследствии у Олега случались такие дни, когда одна неприятность тянула за собой другую, другая – третью, будто целый мир восставал на него, и он шёл навстречу новым бедам с каким-то отчаянным, почти весёлым любопытством: а что ещё может произойти?.. Возможно, задаток этих дней, их первый аванс жизнь подкидывала сегодня. Он вновь обернулся, а Настя лишь готовилась надеть абрикосовое платье. Теперь она не закрылась, а бросила его.

– Блин! – воскликнула она и уткнулась в противоположную стену. – Я не сказала, что можно! – голос её прерывался, будто от сдерживаемых слёз. – Я сказала, как скажу, когда будет можно!.. – и по-настоящему всхлипнула. Вздрогнула загорелая спина с хрупкими бусинами позвонков.

Олег, пережив секунды одеревенения мыслей и тела, поднял платье, по опасному, стеклянному полу подошёл к Насте и, стараясь не коснуться её, накрыл прохладной тканью острое плечо. И вышел в прихожую, мысленно телеграфируя, что даже выстрел, даже взрыв теперь не заставят…

Вскоре дверь комнаты приоткрылась, и Настя, выглянув, произнесла каким-то новым, сложным тоном:

– Можно смотреть.

Как будто она притворялась насмешливой и нарочно усиливала, делала заметным притворство. С таким же выражением лица она покружилась, встав на пальцы.

– Нравится? – спросила всё с той же интонацией.

– Очень.

– Спасибо, рыцарь. – Приподняв подол, она сделала книксен на одну и другую ногу. – Мне пора.

– Я ещё, это… Можно будет тебя позвать?

– Разве кто-то запрещал?

Никто, конечно. Тот самый мистер Никто в чёрном пальто, который не запрещал ему позвать ни Сабрину Салерно, ни Полярную звезду.

«Надо показать», – настраивался я, провожая Таню после репетиции. Что бояться, вряд ли я пишу мрачный бред, читая который она пожмёт плечами, какую-нибудь «Страдалицу Андалузию». А посоветовать что-то дельное или найти ошибки, ускользнувшие от моего внимания, Таня сумеет. Авторский глаз замыливается, вдруг я пропустил косяк наподобие «он видел из окна прекрасные морские виды»?..

По пути мы разговаривали о том, что всё-таки маловато у нашей группы хороших оригинальных песен. Я поделился сном, который впервые посетил меня перед началом виноградных работ, а последнее время являлся нередко и в разных вариациях. То я оказывался в римском Колизее, знакомом по открыткам и картинкам из учебника, вдруг одним прыжком взлетал на верхний ярус и думал: «Ого! вот это я дал!» Тут же, глядя на меня, взмывали на самый верх, плавно спускались по воздуху и вновь поднимались друзья, а я больше не мог оторваться от поверхности, но делал вид, что могу, тоже могу, просто вот хочу постоять на месте… Или это было другое умение – например, дышать под водой. Суть не менялась: я внезапно делал что-то такое, чего не умел никто, за мной повторяли многие – а я после единственного раза терял способность безвозвратно. И ближе к пробуждению обычно понимал, что это сон, сейчас открою глаза в своей комнате; но разочарование было самым настоящим, даже когда я видел привычную стену, подсвеченную лучами парковых фонарей, тень от люстры на потолке, угол книжной полки…

– И я, значит, летаю? – сказала Таня с улыбкой. – Не бери в голову, проще относись. Мне иногда снится, что я не человек, а, скажем, Бородинское сражение, так что ж теперь?

– Хорошо хоть не Куликовская битва, – ответил я. Сомнительная шуточка, и наш смех улетел было путешествовать над Землёй, но, отразившись от стены трансформаторной будки, вернулся.

– Всегда уверены в себе дураки и бездари, – продолжала Таня. – Мне Василий говорил, что временами хочет завязать с музыкой, историей и уйти в дворники. До сих пор, представляешь!

– Что это он с тобой разоткровенничался?

– Не знаю… Наверное, у меня лицо хорошего человека.

Я остановился, увидел её лицо совсем рядом, и настало время практики, так мы теперь это называли. «Практика – только с тобой…» Увлёкшись, я обнял Таню под курткой и не сразу понял, откуда взялись эта внезапная темнота и оглушительный порыв горячего ветра. Когда он немного затих, до меня наконец дошло, что никакой брони вроде чашек на ней сегодня нет и нежное следствие этого лежит точно в моей руке. Сквозь рубашку, но тем не менее…

Таня открыла глаза.

