Эхо

Уже ближе к концу учебного года тьма начала сильнее поглощать Арлена. Ему всё труднее и труднее стало держать себя в руках. Естественно, мы забеспокоились и решили действовать. Даже если нас исключат за нападение на преподавателя, а по совместительству ещё и хранителя, всё равно, лишь бы помочь любимому.

Без ведома Арлена был разработан план. И однажды ночью, когда он уснул, благодаря магии Аурела, мы собрались в гостиной.

— До утра он точно не проснется. — присев на диван сказал целитель.

— Как будем добираться до профессора?

— Вот стукнет два часа. Пойдем в преподавательское крыло. Постучим, он откроет. И ты, Даффина, тут же сажай его в кресло и прижми магией. А потом будет разговор. — ответила я.

— Как скажешь.

— Но, если что-то пойдёт не так, тут же открывай портал и уходи. Обещай мне. — добавил Аурел.

— Без вас не уйду. Не придворная фифочка, чтобы убегать от опасности.

— Если нас всех поймают, то Арлену никто не поможет. И чёрт знает, что он может натворить. — продолжала настаивать уже я.

— Все-таки меня тронуть не посмеют. — Принцесса стояла на своем.

— Тут даже статус не поможет! Мы нападем на хранителя древнего артефакта. И в случае провала судить нас будет совет хранителей, а не король. Что важнее сохранить мир в государстве или жизнь принцессы? — прозвучало жестко, но зато Аурел прав.

Даффина признала поражение и надула губы. Тут и часы пробили два ночи. Мы молча встали и двинулись тихонько по коридору. Мы заранее узнали, какая дверь является спальней магистра Маккой. Аурел тихо постучался и за дверью послышались шаркающие шаги. Даффи встала на изготовку. Дверь приоткрылась, и подруга порывом ветра открыла её настежь. А затем припечатала преподавателя к креслу. Мы быстро забежали в комнату и Аурел закрыл дверь. Лично у меня сердце бешено колотилось.

— Первый раз на моей практике ко мне врываются знающие, что вам нужно?

— Мы знаем кто Вы на самом деле. — дрожащим голосом ответила я.

— Конечно, это знают все.

— Нет, эту вашу сторону знающие не знают. Вы хранитель камня Веде. — продолжил Аурел.

— Не понимаю, о чем вы.

— Всё вы поняли! — за мной спиной взметнулась вода. — Ответьте на наши вопросы, от этого зависит жизнь человека.

— Знаете, что грозит за угрозу жизни хранителя?

— Знаем, но нам надо спасать друга. — ответил Аурел.

— Хорошо, согласен с вами побеседовать, но в более приятной обстановке. — Кивнул на сосредоточенная принцессу, которая не лезла в разговор и выполняла поручения.

— Даффи, отпусти. — попросил целитель.

— Ну что же, забывайте свои вопросы, молодые люди.

— Действительно ли камень может избавить от тьмы? — начал целитель.

— Теоретически это возможно, но на практике камень не использовался по назначению.

Мы мрачно переглянулись.

— Им вообще кто-нибудь пользовался? — скептически спросила.

— Я пытался в свое время. Из-за этого и стал хранителем.

— Ладно, допустим это возможно. Но в книгах говорится, что проход откроет маг воды. Где найти настолько сильного мага? — продолжила напирать на магистра.

— Знающая Савар, а вам не говорили о вашем таланте? — Снова ответил вопросом на вопрос.

— Нет, говорили наоборот.

— Странно, но судя по вам вы и есть тот маг.

Тут пришло время мне удивляться. Я посмотрела на Даффину, а та лишь кивнула.

— Ну хорошо, а как работает артефакт?

— В самом камне обитает элементаль. Он же повинуется магу и откроет доступ к магии.

— Дайте угадаю, тоже воды?

— Доподлинно неизвестно. Известно то что доступ к магии, которая способна избавиться от тьмы.

— Что же, спасибо, что ответили на вопросы, но время позднее, нам пора. — сказал Аурел.

— Савар, останетесь пожалуйста.

Друзья вышли в коридор, а я осталась в комнате.

— Пророчество начинает сбываться. Помните, жизнь за жизнь.

— Загадками говорите? Лучше ответьте на ещё один вопрос. На пути к артефакту есть ловушки?

