Существуют утраты, с которыми легче свыкнуться, например, с ожидаемой и зачастую неминуемой смертью очень пожилых членов семьи. Утрату же детей или молодых людей вследствие несчастного случая, болезни или войны гораздо тяжелее пережить. Как родители, мы всегда ожидаем, что наши дети нас переживут, и это объясняется рядом причин. Дети несут наше наследие, семейную и культурную историю, генетический код. Их жизнь символизирует наше бессмертие, ведь мы продолжаем жить в них, во внуках и в последующих поколениях. Но в случае осложнённой скорби эти принципы могут сильно усложнить переживание скорби с точки зрения когнитивно-поведенческой терапии. Утратив ребёнка, родители должны противостоять болезненному факту потери, интегрировав и трансформировав свою скорбь. Нарушенные принципы и понятия нуждаются в преобразовании, куда входит, кроме прочего, борьба с ложными убеждениями и ожиданиями и поиск более глубокого значения утраты. Это может быть сосредоточение на создании наследия для родителей и умершего ребёнка другими способами, осознание того, что жизнь не вечна и что она прекрасна «здесь и сейчас», и, наконец, жизнь ради других родственников (например, для других детей), которые больше всего страдают, потому что кроме брата или сестры они теряют ещё и родителей, отныне не способных заботиться о них.
Пережить собственного ребёнка – это не естественно. Человечество запрограммировано на репродукцию и создание потомства, обеспечивая тем самым постоянство жизни и продолжение рода. Создание жизни требует дальнейших усилий, чтобы сохранить её существование, и это задача, которая представляет собой биологическое и символическое значение родительства. Утрата ребёнка влечёт за собой сильные расстройства у родителей и братьев / сестёр. Родители испытывают нарушение функций, депрессивное состояние, вину за то, что не сделали всё возможное, чтобы уберечь и защитить ребёнка. Родителям трудно принять утрату и найти смысл в смерти любимого ребенка. Даже спустя годы и десятилетия пропасть между ними ничем нельзя заменить, и отношения между ними по-прежнему остаются очень эмоциональными. Независимо от причины смерти, будь то несчастный случай, болезнь или насилие, родители чувствуют большую вину за то, что сами они живы, но не спасли ребёнка. Оставшиеся дети могут быть подвержены ещё большим испытаниям: потеря брата или сестры, а также потеря родителей, которые, будучи в состоянии скорби, лишены всякой энергии, чтобы продолжать функционировать как родители для своих живых детей.
Смерть пожилого человека – ожидаемое, вполне естественное событие. Приближающаяся старость приносит с собой развитие хронических недугов и общее снижение биологических и иммунных функций, в результате чего повышается риск заболеваемости и смерти. Взрослые дети психологически готовят себя к возможному уходу из жизни пожилых родителей и в большинстве случаев нормально переживают такую утрату. Однако ожидание смерти престарелого отца или матери не снижает чувство скорби, ведь дети всегда растут с ощущением, что их родители непобедимы и будут жить вечно. Обстоятельства смерти также влияют на процесс скорби и тоски. Постоянная забота о родителях способствует более крепким узам и, соответственно, более эмоциональным переживаниям после потери. Место смерти (общий дом, дом престарелых, отдельное место проживания) может по-разному оказывать влияние на эмоциональное расстройство скорбящего сына или дочери. Кончина матери или отца может пробудить в них чувство собственной смертности, а связь с умершим поддерживается для того, чтобы придать смысл как утрате, так и продолжению жизни.
В целом, при рассмотрении процесса скорби и адаптации к утрате, смерть ребёнка и смерть пожилого человека имеют как много общих черт, так и много различий. В связи с характером потери и ожиданием того, что родители умрут раньше своих детей, утрата ребёнка – явление непредвиденное, в то время как утрата пожилого человека, наоборот, как правило, предсказуема. Тем не менее, это не означает, что смерть престарелого человека не вызовет эмоциональных переживаний и скорби. Нарушение связи «дети-родители» становится причиной нервного расстройства и тоски независимо от временно-возрастных условий.