– Вот и всё моё имущество. Негусто, правда?

– Не с чем сравнить, но мне очень нравится. И я слышал, что имущество должно умещаться в ладони, остальное лишнее.

– Ну, если это твоя ладонь… – прошептала Таня, вновь зажмуриваясь. Расстегнуть её рубашку я не рискнул, но почувствовал, что кое-что сегодня всё-таки можно. Другая рука сама легла на её затылок, и пришла вместе с более счастливой в лёгкое согласованное движение, я поцеловал Таню в уголок рта, в подбородок… Она отзывалась прерывистыми вдохами, всё дальше запрокидывая голову, но в какой-то миг словно очнулась и без усилий вывернулась.

– Сашка… Хватит, пожалуйста, больше не надо. Сейчас… постоим минуту и пойдём…

Удивительно, – вспоминал Олег, – сколько ни видел её за эти несколько дней – всякий раз она была одета по-другому. Раньше не обращал такого внимания на девчонок, чтобы замечать, как часто они, когда не в школе, меняют наряды. Неужели все так делают, или она особенная?..

Непонятны были её слова о процессе и результате. Для него имела значение только победа – и неважно, в шутку или по-настоящему. Когда они с ребятами во дворе без малейшей вражды устраивали рукопашные сражения, каждый хотел победить даже лучшего друга. Какое удовольствие может быть от процесса, от этой потной возни? И о том, что проиграл, Олег никогда бы не стал рассказывать, да ещё так весело и легко, и уж подавно – если вдруг его побьёт второклассник, хотя бы и подушками…

Размышлял он об этом ночью: раньше было некогда, весь день ушёл на обустройство. Утром такой же грузовик, как и в прежнем городе, доставил к подъезду мебель, поднимать её в квартиру пришли матросы – похожие, да не такие. В их глазах отразилась океанская даль, голоса звучали гулом осенних штормов, даже походка была иная, привычная к палубам и трапам.

Комната Олега обретала всё большее сходство с той, откуда он выехал несколько дней назад. Появились тот же самый стол, диван, шкаф с одеждой, полка с книгами. Исчезло эхо. Он продекламировал стихотворение:

Хватило двух строк: ответом была унылая тишина, словно это Настя, уходя, забрала эхо с собой. Почему она так обиделась?.. – думал Олег, ворочаясь под махровой простынёй. – Он ведь не нарочно. И не успел почти ничего увидеть, а что увидел, тут же забыл. Почти забыл… по крайней мере, очень этого хотел. Но постучаться и объяснить было невозможно – наверное, из-за тона, которым она разговаривала перед тем как уйти. Оказывается, так бывает: слова говорят одно, а голос, взгляд, всё лицо – другое, и это другое весомее…

Здесь он уснул, а утром настало первое сентября. Олег собирался в школу с беспокойством: сегодня-то должен встретиться этот белобрысый, который чуть не испортил ему день приезда! Лучше скорее увидеть и всё выяснить. В школе Олег даже искал его на переменах, но так и не нашёл. Один из седьмого «В» был как будто похож, и Олег внутренне привёл себя в боевую готовность, но парень скользнул по нему безразличным взглядом и, развернувшись, погнался за кем-то пробегавшим в стороне. Не тот, показалось.

Не встретил его Олег и на следующий день. А дома, когда уже привстал из-за стола, сделав задание по физике, услышал знакомые позывные: два удара и три. Стул, грохоча, отлетел в угол, и Олег со всех ног кинулся на балкон.

– Привет! – Настя вытянула из окна руку, и Олег пожал её. – Я жду, жду, что постучишь, решила сама. В школе сильно грузят с первых дней?

Олег покачал головой:

– Пока ничего особенного.

– Или, может, раскрыли нашу вылазку, тебе влетело и ты на меня сердит? – спросила она, понизив голос.

– Не раскрыли.

– И замечательно. Я боялась, вдруг тебя подставила… Иногда делаю что-то, прежде чем подумать. Но платье моё, не сомневайся. Чужое не возьму.

– Я не сомневаюсь.

– Мне по размеру, ты видел. Сейчас даже великовато, с моими переживаниями. За это вчера тоже получила выговор.

– За что?

– Люди, понимаешь, видят, какая я худая, и думают, что меня дома морят голодом. А это стыдно. Была бы как поросёнок, тогда стыдиться нечего.