— Не все дается просто. — улыбнулся магистр.

— Спокойной ночи, магистр.

За мной закрыли дверь, и мы поплелись обратно в спальню.

— Что он сказал тебе? — Подала голос подруга.

— Загадки задавал. — недовольным тоном ответила Даффине.

— Значит будем разгадывать их. — Бодро ответила некромантка.

— А сейчас всем спать. — устало ответила на оптимизм подруги, ещё и голова кружится. Мы как раз зашли в гостиную.

Пожелали друг другу приятных снов и разошлись по комнатам. Не знаю, как подруга, но я долго не могла уснуть. Что там ещё за пророчество? Оно было то одно и уже сбылось. А ещё эта его фраза — жизнь за жизнь. Даже как-то не по себе стало. Взамен одной жизни отдаешь другую? Неужели он имел в виду жертвоприношение? Ужас. С такими не веселыми мыслями, мне всё же удалось уснуть.

С тяжелой головой я ходила целую неделю. Всё обдумывала, где найти жертву, как заманить Арлена к камню и какие ловушки нас ждут. Вышеупомянутый стал ещё более дерганным. Уже и преподавателям начал хамить, из-за его отправляли к ректору, а потом еще и успокоительное выдали. Но это мало помогало. Я сердцем чувствовала, что скоро нам всё же придётся решиться. Да и ребята тоже ощущали приближение чего-то неизвестного. И даже их отношения стали более холодными. Это делу точно повредит, нам нужна дружная команда, мне и Арлена одного хватает. Ведь он постоянно начал ко мне придираться. Чем нередко вызывал у меня слёзы. Я это списываю на расшатанную нервную систему. Ещё и голова кружится — последствия недосыпания.

— Снова развела болото? Ты же будущая герцогиня и должна вести себя соответственно. — Злобно сказал герцог.

— Перестань попрекать меня. — слёзы побежали сильнее.

— Ты должна быть сильной и не показывать свои слабости!

— Единственная моя слабость — это ты!

— Это радует.

И всё в таком же духе. Магистр Маккой нашу встречу не выдал, не знаю, чем он руководствуется… Может, тем, что мы там все погибнем? Чтобы подготовится к опасностям я проводила время в библиотеке и на полигоне. Так и проходили дни, вплоть до похода к камню.

Аурел

С момента встречи с магистром, все стали более нервными. Особенно Даффина. Помимо истории с Арленом, ей ещё и родители стали намекать про женитьбу.

— Что же нам делать, если родители будут настаивать на своем?

— Не можем же мы сбежать. Убедить их не получится?

— Можно ли убедить короля сменить решение?

— Ну, а вдруг.

— Если ты только пойдешь со мной убеждать его.

— А меня не повесят на воротах дворца? — решил вдруг пошутить.

— На воротах не должны… — Мрачно ответила девушка.

— Даффи, не будь такой мрачной!

— Хорошо, любимый. — Поцеловала в щеку и отстранилась. — Мы все-таки идем разговаривать с моими родителями?

— Пошли.

Даффи открыла портал во дворец и повела меня по коридорам. Как оказалось, вела она меня в кабинет отца. Перед дверью мы остановились, она стряхнула с меня невидимые пылинки и постучала в дверь.

— Входите. — Властный голос из-за двери заставил собраться.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — преклонил колено перед королем.

— Барон Холан, если мне не изменяет память. Поднимитесь, мы не на приеме.

— Благодарю Вас. Мы с Даффиной хотели бы с Вами поговорить.

— Присаживайтесь.

Мы послушно сели напротив хозяина кабинета. Любимая взяла меня за руку.

— Я и ваша дочь любим друг друга. В будущем я хотел бы сделать ей предложение. С Вашего согласия.

— Барон, простите что не помню вашего имени, вы же знаете, что моя дочь наследница трона?

— Папа, — возмутилась девушка, — зачем ты так…

— Знаю. И всё равно смею просить её руки.

Неожиданно дверь без стука отворилась и в комнату вплыла королева. Я встал со своего места и поклонился даме.

— Даффина, давно не видела тебя. — Поприветствовала дочь, а потом запахнулась в концы кофты. — Представь этого молодого человека.