Они рассмеялись.

– Не надо как поросёнок, – сказал Олег.

– Не буду, обещаю. Ну хорошо, – продолжала Настя, – если твои мама с папой и сегодня ничего не заметят, будем считать, пронесло.

– Сегодня точно не заметят.

– Почему так уверен?

– Папа ушёл в море, мама дежурит, вернётся завтра.

– Значит, мы спасены. А я утром тренировалась писать сочинение на тему «Мой друг». Написала… угадай о ком?

Олег пожал плечами.

– Да ладно скромничать, всё понимаешь. Держи, – она протянула тетрадь, – будет правильно, если дам почитать. Не забывай!

Сегодня Олег не заметил – наверное, от радости, – как она была одета. Но, кажется, опять в чём-то новом.

Первые два листа её тетради были исписаны очень ровным почерком, буква к букве и без единой помарки. Самому Олегу, чтобы добиться такой чистоты, надо было переписать страницы раз десять, Насте – наверное, хватит трёх… В то, что хоть кто-нибудь сумеет так с первого раза, он бы никогда не поверил.

Настя писала:

Анастасия Левченко

Сочинение на тему «Мой друг»

Когда я училась в школе, у меня было много друзей, но ни одного очень близкого. У меня была мечта уехать в Ленинград, никто из друзей не разделял её. Я понимала, что, даже если очень сильно с кем-нибудь подружусь, всё равно придётся расстаться. Поэтому старалась не привязываться ни к кому слишком крепко. Иногда это было нелегко. К тому же, многие считали меня слишком гордой, а я была просто застенчивая и скрытная.

Моя первая попытка уехать оказалась неудачной. Я вернулась домой и поняла, что друзей в городе у меня не осталось. Может быть, кто-то ещё приедет осенью, но сейчас нет никого. Мне было бы совсем грустно, если бы у меня не появился новый друг.

Он появился неожиданно – приехал и стал жить в соседней квартире. Он немного младше меня, его ещё нельзя назвать юношей, но умный, и я почти не замечаю разницы в возрасте. У него ломается голос: то говорит мальчишеским голосом, и вдруг какое-нибудь слово скажет почти басом. У него большие серые глаза и немного вьющиеся каштановые волосы. Он довольно высокий для своих лет, с красивой пропорциональной фигурой, но с большими руками, ногами и головой. Таких ребят иногда сравнивают с щенками крупной породы, какой-нибудь овчарки. Пусть он не обижается, я считаю, что это очень хорошее сравнение. Вырастет такой же большой, добрый и смелый.

Он многое знает и умеет интересно рассказывать. Я узнала много нового о городе, в котором он раньше жил. Оказывается, это таинственный город с подземными лабиринтами, а для меня он был просто маленьким кружком на карте. Ещё мой друг весёлый и понимает шутку, с ним никогда не скучно. При этом он очень воспитанный и тактичный. Когда я, обрадовавшись такой хорошей встрече, повела себя в один из дней слишком легкомысленно, он мог бы, наверное, рассердиться, но вместо этого понял и простил меня.

Я считаю, что мне очень повезло с моим новым другом. Иногда я думаю, что хотела бы такого брата, а иногда – что для брата сойдёт и кто-нибудь похуже, а этот мальчишка мог бы сыграть в жизни более важную роль.

Сочинение понравилось необыкновенно. Олег захотел так же красиво ответить, но быстро понял, что не сумеет написать ничего даже отдалённо похожего. Тогда – нарисовать её в сиреневом платье, как в тот день, когда у неё гостил.

Открыл альбом, взял цветные карандаши, но отложил через несколько минут. Ерунда получается! это ещё труднее, чем написать. Надо потренироваться на чём-нибудь попроще. Принёс из кухни стакан с водой, поставил перед собой на стопку тетрадей и учебников. Теперь из-под карандаша выходило что-то похожее на стакан, но всё равно Олег был недоволен. Он догадывался, что есть какие-то секреты мастерства, которые он сейчас пытается открыть заново. Да несомненно есть… И, совсем немного поколебавшись, Олег сделал то, чего не должен был делать, но знал, знал, что рано или поздно не устоит. Снова забрался в комнату, где однажды побывал вдвоём с Настей, приоткрыл стеклянную дверцу и бережно снял с полки энциклопедический словарь юного художника.

Интересно, был ли в самом начале хоть один намёк на художественные способности? – подумал я. Кажется, не было… Значит, будет.

И дописал к тому абзацу, где Олег после разговора с завучем Марьей Сергеевной размышляет, можно ли вспомнить о нём что-то хорошее, ещё несколько строк. Неплохо рисовал, учительница Жанна Ивановна всегда хвалила, а он даже не старался, всё получалось само. Это, может быть, наследственное. В спортивном зале уже целый год висел плакат о пользе утренней зарядки: мама с папой работали над ним несколько вечеров и мальчика в синих трусах и белой майке, показывающего, как надо прыгать, отжиматься и приседать, срисовывали с Олега. Все в школе его узнали, и он пару недель, пока рисунки не примелькались, был слегка знаменит.

Этот случай я взял из своей биографии, пусть послужит делу. Ещё непонятно было, как отнесётся герой к такому вторжению в прошлое… Отнёсся благосклонно, – понял я через несколько минут.

Поздно вечером, когда Олег поговорил по телефону с мамой, умылся и, сидя на диване, читал в энциклопедии статью об Оресте Кипренском, вновь раздался стук по балконным перилам, но какой-то странный: просто три удара, через паузу – еще три, и опять…

– Доброй ночи, – прошептала Настя, выглянув из окна.

– Анастасия Левченко, – ответил он так же тихо. – Очень понравилось сочинение, перечитал десять раз. Поэтому и не сигналил, чтобы тетрадку не отдавать…

– О том, что ты хитрый, я написала?

– Нет…

– Напишу ещё, подожди. Рада, что понравилось, я старалась.

На самом деле Олег не сигналил по другой причине. В квартире Насти вечером как будто гремел скандал: сквозь стену доносились крики, в которые он не вслушивался, что-то хлопало и звенело, разбиваясь. Но сейчас она была спокойна.

– Что значит этот сигнал? – спросил он, трижды коснувшись перил.

Настя на миг приложила к губам указательный палец.

– Дома никого? – произнесла она почти беззвучно.

Олег кивнул и жестом указал, что да, только он один.

– Сейчас узнаешь. Держи, повесь куда-нибудь, – она протянула сетчатую авоську.

– Есть.

– Теперь вот это. – В руках у неё была верёвка с карабином на конце. – Видишь над головой железную скобу? Пристегни, только тихо.

– Готово.

Настя, распахнув половину окна, вылезла на подоконник: босиком, в цветастой пижаме и широком кожаном офицерском ремне, к которому на глазах Олега прицепила другой конец верёвки. Жестом показав Олегу отойти, она шагнула с подоконника на перила, бесшумно спрыгнула на бетонный пол и, потянув какой-то шнурок, прикрыла за собой оконную створку.

– Ты в ужасе? – спросила она уже в комнате. – Не ожидал такого?

– Ты смелая…

– Ладно, мне сейчас будет немного страшно.

Он взглядом показал на диван.

– Спасибо. – Настя села на краешек, тщательно отряхнула подошвы, забралась на диван с ногами и, обняв колени, положила на них голову. Замерла, будто прислушиваясь к себе, и через пару минут, когда Олег почти решился сесть рядом и погладить её, встрепенулась и скрестила ноги по-турецки.

– Всё в порядке, живём, – сказала почти весело.

– А как будешь обратно? – спросил Олег, подставляясь под шуточку: что, мол, хочешь быстрее спровадить? Но Настя показала, вытянув из-под пижамной футболки, ключ на плетёном шнурке:

– Естественным путём. Или ночью, когда уснут, или утром, когда уйдут. В комнату ко мне не заглядывают.

– Лучше утром, – тут же сказал он. Она улыбнулась:

– Посмотрим. Твоя мама когда придёт?

– В десять часов.

– Тогда можно. Да не переживай, я впервые так залезла почти полтора года назад. Света утром захлопнула дверь, а ключ оставила дома. Звонит ко мне в шоке. Ничего особенного не случилось, правда? Родители вечером придут, но её заклинило. Наверное, потому что в первый раз так произошло. Разговариваем, слушаем музыку, а у неё то и дело взгляд останавливается: «будут ругать… будут ругать…» «Ладно, – говорю, – у тебя дверь с балкона в комнату открыта?» «Форточка должна быть открыта…» «Что-нибудь придумаем». Она хотела сама лезть, но у меня дома я командир. Сидеть-бояться! И шагнула. А потом – головой вперёд в форточку и открыла квартиру изнутри. Как она благодарила! Я думала, растаю, как мороженое.