— Барон Аурел Холан, мой любимый.

— Приятно познакомиться, барон.

— Для меня честь познакомиться с Вами. — поцеловал руку женщине.

— Леди Кассандра, вы отвлекаете нас от важного разговора.

— Какого же?

— Молодой человек нашел в себе наглости просить руку нашей дочери! — Стал возмущаться король. Принцесса только закатила глаза и крепче взяла меня за руку.

— Ну и что, разве не любой желающий из знатного рода может претендовать на ее руку? — Королевская чета беседовала так будто нас нет в комнате.

— У нас договор о браке с принцем Вальдемиром.

— Ну уж нет! — Соскочила любимая со своего места. — Замуж за него не пойду.

— Даффи, успокойся. — поспешил успокоить буйную голову.

— Я спокойна, но свое мнение высказала.

— Тебя никто спрашивать не будет! Кто здесь король, я или ты?

— Ты…

— Значит мои решения не должны подвергаться сомнению.

— Вы уверены, что брачный союз с Даленом будет выгоден?

— Это позволит Далену развиваться, а мы сможем искать потенциальных магов. — Спокойно ответила королева. — Герцог Терло нашел минерал пробуждающий магию.

— Я думаю, что с такими людьми, как там, мы получим больше тёмных магов, чем светлых.

— С чего такие выводы, молодой человек? — Включился в разговор король. Вспышку гнева в себе подавил.

— Вы хоть раз бывали в Далене?

— На политических приемах, как и все правители.

— В уютном и тихом дворце, который окружен со всех сторон высокой стеной. А что за крепостью? Как живут обычные люди, вынужденные платить не подъемные налоги? Это правители видели? — стоял на своём. Во время путешествия с Эхо, я случайно увидел на пороге лавки лекаря женщину с бледной девочкой на руках. Она слезно просила дать ей лекарство, на все деньги, что у неё есть. Но их было недостаточно. Перед ними просто захлопнули дверь. Девочка умирала от ужасной болезни. Я дал ей денег и подлечил немного ребёнка. Эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами.

— Тем более, если Даффи станет королевой, то два государства объединятся и будем проводить реформы среди населения.

— Если два государства объединятся, Дален будет паразитом на теле Марель. Для осуществления реформ нужны деньги, их у них нет, зато есть у нас. И мы будем давать, потому что Даффина жена Вальдемира. А итоге мы станем банкротами. Но согласен, ткацкое дело у них развито очень хорошо.

— Не вам меня учить как вести политику, вот станете королем тогда и поговорим.

— Я лишь высказал своё мнение. Но есть ещё кое-что.

— И что же?

— Странно, что вы не заметили. Ваша жена беременна. — И я повернулся к королеве. — Поздравляю, Ваше Величество, у Вас будет мальчик.

— Как раз шла сказать тебе про это…

— Хм… Вижу, как же я не увидел этого раньше.

— Теперь вы не будете препятствовать нашему браку? — В надежде спросила Принцесса.

— Рано радуешься, малыш еще не рожден и до этого момента ты наследница.

— Разрешите откланяться.

— Всего доброго.

Мы вернулись обратно в Академию. Теперь у нас появился маленький шанс, что в будущем, мы станем супругами. Даффина всё равно ходила сама не своя. Я решил не трогать её пока что, а занялся чтением и изучением некоторых методик, которые могли бы нам пригодиться в походе. Эхо тоже ушла в себя, должно быть готовится открывать проход. Так и прошла неделя. Пока однажды не произошёл весьма неприятный инцидент. Как раз перед выходными днями мы вчетвером занимались на полигоне. Арлен, как всегда в последнее время, начал злиться. Обычно он сдерживал себя, но не в этот раз. Тьма начала выхлестываться наружу. Мы успели поставить совмещенный щит, нам не хватало только магии огня. Если бы мы промедлили, сомневаюсь, что здоровье при нас осталось бы. Это и стало сигналом к действию. Мы открыли портал и впихнули темного в заранее приготовленную комнату.

— Пустите, вы что делаете?

— Арлен, послушай, мы нашли способ избавить тебя от тьмы. — ответила Эхо.

— Не нужно этого делать. Она убьет всех, кто прикоснется…

— Это сделаем не мы, а артефакт. — продолжил уже я, потому что Эхо начала плакать.

— Оставьте меня в покое!

— Ты можешь умереть. — напирала девушка.

— Тьма не даст мне умереть.

— Эхо, оставь его. Он невменяемый. — Подошла любимая.

— И как мы его утащим? Сомневаюсь, что туда порталы открываются.

— Могу подчинить его, но вряд ли это выйдет…

— Ха-ха… У вас ничего не выйдет. Тьма любит меня!

— Вот про это говорила.

— Давайте я на него воздействую. Погружу в сон или может опоить его?

— Тьма везде… — Вещал друг.

— Делай что удобно, пока он не кинулся на нас. — напомнила о состоянии герцога Принцесса.

Щелкнул пальцами и за дверью послушался грохот. И когда мы зашли в комнату, Арлен сопел на полу.

— Он не сильно ударился, как думаете? — заволновалась Эхо.

— Надеюсь, он не свернул шею… — Одновременно заговорила и вторая девушка.

— Да не, нормально всё. Он же дышит. — беззаботно ответил паникующим. — Как тащить будем?

— А вот так. — Подняла магией спящее тело некромантка. — Надеюсь там будет работать магия, а то тащить такую тушу будет проблематично.

Дабы не мучить девушку, открыл портал до Северного моря. Оно нас встретило тихой гладью воды.

— Ну, Эхо, открывай проход.

— Как? Вода сама должна расступиться.

— Ты же маг воды, придумай что-нибудь. Или уроки с ректором пошли зря? — Подстегнула к действиям девушка.

— Что мне слова волшебные сказать? Такому ректор не учил. — начали препираться магички.

— Не я маг воды. Может тебе все-таки стоит применить силу?

— Силу применяют только бездари! Со стихией надо общаться!

Я только молча наблюдал. В женские споры лучше не лезть, а то ещё достанется.

— Тогда не перепирайся, а действуй. Скоро у меня сил не останется держать это тело.

— Так положи, в чём проблема? — огрызалась маг воды. Вообще она редко злится, что-то с ней происходит…

— Да без проблем. — Тело герцога теперь покоиться на камне, а рядом с ним села Принцесса и стала заряжать свои накопители в виде браслетов.

А Эхо молча развернулась и пошла в воду. По пояс. Стояла она там долго, я уж решил, что миф — это всё про камень. Но неожиданно начало происходить что-то странное. Налетели грозовые тучи, на море поднялся шторм, дул сильный ветер. А Эхо всё стояла. Волосы развевались от ветра, вода вокруг бурлила. Ни разу не видел ничего более одновременно прекрасно и ужасного. А потом вода, как под действием невидимых стен, разошлась в стороны.

— Даффи, хватай Арлена.

— Он вроде никуда убегать не собирался, тихо мирно спит на холодном камне. — Бурчала некромантка, но герцога подхватила магией.

До Эхо мы дошли по сухому дну. И недалеко увидели песчаную лестницу, которая спускалась глубоко вниз.

— Молодец. — похвалил магичку.

— Нам бы сейчас Арлен в сознании пригодился, посветить.

— Могу предложить только некроманское пламя. Оно зеленое правда, но подсветить хватит. — Снова выручила нас Принцесса.

А сил хватит? А если там ловушки какие-нибудь будут? Может всё-таки Арлена разбудим? — паниковала Эхо.

— От него толку сейчас никакого. На крайний случай у меня есть накопители.

Даффи зажгла огонёк, и мы пошли спускаться в неизвестность. И попали в сырую комнату с шестью туннелями.

— Кто-нибудь знает куда нам надо идти?

— Понятия не имею. — удивленно ответил принцессе. Вот не ожидал такой подставы.

А Эхо ходила от одного хода к другому и пристально всматривалась в темноту. Не знаю, что она там хочет увидеть…

— Нам в тот крайний. — Наконец указала на один из проходов.

— Ты уверена? — спросил у подруги.

— Я чувствую.

Ну раз она чувствует, мы двинулись за ней в туннель. Он был таким же сырым. Шли в полутьме и тишине. Все настороженно вслушивались. И правильно делали. В тишине прохода послышался свист.

— Пригнитесь. — крикнул друзьям.

Все присели к полу и над нашими головами просвистело копье.