– И не страшно было?

– Когда лезла, совсем нет. А минут через десять накрыло, я даже заплакала. Потом, чтобы было проще, сделала страховку.

– И всё равно лазаешь, хоть и страшно?

– Так когда лезу, не страшно. Голова ясная, ноги не дрожат. А что потом, – Настя махнула рукой, – пройдёт. С каждым разом легче. Сегодня почти ничего не было, ещё и потому что перед тобой стыдно раскисать. Я к Светке так ходила в гости сто раз, даже при её родителях, и ни разу не попалась.

– И дома тебя не хватились?

Настя засмеялась:

– Как же меня хватятся, если я сказала «спокойной ночи»?

Олег посмотрел на неё с недоумением.

– Не понимаешь? Смотри, каждый вечер, где-то в полдвенадцатого, я как бы лежу в постели, и мне через дверь говорят: «Спокойной ночи». Я должна ответить: «Спокойной ночи», – и после этого считается, что я сплю.

– А если не ответишь?

– Возмущаются: что, мол, оглохла? Не слышишь, что тебе говорят?

– А если уже спишь?

– Что делать… Проснулась, ответила. Положено. Зато после могу заниматься чем угодно, только не шуметь. Раз уж сказала – нет сомнений, что сплю. Великое дело – ритуал.

– А «с добрым утром»? – спросил Олег.

– Это по телефону, часов в девять. Да, слушай, я принесла пирог с разными ягодами, сама испекла. Сейчас достану, а ты ставь чайник, хорошо?

После недолгих хлопот они вновь расположились на диване.

– Как твоя работа? – спросил Олег. – Нашла?

– Сегодня сделала ещё один заход. Разносить газеты, письма.

– И что?

– Сказала дома, тут же включилась пожарная сирена. Дочерью почтальонкой не похвастаешься. Да я уже не надеюсь, разве здесь дадут работать?

– Почему?

– А над кем тогда чувствовать моральное превосходство? Грустно это на самом деле. У меня есть подруга в твоём родном городе, тоже Настя, старше на два года. Была мысль уехать к ней. В феврале исполнится восемнадцать – и прямо в день рождения… Конечно, будет: «Милиция!.. Верните ребёнка!.. Неблагодарная, кормили-одевали!..» А я открою паспорт: нате! совершеннолетняя.

– И правда уедешь?

Настя покачала головой.

– Очень хочу подготовиться в институт. А с Настей… – усмехнулась она, – будет одна большая гулянка, что я, не знаю?

Допили чай, съели пирог.

– Спасибо, очень вкусно было, – сказал Олег.

– Я рада.

Немного помолчали.

– Настя… а ты подушку не взяла? – спросил он.

– Не догадалась. Но если ты об этом?.. – взглянула она как-то исподлобья.

Он кивнул: именно об этом.

– …обойдёмся без неё, в чём вопрос?

Диван был достаточно просторным и крепким. Настя поднялась на колени и, вытянув руки, сделала приглашающий жест. Олег, словно переключив режим, ничего не боясь и не стесняясь, развёл её руки в стороны, просунул между ними свои, дотянулся до её плеч. В тот же миг она, поддёрнув Олега на себя, резким поворотом ушла с линии атаки. Он едва не полетел носом вперёд и, выставив ладони, оказался в гордой позе на четвереньках. Она была уже сбоку и, наваливаясь, неотвратимо клонила его вниз и переворачивала. Осознание того, насколько она больше и, главное, сильнее, потрясло Олега. Не прошло и минуты, как он барахтался на спине, одна его рука была прижата Настиным коленом, другая – наглухо заблокирована её рукой, а её свободная кисть большой тропической бабочкой летала перед лицом, то и дело заслоняя свет. Он затих, чтобы собрать силы для последней попытки вырваться.

– Обидно, да? – спросила Настя откуда-то из-под потолка.

– Немного…

– Сам захотел.

Она придавила пальцем его нос. Олег замотал головой, но пальцев у неё было достаточно, как ни отворачивайся – какой-нибудь один всегда наготове. И он окончательно сдался.

– Воспитание характера, – сказала Настя. – Помнишь, я говорила о необходимой жёсткости? Это она и есть. В прошлом году, наверное, поддалась бы тебе, как Светке многое позволяла, а сейчас не дождётесь. И мне тебя совсем не жалко, вот так.

– Через год ещё попробуем, – ответил он.

– Так я через год буду в Ленинграде.

– А разве не будешь приезжать? – спросил он.

Наверное, что-то дрогнуло в его голосе, зажглось или, напротив, погасло во взгляде. Настя улыбнулась, отпустила его. Вытянулась рядом, положила обе ладони ему на грудь, поставила на них подбородок и, глядя Олегу в глаза, тихо сказала:

– Конечно, буду.

Незаметно подошёл, скорее даже подкрался на цыпочках день нашего первого концерта. За неделю до него мы перенесли аппаратуру в актовый зал, подключили, настроили, опробовали. Последние репетиции проводили вечером, когда никто, кроме волейболистов, не мог бы нас услышать, да и у тех был отдельный выход из спортзала на улицу. Но слух разлетался, хотели мы или нет, и возле заветных дверей в любой час бродили пожираемые любопытством личности, готовые даже прогулять урок, лишь бы хоть одним глазом, хоть на минутку заглянуть…

Мы, участники ансамбля и ближайшая поддержка, сидели в кладовке, считая оставшиеся до выступления минуты. Вернее, считал втихомолку я, за остальных утверждать не берусь. Василий Васильевич выглядел спокойным, волнение Марины выдавали пальцы, то и дело искавшие клавиши на гладком столе. Андрей Тарасов, чьей задачей было на две песни подменить Таню за ударными, как заведённый подскакивал и вертелся. Таня… Вот поистине счастливое создание! Ей и правда было по барабану, играть ли в подвале для самих себя – или на сцене перед сотнями глаз. Что до меня, то последняя неделя однозначно дала понять: мне ближе подвал. Он не уступит залу по вместимости, было бы здорово запустить туда весь народ, садитесь где хотите, без церемоний, можно и прямо на пол… Играли же боги в гаражах, кочегарках и других не слишком приспособленных, но душевных местах. От зала, на мой взгляд, слишком веяло официозом; даже когда он был пуст, я предчувствовал снисходительно-приторные взгляды учительниц: «наши ребята, хороший домик из песка слепили наши ребята», – и это сразу низводило всю затею на иной уровень.

В кладовую по-свойски вошёл Серёга Изурин, держа за шею краснощёкого пятиклассника по прозвищу Копейкин. Звали шкета, не поверите, Андрей Рублёв, был он знаменит способностью импровизировать, никогда не повторяясь, длинные, грамматически связные и совершенно абсурдные монологи.

– Ну-ка изобрази, – сказал Мексиканец, не снимая пальцев с его загривка. Копейкин сфотографировал нас внимательными глазками, распрямился, набрал побольше воздуха и, помедлив едва ли один миг, выдал нечто подобное:

– Король нижней бургундии люцифер пятнадцатый двинул вперёд отряды боевых каракатиц. Они переходят улицы по зелёному сигналу радио и делают пушки из черепах. Озверевшие витамины летают по дорогам на табуретках. Мой дядя наполеон кувыркается под колёсами, но он только маленький пирог…

И продолжал, и только через минуту взял паузу, чтобы отдышаться.

– Вставило! – сказал Серёга. – Я в его годы так не умел.

– Да ты и сейчас так не умеешь, – отозвалась Марина.

– Я тоже не умею, – вступился я за друга, – это вообще талант.

– Свободен, талант, adiós! – Серёга развернул его, хлопнул между лопаток, и Копейкин удалился, страшно гордый и довольный собой. До нашего выхода на сцену оставался час сорок минут, и просто час – до начала всего мероприятия.

– Идёмте, мужики, прогуляемся на улицу, – поднялся Василий.

Двинулись мы, конечно, не на улицу, а по коридору, затем налево и до самого конца. Давно было пора, сегодня меня тянуло бегать этой дорогой раза в три чаще обыкновенного. На обратном пути Василий сказал, что подойдёт чуть позже, и мы вернулись одни. Актовый зал был ещё пуст, если не считать нескольких пронырливых малышей; ударную установку, синтезатор и гитары скрывал в глубине сцены тяжёлый тёмно-синий занавес, расшитый по случаю праздника серебряными звёздами и белыми снежинками

– Ребята, не заходите пока! – выглянула из кладовки Оля Елагина. – Или можно? – обернулась она в глубину и, получив окончательный сигнал, сказала: – Нет, ещё нельзя, подождите немного.