— Нас видимо не только это ждёт. — Отряхнулась от пыли любимая.

Мы двинулись дальше, но темп снизили. А потом стало идти очень тяжело, будто ноги чем-то держало. Даффи направила огонёк в полу и все с ужасом увидели, как нас медленно поглощает мох.

— Я не могу с ним справиться, он не подчиняется моей магии. — Оповестила маг земли.

— Что будем делать? — Напряглась девушка.

— Давайте Арлена разбудим, а? Скажем, что это модуляция, а потом опять усыпим. — волновалась Эхо.

— А чем он нам поможет? Надеешься, что сожжет весь мох?

— А вдруг поможет? — пискнула подруга.

— Ну давайте попробуем.

Подал импульс на пробуждение Арлена. А заодно решил подстраховаться и кинул в него лёгкой амнезией. Посмотрим, что получится.

— Ммм. — Поднялся с земли герцог. — Что происходит?

— Арлен, ты в порядке! Тебя камнем, пролетающим по голове, треснул. — Ну Эхо актриса.

— Рана не серьёзная, ты помнишь, что произошло? — поддержал легенду.

— Нет, видимо хорошо стукнуло.

— Ты не помнишь, что у нас тест в модуляции? Мы в этом месте сильно тормознули, команда Каспи может победить. — пришлось действовать на рычаги.

— А почему нас засасывает, и я этого не помню… — Риторический вопрос был задан.

Огневик что-то бурчал под нос, но работу выполнил за секунду. Мы наконец смогли пошевелить онемевшими ногами.

Силы Арлена нам пригодились и в дальнейшем. Например, победить огромного скорпиона, уничтожить деревянные колья. Не знаю сколько мы шли, но всё же вышли в большой зал. Арлена я вырубил сразу же. Посредине стоял большой камень белого и черного цветов, что сталкивались внутри самого камня непрерывно. Вообще он больше походил на стол или правильнее — алтарь. Даффина туда и уложила огневика. Тьма сразу же скопилась под ним. По периметру стояло шесть больших чаш. В каждой находился чистый сгусток магии каждой стихии. Целительство — белый, некромантия — фиолетовый, земля — зелёный, огонь — красный, вода — синий, воздух — серебряный. Потолок украшали какие-то письмена. Пока я и Даффина стояли, разинув рты, Эхо уже встала в изголовье и положила руки на алтарь. Мы двинулись к ней, но нас отбросило от камня барьером из шести энергий.

— Ммм…мы здесь факт лишние. — Потерла многострадальную часть, которая любит находить приключения.

Помог девушке подняться, и мы отошли к стене. На всякий случай. Нам оставалось только наблюдать.

А те сгустки энергии, что были в чашах пришли в движение и полетели к нашим друзьям. Эхо что-то говорила, а может и пела. Как выяснилось мы можем видеть, но слышать, что происходит в куполе нет. А дальше началось чудо. Синий шар начал трансформироваться в девушку! Должно быть это и есть элементаль. Её тело состоит полностью из воды, а не становится человеком, как пишут некоторые шарлатаны. Следом трансформировался зелёный шар — в крепкого мужика. А потом и четыре остальных. Белый в девочку, лет 10; фиолетовый в худого старика; красный в мускулистого парня и серебряный в женщину. Да будь здесь какой-нибудь историк, он бы умер от счастья. Да всю историю люди один элементаль призвать не могли, а тут сразу шесть. Тьма под Арленом начала волноваться, когда элементами образовали круг вокруг Арлена и Эхо. Мы напряженно ждали. Было видно, будто камень высасывает тьму из тела в себя. И вскоре, она заполнила всё, уничтожила белый свет. Было ощущение, что Веде не справится. Однако в толще тьмы плавал маленький светлый огонёк. А дальше Эхо начала светиться и огонёк стал увеличиться в размерах. Вместе с магичкой сияли элементали и Арлен. Свет был очень яркий и пришлось закрыть глаза. Всё закончилось также быстро, как и началось. С трудом разлепив глаза я увидел, что в камне опять смешиваются две силы, энергии вернулись в чашу. Быстрый осмотр Арлена показал, что тьмы в его теле больше нет. А Эхо… Она исчезла. И осталось только далекое эхо это её имени.