Мы разбрелись по залу, не раз и не два сменили места. Я, перемещаясь с первого ряда на галёрку, пытался представить, как мы будем отсюда выглядеть, а потом взошёл на сцену, изобразил себя же в ближайшем будущем, но формально изобразил, без огонька. Наверное, зря так сделал. Именно в эти минуты я почувствовал, что наблюдаю за происходящим словно с другой планеты, откуда и не докричаться, и не прислать письмо, а на сцене подёргивает руками и гримасничает пустая механическая оболочка. Она повернула голову, когда из кладовки вышли девушки и жестами показали, что теперь нам можно. Вошла, села и устремила взгляд в окно, притворяясь человеком. Я напряг волю, чтобы вернуться, и, кажется, сумел, но потратил на это слишком много душевных сил, а результат получился ненадёжный, готовый исчезнуть от первого слова или движения. Должно быть, так чувствовал себя несчастный Галиен Марк после дуэли… хотя почему «несчастный»? Он ведь не понимал, что происходит, ему было зашибись…

В этом полуотлетевшем состоянии я пребывал, когда вернулись девушки. Марина, держась за Танины и Олины плечи, на одной ноге проскакала к стулу и, чуть ли не упав на него, сорвала с другой ноги туфлю, зашипела и сморщилась.

– Спокойно, спокойно… – Таня погладила её по голове, села напротив и, взяв на колени травмированную ногу, легко прикоснулась к щиколотке. – Серый, бегом в столовую, проси кусок льда побольше и пусть завернут в полиэтилен! – на одном дыхании распорядилась она, и Мексиканец сорвался с места, исчез, только хлопнула дверь. – Всё в порядке, разрыва нет, – продолжала Таня, – скоро будешь как новенькая.

Марина открыла глаза и утёрла выступившие слёзы.

– Чёртовы новые туфли, – сказала она почти нормальным голосом. – Да буду я играть, что вы так смотрите! Неужели отменять из-за ерунды! – и вскоре даже улыбнулась: – Танька, у тебя такие руки, можно подсесть, как на наркотик…

– У меня всегда горячие руки, а тебе нужен холод. Сейчас… надеюсь, там открыто.

Видя такое мужество, я устыдился, очнулся и пододвинул к девушкам стоявшую в углу двухпудовую гирю. Марина приложила сустав к прохладному чугуну. Актовый зал за нашей тонкой дверью наполнялся голосами и топотом, как Титаник атлантической водой. Прибежал радостный Серёга с целым айсбергом в руках: успел в последнюю минуту. Подошёл Василий, и с ним – Лиза Владимировна; она была уже в декрете и в школе последние недели не работала, но послушать наш дебют собралась.

– Всё в порядке, не налезет – выйду босиком, – заверила Марина.

В зале установилась тишина, зазвучал усиленный динамиками голос директрисы Евгении Максимовны. Марина, надев злополучную туфлю, встала, прошлась до окна и обратно, в какой-то миг ойкнула и схватилась за Олино плечо, но сразу выправилась.

– Поворачивать немного больно, а прямо ходить могу. Как трамвай, по рельсам…

– Садись, давай ещё подержу, – почти шёпотом сказала Таня.

Евгения Максимовна окончила речь, аплодисменты сменились музыкой. Концерт самодеятельности, танец каких-нибудь зайчиков, хорошенький разогрев для нас… Я снова начал улетать и безучастно отметил, как Василий Васильевич приоткрыл дверь, обменялся с кем-то жестами и, обернувшись, показал две пятерни. Столько минут нам осталось. Приготовились. Надо хотя бы мысленно пробежать все свои партии. Не успел, выходим…

– Так что, Санёк? – спрашивала Таня ближе к ночи, когда мы, потрёпанные, оглушённые и отметившие успех на ранчо, возвращались какими-то новыми тропами через парк. Сначала толпой провожали Марину – она держалась молодцом, но всё же прихрамывала, – затем прощались, расходились, и вот мы остались вдвоём. – Что мыслишь, стоит оно того или нет?

– Сейчас кажется, стоит, – ответил я, – но с поправкой на обстановочку.

– Да, это вам не андерграунд, – согласилась Таня, и больше о концерте мы в тот вечер не упоминали. Каждому, как я понял, надо было обсудить этот опыт, для начала, с самим собой.